***
Треск камина успокаивал. В гостиной, несмотря на то, что она находится глубоко под Черным озером, было тепло. Студенты давно разошлись, часовая стрелка медленно приближалась к полуночи. Лишь один слизеринец сидел в кресле, размышляя обо всем. У портрета леди Берк послышались голоса, принадлежавшие самой женщине и девушке. Следом за ними прозвучал скрип откатывающейся рамы и торопливые шаги. Что-то было не так, Драко понимал это. Из-за угла появилась фигурка Гермионы, лицо ее было завешано каштановыми волосами. Вероятно поэтому она не заметила парня. В гостиной вновь затихли все звуки, и Малфой сумел уловить всхлип. Затем еще один. Гермиона плакала. Вопреки своим первоначальным намерениям, слизеринец не поднялся с кресла, чтобы поговорить о чем-нибудь со своей девушкой. Струсил. Впрочем, ей, наверное, хочется побыть одной. А на Драко накатывала волна осознания, что Гермиона все-таки знает.***
Прошло три недели с той ночи, когда ни один из старост Слизерина не спали, размышляя о том, как же им поступить дальше. К утру оба решили пустить все на самотек, в надежде, что все пойдет так, как должно. Драко, наблюдая последующие дни за Гермионой, видел, как та постепенно оттаивает и уже могла совершенно спокойно смотреть и разговаривать с ним, не пытаясь что-то разглядеть, сделать какие-то выводы. Впрочем, иногда Малфою приходилось об этом жалеть. Чем дольше он тянул, тем чаще Гермиона, Блейз и половина факультета донимали его вопросами об отборочных. Парень понимал, что нужно как можно скорее их провести и, наконец, отмучиться, но постоянно находились какие-то проблемы: дежурства, учеба, шкаф и, конечно, Дамблдор. Время шло, а он все еще не сдвинулся с мертвой точки. Со дня на день наверняка придет предупреждение от Грейбэка или кого-нибудь еще. Драко стоял в центре лестницы и потирал глаза. За эти два дня он поспал три часа максимум, под глазами залегли тени, но парень, казалось, даже не замечал этого. Часовая башня прозвенела полдень. Начинался обед. Опустив руки в карманы брюк, слизеринец направился в Большой зал. Есть не хотелось, но он понимал, что если так пойдет и дальше, то можно не дожить и до рождественских каникул. В зале было шумно. Несмотря на мрачную обстановку в стране и мире в целом, студенты не забывали о смехе. Всеобщее веселье заставляло немного расслабиться, вздохнуть спокойно. За столом факультета уже сидели друзья и его девушка. Гермиона заметила его и помахала рукой, Блейз с Пэнси обернулись. Малфой приподнял уголки губ и кивнул, но сперва направился к декану. — Профессор, — проговорил Драко, сжав зубы. Снейп поднял взгляд на подопечного. — Забронируйте, пожалуйста, поле на завтра. — Неужели, мистер Малфой, — протянул мужчина. — Я думал, вы решили играть без двух охотников в команде. Я поговорю с мадам Трюк. Насколько мне известно, Поттер тоже назначил отборочные на завтра, поэтому ориентируйтесь на два часа дня. Идите. Поттер? Ну конечно. Гермиона, кажется, говорила на днях что-то о том, что святой Потти опередил его с отборочными. Но в этом ведь нет ничего страшного, кроме того, что завтра будет куда меньше свободного времени, а значит к шкафу Драко вряд ли завтра попадет. Впрочем, стоит попытаться. — Можете аплодировать, я назначил отборочные на завтра. Надо будет написать объявление, — садясь рядом с Гермионой, протянул он. Блейз, кажется, чуть не подавился. — Вот это успех! — проглотив кусок тоста, воскликнул он. — Вы так долго к этому шли, лорд Малфой, поделитесь своими впечатлениями! — Вас кто-то поддерживал? Были какие-то секретные ходы? — подхватила Пэнси, точно пародируя Скитер. Гермиона рассмеялась, а Драко, в свою очередь, почувствовал себя куда спокойнее в такой обстановке. Может, не стоит так переживать из-за задания Волдеморта, а начать проводить больше времени с друзьями? — Если даже и были, ты о них не узнала бы, — Малфой усмехнулся и придвинулся ближе к столу. Как бы случайно положил ладонь на колено Грейнджер. — Что на обед?***
