Warhammer 40000. Иллюминация

- Это уже похоже на портал к невиданным возможностям, - Произнес Агатан. В этот раз, к огорчению Реоса, вичер решил «погостить» на флагманском корабле и теперь все лидеры похода наблюдали на смотровом экране устрашающего вида планету. - Дромулар, Колодец Тьмы, - Почти торжественно произнес Вормас, как только Терзающая длань покинула имматериум. Дромулар идеально подходил для тайны, которую берег. Спутник газового гиганта напоминал черный стеклянный шар, в котором клубились плотные сгустки тьмы с проблесками рыжих, красных и сиреневых, быть может, молний или вулканических вспышек. Все же черный цвет преобладал и на фоне космической бездны Дромулар казался промасленной дырой в мир более ужасный, чем тот, в котором обитают смертные. - Ты уверен, что на него можно приземлиться? – На всякий случай спросил Реос. - Да, Повелитель, - Ответил пилот-навигатор, - Если мы преодолеем циклон, что укрывает всю поверхность планеты. - Это место всегда было столь очаровательным, или здесь впервые испытали Сердце Мира? - Ни к кому особо не обращаясь, спросила Длекари, вглядываясь в черный шар, как в особенно аппетитную истерзанную душу. Об этом думал и Вормас. Теперь, когда Эльмефертейс внезапно пропала, он понятия не имел, что их ждет на поверхности, но планета казалась достойной хранить тайну самого Танессиа Корхан. Вполне возможно здесь их поиски и завершаться, а значит время готовиться к войне. Скоро вичер с Архонтом начнут грызню за артефакт, и Вормасу стоило подумать, как уцелеть, прибрав к рукам желанную добычу. Он был уверен, что ему ничего не грозит, ведь именно он начал эту историю и до тех пор, пока Сердце Мира не оживет, его жизнь ценна и для Архонта и для того, кто стоял за армией Агатана. Тем не менее, следовало озаботиться вопросом, как бы избавиться от лишних участников этой экспедиции. Поскольку за Агатаном и Длекари мог стоять сам Асдрубаэль Вект, то лишними были именно они. Противостоять Реосу Вормас сможет без особых проблем, он был уверен, что Архонт полностью увлечен историей Сердца Мира и за его спиной нет никого и ничего, кроме одичалой жизни в Пустошах. Если же Сердце Мира достанется Векту, то Вормасу в лучшем случае перепадут объедки со стола Великого Тирана. В этот самый момент гомункул решил, что кто бы не вышел победителем в битве между Архонтом и вичером, Сердцу Мира лучше не появляться в Коммораге. - Признаки жизни присутствуют? – Снова обратился Реос к пилотам. - Брось, Реос, какая жизнь?! – Засмеялся Агатан, - Очевидно это мертвый мир… - Встретить мертвецов мне бы хотелось еще меньше, - Спокойно ответил Архонт, и кивнул эльдару, сканирующему поверхность. После слов Архонта многие задумались о присутствии на планете врагов куда более опасных, чем вездесущие экзодиты или орки. Сам черный шар невольно наводил на мысли о некронах. Не живой нечисти, наследниках самих ктанов, к которым уходят корни сотворения Сердце Мира. Это поистине может быть лучшее хранилище для столь мощного артефакта, если он скрыт в могильнике древнейшей расы машин. - Живых форм не обнаружено, - Выдал после непродолжительного молчания пилот. Никого эти слова не успокоили, но Архонт мысленно порадовался тому, что все же сохранил при себе Агатана и его вичеров. Хотя с другой стороны, если впереди их ждало Сердце Мира, то в ближайшее время Реосу стоит придумать, как избавиться от Агатана и Длекари. Он был уверен, что едва наступит хоть какая-то ясность в активации Сердца Мира, его нынешние союзники немедленно ударят в спину. Возможно даже, этот удар нанесет гомункул. - Приготовится к высадке! – Скомандовал Реос и подошел к Вормасу. Гомункул спиной ощутил приближение Архонта. Сложив всю известную ему информацию, Вормас склонялся к тому, что Дромулар все же мог стать обителью для последнего из Прислужников Тени, а значит, Колодец Тьмы будет не последним пунктом в их экспедиции. Сейчас, кидая взгляды на вичера Агатана, и Архонта Реоса, Вормас думал, сколько времени эти двое еще смогут работать вместе. Как далеко Агатан согласиться зайти? Уже не раз и не два, гомункул подумывал вызнать у Длекари, откуда она достала этого смердящего дикаря, но ведьма редко оставляла общество вичеров, возможно, не без оснований решив, что ей лучше не оставаться одной рядом с кабалитами. Даже рядом с ее учителем… - Ты мог бы обратиться к варпу и разведать обстановку, - Внезапно сказал Реос, - В прошлый раз нам это очень помогло. Вормас хотел разглядеть злорадство за равнодушным выражением лица Архонта, но тот безупречно скрывал эмоции. Едва ли Реос узнал о Эльмефертейс, еще менее вероятно, что он сумел пленить ее. И все же, Прислужница пропала, а без нее найти артефакт будет не так просто. Впрочем, перспектива окунутся в варп, даже рядом с этой чудовищной планетой не пугала его, тем более, он сам планировал это сделать. С тех пор, как ожил Росток на Антарексе, Вормас непрерывно ощущал волнение в варпе. Он и прежде не бывал спокоен, но нынешнее возмущение ощущалось подобно новой ноте в бесконечной симфонии ужаса. Впрочем, это была хорошая причина, на которую мог сослаться Вормас, если не сумеет отыскать артефакт с помощью варпа. - Конечно. Я займусь этим немедленно. Вормас уже направился к своей каюте, но внезапно Архонт положил руку ему на плечо: - О результатах доложишь мне лично. - Разумеется, - Выдохнул Вормас. Решив, что более нет необходимости терпеть общество Агатана и Длекари, Архонт кивнул инкубам и направился к себе, планируя продолжить изучение и искажение истории Сердца Мира вместе с Экристемом, но тут ведьма игриво виляя бедрами, встала на его пути: - Эй, ты ведь не оставишь своих гостей скучать в одиночестве? На Длекари была удивительно скромная броня, которую, впрочем, она умудрялась носить с не меньшей вульгарностью, чем собственную наготу. Возможно она решила испробовать на Реосе чуть более скромное амплуа, но он охотней списал этот образ на довольно холодный климат, внезапно завладевший кораблем. Казалось, сам Дромулар каким-то образом сделал атмосферу на Терзающей Длани менее уютной и располагающей к веселью. Не то чтобы прежде она сильно отличалась яркими красками, но черный шар за смотровыми экранами будто выкрал последние цветные пятна на корабле. Даже рыжие волосы Длекари потускнели, словно сам варп проник на борт. Но ее зеленые глаза горели прежним огнем, а за безмятежной улыбкой хищно белели зубы. - Если желаешь развлечься, обратись к своему спутнику, - Равнодушно ответил Реос. - Оу, старина, это что ревность? – Вступил в разговор Агатан - Да, он такой ранимый! – Улыбнулась Длекари. - Эта демоница поведала мне о том, каким горячим ты был прежде. Пока мы резвились, я только и слышал, как она соскучилась по твоей постельной прыти… Лицо Реоса оставалось безучастным, но где-то внутри стало закипать отвращение. Ему было плевать на отношения между его бывшей любовницей и вонючим вичером. Его гнев был вызван тем, что эти двое пытаются играть с ним как с жалким рабом, чей разум решили довести до безумия. Сам факт того, что они вызывают у него какие-то эмоции, раздражал Реоса. Он посмотрел краем глаза на инкуба справа, гадая, стоит ли вестись на такую дешевую провокацию. - И я бы с радостью повторила наши игры… втроем. - Ну, что скажешь, союзник? Пока гомункул занят делом, мы могли бы провести время, наслаждаясь этой хищной женщиной и одаривая ее наслаждением в ответ. Вичер обнял Длекари за талию: - Ты неплохо двигаешься в бою, а на что годишься в постели с дамой? - И для боя и для постели я предпочитаю сам выбирать партнеров. Твои движения в нашем поединке не впечатлили меня, равно как и ее движения в постели. Реос сполна насладился неуклюжей попыткой Агатана скрыть ярость от столь внезапного заявления. Он даже не сумел удержать судорожный вздох, будто задохнулся от дерзкого выпада Реоса. Архонт в очередной раз убедился в том, что куда более хладнокровная Длекари заправляет в этом дуэте. Ведьма лишь весело рассмеялась попытке Реоса задеть ее. - Уверен, вам хватит способностей удовлетворить свою похоть без моей помощи. Реос снова направился к выходу с мостика, но Агатан окончательно поддавшись эмоциям, решил заступить ему путь. В тот же миг к его горлу взлетел клинок безмолвного инкуба, заставив высоченного вичера воздеть подбородок к потолку. Реос спокойно оглянулся на эту сцену и спросил: - У тебя были еще какие-то вопросы или предложения? - Вели своему охраннику убрать меч, пока я не разделал его на части! - Ух, я не знала, что тебя настолько прельщает