Warhammer 40000. Иллюминация

- Империум! Лицо Агатана исказилось от гнева: - Эти жалкие отбросы украли Сердце Мира! - Я бы не спешил с выводами, - Заметил Вормас, - Вполне может быть, что они даже не подозревают о его существовании. - Они были на Хантари, - Напомнил ему Реос, - Что-то им наверняка известно. Армада вичеров и кабалы Ледяной крови замерла на границе заселенных людьми миров. О том, что людям удалось найти Сердце Мира, Реос размышлял всю дорогу, но Вормас считал иначе, несмотря на то, что Серые Рыцари, посетившие Хантари, не тронули Росток, будто знали о его ценности. Даже если им каким-то образом удалось захватить Эльмефертейс и узнать о Сердце Мира, его местоположение ей не было известно. Впрочем, Вормас понимал, что если имперцы и не знают о Танессиа Корхад, которое находилось где-то у них под носом, то очень скоро они могут о нем узнать, а значит времени у них совсем не много. В этот раз друкари не могли вторгнуться в Империум и начать полномасштабные поиски. Поскольку путь Вормасу указали бури в варпе, точных координат у них не было. Перед ними раскинулся весь Империум человечества, словно улей, который ни в коем случае не стоило тревожить. Даже вместе с вичерами, сил кабалы не достаточно, чтобы противостоять людям в их собственном доме, особенно после уже пережитых потерь. Даже Агатан осознавал это, несмотря на свое желание испить как можно больше человеческих душ. На совете, что состоялся сразу, как Терзающая длань вынырнула из варпа, большая часть командного состава склонялась к тому, чтобы вызвать подкрепление из Комморага. Для Реоса это означало оставить Кобальтовый дворец беззащитным, в то время как Длекари с вичером едва ли понесут какие-то потери. В тоже время, если вичеры получат подкрепление, то кабала окажется в абсолютном меньшинстве, и голос Реоса в истории Сердца Мира более не будет иметь никакого веса. Он все еще думал о ключе Алитерис, но надежда отыскать его таяла с каждым днем. Все его чаяния были заперты в шкатулке, что досталась ему от призрака, но так ли важны тексты, что хранились там? Теперь, когда перед друкари встала необходимость посетить враждебный мир людей, судьбу экспедиции решало военное преимущество, а оно было не на стороне Реоса. - Нам не нужна помощь, - Решительно, но спокойно произнес он, когда Агатан предложил обратиться к вичерам с арен Комморага. Длекари не поддерживала вичера, но и не предлагала своих идей. Она следила за Реосом и лишь теперь, согласившись, кивнула: - Нам придется делиться… К удивлению Реоса, она наклонилась к своим собеседникам, и хитро сверкнув глазами, улыбнулась: - Здесь и сейчас мы втроем можем решить судьбу Сердца Мира. Архонт гадал, была ли это ловушка для него или искреннее желание ведьмы пренебречь волей своих покровителей. Корысть для нее, как и для любого друкари не была чем-то новым, но не всякий решился бы идти против воли Великого Тирана. Не значит ли это, что покровительствует Длекари кто-то другой? В прошлом именно амбиции ведьмы не редко приводили Реоса к неприятностям, но если раньше он старался охладить пыл своей любовницы, внося толику рациональности в их отношения, то теперь очередная авантюра, затеянная Длекари, могла оказаться на руку Архонту. - Для начала нам стоит его найти, - Напомнил Реос. Длекари пожала плечами: - Мы найдем его, но…, либо сделаем это сами, либо придется делиться. Возможно, Длекари сама опасалась, что подключив к делу своего покровителя, останется ни с чем… - Печально рушить ваши планы, но нам не выстоять против всего Империума с теми силами, что мы имеем! – Вступил Агатан. От вичера сложно было ожидать рационального поведения, но по сложившейся иронии, именно сейчас им требовался не рациональный подход к решению проблемы. Реос смотрел в зеленые глаза суккубы, в какой-то момент ему показалось, что между ними возникло прежнее взаимопонимание. Когда-то давно они были смертоносной парой: хитры, умны и почти неуязвимы, но Реос не позволил вовлечь себя в новую игру. С тех пор он изменился, но сильно сомневался, что она изменилась вместе с ним. Впрочем, в нынешнем вопросе они нашли общий язык. - Мы не станем воевать с людьми, - Произнес Архонт, - Все, что нам нужно, это выяснить где находится Сердце Мира и забрать его. Только в случае, если люди держат его под усиленной защитой, мы обратимся за помощью. Для Агатана это был самый унылый план, предполагающий скрытную деятельность, для которой гладиаторы не особо годились. Для тех, кто привык выступать на арене под восторженные крики толпы, таиться в тени было мучением. Впрочем, для Реоса это значило лишь то, что ключевую роль в поисках Танессиа Корхад займут его кабалиты. Вичеров он придержит на случай полноценного столкновения с людьми. - В прошлый раз Вормас сумел найти Ростки, обратившись к варпу, почему бы ему сейчас не проделать то же самое? – Нехотя согласившись с планом, спросил Агатан. - В этот раз придется обойтись своими силами. Реос так и не понял до конца причины, по которой гомункул не мог узнать конкретное местоположение Сердца Мира. Возможно, за этим таилась какая-то загадка, а может, все дело было в том, что Вормас отнюдь не всемогущ. Так или иначе, перед ними раскинулся целый мир человечества, и в этот мир как-то следовало проникнуть, оставаясь не замеченными. Именно на решение этого вопроса они были вынуждены потратить большую часть времени и ресурсов. Впервые за всю экспансию объединенной армады им пришлось прибегнуть к скрытому завоеванию миров. Они начали с самых границ Империума, с планет, которые были заселены лишь редкими исследователями и геологами. Погружаясь все глубже и глубже в мир людей, друкари опасались, что конечной целью окажется Терра – столица Империума, но в какой-то момент, Реос все же прибег к помощи шкатулки, что нашел на Хантари. Он все еще не ознакомил с ее содержимым Вормаса, но по возможности старался вникнуть в язык ктанов самостоятельно. Теперь, когда обнаружение Сердца Мира не казалось слишком далекой перспективой, равно как и битва за него, Реосу было крайне необходимо получить преимущество, потому он пошел на риск и попросил у гомункула его записи переводов с языка ктанов. Как оказалось, Вормас не владел этим языком в совершенстве, но своим умом перевел не мало страниц еще до своей ссылки в Коммораг. Конечно, он решил, что Реос прячет от него скрижали, но теперь это не имело значения. Архонт должен был найти ключ прежде, чем начнется война с Агатаном. И вот спустя долгие месяцы, за которые кабалитам удалось не только закрепиться на одной из окраинных планет Империума, но и завербовать в свои ряды особенно чувствительных людей, Реос наткнулся на упоминание планеты Сактар, которую люди именовали Тагентар в одной из записей на языке ктанов. Он не был уверен, в переводе, который сделал сам, но было очень похоже на то, что в руки Архонта все же попала какая-то часть записей генерала Агеллиаса: «Нуксибор окончательно лишился рассудка, он болен идеей какого-то пророчества, о котором ему нашептала Алитерис. Ему нельзя доверять ключ, даже его часть». К сожалению Реоса весь остальной текст был утерян. Перевод был невероятно сложным процессом. А его результат радовал лишь жалкими крупицами истории. К тому же Вормас, разумеется, предоставил Архонту крайне урезанные ключи для перевода, от того работа над скрижалями