Декорации лжи

События последнего дня я вспоминала отрывками, как будто это и не мои воспоминания вовсе. Отчетливо помню только, как неслась к обрыву на лошади, совершенно потерявшая контроль, а дальше… За секунду до края, словно из ниоткуда появился Локи. Его ведь не было рядом. Не было же? Его рука, обхватила мою талию, он рывком потянул меня к себе. Конь встал как вкопанный, взвившись на дыбы. Я бы, наверняка, упала, если бы не была прижата к груди Локи. Так близко мы с ним никогда еще не были. Я чувствовала, что задыхаюсь, сердце билось где-то в горле, перед глазами кружили белые пятна. Не в силах пошевелиться, я одними губами прошептала «Спасибо» и погрузилась во тьму. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я очнулась, почувствовав на себя чей-то настойчивый взгляд. Наверное, я дернулась, потому, что открыв глаза, я увидела перекошенное от страха лицо сестры – она с силой сжимала мою больную руку. - Все… хорошо? – пытаясь совладать с собой, спросила Астрид. Я не сразу ответила. Слова застряли в горле, словно ком, и я несколько секунд бесцельно водила глазами по комнате. - Да, - наконец-то пробормотала я. – Все хорошо. -Все хорошо, - глухо повторила сестра и отпустила руку. Она повернулась к окну, и я отчетливо видела ее строгий профиль. Мне не могло показаться, ее губы дрожали. – Ничего хорошего, Фрида! Это могло закончиться плачевно для тебя, для нас всех. - Я знаю, - негромко проговорила я, и сестра нетерпеливо повернулась ко мне. - Знает она… И что?! Ты хоть представляешь, что бы было, если бы… - глаза сестры недобро блеснули. – Если бы с тобой что-нибудь случилось… - … пропало бы тепленькое местечко, на котором вы все черзвычайно удобно устроились, - закончила я за сестру. – Не утруждай себя длинными речами, мне и так все ясно. Но вот я здесь - целая и невредимая, а значит, волноваться ни к чему. - Да? – вскинув брови, насмешливо спросила сестра, - ты обо всех подумала? – я кивнула, не сводя с нее глаз, - Точно? Как же твой законный супруг? - приторным голосом пропела Астрид. - Локи, - неуверенно прошептала я, чувствуя, как краска отливается от лица. – Что с ним? - Трогательная, но запоздалая забота. Сначала думаешь о себе, а только потом вспоминаешь о других? Правильно. - Что с Локи? – я повторила свой вопрос, проигнорировав ехидные шпильки сестры. - Тебе, правда, интересно? Лицо Астрид стало мрачным и сосредоточенным, несмотря на то, что в глазах по-прежнему мелькала привычная усмешка. Я сдержано кивнула. - С ним все в порядке. Пока... Но, - Астрид сжала кулаки, - он - главный подозреваемый. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы осознать ее слова. Как? Не может быть! Я не желала верить в подобные бредни. - Что? – воскликнула я, справившись наконец с голосом. – Зачем ему тогда было спасать меня? - Если бы все было так просто, - еле слышно прошептала Астрид, и я не выдержав, приподнялась на локтях и сердито выкрикнула: - Может, перестанешь говорить загадками? Сестре явно не понравился мой тон, потому что в следующий момент она, вскочив со стула, рванула ко мне. Нависая надо мной, Астрид смотрела не моргая. От этого взгляда мне стало не по себе, так же как и от искаженного гневом лица сестры. Оно было так близко, что я могла рассмотреть редкую россыпь веснушек на носу. - Прости, сестра. Я просто… просто… - прошептала я, пытаясь быстро придумать хоть что-нибудь. – Прости сестра, я забылась. Прошло еще несколько мучительно долгих секунд, прежде чем она снова села на стул. - Так-то лучше, - отстраненно сказала она. – Но не жди, что в следующий раз подобное сойдет тебе с рук. - Могу заверить, подобного больше не повторится. Я очень старалась, чтобы мои слова звучали покорно. Астрид смотрела на меня со снисходительной насмешкой, но в ее голубых глазах уже не было прежней ненависти. - Напомни, сколько раз ты мне это обещала? - А сколько раз ты давала мне пустые обещания? – храбро заявила я, украдкой поглядывая на сестру из-под ресниц. Астрид лишь хмыкнула, мол, мало ли, что обещала. Стоило ветру перемениться и сестре найти что-нибудь более выгодное, она с легкостью