Warhammer 40000. Иллюминация

Тонкие золотые нити укладывались в изящный узор, напоминавший паутину, на которой, словно капли росы, зацепились звезды. Длинные ловкие пальцы цепляли темную энергию и на веки вечные запечатывали паутину в восьмиугольный фотовоскулярный диск. Работа была сложная: каждой нити свое место, каждому изгибу своя последовательность и направление. Иначе все лишено смысла. Все годы работы и экспедиции в отдаленные глубины Вселенной. Закрепив последнюю нить, Вормас Нкуаб выдохнул. Его сжатые до этого момента пурпурные губы, наконец, расслабились и растянулись в улыбке. Только сейчас эта улыбка была лишена обычного коварства или презрения, потому что в момент творения своих полезных изобретений, гомункул был далек от любых чувств, даже столь свойственных темному эльдару. Точность требует острого ума и желательно одиночества. К счастью он обладал и тем и другим. Гомункул поднял руку, почти скрытую в рукаве длинной мантии и посмотрел на диск карты бурь. Теперь она была дополнена новым узором, скопированным с мраморных плит. Последняя нить, впаянная в полотно диска, еще блестела раскаленным металлом, словно медная проволока на микросхеме, испещренной золотыми жилами. Теперь у него есть путеводная нить. Какое бы решение не принял Архонт, Вормас сможет найти остальные ростки и быть может само Сердце Мира! С этой бесценной картой, гомункул может окончательно выкупить свою жизнь. Если Реос до сих пор не осознал потенциал Сердца Мира, то Вормас найдет более достойных союзников. Отыскав в одном из множества карманов новый реагент, Вормас аккуратно вылил его на мраморную плиту, так чтобы не задеть корни ростка. Раствор был сильный, но быстро испарялся, потому, уже через пару минут его следы исчезли, вместе с частью карты. Какое-то время Вормас раздумывал, сообщить о находке сейчас, или же дождаться утра. Решив, что прежде ему нужно изучить координаты самому, он отложил приятную новость на потом. - Как мне назвать тебя? Совсем недавно Алитерис узнала великую счастливую весть, но от того, кем был вестник, ее пробирала дрожь. Словно ребенок в ее чреве проклят вниманием демона. Как сказать о нем Нуксибору? Стоит ли ему знать? Он не даст ей и шагу ступить, если узнает. - В тяжелое время ты явишься на свет, - Алитерис коснулась еще плоского живота, - Но будешь сильнее своих родителей…, мудрее их. Я позабочусь о том, чтобы мир принял тебя и принадлежал тебе. Надеюсь, ты поймешь меня и не узнаешь тьмы, которая поглощает наш народ. Реос смотрел на ветхий листок в руках и не мог понять своих чувств. Каким-то удивительным образом история Алитерис трогала его куда больше, чем Сердце Мира. Возможно они были похожи? А быть может, он просто слишком глубоко влез в чужую беспросветную жизнь. Реос не знал уныния и печали, такими как его светлые собратья, в Коммораге эти чувства были верной дорогой в варп. Но слова Видящей возвращали его в тот мир эльдар, который был на грани гибели. - Великая трагедия беспечных душ, - Когда-то, прежний гомункул кабалы высказался так о Падении. Теперь же Реосу казалось, что слова как никогда подходят к истории Алитерис и ее десницы. Большая часть тайной библиотеки состояла из подобных обрывков прошлой жизни, дорогих сердцу десницы. Было много записей сделанных его рукой, одна из них говорила об этом месте, и хоть Нуксибор характеризовал эту келью как гробницу Алитерис, Архонт не встретил ни одного упоминания о камне душ, что лежал на постаменте. Были целые стопки «разговоров» с Видящей. Десница приходил сюда и обращался к ней, оставляя записи. Реос не знал, почему он доверял свои чувства пергаменту, а не ограничивался мыслями вслух. Возможно, так ему грезилось, что отвечая на записи Алитерис, он ведет с ней переписку, будто она еще жива, но обитает где-то очень далеко. К сожалению «ответов» Алитерис было не много. Элеотранта ее он так же не нашел. Возможно, Нуксибор в гневе избавился от всего, что имело отношение к Сердцу Мира, оставив лишь мысли Алитерис о жизни и об их ребенке. Пергамент, где Видящая думала об имени, лежал первым и больше других пострадал от времени. Впрочем, довести его до такого состояния мог и сам десница, в горестном отчаянии узнав, что лишил жизни не только свою любимую, но и своего ребенка. Одни лишь мысли о буре чувств охватившей Нуксибора, наполнили Реоса энергией, будто он сам их испытывал, как сладостный наркотик. Подобная драма сделала бы честь постановкам в Коммораге и многие бы оценили этот коктейль из горя и отчаяния. Реос пил печаль Алитерис как терпкое вино и пока Сердце Мира оставалось чем-то неведомым, история древней Королевы буквально оживала в руках Архонта. Реос коснулся фрески из сверкающего кристаллита. Они действительно были похожи. То же самое стремление оседлать судьбу, обрести свободу.