Warhammer 40000. Иллюминация

Видящая Алитерис Талим бережно коснулась зеркального лепестка. Ее тонкие чувствительные пальцы едва ощущали легкое серебро, которое будто струилось, образуя форму древесного листа. Воистину Древо Мира прекраснейшее украшение ее дворца и не менее прекрасны его возможности… пусть и не видят этого члены Совета. Да, Древо требовало жертв, чистой и невинной крови, но разве это большая цена за возможность направить варп-энергию на созидание? Запрячь алчущих крови демонов на службу величайшей и разумнейшей расы, во благо остальных народов – эта идея была столь изящной, что полностью завладела сознанием Алитерис. - Госпожа, - Нуксибор вошел в серебристый сад, и склонился, ожидая внимания Видящей. Алитерис не стала отрывать взгляд от сияющего золотом и серебром Древа Мира, она знала, кто пришел к ней, и не считала необходимым встречать его взглядом. - Да, Нуксибор, я тебя слушаю. Десница поднял взгляд, но так и не решился подойти к Алитерис. Ему казалось, что он лишний в обществе своей возлюбленной и этого пугающе прекрасного Сердца Мира. - Алитерис, - Несмотря на то, что уже было между ними, Нуксибор впервые позволил себе обратиться к Видящей столь фамильярно. Это заметила и Алитерис, обернувшись к нему. - Что тебя тревожит? На ее губах играла улыбка, и если бы не порождение варпа за спиной Видящей, чье тлетворное влияние было все очевидней, он бы счел ее безмятежной и притягательной. - Я беспокоился…, - Выдохнул Нуксибор, найдя в себе смелость посмотреть в глаза Видящей. Девушка снова улыбнулась. Ее сознание не покидало совершенство Древа, но Нуксибор отвлекал Алитерис от успокаивающего созерцания: - Не стоит, со мной все хорошо. Алитерис обернулась к Древу, и Нуксибор вновь ощутил пропасть между ними, которую мог преодолеть лишь физически. Десница подошел к Видящей на пару шагов, не рискую вторгаться в ее, будто наэлектризованное личное пространство: - Мы все радуемся успеху дома Аримез. У нашего дома также есть первая волна перерождений. Мы защитили себя от испивающей души твари…, но ты по-прежнему не со мной. Он сам не заметил, что говорит как отвергнутый любовник, но со жгучей ревностью мечтал поймать тот взгляд, который Алитерис устремила на зеркальные листья Сердца Мира. Казалось, она даже не услышала его слов, но, тем не менее, произнесла: - Это только начало… Нуксибор тоже посмотрел на зеркальные листья. Как ни странно, но имея очевидно отражающую поверхность, они не отражали окружающую реальность, только играли на свету, как мутный металл. Быть может, в свое время зеркала что-то явят взору, но сейчас они «молчали». - Начало чего? С лица Алитерис впервые слетела маска слепого благоговения, и она посмотрела на десницу так, как уже давно не смотрела, с нежностью любящей женщины. Глядя в ее глаза, он не заметил, как она подплыла к нему и ласково коснулась щеки. Как он ждал этого! Возвращения той, что любил, ее чувств…, Но все было не так, будто перед ним была ведьма, желающая очаровать его в угоду своим тайным помыслам. Ее теплый взгляд был напитан ложью… Нуксибор накрыл ее ладонь своей, словно поверил в искренность чувств. - Мы на пороге своего возрождения, Нуксибор. Падение почти уничтожило нашу расу, но это было необходимо для нового витка эволюции эльдар. Десница смотрел в глаза Видящей и внимал ее словам, которые теперь, как его собственные ранее, ударялись о стену сомнений и страхов. - Вспомни…, нам принадлежала Вселенная, мы были величайшей расой и подчинили себе все…, все, кроме варпа. - Я помню, чем это закончилось, - Шепнул десница. Алитерис медленно приблизилась к нему и приникла губами к его губам. Этот поцелуй был невероятно нежен, как в самый первый раз, что явно говорило о пропасти между ними. Она действительно целовала его впервые…, та Алитерис, какой он ее не знал прежде. Чужая и манящая не благодатью, а пороком. - Тогда запомни, с чего все начнется. Не бойся демонов, скоро они станут служить нам… Дальше летопись обрывалась, оставляя много раздражающих вопросов в голове Вормаса. Прежние источники повествовали о том, как Алитерис следуя инструкции Прислужницы Тени, посадила