забывала все свои клятвы, посылая их к демонам. Иногда мне становилось страшно, не пошлет ли она и меня туда же, когда я перестану приносить пользу. - Что мы будем делать? – спросила я чуть погодя, когда волнение немного улеглось. Голос у меня был непривычно звонким, что жутко звучало в полупустой комнате. - Пока ничего, - Астрид легко пожала плечами. – Если уже так вышло, что ты лежишь здесь вся из себя несчастная, то почему бы не использовать это в своих целях? Я кивнула в знак согласия – еще одно доказательство прагматичности моей сестры. Если у Астрид не получалось подстраивать обстоятельства под себя, она подстраивалась под них. Ей, естественно, не нравилось, когда что-то происходило не так, как она того хотела, но Астрид никогда и не отчаивалась. Сестра была из ряда людей, которые берут от жизни то, что она дает, и не жалуются. Так же отличительной чертой сестры, было ее умение огибать препятствия, вместо того, чтобы идти напролом. - Но, может, мне нужно «резко выздороветь»? – робко предложила я, заведомо ожидая поражение. – Подумай, может, так меньше подозрения падет на Локи? - Мы будем все делать постепенно, - резко сказала сестра, закидывая ногу на ногу. – Нам ни к чему лишние подозрения. Впрочем, пока тут Тор… - сестра резко умолкла, поняв, что сболтнула лишнего. - Что Тор? – спросила я куда более заинтересовано, чем положено. - Ничего, - поспешно ответила сестра, придавая себе беззаботный вид. – Так ерунда. - Прошу, сестра, - с мольбой воскликнула я, - скажи, что происходит? Астрид сделала глубокий вдох, бросила на меня оценивающий взгляд и придала своему лицу спокойное серьезное выражение. - Тор весьма… агрессивно настроен по отношению к тем, кто считает, - Астрид замялась на мгновение, - кто считает, будто младший принц может быть замешан во всем этом. Я не сразу смогла что-либо ответить, лишь слушала бархатный голос сестры, и по мере продолжения ее рассказа, мой рот непроизвольно раскрывался все шире. - Шесть придворных были изгнаны, почти дюжина получила строгий выговор, не считая мелких замечаний и угроз. - И?.. – нетерпеливо сказала я, взирая на сестру, когда та умолкла. - Сразу после инцидента, поднялась такая буря. Крики, протесты, перепуганные придворные носились, как умалишенные по дворцу, требуя справедливости. Некоторые даже добровольно покинули двор. - И все только потому, что… что со мной приключилась маленькая неприятность? – спросила я, чувствуя как фальшиво звучит собственный голос. Намеренно искажение фактов было прерогативой Астрид. Только она могла назвать то, что со мной произошло, маленькой неприятностью, я поежилась, вспоминая, как неслась на неуправляемой лошади прямо в пропасть… А теперь ее словами говорю я. - Знаешь, у каждого разное видение той или иной проблемы, малышка Фрида. Ты смотришь на вещи проще, чем другие, - с легкой улыбкой сказала сестра, но я чувствовала, что она что-то не договаривает, умалчивает. - А сейчас как? - Ну, стараниями Тора, - начала сестра, - во дворце тишь да гладь. Некоторых пришлось, как я уже сказала, изгнать, некоторым хорошенько пригрозить, а кое-кому, - Астрид заговорщицки подмигнула, - наоборот, что-нибудь пообещать. Словом, тебе не о чем вол… Сестра умолкла на полуслове, и резко повернула голову к двери, которая чуть скрипнула. На пороге стояла перепуганная молоденькая служанка. Руки у нее тряслись, да и сама она, сжавшись, слезно воскликнула, пытаясь загородить кого-то собой: - Миледи, я говорила… говорила… что к … миледи…. миледи Фриде нельзя. Нельзя! Но он… - Все хорошо, - послышался глубокий мужской голос с хрипотцой, - мне можно. Отодвинув служанку в сторону, в комнату зашел… Я на несколько секунд забыла, что нужно дышать. Передо мной стоял человек, встречи с которым я опасалась более всего. - Милорд Харальд? – с долей презрения сказала Астрид, все же склоняясь в реверансе, - чем обязаны? - Я пришел навестить миледи Фриду, - кивнув в ответ, сказал Харальд и цепко осмотрел меня. Я тут же поспешно отвела взгляд. - Вам было известно, что визиты к леди сегодня запрещены. Она плохо себя чувствует, - холодно произнесла