Декорации лжи

Я плохо спала этой ночью. Шум ветра за окном наводил на меня самые ужасные мысли, и я каждый раз вздрагивала от резких порывов. Я лежала на самом краю нашей необъятной кровати. Когда я засыпала вечером – Локи еще не было; когда я проснулась – он уже ушел. Другая бы на моем месте просто решила, что муж просто и не ночевал здесь, но я утром видела на подушке следы его головы, а простынь с его стороны была чуть смята. Едва взошла заря, освещая комнату, я почувствовала, как нежные чувства переполняют меня – мне вдруг вспомнился родной дом. И все переживания и расстройства, вся грусть, что копилась во мне последние дни – все ушло на второй план. Я знала, что еще не скоро поеду туда, но мои губы невольно расплылись в улыбке. Если вокруг меня нет ничего, что заставило бы улыбаться, так почему я должна плакать, вспоминая родной дом? А прекрасные розы, что цветут за окном… Как мне их не хватает. Но стоит сказать об этом Астрид, она высмеет меня. Да, скажи я это кому угодно и он не поймет. Больно это знать – ведь так важно иногда поделиться с кем-нибудь своими мыслями, чувствами, воспоминаниями. *** - Погода сегодня выдалась прекрасная. Все благоволит прекрасной охоте, - сказала Ювина, спускаясь по ступенькам. Она произнесла это без всякого стремления завязать разговор, скорее для того, чтобы скрасить неловкое молчание. Я неловко улыбнулась и поправила шляпку. Я чувствовала себя озадачено, как будто мои мысли витали где-то далеко. - Конечно, - рассеяно пробормотала я. - Миледи Фрида, вас что-то беспокоит? – С тревогой спросила Ювина, глядя на меня. – Вы очень бледны. Я прикусила губу и поняла, что девушка ждет ответа. Мне нужно было что-то придумать, что-то правдоподобное, но мозг словно налился свинцом после бессонных ночей и переживаний. Я готова была упасть прямо здесь, посреди каменной дороги, если бы это означало, что я могу не идти на охоту. Мне хотелось бы лечь в кровать, накрыться с головой теплым одеялом и уснуть. Я хотела бы крепко спать, а не вздрагивать каждую минуту, видеть нормальные сны, а не кошмары, не кричать во сне и наяву. Я просто хотела… Хотела убежать далеко отсюда. Бежать босыми ногами по дороге, чувствуя, как каждый камешек на пути врезается в босые ступни, чувствовать при этом, что я все еще бегу… Что меня сдерживало от сиюминутного побега?.. - Я просто плохо спала ночью, - я ответила, не подумав. - Вам снились кошмары, миледи? – брови девушки взлетели от удивления, смешанного с беспокойством. Так странно было видеть нелицемерную заботу ветреной дамы, отчаянно желающей продвинуться вперед. Наверное, мы были чем-то похожи с Ювиной, но никогда не были близкими подругами. В чем-то сказалось влияние Астрид – ведь у меня не должно быть друзей, а доверять я могла только сестре. Ювина всячески шла на сближение со мной, но в один момент все ее попытки прекратись. В каком-то смысле, мы с ней должны быть врагами. Ее отец сейчас наравне с нашим, и в борьбе за теплое место подле Одина, один из них должен был уйти, освобождая место для другого. Но никто не отменял лживых улыбок, они были призваны показать, что наши семьи в прекрасных отношениях. Я знала о том, что девушка давно влюблена в Тора, хотя это уже было мало для кого секретом. Она, конечно, об этом не обмолвилась даже маленьким словечком, но нежные взгляды, брошенные в сторону громовержца, были куда искреннее слов. Странно было, что он их не замечал. Хотя среди тысяч томных взглядов признанных красавиц, вышедших на охоту за принцем, было сложно отыскать взгляд ее голубых глаз. Самый преданный и честный. Ювина была готова ждать вечность, тогда как ее соперницы время даром не теряли. Мне было даже жаль Ювину. Она была слишком честной и скромной, чтобы подойти и заговорить с Тором о чем-либо, не то, чтобы