семя в своем храме, как из него выросло древо и стало именоваться Танессиа Корхан – Древо Мира. Но нигде не упоминалось о его местонахождении. Даже места, где речь шла о дворце Алитерис, были, очевидно, затерты или изъяты из рукописей. - Проклятье! Мне не хватает данных! – В гневе Вормас чуть не раздавил хрупкую скрижаль, но во время остановился. Он рассчитывал на большее, когда на Хантари раздобыл элеотрант Нуксибора. Но этот десница, хоть и не был дураком, очевидно, питал изрядную слабость к Видящей, о чем регулярно напоминали его эмоциональные инсинуации почти на каждой странице! Ему понадобится время…, много времени, чтобы разобрать все эти записи и выстроить в хронологическом порядке. Очевидно, что Мать Зенитар приберегла некоторую информацию на тот момент, когда все ростки-ретрансляторы будут активированы и Сердце Мира начнет получать через них энергию варпа. Вормас чувствовал себя обманутым. Его одолевала безудержная ярость: если бы не проклятый изгой, возжелавший захватить кабалу Вечного сумрака, встреча с древним демоном могла быть куда более продуктивной. Он почти добрался до разгадки величайшей тайны и жалкая, ничтожная междоусобице в городе Тьмы отвлекает его от по-настоящему важного дела! Все, что было в его силах, это судорожно перебирать добытые скрижали и листать элеотранты, но нет…, не стоит спешить, не нужно поддаваться этой глупой суете. Прежде он разберется с этим Архонтом из Пустошей, а потом…, все по порядку. Системность и упорядоченность – секрет успеха. Корабль летел сквозь узкие туннели Паутины. За серебристыми барьерами клубился варп и тысячи тварей, что растерзали бы весь флот за считанные минуты, если бы им хватило сил прорваться в коридоры, пронзающие Море Душ… Если бы Алитерис смогла довести начатое до конца, возможно, мир бы стал совсем другим. Вормас поднялся с кресла и окинул взглядом большую каюту, в которой работал. Почти все ее пространство было завалено каменными скрижалями, свитками с переводом, планшетами, обрабатывающими данные и где-то под этим слоем поблескивали инструменты гомункула, забытые и заброшенные с тех самых пор, как им овладело маниакальное желание найти Сердце Мира. Этот корабль не примет участия в сражении, согласно плану Вормаса, а его команда…, если все сложится так, как задумал гомункул, команда Пронзающего станет подарком Архонту (прежнему или новому). Конечно после знакомства с реагентами и мутагенами Вормаса. - Мы над Нагстийским провалом, - Доложил пилот, - Готовы к высадке. - Действуйте по плану, - Прошипел Вормас. Его мысли по прежнему крутились вокруг обрывочной информации элеотранта, и предстоящая битва ему докучала не больше, чем настырная муха. - Ты уверен, что сможешь справиться в одиночку? – Спросил командир загонщиков Тиларум Алеф Вормас смерил его презрительным взглядом: - В моих руках больше могущества, чем у всей твоей армии! Все, что от тебя требуется, это отвлечь союзников узурпатора, пока я разбираюсь с ним. Гомункул все еще владел страхом и теперь, когда Армалитар остался на Хантари (в виде холодного трупа), его авторитет не рисковали подвергать сомнениям. Тем более что кабалиты, наконец, дорвались до любимого развлечения – войны. Как водится, темных эльдар нисколько не заботило, что убивать предстоит собственных соплеменников... Предназначение… Вормас думал о нем, когда стирал кровь незнакомого гомункула с почти невидимого клинка. Сам гомункул лежал бесформенной кучей у его ног, агония переломала его кости, и теперь он походил на брошенную куклу. Где-то на краю сознания Вормас отметил эффективность своего яда и продолжил размышлять о последних словах Прислужницы Тени. Как мимолетна была их встреча! Как мало он узнал! От злости он пнул труп, яростно сжав кулаки. Почему приходится тратить время на такую ерунду? Упускать шанс узнать больше? Притворяться и играть в нелепые игры с ничтожными дураками?! - Мне нужно вернуться на Хантари! Это было самое разумное решение. Настолько разумное, что Вормас посчитал ошибкой, возвращение в Коммораг, но ведь сама Зенетар сказала, что здесь вершится его судьба. Он один из трех…, один из трех. Как этого