обет воздержания! - По своему обыкновению развеселилась Длекари, - Реос, любимый, тебе скоро надоест удовлетворять себя в одиночестве. Ведьма подошла к Агатану и обняла его так, что инкубу пришлось отодвинуть меч. При этом она не сводила глаз с Реоса и, похоже, скрывала в своих словах куда больше одного смысла. Реос взглядом велел инкубу убрать меч, затем развернулся и вместе с инкубами покинул мостик, размышляя, какую угрозу ведьма хотела донести до него в этот раз и что же их ждет внизу: Росток или Сердце Мира, еще долгие месяцы поисков или, наконец, битва за Танессиа Корхан. Реосу потребовалось не мало усилий, чтобы подавить в себе желание немедленно объявить вичерам войну, даже имея такое явное преимущество, как присутствие Агатана на его собственном корабле. Не время. Он был уверен, что выжить в этой экспедиции сможет только самый терпеливый. Ее нет слишком долго! Архонт ждал доклада и терпение его не безгранично. Вормас стиснул зубы в беззвучной ярости. Он стоял посреди артефактов напитанных варпом и поддерживающих худо-бедно стабильную связь с миром эмпирей…, но ответа не было. Эльмефертейс пропала. Сметя одну из клепсидр, гомункул разрушил круг призыва, одновременно изгоняя варп из маленькой каюты, что была отведена ему Реосом. Возможно, когда ожил Росток на Антарексе, Эльмефертейс заняла свое место на Хантари? Но как Вормасу теперь отыскать Росток Дромулара?! Гомункул смотрел на растекающиеся по полу реагенты, равнодушным взглядом, прошивающим пространство и время. А что дальше? Даже если он каким-то образом найдет Сердце Мира, сумеет ли он разобраться в его активации? Прежде Вормас не думал об этом, быть может потому, что до этого момента предстояло решить множество иных вопросов, а возможно потому, что рассчитывал на помощь демоницы. Он слишком доверился Эльмефертейс, забыл, что весь путь до Хантари преодолел сам, своим умом. Долгие годы исследований и манипуляций чужими жизнями ради того, чтобы оказаться здесь! Вормас посмотрел на черный шар Дромулара. Возможно, у Прислужницы были веские причины не отвечать на призыв. Значит, теперь он продолжит искать ответы самостоятельно. Восстановив связь с варпом, Вормас закрыл глаза и коснулся беснующегося потока, обратив свой мысленный взор к черной бездне Дромулара. Казалось, Колодец Тьмы был литым шаром, состоящим из бесконечных бурь. Вормас пытался уловить отголосок чего-то чуждого, что могло бы указать на Сердце Мира или последний Росток, посаженный здесь Алитерис. Сосредоточиться было чрезвычайно сложно. Кроме мысли о том, что карта Антарекса могла вести вовсе не к Ростку или Танессиа Корхан, его отвлекал потусторонний шепот и рычание оголодавших демонов. Сознание гомункула скользило в потоках имматериума, пытаясь ускользнуть от его обитателей. В какой-то момент, он решил снова призвать Эльмефертейс, будто вошел в ее дом и теперь окликал, надеясь услышать ответ. Его не было. Но вдруг, совершенно неожиданно, на его зов откликнулся кто-то другой: - Там…, следуй за мной… Казалось, слова произносили сразу сотни демонов, и от их голосов голова Вормаса едва не раскололась на части. Неимоверным усилием он пытался удерживать метущиеся мысли, характеризующие его собственное «Я», едва не вырванное из тела. Он никогда не позволял себе так далеко погружаться в варп и теперь всеми силами пытался вытянуть себя обратно. Перед его глазами возник образ Алитерис, точно так же пытавшейся выбраться из эмпирей в тот самый миг, когда произошло ее знакомство с Зенетар. Где-то на краю сознания уже росла и ширилась фатальная мысль: «Мой путь окончен…, я сдаюсь». Ему хотелось отдаться потоку, вымывающему душу из тела, ощутить легкость небытия. Перед внутренним взглядом Вормаса клубился лиловый туман, обретая форму искаженных муками лиц. Из их ртов к нему простирались скользкие щупальца и влекли его душу к себе, но тут, Вормас осознал, что его душа, подхваченная кем-то, внезапно вырвалась в реальность и, преодолевая миллионы километров за один миг, буквально нырнула в бурлящую тьму Дромулара. Он несся сквозь гигантские вихри, терзаемые молниями или порождающие их. Все дальше, в чернеющую бездну к поверхности, которой, возможно и нет вовсе. Но вот сквозь бури прорвался свет и Вормас увидел острые скалы, разбросанные по планете подобно осколкам черного стекла. Ему открылась глубокая пропасть и лишь на миг, он разглядел в ней, на самом дне, чахлый Росток. Подобно пауку, он раскинул свои корни-лапы по мертвой земле и ждал его. - Торопись! – Прошипел прежний хор демонических голосов у самого уха Вормаса. Внезапно перед лицом гомункула возникла тень, и будто дохнув на него холодом, буквально вышвырнула из варпа. Вормас обнаружил себя лежащим ничком на полу каюты. Его губы были искусаны и кровоточили, пальцы казались заледеневшими и едва двигались, но прежде чем стереть кровь и подняться, он вновь обратился к собственному сознанию, выискивая в нем чужое присутствие. В этот раз он позволил себе рискнуть и имел все шансы стать жертвой демонов, но риск был оправдан. Теперь он знал, где искать последний Росток. В этот раз не было ни заброшенных храмов, ни руин городов. Дромулар действительно был мертв. Казалось, чем дальше от Хантари они забирались, тем призрачней становилась история Сердца Мира. Впрочем, это было не удивительно: Хантари была подобна капищу, которое отпугивало эльдар, в то время как Антарекс не планировал умирать. Следы жизни на нем не оставили места прошлому, а то не многое, что уцелело, преобразилось и было искажено, иногда намеренно. Впрочем, все это не относилось к Дромулару – Колодцу Тьмы, который едва ли мог заинтересовать кого-то из живых. Эта планета отталкивала все живое одним своим видом, но в тоже время в некотором смысле была обитаема. Ее населяли стихии, враждебные всему живому, вернее всем тем, кто испытывал трепет пред ними. Буря резвилась в вечно темном небе, разя молниями всякого, кто осмелится нырнуть в Колодец Тьмы. Еще на высадке кабала потеряла несколько кораблей, а тем, что все же добрались до поверхности, предстоял долгий ремонт. Должно быть, оставить здесь Росток было сложнее всего, но Алитерис справилась, и теперь перед друкари, терзая небо колючими ветвями, возвышался третий и последний указатель. Тучи, казалось, воронкой собрались над кратером, послужившим естественной защитой артефакту и теперь словно невероятных размеров бог, пытались высосать душу всякого, кому хватило смелости или глупости сюда забраться. Дополняя собой невероятно мрачное полотно, Росток гнездился в центре кратера, равноудаленный от гребней гор. В отличии Малого Сердца, что явилось Вормасу в видении, навеянном варпом, корни этого укрывал вязкий туман, нагоняя тревогу на кабалитов, ожидающих с минуты на минуту увидеть призрачное зеленое сияние, источаемое бессмертным войском некронов. Едва Росток был обнаружен, как Реос распорядился окружить его плотным кольцом защитных укреплений. Естественных укрытий здесь не было, от чего кабалиты, караулящие рабов, возводящих барьеры, то и дело нервно поглядывали по сторонам, выискивая в пелене тумана признаки затаившихся врагов. Но поскольку враги себя еще не обнаружили, вичеры неотрывно следовали за кабалитами, уже одной своей численностью демонстрируя превосходство над кабалой Ледяной Крови. Несмотря на стремление как можно скорее отыскать Сердце Мира, Реос вздохнул с облегчением, опознав очередной Росток. Он все еще не был готов вступить в открытую битву с вичерами. Прежде он должен найти ключ, а значит, ему нужно как-то вернуться на Хантари. - Снова указатель? – Спросил Агатан, окидывая взглядом возвышавшийся на три метра вверх Росток. Похоже, это древо не знало пищи с тех самых пор, как погибла Алитерис. Его ветви иссохли и замерли подобно стальному каркасу. Велев вичеру отойти подальше, дабы не наступить на тонкие корни древа, Вормас коснулся их, гадая, есть ли еще жизнь в этом Ростке, примет ли он жертвенную кровь. - Сколько еще указателей нам предстоит найти? – Снова спросил вичер. - Сколько потребуется, - Ответил Архонт. Он мог бы в очередной раз напомнить Агатану, что не звал его в этот поход, но вичер настолько раздражал его своим присутствием, что тратить на него слова Реосу вовсе не хотелось. Он старался не замечать вонючего вичера, но в тоже время старался не выпускать из виду Длекари, которая бродила вокруг Ростка, словно маленькая девочка по цветочной поляне. Ее невозмутимое выражение лица заставляло думать, будто ей известно куда больше о Сердце Мира, чем хотелось бы