Сразу после обеда в расписании стояла пара Зельеварения. Пэнси, единственная из четверки, имеющая окно, злорадно посмеиваясь, ушла в гостиную. Драко, Гермиона, Блейз и Анастазия с Ноттом отправились к Слагхорну. Преподаватель стоял в дверях и пропускал студентов в кабинет. Пахло чем-то безумно приятным, а на доске крупными буквами было выведено: АМОРТЕНЦИЯ — Рассаживайтесь скорее, мои дорогие, времени совсем нет! — Слагхорн всплеснул руками и проковылял к преподавательскому столу. Столы теперь были расставлены не по четыре места, а по два. Гермионе и Драко достался последний стол, Блейз сел с Ноттом. — Как вы, наверное, уже поняли, сегодня мы с вами переходим к приготовлению такого сильного зелья, как Амортенция. Состав будет несильно отличаться от настоящей амортенции, однако не стоит беспокоиться, друг в друга вы не влюбитесь! Слагхорн рассмеялся, студенты переглянулись. — Итак, откройте свои учебники на странице тридцать восемь! Сегодня вы работаете по парам, чтобы вдвоем определить правильность приготовленного вами зелья по запаху. Приступайте! Грейнджер открыла учебник на указанной странице, парень направился за ингредиентами. Амортенция — очень мощное приворотное зелье.Внимание! Амортенция создает лишь безумное, непреодолимое влечение к тому, кто сварил зелье, ничто на свете не может создать любовь.
Амортенцию впервые создала и приготовила Эюзби Мракс, а рецепт был опубликован ее внуком Марволо, жаждущим славы для своей фамилии. В 1978 году, во времена, когда Министерство магии подчинялось Тому-Кого-Нельзя-Называть, Амортенция была запрещена, однако запрет не был снят и после победы над ним. Вплоть до 1992 года изготовление Амортенции каралось штрафом и двухмесячным арестом в Аз…* — Потом дочитаешь, давай за работу, — шепнул Драко, склонившись над ухом девушки. Она улыбнулась. Было приятно. Работа кипела. Нотт с Блейзом пару раз едва не разлили все свое варево. У Эрни с Анастазией, Драко был уверен, зелье получилось бы весьма приемлемым, если бы не постоянное руганье. В паре Поттер-Уизли работал, в основном, первый. Рыжий лишь подавал ингредиенты, иногда принюхиваясь к содержимому котла. Рейвенкловцы сидели на дальнем ряду, поэтому слизеринцам не удалось бы подсмотреть у них. Пока Драко осматривался, Гермиона уже сделала половину работы. — Драко, будь добр, помоги, — девушка взяла две колбы с жидкостями. Парень придвинулся чуть ближе. — Ты сейчас возьмешь колбу с кровью дракона и очень аккуратно, пипеткой, добавишь шесть капель в раствор лунной росы. Понял? Слизеринец кивнул и уверенно принял колбу с красной булькающей жидкостью, как вдруг по его пальцам пришелся удар клыком чизпурфла. От неожиданности Драко опрокинул колбу, и ее содержимое вылилось прямо на ладонь Гермионы. Она зашипела от боли. Оглянувшись, парень заметил, как Анастазия колотит Макмиллана. — Что случилось? — воскликнул Слагхорн, оторвавшись от своих бумаг. Быстро оценив ситуацию, профессор нахмурился. — Мисс Берк, срочно идите в ванную комнату и тщательно вымойте руки с мылом, а вы, мистер