мало, чтобы понять происходящее! Очевидно, он не мог позволить своей экспедиционной группе без присмотра отправится на эту войну. Стоит лишь одному из них уцелеть, и новый Архонт-захватчик может узнать куда больше чем ему следовало. Вормасу пришлось оставить корабль с артефактами на середине пути к кабале, ровно там, где ему будет сравнительно безопасно и там, откуда Вормас смог бы максимально быстро добраться до кабалы, чтобы предстать перед Архонтом в надлежащем виде и подходящей роли… Теперь, когда он добрался до дворца, его тревога о корабле возросла. Конечно он оставил охрану, но в Коммораге, городе, где доверия не существует, особенно в час войны, рассчитывать на кого-то может только глупец. Именно глупцом гомункул себя сейчас и ощущал…, отвратительное чувство! Вормас развернулся к выходу из Драпитового зала дворца, где оказался после непродолжительной драки со своим коллегой. Тайные коридоры, частично изученные, частично созданные самим гомункулом, позволяли ему перемещаться почти невидимкой. Как и планировал, он избавлялся и от захватчиков и от союзников, что подворачивался ему на пути, избегая лишь тех, бой с кем либо не имел значения, либо рисковал затянуться надолго. Дворец еще рычал взрывами и свистел выстрелами аннигиляторов. Захватчики не гнушались самых грязных приемов. Вполне ожидаемо, ведь это были дикари из Пустошей. Разведчики, которых отправил Тиларум, докладывали, что среди изгнанников даже попадаются варп-мутанты и химеры. Новый Архонт, очевидно, сообразил воспользоваться всем тем отрепьем, что не прижилось ни в одной из кабал. Подобные вторжения отщепенцев в Коммораг случались и ранее, но то ли раньше они нарывались на более сильные кабалы, то ли сами не обладали достаточной мощью, тем не менее, теперь обстоятельства явно сложились в пользу захватчиков. Вероятно, появился весьма не глупый лидер (что радовало Вормаса), а недальновидность Ниблгана только способствовала падению Вечного Сумрака. Выйдя из очередного тайного лаза, Вормас оказался в галерее, уже изрядно потрепанной вторжением. Теперь, когда он покончил с гомункулом захватчиков, ему предстояло найти вторую значимую жертву. Использовать псионику в Коммораге было самоубийством, потому он рискнул лишь раз, чтобы отыскать своего коллегу, впрочем, звуки сражения и его план, вели к цели не хуже псионики. Он знал, где искать. - Вормас? Где Армалитар? Где подкрепление? Тиларум Алеф был весь забрызган кровью. Его загонщики в компании с кабалитами удерживали граторий и очевидно из последних сил. Убитый Вормасом гомункул успел снабдить захватчиков гротесками, врейками и прочими мутантами, которые успели изрядно потрепать защитников. Сейчас кабалиты отбивались от невидимок мандрагор. Вормас мысленно похвалил коллегу, стоило большого труда умудриться проводить подобные улучшения в Пустошах. Даже немного жаль, что такой одаренный эльдар теперь истлевает в лапах смерти… Убедившись, что граторий скоро падет, Вормас, наконец, посмотрел на терявшего терпение командира: - Твои войны должны удержать позицию. Захватчики по-прежнему глушат связь, мы не узнаем, когда прибудет Армалитар, а Нумарос очевидно забрался в свое убежище и оставил решение проблемы нам. - В таком случае скоро эту проблему решать будет некому… В этот самый момент одна из обещанных разведчиками химер ворвалась в граторий и пала от шквального огня лишь тогда, когда разорвала на части четверых защитников. Теперь заградительный огонь был не таким шквальным. Время Вечного Сумрака уходило. Вормас буквально чувствовал, как тысячи глаз Комморага наблюдают за вторжением и ждут исхода, готовясь чествовать победителя…, кем бы он ни был. - Я уже избавился от гомункула и теперь разберусь с Архонтом, - Сказал Вормас, равнодушно наблюдая, как корчится израненный кабалит, придерживающий почти откусанную ногу. - Как ты его найдешь? - Пускай это тебя не тревожит. Вормас убедился, что защитники гратория увлечены борьбой за жизнь. Тиларум проследил за его взглядом, оценивая шансы своего отряда на выживание, но спустя мгновение это его уже не заботило, поскольку изящный тончайший клинок из расширяющегося металла