… Но куда это устремление заведет мятежного Архонта из Пустошей? Реос ощутил на себе взгляд и обернулся к выходу. И подобно отражению фрески, он снова увидел ее. - Оставь эту могилу…, - Едва слышно произнесла Видящая, - Оставь Хантари - Ты демон или призрак? – Спокойно спросил Реос. Экристем ошибся. Если бы Вормас пожелал подослать демона к Архонту, едва ли бы этот демон обрел черты древней королевы. Девушка, молча, протянула руку к кулону на постаменте: - Мне так жаль. - Ответь мне! Где Сердце Мира? Ты должна знать. Призрак подняла на него глаза, будто лишь сейчас заметила. Возможно так они и общались? Десница встречал здесь призрака или демона, принявшего обличие Алитерис. - Забудь о нем, в нем погибель всего живого! Реос облизал внезапно пересохшие губы. Для кого-то подобное предупреждение призывало к осторожности, но для Реоса это говорило лишь о чрезвычайной мощи артефакта. Что ж, слова самой Алитерис были гораздо убедительней речей Вормаса. Алитерис подошла к Архонту, сократив дистанцию в маленькой келье до минимума. Она заглядывала в его глаза, будто искала свое отражение. Реос не отпрянул, он молча смотрел в ответ, ожидая, что она все-таки раскроет свои тайны. Она молчала, но вероятно не от желания скрыть что-то. Каждое слово давалось ей с трудом. С тех пор, как хрупкий осколок души запутался во тьме демонической сущности, она подобно демону не могла долго обитать в реальности. Прежде, проклятая Эльмефертейс делила с ней энергию варпа, что получала от ростка. Сейчас же демон был изгнан в варп, лишь тонкой нитью связанный с душой Алитерис. Она хотела оборвать эту нить и, наконец, сгинуть в имматериуме, прекратить это полусуществование в плену у демона. Но этот Архонт, предреченный воин, наделенный великой властью, он должен узнать правду. Взгляд Алитерис опустился в сторону, и Реос проследив за ним, увидел, как призрак указывает на черный короб, выполненный из демонической стали. Реос осторожно взял его с полки и поставил рядом с камнем душ. - Здесь твой элеотрант? - Здесь моя скорбь. Внезапно призрак коснулся руки Реоса. Он не ощутил ничего, будто все еще спал и видел странный сон. - Она вернется…, не верь ей. В этот раз Алитерис теряла плотность, растворяясь в воздухе подобно дыму. Если Прислужница не успеет вернуться, то их связь, наконец, оборвется. Алитерис освободится. Как же она мечтала об этом! Ее глаза не отрывались от оранжевых глаз Архонта, пока облик темного эльдара не растворился в черной плоти Эльмефертейс. В этот раз демон не сменил призрака. Реос успел увидеть только тень, рассыпавшуюся рваной темнотой и сгинувшей в ином мире. Он посмотрел на короб в руках. Никаких украшений или надписей, в тоже время Реос явственно ощущал пульсацию варпа вокруг него. Замка тоже не было, но просто так крышка не поддавалась. Зато у самого края на одном из углов выглядывал острый штырь в полсантиметра высотой. Сдвинуть его было невозможно, но его назначение стало ясно Реосу, едва он вспомнил о том, за каким секретом охотится. Прижав палец к штырю, он проколол его, и крышка короба легко сдвинулась с места, будто и не фиксировалась никак. Сжав руку так, чтобы остановить кровь, Реос заглянул внутрь. Элеотранта там не было, но были записи на языке ктанов. - Проклятье! Реос надеялся скрыть свою добычу от Вормаса, но если он не сумеет перевести эти тексты, придется поручить это гомункулу.… Впрочем, кроме текстов на языке ктанов здесь были и другие записи, на понятном Реосу языке. Он взял первый лист и поднес его к свету. В этот раз Зенетар ответила на зов не сразу. В последнее время ей сложнее было выбираться в реальность. Алитерис не знала почему, а от прямых вопросов ведьма уклонялась. Вот и теперь она лишь раздраженно оскалилась, едва материализовавшись в глухом зале. Видящая очень долго не решалась призывать Матерь теней, после их встречи в варпе, но Зенетар сама навестила ее во сне. «Время пришло» - это все, что она сказала тогда. С потерей доверия Совета, Алитерис становилось все труднее отыскать время и место для встречи с демоном. Со дня на день, она готовилась к тому, что ее низвергнут, и не планировала новых встреч, пребывая в добровольном заточении в собственных покоях. - Я дам тебе то, чего не хватило Ктанам, - Прошептала Зенетар, - Кусочек варпа, защищенный от внешнего мира…, в свое время он тебе понадобиться. Она снова мучительно стиснула зубы, так сильно, что Алитерис услышала их хруст - Что с тобой происходит?! – Девушка опасалась, что эта некая трансформация, которая должна была выгнать Видящую из ее тела, но ведьма лишь опустилась на мраморный пол и склонилась, будто от боли в животе. - Возьми кольцо! – Прорычала Зенетар, очевидно испытывая гнев от боли Алитерис подчинилась и едва ее пальцы коснулись золотого диска, как она услышала шелест, напоминавший шепот. Она едва не выронила его, но ведьма отвлекла ее мучительным криком, напротив, заставив сжать диск еще крепче. Их услышат! Ведьма раскинула свои вывернутые ноги и совершенно очевидно была готова произвести на свет нечто ужасное. Она сдерживала крик так, что скрип ее зубов превратился в шуршание подобное возне мелких насекомых. Из ее чрева показались тонкие многочисленные лапы, как у мокрицы, они извлекали наружу склизкую тварь, подобную червю. На лице Алитерис застыла маска отвращения, руки с кольцом дрожали, но она была не в силах отвести глаз от мерзости, явившейся в мир. - Кольцо! – Прорычала Ведьма сквозь стиснутые зубы. Алитерис не понимала, что от нее требуется, но все произошло само собой. Многоногий червь свернулся в спираль и взметнулся в воздух, очевидно метя в лицо Видящей. Кольцо вырвалось из рук Алитерис и, развалившись на две половины, обхватило червя прямо в воздухе, вновь соединившись вокруг него. Алитерис послышался крик твари, но через мгновение стало совсем тихо. Ведьма лежала навзничь, словно обессилев. Если бы Алитерис не знала, с кем имеет дело, то она бы решила, что Зенетар умерла. Тварь в кольце извивалась на полу. - Теперь он в безопасности. Алитерис вздрогнула, обнаружив, что Зенетар стоит, как ни в чем не бывало прямо перед ней. - Что это за дрянь? – Не сдержалась Видящая Ведьма улыбнулась, глядя на червя, будто и вправду обладала неким подобием материнских чувств: - Это дитя твоего десницы, дорогая. Имей хоть каплю нежности к нему. Глаза Алитерис