Warhammer 40000. Иллюминация

Корабль вырвался из коридоров Паутины и Темный город, наконец, предстал перед глазами Реоса. Он сразу обратил взгляд к своим владениям и с некоторым удивлением обнаружил, что армия вичеров замерла на подступах, не предпринимая никаких попыток вторжения. - Возможно, ты был прав, и наши земли их не интересуют, - Согласился Экристем. Или Длекари решила поквитаться со своим прежним любовником каким-то особенным образом, и они ждут возвращения Архонта. Кабала Ледяной крови весь путь в Паутину готовилась отбивать вторжение, но в Коммораге никогда ничего не происходило просто так. Готовясь обнаружить полыхающий Кобальтовый дворец и трупы воинов Нантерны, Реос совсем не был готов к тому, что вичеры останутся на прежнем месте, словно зрители, собравшиеся посмотреть на представление. Реосу крайне мерзко было чувствовать, что роль шута на этом представлении, вероятно, досталась ему. - Как там Вормас? – Спросил он полушепотом Экристема, продолжая следить за армией Длекари, пока корабль делал виражи, заходя на посадку. - От Легсдара ничего нового: гомункул сидит в своей каюте, зарывшись в записи. Полагаю, пока он захвачен этим Сердцем Мира особой пользы от него не будет, несмотря на то, что он грамотно распорядился рабами и обеспечил кабалу образцами нового оружия. Реос взглянул на одно из творений Вормаса: агонизатор перчатку, что была на его руке: - Он знает, что одними мифами свою жизнь не защитит. - Я бы напоминал ему об этом время от времени, - Заметил Полукровка, сделав глоток вина. Архонт согласно кивнул и отвернулся от обзорного экрана. - Итак, какой у нас план? Реос не спешил с ответом. - Если они не нападают, то пытаться их изгнать выйдет дороже, даже если мы их спровоцируем. Сейчас мы превосходим их в численности, но кто знает, кто еще попрятался в городе. - Если это Асдрубаэль, то у нас нет шансов, - Задумчиво ответил Архонт. - Даже если это не его идея, то он в любом случае наблюдает за происходящим. - Как всегда, - Кивнул Реос - Я не хочу возвращаться в Пустоши. Архонт пожал плечами, бросив взгляд на Полукровку: - Если они не напали, значит ждут меня, и я догадываюсь почему. - Сердце Мира? Реос кивнул. Они обсудили это уже не раз, но Вормас ничем себя не выдал, а предателей в обновленной армии Реоса могло быть куда больше, чем хотелось бы. - Пускай гомункул задержится здесь, - Решил Архонт, - Вели Легсдару выпустить его из корабля ближе к ночи. - Зачем? - Если он к этому причастен, то стадо, собравшееся у моих ворот, возможно, вспомнит о нем. Экристем слегка поклонился, принимая приказ. Реос взял шлем и надел его. Если вичеры собрались познакомиться с ним, то он встретит гостей, как подобает Повелителю. На посадочной площадке Реоса уже ждал префект Деяний Богов. По решению Реоса, его Терзающая Длань пришвартовалась раньше всех. Теперь к портам пристыковывались галеры с добытыми рабами и боевые корабли кабалы. Взглянув на «море» вичеров с высоты стыковочной башни, Реос не заметил никакой активности. Могла ли Длекари все это время следить за ним? Они расстались очень давно, но никто не помнил обиды сильнее, чем друкари, тем более сильнее, чем ведьма друкари. - Рад, что вы, наконец, прибыли, - Произнес Нантерна. - Что у нас нового? - Я надеялся, что ты мне скажешь. Одна особа ждет встречи с тобой, но со мной говорить отказалась. - Где она? - Ждет внизу. У тебя есть мысли, почему они собрались здесь? Реос не стал просвещать префекта в деталях, только заметил: - Сейчас я это выясню. Кобальтовый дворец не изменился. Следов проникновения Реос не обнаружил. Вичеры, казалось, просто устроили стойбище у границ территории кабалы Ледяной крови. К чему было это представление, Реос понять не мог, но ясность наступила, едва он вошел в тронный зал. - Я сказал ей, что она гостья кабалы, но для гостьи она ведет себя весьма заносчиво. Реос смотрел на трон, где весьма вольготно расположилась рыжеволосая ведьма в откровенной броне с красными шлейфами. - Длекари… - Мне предлагали вывесить ее за патлы на воротах, - Продолжил Нантерна, - Но думаю, в этом случае вичеры перешли бы в наступление. - Ты все сделал верно, Реос похлопал генерала по плечу и кивнул ему отпуская. - Сколько лет, Повелитель Реос! Длекари потянулась как кошка и соскочила с трона, ее оливковые глаза сверкали как огоньки: - Я тебе здесь место согрела. - Если армия за стенами моего дворца твой подарок, то я его приму в установленном порядке, если же нет, то пусть проваливают. Что до тебя, то тебе здесь не место в любом случае. Можешь исчезнуть! Длекари надула губки: - Ты даже не обнимешь меня как раньше? Архонт сверлил ее взглядом полным презрения: - У тебя целая армия под моими окнами, уверен, там найдется, кому тебя обнять. - Ооо, ревность, мне это нравится, - Ведьма облизала свой палец с длинным красным ногтем, - Она говорит об остатках прежних чувств… - Тебе лучше не знать о моих чувствах. Если ты здесь по делу, то я слушаю, а если соскучилась, то удовлетворяй свою похоть в другом месте. - Какой ты скучный стал. Забыл, что именно я разглядела твой потенциал? Длекари подошла к Реосу вплотную: - Раз уж ты так хочешь перейти к делу, то слушай, - Она наклонилась к Архонту и, почти касаясь его уха языком, прошептала, - Нам нужно Сердце Мира. Молниеносным движением Реос схватил ее за шею, сдавив ее и стиснув зубы, прошипел: - Ты пришла не по адресу! Обратись к тому, кто рассказал тебе эту сказку! Ведьма улыбалась, будто наслаждаясь удушением. Ее глаза сверкали: - Мне не хватало твоей силы. Должно быть, она восстановилась с тех времен, когда ты был жалким бойцом на арене. Реос отпихнул ее. - Единственное время, когда я был жалок, это время, проведенное с тобой! - Ооо, не стоит недооценивать свою мощь. Нам было хорошо вместе. - Проваливай отсюда и забирай свой сброд! Иначе я велю выбросить тебя отсюда по частям. Длекари покачала пальцем: - Нет, так не пойдет, дорогой. Нам известен твой секрет, и мы хотим в долю. - Кто это мы? Нашла себе новую игрушку? - Ох, уйми же свою ревность! Тебе