Астрид и сурово нахмурилась. - Конечно, миледи. Но я не займу много времени леди Фриды, - доброжелательно улыбаясь, сказал мужчина, - и, позвольте заметить, по моему скромному мнению, вы выглядите совершенно здоровой. Я почувствовала, как предательский румянец заливает скулы. Как же неловко. Харальд, бросив всего один меткий взгляд, смог раскусить наш обман. Проницательности этого человека можно было только позавидовать. - По-вашему, - сухо заметила Астрид, - а вы, насколько мне известно, не лекарь. А по сему, покиньте покои принцессы, будьте любезны, не заставляйте меня звать стражу, - довольно смело сказала сестра, учитывая, с кем она говорит. Но слова сестры ни капли не смутили Харальда. На его красивом, мужественном лице продолжала играть мальчишеская улыбка. Чуть склонив голову, он сказал: - Я не врач. Я всего лишь отвечаю за обеспечение безопасности в Асгарде, поэтому, если вы все еще желаете позвать стражу, миледи Астрид, то, прошу вас, не отказывайте себе. Сестра прищурилась и очень внимательно посмотрела на мужчину. Обычно после такого тяжелого взгляда люди сдавались, но Харальд был крепким, как внешне, так и внутренне. Стойко выдержав взгляд Астрид, он обезоруживающе улыбнулся, в уголках глаз появились маленькие морщинки, придающие ему еще большего шарма. Моей сестре оставалось лишь ослепительно улыбнуться, с достоинством принять поражение и продумывать самую изощренную месть. Даже если она позовет стражу, что та сделает со своим командиром? Нет-нет, это только покажет ее беспомощность в глазах мужчины. - Оставаясь здесь, помните, вы нарушаете прямой приказ Тора. Никому не позволено входить в покои миледи Фриды, - сладким голоском пропела сестра и бросила на меня быстрый взгляд. Я смотрела на нее с немой мольбой, но она, расправив плечи, гордо удалилась из комнаты. За ней тут же вышла служанка, и мы остались наедине. Я почувствовала, как страх стал медленно расползаться по телу. - Милорд… - начала, было, я. - Не стоит ничего говорить, миледи. Я знаю, что не должен быть здесь, и прошу у вас прощения. А также могу заверить, что не стану вас слишком утомлять. - Это допрос? – внезапно спросила я. Харальд подавил усмешку, конечно, мой страх не остался незамеченным. - Нет, всего лишь дружеский разговор. Мы ведь были друзьями, миледи, вы помните? - Да, помню, - вздохнув, беспомощно подтвердила я, на ходу пытаясь придумать, что сказать, чтобы сменить тему, ибо разговор принимал нежелательный для меня оборот. - Я не стану, ворошить прошлое, призывать к откровенности во имя былой… дружбы. Просто знайте, что вы по-прежнему можете мне безоговорочно доверять, - без иронии или насмешки, тихим голосом сказал Харальд. Я поневоле расслаблялась от звука его голоса, отчаянно хотелось довериться хоть кому-то в этом клубке змей. - Вопрос лишь в том, доверяете ли вы по-прежнему мне? – продолжал он. Харальд внимательно следил за мной, и я, собравшись с духом, кивнула ему на стул, где еще недавно сидела сестра. - Присаживайтесь, милорд Харальд, вижу, разговор предстоит нелегкий, - постаравшись улыбнуться, напрямую сказала я. А что тут скрывать? - Благодарю, - вкрадчивым голосом произнес он, присаживаясь. - Вы знаете, миледи, я все думаю, что же тогда произошло? Он внимательно смотрел на меня, а я не смела поднять глаз. Мы оба прекрасно понимали, что он имел в виду. Мне было больно, глаза начали немилосердно печь, я не хотела вспоминать. Я не могла… - Тогда… - Мы были близки с вами, какое было чудное время. Беззаботное время, - тепло улыбнувшись, сказал он. – Вам было шесть, вы сидели у меня на коленях и рассказывали смешные истории. Вам было девять и вы мне признались, что нет ничего красивее ваших роз. А… - Хватит! – воскликнула я, поднимая на него глаза, полные непролитых слез. Я была сломлена. Воспоминания о доме, о былой жизни приносили невыносимую боль. - А когда вам исполнилось тринадцать, - мягко, но уверенно продолжил Харальд, - в день вашего рождения, ваш отец объявил о вашей помолвке со мной. Я с шумом втянула в себя воздух, и почувствовала, что мои руки безжизненно опустились на покрывало. Пока