Реосу или даже Вормасу, но Архонт хорошо знал ее и мог отличить истинную осведомленность от напускной. Здесь не было ни скрижалей, ни надписей, ни даже стен, где можно было бы оставить надписи, потому Реос не стал мешать вичерам бродить вокруг. Напротив, он придержал кабалитов, предоставив возможность вичерам углубиться в туман. Таким образом, кольцо гладиаторов вокруг Ростка было значительно шире, кольца кабалитов. Судя по всему, в кратере ни осталось никаких следов цивилизаций до самых его границ и едва ли вичерам удастся найти что-то стоящее. Кроме того, туман вокруг, виделся Архонту прекрасным укрытием для потенциальных врагов, и даже если эту планету не облюбовали некроны, тратить силы на любых других противников друкари, Реос не планировал…, по крайней мере, до тех пор, пока на кону не будет стоять Сердце Мира. Вормас опустился на колени у самого ствола Ростка, легким движением ладони отогнав вездесущий туман, он заметил знакомые тонкие линии, на этот раз они будто были вычерчены тонкой алмазной пылью. Часть из них была укрыта корнями, которые отвердели настолько, что сдвинуть их казалось невозможным. Словно Росток не желал открывать место положения Танессиа Корхан. - Итак, куда мы направимся дальше? Рядом с Вормасом возникла Длекари, вальяжно выступив из-за ствола древа. Вормас оглянулся, ища взглядом Реоса и одновременно закрывая рукой карту. - Он невероятно упрям. Мне всегда это нравилось в Реосе, - Промурлыкала Длекари, так же бросив взгляд на Архонта, вглядывавшегося в туман, - И в тебе… - Я бы предпочел называть это целеустремленностью, - Ответил Вормас, небрежно извлекая из-за полы плаща планшет для копирования карты. - О, это слишком длинное слово. Я предпочитаю короткие, отрывистые как удары кинжала: цель, враг… смерть. Ведьма сверкнула глазами и, потянувшись словно кошка, коснулась руками мертвого ствола Древа. - Не тронь! - Что? Тонкая бровь Длекари выгнулась и ученица Вормаса впервые посмотрела на него совсем не так, как подобает смотреть на учителя. В ее глазах блестел лед, словно Вормасу не стоило и рта раскрывать без ее разрешения. Впрочем, лед быстро растаял, когда гомункул ровным голосом добавил: - Это не безопасно. - О, понятно, - Длекари демонстративно убрала руки от Ростка, - Обидно было бы умереть на пороге триумфа. Вормас был уверен, что в этих словах скрывался намек на его смерть, но воздержался от ответа, сосредоточившись на копировании. - Ты мне мешаешь, - Все же произнес он, перенеся первую часть рисунка на планшет. - Да, да, я помню: тишина и одиночество, вот среда обитания для достойных мыслей. - Я рад, что ты что-то усвоила из наших уроков. Ведьма пожала плечами, игриво закусив ноготь: - Наверно. Хотя в одиночестве у меня возникают совсем не достойные мысли…, может потому, что я думаю о достоинствах? Длекари будто задумалась на мгновение, потом рассмеялась и, наконец, оставила Вормаса наедине с Ростком. Гомункул немедля достал нож и принес Ростку первую за тысячи лет кровавую жертву. Капли падали прямо на высушенные корни и какое-то время ритуал казался бессмысленным, но вот в них мелькнули искорки, словно от тех, что выплевывало пламя. В тот же миг где-то в варпе будто лопнула струна, породив еще одну ноту в безумной мелодии. Голова Вормаса закружилась, туман, казалось, отвоевывал украденную кабалитами территорию, собирался вокруг гомункула, словно желал задушить. И у него выходило! Вормас стиснул зубы, удерживая за ними стон, в тоже время, пытаясь втянуть носом, внезапно ставший густым как кисель воздух. Это продлилось всего мгновение, и когда реальность снова стала, какой была прежде, гомункул заметил, что никто ничего не заметил. Реос все так же общался с Экристемом, присматривая за кабалитами и вичерами, что несли дозор. Он был озадачен тем, как спрятать Росток, если вокруг не было ни одного естественного укрытия. Безмозглый Агатан предлагал уничтожить его, но к нему никто не прислушивался. Вормас заставил себя оторваться от созерцания бессмысленного спора и сосредоточиться на работе. Росток разгорался медленно, будто кровь, подаренная Вормасом, с большим трудом проникала по светоносным сосудам древнего артефакта. - Имя… Гомункул зажмурился, отгоняя прочь внезапно накатившую слабость. Ему нужно призвать последнего из Прислужников и закончить копирование карты. Еще раньше он спросил Эльмефертейс, не стоит ли призвать ее мать вместо одного из братьев. Он желал говорить лично с Матерью Прислужников, но Эльмефертейс обязала его следовать ритуалу. Тогда ему было не до споров, поскольку Реос находился поблизости, и ему совершенно точно не следовало знать иных имен, кроме Зенетар. Архонт по-прежнему был убежден, что на Хантари ему повстречалась Матерь теней, и Вормас рассчитывал, что так останется и впредь. Он берег известные ему имена демонов, зная, что только он сможет призвать их. И вот теперь гомункул снова задумался о местонахождении Зенетар. Ему вспомнилась тень, что привела его сюда, но она была размыта и не поддавалась опознанию. Быть может это истинный облик Эльмефертейс, что она принимала в варпе? Или это была сама Мать Зенетар, желающая скорейшей активации Сердца Мира? Какое-то время имя «Зенетар» крутилось на языке Вормаса, но он не рискнул произнести его. Быть может, одна ошибка во время активации способна загубить все дело. Нет, он не станет рисковать столь многим. От идеи призвать в этот Росток Эльмефертейс, Вормас так же отказался, все еще полагая, что она уже заняла свое место на Хантари. - Лаушмар, - Тихо произнес гомункул, выжимая из порезанной руки новые капли крови. Древо засветилось ярче, но вскоре вернулось к прежнему сиянию. Ему потребуется много жертв, прежде чем оно наполниться силой в достаточной мере. Пока Вормас производил необходимые манипуляции, Реос распорядился установить портал, но в этот раз не один. Быть может дело всего лишь в скверной погоде на Дромуларе, но его не оставляло чувство тревоги, будто кто-то постоянно следил за этим местом и укрыться от взгляда было абсолютно негде. Архонт воображал, как Алитерис прилетает сюда, быть может, одна или со своим будущим убийцей. Почему здесь не осталось их следов? Ничего, что могло бы говорить о присутствии эльдар. Они ведь должны были как-то защитить это место. Реосу было ясно, что ответов на эти вопросы он не получит, но теперь безопасность Ростка была его заботой. Так он решил, что одного портала будет не достаточно, если вдруг придется защищать Росток от кого бы то ни было. Так же он распорядился установить турели по периметру и саркофаг над самим Ростком. Об этом стоило уведомить Вормаса, но пока рядом ошивался Агатан, Реос не хотел привлекать внимания к гомункулу. Возможно, Ростки и не нуждаются в подобной защите. Реос хотел знать, каким образом Вормас возвращает их к жизни, и насколько они необходимы для дальнейшей активации Сердца Мира, но он был уверен, что полного ответа от гомункула не дождется, а провоцировать подобные вопросы со стороны Длекари, было не безопасно. Вполне возможно у покровителей ведьмы достаточно влияния, чтобы заставить Вормаса говорить и возможно он уже посвятил Длекари в нюансы активации. Пожалуй, с этим стоит разобраться. Быть может обратить коварные чары Длекари против нее самой. Конечно прямолинейное предложение разделить ложе, было не более чем попыткой заманить Реоса на откровенный разговор, вызнать у него все о Сердце Мира, а после бросить на одной из пустующих планет. Как знать, может Реосу самому удастся провернуть нечто подобное. Закончив с призывом и надеясь, что все идет по плану, Вормас осторожно отодвинул смягчившиеся после поглощения крови корни и открыл еще не скопированную часть карты. Уже на втором штрихе Вормас понял, что-то не так… Координаты были слишком знакомыми. - Проклятье! Быстро оглядевшись, гомункул с облегчением обнаружил, что его эмоциональный всплеск прошел незамеченным. Вернувшись к карте, Вормас убедился, что указанные координаты ведут обратно на Хантари. Он судорожно запустил руки под корни Ростка, желая нащупать какие-то незамеченные прежде детали, быть может пояснение. В конце концов, Дромулар не мог остаться девственно чистым после посещения Алитерис! Хантари была полна скрижалей! Даже Антарекс был испещрен древними надписями, пусть и не заставшими Видящую! Глубоко вдохнув, Вормас выпустил воздух и носа, заставляя себя сосредоточиться и унять эмоциональные помехи. Ему нужен трезвый разум. Любая ошибка в нынешних условиях может привести к смерти. Хантари была домом Алитерис, не