из шкатулки была настоящим мучением. Впрочем, изучая слово за словом, строчку за строчкой, Реос пришел к выводу, что им по-прежнему руководит судьба и ясность в поисках наступит тогда, когда это будет угодно фортуне. Уже сейчас он сумел определить, какие из текстов были написаны рукой генерала, а какие, Некзальтом Меруном тем самым мудрецом, что должен был уничтожить ключ. Слова советника вновь напомнили о видении, что коснулось Алитерис. Архонт уже не рассчитывал найти ее могилу, но в этот раз невольно задумался о тех трех, что были предречены ею. Что если им совсем не обязательно быть среди живых? «Двое мужчин обличенных великой властью и женщина, что правила ими обоими…». Ответ напрашивался сам собой, если опустить условность смерти. Агеллиас определенно был значимой величиной в иерархии Дома Наи Абхам, равно как и десница, главный советник Алитерис. Сама же она была главой Дома. Реос убрал тонкий лист воспоминаний генерала и посмотрел задумчивым взглядом на тяжелые своды пещеры, где кабала Ледяной крови основала штаб. Планета, приютившая друкари в пределах Империума, явно не интересовала людей. Все, что здесь удалось найти, это несколько зондов, которые были осторожно перенаправлены в более пустынные земли, дабы не раскрыть вторжения ксеносов. К этому моменту, Вормас, пользуясь охмуренными сподвижниками, добрался до самой верхушки власти на одной из исторгнутых варпом планет. Управляя людьми, что порой даже не подозревали, в чьих интересах трудятся, он сумел отыскать древние места, через которые проходило упоминание эльдар. Это было не просто и чтобы наладить темную сеть, охватившую окраины Империума потребовалось потратить не один год, но Вормас в очередной раз доказал, что ему не составляет особого труда подчинять себе волю даже могущественных правителей. Это конечно заставляло Реоса задуматься о том, кто кому служит, но, как правило, такие размышления прерывались простой мыслью: «кто уцелеет, тот и власть». Несмотря на новый поток скрижалей и элеотрантов, воспоминаний об Алитерис удалось найти совсем не много. Большая часть артефактов поведала лишь о тех временах, когда древние эльдары заселяли эти миры. Впрочем, благодаря этим источникам, удалось обнаружить центры прежних миров эльдар, наиболее значимые места, которые могли стать обителью для Сердца Мира. Тагентар казался идеальным вариантом, несмотря на то, что из всех обозначенных в местной истории эльдар планет, он находился ближе всех к центру Империума и сулил наибольшее количество неприятностей. Тем не менее, кроме упоминания в записях Агеллиаса, Тагентар упоминался и в скрижалях, обнаруженных Вормасом. К сожалению, ключ Алитерис не упоминался нигде. Возможно о нем говорилось в записях, которые Реос еще не смог перевести, а может его секрет станет известен лишь тогда, когда они отыщут Танессиа Корхан. Теперь, когда новое направление исследований было определено, Реос все чаще погружался в размышления о пророчестве. В конце концов, оно довольно точно указывало на тех, кому удастся активировать Сердце Мира и если в ближайшее время прояснить этот вопрос не выйдет, то, быть может, среди них нет тех самых предреченных. Реос не был суеверным и всяческие пытался сбежать от судьбы. Его мутило от осознания, что кто-либо или что-либо могло руководить его действиями. Но это пророчество…. Конкретно в этом случае ему напротив, совсем не хотелось остаться в стороне. Оказаться всего лишь проводником для того, кто, быть может, разбудит Сердце Мира ото сна и получит власть над варпом. В этот раз Реос хотел быть предреченным! Снова взглянув на шкатулку, он все же вернулся к мыслям о том, что предреченные уже прошли свой путь. Агеллиас, Нуксибор и Алитерис привели Танессиа Корхан в этот мир. Быть может, дальше этого момента пророчество не заглядывало, но какой смысл Алитерис пророчить о самой себе? О том, что уже произошло? Нет, трое предреченных не имеют отношения к Дому Наи Абхам…. У этой загадки иной ответ, и возможно скоро он проявит себя. Взглянув на шкатулку Алитерис, Архонт сдался и решил, что если на Тагентаре не найдется ответов, он доверит ее содержимое Вормасу. В конце концов, Реосу не обязательно владеть неким секретом, что способен защитить его от покушений. Иногда достаточно лишь видимости, что подобный секрет ему известен. С тех самых пор, как в руки Архонта попал элеотрант десницы, он вместе с Экристемом не только изрядно сократил историю Сердца Мира, но и внес в нее свои коррективы, оставляя Вормасу нити, что вели его по ложному следу, а то и вовсе оставляли в тупике. Пришло время узнать, куда их ведут следы истории. Тагентар был пустынной, но обитаемой планетой. Люди колонизировали его одним из первых в секторе и успели обжиться там, но большие, безжизненные просторы не позволяли наладить тесную инфраструктуру, и сообщение между городами было крайне не организованным. Каждый город существовал автономно и лишь изредка между ними происходил обмен полезными ресурсами и людьми. С одной стороны это сильно упрощало экспансию друкари, но с другой, требовало наиболее четко выбирать цель. Пусть города и не были связаны организованными магистралями, каждый поддерживал связь через радиостанции. Дополнительно каждый город имел астропата, способного устанавливать связь через варп и вызвать подкрепление с любой планеты сектора. Силы Планетарной Обороны хоть и не были избалованы вниманием ксеносов, все же были неплохо оснащены для ведения войны, в случае необходимости. В очередной раз, Реос встретился с Агатаном и Длекари для решения проблем вторжения. Вормас, по своему обыкновению, не присутствовал. С тех пор, как стало известно, что Танессиа Корхад скрыто где-то в Империуме людей, он все свое время посвящал поискам, оставив решение военных вопросов Архонту. Все, что занимало его разум, это точное месторасположение Сердца Мира. Конечно, никто против этого не возражал и от того, покой Вормаса тревожили не часто. Более того, Реос распорядился передать часть найденных скрижалей гомункулу, хотя наиболее ценные все еще держал при себе. В то время как Вормас был полностью поглощен историей артефакта, сам Реос думал только о ключе, изредка выискивая среди элеотрантов какое-либо упоминание о пророчестве Алитерис. Впрочем, поиски были безрезультатными, похоже, о нем Дом Наи Абхам забыл в первую очередь. Это было не удивительно, на фоне всего того ажиотажа, что окружал демоническое древо, слова, некогда произнесенные Видящей при единственном свидетеле быстро канули в Лету, оставив лишь некую оболочку, которую невозможно было конкретно трактовать. Теперь, когда Вормас был озадачен поисками Танессиа Корхад, а Реос поисками ключа, вичер Агатан думал только о том, как одолеть людей в их собственном Империуме. Успеха в решении этого вопроса он добился не большего, чем Вормас с Реосом в своих поисках. Только Длекари вела себя подобно стороннему наблюдателю, все больше убеждая Архонта в том, что так собственно и было. Встречаясь с ней, всякий раз, Реос видел за ее плечом Асдрубаэля Векта. Он уже давно распорядился, чтобы на его корабле и в пещере, где разместились его кабалиты, отслеживались любые выходы на связь, но отследить Длекари на территории вичеров Реос не мог и вскоре оставил эту затею. Кто бы ни руководил действиями суккубы, так просто он себя не выдаст. Кроме