Золотой дом

— На следующий день после бала в замке Морельи собралось много народу. В этот день должно было состояться подписание брачного контракта. Граф Виктор де Б., сын герцога де Б., женился на Жанне де Л. Однако в десять часов вечера большая часть приглашенных разъехалась, и в большом зале замка остались только двое обрученных, маркиз Гонтран, Рауль и Бик. — Граф, — сказал, вставая, маркиз, — я, Рауль и Бик думаем немного прогуляться. Жанна встревожилась, но брат постарался убедить ее, что их прогулка не будет похожа на ту, которая была прошлой ночью. Он даже любезно протянул руку графу, а тот пожал ее. — Но куда же вы отправляетесь? — спросила Жанна. — На «волчью скачку». Мы проходим, вероятно, всю ночь… Спокойной ночи, сестра, спокойной ночи, мой будущий брат… И они вышли, оставив жениха и невесту наедине. Но уходя, маркиз и Бик переглянулись с Виктором. Взгляд Бика говорил: «Торопись… карета и лошади уже готовы и ждут вас…» А в глазах маркиза Виктор прочитал: «Я терпелив… и вы можете разговаривать с вашей невестой сколько вам угодно… Но когда проститесь с ней, знайте, что я жду вас…» Оставшись вдвоем с невестой, Виктор понял, что нельзя терять ни одной минуты. Он подошел к девушке, взял обе ее руки в свои и каким-то необычным, не своим голосом спросил ее: — Жанна, ты меня любишь? Она была поражена и этим голосом, и вопросом. — Господи! — сказала она.— И он еще спрашивает об этом! — Любишь ли ты меня, Жанна, больше жизни? — Да! — Больше чести? — Не задумываясь… в тот же час. — А если бы тебе пришлось оставить для меня всех и вся? — Да, я всюду пойду за тобой. — Тогда не будем терять время… дорога каждая минута… она может сделать нас несчастными навсегда. — Да что случилось, Виктор? — Ты знаешь, куда пошел твой брат с теми господами. Так вот, он ждет меня там, чтобы продолжить дуэль, а эти господа — наши секунданты. Твой брат люто ненавидит меня. Он хочет во что бы то ни стало убить меня и убьет, если я не убью его. А если я это сделаю… — О! Нет, нет! — закричала Жанна. — Тогда бежим… иначе мы пропали, — торопил её граф. И он набросил на плечи Жанны белый бурнус, который она носила, прогуливаясь по парку по вечерам. Жанна колебалась, но граф взял ее за руки, и через стеклянную дверь они вышли к подъезду, затем в парк, в конце которого стояла приготовленная Биком карета. Бик был осторожный человек: на лошадях не только не было каких-нибудь колокольчиков, но даже их копыта были обмотаны тряпками. — Но откуда же вам известны все эти подробности? — сказала Жанна.— Ведь все это совершенно верно! — Еще немножко терпения, сударыня, — ответил майор, — я сейчас закончу этот печальный рассказ, и вы узнаете, что я имел право явиться к вам и пересказать его… И затем он продолжал: — За два часа они проехали десять лье, а к утру были уже очень далеко от Морельи. Только вечером Жанна и граф остановились в бедной гостинице и провели там ночь. Затем опять пустились в путь — они ехали в Вандею, где у графа были верные друзья. Но на следующий вечер, когда солнце уже село, они проезжали густым и темным лесом. Вдруг раздался выстрел, просвистела пуля, и одна из лошадей повалилась, смертельно раненная. Четверо в черных масках вышли на дорогу и окружили карету. Виктор выскочил, чтобы защищаться, но в него выстрелили в Упор из пистолета, и он замертво упал под ноги лошадей. В то же время убийца Виктора снял с себя маску, подбежал к лишившейся чувств Жанне и прошипел: — Я убил твоего соблазнителя… но мне нужно, чтобы моя чссть не пострадала, не была запятнана… Ты больше не существуешь для Мира… я осуждаю тебя на вечное заключение. *** — Теперь, сударыня, — вел свой рассказ майор, — позвольте мне рассказать вам, что случилось десять лет спустя. Жанна была заключена в замке в Бретани. Виктора она больше не видела и не знала, жив он или умер. Ее тюремщики, конечно, не сказали ей этого… Но Жанна уже была матерью. У нее был сын, которому было десять лет… Его звали Раймон. В сыне заключалась вся ее радость, ее жизнь, ее счастье, он был воплощением своего отца… сам граф Виктор, когда ему было десять лет. Но несчастной женщине, жизнь которой была разбита, пришлось пережить крушение ее последнего счастья, последней опоры в жизни. В парке замка, который служил тюрьмой, протекал глубокий ручей. Однажды утром ребенок пропал… Его блузу и шапочку нашли в воде,. Ребенок утонул!.. При этих словах Жанна страшно закричала, это был вопль матери, горе которой, притупленное временем, вдруг снова проснулось. Майор крепко сжал ее руку и сказал: — Будьте же сильны, сударыня, в радости, как вы были мужественны в горе… Ваш сын жив, и я приведу его к вам. — Вы приведете его? — вырвался крик у потрясенной женщины. Трепещущая, в слезах, она опустилась на колени и, прижав руки к груди, устремив глаза к небу, шептала: — Боже! Даруй мне, чтобы я пожила еще, чтобы не умерла сейчас. Но потом у нее мелькнула мысль, не обманывают ли ее. И, обращаясь к майору, она спросила: — Но где же доказательства, что вы говорите правду? — Ваш сын будет у вас сегодня вечером.