мужчина молчал, я, закрыв глаза, ясно увидела перед собой тот день. Я помнила все так хорошо, как если бы это было вчера. Отец, подняв бокал, сообщил всем о моей помолвке. Я была не рада, не огорчена, не удивлена. Я всегда знала, что по достижению своего совершеннолетия стану женой Харальда. Он был постоянным гостем в нашем доме, он был моим другом и наставником, помощником и советчиком, знал все мои тайны. Любила ли я его? Не знаю. Безгранично доверяла, уважала, а тогда это было куда более весомо, чем какая-то мифическая любовь. Что я могла знать о любви в тринадцать? Хотя, что я знаю о ней сейчас? Он просто был богатым, уважаемым человеком, а по меркам моей семьи, эти качества были решающими в выборе мужа. - Но однажды все изменилось, - его голос вырвал меня из пучины воспоминаний, - все изменилось когда… Я знала, что Харальд скажет сейчас, так как и это я помнила слишком хорошо. Он просто резал по сердцу без ножа. -… когда я оказался без денег, титула, состояния, когда меня оклеветали, покрыли позором и сделали врагом Асгарда. Когда кинули в темницу, где я провел долгие месяцы. Вы помните это? Я с готовностью закивала головой, думая, что на этом он прекратит пытку. И почему Астрид меня бросила? Почему она меня оставила?.. Что мне делать? А Харальд, тем временем, продолжал. - От меня отвернулись все. Друзья, знакомые, будущая семья. Ваш отец тоже медлить не стал и быстро расторг помолвку, разрывая тем самым все связи со мной, - совсем тихо сказал мужчина, и я почувствовала явный укол совести. - Но вы знаете, что это были вынужденные меры… - беспомощным голосом пробормотала я, понимая, как жалко звучит это оправдание. Поступку нашей семьи нет оправдания. - Ну, помолвку расторгнуть куда проще, нежели любовь, - с долей иронии, сказал Харальд, но увидев растерянность на моем лице, поспешил добавить. – Сейчас я говорю об этом куда проще. И простите меня, если где-то я позволил себе вольность по отношению к вам. Вы – жена принца Локи, принцесса Асгарда, и я клянусь, что не произнесу ни слова, могущего скомпрометировать вашу честь. Даже оставаясь наедине, как сейчас. Но, позвольте… - он запнулся и немного нервно сглотнул, - позвольте в последний раз вам сказать… сказать, что… - он все никак не мог подобрать подходящего слова. – Вы помните нашу последнюю встречу перед моим заключением? - Да, - еле слышно ответила я. - Тогда, вы сказали, что останетесь моим другом, несмотря ни на что. После всего вы нашли в себе силы и мужество, а я… - А вы ответили, дружба моя вам без надобности, - с непередаваемой горечью сказала я, до боли сжимая кулаки. Он кивнул, прикрывая глаза. В этом человеке была и честь, и достоинство. Харальд беспрекословно согласился со своими, когда-то неосторожно брошенными словами, а это уже о многом говорило. - И вы даже не представляете, как я об этом жалею, - искренне произнес Харальд. – Я был молод, рассержен, несправедливо обвинен… В темнице у меня было достаточно времени подумать над этим, раскаяться и попросить у вас прощения. Но когда меня оправдали, нашли виновного, вернули все, что так поспешно отняли, я не решился к вам подойти. Поймите меня, ко мне стали возвращаться старые друзья, а вы… - Довольно, - слабым голосом вскричала я, чувствуя, как слезы текут по щекам, обжигая их. - Вы плачете, - с досадой произнес он, протягивая ко мне руку, но останавливаясь в сантиметрах от моего лица, так и не решившись прикоснуться, - так же и перед моим заключением. Я вас постоянно заставляю плакать. Я… я пойду. Мне лучше уйти, - с сожалением произнес он, тут же поднимаясь. - Нет, - слишком поспешно выкрикнула я, - но вы обещали не ворошить прошлое. - Я обещал не ворошить прошлое, которое бесследно ушло, а не то, что осталось в моем сердце. От этого не уйти, миледи. - Вы правы, - уверенно ответила я, чувствуя непонятный прилив сил. – Это наше бремя, и нам его нести. Харальд улыбнулся, чувствуя, что-то в нем сдвинулось, как будто открылось второе дыхание, появился шанс все исправить. - Но почему сейчас? Почему сейчас вы мне все это говорите? Столько лет молчали… - Вчера, - нетерпеливо произнес