того, забот хватало и без тайной слежки. В основном их предоставлял Агатан, с каждым месяцем поисков все больше ярясь от безделья. Каждый раз при встрече он напоминал Архонту, как немного у него осталось терпения и что если он вернется в Коммораг ни с чем, то Реос не вернется туда вовсе. Длекари же решила это время провести более продуктивно и проявила интерес к древним элеотрантам, вынуждая Реоса отслеживать, какая информация попадет к ней, и какие выводы она может из нее сделать. На нынешнем совете мало что изменилось. Собравшись в обустроенной и самой большой пещере, что скрывалась под толщей вечной мерзлоты, Архонт, Длекари и Агатан вновь пытались решить вопрос о вторжении в Империум. Тлетворное влияние Вормаса частично дало им возможность влиять на события в самых отдаленных уголках сектора и даже подключить к работе самих людей, пребывающих в наивном убеждении, что за свои труды они получат серьезную оплату. Но этого было не достаточно. Поиски шли медленно и не решали главной проблемы – как друкари проникнут на обитаемые планеты, не разворошив весь Империум? Прежде они вторгались в дикие миры экзодитов, а со своими вечными врагами эльдарами и вовсе столкнулись случайно, фактически на нейтральном Антарексе. - Нам нужно подкрепление! Мы пройдем по Империуму огнем и мечом, но заберем свое! Такую идею Агатан высказывал не впервые, всякий раз менялись лишь пафосные формулировки, но если прежде Реос и даже Длекари могли унять его твердолобую жажду крови, то теперь не видели в этом смысла. Ведьма посмотрела на Реоса, в очередной раз ожидая, какое решение примет он и вздохнув, Реос ответил: - Хорошо…, мы вызовем подкрепление, высадимся на Тагентаре и вступим в бой с людьми. Что дальше? Вскинув бровь, он посмотрел на Агатана, который очевидно так далеко в своем глупом планировании не потрудился заглянуть. - Без людей нам будет проще продолжить поиски, - Все же ответил вичер. Даже Длекари нашла разумным напомнить ему: - Одно наше появление на Тагентаре мобилизует весь Империум. - Меня это не пугает! – Зарычал Агатан, - Сколь еще вы планируете собираться здесь, впустую тратя время?! - Мы тратим его не впустую, - Покачав головой, вздохнул Реос, - Быть может, смысла в этом нелепом собрании и нет, но каждую минуту имперские предатели занимаются поисками… - Что в них проку?! Если Вормас не может ничего найти, то чем помогут эти безвольные рабы?! Похоже, наступил долгожданный предел терпения Агатана, осталось придумать, как этим воспользоваться. - Чем занят Вормас? – Спросила Реоса Длекари, как и он, игнорируя вспышку гнева вичера. - Ищет. Ничего другого Реос ответить не мог. Каждый день и по нескольку раз он требовал от гомункула отчет, а иногда и сам присоединялся к поискам. И каждый день он доставал из тайника шкатулку Алитерис, уже готовый отдать ее Вормасу, но оставлял эту затею. Если все же Сердце Мира не из тех легенд, что зародились в Коммораге, пока Архонт жил в Пустошах, то только Вормас знал о ней почти все, а значит, он почти наверняка причастен к вторжению вичеров в пределы Кобальтового дворца. Отдав ему шкатулку, Реос, возможно, отдаст последнее, что необходимо заговорщикам, чтобы добыть Сердце Мира и получить полную власть над ним. В этом случае, Агатану останется уничтожить своего союзника и с победой вернуться в Коммораг. Едва зашла речь о гомункуле, как к Реосу подошел один из кабалитов и сообщил, что Вормас ожидает встречи. Погруженный в свои исследования, он не часто обращался к Архонту, тем более, не часто являлся на совет. Рассчитывая на долгожданные хорошие новости, Реос распорядился, чтобы гомункула пропустили к ним. Вормас прошел в скудно освещенное помещение. С тех пор, как друкари оказались на территории Империума, гомункул изрядно осунулся и впервые позволил усталости проявить себя на старом лице. Это была необходимая жертва: либо физическая немощь, либо умственная, конечно он выбрал первое, поскольку в остром разуме нуждался как никогда. - Я надеюсь, ты с добрыми вестями, - Приветствовал его Архонт. Они заседали за круглым столом и все как один выжидательно смотрели на гомункула. - Ты нашел его? – Тут же спросил в нетерпении Агатан. Вормас выдержал паузу и покачал головой: - Еще нет, но… - Проклятье! Тогда я немедленно возвращаюсь на корабль и призову сюда всех союзником из Комморага! Архонт повернулся к плюющемуся слюной вичеру: - Заткнись, будь любезен. Его тон был ровен и холоден, как закаленная бритва, таким же холодным был его взгляд. Посмотрев на Вормаса, он кивнул ему: - Но что? Вормас презрительно посмотрел на вичера и обратился непосредственно к Реосу: - Сердце Мира я не нашел, но обнаружил кое-что, что может нам помочь не только найти его, но и забрать…, так, что люди об этом даже не узнают. Реос переглянулся с Длекари, а после и с вичером. Он кивнул одному из стражей и тот поставил у стола еще один стул. Когда Вормас устроился рядом со всеми, он достал из отворота своей бездонной мантии голографический куб. Установив его на стол, он активировал голограмму, которая во всех подробностях демонстрировала сектор, где сейчас находились друкари: - Как вам уже известно, прежде этот сектор контролировался эльдарами. До тех темных времен, когда рождение Слаанеш почти уничтожило наших предков… - Мы достаточно времени потратили на изучение истории, переходи к делу, - Подтолкнул Реос. Вормас про себя посетовал на отсутствие терпения у неразвитого разума и достал из-за пазухи несколько страниц из элеотранта, изучением которого занимался в последнее время: - Я наткнулся на упоминание правящей триады, которая вероятно существовала после того, как Алитерис была убита. - Речь о ее советниках? - Именно. Каждый из них поселился на одной из трех планет. Вот они. Вормас коснулся голограммы и указал на Тагентар и еще две планеты в секторе: Шенуз и Тегеста-12. - Это как-то сужает круг поисков? – Спросила Длекари. Вормас бросил на нее взгляд и кивнул: - Вполне возможно, но это не решает вопрос с нашим перемещением… - И какой тогда толк в твоем открытии? – Снова пробасил вичер. Вормас опять решил вести диалог с более сдержанным Реосом и, проигнорировав Агатана, сказал: - Советники поддерживали связь и вели активную торговлю, пытаясь восстановить былую мощь и славу Дома Наи Абхам. В этом им помогали уцелевшие после Падения технологии. Вормас положил на стол страницы из элеотранта и, коснувшись их, произнес: - Если верить этим записям, все три планеты объединены вратами, что циклично активируются и дают возможность перемещаться между планетами мгновенно. - А ты уверен, что они еще существуют? – Спросил Реос. - Я уверен, что это стоит проверить, - Улыбнулся Вормас. - А если они давно заняты людьми? Сколько времени у нас найдет, чтобы переместить всю армию через какие-то жалкие врата? Вормас посмотрел на вичера: - О, они отнюдь не жалкие. Люди их едва ли найдут, поскольку наши предки озаботились тем, чтобы о них было сложно узнать. После Падения подобные технологии были не в чести у эльдар, а у Дома Наи Абхам итак сложилась весьма скверная репутация, но возможность наладить прочную связь между планетами и секторами вынудила Агеллиаса, Виндари Тар Кхема и Нуксибора нарушить правила игры тех времен. Что до их возможностей…. Эльдары все еще владеют этой технологией и перемещают через врата не только армию, но и