— сказал майор так просто и естественно, что Слепая Жанна поверила ему. Но она была так взволнована, что не могла успокоиться сразу. Время от времени рыдания вырывались из ее груди, а по лицу текли слезы. — Но это еще не все, сударыня, — сказал майор, — нужно, чтобы вы дослушали меня… — Говорите, говорите мне о моем сыне! — просила Жанна. — Граф Виктор был очень крепок и здоров. Он не умер от пули, которую пустил в него ваш брат, как не умер и от той, которую получил двумя годами раньше. Как только поправился, он хотел отыскать вас, но все его старания оказались напрасными. Маркиз все делал так осторожно, что Виктор не мог узнать о вас ничего. Через десять лет он, отчаявшись когда-нибудь найти вас, женился, во брак оказался бесплоден. Для всех посторонних, незнакомых с его жизнью, граф Виктор де Б. был счастливейшим из людей. После смерти своего отца и старшего брата он получил большое наследство и стал герцогом и пэром; по-видимому червь подтачивал его жизнь. Детей у него не было, а о вас он думал, что вы уже умерли. Но однажды к нему явился человек, который пропадал в течении десяти лет и которого он также считал умершим. Это был маркиз Гонтран. — А! — вскричал Виктор.— Вы явились наконец, теперь я убив вас. — Вы этого не сделаете, — смеясь, сказал маркиз — Жанна родила ребенка — у вас есть сын, но я его отнял у матери и спрятал так что вам не найти его. Вы никогда не увидите вашего сына. Виктор бросился на колени перед маркизом и умолял сказать где находятся Жанна и его сын. Но маркиз остался неумолим. Он только объяснил причину своего прихода: — Моя ненависть к вам осталась прежней, но она не сделала — меня несправедливым. Вы разбили мою жизнь, отняли мое счастье, то же самое я сделал с вами. Моя сестра обесчестила мое имя, опозорила меня… Пусть так… но ведь ребенок-то не виноват в ее грехах, и я не хочу, чтобы он из-за нее стал несчастным. Если бы я был богат, то не обратился бы к вам. Я проиграл все, в те четыре тысячи годового дохода, которые у меня остались, оставил на хлеб сестре… Если хотите, я стану посредником между вами я вашим сыном. Вы стали бы выдавать мне пятьдесят тысяч ливров в год, а я позаботился бы о его воспитании. Виктор снова просил, снова умолял, чтобы маркиз позволил ему увидеть вас, увидеть своего сына. — Вот что, — прервал его маркиз, — если вы отказываетесь от моего предложения сейчас, потом я уже сам не буду говорить с вами. И Виктор уступил… уступил ради вашего сына… Он хотел, чтобы ваш Раймон был счастлив, чтобы он был образован. Жанна все хотела задать какой-то вопрос и не решалась. Майор догадался, о чем она хотела спросить. — Вы хотите знать о Викторе… — Да, — сказала слепая, кивнув головой. — Два года назад он умер от удара и не успел написать завещание. Ваш сын впал в нищету, поэтому-то я н пришел к вам, сударыня. — Но кто же вы, — еще раз спросила слепая, — откуда вы все это знаете? — Сударыня, — сказал майор, — когда я сказал вам, что был на балу в Бордо, я сказал неправду. Все это я узнал совершенно случайно. Ваш брат, маркиз, тоже умер, и я присутствовал при последних минутах его жизни и слышал его исповедь. Ваш брат впал в бедность… больше того, стал низким человеком. Он был игрок и дуэлянт и умер от удара шпаги, который получил, выходя из одного игорного дома. Жил после этого часа два и успел покаяться. Он-то и поручил мне встретиться с вами, отыскать вашего сына и сделать все возможное, чтобы наследство после Виктора досталось вашему сыну. Закончив свой рассказ, майор встал: — До скорого свидания, сударыня, — сказал он.— Сегодня вечером я приду сюда с вашим сыном. *** А два часа спустя майор был уже у своего протеже, барона Вофреланда, и наставлял его: — Теперь тебе нужно хорошо сыграть свою роль. Ты теперь на верном пути: смотри — не наделай глупостей.