мягко погрузился в его грудь. Вормас дал клинку согреться в крови командира и под воздействием тепла крови клинок стал в четыре раза шире, разрезая сердце воина на две аккуратные половинки. Теперь осталось найти Архонта, и Вормас знал самый простой способ как это сделать. Он покинул граторий так же незаметно, как и появился в нем и чередой тайных ходов добрался до относительно спокойного западного крыла дворца. По своим расчетам, он должен был оказаться в тылу армии вторжения и если по старой военной традиции, захватчики уничтожали всех, кто попадался на их пути, то к тем, кого обнаруживали в пройденных местах, относились с большей осмотрительностью. Ждать пришлось не долго. Граторий пал, предоставив захватчикам еще один маршрут к покоям Нумароса. Очень скоро Вормас почувствовал чужаков и, спрятав кинжал в просторном рукаве, расположился в кресле, стоящем у жаровни. Он смотрел на тлеющие кристаллы и ждал, вернувшись к размышлениям о Сердце Мира. Нужно вернуться на Хантари…, нужно изучить скрижали и элеотранты. Как не разумно было брать их с собой! Но Вормас просто не мог отказаться от новых источников знаний, не имея представления о своей дальнейшей судьбе…, почти не имея. Он мог остаться на Хантари и отправить солдат самих разбираться с вторжением в кабалу, но тогда слишком много сведущих о его делах эльдар выбрались бы из-под его надзора. Возможно, они привели бы нового Архонта на планету, где Вормас не мог в одиночку защитить росток Древа Мира. Теперь же его хранит тайна, все, кто видел росток, мертвы…, остался только Вормас, и лишь ему одному посчастливилось встретить Матерь демонов. Всему свое время. Прислужница Тени отпустила его, значит он должен быть здесь. Шеи Вормаса коснулся клинок. На его лице не дрогнул ни единый мускул, только уголок губ слегка приподнялся в улыбке. - Мне есть, что предложить вашему Повелителю, - Спокойно произнес он. Меч слегка изменил положение и перед гомункулом возник необычный воин, очевидно полукровка, плод союза эльдара и человека. Такие редко приживались среди чистокровных. Любопытно… - Тогда предложи это мне, - Ответил воин, - И я решу, достойно это внимания Архонта или нет. К своему удивлению, Вормас обнаружил, что не может спокойно поселиться в разуме этого воина…, возможно, он приобрел некий амулет…, неважно: - Мой дар не для ничтожного солдата! – Ум Вормаса по-прежнему был занят Пророчеством, он просто устал от никчемной суеты вокруг: несчетные бессонные ночи, бесконечная вереница эльдарских текстов, потоки слов на сложнейшем языке ктанов и колоссальная работа, проведенная его разумом, все это предполагало место лишь для одной встречи…, встречи с Архонтом, захватившим кабалу Вечного Сумрака. Вормасу казалось, что еще чуть-чуть и усталость согнет его плечи, представив перед захватчиками в образе ничтожного пленника…, но все обернулось иначе… Полукровка, казалось, не обратил внимания на слова гомункула, он кивнул кому-то за спиной Вормаса и тот тут же ощутил всеобъемлющую тяжесть, которой не было возможности сопротивляться. Из последних сил, гомункул выбросил в лицо воина щупальцу псионики, но с ужасом осознал, что силы варпа не отвечают ему. Как слабый от недуга старик, Вормас согнулся в кресле не в силах пошевелиться. Глаза укрыла тьма. - Они гибнут…, - Нуксибор не смог изгнать из голоса нотку удовлетворения, но отвернувшись от Агеллиаса и посмотрев на Алитерис, мысленно обругал себя. - Ведьма солгала? – Спросил Агеллиас Видящую, которая с грустью смотрела на росток-ретранслятор, сейчас более всего напоминавший остывающий металл. - Я не понимаю…, я сделала все, как велела Зенетар. - Вероятно, в этом и заключается ошибка! Агеллиас отодвинул в сторону Нуксибора и решительно направился к ростку. Алитерис будто ощутила его намеренья и мгновенно встала между ним и ростком. - Ты убедилась, что демон лгала. Дом Аримез закончил испытания камней душ, в этой дряни больше нет надобности! Алитерис сжимала кулаки от отчаяния. Как так вышло, что успех другого дома повергает ее в ужас? Спасение ее народа от Той Что Жаждет уже приносило плоды, а она не в силах выдержать этот холод в глазах