достаточно знать, что у меня хватит сил, чтобы вернуть тебя обратно оборванцем в Пустоши и… Длекари снова подошла к Реосу и прижала руку к его груди: - Я та самая, кто еще не допустил этого. - То есть? - Если бы ты не сбежал из Комморага, едва обзаведясь этим домом, то знал бы больше о своем положении. Ведьма продолжала гладить грудь Архонта: - Нумарос никому не нравился, но он жил по законам города, а вот ты… - Что я? Едва ли я успел насолить кому-то кроме Нумароса Длекари заглянула ему в глаза снизу вверх и обольстительно улыбнулась: - Ты зарвавшийся бродяга, которого многие считают ничтожеством, посмевшим вторгнуться в город. - Вот как? Реос схватил руку ведьмы и сжал ее, пока ведьма не зашипела от боли: - Передай своим хозяевам, что я намерен крепко осесть в Коммораге и если кого-то это смущает, то пусть ищут себе другой дом! Отбросив руку ведьмы, Реос изучающе смотрел на нее, рассчитывая, что своей реакцией она все же выдаст конкретных эльдар, приславших ее сюда. - Ммм, всегда любила тебя в гневе, эти глаза! Этот сильный голос! Я передам твои слова, но поскольку я великодушна, то сделаю это не сразу. Дам тебе время подумать. А потом… Ведьма послала воздушный поцелуй Архонту и, нарочно задев его плечом, направилась к выходу. - Я буду ждать нашей новой встречи, - Пропела она, скрывшись за дверями. Теперь, когда причина появления вичеров была ясна, стало ясно и то, что они просто так не уйдут. Очевидно не для того они прождали все это время, чтобы отступить. И нападать на кабалу они не стали, опасаясь, что в этом случае Реос просто вернется в Пустоши.… Пока ему еще предоставили свободу, но вскоре могут сковать в буквальном смысле. Вормас не мог так легко зацепить Длекари своей историей, а если она и оказалась столь легковерной дурой, то откуда она взяла столько вичеров? Что-то не сходилось! Реос был почти уверен, что о Сердце Мира мог поведать только гомункул: у него были и причины и возможности, но сам Реос до сих пор не был уверен в целесообразности охоты за этим реликтом, так неужели нашелся кто-то, кому эта легенда показалась достойной таких расходов? Был еще вариант…, Длекари могла узнать о Сердце Мира не сегодня и не вчера…. Реос не имел представления, какую паутину мог сплести Вормас, пока был в фаворе у Нумароса. Возможно только Реос и не знал всех подробностей о Сердце Мира, в то время как Коммораг уже вовсю смаковал эту историю. Если так, то Архонт не мог понять, каким образом ему позволили «помешать» работе Вормаса свергнув Ниблгана Утея. Только если подобная сложная и вполне традиционная забава друкари была призвана повеселить Тирана или же использовать Реоса и его кабалу в каких-то скрытых целях. Возможно кто-то рассчитывает, что Реос прогнется там, где не прогнулся Нумарос? В какой-то момент Архонту показалось, что Ниблган был обречен задолго до его вторжения в Кобальтовый дворец. Да и само вторжение было срежиссировано не самим Реосом. Вполне вероятно он оказался казур дхум - пленником интриг. Это вполне могло объяснить беспечность Нумароса и то, что он доверил большую часть армии Вормасу для его исследований. - Может, стоит просто прикончить тебя и повесить труп на воротах? – Задумался Реос о гомункуле и его роли в этой игре. Он сел на трон, к которому, видимо, не успеет привыкнуть, и прикрыл глаза. По законам Комморага, в честь триумфального возвращения из рейда, он должен был порадовать свою кабалу и соседей роскошными и кровавыми играми или же навязаться в гости к одному из домов, где предастся азарту и кутежу. Но, как и предупреждали его советники, новый рейд сразу после захвата дворца не пошел на пользу кабале. Все, что изменилось, это то, что прежде они был оборванцами, которых можно изгнать, а теперь стали оборванцами, которых можно еще и ограбить. - Экристем, Нантерна! Реос обратился к кристаллу связи, призывая свою свиту. От него ждали решений, и он не мог просто так пустить все на самотек… Вормас не особенно удивился, когда кабалит на страже запретил ему покидать каюту. Стоило найти способ связаться с Длекари, но пока время терпит. Оно играет против Реоса, но не против гомункула. Как и прежде, его платой за жизнь были знания. Даже если сейчас внизу начнется бойня и победят вичеры, Вормас был готов одурманить нового владельца Кобальтового дворца историей о Сердце Мира. - Каково теперь тебе, Повелитель, искать способы защитить свою жизнь? – Промурлыкал себе под нос гомункул, с легкой улыбкой листая один из обнаруженных элеотрантов. Больше всего ему хотелось сейчас же призвать Эльмефертейс и продолжить их беседу, но в Коммораге за это можно было дорого заплатить, поэтому он принялся изучать копию карты, которую сделал по приказу Реоса. Да, он не стал изучать полный вариант, спрятанный в одном из карманов мантии. До поры его лучше скрывать. В любой момент Вормас мог выдать его за результат проведенной экстраполяции, а пока пусть о нем никто не знает. К своему огорчению, он убедился в том, что координаты указывали на конкретное место, значит вероятность того что карта поможет найти все ростки и Сердце Мира, близится к нулю. Но вполне возможно, что она указывает именно на Танессиа Корхан. Вормас задумался над тем, удастся ли активировать его, если они не найдут два оставшихся ростка? Алитерис должна была призвать детей Зенетар, но очевидно не справилась, а ростки должны питать Сердце… Проклятье! Возможно, если бы он не поспешил с Длекари, то удалось бы проследовать по указанным координатам и проверить, что их там ждет, а теперь исследование могло затянуться на неопределенный срок. Все-таки, каким бы невыносимым не был Архонт Реос Хензитар, Вормасу совсем не хотелось начинать свою игру заново с другим хозяином Кобальтового дворца. Была еще одна причина, по которой Вормас с самого начала забирался в головы мелких правителей Комморага – они не могли прибрать его исследования себе, поскольку он всегда был на шаг впереди, но если Кобальтовый дворец перейдет в руки кого-то из высших Архонтов или даже в руки самого Асдрубаэля Векта, то