признаться в своих чувствах. Мое сердце каждый раз сжимается от боли, когда я понимаю, какая несправедливость, что девушка не может первая открыть свои чувства молодому человеку. Это был бы ужасный позор. Тогда, она искала моей дружбы, когда я, под четким контролем сестры, не раз подвергала репутацию девушки позору. Какие-то тайные письма, которые мы с сестрой подбрасывали, слухи и сплетни, которые мы распространяли среди придворных – все это были, несомненно, происки Астрид. Но это не снимает и с меня ответственности. Мне иногда стыдно было просто смотреть ей в глаза, а следовало сказать очередную колкость, подхваченную от сестры. Я прищурилась и пристально посмотрела на девушку. Как только мой взгляд встретился с ее чистыми, наивными глазами, все слова застряли у меня в горле. Я не могла ответить черной неблагодарностью на такую заботу. - Да, - с беспомощным видом призналась я. – Наверное, я просто слишком много времени провожу на свежем воздухе, это способствует моим головным болям, а они в свою очередь приводят к кошмарам, - витиевато закончила я. На лице Ювины появилась легкая тревога, но я и не ожидала, что она мне поверит. - Поэтому, я уверена, что охота сможет поднять мне настроение, и избавит от головной боли, - слишком воодушевленно продолжила я. - Вы уверены, что в состоянии ехать на охоту, миледи? – хмуро поинтересовалась Ювина, - быть может, вам лучше остаться дома? - Нет-нет, я уверена, что все будет хорошо, - солгала я. Девушка глубоко вздохнула и быстро произнесла: - Я тоже надеюсь, что все будет хорошо, но только… - девушка замялась, и я с интересом посмотрела на нее. - Продолжайте, миледи, - начала я, - не бойтесь. Вы можете мне сказать все, что думаете. - Я могу вам доверять? – шепотом спросила она. - Конечно, - вырвалось у меня, прежде, чем я подумала. - Я не хочу ехать на охоту, потому что, - девушка вновь запнулась, пристыжено опуская глаза; щеки налились румянцем, - потому что… есть всего лишь один человек. Ради которого я бы это сделала, но он, увы… он… не обращает на меня никакого внимания… - О! – воскликнула я, удивленная прямотой девушки. - Прошу прощения, миледи, но это правда. - Я… я не знаю, что сказать, - несколько ошарашено произнесла я, - прошу вас лишь не называть имени … молодого человека. - Почему же? – искренне удивилась Ювина, - это имя вам прекрасно известно… - Нет, - отрезала я, начиная понимать, что меня ждет, - вы не должны этого говорить. - Тор, - еле слышно произнесла она, и ее глаза переполнились слезами. Я сжала руки в кулаки так сильно, что на ладонях остались следы от ногтей. Я подняла глаза и замерла. За спиной девушки стояла Астрид и едва только не скалилась. Я задрожала от едва сдерживаемой неприязни. - Вы сделали большую глупость, миледи, - устало промолвила я, как никогда остро ощущая, что скандала не миновать. Надо же, чтобы сестра появилась именно в этот момент. Впрочем, в этом и есть Астрид – появляться в самый неожиданный момент. - Как интересно, как интересно, - протянула сестра, намеренно растягивая каждое слово, едва не захлебываясь собственной желчью. – Вы рассказываете такие интересные вещи, миледи Ювина. Нынче стало так положено, да? – ехидно поинтересовалась она, заливаясь прерывистым смехом, но вдруг резко умолка и холодно отрезала. – Вы бы повернулись, когда с вами разговаривают, миледи. Или вы таким способом желаете высказать мне свое неуважение? Ювина резко повернулась и, несказанно униженная словами моей сестры, залилась краской едва ли не до кончиков ушей. - Я прошу прощения, если высказала к вам свое неуважение, но не пойму, что вы имеете в виду, когда упрекаете меня. Будьте любезны, объяснитесь, миледи, - Ювина старалась стойко держаться, но ведь она не знает, с кем ей случилось столкнуться. Глаза Астрид