Агеллиаса… Девушка обратила взгляд к Нуксибору, ее верному деснице. Одиночество терзало ее, словно она была в этом зале, но одновременно за тысячи световых лет от собственного народа. Какое-то время Нуксибор смотрел в ее глаза, но потом опустил взгляд. Ясно… Алитерис ощутила руку Агеллиаса на своем плече: - Ты пыталась спасти нас и спасла, - Произнес генерал уже спокойным голосом. Алитерис не слушала. Да она спасла дом Наи Абхам, дала ему возможность покинуть Хантари, объединиться с другими эльдарами..., но уже давно желала иного. Она чувствовала страх своих собратьев, чувствовала тьму варпа и одного из его хозяев, чувствовала то, от чего им не убежать. Она жаждала свободы, той, что некогда принадлежала всем домам эльдар и только им. Ничто не страшило их, не стояло на их пути. Камни душ могли защитить их от голодной твари, родившейся в варпе, но не могли вернуть свободу. От некогда великой расы остались лишь потерянные наследники, да воспоминания о былых свершениях. Сложно представить, но уже родилось поколение, для которого великое прошлое эльдар не более чем собрание легенд… Алитерис склонила голову. У Зенетар должен быть ответ, это подлая ведьма просто скрыла что-то, какой-то ключ, который защитит ее от изгнания из реального мира. - Вы некогда доверяли мне, - Тихо произнесла Алитерис, - Прошу вас довериться еще раз. Я поговорю с Зенетар… - Нет! – На этот раз Нуксибор не смог смолчать, - Сколько еще встреч тебе необходимо, чтобы понять, что она лжет? Это отродье варпа, Алитерис! На этот раз Алитерис отвернулась от него. Она посмотрела в глаза Агеллиаса: - Если у нее не найдется ответа, я лично вырву эти ростки. На какое-то время Агеллиас задумался, он бросил взгляд на Нуксибора, которого очевидно пугала перспектива новой встречи с демоном. Но Агеллиас уже решил, что Видящая сама подписывает себе смертный приговор, что ж…, она была к этому готова с самого начала, так или иначе, но Агеллиас поставит точку в этой темной истории. Советник посмотрел мимо Алитерис на тускнеющий росток: - Встреча состоится здесь, через три дня… - Хорошо - В присутствии Совета Последние слова явно не обрадовали Алитерис, Нуксибор это видел и, несмотря на то, что сейчас Видящая выглядела загнанной жертвой, он был благодарен Агеллиасу за столь предусмотрительный шаг. Он не видел способов спасти Алитерис, его мысли метались и закручивались, выстраиваясь в нестройные ряды и всякий раз формации быль столь хрупкими, что повергали эльдара в отчаяние. Должен быть способ образумить Алитерис! Проклятье, если бы эта ведьма Зенетар уже обладала плотью, ее можно было бы изгнать из реальности на долгие годы, быть может на тысячелетия, но пока Алитерис кормит ее своей кровью, ведьма будет приходить на зов… - Хорошо, - Повторила Алитерис, и, не проронив более ни слова, вышла из зала. Когда она проходила мимо, Нуксибор было протянул к ней руку, но она не заметила…, скорее, сделала вид, что не заметила, и это стальной иглой пронзило сердце десницы. Агеллиас встал рядом с Нуксибором: - На этой встрече все закончится, - пообещал он. - Как? - Так или иначе… Алитерис шла по узкому коридору к Сумрачному залу. Его название как никогда было к месту, хоть носило лишь лирический характер, поскольку служило для уединения, и в нем всегда было в равной мере и света и тени для любых нужд членов Совета и дворцовой знати. Агеллиас думает, что загнал ее в угол, одно неверное слово Зенетар и Алитерис окончательно потеряет власть, ростки-ретрансляторы будут уничтожены, а с ними погибнет и Сердце Мира. Единственный шанс избежать этого, встретится с Зенетар прежде назначенного срока. Быть может, доверия к Видящей у членов Совета еще хватит на то, чтобы не следить за ней, но на случай, если оно столь далеко уже не распространяется, Видящей придется действовать максимально скрытно. Возможно у Зенетар и найдется несколько слов, чтобы унять страхи Совета и защитить Сердце Мира, но Алитерис не была уверена, что эльдары, сомневающиеся в ее собственных решениях, доверятся демону. Видящая снова ощутила свою судьбу, которая вела ее, которая поставила ее здесь – между Сердцем Мира и страхом собственного народа. Именно страх запер эльдар в панцире. Сковал их после Падения, вполне закономерно. Но Алитерис не желала бояться, она хотела свободы. Внезапный спазм скрутил ее внутренности, заставив опереться о стену.