расширились от ужаса, она отступила на пару шагов от ведьмы. - Что за безумие?! - Успокойся, дитя! – Лицо Зенетар исказилось гневом, и ее слепой череп повернулся в сторону Алитерис, - Древу потребуется ключ, связь с варпом и реальным миром. Да и могла ли я найти наилучший способ отвлечь внимание Нуксибора от тебя. - Ты…, - Алитерис не могла найти слов, дабы дать определение подлости Ведьмы, потому что все они бледнели на фоне истинной природы демона. Чего она ожидала от порождения варпа? Зенетар отвернулась от нее, будто Алитерис внезапно стала пустым местом. Ведьма склонилась над своим «ребенком» и коснулась его пальцами, будто лаская. Казалось, у червя было не меньше сотни лап, перебирая ими, он опирался на призрачные пальцы ведьмы. Ничего более отвратительного Алитерис не видела. - Силы покидают меня, - Произнесла ведьма, не прерывая своей игры, - Укрой его до поры. Времени совсем не осталось. Видящая не представляла, что сможет взять это в руки, но иного пути не было. Было бы легче, убеди она себя, что это в правду дитя Нуксибора, но каким безумцем нужно быть, чтобы поверить в это? Конечно Нуксибор не знал о нем, но Алитерис не могла не спросить: - Что ты сделала с Нуксибором? Отвечай! Зенетар с улыбкой посмотрела на нее: - О, с ним все хорошо, не переживай. Он получил, что хотел и уверяю тебя, был очень доволен. Алитерис едва сдерживала слезы, она отвернулась от ведьмы, спрятав лицо в ладонях. Это безумие! Все то время, что она вела дела с Прислужницей, она была уверена, что достигла дна в глазах своего народа, но нет…, вот оно дно. Если кто-то узнает… - Забери его! – Снова приказала ведьма. Алитерис дрожащей рукой взяла кольцо, в которой извивалась тварь, почти в тоже мгновение Зенетар рассыпалась пылью и исчезла в варпе. Реос сидел опершись о стеллажи, держа в руках последний понятный лист, будто поэт покинутый музой. Он провел в келье весь остаток ночи, изучая каждый пергамент из коробки, даже те, что были на языке ктанов, он силился перевести. Но из всего, что он прочел, именно этот эпизод притягивал его внимание. Свое отродье ведьма назвала ключом и, очевидно, чудовищное дитя десницы имело большое значение в плане Зенетар. К сожалению Реос не обнаружил продолжения этой истории. Едва ли кто-то взялся его писать на языке ктанов, если начало было написано на эльдарском. Скорее всего, это воспоминание из элеотранта Алитерис, которое Нуксибор не в силах был уничтожить или же он о нем не знал. Из того, что ему удалось понять в записях на языке ктанов, такой шифровке подвергались наиболее деликатные детали истории Сердца Мира. За время чтения Реос несколько раз натыкался на имя Агеллиаса, но все остальное оставалось малоинформативным. Ознакомившись с записями, Архонт не мог разобраться, почему Алитерис указала на них, если хотела, чтобы он забыл о Сердце Мира? Возможно, он должен был осознать природу Зенетар? В таком случае Алитерис сильно просчиталась. Если история дома Наи Абхам верна, то Видящая могла окончить свои дни, так и не узнав о друкари – темных братьях эльдар, к числу которых принадлежал Реос. Знала бы она, с кем имеет дело, она бы никогда не поделилась столь ценной информацией. Что ж, невежество Алитерис только на руку Архонту. Поднявшись на ноги, Реос опустил пергаменты в коробку, но через мгновение передумал и убрал к себе в карман. В коробе остались лишь заметки на языке ктанов. Так же Реос взял с постамента камень душ. Какое-то время он просто разглядывал его, ловя гранями скупой свет плазменного кристалла, затем убрал к записям. Пришло время разобраться с Вормасом. Если он не сумел ничего найти, то вероятнее всего самая ценная информация о Сердце Мира храниться в этой маленькой гробнице. Скрыв короб под плащом, Реос вышел из кельи. Из медитативной дремы Вормас вырвался внезапно. Это не было похоже на пробуждение от кошмара, если эльдар видел кошмар, то, как правило, уже не просыпался, потому сны древнего народа отличались скупостью серой пелены, перемежаемой с предвиденьем. Последнее было доступно не каждому, о чем Вормас часто сожалел, поскольку сам не обладал этим даром в нужной мере. Гомункул смотрел во тьму, сгущающуюся вокруг единственного изящного светильника, который с трудом отвоевывал у темноты безупречно точные, словно геометрические фигуры, буквы языка ктанов. Возможно, то была лишь игра света и тени, но Вормасу особенно четко удалось рассмотреть слово «н’таризас», что значило «тень». Пока Вормас размышлял о причине своего пробуждения, свет вздрогнул как тело испускающее дух, и погас. Но он успел разглядеть знакомый силуэт… - Я ждал тебя раньше… Эльмефертейс Тень встала перед бойницей, заменявшей окно в покоях гомункула, и ее силуэт стал лучше читаться в темноте. Как и в прошлый раз, она никак не отреагировала на произнесенное имя, хотя Вормас был уверен, что в этот раз не ошибся. Ведьма протянула руку к раскрытому элеотранту, но лишь повела перед ним рукой, не касаясь страниц. - Ждал меня?! Ты заманил меня в ловушку и едва не изгнал - Это был не я, а Экристем, он не восприимчив к энергии варпа, и появился весьма некстати. Гомункул сложил руки на груди и изучающе смотрел на демона. Он не стал спрашивать демона о его имени, поскольку тот факт, что он принял ее за Зенетар, был всего лишь его досадной ошибкой, не более того. - Твой друг лишил меня сил. Мне пришлось вернуться. - Экристем не друг мне, если желаешь мести, можешь разделаться с ним - Равнодушно ответил Вормас. - Но ты привел предреченного… Ведьма будто не слушала гомункула, предавшись каким-то своим размышлениям - Значит Архонт один из трех? Вормасу показалось, будто силуэт слегка дрогнул, подобно пламени свечи на ветру. - Да, он один из трех - Тогда почему ты пришла ко мне, а не к нему? Несущественные вопросы раздражали Вормаса, особенно в то время, когда существенных было не меньше сотни. Все же привычка находить свое место в разворачивающейся игре требовала уделять внимание деталям. - С ним был Экристем. Если судьбе будет угодно, он узнает все от тебя. «Судьбе не будет угодно» - Подумал про себя Вормас, - «По крайней мере пока». Ведьма повернулась к нему: - Что ты узнал? Вопрос ведьмы смутил гомункула, поскольку он сам планировал задавать вопросы. - За те годы, что ты обитала в триастуме Алитерис, неужели ты сама не изучила все это? Он обвел руками свою комнату, где лежала часть скрижалей и элеотрантов. Тень повернулась к нему: - Мои возможности ограничены… Тень будто посмотрела на свою руку, привлекая внимание Вормаса. Ее пальцы опустились к страницам очередной книги, но не коснулись их…, они прошли насквозь. Этого сложно было ожидать, учитывая то, как она разделалась с кабалитами Нумароса. - С каждым днем росток все слабее, а с ним слабею и я. Мы связаны и питаем друг друга: он дает мне энергию варпа, а я кормлю его кровью этого мира. - Кровью? - Не любая кровь годится, - Тень снова взглянула на Вормаса, и ему показалось, что по ее губам скользнула улыбка: - Только кровь, напитанная варпом. Кровь сильного псайкера… - Алитерис… Губы демона как-то странно сжались, она отвернулась и тихим голосом ответила: - Был и другой - Расскажи мне все что знаешь! Алитерис прилетела на эту планету, когда ростки стали гибнуть… - Ты хочешь знать о последних минутах жизни Видящей… - Это могло бы помочь в поисках Сердца Мира. - Едва ли ты отыщешь ответы в этой части истории. Какое-то время демон молчал, затем все же начал рассказ: - Она призвала меня, чтобы я стала проводником энергии варпа для ростка, пока Сердце Мира не оживет. Но потом пришел десница. - Он предал ее…, - Догадался Вормас - Он убил ее. Впрочем, не полностью. Эльмефертейс вернулась воспоминаниями к тому моменту, когда выбираясь из варпа, она встретила метущуюся душу Алитерис. Энергия имматериума буквально разрывала душу на части, но росток не давал ей распасться. Душа не просто окунулась в океан обители демонов, но попала под влияние ростка, и он буквально спаял ее воедино с Прислужницей, только выбирающейся на свет. - Что значит не полностью? - Часть ее осталась при мне… Вормас задумался, хотя было очевидно, что Прислужница не планирует продолжать эту тему, то ли скрывая особый секрет, то ли не имея информации. - Значит, она активировала только этот росток. - Мне это не известно. До тех пор, как ты разрушил печати, оставленные Агеллиасом, этот храм был моей тюрьмой. - Значит, теперь ты свободна…, - Стоит подумать, как это можно использовать. - Я могу покинуть это место, но не могу оставить росток без защиты. - А если я смогу его защитить? Ведьма оценивающе смотрела на гомункула, будто сомневаясь в его возможностях: - Часть Алитерис во мне дает мне возможность обитать в этом мире, но не долго. Я вынуждена возвращаться в имматериум или… убивать. Какое-то время Вормас переваривал эту информацию, затем спросил: - Тебе досталась часть души Алитерис, но что случилось с телом? Что произошло после ее смерти? - Плоть Алитерис дала мне возможность жить здесь. Пока я питала ее и себя энергией ростка, она поддерживала мои силы в вашем мире. Эльдары решили, что Видящая мертва. Прислужница снова обратила взгляд в сумрак веков: - Они похоронили ее здесь, не догадываясь, что я обитаю в ее мертвом теле. Позже они пришли сюда вновь, чтобы избавится от ростка. - Я полагал, что они на это не решаться… - К тому времени, - Продолжала Прислужница, словно Вормас не прерывал ее, - Я полностью поглотила тело Видящей и восстала из могилы. Росток требовал крови, без Танессиа Корхад он слабеет и высыхает. - Танессиа Корхад? - Главная часть Сердца Мира. Я изгнала воинов, что пришли за ростком, и напоила его их кровью. Тогда Агеллиас и решил запечатать южный триастум доступными им заклятиями варпа. Они принесли в жертву нескольких воинов лишь бы запереть меня здесь. Эльмефертейс повернулась к гомункулу: - А потом пришел ты и освободил меня. - Что с остальными ростками? Что с твоими братьями? - В отличие от меня они не могут обрести форму и явиться на зов, без соответствующих ритуалов - Как же Зенетар могла являться Алитерис и пребывать в этой реальности в своем естественном обличии? - Кольцо Слаанеш поддерживало ее здесь, как меня поддерживает частица Видящей. Вормаса охватило возбуждение. Еще один артефакт, способный влиять на существ из варпа! - Ты знаешь, где оно? Ведьма покачала головой: - Оно всегда было при Матери, но с тех пор как я была призвана, мне не довелось ее видеть. Росток способен поддерживать жизнь лишь в одном из нас. Без крови сильного псайкера, которым была Алитерис, и подходящей обители, Зенетар не может явиться в мир. Ей почти удалось установить связь с Видящей и черпать ее силы, не прибегая к энергии крови, но Алитерис быстро слабела из-за беременности. А когда Нуксибор пронзил ее сердце клинком, связь разрушилась окончательно. - Выходит ты единственный свободный демон. - Тебе нужно найти остальные ростки и призвать моих братьев, только тогда Сердце мира сможет ожить. - Но где искать его само? Прислужница криво улыбнулась: - Если бы я знала, то в тебе бы не было нужды. Намек был весьма очевиден. По сути, теперь кроме ответственности перед Архонтом, гомункул вынужден