едва ли Вормасу удастся остаться хозяином положения. Как Вормас не прокручивал в голове сложившуюся ситуацию, он неизменно приходил к тому, что работать придется с Реосом, а значит нужно ему помочь… Все же Вормас не хотел терять свое преимущество, дарованное картой, и у него появилась идея, как изучить обстановку, оставаясь подле Архонта. Если он действительно освободил Эльмефертейс, значит она, наконец, может сослужить ему службу. - Мы едва завоевали себе дом, уже прошли дюжину боев в охоте за душами, эти вичеры выбрали отличное время, чтобы навязаться нам, мы не сможем им перечить, - Произнес Полукровка. Он с Реосом, и Нантерной стоял на террасе и смотрел на лагерь вичеров. Минуту назад Архонт поделился с ними итогом краткой беседы с суккубой и теперь путем общего мозгового штурма рассчитывал найти то единственно верное решение, которое не приведет к возвращению в Пустоши или гибели. - Мы примем их. Но на этот раз мне потребуется охрана. - Кто-то со стороны? Реос и прежде не особо доверял элитным воинам, которые периодически стояли у его дверей, теперь же, после сравнительно бессмысленного рейда в земли экзодитов, потакания интересам пленного гомункула и встречи с вичерами, поджидавшими кабалу возле дворца, популярность Архонта могла снизиться достаточно низко, чтобы кто-то посчитал возможным устроить переворот. Каждый более менее наделенный властью друкари, представлял свой лимит доверия весьма четко. Подобный навык позволял выживать в Коммораге, где доверие было самой дорогой вещью, за которую чаще всего платили жизнью. - Мне нужны инкубы. - Они запросят не маленькую цену, - Напомнил Нантерна. - Тогда пускай все в городе узнают, что эта цена мне доступна. Пообещай им тоже, что предатель обещал этому сброду, - Реос указал жестом на вичеров, - Думаю мое слово будет цениться выше слова того проклятого демона, который решил натравить на меня весь Коммораг. - Не исключено, что предатель уже предложил то же самое, - Заметил Полукровка Реос промолчал, поскольку слова Экристема снова навели его на неприятную, но вполне очевидную мысль. Из всего окружения, что знало о Сердце Мира и более того, могло вынашивать планы по его предательству, лучше всего подходил один единственный эльдар. - Я хочу, чтобы ты не спускал глаз с нашего нового гомункула. Быть может инкубы и прислушаются к предателю, но их кодекс не позволит им играть в открытую. - В любом случае они будут на нашем поле, - Кивнул Экристем. - Легсдар невзлюбил гомункула…, пускай он будет поблизости от него. Если Вормас решил использовать свой ум против меня, то я не дам ему трезво мыслить. - А что с ними? – Нантерна кивнул на лагерь вичеров. Реос отошел от ограды и развел руками: - Как и подобает великодушному Повелителю, я намерен устроить праздник в честь наших грандиозных завоеваний. Я хочу, чтобы вы донесли до каждого воина в нашей армии осознание масштабов проделанной работы. Мы выбрались из Пустошей, захватили себе дворец и вернулись из рейда с богатой добычей. Пускай каждый разделит этот триумф с Архонтом кабалы Ледяной крови. - Под нашими стенами армия врагов, а ты планируешь веселиться? – Прищурился Экристем. - В разгар веселья мы найдем время побеседовать с гостями. - На наших условиях, - Сообразил Нантерна. - Если они хотят в долю, то будут делать, что я скажу, - Закончил Реос Экристем улыбнулся: - Я велю рабам все устроить Когда Вормаса, наконец, выпустили из заточения в собственной каюте, он обнаружил кабалу в весьма неожиданном праздничном настроении. Он рассчитывал, что вопрос смены власти, если до этого дойдет, решится очень быстро, ведь Длекари имела широкие связи, но очевидно, что Архонт решил оттянуть этот момент. Он, бесспорно, был хитер, но едва ли его хитрости хватит надолго. - Я могу увидеть Архонта? – Поинтересовался Вормас у одного из стражей, стоявшего у больших имитирующих хрусталь тирридовых дверей, ведущих в тронный зал. Когда его выпустили, он не подозревал, что ему позволят свободно перемещаться по дворцу, впрочем, свободным до конца он, конечно же, не был, но внезапное отсутствие вокруг соглядатаев Архонта неожиданно заставило его нервничать, будто то, что взор Реоса отвернулся от него, лишило его не только оков, но и защиты. Войдя в главную залу дворца, гомункул обнаружил предающихся праздности членов кабалы. По углам суетливо перемещались слуги и рабы, очевидно ведя приготовления к празднеству. Возможно, Реос не до конца осознал свое положение и рассчитывает пустить пыль в глаза Комморагу? В таком случае он глупее, чем казался. Глаз у Темного города слишком много…, как и вооруженных рук. Вормас взял бокал с подноса, что проносила рядом одна из воспитанниц Дома Услад, в совершенно обнаженном виде и стал искать взглядом зачинщика всего этого бессмысленного кутежа. Он мог не появляться на глазах Реоса, покуда в том не возникнет необходимость, но кроме беседы с Эльмефертейс, его ум занимал еще и камень душ, что был продемонстрирован Архонтом. Он мог быть не только древним артефактом, но и ключом к истории Сердца мира. Возможно, гомункулу даже удастся пообщаться с несчастной душой, запечатанной в нем. - Архонт ждет тебя. Раздался голос у Вормаса за спиной. Когда гомункул обернулся, то увидел Легсдара, так же безмятежно потягивающего напиток из бокала. Уже по одному выражению его лица, Вормас догадался, что кабалит следил за ним. - Я буду рад с ним встретиться, - Ответил гомункул и сделал глоток дорогой изысканной интезии. К его сожалению, Легсдар не проинформировал его о том, где искать Реоса, а просто развернулся и направился к выходу из зала, явно предлагая Вормасу следовать за ним. Пользуясь случаем, гомункул мог в любой момент проскользнуть в один из множества тайных ходов и оставить Легсдара плутать по дворцу в одиночестве, но в настоящий момент не видел в этом необходимости. Архонт, вопреки ожиданиям Вормаса, не предавался веселью, как он решил прежде, а обосновался в самой маленькой комнате со смотровым окном, выходящим на Пустоши, в эту пору отсвечивающие пурпурным