недобро блеснули, не предвещая ничего хорошего. Было ясно одно, она попала в свою стихию и вряд ли просто так отступит. - О! – воскликнула она, - неужели, вы думали, что я повторю ваши слова или быть может… быть может… - Астрид намерено умолкла, словно пыталась подобрать подходящее слово, - может быть я смогу найти оправдание вашим словам?! Я нервно сглотнула, наблюдая за сестрой – в ее глазах плясали злорадные искорки. Астрид внимательно смотрела на бедную девушку, стараясь не пропустить ни одной эмоции на ее теперь уже побледневшем лице. Я испугалась, как бы она не потеряла сознание. - Прошу вас, - вкрадчиво произнесла Ювина, - я не сказала ничего, что могло вызвать ваше негодование. Ведь так, миледи Фрида? - Да, сестра, скажи, что ты слышала? – усмехнулась Астрид. На меня смотрели две пары глаз – одна с мольбой, а другая насмешливо и самоуверенно. От моего слова многое зависело, и я почувствовала, как несколько бусинок пота проступили на моем лбу и стекли по виску. Солнце нещадно палило в голову, и мне казалось, что сейчас я сама потеряю сознание. Молчание затянулось и я, чуть покачнувшись, шумно вздохнула. Но быстро взяв себя в руки, я ответила, презирая себя. - Миледи призналась в своих чувствах, - отчаянно произнесла я, теряя контроль над собой. Через сколько моральных принципов мне еще предстоит перешагнуть, чтобы потешить больное самолюбие сестры? - Вы это слышали, миледи? – с нескрываемым удовольствием произнесла сестра, - хотя разве теперь мне положено к вам обращаться миледи? – сестра сделала акцент на последнем слове. - Да, - тихо, но решительно произнесла девушка, почувствовав неожиданный прилив сил. Впрочем, это была ее последняя попытка, - я все еще миледи. Как и вы, надеюсь. - Прекрасно, - фыркнула сестра, никак не показывая, что ей не понравился ответ. Но так было даже интереснее. На ее лице появился лихорадочный румянец, и она снова обратилась ко мне обманчиво спокойным голосом, - Фрида, будь так любезна, скажи нам, кому призналась в любви миледи Ювина. - Я не знаю, - робко ответила я, стараясь хоть как-то спасти положение. Я смотрела на Ювину, но она лишь безвольно дернула рукой, давая понять, что ей уже все равно. - Не услышала, Фрида, - с нажимом произнесла сестра, и улыбка постепенно таяла на ее лице. - Тор, - ответила я, вконец отчаявшись, и уже не имея сил лгать. Это был конец. От победной улыбки Астрид отделял лишь мой последний ответ. Но теперь все преграды позади. Сломленная девушка, кивнув, сделала несколько шагов, но остановилась, услышав голос моей сестры. - Вы просто так уйдете? Теперь я уже не выдержала и шагнула вперед, непроизвольно заслоняя собой Ювину. Ее хрупкие девичьи плечи чуть подрагивали. - Прости меня, - с сожаление произнесла я. Ювина постаралась улыбнуться, но улыбка получилась очень вымученной. Ее глаза смотрели на меня внимательно, но не осуждающе, как я этого заслуживала. - Ты не виновата. Просто не позволяй ей контролировать себя, - тихо, чтобы только я услышала, сказала Ювина. Я ничего не сказала в ответ, и тут же постаралась отвлечь внимание сестры. - Эх, ты! Ну, вот ей удалось так просто уйти, - раздраженно промолвила Астрид, глядя в след удаляющейся фигуре Ювины. - Так просто? – переспросила я, не веря собственным ушам. - Что я слышу, малышка Фрида, - притворно возмутилась сестра, - теперь мы общаемся со всяким отребьем? - Не говори так о Ювине. Сестра состроила очень недовольную гримасу, но ничего сказать не успела, потому что к нам приближался Локи, в своей манере - не спеша, гордо прошествовал мимо всех и остановился рядом с нами. Одарив меня презрительным, то есть, обычным взглядом, он посмотрел на сестру. В этот момент на его лице не отражалось никаких эмоций. - Пойдем, любовь моя, - он перевел на меня взгляд, - если