флот. Есть лишь одна проблема. В прошлом врата были новой и не самой совершенной технологией. Они активировались, только напитавшись энергией варпа и в соответствии с заданными циклами. - Тебе они известны? – Спросила Длекари. Вормас обвел всех присутствующих взглядом и кивнул с улыбкой: - Да, они мне известны. Реос улыбнулся и посмотрел на Агатана: - Полагаю, мы можем повременить с подкреплением? Вторжение в Империум началось без каких-либо трудностей. Врата, обнаруженные Вормасом, все еще функционировали, и как оказалось, были сокрыты в самых отдаленных местах планет. Это было проблемой для людей, но не было проблемой для друкари, чья самая быстроходная техника позволяла перемещаться по вражеской территории со скоростью клинка в руках опытного воина. Едва кабала переместилась на обитаемые планеты, как поиски артефактов значительно ускорились. Вопреки требованиям Реоса вести свою деятельность тайно, Агатан все же сумел убедить его захватить небольшие города. Атака была столь стремительной, что люди едва успели понять, кто вторгся на их земли. Вскоре, помимо артефактов, в кабалу стали поступать и новые рабы. При этом друкари не оставались на одном месте слишком долго. Первоочередной задачей для них стало подавление связи городов между собой и с орбитой, внесение смуты среди людей и для постороннего наблюдателя, безумие, воцарившееся на Тагентаре, казалось следствием гражданской войны, а отнюдь не вторжения ксеносов. В дело шли реагенты и яды гомункула, отравляющие разум жителей и разжигающие пламя всеобщей истерии. Свидетели, что застали появление друкари, исчезли очень быстро и все, что от них осталось, это слухи о безжалостных демонах, что вырвались из пещер и лесов, а после исчезли без следа вместе с теми несчастными, кто их повстречал. В тоже время, разрушая инфраструктуру между городами, друкари налаживали собственную. Во всех стратегических точках устанавливались порталы, которые охранялись фанатиками, под руководством вичеров. Друкари не стремились уничтожить Тагентар, все, что им было нужно, это отравить его, ослабить, позволив забрать то, за чем они пришли, оставив за собой обезумевших людей. Испив, наконец, крови и новых душ, Агатан буквально окунулся в пучину войны с людьми. С каждой кровавой бойней, что он затевал, удерживать его в разумных пределах становилось все сложней, но Реос решил, что раз уж именно Длекари привела этого дикаря в Кобальтовый дворец, то ей и следует следить за его поведением. Вместе с Экристемом и Легсдаром он разработал план, на случай если по вине вичера люди мобилизуют все свои силы и призовут помощь. Он предполагал мгновенное перемещение на корабли, в то время как порталы, установленные рабами вичеров, вели к древним вратам. Когда люди, наконец, обнаружат вторжение ксеносов, Реос с кабалой будет уже на пути к дому и очень хотелось бы, чтобы вместе с кабалитами, на борту было и Сердце Мира. Именно оно было еще одной причиной, напомнить Длекари, что Агатан это ее питомец и ей за ним приглядывать. Таким образом, Реос вынудил ее держаться поближе к вичерам и подальше от кабалитов, которые куда меньше занимались отловом людей и куда больше поисками Танессиа Корхан. Тех из них, кто считал подобную тактику трусостью, Реос без сожаления отправлял к Слаанеш и вскоре ума у его воинов прибавилось. До них дошло, что пренебрегая душами людей, они еще и экономят силы, в то время как вичеры вовсю резвились с местными обитателями. Впрочем, Архонт не надеялся, что каждый его воин поймет замысел. Более того, далеко не каждый был в него посвящен. Только самые избранные и доверенные, которые прошли с Реосом Пустоши теперь были удостоены чести следовать за ним. Самые доверенные и инкубы, которых Реос держал рядом с собой все чаще, всякий раз ожидая, что очередное открытие Вормаса подставит его под удар. Добытые людьми скрижали все больше открывали Архонту историю Тагентара. В те времена, когда он еще звался Сактаром, за тысячу лет до прихода людей, именно эта планета была избрана Нуксибором для его резиденции. История сохранила не много информации о том, как он прожил свою жизнь после смерти Алитерис, но это не волновало Вормаса и лишь немного интересовало Архонта. Круг поисков стал сужаться, едва друкари прошли через древние врата и очень скоро поиски обрели конкретную цель – Миальсур, город, ставший последним пристанищем Нуксибора. Эльдарам не было необходимости селиться слишком далеко от древних врат, потому, отправив Агатана сеять хаос и разрушения под присмотром Длекари, Реос направил экспедиционный корпус к близлежащему горному хребту. Его вели скрижали, добытые в разработках неподалеку, плюс те элеотранты, что были найдены еще до прибытия в Империум. Ни слова о Сердце Мира, но ни Архонт, ни Вормас более не ожидали подсказок. Конечно, Агатан не мог позволить Архонту бродить в поисках Сердца Мира без надзора, потому настоял на том, чтобы все установленные порталы и в особенности порталы древних эльдар, охранялись его воинами. Лично карабкаться в ледяные горы он не собирался, но обещал поджидать Реоса с добычей у «порога». Миальсур был закрытым городом. Эльдары, что населяли его до Падения, погибли в один миг, когда в варпе родился Слаанеш. Не каждый рискнул бы поселиться в нем снова, но отчего-то десница Нуксибор питал страсть к этому месту. Оно не принадлежало экзодитам, противостоящим тем эльдарам, которые были повинны в Падении и от того других претендентов на заселение не оказалось. Вормас был уверен, что подобный город идеальное место для хранения Танессиа Корхан. Он располагался в долине, которая была окружена горным кряжем, конкретного перевала горная гряда не имела, и попасть в город было возможно, только если страннику было доподлинно о нем известно и даже при этом, дело это было не простым. Когда Архонт в сопровождении Экристема, инкубов, Вормаса и нескольких отрядов кабалитов вошел в город, они не сразу осознали, что достигли цели. Несмотря на разгар лета в этой области Тагентара, Миальсур, казалось, вечно был укрыт твердой коркой наледи. Он не так промерзал, как горные вершины вокруг, но сполна испытывал на себе терзающие холодные ветра и сезонные бури. - Это обитель отшельников, - Решил Вормас, едва оглядевшись и оценив, как немного уцелело с тех давних времен, когда городом правил десница. Здесь не было и намека на некогда могущественные технологии эльдар и отчего-то Реос был уверен, что отказ Нуксибора от того не многого, что уцелело после Падения, был намеренным. Тому, кто не знал древней истории, было невозможно догадаться о том, что здесь некогда обитали эльдары. Каменные руины больше походили на норы, даже в те времена, когда были целыми. Они испещряли окружающие скалы, как большой муравейник, но большинство уже забилось снегом или сошедшими селями. В центре города располагалась площадь, своим размером едва ли превосходящая флагманский корабль Архонта. Само это место намекало на то, что десница отправил себя в изгнание. Иных причин находится здесь, Реос себе не представлял. Впрочем, одна все же была. Именно она привела сюда Архонта и гомункула. - Повелитель. Пока Вормас был полностью погружен в изучение древнего города, Экристем привлек внимание Реоса к одному из уцелевших проходов. Его отличали массивные ворота, которые даже в дневном свете сверкали, будто гладкое