удивительно, что там остались ее следы. Антарекс стал обиталищем культистов, что своей бестолковой деятельностью, быть может, уничтожили все следы истории Сердца Мира. Дромулар был пуст…, почему? Возможно, Алитерис уже тогда потеряла свое влияние на Совет и все, что смогла сделать, это отыскать подходящее хранилище для Ростка. Внезапно гомункул вспомнил слова Длекари о том, что Росток мог повлиять на природу Дромулара. Быть может, Агеллиас и Нуксибор решили, что подобной защиты будет достаточно, чтобы Росток оставался изолированным от остального мира. Сжав в бессилии кулаки, Вормас отбросил все лишние мысли, затем спрятал планшет и медленно поднялся на ноги. С этим вопросом стоит разобраться в более спокойной обстановке. Ростков должно быть три, по числу детей Зенетар. Эльмефертейс подтвердила это, значит, координаты на последнем ростке должны были указывать на Сердце Мира. Должны ли? Вормас понимал, что в его логику закралась ошибка ожиданий, но сейчас он не был готов решать эту проблему. Нужно уходить. Возможно, ему удастся отыскать что-то среди обнаруженных скрижалей. - Итак, где оно? Едва Вормас отвернулся от Ростка, как его взгляд тут же уперся в оранжевые глаза Реоса. Архонт бросил взгляд за спину, где Агатан затеял бой с одним из своих гладиаторов, вероятно от скуки. Экристем занял разговором Длекари, щедро отсыпая ей информацию о Сердце Мира, обильно приправленную вымыслами. Реос не питал иллюзий, что их следующий пункт назначения останется тайной для нежеланных спутников, но рассчитывал, узнать о нем первым. - Нам нужно вернуться на Хантари. Вормас еще не решил, как объяснит это предложение, но к его удивлению, Реос не стал возражать. Его брови дрогнули в немом вопросе, который он через мгновение озвучил: - Сердце Мира там? Врать смысла не было, поэтому Вормас ответил правду: - Карта указывает курс. Не скрывая сомнений, Реос посмотрел на Вормаса. Быть может, он что-то узнал о ключе? Едва они прибыли к Ростку, как Реос лично осмотрел всю округу, но не обнаружил никаких записей. Может Вормасу повезло больше? Гомункул выдержал его взгляд, в тайне надеясь, что Эльмефертейс ответит на его призыв, когда они окажутся рядом с ее Ростком. Она должна объяснить, что делать дальше! Иначе Сердце Мира никогда не будет найдено, а жизнь Вормаса повиснет на волоске. Похоже, именно последнюю мысль, Реос пытался донести до гомункула взглядом. Что ж, Вормас не впервые оказывался на грани, по сути, он всю свою жизнь провел по соседству со смертью и уже научился с ней ладить. Отодвинув гомункула в сторону, Архонт подошел к древу и лично изучил карту. Он заметил капли жертвенной крови, до которых еще не добрались корни ростка. Секунду или две, он раздумывал о том, что бы пролить свою кровь, быть может, это позволит ему самому пообщаться с Зенетар? Кто еще мог поведать Вормасу о ключе? Проведя пальцами по тончайшим линиям карты, Реос убедился в искренности Вормаса, по крайней мере, той, что была ему доступна. Поднявшись на ноги, он снова вспомнил о гибели Алитерис и о живом ключе, который возможно похоронен вместе с ней. Вот и пришло время вернуться к истокам. Хантари стала началом пути для Алитерис, вполне вероятно, что Танессиа Корхан скрывается именно там. Реос поднялся и выкрикнул: - Возвращаемся на корабль! Древо закрыть саркофагом! Оставить наблюдателей! Он скользнул взглядом по Вормасу, который уже ждал расправы, затем перевел его на вичера с ведьмой, ожидая очередной провокации от них. Экристем должен был увести Длекари в такие дебри истории Сердца Мира, что она далеко не скоро сможет понять, сколь важна жизнь Реоса для успеха экспедиции. В какой-то момент, глядя в ее хищные глаза, Реос вспомнил о пророчестве Алитерис. Могла ли его бывшая любовница быть той самой предреченной? Какую-то власть над ним, она все же имела, как бы ни скверно было это признавать. По крайней мере, от нее зависело благополучное возвращение Реоса и всей его кабалы в Коммораг. Тогда кто третий предреченный? Вормас все еще казался сомнительной кандидатурой, а вичер Агатан больше походил на безвольного и безмозглого гротеска, нежели на того, кто был способен дать новый ход истории. Так и не придя ни к какому выводу, Реос сосредоточился на том, что ему следует рассказать о следующем пункте назначения вичеру с ведьмой и придумать оптимальный план, как избавиться от них, когда Сердце Мира будет найдено. Путь к Хантари оказался куда дольше, чем рассчитывал Реос. Варп разразился сильнейшей бурей, словно их поиски Сердца Мира вернули к жизни те времена Падения, что застала Алитерис. Флот потерял два больших линкора вичеров, но Реос не спешил радоваться, поскольку не был до конца уверен, что услуги Агатана ему больше не потребуются. И все, же, если Танессиа Корхан действительно скрыто где-то на Хантари, значит, какого-либо сопротивления им ждать не придется. По крайней мере, гибель нескольких сотен вичеров подняла настроение Архонту, и он позволил себе немного расслабиться в обществе Экристема и Легсдара. - Ты ему веришь? – Снова спросил Экристем, когда они пили вино в каюте Реоса. Дабы не растерять остальные свои корабли, Агатан был вынужден вернуться на свой флагман, откуда командовал вичерами. Теперь напоминанием о том, что Архонт все еще под наблюдением врагов служила только Длекари, в этот самый момент уединившаяся в роскошной ванне. Возможно, она все еще ждала, что Реос присоединиться к ней, но Архонт вновь пренебрег ее щедрым предложением, отдав предпочтение обществу своих союзников. - Я никому не верю, даже тебе. У любой другой расы подобное заявление могло бы вызвать ироничную улыбку, но для друкари недоверие было сродни религии – делом серьезным и жизненно необходимым, потому Экристем лишь уточнил: - Я о Хантари. Мы проделали круг по галактике, развлекая его поисками древностей и возвращая к жизни Ростки, но что теперь? - Ты сомневаешься, что ему известно, где Сердце Мира? – Спросил Реос - Напротив. Я начинаю подозревать, что ему уже давно известно, где оно, просто он ищет способ избавиться от конкурентов. Последнее время разум Реоса был занят ключом и могилой Алитерис, потому он не уделял достаточно времени размышлениям о делах и мотивах гомункула. Наблюдение Экристема как всегда показалось ему разумным и ценным. - Так может уже пришло время нанести удар первыми? – Вступил в диалог Легсдар, раздраженно кривя губы, - Ты прекрасно знаешь, что с вичерами мы в Коммораг не вернемся! - Знаю, - Реос потер подбородок задумчиво. - Когда найдем Сердце Мира, они тут же размажут нас по Хантари, так зачем нам ждать этого? Атакуем сразу, как выйдем из варпа, а после спокойно найдем Сердце Мира и вернемся домой победителями. Подобный план крутился в головах всех кабалитов и казался самым разумным, но только Экристем понимал опасения Реоса и он ответил за Архонта: - Найти Сердце Мира будет не просто, а война с вичерами, чем бы она не закончилась, потреплет наши силы. Их больше и вполне возможно дома нас будут ждать их хозяева. - Какое это имеет значение, если все что трепал о Сердце Мира гомункул правда?! Здесь Полукровка повернулся к Реосу и тот по взгляду снова прочитал знакомый вопрос: «ты веришь Вормасу?». Вся эта экспедиция казалась погоней за сказкой, но они увидели не мало подтверждений словам гомункула. И все же… Конечно Реос до конца не верил Вормасу, но уже продолжительное время ему казалось, что по следам Сердца Мира его ведет не гомункул, а сама Видящая Алитерис. Он не мог объяснить этого своим помощникам, но какое-то объяснение нужно было дать. Он посмотрел на Экристема, Полукровку, смешавшего в себе гены эльдар и их темных сородичей друкари. Смешение ли тому виной, но Экристем отличался непревзойденной разумностью в делах и мыслях, от того и стал его главным советником, несмотря на остракизм, которому его подвергали друкари. Легсдар был совсем другим. До ума Экристема ему было так же далеко, как Агатану до Вормаса, но дураком он не был. Спесивым, честолюбивым да, агрессивным, определенно, в тоже время он был настоящим мастером в тактике и стратегии. Зачастую его способность побеждать превосходящие силы врага, неся минимальные потери среди личного состава можно было счесть за чудо. Легсдар мыслил исключительно битвами и даже в обращении не оставлял привычки апеллировать выпадами, осадами и прочими боевыми методами. Не в силу сентиментальности, практически не свойственной друкари, но чисто из своей рациональности, Реос осознавал, что именно благодаря этим двоим, он сумел собрать свою кабалу и