ты, конечно, не испугалась. - Нет, конечно, Фрида не передумала. Она, напротив, с нетерпением ждала охоты, - громко произнесла сестра. Но Локи не удостоил ее и взглядом. Легко пожав плечами, он спокойно заметил: - Лучше бы так и было. Я сжалась от страха, понимая, что ничего хорошего меня не ждет. С двух сторон меня окружили очень «заботливые» люди, которые перевернут все вверх дном, лишь бы все было как они желают. Но мне ничего не оставалось, как взять предложенную Локи руку и идти вперед, быстро перебирая ногами. Мой муж не утруждал себя тем, чтобы соизмерять свой широкий шаг с моим. В результате все выглядело, так как будто я бегу за ним, едва не высунув язык, спотыкаясь через раз. Даже так он умудрился меня опозорить, ведь на нас взирали сотни глаз. Плюс еще одно замечание в и, без того, переполненную копилку под названием «Бездарная жена рядом с неотразимым принцем Локи». Новый пункт – она даже ходить толком не умеет. - Вам, верно, уже успели сказать, что погода сегодня чудо как хороша? - с издевкой поинтересовался мой новоиспеченный супруг. Я недоуменно уставилась ему в лицо. Неужели он решил следовать каким-то древним обычаям, когда супруги обращались друг к другу исключительно на "вы"? Это было знаком уважения в старинных семьях. Но вряд ли порывы Локи так же благородны. Скорее всего, это очередная попытка показать мне как далеки мы друг от друга. Не супруги, не друзья, даже не просто хорошие знакомые. Он лишь подчеркивает, что я - никто для него. Я вздохнула и постаралась принять отсутствующий вид, только легонько кивнула, подтверждая его слова. - Выбирайте лошадь, миледи - бесцветным голосом сказал мой муж и небрежно махнул рукой в сторону. Я чуть повернула голову и увидела несколько десятков самых лучших коней. Возле крупного белого жеребца стоял Тор и смотрел на меня в упор. Мне кажется, что в очередной раз меня лишили всякой свободы выбора. Если я хотела сказать хоть пару слов Тору, недобро косящемуся в нашу сторону, то мне нужно было просто выбрать лошадь, стоящую неподалеку. - Вы мне не подскажете, какую лучше выбрать? – тихо предложила я, и посмотрела на мужа. Я сказала эту формальность как дань уважению традициям и, в какой-то степени для того, чтобы все выглядело естественно, когда я покажу на лошадь, стоящую рядом с Тором. Трикстер нетерпеливо передел плечами. - Сделайте хоть что-нибудь самостоятельно, - прошипел он, с ненавистью уставившись на меня. И я в который раз поразилась, как быстро меняется его настроение. За несколько секунд – от безразличия до ненависти. - Эту лошадь, - я показала рукой. В зеленых глазах Локи заблестели насмешливые огоньки, а лицо утратило напряженность. - Хороший выбор… - начал он, когда мы подошли, - лошади, - весьма неоднозначно закончил муж, естественно, смутив меня этим. - Рада слышать от вас похвалу, милорд, - примирительно улыбнувшись, я кивнула уже знакомому мальчишке-стражу, который маячил неподалеку, и он помог мне сесть в седло. - Прошу вас, - лукаво улыбнулся Локи, усаживаясь на соседнего жеребца, - скажите мне, что вы всем довольны, любимая жена. - Я довольна уже тем, что имею возможность находиться рядом с вами, - в тон Локи ответила я, стараясь, чтобы голос не прозвучал слишком дерзко. Трикстер хотел что-то сказать в ответ, так как последнее слово всегда оставалось за ним, но в разговор неожиданно вступил Тор. - Вы уверены, что в силах держаться в седле? Как ваша рука? - О! – воскликнула я слишком быстро. - Уже практически не болит. Сестра дала мне прекрасную мазь, так что я уверена, что справлюсь с поводьями, - уже более спокойно заверила я друга. - Какая трогательная забота о чужой жене, - голос Локи прозвучал жестоко и насмешливо. – Не волнуйся брат, о Фриде есть, кому позаботиться. - Да неужели? – мгновенно парировал