цветом Ока Ужаса. Он был не один. - Повелитель, я привел его, - Доложил Легсдар. Реос оглянулся, и вместе с ним на Вормаса посмотрела его гостья. Длекари… Гомункул вежливо кивнул, моментально соображая, какую реакцию стоит выдать на появление его ученицы. Если он признает знакомство с ней, то Реос, безусловно, догадается, кому обязан визитом вичеров, еже ли не признает, то вполне возможно окажется в ловушке, если Длекари сама успела раскрыть Архонту маленький секрет. Но суккуба избавила его от сложного выбора: - Это и есть твой гомункул? – Спросила она Реоса, с легкой улыбкой оглядывая Вормаса. - Пока еще да, - Многозначительно ответил Реос. Вормас не знал, то ли это попытка подтолкнуть его к откровенности, то ли откровенный намек на осведомленность о причастности гомункула к проблеме вичеров. Он просто вежливо осведомился: - Могу я узнать, кто ваша гостья? Реос внимательно следил за гомункулом, пытаясь разгадать его игру. Возможно, гомункул и не знаком с Длекари лично, а воспользовался иными связями, чтобы привести к дворцу вичеров,… по крайней мере, неведенье он изображает безупречно. - Едва ли тебе стоит утруждать себя знакомством. Она уже уходит. Длекари улыбнулась, погладив Реоса по груди: - Но я еще вернусь. Я так рада, что ты пригласил меня на свою вечеринку. Суккуба успела убрать руку, прежде чем Реос ее оттолкнул и, взглянув на Вормаса, произнесла: - До встречи, Зентор Гунсайн. Когда она вышла, Реос какое-то время хранил молчание, позволив Вормасу оценить эту встречу. Либо Архонт успел завязать какие-то отношения с суккубой, либо они были знакомы раньше. Вормас решил, что ему определенно стоит побеседовать со своей ученицей наедине… - Итак, - Наконец произнес Архонт, - Как продвигается работа с картой? - Мне удалось определить координаты и частично восстановить поврежденные сектора. Вормас безупречно определил нужную долю информации, чтобы заинтересовать Реоса и не раскрыть лишнего. Теперь стоило узнать о положении Реоса: - Я надеюсь, кризис здесь во дворце разрешен, и мы сможем продолжить поиски? Реос помолчал, затем повернулся к гомункулу: - Полагаю, ты заметил, что в моем дворце изобилие гостей. Незваных, среди прочих. Вормас слегка прищурился, пытаясь угадать, к чему клонит Архонт: - Осмелюсь предположить, что вы решили вопрос вторжения мирным путем? - Едва ли это вторжение. Вормас вспомнил о своем решении, касательно продолжения сотрудничества с Реосом и решил добавить прямоты в разговор: - Возможно, я бы мог помочь решить этот вопрос. Архонт поднял взгляд на Вормаса: - Помочь? – Реос взял бокал, не сводя глаз с Вормаса, - Помочь может тот, кто это все устроил или же твоя власть значительно превосходит мою? Вормас позволил губам изогнуться в легкой улыбке: - Ни то ни другое не про меня, Повелитель, если только могучей властью не считать способность среди двух вариантов выбирать третий…, самый верный. Реос изучающее смотрел на Вормаса. Гомункул не нравился ему нисколько. Единственным его достоинством был изворотливый ум, что напомнило ему о проклятой ведьме Длекари. Он никак не мог понять, как Вормасу удалось не просто выжить среди друкари, но и обрести здесь очевидную власть. Возможно не только над разумом Нумароса, но и над всей кабалой. Он не был напитан аугметикой и ядами, подобно иным гомункулам ковена, едва ли владел оружием в достаточной мере, чтобы противостоять самому никчемному кабалиту. При нем была псионика – мощнейший инструмент, но практически бесполезный здесь в Темном городе. Только абсолютная хитрость, мудрость и безупречный ум. Вормас был квинтэссенцией всего этого. Зачастую он выстраивал такую стену аргументов и доводов, что ослушаться его мнения казалось наиглупейшей ошибкой. Именно этого Реос и опасался, глядя в желтые глаза гомункула. Того, что вариант, выбранный Вормасом будет безупречен и в некоторой степени задаст музыку всем тем событиям, что начнутся с минуту на минуту, едва порог дворца переступит Агатан. - Хорошо, - Решил Реос. Он налил бокал вина и протянул гомункулу. Какое-то мгновение Вормас медлил, но все же принял напиток. - Моя старая знакомая сегодня встретила меня здесь. Она собрала армию под нашими окнами и хочет урвать кусочек нашего успеха. Как просто… Вормасу не потребовались его хитрые ловушки, чтобы вызнать правду о Длекари и Реосе. Итак, они знают друг друга…. - Вы полагаете, что она урвет куда больше, чем хотелось бы? Реос неожиданно улыбнулся: - Она способна урвать все, что мы найдем. А если не лжет про свою поддержку, что вполне вероятно, то я вынужден встать перед выбором: принять ее предложение, или же начать новую войну. Чтобы заранее решить какую сторону выбрать, Вормас уточнил: - И как вы оцениваете наши шансы в этой войне? - Все зависит от того, сколько тварей повылазит из нор и явит себя, когда начнется бойня. Вормас отпил из бокала и слегка кивнул: - В таком случае, я к своему сожалению, бесполезен для вас, Повелитель, поскольку, полагаю, что наиболее подходящее решение вам уже известно и…, - Вормас посмотрел на дверь, куда удалилась Длекари, - … вероятно вы его уже приняли. - Печально. Я ожидал, что тебе удастся найти третий вариант. - Быть может все не так плохо, Повелитель. – Сказал Вормас, опустив бокал, - Место, куда ведет карта, находится в чужих владениях и эта армия может оказаться полезной в наших изысканиях. Реос посмотрел на гомункула, в очередной раз размышляя о своих подозрениях: - Эта армия потребует платы. Молись, чтобы наш поход окупился, иначе они вытрясут душу из тебя в том числе. Вормас знал, что под этой угрозой куда меньше оснований, чем хотелось бы Реосу. Именно поэтому, обладая острым умом и талантом к манипуляциям, Вормас презрел титул Архонта. Он мог бы давно собрать свою кабалу или еще вероятней возглавить уже существующую, но тогда он оказался бы в сфере внимания множества наблюдателей. Он предпочитал играть свою роль за кулисами, а не на сцене. Возможно, кто-то счел бы эту роль крайне не значительной, но Вормас то знал, что в его власти решать, кто выйдет