выслуживаться перед этой варп тварью! Нет уж, так не пойдет! - Пока от меня пользы больше, чем от тебя, демон! К сожалению гомункула, Эльмефертейс проигнорировала его замечание, словно он ничего и не говорил: - Что если остальные ростки погибли, или были уничтожены Агеллиасом? – Спросил Вормас. Тело Прислужницы будто подернулось рябью. Очевидно она еще не восстановилась после пустотного удара Экристема или, что более вероятно, росток не оправился от него… - Росток не так просто уничтожить, пока он связан с Сердцем Мира. Но тебе потребуется много жертв, чтобы пробудить ростки после длительного голода. Вормас криво улыбнулся, предвкушая простую и приятную работу с пленными экзодитами: - С этим проблем не будет. - Мое время на исходе… - Постой! Ты говорила, что этот росток поил кто-то кроме Алитерис… - Ты умен, гомункул и можешь догадаться, кто это был. Вормас задумался буквально на мгновение: - Разве он мог пойти на это? - Не сразу, но тоска десницы по Алитерис стала невыносимой. Вместе с тем как ослабевал его рассудок, крепло и желание понять Видящую. Он взывал к моей матери, искал встречи с ней, думая лишь о том, как вернуть Алитерис. - Но она не откликнулась Эльмефертейс покачала головой. - Алитерис разбудила меня и дала жизнь ростку, Нуксибор какое-то время поддерживал его своей кровью, пытаясь связаться с Зенетар, а остальные ростки не получали пищи с тех пор как Алитерис умерла. - Выходит я нашел этот росток благодаря стараниям Нуксибора. Но где все это время была ты? Ты ведь могла встретиться с ним. - Я ослабела после того, как изгнала воинов Агеллиаса из триастума. Воспользовавшись этим, Алитерис не пускала меня к деснице. Под влиянием Сердца Мира мы стали единым целым, да и не могла я выбраться за пределы триастума. Нуксибор всегда оставлял печати, запирая себя здесь. Но с каждой его жертвой ростку, я становилась сильнее, пока, наконец, не явилась ему. - Что тогда произошло? - К этому времени Алитерис убедила его избегать встречи со мной…, но он не мог отказаться от встречи с ней, не подозревая, что мы стали одним целым. Я могла бы убить его сотни раз, но он поил росток своей кровью, тем самым питая и меня. Не разумно вредить своему благодетелю. - Выходит, ростки постоянно нуждаются в крови? - Лишь до тех пор, пока Сердце Мира не будет активировано. - Что случится потом? Эльмефертейс склонила голову, пристально изучая Вормаса. Очевидно, она решала, что стоит сказать, а что утаить. Вормас мысленно улыбнулся и небрежно обронил: - В пору Алитерис, от матери Зенетар зависела судьба дома Наи Абхам. Теперь же Сердце Мира лишь древняя легенда, пробужденная исключительно моим интересом. Если он остынет, то… - Глупец! – Эльмефертейс внезапно оказалась перед самым лицом Вормаса, и вопреки продемонстрированному ранее призрачному бессилию демона, гомункул был уверен, что ей вполне хватит плотности, чтобы перерезать ему горло когтями - Сердце Мира оживет, и никто из смертных этого не остановит! - Тогда зачем тебе говорить со мной? – Едва сдерживая гнев, прошипел гомункул. Ведьма вернулась к окну: - Ты лишь звено в цепи и возможно твоя роль уже исчерпана. Прислужница посмотрела на гомункула и ее взгляд ему совсем не понравился. - Едва ли. Я нашел карту, которая вероятно указывает места, где находятся остальные ростки и возможно само Сердце Мира, но без меня она бесполезна. Тень взглянула на него, но к ярости гомункула не потратилась на похвалу, даже не пожалела о своей вспышке: - Тебе следует поспешить. Вормасу совсем не нравилось, что эта Прислужница тени держит его за слугу и, нуждаясь в нем, позволяет себе смотреть на него свысока. - Чего ради? Вормас набрался смелости и прямо смотрел на демона: - Я не безвольный инструмент твоей игры, демон и теперь судьба Сердца Мира зависит от меня в куда большей степени, нежели от тебя. Прислужница не стала нападать или даже повышать голос. Вормасу показалось, что ее силы действительно серьезно убыли за время последней встречи. - Ты ошибаешься. Если я погибну, росток умрет тоже и только Сердце Мира сможет дать новый. - В таком случае я хочу знать все о ростках и Сердце Мира. Ты сказала, что я один из трех, прежде у нас не было времени прояснить этот момент, теперь же я хочу знать все! Тень медленно приблизилась к нему и вновь протянула руку к элеотранту, не отрывая безглазого черепа от лица гомункула. - Предречены трое, что дадут жизнь Сердцу Мира, так или иначе их судьбы связаны. - Кто она? Кто, кроме меня и Реоса? Прислужница пожала плечами, отведя свой потусторонний взгляд: - Это все, что мне удалось узнать у Алитерис. Хоть я и владею частью ее души, я не владею ее даром предвиденья. - Но ты уверенна насчет нас с Архонтом? Ведьма ухмыльнулась: - Ты боишься за свою жизнь? - Я боюсь потратить ее впустую - Тогда исполни свое предназначение и тебе нечего будет бояться. За дверью покоев гомункула раздались шаги. - Думаю, тебе стоит… Когда Вормас посмотрел в сторону демона, ее уже не было. - … Стоит исчезнуть, - Все же закончил он и коснулся страниц элеотранта Нуксибора, прислушиваясь к шагам. Спустя пару минут, в дверях гомункула, показался Легсдар. Эльдар, которого Вормас меньше всего хотел видеть в своих покоях. - Похоже, тебе не спится, - Ухмыльнулся воин. - Не всем без толку тратить свое время. В голове гомункула все еще крутилась та информация, которую он получил от Прислужницы, и у него не было ни сил, ни желания вступать в новую конфронтацию с этим недалеким кабалитам, потому он лишь подошел к столу, небрежно налил вина и произнес: - Если ты пришел сюда не практиковаться