Тор, - смотри, чтобы не сильно Фрида пострадала от твоей заботы. Локи мгновенно ощетинился, глаза недобро сверкнули, а губы превратились в тонкую полоску. - Я всегда заботился о Фриде, и буду заботиться, нравится тебе это или нет, - едва не зарычал от злости Тор. - Прекрасно, - коротко ответил Локи, скалясь, - пойдем, дорогая. Последнее, как я поняла, относилось уже ко мне. Надо же, а мне казалось, что они забыли о моем присутствии. Я покорно дернула поводья, когда Тор раскатисто сказал. - Останься Фрида. Ты вольна сама решать, что делать. - Не нужно, Тор, - вырвалось у меня. Локи медленно повернулся к брату. - Ты будешь решать, что делать моей жене? - выкрикнул он, глядя в упор на Тора сверкающими глазами. Я почувствовала, что снова дрожу от страха, и сделала самое глупое, что могла в этой ситуации – вмешалась, пока Тор ничего не успел ответить. - Прошу вас, перестаньте, - взмолилась я, переводя взгляд с одного принца, на другого. - Я здесь, и я - не предмет торгов… - я мгновенно осеклась, поймав на себе мрачный взгляд Локи. - Я не стану разводить здесь грязь, но только потому, что об этом просит моя дражайшая супруга, - язвительно произнес трикстер, - а теперь, если вас это не слишком затруднит, пойдемте со мной. Все, что я успела сделать это бросить предостерегающий взгляд на Тора. Если сейчас буря миновала, то кто знает, что случиться от любого брошенного слова. Через несколько минут вокруг нас уже собралось множество людей. Все радостно смеялись, шутили, только у меня на душе было неспокойно. Казалось бы, все самое худшее, что могло случиться, уже случилось, и я не могла понять причину своего волнения. Тор, стоящий во главе, что-то громко крикнул, и охота началась. Я легонько похлопала лошадь по шее – и та тут же подчинилась мне. Если что-то мне и давалось легко - так это верховая езда. Конечно, при дворе не особо приветствовались девушки, управляющие лошадью, но овладела я этим искусством в кратчайшие сроки. Ко мне всегда было меньше внимания, чем к Астрид, и я, когда погода благоволила, уезжала кататься от рассвета и до заката. Какое же это блаженство, скакать наперегонки с ветром, чувствовать скорость и топот копыт лошади. Но сейчас все было по-другому. Справа от меня ехал Локи с очень важным видом; оглянувшись назад, я увидела неподалеку сестру с тем рыжим пареньком. Почему-то он меня вновь насторожил. Еще чуть дальше, не спеша, ехала Ювина в окружение других придворных. Я перевела взгляд на моего мужа. Все тоже безразличное выражение лица и немного отстраненный взгляд, будто смотрел вперед, а видел лишь пустоту. Как мне это было знакомо. Мне даже на мгновение показалось, что сейчас Локи скажет что-то, что будет важнее всего, что поможет нам сблизиться, но он надменно фыркнул и дернул поводья. - Вам нечем заняться? Мое сердце упало. Наверно, разочарование, отразившееся на моем лице, было очень красноречиво, поэтому Локи решил, не упуская момента поддеть меня. - Вы хоть стрелять умеете? Или полагаете, что вашей красоты достаточно, чтобы зверь упал замертво. - Умею, - парировала я, - но предпочитаю вышивание охоте. - Так я и думал, - глухо произнес Локи, чуть приподняв подбородок. Затем повисла знакомая тишина. Извилистая дорога несколько раз петляла вправо, и мы сворачивали вместе с ней. Я больше не смотрела на мужа и не пыталась заговорить с ним. Боль в ладони была терпимой, я старалась не напрягать ее, и удерживала поводья одной рукой. Как-то незаметно, придворные разбились на отдельные компании, и разошлись в разные стороны. Лишь где-то впереди скакал Тор, его фигура была смутно видна сквозь деревья. - Может, попробуешь? – неожиданно произнес Локи, протянув мне лук со стрелой. С моей стороны было бы бестактностью отказаться, но и показывать, что горю желанием это