зеркало. - Если оно здесь, то нас может ожидать масса неприятных сюрпризов, - Заметил Вормас, так же обративший внимание на ворота. - Сюрпризы меня не беспокоят, я бы хотел как можно скорее убраться из Империума, поэтому медлить не будем. Прежде чем изучить барьер, а это очевидно был он, Вормас осмотрел стены вокруг. Как и на Хантари, они были испещрены записями, большая часть которых носила ритуальный характер, но были и указатели. Тот, что находился возле барьера, именовался «оклун». В эльдарском языке такого слова не было, в языке ктанов тоже. Возможно, это была должность или имя, а может фанатики, которые обитали здесь, говорили на своем языке… - Я встречал это слово, - К удивлению Вормаса произнес Экристем, - На Антарексе. В зале с ростком. Гомункул напряг память, пытаясь вернуться на Антарекс и, быть может, отыскать подсказку. Он ничего не нашел, но Полукровка оказался прав, многие слова напоминали письмена, что испещряли стены зала на Антарексе. - Для тебя ведь не проблема этот барьер? – Спросил Реос, отвлекая Вормаса от изучения стен. - Этот барьер старше нас обоих, Повелитель, не стоит опрометчиво на него бросаться. - Я и не собирался. Но ждать здесь неизвестно чего я тоже не планирую. Если ты не в состоянии его убрать, я распоряжусь, чтобы его смели турелью. Предвосхищая волю Архонта, несколько кабалитов взялись за тяжелую турель, что в разобранном виде несли с собой. - Возможно это аббревиатура…, - Проигнорировав Реоса, размышлял Вормас. - Похоже, для невежд вроде нас, здесь осталась подсказка. Экристем убрал слой снега у самой земли и под ним они увидели искусную резьбу по мерзлому камню. Если ничто прежде не говорило о присутствии здесь эльдар, то этот узор был бесспорным подтверждением этого факта. - Танессиа Корхад! Экристем продолжал убирать снег, а вскоре за дело взялись и остальные кабалиты. Оказалось у врат с надписью «оклун» начиналась вершина огромного рисунка, который занимал всю площадь города. Достаточно было освободить лишь часть площади от снега и становилось видно, что незваные гости буквально ходят по изображению Сердца Мира. Более того, кроме Танессиа Корхад, здесь были изображены и Малые сердца. Тонкие линии обозначали взаимосвязь древнего подарка демонов, а заваленные проходы, у которых были изображены Ростки, вероятно, служили какими-то ритуальными помещениями. Возможно, там в свое время имелись порталы, которые вели на Хантари, Антарекс и Дромулар. Едва эта мысль ворвалась в разум Вормаса, как он немедленно обратился в варп, желая уничтожить барьер, что защищал врата. В этот раз ему потребовалось куда больше сил, нежели на Хантари, и одолеть тысячелетнюю защиту с первой попытки не удалось. Реос наблюдал, как время гомункула будто понеслось вперед, обращая его в еще более глубокого старца. Он не знал, влияние ли это барьера, или же силы Вормаса сходили на нет, впрочем, неведомым Архонту образом, гомункул возвращал себе прежний вид, лишь гневу позволяя проступить на лице. - Возможно, турель будет эффективней? - Эту защиту ставили на века. Ни одно оружие не возьмет ее. - К тому же мы можем повредить что-то важное по ту сторону, - Согласился Экристем. Вормас, не мигая, смотрел на барьер, будто пытался прожечь его взглядом, но на деле, взгляд его был обращен в варп. В этот раз барьер был будто соткан из нитей, что тянулись сквозь пространство и время в неведомые глубины. Эти нити будто звали отправиться в самое горнило варпа, но Вормас не был глупцом, чтобы ответить на зов. - Возможно, как и прежде, этой древней защите достаточно вкусить крови, - Задумался Реос, вспоминая шкатулку, что нашел в крипте Алитерис. Он достал кинжал, но Вормас, к собственному удивлению, остановил его: - Если барьеру угодна жертва, то у нас достаточно рабов для него. Реос лишь мельком взглянул на гомункула, его словно влекло в эту обитель, скрытую за вратами. Что-то убеждало его в верности принятого решения. - Я не намерен ждать, - Выдохнул он, доставая кинжал. Он не стал касаться барьера, прекрасно сознавая, к каким последствиям это может привести. Взрезав кожу на руке, он обагрил клинок кровью и, повинуясь порыву, вонзил его в центр барьера. По клинку будто пробежал электрический разряд, но, не дойдя до руки Архонта, он иссяк, а сам барьер лопнул как мыльный пузырь. В тот момент, когда это произошло, Вормас невольно вспомнил о том, что Эльмефертейс назвала Реоса предреченным. Теперь он мог понять почему. Сам гомункул проделал огромную работу только для того, чтобы оказаться здесь, и никто бы не стал оспаривать тот факт, что если в этом столетии Сердце Мира очнется ото сна, то в этом будет заслуга Вормаса. Теперь же и Реос оплатил кровью привилегию быть среди предреченных. Кто же та самая женщина, что правит ими обоими? Может сама Алитерис, каким-то невероятным образом вернется к жизни и закончит начатое тысячи лет назад? Пока Вормас предавался размышлениям, Реос подозвал кабалитов, и они взялись за врата, что вели в место под названием «оклун». Открыть промерзшие створы оказалось не просто, и в этот раз Реос настоял на применении силы. Ворота из темного оникса были оплавлены импульсаторами и, наконец, поддались. За ними оказалось большое помещение с низким потолком. Оно было практически пустым, не считая укрытых пылью и паутиной осколков утвари. - Лучше ничего не трогайте, - Напомнил Вормас кабалитам. Внимание Реоса привлек рисунок на дальней стене помещения, едва заметный в свете зажженного кристалла. Он явно изображал звездную систему, и Архонт безошибочно отыскал на карте три планеты с ростками. Карта сохранила на себе отметины, что когда-то делали местные обитатели. - А вот и «оклун» - Улыбнулся Вормас, обнаружив в темном углу надписи, почти забитые пылью, - Это сообщество, фанатики… - Те самые, что побывали на Антарексе? – Спросил Экристем. Реос прошел в следующее помещение, где нашел стол, еще сохранивший ветхие страницы каких-то записей. Местами разобрать их было невозможно, а там, где что-то читалось, смысла практически не было: - Похоже, к концу своих дней Нуксибор потерял рассудок, - Сделал вывод Реос, вспоминая тот фрагмент из элеотранта, где Агеллиас обвинял десницу в безумии. Архонт вновь задумался над тем, что предрекла Алитерис. Нуксибор был фактически единственным, кто слышал ее. Возможно, для него Сердце Мира и Алитерис стали единым целым, от того, он сам ждал исполнения этого пророчества, словно ответа из тех глубин, где ныне пребывала душа Видящей. - Вероятно «оклун» это его идея, - Произнес Вормас, проследовавший за Реосом и уже обнаруживший более-менее уцелевшие записи. - Он конец своей жизни провел среди фанатиков? - Это не просто фанатики…, - Вормас растянул губы в улыбке, как бывало, когда внезапное озарение посещало его, - Этот безумец пошел против Совета! В тайне ото всех, он, вероятно, желал воплотить мечты Алитерис! Друкари все глубже проникали в древние покои и все больше находили подтверждений словам гомункула: - Сломленный собственным деянием он забился в этот промерзший оторванный от остального мира уголок вселенной. Заперся здесь и в порыве отчаяния пожелал исполнить волю своей Повелительницы. - Значит оно здесь, - Решил Архонт. Он вспомнил, как в тот самый момент, после гибели Алитерис, десница желал увидеть то, что видела она. Быть может Вормас прав и, в конце