на сцену, а кто останется в тени. - Что ж, время покажет, чего нам ожидать. Реос так же отставил бокал на подоконник, который заливал призрачный неоновый свет. - У нас не будет много времени на сборы, поэтому рекомендую тебе уже сейчас собрать все необходимое. - Все, что мне необходимо всегда при мне. Вормас спрятал руки в рукава мантии: - Полагаю, многие кабалиты не обрадуются очередному походу. - Определенно, - Реосу не хотел раскрывать перед гомункулом свои чувства касательно происходящего, но Вормас очевидно прекрасно видел всю ситуацию, - Завоевав этот дворец, мы проводим в походах больше времени, чем когда жили в Пустошах. Возможно, установление некоторого доверия между ним и гомункулом сослужит добрую службу их общему делу? - Коммораг активный город, Повелитель. - Я знаю. Мне довелось прожить здесь не мало лет, прежде чем я попал в Пустоши. Впрочем, речь сейчас не о моем увлекательном прошлом. Реос посмотрел на гомункула: - Мои воины привыкли к жизни в пути, а я не привык останавливаться… - Тогда кабала Ледяной крови будет процветать, - Слегка поклонился Вормас. Сам он, небрежно указав Реосу на его слабое место, решил непременно им воспользоваться. Воины Ледяной крови еще на Хантари выражали недовольство скитаниями, в то время как их ждал новый дом в Коммораге. Как долго они будут терпеть своего Архонта, если Вормас станет подливать масла в огонь их недовольства? - Пока твоя история отчасти подтвердилась, ты можешь отдохнуть и насладиться праздником, Реос накинул плащ и посмотрел на Вормаса. - Я надеялся, что вы позволите мне взглянуть на камень душ, который вам удалось найти. - Это дело подождет до момента, когда мы покинем город. - Но возможно мне потребуется оборудование, которого при нас не будет. - Ты говорил, что все необходимое носишь с собой. Реос открыл дверь в зал: - Не переживай, я сохраню камень, на случай, если он потребуется в наших поисках. Вормас остался один. Что ж, значит осталось еще одно дело. Он достал из-за пазухи копию карты. Стоит позаботиться о том, чтобы в нужное время и в нужном месте он оказался первым. Благо в Коммораге существовали места, где варп касался реальности. Только безумец рисковал туда приходить. Не только из-за угрозы встречи со Слаанеш, но и из-за бдительных наблюдателей, выслеживающих нарушителей закона Асдрубаэля Векта. Впрочем, Вормас был в меру безумен и умел скрываться от посторонних глаз. Раз уж Архонт решил устроить праздник, то грех не воспользоваться таким прикрытием… Реос восседал на троне у изголовья длинного и широкого стола, который мог одинаково хорошо послужить как для праздника, так и в качестве сцены или арены. Об этом столе ходили легенды среди прежней свиты Нумароса. По слухам, что дошли до Реоса, на стол во время трапез не редко укладывали трупы предателей, воров и иных преступивших законы кабалы Вечного сумрака, неудачников. Или же, услаждая слух прежнего правителя, на этом самом столе подвергали пыткам рабов и устраивали немыслимые среди всех иных рас оргии. Подобная традиция пришлась по нраву Реосу: смотреть на смерть, вкушая изысканные яства, подобное действо прекрасно дополняло пиршество темных душ, обитающих в Коммораге. Но сейчас он отказался от представления. По воле судьбы или более определенных врагов, он виделся своим гостям шутом, а это как минимум предполагало главную роль. Иной бы оскорбился и впал в ярость, но Реос не случайно прожил очень долгую жизнь. Он принял избранную роль, но каждый, кто входил в зал и видел его на троне, видел не простого шута, а Арлекина в короне, игрока, что занимал не больше и не меньше чем пантеон богов. Архонт не ждал в напряжении, не заглядывал в лица гостей, вольготно расположившись на троне, он принимал их всех как часть декораций, которые подчиняясь его шутовской воле, располагались на сцене. Теперь справа и слева от него стояла молчаливая стража, о которой ходили легенды даже среди друкари. Инкубы подобно жутким статуям смотрели в пустоту перед собой, дополняя картину неуязвимого царя тьмы, восседающего на троне в черной броне и позолоченном шлеме, напоминавшем череп, под рукой. Все они пришли сюда посмотреть на жалкого оборванца из Пустошей, дерзнувшего вернуться в город после бегства сотни лет назад. Но никто из них не понимал, насколько жизнь в Пустошах меняет эльдар. Да, чаще они раздроблены недоверием и плутают по мертвым землям подобно жалким призракам, но Реос сумел не просто выжить там, но собрать свою кабалу. Бездомную и дикую. Он превратил оборванцев в безжалостных и расчетливых убийц, привычных к лишениям и презирающих вульгарную роскошь. Если темные эльдары были садистами и убийцами, пекущимися лишь о собственных интересах, то кабала Ледяной крови была наихудшим их проявлением, как это не странно для Темного города, но в изрядной мере благодаря тому, что воины Реоса нашли в себе смелость объединиться и доверится ему. Теперь Реос привел их в этот дворец, за который они заплатили кровью и душами. Они низвергли Нумароса Ниблгана Утея, представителя городской знати, не знавшего пыли Мертвых земель. Архонт смотрел на своих кабалитов и был уверен, что не найдется в городе силы, способной вырвать их из захваченного дворца. Именно эту мысль он и пытался донести до своих друкари и для тех, кто думал иначе. В тоже время он опасался единственного – явления Асдрубаэля Векта. Он был подлинным хозяином Комморага, и только он мог указать Реосу на его место. Но праздник начался, а Великий Тиран не удостоил Кобальтовый дворец своим появлением. Это могло быть как признаком его благословения, так и проклятием, призывающим разделаться с Архонтом Реосом Хензитаром и его бандой пустынных воинов. Так или иначе, но Реос решил, что раз уж он оказался на сцене, то никто из присутствующих не прочтет ни единой мысли или эмоции на его лице. Он никому не даст повода усомниться в его силе и власти. Сколько правителей погибло именно в подобный момент, едва возвестив свой триумф, они не смогли выдержать пристального взгляда Комморага и были сожраны им, став