делать, я не стала. Взяв лук с каменным лицом, я натянула тетиву и прицелилась. Маленький лохматый зверек прятался неподалеку в кустах. С такого расстояния я бы точно попала, попадала и с более дальнего. Внутри меня поднялась волна протеста. С одной стороны, если попаду, может Локи перестанет смотреть на меня с такой ненавистью. А с другой – я прекрасно понимала, что это мало, что поменяет, а этот бедный зверек не заслужил такой участи, только потому, что я должна что-то доказывать своему извергу мужу. Я чуть приподняла лук в последний момент, и стрела пролетела выше, а напуганное животное, выскочив из укрытия, понеслось в чащу леса. Локи искоса наблюдал за моими действиями и чуть усмехнулся. - Ваша доброта не имеет границ. - Скорее, я просто плохо стреляю, - скептически заметила я. Прошли еще несколько минут бесцельной прогулки, как показалось мне, так как Локи даже не пытался охотиться, лишь бесцельно оглядывался по сторонам. Постепенно, его лошадь отдалялась от моей. Я не спешила бежать за ним, но и не предпринимала попыток бегства. Скорее, он лишь пытался лишний раз подчинить меня себе, не используя при этом даже слова. Подняв голову, я увидела Тора, который радостно махал мне. Ну, хоть, кто-то был действительно рад меня видеть. Я знала, что поступаю, не очень умно, но все же направила лошадь в сторону друга. Что произошло в следующую секунду, я не сразу поняла. Лошадь, пронзительно заржав, вскинулась на дыбы. Я чудом не упала, с силой ухватившись за поводья обеими руками. Боль в ладони тут же дала о себе знать. В следующую секунду, кобыла, снова встав на четыре ноги, дернувшись, поскакала, перепрыгивая через ветви. Я не отпуская поводья, лихорадочно соображала, что произошло. На ходу, наклоняясь, я пыталась осмотреть, не ранил ли кто-нибудь случайно мое животное. Не найдя следов ранений, я оглянулась назад, может, что-то напугало лошадь. Но там тоже никого не было, только деревья. Я с ужасом поняла, что не вижу даже Локи, который был неподалеку, как мне казалось. В голове все смешалось. Я вернулась в прежнее положение, но животное покачнулось, и я едва не упала в сторону. Чудом, намотав поводья на руки, я задалась целью, по крайней мере, остаться в седле, пока не пойму, что случилось с кобылой. А она тем временем, набирала скорость. Деревья стали мелькать перед глазами, как мы только в них не врезались? Паника накрывала меня с головой. Я уже не пыталась разбирать дорогу, просто неслась вместе с лошадью. Невероятных усилий стоило мне потянуть на себя поводья, в жалкой и отчаянной, но абсолютно безрезультатной попытке… Я утратила всякий контроль над лошадью. Вдруг, через шум ветра, я услышала, как кто-то звал меня. Чуть обернувшись, вдалеке, через облако пыли, поднявшейся, от моей лошади я увидела силуэт Тора. - Поводья… Натяни поводья!.. – кричал он, что было силы. - Не могу, - закричала я в ответ, севшим голос. – Она не слушается меня. Животное, словно, поняло мои слова и стало скакать рывками, норовя меня сбросить. Я почувствовала, что к горлу подкатил ком. Стало трудно дышать, легкие, словно сдавило обручем. - Фрида!!! Фрида! – я слышала раскатистый голос Тора позади, но уже не могла обернуться. - Обрыв! Впереди, обрыв! Смысл слов, долетевших до моих ушей через шум ветра и стук копыт лошадей, дошел до меня не сразу. Но как только я поняла, сердце пропустило несколько ударов. Впереди пропасть. Липкий страх расползался по телу, парализуя его. И лишь пульсирующая боль в ладони заставляла меня оставаться в сознании. В последний раз, дернув поводья на себя, я услышала безумный крик, все смазалось перед глазами, я внезапно поняла, что сейчас умру. Вот так просто и глупо. Жуткий вопль звучал в ушах, отвлекая от бессвязных мыслей. И тут я поняла, что кричу сама. Еще секунда и …