концов, Нуксибор сломался. Он велел своим подданным вернуть к жизни Ростки, питать их и ждать часа возрождения Сердца Мира. Возможно все, что помешало деснице, это отсутствие ключа, который он отдал Агеллиасу. Вормас видел туже картину, что и Архонт, но в отличие от своего Повелителя, он знал, в чем просчитался Нуксибор. Он не знал о детях Зенетар, которых надлежало призвать в ростки и все, что он мог, это наблюдать, как сотни жизней испиваются Ростками и быть может самим Сердцем Мира, но не в силах насытить древний артефакт…. В одном из мертвых залов, где вероятно Нуксибор принимал своих соратников, друкари увидели трон и большой каменный стол для заседаний. Не многое из убранства пережило тысячелетия, но местами сохранились даже искусной работы гобелены. Все как один они изображали то Сердце Мира, то девушку, в чертах которой не сложно было угадать Видящую Дома Наи Абхам. Цвета выцвели, местами ткань истлела, но прежние технологии позволили сохраниться рисункам. Всего в зале было три гобелена с Ростками, каждый изображал, помимо самого Ростка, планету, где он находился. Шесть картин с изображением Алитерис поймали те моменты, что навсегда были запечатлены в памяти десницы. На них Алитерис еще улыбалась ему, но чаще задумчиво смотрела куда-то вдаль, прозревая судьбы эльдар. - Где же его последователи теперь? – Спросил пустоту Реос. Вормас пожал плечами, изучая мусор, что скопился в зале. Немного поразмышляв, он решил: - Скорее всего, Агеллиас прознал о намерениях десницы. Сам он возможно и был осторожен, но его культ на Антарексе обнаружили и разогнали. Вормас провел рукой по пыльной столешнице: - Возможно именно поэтому здесь ничего не осталось. Гомункул будто наяву видел, как генерал Алитерис, покончив с культистами на Антарексе, прибывает на Тагентар и в гневе разгоняет всех последователей Нуксибора. Был ли десница еще жив к этому моменту? Возможно, именно Агеллиас покончил с его безумием и жизнью. - «Я не в силах причинить вред ему…. Все, что осталось…. Ее дитя…». Экристем поднял несколько истлевших страниц, с которых прочел все, что можно было разобрать. Вормас тут же поспешил к нему и едва удержался от того, чтобы вырвать листы из рук Полукровки: - Позволь-ка! Когда Экристем с позволения Реоса передал бумаги, Вормас тут же прочел все, что смог. Кроме уже озвученного, он смог разобрать несколько упоминаний Сердца Мира. Вероятно именно о нем, десница отзывался как о ребенке Алитерис. Не только страх перед варпом удерживал эльдар от уничтожения подарка демонов, но и простое желание десницы сохранить Древо, взращенное его возлюбленной. Что ж, иногда любовь бывает полезна, улыбнулся Вормас про себя. - Повелитель, здесь еще врата, - Доложил один из кабалитов, успевший заглянуть за трон, где скрывался еще один выход из зала. Реос дал заранее оговоренный знак Экристему. Пока Реос неотступно следовал за гомункулом, приглядывая за каждой скрижалью или обнаруженным Вормасом элеотрантом, Полукровка должен был изучить все те находки, что они оставляли позади. Конечно, это не значило, что Реос абсолютно доверял Экристему, но ему он доверял все же больше, чем гомункулу, вероятно спевшемуся с вичерами и Длекари. Пока ему не удалось найти ни одного упоминания ключа или пророчества. Обитель Нуксибора действительно казалась пустой, и вероятно Вормас был прав: Агеллиас не только избавился от фанатиков, но и уничтожил все то, что могло поведать о сделке Алитерис с демоном. Если они так ничего и не найдут, Реосу придется отдать шкатулку Вормасу… - Установите портал! – Распорядился Архонт и, отобрав нескольких кабалитов в дополнение к молчаливым инкубам, направился следом за разведчиком. С новой находкой так же пришлось повозиться, но поскольку защита на этих вратах стояла попроще, а холод до них не добрался, то времени на взлом ушло значительно меньше. Когда врата, наконец, со скрипом поддались и, осыпав кабалитов пылью, медленно открылись, воины повернулись к Архонту, ожидая его команды войти в едва тронутую неведомым светом темноту. Казалось, этот зал был закрыт еще при самом деснице, столь сильный запах древности вырвался из него. Будто в нем были заперты не только старинные артефакты, но и тот воздух, который вдыхали предки Реоса и его кабалы. - Я пойду первым, - Решил Реос к не малому удивлению своих воинов и Вормаса. - Там может быть защита, охранная система и неизвестно что еще! – Напомнил гомункул. - Значит, ты пойдешь за мной. Жестами Реос распорядился, чтобы инкубы следовали за ними с готовым к бою оружием. Вскинув факел, Архонт прошел в древние покои. Едва свет разогнал тьму, стали видны дополнительные комнаты, которые в прежние времена, вероятно, использовались личной стражей Нуксибора. Они все были пусты…. Впрочем, если стены города на Хантари помнили имя Алитерис, то эта обитель была испещрена упоминаниями десница Дома Наи Абхам. Не оставалось никаких сомнений, что они оказались в покоях самого Нуксибора. - Возможно, он хотел остаться в одиночестве на закате своих лет, - Предположил Вормас, так же поводя сияющим посохом, освещая себе путь и убранство зала. - Удалось ли ему спасти свою душу? Реос уже давно задавался этим вопросом, но лишь сейчас его озвучил. Он не ждал ответа и не получил его. Зато Вормас догадывался, исходя из слов Эльмефертейс, что Нуксибор отправился следом за своей Алитерис. Впрочем, для него это не имело никакого значения. Друкари все глубже погружались в мертвые туннели, разгоняя тьму и тишину своим присутствием. Все убранство говорило о той скорби и печали, что сковала эльдар, переживших Падение и десницу, что более всего скорбел о Видящей. Реосу хотелось так думать, с одной стороны, потому что столь сильные чувства наполняли его душу энергией, с другой потому, что он рассчитывал встретить Нуксибора среди этих древних теней. Как оказалось, для этого потребовалось пройти не больше шестидесяти метров. - Это он! – Вормас не сдержал ликующего возгласа. Удивительно, но среди элеотрантов и скрижалей не нашлось ни одного, который сохранил бы облик старшего советника Алитерис, но узрев одинокий силуэт в маленьком зале, укрытом тьмой, Реос буквально сразу согласился с Вормасом. Быть может, некий призрак все еще обитал здесь и сам представился внезапным гостям…. Десница Нуксибор, облаченный в сияющую броню, восседал на каменном троне в окружении немыслимых богатств. Невольно в разум Реоса закралась мысль, что с одними этими безделушками он мог вернуться в Коммораг одним из богатейших Архонтов, впрочем, Вормас, едва ли замечавший богатство вокруг, отрезвил его разум. Гомункул смотрел на восседающего на троне слугу Видящей Алитерис. Ее любовника и убийцу. Нуксибор превратился в мумию, высушенную, мертвенно серую статую с сухими, подобными лохмотьям паутины волосами. Все же взгляд его пустых глазниц был обращен строго вперед, будто он ожидал доклада от своих темных собратьев, нарушивших покой древней гробницы. Но смотрел он мимо Архонта и Гомункула, недостойных наследников древних эльдар… Он смотрел на то, что источало призрачный свет, скупо освещающий гробницу. Архонт с гомункулом оглянулись и обнаружили то, что так долго искали. В алькове из темного камня, раскинув вязь золотых ветвей, подобно самому прекрасному творению природы возвышалось Древо Мира. Один взгляд на него лишал всех сомнений, что поиски