вытащить ее из Пустошей. Теперь же он невольно задумался, как изменяться их отношения перед лицом могущества обещанного Сердцем Мира. Да Реос никому не доверял, но чем ближе к цели они были, тем сложнее было переносить одиночество. Быть может, именно это имела в виду Длекари, своим пошлым пассажем? - Мы не станем атаковать вичеров сейчас, - Наконец произнес Реос. Легсдар вздохнул, покачав головой, Экристем только кивнул, словно размышлял о чем-то своем. - Я согласен с Экристемом, что по возвращении домой, нас будут ждать новые неприятности, потому нам нужно найти способ активировать Сердце Мира до возвращения в Коммораг. Глаза союзников округлились, поскольку очевидно об этом они не думали. - И вичеры станут первыми, на ком мы испробуем его мощь! – Обрадовался Легсдар. Как оказалось, разгорающаяся буря в варпе сильно исказила курс кораблей и когда они, наконец, выбрались в реальность, то не досчитались еще одного крейсера, на этот раз принадлежавшего Реосу. Он нес около тысячи кабалитов, и такая потеря для кабалы была весьма существенной, несмотря на ее расширение за счет бывших воинов Нумароса. По крайней мере, теперь Легсдар не горел желанием давать бой вичерам, все еще сохранявшим преимущество в численности. Пришлось потратить еще какое-то время, чтобы вернуться в систему, где завис мутный шар Хантари, и когда друкари, наконец, вернулись в мертвый город Видящей Алитерис, их ждал неожиданный сюрприз. - Здесь кто-то побывал! Прежде казавшийся нетронутым город, похоже пережил бурю, но вскоре обнаруженные следы от снарядов не оставили сомнений в том, что буря была искусственного происхождения. Прежде всего, Вормас подумал о Эльмефертейс и причине, по которой она не являлась на зов. Многочисленные рытвины от выстрелов, россыпи гильз, а местами и брошенные контейнеры намекали на незваных гостей, которых вполне возможно пыталась изгнать Прислужница Тени. - Люди…, - Почти пропел Агатан, доставая из-за заплечных ножен длинный меч. В мрачном сумраке еще не осевшей пыли казалось, что враги еще где-то рядом, но Реос не ощущал их присутствия. Его оружие по-прежнему покоилось в ножнах. Но кабалиты, по его приказу заняли оборону вокруг шатла. После непродолжительного изучения местности, друкари пришли к выводу, что сражение на Хантари, с кем бы оно ни было, произошло сравнительно давно где-то в период между посещением кабалой Антарекса и путешествием к Дромулару. Впрочем, на фоне окружающих реликтов отметины боев выглядели совсем свежими, а местами еще можно было распознать запах прометиума и взрывчатых веществ. Закончив с разведкой, Реос с инкубами и небольшой группой воинов, Экристемом и Вормасом направился к входу в мертвый город. Агатан и Длекари собрав не меньше четырех дюжин гладиаторов, пошли следом. На случай необходимости в экстренном отступлении, Архонт распорядился оставить у корабля портал. Второй он намеривался разместить в южном триастуме, поближе к Ростку…, если он уцелел. Несмотря на встречающиеся гильзы от тяжелых болтеров, друкари не обнаружили ни одного трупа. Впрочем, Вормаса куда больше занимал ущерб, нанесенный древним стенам и самое главное, не пострадал ли Росток? Об этом думал и Реос. Подняв с разбитой плитки подъездной дороги блестящую гильзу, он, прищурив глаза, присмотрелся. - Космодесант! - Выплюнул вичер, оценив находку Архонта - Как жаль, что мы их, похоже, не застали. Славна была бы драка! - Только не здесь, - Вздохнул Вормас, - Если угодно предаться резне подобно безмозглым оркам, то отыщите себе подобающее место. Агатан удивленно посмотрел на Вормаса, затем переглянулся с Длекари, но та не стала просвещать его насчет безумной страсти гомункула к древней истории. Пожав плечами, она так же вольготно пошла дальше по подземной дороге. Десантников она явно не боялась, хотя Вормас на ее месте, не стал бы так пренебрегать угрозой. Его мысли снова вернулись к Эльмефертейс и, ускорив шаг он, соорудив вокруг себя защитный барьер, направился к южному триастуму. Вскоре он обогнал Длекари и возглавил поход. Стоило убедиться, что Росток цел. Если людям, что каким-то образом прознали об этом городе, удалось разделаться с Эльмефертейс, то они и Росток могли уничтожить! Проклятье! Они ведь понятия не имеют об истории Сердца Мира, примитивные глупцы! Но все же, как они сюда попали? С трудом верилось, что они просто случайно оказались рядом… Чем глубже в город уходила группа, тем больше разрушений замечал Вормас. В его мозгу постепенно стала складываться картина произошедшего. Вот Эльмефертейс возвращается на Хантари, чтобы поделиться с ростком энергией душ, которую успела собрать на Антарексе. Она едва закончила поить Древо, как ощутила вторжение в город. Вормас практически видел, как черная тень мечется среди руин, атакуя гигантов космодесантников, как эти безмозглые люди поливают огнем памятник истории, которому несколько тысяч лет.… Перед глазами гомункула древние письмена разлетались от взрывов, трескались от всепожирающего прометиума… Библиотека! Там было огромное количество свитков и скрижалей! - Повелитель! – Вормас буквально замер на месте и повернулся к следовавшему за ним Реосу. Архонт казался равнодушным к произошедшей здесь трагедии, но так было лишь на первый взгляд. В глубине души он размышлял в схожем с Вормасом ключе, но осведомленный о могиле Алитерис, которая должна была быть где-то здесь, он беспокоился, прежде всего, о ее сохранности и гадал, не она ли привела сюда какой-нибудь безумный культ Хаоса, привлеченный демонами, что обитают здесь. - Вам удалось вывезти отсюда библиотеку? – Едва сдерживая волнение, спросил Вормас. Реос, пребывавший в своих мыслях, не сразу понял, о чем речь, но затем утвердительно кивнул. Его позабавило волнение гомункула, которому, впрочем, имелись все основания. Если этот старик так и не выяснил, где находиться Танессиа Корхан и если Росток здесь был уничтожен, то все, что у него останется, это древние скрижали, которые, вполне возможно ничем уже не помогут…. Может в этом секрет спокойствия Реоса? Если вдруг окажется, что вся их экспедиция потеряла смысл, то чем она закончится? Архонт не обещал ни вичеру, ни Длекари, ни тем более Векту, что это дело увенчается успехом. Агатану нечего возразить по этому поводу, равно как и Длекари. Но что-то подсказывало Реосу, что путь в Коммораг для его кабалы будет не простым. Если вдруг Асдрубаэль Вект действительно стоит за вмешательством в экспедицию, то он, вероятно, рассчитывал на ее успех и будет сильно разочарован провалом. А кабала Реоса не так хорошо закрепилась в Коммораге, и выгнать Реоса обратно в пустоши Великому Тирану не составит никакого труда. Ему даже не придется участвовать в этом лично, достаточно намекнуть кабале помладше и дело будет сделано…. Реос не должен допустить этого! Не для того он вел свою кабалу через пустоши в город, чтобы быть изгнанным обратно из-за проклятой сказки о Сердце Мира! - Повелитель! Голос раздался слева, где небольшой отряд кабалитов шел через руины параллельно дороге. До перехода к внутренней стене города было еще метров двести и тут кабалиты впервые обнаружили свежий труп, вернее его фрагмент. Кабалит, что позвал Архонта, вознес над головой отрезанную по локоть руку в силовой перчатке серого цвета с какими-то символами. К своему сожалению Реос не был силен в атрибутике космодесанта и по тому, что перчатка не имела каких-либо следов воздействия варпа, мог заключить лишь то, что принадлежала она обычному космодесантнику, а не культисту Хаоса. - Серые Рыцари, - Сходу определил все ведающий Вормас. - Всего лишь кусок мяса. Кто его прикончил? – Прокомментировал Агатан. - Можешь погулять по городу и поискать другие трупы, если желаешь, - Ответил Реос. Отвернувшись от кабалита, что все так же держал в руках трофей, он, молча, направился дальше. Было необходимо как можно скорее убедиться в целости Ростка и единственное на что стоило отвлекаться, по мнению Реоса, так это на живых космодесантников, а не их трупы. Едва взглянув на перчатку мертвеца, Вормас решил, что люди точно оказались здесь не случайно. Серые Рыцари служили Инквизиции и занимались охотой на демонов…. Судьба Эльмефертейс казалась все более определенной. В тайне Вормас надеялся, что Прислужница одолела их и, быть может, возвела целый курган перед Ростком, приглашая его вкусить человеческой крови, но Серые Рыцари, как было известно гомункулу, очень хорошо делали свою работу и теперь связь с Эльмефертейс утеряна для Вормаса навсегда! - Может он был один? – Задумалась