еще одним никчемным звеном в череде неудачников, минутных правителей. Реос не пополнит их ряды! Гости прибывали…, кто помпезно, кто чуть скромнее. О каждом докладывалось Реосу, и он был волен каждого отправить восвояси. Кроме тех, кто пришел первым. Длекари вошла в зал подобно королеве, плутоватой и порочной. Она вела за собой Агатана со свитой, и было очевидно, что она займет большую часть зала. Благо не каждый удостоится чести сидеть за одним столом с Архонтом Ледяной крови. Об этом очень резво напомнят специально назначенные мажордомы, вооруженные шоковыми глефами и потрошителями. Места для Агатана и Длекари выбраны заранее. Они не унизят их положения, но и не возвысят их среди прочей знати. Реос не собирался их выделять, и был уверен, что они это заметят. - Мы можем начинать, Повелитель, - Слегка поклонился стоящий рядом Экристем. Оставить гостей совсем без представлений было невозможно. Реос был обязан показать мастерство своих бойцов, тем более что многие явились сюда именно ради этого – посмотреть на воинов из Пустошей. Специально для этого были припасены не только рабы из внешних миров, но и твари, захватившие Мертвые земли после Падения. Некоторых из них, воины Ледяной крови научились не только убивать, но и готовить, в чем гостям вскоре предстояло убедиться. Зрелище кровавых боев, пища пропитанная варпом…, этот праздник запомнят надолго. Особенно, когда будет заключен союз кабалы с вичерами. Как это ни странно, но Вормасу никто не чинил преград, когда он решил покинуть дворец. Частично он списал этот факт на то, что воины устали от бесконечной возни с ним и в праздничном настроении пренебрегали должной охраной дворца. Такова была еще одна сторона власти архонтов, которая претила Вормасу: когда вокруг тебя собирается паства, каждая овца ожидает, что именно пастух обязан решать все проблемы стада. Так и теперь, Реос в представлении своих воинов сам несет ответственность за удержание дворца от возможного захвата. Впрочем, гомункул прекрасно понимал, что совсем без наблюдения не останется, и наблюдать за ним будут куда более скверные личности, нежели шайка Реоса. Именно их внимания Вормас старался избегать, когда используя доступные гомункулам фокусы, растворился в темноте. Коммораг не раз подвергался атакам демонов, прежде всего по вине особенно алчных и властолюбивых Архонтов или же тех, кто стремился Архонтом стать. Благодаря этим событиям в городе образовались места разрывов реальности, за которыми присматривают денно и нощно множество глаз. Входить туда было безумием, но если бы речь шла о гибели только самого Вормаса, или любого другого энтузиаста, Коммораг бы не стал уделять этому внимания, но любой друкари, решивший обратиться к варпу в черте города мог накликать погибель на весь Коммораг. Но Вормас не планировал так заигрывать с судьбой, ему было достаточно подойти к разрыву для вызова демона. Правда даже такая невинная шалость потребовала от него использования всех доступных амулетов, что было совсем не лишним, когда имеешь дело с Прислужницей Тени. Спустя какое-то время ему удалось без происшествий добраться до Нагстийского провала. По молодой легенде, его оставил один из старших демонов, в числе прочих, выбравшийся из Ока Ужаса, но сейчас Вормасу не до легенд. Достаточно того, что это место весьма удобно для предстоящей встречи. Убедившись, что за ним никто не следует, он обратил взгляд к огромному провалу в самой земле. Он имел диаметр около трехсот метров и излучал болезненный пурпурный свет. В этом самом месте даже мысли о псионике были под запретом, но в Темном городе следуя правилам, долго не живут…, даже если это очень разумные правила. Вокруг было темно, как всегда в Коммораге. Только пурпурное Око бросало свой болезненно синий свет на пустоши вокруг. Близилось время хищников, конец дня такого же мрачного, как и ночь. Скоро здесь будет опасно даже для гомункула кабалы. - Эльмефертейс! – Произнес гомункул, вкладывая совсем незначительную толику псионики в свой голос. Произнеси он свой зов подобным образом в любом другом месте, демоны едва ли бы его услышали, но здесь действовали другие правила. Мембрана между мирами была столь тонкой, что приблизившись к Провалу можно было услышать голоса потусторонних тварей. Вормас приближаться не стал. Внезапно в темноте лощины будто всколыхнулись искры, взвились и растаяли в темноте, затем снова и снова, словно кто-то пытался разжечь огонь в паре шагов от Вормаса. Наконец одна из искр взмыла вверх, оставляя за собой длинную огненную черту, она стала шириться, разветвляясь и превращаясь в сеть сосудов, напоминавших особенно ветвистую молнию, только кроваво красного цвета. Сосуды оформились в силуэт, подобный эльдарскому и угасли, сохранив едва заметное свечение. Тень, лишенная глаз смотрела на Вормаса…. Эльмефертейс окинула окрестности потусторонним взглядом: - Больше тысячи лет моей обителью был храм на Хантари. А до этого миллионы лет в Море душ…, но ты освободил меня. - Я бы хотел, чтобы ты об этом не забывала. Вормас торопился, а между тем, ведьма, будто завороженная смотрела на Темный город, раскинувшийся за спиной гомункула. Кончик ее языка скользнул по губам, и она сладостно выдохнула. - Сколько душ! - Они станут твоими, но тебе придется кое-что сделать для меня. Демон склонил голову, впервые обращая внимание на Вормаса. - Я не был уверен, что ты откликнешься на зов… - Теперь я свободна и могу отвечать, если слышу свое имя. Но мне нужна пища… - В таком случае нам стоит поспешить. Я сильно рискую, встречаясь с тобой. - Ты сам меня призвал. - На то были причины. Мне нужно, чтобы ты проверила координаты, которые я тебе назову. - Полагаешь, я буду служить тебе? Вопрос демона на мгновение поставил Вормаса в тупик, ведь он полагал, что имеет общие интересы с Прислужницей. - О нет, ты будешь служить Сердцу Мира, но без меня не найдешь его. - Выходит ты не такой бесполезный, каким кажешься… Вормас проигнорировал этот выпад, поскольку время явно истекало. Провидцы Комморага могли ощутить