Что это? Простая болезнь, вызванная переутомлением и стрессом или дурное влияние варпа, который нашел путь к ней? Дыхание участилось, на лбу появилась испарина. Она боится и не может принять решение. Чем больше боли сплеталось в ее животе, тем сильнее было желание проклянуть сделку с демоном и забыть…, выбросить из уставшего разума Сердце Мира, интриги Совета…, но никак. Алитерис стиснула зубы и оттолкнулась от стены. Она видела тьму, что ждала эльдар после Падения, многие тысячелетия жалкого существования в виде бледной тени былой великой расы. Это видение заставляло забыть о слабости и вспомнить о возможности… - Госпожа! Кто-то из слуг… Алитерис не могла разглядеть, кто именно. Она видела только стену перед собой, но не могла отвернуться. Ноги подогнулись, и она опустилась на пол, поддерживаемая служанкой. - Скорее помогите! Глаза пылали, словно в них насыпали песка. Крик служанки отвлекал…, мешал увидеть, то что, было за пределами нынешних времен: темный правитель проклятого поколения эльдар восседает на троне из черепов, а подле его ног женщина…белокурые волосы, словно первый снег… синие глаза. - Алитерис! Ее тряхнули за плечи и видение, словно испуганный призрак скрылось в своем далеком мире. Глаза перестало жечь огнем, а воздух вдруг стал отдавать холодом, будто она успела глотнуть его там, в своем видении зимы. - Ты вся горишь! Ее несли на руках. Она узнала их, сильные руки десницы. Мужчины, которого она минуту назад проклинала за предательство и без которого была так беспомощна. Ее слабость, порок, за который над ней потешаются демоны. - Ты предашь меня…, - Прошептала Алитерис. Возражений она не услышала, то ли потому что провалилась в сон, то ли от того, что их и не было… Когда Вормас открыл глаза, тьма не отступила, она осталась висеть вокруг тяжелой сырой ватой. Тем не менее, он узнал место, в котором находился…, узнал по запаху, по потокам воздуха, некогда разносившим безумные крики, которые он извлекал из пленных кабалитов, предателей и просто неудачников, попавших под его нож. Он был в собственной лаборатории, в глубоких подвалах, застеленных сырым туманом варпа. Он впервые оказался по эту сторону клети, но, даже не подняв головы и не осмотревшись, понял, что находится именно в ней – каменном кармане с узкой решеткой вместо двери, вмурованной в стену. Даже с этой стороны все казалось привычным, кроме незнакомого чувства… чувства чужого присутствия. - Сколько я здесь? – Спросил Вормас у темноты - Не все ли равно? Голос был спокойный и даже слегка усталый, но не знакомый Вормасу. - Это ты, Полукровка? – Вормас сел и всмотрелся в темноту, на этот раз уже без удовольствия отмечая, что она безупречна. Так же к своему удивлению он обнаружил, что не скован и вообще не ограничен в движениях. Раздался тихий шорох и камеру залил синеватый цвет. Перед гомункулом возник силуэт воина с длинными волосами, несколько прядей которых слегка отсвечивали синевой. Лицо незнакомца укрывал сумрак, но Вормасу стало ясно, что перед ним другой солдат, возможно, тот самый, который парализовал его станнером. - У тебя был дар для меня, - Произнес силуэт Вормас огляделся по сторонам. В неровном свете клеть дрожала, будто живая, потустороннее пламя кристаллов было скупым, а Вормас, не будучи рождённым во тьме, не обладал типичным для темных эльдар ночным зрением. Все же ему удалось и увидеть и прощупать псионикой, что кроме этого эльдара, иных живых душ в лаборатории не было. - Дар для Архонта, - Напомнил Вормас - Теперь я твой Архонт, мое имя Реос Хензитар и теперь все здесь, включая тебя, принадлежит кабале Ледяной Крови. Все…, именно в этот момент, после этих слов, Вормас вспомнил о своих скрижалях. Проклятье! В его планы не входило угодить под станер, он был уверен, что сможет предстать перед Архонтом-захватчиком достойно, как свободный эльдар и решить, каких даров достоин новый Повелитель кабалы. Ему было