в заносчивых речах, а сообщить что-то важное, то я слушаю. Легсдар наблюдал, как он отпил из бокала, затем оскалился как совсем недавно Эльмефертейс и прорычал: - Архонт желает тебя видеть, твое время вышло! Вормас поджал губы не столько от страха или гнева, сколько просто пробуя напиток максимальным количеством рецепторов. В этот раз угрозы Легсдара не возымели желаемого эффекта, поскольку Вормасу было, что сообщить Архонту. Реос сидел за столом Алитерис, перед ним стояла коробка, на которую указал призрак. Он чувствовал, что в ней сокрыто куда больше, чем он успел понять. Неизменный сумрак Хантари лишь слегка подсветился местным лишайником, что знаменовало собой начало нового дня. Реос все еще размышлял о прочитанном. Едва ли подобный текст мог быть лишь копией. «Кусочек варпа…», ключ, что объединит реальность и Море душ. Его мысли так же занимало кольцо, что было у Алитерис. Откуда оно взялось и где его можно найти? Вопросов с прибытием на Хантари не стало меньше, но легенда, которую так лелеял гомункул, ожила и для Реоса, а те вопросы, что пришли на смену прежним, знаменовали хоть и незначительное, но продвижение в этой истории. Впрочем, Реос не видел никаких возможностей для продолжения поисков и был намерен следовать совету Экристема. Если Вормас за отведенное время не сдвинулся ни на шаг в поисках Сердца Мира, то Реос возможно оставит его здесь с группой помощников и без единого шанса на самостоятельное возвращение в Коммораг. Наведя порядок в Кобальтовом дворце, Архонт вернется к легенде о Сердце Мира. Реос поднялся и подошел к жаровне. Какое-то время он смотрел на пергамент, но потом убрал его в карман. - Повелитель, здесь гомункул, он сказал, что вы его ждете, - Заглянул в покои Реоса, стражник - Впусти его. Реос все так же смотрел на пламя в жаровне, хотя уже ощущал взгляд Вормаса, сверлящий его спину. - Здесь холодно, согласен? – Не оборачиваясь, спросил Архонт. - На мой взгляд, не очень, Повелитель. Наконец Реос повернулся к гостю, жестом предложил ему сесть и сразу перешел к делу: - Тебе есть, что сообщить? Вормас придержал ответ до того момента как сел за стол. От его внимания не ускользнул странный короб, с очевидным пятном крови вокруг острого штыря. - Я нашел то, что вас наверняка заинтересует - Что же именно? Реос повернулся к гомункулу. Ему стоило разузнать у Алитерис больше насчет предсказания, но время было ограничено, а вопросы не выстроены в порядке приоритетов. - Я думаю, вам стоит это увидеть. - Надеюсь, мне не придется тратить время впустую? Вормас улыбнулся: - У меня есть нити, за которые можно потянуть… новое направление поисков. - Хорошо. Полагаю, эти нити ведут к демону, которого ты призвал без меня или моего распоряжения? Улыбка гомункула лишь слегка потускнела: - Вероятно Экристем воздержался от упоминания того факта, что демон был изгнан, едва ответил на призыв. Изгнан Экристемом. - Его не трудно понять… - Вы лично велели мне призвать Зенетар. - В моем присутствии! Вормас опустил взгляд: - Вероятно, я не вполне понял ваше распоряжение, Повелитель - Это странно…, мне казалось ты из понятливых. Впрочем, довольно об этом. Выходит Зенетар ответила на твой призыв? - Возможно, требовалось больше моей крови, или же определенное время. К сожалению, я не успел ее ни о чем расспросить. - Но ты сможешь призвать ее снова? Вормас задумался, но в большей мере не над вопросом Архонта, а над поведением Эльмефертейс. Она могла встретиться с Реосом, если бы пожелала, но пришла к гомункулу… Присутствие Экристема, изгнавшего ее прежде, едва ли могло быть единственной причиной, по которой Прислужница избегала встречи с одним из предреченных. Так или иначе, но пока это только на руку Вормасу. - Я…, я не уверен - Почему? Вормасу надоели эти глупые расспросы, потому его взгляд слегка охладел, являя некоторую степень раздражения: - Мне не много известно о природе демонов, но общеизвестный факт утверждает, что им требуется время, чтобы набраться сил для явления в наш мир - Сколько? Вормас пожал плечами: - Может день, может месяц… или пара столетий. - Зенетар являлась к Алитерис по первому зову, верно? - Боюсь, повелитель, здесь я знаю не больше вашего. По выражению лица Архонта, гомункул понял, что допрос окончен. Впрочем, Реос мог вернуться к нему позже. - Я знаю, где мы можем продолжить наши исследования и получить ответы. - Надеюсь, что так. Получать вопросы мне уже наскучило. Архонт накинул плащ и жестом предложил Вормасу указывать путь. У выхода из покоев Алитерис, он велел стражнику передать найденный короб Экристему и доставить его на корабль. Все то время, что потребовалось для передачи распоряжения, Вормас пытался уловить хоть какой-то намек на то, что может скрываться в коробе, но Архонт вел себя так, будто там не было ничего важнее его личных вещей. Возможно, этот короб и не принадлежал истории Хантари и всегда был при Реосе? Не сдержав любопытства, гомункул все же спросил: - Вам, Повелитель, удалось что-нибудь найти в библиотеке Алитерис? - Ничего стоящего. От того судьба дальнейших поисков теперь полностью зависит от твоего открытия… - Я двенадцать лет шел к этому месту, - Сказал Вормас, когда они ступали по мертвым пыльным улицам, - Быть может, путь был бы короче, если бы Нумарос верно оценил важность моей работы… - Полагаю, он далеко не все знал о твоей работе, - Произнес Реос. - К сожалению, мой прежний Архонт не блистал умом, хоть и отличался редким любопытством. Если бы я разъяснял ему каждый свой шаг, мои исследования не сдвинулись бы с места. Гомункул повернулся к Реосу: - Именно поэтому я нисколько не завышаю свою цену и пользу кабале Ледяной крови: все дело в том, что двенадцать лет работы, сведенные воедино факты и домыслы, хранятся только здесь, - Он указал на свою голову. Реос улыбнулся и небрежно положил руку на рукоять меча: - Выходит одним движением, я могу закончить историю этого артефакта. Пока ничего особенно путного ты мне поведать не смог, - Реос лукавил, но внезапная оправдательная речь гомункула могла быть следствием его очередного провала, а Реосу итак надоело торчать на этой планете без достойного дела. - Проявите терпение, Повелитель и будет вознаграждены как никто в этом мире. - Пока я проявляю терпение, мои враги этим пользуются. Они прошли под своды южного триастума, и Реос вновь погрузился в историю Алитерис. Удивительно, но покои Видящей, казалось, куда меньше пропитались духом Алитерис, нежели южный триастум. Впрочем, способность Реоса ощущать миазмы темных энергий варпа подсказывали ему причину: особенно сильные чувства оставляют значительно более сильные отпечатки в пространстве-времени. Архонт не был уверен, но каждая клетка его тела вибрировала от мысли, что именно здесь прервалась жизнь Видящей. Тем более присутствие ее призрака подтверждало этот факт. Драма, свершившаяся здесь, даже спустя века, наполняла Реоса энергией, питая его темную душу. Когда они вошли в главный зал триастума, Вормас без промедления направился к ростку. С тех, пор, что Реос не видел малое сердце, ему показалось, что оно еще больше потускнело. Обратив взгляд к потолку, он заметил, что некоторые ветви черны как ночь, лишь местами поигрывают искрами, будто блестками. - Они отмирают, - Выдохнул Архонт. Вормас тоже посмотрел на ветви и кивнул: - Легенды гибнут, если не найдется тот, кто их воскресит. Взгляните, Повелитель. Вормас присел на одно колено там, где прежде проливал кровь. - Это карта…, - Догадался Реос, едва склонился над замысловатым рисунком у корней ростка - Так и есть, - Признал Вормас, следя за реакцией Архонта, - Будь у меня больше времени тогда, я бы обнаружил ее раньше. - И скрыл бы от меня. Вормаса промолчал, впрочем, Архонт и не ждал ответа. Он опустился на корточки рядом с гомункулом и осветил рисунок кристаллом: - Ты думаешь, что она указывает на Малые сердца? Вормас благоговейно коснулся тонких линий: - Возможно не только малые, но и Танессиа Корхад - Танессиа Корхад? - Так зовется главная часть Сердца Мира на языке ктанов Какое-то время Реос изучал карту под пристальным взглядом гомункула. Если это действительно координаты системы Сердца мира, то оно почти в их руках! - Тебе знакома эта часть галактики? Какое-то время Вормас водил пальцем по линиям, отсвечивающим в бликах ростка и кристалла света, затем произнес: - Здесь нет ни слова на эльдарском или ктанском, но определенно эта часть галактики северней Сегментум Обскуруса Империума людей. И эта область мне знакома, это нейтральная территория, граничащая с территорией орков и Тау. А здесь…, впрочем, я не уверен…, рисунок поврежден. - Будет ли прок от этой карты? Вормас чувствовал на себе взгляд Реоса. - Вне всяких сомнений! Уже сейчас я могу провести экстраполяцию и возможно смогу обнаружить, что скрывалось за этими пробелами, - Вормас провел пальцами по тем самым местам, которые растворились в его реагенте. - Повелитель! В зал вошел Экристем: - Есть новости от Нантерны, - Без предисловий начал он, подойдя к Архонту, - У нас проблема. Реос бросил взгляд на Вормаса, который довольно убедительно изобразил недоумение, смешанное с безразличием. Архонт все же кивнул Полукровке, и они отошли в сторону, подальше от ушей Вормаса. - Нам нужно вернуться, - Сразу начал Экристем. - На дворец напали? Полукровка замялся, подбирая слова: - Пока еще нет, но Нантерна говорит, что вичеры собирают силы вокруг нашей территории. Их возглавляет Агатан Дастур и… - И? - … Длекари. Реос поджал губы и отвернулся задумавшись. Вот, стало быть, какое место себе нашла ведьма, когда они расстались. - Пахнет бойней, - Заметил Экристем, - Нужно возвращаться Реос покачал головой: - Они этого и ждут, иначе бы уже напали. - Зачем? Им проще захватить кабалу, пока мы здесь, копаемся в пыли. Тебе не кажется, что ты избрал путь Нумароса? И скоро разделишь его судьбу. - Нумарос был слаб и до нашего появления, но никто не посягал на его территорию. - Потому что она ничтожная и годиться только для бездомных дикарей из Пустошей? К удивлению Экристема, Реос улыбнулся: - Неужели ты соскучился по Пустошам? - Нисколько! И именно поэтому не хочу, чтобы наш дом отняли! - Я уверен, что не земли Нумароса интересуют вичеров. Длекари наверняка успела влиться в кабалу Черного Солнца, что ей до нашей скромной общины? - Когда-то ей уже было дело до тебя. Реос бросил на Полукровку хмурый взгляд. - Куда верней другое… Возможно сам Тиран узнал, чем мы тут занимаемся. - Возможно, они просто хотят загнать нас обратно в Пустоши, - Снова предположил Экристем, - В любом случае, Нантерна говорит, что их в два раза больше, чем воинов в его гарнизоне и численность растет. Реос покачал головой: - Здесь что-то не так… - Скорее всего, и нам стоит проверить что именно. - Заканчивай погрузку! Экристем удовлетворенно кивнул и посмотрел в сторону Вормаса, который будто был полностью погружен в изучение свитков и сверение карт: - Бросим его здесь? - Я разберусь с ним. Свитки, что я нашел…, сожги все в склепе Алитерис. Пускай он это увидит, - Реос кивнул в сторону гомункула. Полукровка улыбнулся, принимая приказ. - Ты внес в элеотрант изменения, что я велел? - Я все