явление демона, особенно так близко от города, а, как известно, правящая городом кабала Черного Сердца не ограничена в средствах для обнаружения варп-всплесков. Вормас не только опасался за свою жизнь, но и за секрет Сердца Мира. Пока, если Длекари не наделала глупостей и сохранила детали в тайне, о них не знал никто, кроме Вормаса, суккубы и теперь еще Реоса. Но если Вормаса поймают здесь, да еще и в обществе демона, ему придется оплачивать свою жизнь полезной информацией. - Я нашел карту, но пока не смог убедить Архонта исследовать пути, что указаны ней. - Сколько бы он не бежал от своего предназначения, судьба все равно его отыщет. - Иногда судьбе стоит помочь. Вормас достал маленький кристаллический хранитель и показал его демону. - Это координаты, которые я нашел возле ростка. Вормас надеялся выиграть время или же переиграть Реоса на случай, если координаты заведут их в тупик. Теперь, когда Архонт решил объединить усилия с Длекари, Вормас мог в любой момент подставить его и начать свою игру заново, возможно обратившись к неизвестному покровителю Длекари. Пока он был уверен, что суккуба держала язык за зубами, поскольку сама хочет заполучить часть могущества Сердца Мира, но вполне возможно ее покровитель сумеет распутать паутину Вормаса. - Мои силы не безграничны, гомункул. Чтобы добраться до этого места мне потребуется время. - Пока оно у тебя есть. Выясни, что там находится и возвращайся. И помни, что я единственный, кто знает о Сердце Мира больше всех и если вдруг со мной что-то случится, интерес к этой истории быстро угаснет…, а с ним и ты. Эльмефертейс внезапно улыбнулась: - Не переживай, гомункул, тебе не суждено погибнуть. По крайней мере, в ближайшее время. Вормасу удалось скрыть чувство облегчения, впрочем, он, конечно, не доверял демону настолько, чтобы расслабиться. - Еще одно… Тебе что-нибудь известно о камне душ, что хранился на Хантари? - Зенетар вступила в сделку с Алитерис задолго до появления камней душ. Хантари была покинута почти сразу после этого. В городе Видящей не было этих камней. - Но Архонт нашел один! Сама Алитерис могла вернуться туда…, это может быть ее камень! Прислужница покачала головой: - Этот камень пуст и никогда не принадлежал Алитерис. Это камень десницы. Стены города на Хантари покинула жизнь много сотен лет назад, и лишь однажды планету посетил один из вашего племени. Он и принес камень. Возможно потомок Нуксибора, а быть может просто его почитатель. - Но почему он пуст? Эльмефертейс улыбнулась: - Вероятно, разбитое сердце десницы не находило успокоения, зная, куда его рука отправила Алитерис Наи Абхам… - И он отправился вслед за ней…, - Закончил за Прислужницу Вормас. Подобная сентиментальность виделась ему демонстрацией непроходимой глупости, но он не мог не признать, что такой финал прекрасно подходил для несчастных влюбленных. - Его душа определенно пришлась по вкусу Той Кто Жаждет. Мне нужно чтобы ты проверила карту и вернулась как можно скорее. Эльмефертейс еще раз взглянула на координаты в руках Вормаса и безмолвно растворилась в темноте. - Говорят, когда-то ты был могучим воином, Реос Хензитар, - Вичер Агатан отставил бокал в сторону и посмотрел в глаза Реос через весь богатый стол. Никто не осмелился перехватить это взгляд и многие отложили приборы и пищу, ощущая разряд молнии направленный в Архонта. Пир достиг своего пика. Гости не только насладились зрелищами, но и приняли в них участие. Итогом стало пара десятков трупов со стороны кабалы Ледяной крови и не меньше со стороны гостей. Реос распорядился повесить их на колоннах в пиршественном зале для услады глаз и душ тех, кто еще был жив. Впрочем, особенно достойных воинов отправили в саркофаги регенерации. В преддверии грядущего похода Реоса не желал разбрасываться своими силами. Пришло время второго представления, ради которого собрались гости: вичер Агатан Кеторгил Тагаст, осаждавший Кобальтовый дворец весьма не двусмысленно бросил вызов новому хозяину. О вероятности подобного знали все, кто удосужился заметить армию вичеров днем ранее. Некоторые считали его парламентером от некоего более могущественного Архонта, другие полагали, что Агатан получил приказ выдворить Реоса из города, а были и те, кто ничего не думал и просто желал увидеть, как прольется кровь Реоса или Агатана. Архонт встретил взгляд вичера с небрежной улыбкой: - Времена меняются, но что-то остается неизменным. Уродливая гримаса, заменявшая Агатану улыбку, проявилась на его лице: - Чтобы это могло значить? – Лениво задумался вичер, - Я вижу беглеца, разжившегося некоторой властью и богатством, скрывшегося за спинами инкубов. - Забавно слышать подобное от вичера, явившегося под наши стены во главе армии, - Оскалился Легсдар, вместе с Экристемом сидевший ближе всех к трону Архонта. Реос спокойно поднял руку, заставив его замолчать. - За тебя даже твой пес говорит, - Продолжил провоцировать Агатан. Длекари откинулась на спинку стула и потянулась. В этом мог скрываться какой-то знак, возможно для начала нападения на кабалу, но Реос не придал ему значения, он смотрел в глаза вичеру с легкой улыбкой и молчал. Молчали и все вокруг. Каждый ждал его слова, но ответом Агатану была тишина. Вичер опустил глаза первым: - Выходит, сам ты говорить не умеешь. - Инкубы стоят за моей спиной, - Наконец произнес Реос, заставив всех присутствующих подтянуться в ожидании развязки, - Но видимо даже их достаточно, чтобы напугать тебя. Агатан открыл было рот, но Реос не закончил: - Тебя привели сюда за ошейник как цепного пса, в жалкой попытке напугать меня и мою кабалу. Но ты не вызываешь у меня страха, только недоумение… Отчего же этот здоровенный воин все еще сидит на месте? Почему его меч все еще в ножнах? Реос наклонился вперед, пронзая взглядом раскрасневшегося вичера: - Ты ждешь команды, пес? В одно мгновение Агатан вскочил на ноги и вырвал из ножен меч: - Я вижу речь к тебе вернулась, жалкий кзут, посмотрим, умеешь ли ты еще что-то кроме как болтать! Казалось бой предвкушали все, даже Экристем с