окончены. Казалось, за тысячелетия Древо разрослось, но не сильно. Сейчас оно почти подпирало потолок гробницы Нуксибора, в пяти метрах от пола. Его корни будто покрылись ржавчиной, а быть может, засохшей кровью. Они не вгрызались в землю, подобно корням простых деревьев, а лежали на ней, вплетаясь в скелеты несчастных жертв, в то же время, удерживая массивный тусклый ствол. Эти останки были первыми, обнаруженными в Миальсуре. Возможно, Агеллиас не посчитал нужным убрать их, а может этими жертвами были последние спутники Нуксибора, которые были заперты здесь вместе с ним. Крона Танессиа Корхад ослабла и высилась едва ли больше чем на метр выше ростков, которые Реос с Вормасом оживили. С тончайших, подобных кровеносным сосудам ветвей свисали ромбовидной формы зеркала. Вопреки ожиданиям, они не сверкали на свету, а отражали глубокую тьму, казалось не имеющую отношения к той, что укрывала гробницу. От них невозможно было отвести взгляд и какое-то время, Вормас с Реосом, молча, взирали на Древо. Даже инкубы, казалось, окаменели больше обычного. Но вот Архонт сумел отвлечься и только теперь обнаружил перед золотым стволом Древа тонкую фигурку сидевшей перед ним девушки. Узнать ее не составляло труда даже со спины. Пока Вормас неотрывно любовался таинственными листьями-зеркалами, поглощал разумом возможности, что они ему обещали, Реос сосредоточил свой взгляд на Алитерис. Отлитая из золота, едва ли уступающего своим сиянием самому Танессиа Корхад, она сидела перед ним, спиной к своему деснице, как было и при жизни, подобрав под себя ноги, укрытая саваном из тончайшего серебра с вкраплениями бриллиантов или чего-то подобного. Она напоминала нежнейшее мифическое существо, легкую фею, что присела перед волшебным Древом, как перед неким божеством. Теперь, когда наваждение покинуло Реоса, он, оглянувшись, понял, что Нуксибор любовался вовсе не Сердцем Мира, а той, что некогда похитила его собственное. Пребывая в вечности, он не сводил с нее глаз, быть может, все еще сожалея о том ударе, который нанес… Богатства, что блестели повсюду в гробнице, вероятно, принесли позже, воздавая почести ушедшему деснице. Очевидно, что с момента гибели Алитерис, его мало волновали сокровища. Только одно он хранил при себе и лишь теперь Реос заметил его, почти скрытого тонкими волосами, стекающими по плечам Нуксибора. Так же отливающая позолотой половина кольца висела у него на шее, словно часть любовного ожерелья, которое он разделил со своей возлюбленной. Ключ! Архонт был абсолютно уверен, что это именно он! Мысль об Алитерис, заставила Реоса снова обратить на нее свой взор. Какое-то мгновение он был убежден, что вторая половина наверняка висит на шее статуи, но нет…. Подобного не допустил бы Агеллиас, считавший десницу обезумевшим. Значит кроме одной половины ключа и Сердца Мира, они здесь больше ничего не найдут. - Наши поиски окончены, Повелитель, - Улыбнулся Вормас, противореча мыслям Архонта. Какое-то время Реос не мог отвести глаз от тонкой фигурки, будто сказочной принцессы ускользающей и теряющейся среди путаных корней волшебного Древа. Эта картина поистине завораживала и будто завлекала в глубины тех давних времен. - Потрясающая работа, - Снова ворвался в сознание голос Вормаса. Гомункул явно был больше заинтригован обликом Сердца Мира, а не удивительной скульптурой на его фоне. Теперь Древо целиком и полностью завладело вниманием Вормаса, и Реос воспользовался этим, чтобы забрать часть ключа. - Я бы не стал касаться чего либо, кроме того за чем мы пришли, - Шепнул Вормас, будто считал неуместным здесь обычный голос. - Согласен, - Кивнул Реос. Стряхнув наваждение, Архонт, не спеша, направился к трону, краем глаза заметив злобную гримасу, промелькнувшую на лице Вормаса. Очевидно, гомункул желал остаться здесь наедине и, помня об этом, Реос был настороже, несмотря на присутствие инкубов. Как знать, быть может, именно этот момент Вормас выберет, чтобы призвать сюда Агатана с Длекари и разделаться с кабалой Ледяной крови. Останется только извлечь Танессиа Корхад из гробницы и доставить к порталу. А Реос разделит эту гробницу с десницей Алитерис. Будто ожидая атаки, Реос решил скорее завладеть фрагментом ключа. По крайней мере, теперь, когда эта часть при нем, он может доверить Вормасу шкатулку Алитерис. Архонт бросил взгляд на гомункула, который лишь теперь с каким-то подобием улыбки на лице присматривался к Алитерис. Реос был уверен, что от Вормаса не ускользнет ни один его жест, а может и ни одна мысль. Внутренне он чуть не расхохотался, представляя, как изменилось бы лицо гомункула, если бы он узнал, что Реос пустил его по ложному следу. Вормас даже не догадывается, что изрядная часть данных, которые Архонт великодушно ему предоставлял, искажена Экристемом и самим Реосом и уже не мало времени гомункул пребывает в неведение о ключе. Впрочем, если Реос не поторопится, гомункул может найти здесь подсказки, которые выведут его из ловушки Архонта. Нуксибор смотрел на Реоса пустыми глазницами. Сколько лет назад его душа окунулась в эмпирей? Жалел ли он когда-нибудь о том, что так и не активировал Сердце мира? Возможно, эльдары смогли бы защитить свои души и навсегда избежать участи оказаться пищей демонов. И Реос не стоял бы здесь и его народ не презирали бы светлые братья…, он был бы одним из них… - Повелитель? Мысли, что посетили Реоса в этот миг, казались столь невероятными, что наполняли его душу неведомым светом. В этот момент он в шаге от того, чтобы повернуть время вспять. Изменить ход истории и править миром демонов… Реос выбросил руку вперед и схватил золотую дугу, свисающую на цепочке с шеи мумии Нуксибора. Резким рывком он сорвал трофей. Шея десницы не выдержала и обратилась в тлен, голова слетела с плеч, что в иной момент своей жизни Архонт мог бы счесть не добрым знаком, но его разум, плененный грядущими перспективами, ликовал. Реос не замечал, как оседает тело Нуксибора, просидевшего на этом троне явно больше времени, чем рассчитывал. Он нелепо согнулся в поясе и замер как шут, веселящий челядь, изображая царя. Безголовый шут… Фрагмент ключа казался теплым и живым, он словно ярче засиял, оказавшись в руке Реоса и, наконец, привлек внимание гомункула. Несмотря на скудность описаний в элеотрантах и довольно скупое описание Эльмефертейс, Вормас был уверен, что это фрагмент того самого кольца Слаанеш, которое позволяло Зенетар откликаться на зов Алитерис. Конечно после гибели Видящей, Нуксибор мог забрать его как украшение, что некогда принадлежало его возлюбленной… Возможно, если ему удастся отыскать вторую часть, то Вормас сумеет призвать Зенетар и, наконец, вернуть Сердце Мира к жизни! - Вы позволите мне…, - Вормас заговорил прежде, чем сумел себя остановить, - Позволите взглянуть на это? Реос бросил взгляд на гомункула. Теперь, когда в его руке была теплая, сияющая часть ключа, богатство вокруг казалось ему не достойным внимания мусором. Его больше не занимало убранство древности. Он полностью был поглощен будущим. Просьба гомункула показалась ему нелепой. Быт может Вормас знает, что это и желает отобрать у Реоса ключ, рассчитывая на то, что Архонту не известна его ценность? Реос молча поднес ключ к глазам, изучая тонкие, едва заметные символы, которые ему ни о чем не говорили. Казалось, даже к языку ктанов они не имели