Макмиллан, придете ко мне на отработку сегодня вечером. Вам это понятно? Эрни помрачнел и кивнул. Гермиона поднялась с места и спешно вышла из кабинета, в то время, как Слагхорн что-то недовольно бормотал себе под нос. — А что произошло? — недоуменно переводя взгляд то на Драко, то на Блейза, спросил Нотт. Девушки не было в кабинете около пятнадцати минут. За это время Драко спустил в зелье еще пару ингредиентов. Как ему казалось — безошибочно. Когда слизеринка вернулась в класс, от Амортенции шел приятный запах, чем-то напоминавший домашнее какао. Малфой никак не мог вспомнить, откуда ему знаком этот запах. Оставалось положить соцветие валерианы. — Ну, как ты? — шепотом спросил Драко. Девушка потирала тыльную сторону ладони и морщилась. — Все еще немного больно, но уже получше, — проговорила Гермиона. Драко взял ее за руку и внимательно осмотрел место ожога. Кожа сильно покраснела, но волдырей не было. Обернувшись и убедившись, что никто не видит, Малфой легко подул на поврежденную кожу, а затем прикоснулся к ней губами. Взглянув на смутившуюся девушку, он ухмыльнулся. Какое-то странное удовольствие ему доставляли ее зардевшиеся щеки. — Надо добавить валериану, — все еще ухмыляясь, проговорил он. Заметив, что Гермиона сверлит его взглядом, Драко, как ни в чем не бывало, спросил: — Что? — Передай нож, пожалуйста, — выдохнула она.***
В ладони зажата толстая черная пуговица от старой мантии отца. Пыль, копившаяся в комнате веками, попадала в дыхательные пути и на слизистую носа, вынуждая чихать. Скрип старых петель, быстрое движение, снова скрип, и пуговица уже внутри шкафа. Получится ли? Harmonia Nectere Passus Ничего. Никакого звука, щелчка или какого-нибудь знака, показавшего бы, что пуговица перенеслась в магазин темных артефактов в Лютном переулке. Слизеринец открыл дверцу и, чего и следовало ожидать, увидел нетронутую пуговицу. Выругавшись, Драко обратил взгляд сначала на старинные напольные часы, а затем на наручные. Он опаздывал. Отбор в сборную факультета по квиддичу начинался через десять минут, а путь из Выручай-комнаты до поля занимал пятнадцать. Это не говоря уж о том, что ему нужно переодеться в форму. Через двадцать минут Драко был на поле, в левой руке он нес свой Нимбус. Как-то отстраненно он заметил, что на трибунах сидели не только слизеринцы, но и несколько студентов с других факультетов. Новые члены сборной Гриффиндора, вероятно, пришли поглазеть. Конечно, Поттер был среди них. Даже не переоделся из формы. Как мило. — Драко! — воскликнул кто-то за его спиной. Обернувшись, парень увидел Блейза, а за ним обеспокоенные и недовольные в то же время Пэнси и Гермиону. У последней была заплетена коса, как обычно на тренировках. — Где ты ходишь? Все собрались минут сорок назад. — Я… был у Снейпа, — проговорил парень. — Если все желающие здесь, надо начать отбор. Драко, не дожидаясь ответа, прошел к трибуне, где сидели слизеринцы и громко произнес: — Сейчас я проверю всех членов старой команды. Если меня все устроит, нам останется найти двух охотников. Но я проверю всех, кто уверен, что справится лучше уже отобранного человека. Это ясно? Приступаем. Первыми показал себя Кассиус Уоррингтон, за ним Крэбб и Гойл, закрепившие за собой места охотника и загонщиков соответственно. Майлз Блетчли, самый старший в команде, остался на своем излюбленном месте вратаря. Гермиона как всегда показала превосходное время и осталась бы на месте ловца, если бы не одно но. — Малфой! — раздался чей-то низкий голос с трибуны, где