Длекари, - Заблудился и нарвался здесь на кого-то. В этот момент Экристем бросил взгляд на Реоса, кивком намекая, что у него есть подозреваемый. Реос и сам уже вспомнил о Зенетар, но кто вышел победителем в битве, которая здесь произошла? Что если Зенетар пала в сражении с Серыми Рыцарями? Архонт не верил, что древний демон так просто закончит свою историю. Даже если она была изгнана в варп, то о ее роли в активации Сердца Мира Реосу ничего не было известно. Теперь, куда больше его занимало само появление людей здесь… - Он был не один, - Выдохнул Вормас, словно учитель, в очередной раз, отвечающий на один и тот же вопрос, - Космодесант забирает тела погибших. Свое геносемя они ценят превыше всего и не оставляют мертвых на поле боя. Впрочем, если бы они в спешке отступали, то могли бы и забыть пару тел, если их было много. Эта мысль возвращала Вормаса к тревоге за судьбу Эльмефертейс. Нужно скорее добраться до Ростка и призвать ее. Возможно все дело именно в этом вторжении. Именно из-за него, после активации ростка на Дромуларе, Вормасу не открылся путь к Сердцу Мира. Южный триастум тоже местами пострадал от выстрелов, но значительно меньше, чем остальной город. Возможно, потому что Серые Рыцари до него не дошли, а может потому, что Эльмефертейс намеренно увела их отсюда. Так или иначе, но для вичера с Длекари стало ясно, зачем Реос распорядился возвести укрепления вокруг Ростков, вот только ироничным было то, что на Хантари он этого не сделал. - Ты не догадался перекрыть доступ к Ростку? – Спросила Длекари Архонта. Ему нечего было ответить. В тот первый визит на Хантари он и не думал, что вернется сюда. Даже не был уверен, что им удастся отыскать другие Ростки. Несмотря на то, что тогда его мысли были заняты вторжением вичеров в пределы Кобальтового дворца, все же, это была непростительная ошибка! Входя в зал он уже был готов к тому что не найдет Росток на месте, или обнаружит его уничтоженным, но к общему удивлению, оказалось, что Росток не тронут. Он так же сиял тусклым светом, как и прежде, будто не так давно кормился. Горы тел Серых Рыцарей, к радости или сожалению, рядом с ним не было, значит либо десантников действительно было не много, и Эльмефертейс сумела их прогнать, либо они отчего-то решили не трогать Росток и убрались с планеты, довольствуясь победой над демоном. Эта так же казалось маловероятным. - Разбить лагерь! Установить порталы, турели и дозорных! Кабалиты бросились выполнять приказ Реоса, а он, взглянув на Росток, задумался, куда деть увязавшихся следом вичеров. - Что теперь? – Спросил Агатан, только сейчас убирая меч в ножны, - Ты ведь не думаешь водить нас по планете, до скончания веков? Где Сердце Мира, Реос? Похоже, терпение Агатана иссякло, и теперь он решительно выступил перед Архонтом. Инкубы его не пугали, поскольку даже с их помощью Реос едва ли выстоит в битве с вичерами. - Это ведь такой же куст, как и прежние, верно? Вичер посмотрел на Росток: - Верно, - Спокойно ответил Реос. В этот момент Длекари склонилась над картой, что скрывалась в корнях древа: - Эта карта не полная, - Сообразила она. - Она ведет к Антарексу. Реос бросил взгляд на ведьму, раздумывая о том, что их дороги с вичерами вот-вот разойдутся, если Сердце Мира не будет найдено. Возможно, желает того Реос или нет, но все случится так, как предлагал Легсдар. Агатан решит, что Реос водит его за нос и навяжет ему бой.… Как иронично. Реос шел по следам Видящей Алитерис и вероятно погибнет в том самом месте, где погибла она. Невольно на память пришел призрак, что посещал его здесь. Быть может, удастся увидеться с ним вновь, прежде чем демоны варпа сожрут его душу… - Выходит, мы сделали круг?! – Рыкнул Агатан, - Друг мой Реос, мне кажется, ты не вполне честен с нами! Отвлекшись от лирических, на удивление равнодушных мыслей о смерти, Реос посмотрел в глаза вичера: - Тебе не кажется. Но местоположения Сердца Мира мне не известно. - Ты можешь играть в свои игры, мнить себя хозяином положения, но я вернусь в Коммораг с тобой и Сердцем Мира или без тебя! Агатан угрожающе оскалился, но это не произвело впечатления на Реоса, хотя его слова звучали убедительно. Мысль о благополучном возвращении в Кобальтовый дворец казалась все более наивной, словно путь туда ему был заказан, едва он поверил Вормасу. Проклятье! Неужели Нантерна прав и он угодил в ту же ловушку, что и Нумарос. Быть может эта история о древней Видящей стала фольклором в Коммораге за то время, что Реос блуждал по пустошам и теперь всякий раз находится глупец, что ведется на сказку Вормаса, отправляется на поиски и теряет все, что имел… Он посмотрел на Вормаса, который, едва убедившись, что Росток цел, погрузился в изучение своих записей. Самое время допросить гомункула с пристрастием, в противном случае, допрашивать будут его. В тоже время Архонт хотел как можно скорее начать поиски могилы Алитерис. Что ж, ночь еще не наступила, а значит, призраки крепко спят, быть может, здесь найдется бодрствующий демон. - Ты ведь не думал, что я легко и просто доставлю тебя к самому могущественному артефакту, о котором ты только слышал? – Спросил Реос у вичера. Ответа он не дождался, как и предполагалось, поэтому тут же продолжил: - Тебе придется поработать, если ты надеешься его найти, или же, можешь прямо сейчас обнажить клинок и проверить свою удачу в поединке со мной. Только я тебе гарантирую, в этом случае в Коммораг ты не вернешься. В последние слова Реос решился вложить немного псионики и это, очевидно произвело эффект на вичера. По крайней мере, Реос заметил, как былая спесь и уверенность на мгновение покинула его, а вернувшись, уже не имела четкого вектора в адрес Архонта. Он посмотрел за плечо Реоса, где помимо инкубов стояли и простые кабалиты. Их было не много, значительно меньше, чем гладиаторов, что были допущены в зал с Ростком. Тем не менее, Агатан явно не был уверен в победе. Возможно лишь потому, что жизнь Реоса все еще ценна для того, кто стоял за армией вичеров и все еще надеялся отыскать Сердце Мира. - Я дам тебе время, - Все же выдавил вичер, - А пока мы поохотимся на людей, если эти жалкие обезьяны все еще блуждают где-то поблизости. Избавившись от общества вичера, Реос направился к гомункулу. В этот раз он не опасался, что Агатан с гладиаторами сумеет найти что-то стоящее. Как и все здравомыслящие друкари, он не связывался с псионикой, а значит там, где она защищает проходы, ему не пройти. На пути к Вормасу, Реос подозвал Экристема, отвечающего за охрану периметра и исследования: - Мне нужна карта города. - Это будет не просто, но я сделаю. - Отлично. - Ты думаешь оно здесь? Реос окинул взглядом зал, будто мог видеть сквозь стены остальной город, затем ответил: - Других вариантов у нас пока нет. Расставшись с Полукровкой и подойдя к гомункулу, Архонт заметил: - Мы снова здесь и на этот раз времени у тебя так же не много. Реос опустился на корточки возле Вормаса. Он следил за напряженным выражением лица гомункула, все больше склоняясь к мысли, что они забрели в тупик. Важно было услышать это от самого проводника и, наконец, решить его судьбу: - Почему карта привела нас обратно? Гомункул оторвался от планшета. Ответа у него не было, но очевидно подобный расклад Реоса не устроит. Пока все шло по плану и особой нужды в ответах у Вормаса не возникало, тем более что он был обеспечен скрижалями на долгие месяцы работы, но если прежде он мог уговорить Реоса дать ему время, то теперь, из-за вичеров, Архонт сам не располагал им. Каждое действие имеет последствие и чаще более одного. Вормас не учел этого, когда вплел в игру Длекари с ее покровителями. Это простительно, у него было мало времени. Возможно, стоит обратиться к Длекари? Нет. Вормас нутром ощущал, что времени нет ни у кого из них и в этот раз сыграть на жажде власти едва ли получится. Реос был никем, когда встретил Вормаса, всего лишь Архонт маленькой кабалы, которому, не без помощи гомункула, удалось прописаться в городе. Вормас мог вести его куда пожелает, но с Длекари и Агатаном было иначе. Они явно служили кому-то, до кого Вормасу так просто не добраться… - Я пытаюсь это выяснить, Повелитель, - Как можно более сдержанно ответил Вормас. Архонт поджал губы и словно задумался. Он действительно вспомнил о шкатулке, которую получил благодаря призраку Алитерис, но все еще не был уверен, что ее время пришло. По крайней мере, зажав Вормаса в угол, Реос мог узнать его секреты, к которым тот рано или поздно будет вынужден обратиться. - Этот поход твоя затея