безразлично, кто возглавляет кабал, и какое имя она носит. Он был уверен, что его исследования сочтут полезными любые, более менее сообразительные Архонты, поэтому он даже не задумывался о трагическом исходе своей миссии. С языка так и рвался вопрос о скрижалях, оставленных на корабле, на котором Вормас вернулся с Хантари, что если корабль нашли и похитили, или того хуже?! Вормас стиснул зубы, сдерживая проклятия и через минуту произнес: - Полагаю, я не единственный пленник? – Вормас рассчитывал узнать хотя бы удался ли его план, по уничтожению осведомленных о его миссии кабалитов. - Разумеется, - Ответил Архонт, - Впрочем, многие осознали печальное положение Вечного Сумрака заблаговременно и выступили на моей стороне… Гомункулу сложно было понять, кроется ли за словами нового Архонта намек на него самого и он счел разумным не уточнять, а лишь заметил: - Как предусмотрительно с их стороны… - Конечно. Какое-то время Реос изучал странного эльдара, который, не стесняясь, изучал его самого. Редко пленники позволяли себе такое высокомерие…, реже избегали возможности тут же расписаться в своей преданности новой власти. И уж точно никогда прежде Реосу не доводилось встречать среди гомункулов светлых эльдар. - Впрочем, некоторую часть армии Нумароса, уже давно составляли мои воины, - Заметил Реос. Подобного Вормас, к своему стыду, не ожидал. Он был так увлечен историей Алитерис, что пренебрегал элементарным изучением своей свиты. А тем временем в Пустошах некий Архонт плел весьма прочную и широкую сеть… - Моя работа это наука, ошибки Нумароса ко мне не имеют отношения, - Попытался вывернуться Вормас. - Напрасно. Я был бы признателен тому, кто увел почти всю армию Нумароса и помог мне занять его место. Вормас улыбнулся, признавая свою оплошность: - Я ведь должен проявить хотя бы видимость преданности прежнему Правителю. - По крайней мере, если рассчитываешь на доверие нового, - Кивнул Реос - Мой прежний Повелитель ушел достойно? – Вормас постарался подчеркнуть слово «прежний», но так, чтобы это не походило на заискивание. - Он пал от своего меча, - Реос положил руку на ножны, что лежали у него на коленях, - Есть в этом некая ирония, согласен? Вормас был согласен, но счел лишним подчеркивать это и лишь заметил, на этот раз изобразив легкий поклон: - В таком случае, мое творение нашло более достойного хозяина Реос улыбнулся: - Но раз уж я сам его забрал, то сочту трофеем, а не подарком. Вернемся к тому, что ты обещал мне. Вормасу необходимо было принять не простое решение: играть словами и дальше, или же поведать о корабле, наполненном древней историей о могущественном артефакте. Он не знал этого Реоса и не ведал, сколько ему позволит прожить новый Архонт. Что если Зенетар отпустила его с миром, лишь для того, чтобы он доставил ценный груз Архонту Ледяной Крови? Вормас презирал торговцев, изворотливых словоблудов, но сейчас признавал, что не отказался бы от толики их таланта. Вполне возможно, что корабль уже захвачен и дар Вормаса уже давно присвоен, как и меч из красного демонического стекла, которое так не просто добыть. Чем он может оплатить свою жизнь? - Знания, которыми я обладаю, сослужат вам великую службу, Повелитель. Вормас решил, до поры, играть в начатую захватчиками игру. Когда он вернет свою добычу, правила изменятся. - Я не гонюсь за жнецами душ, мне достаточно моего меча, - Архонт небрежно провел по ножнам. - Я не нуждаюсь в ядах, потому что они слишком медлительны. Мне не нужны новые руки и ноги, потому что я прекрасно владею теми, что есть… Меня интересуют ответы на вопросы и вопросов у меня много… - Что ж, значит наши пути пересеклись не случайно…, - Несмотря на гнев, Вормас был заинтригован оборотом беседы, - У меня есть множество ответов. Реос поднялся на ноги и оглядел безликую клеть. Вормас не знал, позволено ли подняться ему, и потому терпеливо ждал обещанных вопросов. Но Архонт произнес, взглянув на пленника: - Ты ведь не нуждаешься в клетке, чтобы помнить о своем положении? Реос протянул руку в сторону решетки, и она открылась. Являя то ли чрезмерное доверие, что было весьма глупо, то ли чрезмерную гордость, Архонт, не