он, перебивая меня, - я думал, что потерял вас, так ничего вам не сказав. Позвольте просить у вас прощения, миледи. - Я на вас никогда и не обижалась, - простодушно ответила я, и, беря его за руку, когда он снова присел на стул, - более того, милорд, я повторю свое предложение – будьте моим другом. Я повторила те же слова, что и много лет назад, только теперь в его ясных глазах вместо обреченности и безысходности теплилась надежда, которую я ему подарила. - Я готов быть вашим самым верным другом. Я готов быть рядом с вами до конца. Я готов защищать вас до последнего вздоха. Я всегда буду на вашей стороне. Я не смогла сдержать улыбки, так искренне и честно звучали его слова. На сердце отлегло, и я поняла, что должна сделать. - Я тоже обещаю, что буду самым верным другом. Я готова быть с вами и на вашей сторо… - Не нужно, - покачал Харальд головой. - Почему? – Не давайте обещаний, которые вам будет трудно сдержать, - просто ответил он. - Но все же… - я попыталась возразить. - Нет, - твердо сказал он. – Моих обещаний хватит нам обоим. Время нынче неспокойное, прежде всего – ваша безопасность. Кто знает, что еще может случиться, и поэтому я не хочу, что бы вы были связаны какими-то обещания в то время, как нужно бежать и спасать себя. Я пристыжено опустила голову. Харальд был как никогда серьезен. Он так много знал обо мне и о Астрид, даже слишком много. И сейчас он намекал… Его преданность, просто не имеет границ и я должна это ценить. - Вы даже не станете спрашивать, что я помню о событиях вчерашнего дня? – неожиданно для себя спросила я, когда он собирался уходить. - Едва ли ваши слова будут отличаться от слов других. Мы все оберегаем то, что нам дорого, так уж мы устроены. Но, если я найду улики, которые будут свидетельствовать против вашей сестры или мужа… -… вы выполните свой долг, а это превыше всего, - закончила я и он кивнул. Я говорила так возвышенно, а в душе прекрасно понимала, что никаких улик он не найдет, уж моя сестра и муж позаботятся об этом, если действительно имеют к этому отношение. - Берегите себя, миледи, - уже у дверей сказал Харальд, оборачиваясь. Я не успела ничего ответить, как дверь резко распахнулась – мужчина едва успел отпрянуть и на пороге возник Тор. - Что вы себе позволяете, Харальд? – гаркнул Тор так, что стены задрожали. Он был очень зол. – Вы посмели ослушаться моего приказа? - Я...- начал было оправдываться мужчина, но я его опередила. - Все в порядке, Тор, не стоит его ругать. Прошу, все хорошо. Громовержец искоса посмотрел на меня, но тон стал все же мягче. - Ступайте, я потом с вами поговорю, - приказал Тор, и Харальд, откланявшись, поспешил удалиться, остановившись, лишь на секунду за порогом, обменявшись с кем-то взглядами. - Как ты себя чувствуешь? – спросил меня громовержец, и я, улыбнувшись, поспешила его заверить, что все хорошо. - Даже лучше, чем прежде. Может, мне уже можно встать? - Нет, - кратко ответил Тор. – Отдыхай. - Ну, Тор, - жалобно заныла я, - прошу, разреши, хоть немного прогуляться во дворе. У меня нет ни ран, ни ссадин, даже ни одной царапины. - Лекарь сказал постельный режим, - он был непоколебим. – Ладно, мне нужно идти, я позже загляну к тебе, и может быть, разрешу прогуляться, но только под тщательным присмотром стражи. Я послушно кивнула, не став спорить, я знала, что в любой момент Тор может передумать. - А где Локи? – спросила я, когда громовержец, собирался ходить. - Он, - замялся мужчина, - временно не может прийти. - Что это значит? - испуганно спросила я. – Что-то случилось? - Он занят, Фрида. Очень занят. - Что случилось? – нервно вскрикнула я, потеряв самообладание. Сколько можно обманывать меня, держать в неведении? - Не думаю, что стоит тебе говорить, - Тор замялся, - лучше бы этого не знать… Я почувствовала, как тело начала пробивать мелкая дрожь. Умиротворение после визита старого друга исчезло без следа. - Скажи мне все, - тоном, почерпнутым у сестры, приказала я. - Ты только не нервничай, ладно, - Тор поколебался еще секунду, и наконец-то сказал, - Ювина вчера не вернулась с охоты. А сегодня ее нашли мертвой в лесу…