и твоя жизнь все еще принадлежит мне. Я думаю это достойная мотивация, чтобы довести дело до конца. Вормас едва сдержался от упоминания, что мотивации у него более чем достаточно, но помня, что нагнетать и без того напряженную обстановку крайне не благоразумно, кивнул: - Безусловно, Повелитель. Изучая каждый город, что упоминался в элеотранте десницы или других свидетелей истории Сердца Мира, Вормас надеялся собрать полную картину, что некогда была создана Алитерис и Матерью теней. Впрочем, к его разочарованию, за пределами Хантари она оказалась крайне скудна. На каждой планете, что им довелось посетить, он находил лишь противоречивые упоминания о древней «ошибке», словно тлеющие угли, где некогда пылало пламя. Все говорило о стремлении эльдар забыть «падшую Видящую», но как хорошо было известно Вормасу, ни одна история не растворяется в памяти веков бесследно. - Должен быть еще один элеотрант.... Архонт уже планировал вернуться в обитель Алитерис, когда услышал гомункула, почти прошептавшего эти слова. Вормас следил за ним, словно размышляя вслух. Конечно он видел находку Архонта, неужели он думает, что Реос прячет в шкатулке элеотрант Агеллиаса? - Едва ли Агеллиас не умел писать, хотя вполне мог поручить это дело кому-то из подчиненных, - Рассудил Вормас, все так же следя за реакцией Реоса. Вопреки ожиданиям, путь кабалы Ледяной крови не был усеян артефактами древности. История Сердца Мира прежде была намеренно забыта, а после и утрачена. Раз за разом, Вормас возвращался мыслями к таинственной коробке, что видел у Реоса на Хантари, но все так же не решался задать прямой вопрос Архонту. И вот теперь, решил забросить удочку. - В таком случае, тебе следует его найти, - Ответил Реос, затем, будто вспомнив, добавил, - Ты уже призывал демона здесь, возможно выйдет еще раз. Архонт ушел, а Вормас вновь вернулся мыслями к Эльмефертейс. Отложив планшет, он подошел к Ростку. Какое-то время он просто смотрел на легкие полосы света, блуждающие по ветвям. Они завораживали, словно пламя и казалось, каждый пучок света содержал в себе целую Вселенную. Вормас оглянулся и заметил в стороне лишь Экристема, что следил за ним. Остальные кабалиты занимали периметр, но в зал с Ростком допускались лишь избранные, отвечающие за установку портала и турелей. Гомункул понятия не имел, какое развлечение себе нашли Агатан и Длекари, быть может, Реос занял их…, главное, что их не было рядом. - Если намерен призвать ее, я прослежу за процессом, - Сказал, подойдя Полукровка. - Реос хотел, чтобы я призвал ее при нем. - Считай, что я здесь за него. Вормас подозрительно сощурил глаза. Покачав головой, он отошел от Ростка. - Я его правая рука, гомункул. - Возможно. Но я учитываю лишь те его руки, что связаны с головой. Вормас решил вернуться к Ростку ночью, возможно, ему все же удастся вызвать Эльмефертейс, как удалось в прошлый раз, а может она сама себя проявит, когда он окажется один. Реос добрался до комнаты Алитерис. Казалось, в ней ничего не изменилось, только из тайного прохода в склеп тянуло гарью. В прошлый раз он опрометчиво приказал сжечь все страницы истории, что были найдены там. Впрочем, и теперь он был уверен, что история Алитерис храниться не на древних страницах. Она где-то в этих стенах. Ее хранят призраки прошлого. Оставив инкубов охранять комнату, Архонт прошел к узкому коридору и, подняв светящийся кристалл, вошел в него. Погрузившись в воспоминания, он не сразу заметил перемены, что коснулись этого места. Едва оказавшись в проходе к склепу, Реос успел лишь мельком заметить движение воздуха, а в следующий миг до него донесся тихий щелчок. Правая рука вздернулась инстинктивно, и ее наруч принял на себя удар короткого энергетического меча. Прогрызть комморагскую броню ему не удалось, но удар был столь сильным, что Реосу пришлось задействовать левую руку. Он нанес молниеносный удар по мутному силуэту, возникшему из-за кафедры, на которой раньше покоился камень душ. Почти невидимая тварь выдохнула, и ловко переступив, снова замахнулась искрящимся мечом. Кристалл выпал из руки Архонта еще после первого удара и теперь освещал маленький склеп снизу, играя бликами на стенах, всякий раз, когда Реос или его противник задевали его ногами. От второй атаки Реос просто уклонился, а после, давая себе время достать меч, выпустил в противника тонкий луч псионической энергии. Враг не ожидал этого и запнулся. К этому моменту, алый клинок уже был в руке Архонта. Медлить он не стал и буквально в два выпада разделался с противником. Он повалился на пол к той самой полке, с которой Реос забрал шкатулку Алитерис. Защитное поле заискрилось и рассыпалось, явив Архонту человека в легкой броне. Это был не космодесантник, такой великан просто бы не поместился в узком коридоре. Реос склонился над еще живым воином, прижимающим руку к груди там, куда его ужалил меч. - Что ты забыл здесь? – Спросил Реос на языке людей, которым владел в совершенстве. Из всех прочих вопросов, этот показался ему наиболее важным. На него смотрели полные ненависти глаза зрелого по меркам людей мужчины, но через пару мгновений, ненависть ушла из них, вместе с жизнью. Вопрос остался без ответа. Какое-то время Реос просто смотрел на разведчика, гадая, что привело его сюда, знал ли он о Сердце Мира или же, как решила Длекари, он оказался здесь случайно.… Сколько еще таких невидимок скрывалось в городе? Стиснув зубы не столько от гнева на врага, сколько от бесконечных вопросов, Реос забрал душу убитого воина и прихватил его меч. Возможно Вормас сможет что-то выяснить об этих людях, что так некстати забрели на Хантари. К наступлению ночи вичеры вернулись с еще тремя трупами людей. Были ли это все, кто остался на Хантари, узнать не удалось. Разведчики оказались не разговорчивыми и, вероятно в силу скверного настроения Агатана, никто из них не дотянул до встречи с гомункулом, хотя он убеждал, что нашел их уже мертвыми. Для Реоса это была отличная возможность выразить свое недовольство, и он ею воспользовался вполне, но разговорить трупы Вормас уже не мог, и тайна появления на Хантари людей так и осталась тайной. У Вормаса хватало своих забот, потому смерть разведчиков Серых Рыцарей его не опечалила, кроме того, он полагал, что если Эльмефертейс все же ответит на призыв, то ему удастся прояснить этот вопрос с ней. О мече и облачении людей гомункул мог сказать лишь то, что они принадлежат к Серым Рыцарям, предположительно имперские гвардейцы, прикомандированные к охотникам на демонов. Вормас занял свои прежние покои и отведенное ему время потратил на изучение всех доступных скрижалей. Всякий раз, погружаясь в историю Дома Наи Абхам, он испытывал раздражение, поскольку был почти уверен, что ответы хранятся в шкатулке Реоса. Какой резон Архонту скрывать от него важную информацию? Если бы Реос желал смерти Вормаса, то мог бы убить его на месте, даже не утруждая себя поисками повода. Значит, причин, по которым Вормас все еще жив, может быть только две: в шкатулке нет ответа на вопрос о местоположении Сердца Мира, а значит, Вормас еще нужен живой или же… Гомункул скривил губы в подобие улыбки. Реос мог решить, что за ним стоят крайне влиятельные друкари. Конечно, Реос не глупец и наверняка заподозрил Вормаса в том, что по его вине Кобальтовый дворец осадили вичеры. Но доказательств у него нет…, пока Длекари держит язык за зубами. Вормас выдохнул и отбросил отвлекающие политические мысли. Всякий раз, когда он погружается в интриги кабалы, тайны Сердца Мира ускользают от него. Пусть Реос сам разбирается в собственных страхах, гомункул всегда найдет способ уцелеть. Но если Эльмефертейс не отзовется, придется найти способ ознакомиться с содержимым шкатулки Архонта. Теперь, после встречи с людьми, посты были усилены. Архонт в сопровождении инкубов и Экристема вернулся в зал Ростка. К этому моменту Полукровка успел создать карту города и остаток вечера Реос провел за ее изучением. К сожалению, кроме склепа, где был найден камень душ, ни одно место не походило на капище. В городе, который казался капищем сам по себе, отыскать конкретное место захоронения казалось невозможным. В тайне ото всех, Реос вернулся в склеп и изучил его во всех подробностях, но не нашел ничего. Ни могилы Алитерис, ни даже упоминания о ней. Оставалось надеяться только на то, что демоны не покинули это место и будут настроены пообщаться. В отличие от духа Алитерис, которого Реос больше не встречал. - Достаточно просто принести жертву и назвать имя? – Спросила Длекари, когда