оглянувшись, вышел из камеры. Вормасу пришлось признать, что жест весьма эффективно сковывал все его своевольные мысли: своим пренебрежением к собственной безопасности Архонт Ледяной Крови явно провоцировал гомункула, а в Темном городе подобное допускалось лишь в том случае, если провокатор был абсолютно уверен в своей неуязвимости. Возможно это была всего лишь игра, и Реос желал лично разделаться с пленным гомункулом, когда тот рискнет на него напасть. Эти мысли пронеслись в голове Вормаса в одно мгновение. Даже будь при нем оружие, он не рискнул бы им воспользоваться. Тем более что в Коммораге он практически лишен своих псионических сил, ибо их использование навлечет на него куда более явные неприятности, нежели игра Архонта. Решив так, Вормас вышел из камеры, невольно зажмурившись от сравнительно яркого света. Реос стоял у рабочего стола Вормаса и изучал предметы на нем. - Я знаю, что солдаты Нумароса рыскали по галактике под твоим началом. И да, именно этот факт послужил причиной моего нападения. Мне осточертели Пустоши, и захотелось поселиться в городе… - Прекрасное и разумное решение, - Слегка поклонился Вормас, - Значит, я заслужил некоторую степень доверия? - Едва ли, - Реос взял в руку фигуру «тэхо» со стола тамагжантана, одной из сложнейших интеллектуальных игр, пользующихся популярностью у каждого эльдара мнившего себя хоть сколько-нибудь сообразительным, - Я следил за кабалой Вечного Сумрака несколько месяцев и ты вряд ли знал об этом. Архонт поднял взгляд на гомункула: - Ведь тебя даже рядом не было. Он вернул фигуру на место: - Зато мои разведчики были рядом с тобой. Значит твоя заслуга в ослаблении Нумароса не более чем удобное стечение обстоятельств. - Вероятно, так и есть, - Не стал отпираться Вормас, - Но…, по возвращении я позаботился о тех, кто следовал за мной. Реос вскинул бровь. Конечно он замечал, что кабалиты из исследовательского корпуса Вормаса крайне хаотично нападали, пытаясь отбить свой дом, а некоторые очевидно погибли прежде, чем до них добрались войны Ледяной Крови: - А это тем более не повод доверять тебе. - Нумарос Ниблган Утей запятнал себя глупостью… - Потому что доверял тебе? Молниеносный вопрос-выпад Архонта сбил Вормаса с мысли, но гомункул быстро нашелся: - Потому что, пользуясь моим умом, пренебрегал своей собственной головой. Я всего лишь выполнял свою задачу, а защищать границы, это работа Архонта и его армии. - Но армия Ниблгана была с тобой…, впрочем, не важно. Мне не интересно, почему Нумарос совершил свою фатальную ошибку, но чертовски любопытно, какой интерес преследовал ты. Когда собрал экспедицию… и когда ждал моих воинов, ища встречи со мной. Когда-то Вормас уже начинал подобный разговор. Тогда он был безумным ученым в городе безумцев: около тридцати лет назад, уже будучи маниакально одержимым поисками Сердца Мира (тогда еще просто некоего могущественного артефакта ктанов), он выживал в Коммораге, отвергнутый своими светлыми братьями. В отличие от развалин и даже гомункулов ковена, он не изувечил себя излишней аугментацией и мутагенами, но сохранил присущее светлым эльдарам мастерство во владении оружием. Это позволяло отбиваться от желающих вторгнуться в его личное пространство, но лишь до тех пор, пока его персона не заинтересовала куда более могущественных жителей города, нежели вольные наемники. Тогда он сменил меч на кинжал, а броню на яды, но все это было лишь мишурой для использования куда более эффективного оружия, которым он владел в совершенстве. Любопытство. Да, он умел взращивать его в любой голове, наделенной хоть каким-то подобием разума. Будучи сам зараженный этим качеством, он распространял его вокруг как ядовитый туман, завлекая жертву, как паук в паутину. Однажды в путы его исследований был допущен и Нумарос Ниблган Утей. Порой Вормасу удавалось убедить жертву в том, что она сама избрала свой путь, и вот теперь гомункул был готов принять нового неофита в объятия свое разума… - История, что я поведаю, займет не мало времени. Могу ли я быть уверен, что располагаю им? Реос улыбнулся: - Думаю, это зависит от того, насколько интересной она будет.