сделал и добавил несколько правок в скрижали. Архонт одобрительно кивнул и жестом отпустил Экристема Едва он скрылся, Реос достал из-за пазухи воспоминания Алитерис о порождении Зенетар. Почему-то именно этот секрет Видящей, он не хотел доверять никому. По крайней мере, сейчас он не видел в этом необходимости. Реос рассчитывал провести здесь больше времени и найти ключ, который достался Алитерис от ведьмы, но предчувствие говорило ему, что подобный артефакт не мог остаться на этой планете. А теперь еще и времени проверить свою интуицию у него не осталось. Стоило ожидать, что мятежная армия из Пустошей привлечет внимание других кабал Комморага, многие из тех, кто составлял костяк войск Реоса, до сих пор числятся в должниках. Кто-то мог оказаться беглым рабом или вором, и теперь Архонты желают вернуть потерянное. Такое объяснение казалось вполне разумным, но не исчерпывающим. Оно не объясняло появление вичеров. Гладиаторы покидали арены лишь ради массовых войн, коих в Коммораге было не мало, но каждая из них велась ради «великой» цели, будь то власть и могущество или объединительный поход. Кабала Ледяной крови тянула на великую цель только в том случае, если кто-то проболтался о Сердце Мира, а кто-то другой, так же как Реос, поверил в эту сказку. Архонт знал только одного убедительного рассказчика, знакомого с этим сюжетом… Реос посмотрел на тускнеющий росток. Как и предвещал Вормас, он лично убедился в правдивости древней истории, по крайней мере, отчасти. Он смотрел, как гомункул изучает карту, обнаруженную у корней ростка, и думал, что уже известно врагу в Коммораге? От кого вичеры узнали о походе, догадаться было не сложно… Реос направился к гомункулу, попути скомкав пергамент и бросив его в жаровню, дополнительно освещавшую зал. В его разуме уже рождался план по защите установленных фактов. Нужно сделать первый шаг. - Что случилось? – Спросил Вормас, оторвавшись от работы. - На кабалу напали. Реос смотрел прямо в глаза Вормаса. Он решил не скрывать и даже слегка преувеличить информацию, полученную от Экристема. Если реакция гомункула окажется слишком бурной, то вполне вероятно он не имеет отношения к вичерам. В противном случае будет ясно, что он был готов к появлению вичеров. Сценарий Нумароса уж больно сильно походил на происходящие события. - Кто? – Довольно искренне заинтересовался Вормас - Неважно кто, важно, что их больше. - Надо полагать, вы вылетаете немедленно? - Мы вылетаем немедленно, - Реос сделал ударение на первом слове. Вормас лишь слегка изменился в лице. Он догадывался, что произошло в Коммораге, и успел пожалеть о том, что поделился некоторой информацией со своей ученицей. Сам себя отвлек от важной работы! Впрочем, это все еще может сыграть полезную роль… Реос новичок в Коммораге, значит, гомункул может устроить себе место подле более решительного воина. Теперь, когда у него есть карта, вероятно ведущая к следующему ростку, или к самому Сердцу Мира, он вполне может избавиться от Реоса, снова став единственным сведущим об истории Алитерис. Пожалуй, все складывается весьма не плохо! Длекари с его незаметной помощью избавиться от Реоса, и они избавятся от оборванцев из Пустошей. - Полагаю, у меня нет времени, чтобы закончить расчеты? - У нас нет времени, чтобы их проверить. Мы возвращаемся в Коммораг. Гомункул сжал губы в ниточку, отвернувшись: - Весьма не своевременно, - Прошипел он, - Возможно, Повелитель, вы согласитесь пойти на оправданный риск и продолжить поиски Сердца Мира? Последняя попытка дернуть Архонта за поводок, что вроде как пришелся ему впору… - С чего мне так рисковать? - Вы еще не осознали всего могущества Сердца! Да, быть может мы потерям Кобальтовый дворец, но вернувшись с Сердцем Мира, мы не только вернем его, вы захватите весь Коммораг! Впервые Реос видел подобное выражение на лице старика гомункула. Казалось одна лишь мысль о подобном могуществе молодила его, и желтые глаза загорались как у ребенка, разворачивающего подарок. Архонт помолчал, будто задумался, потом медленно ответил: - Весьма заманчиво…, но я не уступлю своих трофеев даже на время. Кабала Ледяной крови сражается за место в этом мире слишком долго. Теперь я только беру, старик… - Но, Повелитель, как же карта?! - Скопируй ее и возьми с собой. - Но она не полная! А здесь могут быть дополнительные данные, - Вормас все еще рассчитывал выжать из этого места все, что только можно… - Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь. На кабалу напали, и я не намерен оставлять здесь даже дюжину воинов! Да и твоя помощь пригодится… Реос поднялся и посмотрел на гомункула, весьма умело скрывающего недовольство и разочарование. Внезапная мысль посетила его: - Есть еще кое-что, на что тебе следует взглянуть, когда мы вернемся во дворец, - Реос засунул руку за пазуху и достал камень душ. Глаза Вормаса тут же выдали его неподдельный интерес: - Камень душ! - Да, это он и мне бы хотелось узнать, кому он принадлежит и… наполнен ли он Вормас облизал губы и посмотрел на Реоса: - Я могу провести некоторые тесты… - Камень ты не получишь. Тесты проведешь в моем присутствии. Во дворце. Гомункул снова скрыл злость и с паузой поклонился: - Я вас понял и немедленно приступлю к копированию карты. В оранжевых глазах Реоса мелькнуло некоторое подозрение по поводу подобной покорности, но гомункулу было все равно. Да он рассчитывал, что Архонт захмелеет от открывшихся перспектив и осознает, что Сердце Мира куда важнее жалких трущоб Комморага, ну что ж… Натериз эткониз, илитрио де’кт кунтериз (не все и не сразу, но мало-помалу).