все собрались в зале. Вормас впервые должен был провести призыв в присутствии всех заинтересованных, но к этому моменту секрет призыва уже не играл роли, тем более что некоторые нюансы позволяли Вормасу оставаться важной составляющей частью этого ритуала: - Нет. Не всякая кровь годиться для призыва. Вормас не оглядывался на присутствующих и полностью сосредоточился на Ростке. «Только кровь сильного псайкера», подумал он про себя, и вновь разрезал ладонь. Прежде он бы не решился на такой призыв, памятуя о том, что каждый Росток должен занять один из детей Зенетар, но если Эльмефертейс пропала, то энергии Ростка не хватит, чтобы обеспечить Сердце Мира. Изучив все скрижали, что имели отношение к ритуалу, Вормас надеялся, что путь к Танессиа Корхан станет ясен, едва все демоны займут свои места. Эльмефертейс на призыв так и не ответила, и Вормас обратился к последнему известному ему демону: - Зенетар. Требуя себе места, Вормас распорядился, чтобы Архонт, вичер и суккуба держались подальше от Ростка. Корни и ветви приняли подношение, озарились светом и…, больше ничего. Время шло, но никаких признаков присутствия демона не было. - Как долго нам ждать? – Спросила Длекари. - Сколько потребуется, - Раздраженно ответил Вормас. - О, я столько не смогу, - Разочарованно вздохнула ведьма. - Тебя здесь никто не держит. Реос подошел к Ростку, вглядываясь в его сияющие ветви, и обратился к Вормасу: - У тебя ведь есть еще варианты? В этот момент Архонт думал о своей шкатулке и о том, что если придержать ее как можно дольше при себе, то быть может, терпение Агатана лопнет и он либо уберется обратно в Коммораг, либо решит разделаться с кабалой Ледяной Крови. Несмотря на превосходство в численности, битва с вичерами не казалась Реосу такой уж проблемой, если этот вонючий выродок, наконец, откажется от затеи отыскать древний артефакт. Да, цена этого будет не маленькой, но если ответы на все вопросы, действительно скрываются в шкатулке, то Реос предпочел бы показать ее Вормасу, когда рядом больше не будет ни Длекари, ни Агатана. Вормас следил за расползающимся светом, прокручивая в голове всю ту информацию, что ему удалось отыскать в скрижалях и элеотрантах. Ключ... Со слов Эльмефертейс именно он позволял ведьме являться на зов Алитерис в любое время. Что если именно он храниться в шкатулке Реоса? Гомункул оглянулся за плечо, будто рассчитывая увидеть там запоздавшую Прислужницу, но на него смотрели лишь вичер и суккуба. Он оказался в тупике! Все Ростки были найдены, он призвал братьев Эльмефертейс и теперь не имел представления, что делать дальше. Он был уверен, что последняя карта укажет путь к Танессиа Корхан, но ошибся! Или нет? Он ощущал бурю, набиравшую силы всякий раз, когда Ростки получали кровь, что если теперь, где-то здесь на Хантари ему откроется Сердце Мира? Это тот самый южный триастум, с которого все началось, вполне логично было ожидать, что Алитерис выберет его для хранения Танессиа Корхан. Но нет! Место выбирала не она! - Возможно люди опередили нас, - Предположил Экристем. Его голос разбежался эхом в воцарившейся тишине. - Они могли не знать, как активировать Ростки, потому присматривали за ними, - Принялась рассуждать Длекари. Реос вспомнил то, чувство чужого присутствия, что царило на Дромуларе, и всерьез задумался о словах ведьмы. Неужели все так просто? - Выходит, мы сделали за них всю работу, а Сердце Мира досталось им! – Зарычал Агатан. Реос снова посмотрел на Вормаса, который так и не решился поднять на него глаза. В этот раз гомункул все же оторвался от созерцания Ростка и посмотрел на Архонта: - Дайте мне еще время. Алитерис знала, где находится Танессиа Корхан, ей не было нужды в карте. Я ошибся, но путь, что мы прошли, необходимо было пройти, дабы вдохнуть жизнь в Танессиа Корхан. - И как ты собираешься найти его, если не знаешь, где искать? – Спросил Реос. Вормас надолго погрузился в себя, словно и не слышал вопроса. Он обратился к своим псионическим чувствам, дрожащим от холодного прикосновения варпа. Так он ощущал бурю, что зародилась в имматериуме: - Новая буря…, - Прошептал Вормас. Реос вопросительно вскинул бровь и гомункул напомнил: - Вопрос, что ты мне задал в нашу первую встречу… На какое-то мгновение Реос погрузился в воспоминания, затем произнес: - Почему происходят бури? Реосу удалось задать такой вопрос, над которым Вормас сам размышлял не мало лет и, в конечном счете, именно этот вопрос в свое время стал началом поисков Сердца Мира. Гомункул устремил взгляд на потолок, будто прозревал варп. Вопрос снова оформился в голове и требовал ответа, как и прежде: «Почему происходят бури в варпе?». Как ни странно, но этот вопрос, послужив толчком к поискам Сердца Мира, был забыт Вормасом… и вот теперь всплыл вновь. Бури.… Сколько Вормас не изучал скрижали и элеотранты, ему не удавалось найти информацию о месте нахождения Сердца Мира. Некоторые тексты лишь намекали на эту информацию, но были либо намеренно, либо под гнетом времени, оборваны. Но артефакт такой мощи не мог существовать в мире, не оставляя следов. Теперь Вормас знал, где находятся Ростки, и было очевидно, что они имели сильную связь с варпом и оказывали на него серьезное влияние, ведь именно в этом суть самого Сердца Мира. Бури.… Какая-то очень важная мысль крутилась на грани сознания гомункула, но никак не могла обрести форму, словно призрак дразня его. Реос, наблюдая за активной мыслительной деятельностью гомункула, решил не отвлекать его, гадая про себя, что же твориться в этой старой высушенной голове. Вормас поднялся и окинул взглядом залу. Он сосредоточено потер виски, словно они разболелись от интенсивной мыслительной деятельности. - Я считаю, что нам стоит отыскать след этих Серых Рыцарей, уверен, что они выкрали артефакт! – Заявил Агатан, которому уже наскучило ждать неизвестно чего. - Закрой рот! К общему изумлению, Вормас, не глядя, указал на вичера, требуя тишины. Агатан скорчил гримасу злости и уже едва не кинулся на гомункула, но Длекари остановила его, придержав рукой. Ей не впервой было наблюдать за размышлениями учителя, и она знала, что им лучше не мешать. Кроме того, только не знакомый с Вормасом эльдар мог бы поставить на Агатана, случись этим двоим сразиться. За тщедушным обликом таилась по-настоящему смертоносная мощь, и большая ее часть приходилась на невероятный ум гомункула. - Буря…, новая буря…, искажение варпа едва они ожили, - Погрузившись в себя, бормотал Вормас. - Как все просто! – Внезапно на лице Вормаса возникло выражение триумфа, и впервые он не стал его скрывать, - У любого действия есть начало, развитие и конец, если отследить эту цепочку в обратном порядке, можно найти источник! Вормас окинул взглядом присутствующих, даже не рассчитывая, что они поспеют за его мыслью. Реос даже не догадывается, как помог ему своим наивным детским вопросом. Бури в варпе казались хаотичными, но на более высоком уровне восприятия даже в хаосе обнаруживается система, порядок. Сердце Мира, по заверениям Зенетар могло управлять энергией варпа и бурями, но когда Нуксибор выдрал и спрятал Сердце Мира, бури изменили свое поведение, значит, если Вормас сумеет определить их прежнюю систему, то он сумеет найти Сердце Мира. Начиная с того, что хранится на Хантари, он сможет развернуть цепочку и восстановить все связи… Вормас достал карту бурь, что создал в начале своего пути. Все прочие друкари в зале словно перестали существовать для него, но наблюдали за его действиями словно за чудным представлением. Теперь, когда мысли сложились в упорядоченный узор, необходимости обращать их в слова не было, и Вормас полностью сосредоточился на работе. С каждым пробуждением Прислужников Тени в варпе зарождалась новая буря. Это не могло быть совпадением. Золотые линии на фотовоскулярном диске сплетались в почти завершенный узор, который никогда прежде не находил объяснения. Теперь, зная местоположения всех Ростков, Вормас соотнес их с картой бурь. Последней точкой в хитрой схеме была новорожденная буря, та, что раздирала варп в этот самый момент. Точки собирались в созвездия, связывались линиями, обретали формы и, наконец, открыли Вормасу путь. Едва он осознал, куда вела карта, как предположения Длекари показались пророческими. Что ж, курс у них есть, а уж каким образом они добудут желаемое, это вопрос для Архонта и вичера. Завершив расчеты, Вормас поднял глаза, словно лишь теперь заметил присутствующих. Спрятав фотовоскулярный диск, он повернулся к Реосу и произнес: - Я знаю, где оно.