оставалось человек десять от силы. Взгляды всего стадиона устремились туда. — Харпер, Уэсли. Я могу лучше, чем Берк. Драко прищурился. Присмотревшись к говорившему, он сумел узнать хамоватого пятикурсника. В прошлом году, помнится, он тоже пробовался на роль ловца, но обогнать Гермиону на Чистомете ему не удалось. Сейчас же он сжимал в руке новенький «Нимбус-2002». Малфой переглянулся с девушкой. Она неуверенно переводила взгляд с парня на пятикурсника. Зеваки начали просыпаться, предвкушая скорую битву двух ловцов. Поттер, двое Уизли и Лонгботтом смотрели взволнованно, что уж говорить о Пэнси и Блейзе. Какое решение принять? Если Драко откажет Харперу, это будет значить, что он не уверен в Гермионе и ее способностях, но если согласится и тот сумеет опередить девушку, то что делать Малфою? Видеть Харпера в команде вместо Гермионы он определенно не имел желания, но с таким количеством зрителей у Драко не оставалось выбора. — Рискни, — угрожающим тоном произнес парень, презрительно взглянув на Уэсли. Тот, кажется, передернулся, но виду не подал. Харпер поднялся над полем в воздух, а за ним и Гермиона. Новая модель Нимбуса обладала куда большей маневренностью, но все зависело скорее от умений и навыков того, кто метлой управляет, а не от самой метлы. Драко отпустил снитч и в воздухе развязалась настоящая битва. Харпер был хорошо натренирован, но и Гермиона ему не уступала. В какой-то момент Малфою показалось, что Харпер схватил снитч, но тот выскользнул из его пальцев. Капитан сидел на метле и летал неподалеку, наблюдая не только за перемещениями снитча, но и за профессионализмом кандидатов в ловцы. К своему сожалению, он не мог сказать наверняка, что Харпер справляется хуже. Вдруг снитч полетел по прямой, зазывая за собой ловцов. Они долго летели параллельно друг другу, но в какой-то момент снитч рванулся вверх. Гермиона среагировала быстрее и сумела поймать его. То ли не нарочно, то ли со зла, Харпер направил метлу наперерез сопернице. Она, стремясь избежать столкновения, слетела с метлы. На лице Уэсли был написан испуг, он явно не ожидал такого исхода На трибунах кто-то взвизгнул, Поттер с Блейзом уже были готовы оседлать свои метлы, но это было лишним. Драко навалился на метлу, устремившись за девушкой. Он не успевал. До земли оставалось несколько метров. — Арресто моментум! Малфой узнал голос Пэнси. Падение Гермионы замедлилось, и слизеринец успел поймать ее. Девушка дрожала от страха. Одной рукой придерживая ее, а другой управляя метлой, парень опустился на землю и помог Грейнджер встать на ноги. — Как ты? — почти шепотом спросил он, борясь с желанием притянуть ее к себе у всех на виду. — Хорошо… Нормально, — проговорила слизеринка. — Спасибо. Убедившись, что Гермиона действительно в порядке, Малфой повернулся в сторону Харпера. Сколько бы вины не было на его лице, желание сбросить пятикурсника с такой же высоты никак не утихало. — Драко, не надо, — настойчиво проговорила девушка за его спиной. — Харпер, уйди с поля, — сквозь зубы прорычал Малфой, сжимая в кармане палочку. Повторять дважды не пришлось, парень направился к раздевалкам. Шум на трибунах утих. Надо было скорее закончить отбор и вернуться к шкафу.***
— Сейчас я зачитаю состав команды, дважды повторять не буду, — громко произнес Драко. Начинал моросить дождь. — Охотники: Кассиус Уоррингтон, Блейз Забини, Драко Малфой. Вейзи, ты на замене. Винсент Крэбб и Грегори Гойл — загонщики. Майлз Блетчли снова вратарь. Гермиона Грейнджер — ловец. На этом все.