Легсдаром. Ничего необычного для друкари, но здесь и сейчас многие из союзников Реоса желали увидеть его в схватке один на один. Именно для них Архонт и вступил в конфликт с Агатаном, именно из-за них он принял вызов. Только так можно было управлять дикой стаей из Мертвых земель. Являя силу и власть. Он помнил о предостережении Вормаса и сам прекрасно понимал, что лишив кабалитов возможности отдохнуть от походов, изрядно утратит авторитет. Порой солдатам нужно на личном примере показывать свою решительность. Никто из друкари не пойдет за трусливым вождем, а друкари, прошедшие Пустоши тем более. Реос поднялся и взял меч из рук Экристема. В этот раз стол стал ареной. Надежды на то, что смерть вичера избавит кабалу от внимания друзей Длекари, была ничтожной, но Реос привык использовать все доступные варианты. Тем более что этот не был последним. Вормас был прав, ему уже известно грамотное решение. Если Агатан не умрет сегодня, то у него будет масса возможностей сделать это по пути к Сердцу Мира. Вичер вскочил на стол, раскидав блюда, под ликующие крики своих союзников. Впрочем, кричали, предвкушая зрелище все, кто сидел за столом. Этому празднику не хватало крови… Сорока мертвецов на колоннах слишком мало, чтобы утолить темный голод сотен душ. Меч взлетел в руках Агатана и в едином прыжке, вичер рванул к Архонту. Реос принял удар на свой клинок и скользящим движением ушел в сторону. Алый меч в его руке описывал ленивые круги, а каждый шаг Архонта напоминал плавные движения стремительного танца. Новый выпад - легкий взмах и разворот; очередной бросок - небрежное уклонение и контратака. Блюда с едой разлетались под ногами сражающихся. Мечи чиркали по столу, задевая бутыли с вином и орошая их сладким соком восторженные лица зрителей. Агатан был силен даже по меркам друкари, но как любой горе мышц, ему не хватало гибкости. Реос был сложен иначе. Казалось, он вечно может кружить вокруг вичера, лишь изредка защищаясь мечом. Но Реос не планировал уходить в оборону. Несколькими стремительными движениями он отбил меч Агатана, взрезал наруч его брони и снова блокировал атаку. - Молодец, - Похвалил вичер, отбросив наруч в сторону, - Я было решил, что ты труп, а ты оказывается еще живой. Реос не стал отвечать. Он лучше многих знал, что молчание порой сильнее иных слов. Его глаза искрились огнем, какой сияет в глазах алчных демонов, а губы то равнодушно распрямлялись, то едва заметно вздрагивали в улыбке. Эти глаза не давал покоя Агатану. Он поскользнулся на очередном блюде, но природная ловкость не позволила ему оступиться. И все же демон перед ним сумел использовать даже такую ничтожную заминку: молниеносным движением меч укусил вичера в запястье. Зрители взвыли от эйфории наполнившей их темные души. Агатан в долгу не остался. Воин подобного телосложения у любой другой расы мог полагаться лишь на силу, но Агатан был темным эльдаром и мог двигаться подобно тени не хуже Реоса. Через пару мгновений на плече Реоса возник парез. Агатан улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, когда он наткнулся на совершенно равнодушный взгляд. Казалось, что Реос даже не заметил ранения. Его лицо ни капли не изменилось и многие из гостей решили, что Агатан промазал. Еще несколько взмахов и вичер внезапно замер, подняв руку: - Довольно. В любом подобном бою друкари уже мог попрощаться с жизнью, столь глупо раскрывшись. Бои в Темном городе редко заканчивались перемирием, но Агатан видел, что Реос не такой как остальные. Сила это или слабость, он еще не решил, но совершенно точно понял одно: - Если уж и заключать союз, то только с достойным соперником. Реос опустил меч, по-прежнему храня молчание. - Мне нужно было убедиться, что оборванец выбрался из Пустошей не благодаря слепой удаче, - Агатан развел руками, улыбаясь всем зрителям, - Кобальтовый дворец, наконец, обзавелся достойным хозяином! Многие из гостей пытались разобраться в произошедшем, но Реос прекрасно понимал игру Агатана. Они могли бы биться на потеху публике хоть дни напролет, и вряд ли победитель легко определится, но Реос нужен вичеру, а прервать бой после того как ты ранил противника особо позорным не считается. Архонт мог бы продолжить сражаться на правах оскорбленного хозяина или же просто ради того чтобы взглянуть на потроха этого вонючего монстра, но он уже понимал, что даже от победы проку будет мало. За вичером стояла Длекари, он был всего лишь инструментом, а Реосу очень хотелось узнать, кто стоял за его бывшей любовницей. Он думал о том, что этим кукловодом мог оказаться гомункул, но он явно не имел столько власти, чтобы призвать вичеров и все это время укрываться в тени. А если бы он и имел подобную власть, то вероятно уже давно бы воспользовался ею, чтобы найти Сердце Мира. Вормас напоминал изворотливого демона, служащего каждому, кто может предложить достойную цену, но в первую очередь он служил самому себе. Иными словами он не достаточно укоренился в Коммораге, чтобы влиять на его жизнь. Убрав меч в ножны, Агатан подошел к Реосу и протянул ему руку. - Скрепим союз? Реос посмотрел вичеру в глаза: - Я предпочитаю дела рукопожатиям. Убрав меч, Реос вернулся к трону. Взяв шлем, он снова посмотрел на Агатана, замершего в центре стола: - Сворачивай свой лагерь. Я дам тебе знать, когда мы отбываем. Вичер засмеялся, положив руки на пояс: - Очень на это рассчитываю. Представляю, как неудобно получится, если вдруг придется штурмовать твой дворец. - Мы можем продолжить наш бой, если ты сомневаешься. В клинке обмана нет… Агатан поднял руки: - Это пройденный этап, Реос Хензитар, но мы всегда сможем к нему вернуться. Я уведу своих воинов, но лишь на время. Реос пожал плечами, и сделал глоток вина из бутылки. Его взгляд скользнул на Длекари, которая расположилась на стуле, закинув ноги на заваленные едой стол. Ведьма улыбалась как удовлетворившая похоть демоница. Что ж, похоже, в этом бою между Реосом и Агатном победила именно она. Но на войне любая победа временная, кроме последней, а до последней еще очень долго…