отношения. Агеллиас предложил уничтожить кольцо, но как было известно Реосу, оно могло распадаться на две половины, и при нем не было признаков того, что вторая половина была отсечена Некзальтом Меруном. - Это лишь половина…, - Произнес Вормас, решив, что Архонт довериться ему, если он сам сообщит что-то полезное. Реос постарался скрыть эмоции на своем лице, сделав его абсолютно нейтральным, но внутренне содрогнулся от мысли, что Вормасу прекрасно известно о ключе. Он был уверен, что сжег всю информацию о живой части ключа, но об этом кольце что-то могло сохраниться. Что ж, следует выяснить, что еще известно гомункулу. Архонт посмотрел на него, затем на свой трофей и пожал плечами, словно Вормас и не выдавал своей осведомленности, хотя невольно заставил Реоса задуматься о том, что еще известно гомункулу о ключе: - Похоже на то. - Возможно, я смогу отыскать вторую. Реос медленно спустился к Вормасу, держа ключ в руке. Пока полвина лишь одна, защитой она не обладает. Оставит ли Реос ее себе, или же доверит Вормасу в любом случае, вичер с Длекари могут его обокрасть. Гарантом его безопасности может стать только то, что неизвестно ни вичеру, ни Длекари, ни Вормасу. В тоже время, Вормас действительно мог помочь с поисками второй половины. Помедлив какое-то мгновение, Реос протянул ключ гомункулу. В этот момент, он решил, что тянуть с расшифровкой записей в шкатулке Алитерис больше нельзя. Сердце Мира было найдено, но без ключа оно не оживет, а значит, поиски продолжаются. Гомункул принял половину ключа как величайшую драгоценность и тут же принялся изучать своим цепким взглядом. Реос был уверен, что гомункул там ничего не найдет, так и вышло. Вормас покачал головой и вернул ключ Архонту: - Чем могущественней предмет, тем проще он из себя. Я вижу символы, но они не знакомы мне. - Мне тоже, - Кивнул Архонт, - Но у тебя есть идеи, что это? Едва ли Нуксибор носил на шее никчемную безделушку. Он произнес эти слова без какого-либо выражения и, подойдя к статуе, изображающей Алитерис, присел возле, вглядываясь в безупречное лицо Видящей. Используя коммутатор на руке, он ввел заранее оговоренный с Экристемом шифр. Вормас какое-то время молчал, подбирая наиболее подходящие слова, для ответа, затем произнес: - Я полагаю, именно это кольцо позволяло Зенетар являться на зов Алитерис. - Ты слышал о нем, - Утвердительно заметил Реос, не оглядываясь на гомункула. Вормас лишь чуть-чуть приукрасил правду, но в целом был честен с Повелителем: - В одном из элеотрантов я видел упоминание о нем, но лишь смутное и не имеющее особой ценности в истории Сердца Мира. - Если бы оно было целым, ты бы смог воспользоваться им для призыва? Реос поднялся на ноги и, наконец, посмотрел в глаза гомункулу. Вормас слегка пожал плечами, выдержав взгляд Архонта: - Я бы попытался. Спустя какое-то время, которое Вормас провел, изучая сокровища Нуксибора, а Реос изучая темные зеркала Танессиа Корхад, в зал вошел Экристем со свертком из черной ткани. Реос все еще не был уверен, в своем замысле, но не видел другого выхода и когда Полукровка отыскал его взглядом, Реос едва заметно кивнул. В конце концов, теперь, когда Сердце Мира было найдено, Архонт мог избавиться от гомункула, если тот вдруг узнает слишком много лишнего. Если Вормас прав, и ключ-кольцо действительно позволял Зенетар являться в реальный мир, то быть может, надобность в гомункуле отпадет, едва он укажет, где искать оставшиеся части ключа. - Полагаю, наши труды, наконец, вознаграждены, - Сказал Экристем, обратив внимание на золотое Древо, - Мы готовы забрать его? Вормас посмотрел на Реоса, словно ожидая команды: - Мы возвращаемся в Коммораг? Архонт решил, что Вормас пытается скрыть свою осведомленность о ключе, сделав вид, будто не знает о его необходимости, но потом до него дошел иной смысл этого вопроса. Вспомнился минувший совет с Длекари и Агатаном, а так же мысли о том, что Сердце Мира не должно попасть в Темный город. - Есть новости от Агатана? – Спросил Реос Экристема. - От него нет, но Дакридас Гест из когорты Легсдара докладывал, что работой Веллории заинтересовалась инквизиция. Кто-то из людей-предателей был обнаружен. - Значит, времени у нас почти не осталось. С этими словами Реос посмотрел на гомункула, надеясь оценить его реакцию на плохие новости. После продолжительных бессонных ночей, проведенных за изучением скрижалей, старику было сложнее скрывать эмоции, но он не мало времени уделял изучению реагентов и отваров, многие из них обладали возможностями не только вернуть бодрость, но и убрать любые следы усталости с лица. Впрочем, в этот раз, Вормас не стал скрывать эмоций и даже позволил себе открыто поинтересоваться: - Как вы планируете доставить его в Коммораг? Реос посмотрел на Сердце Мира, гадая, стоит ли его вообще перемещать или лучше занять оборону в этом неприступном городе и, отыскав ключ, активировать на месте. Быть может Сердце Мира позволит в один миг избавиться от людей и захватить весь Империум не пролив ни капли крови его кабалитов. Та же судьба постигнет и вичеров, а Реос получит в свое распоряжение все ресурсы человечества…. Это определенно стоило того, чтобы повременить с отправкой, осталось только придумать повод и, похоже, он был в руках Экристема. Возможно, у Реоса и не выйдет сохранить в тайне живую часть ключа, но за то время, что кабале потребуется, чтобы отыскать оставшиеся части, он сумеет придумать, как добраться до Сердца Мира первым и использовать его силу против врагов. - Возможно, здесь найдется информация о том, как Сердце Мира попало сюда, - медленно ответил Реос и тут же обратился к Экристему, - Ты нашел что-нибудь? Каждый жест и слово Полукровки, были заранее спланированы и безупречно исполнены: - Здесь мало что сохранилось, климат весьма суровый для элеотрантов, да и время их не пощадило, по всей видимости. Что-то из найденного я изучил, по большей части распоряжения десницы, переписка приоров и простые списки утвари и запасов. Впрочем, информация о том, что он планировал исполнить волю Видящей, подтвердилась. Я нашел упоминания «оклуна» на Дромуларе и Хантари, а так же списки тех, кто должен был стать жертвами Сердца Мира. Реос выслушал доклад молча, затем спросил, кивнув на сверток в руках Полукровки, хотя прекрасно знал, что внутри. - Что это? - То, что может быть интересным. Вормас тут же оказался рядом, хотя и старался быть незаметным. Экристем протянул Архонту сверток: - По всей видимости, Миальсур был не более чем отдаленным городом отшельников. Десница избрал его для своей резиденции, потому что здесь было не сложно основать новый культ. Подальше от глаз Совета. Для меня остается загадкой только причина, по которой он не довел дело до конца. И Вормас и Реос догадывались о причине, хотя у каждого на уме была своя, но Экристему ответил гомункул: - Вероятно, Агеллиас обнаружил его замысел раньше, чем десница сумел воплотить его. Раскрыв сверток, Реос обнаружил скрижали, что действительно были найдены в Миальсуре, но среди них в запланированном порядке были и те, что он достал из шкатулки Алитерис. - Эти записи выполнены на языке ктанов. Их перевести я не смог. Экристем проигнорировал злорадный взгляд Вормаса, про себя наслаждаясь тем, как гомункул заглатывает наживку. - Если позволите, я взгляну, - Произнес Вормас. Реос бросил взгляд на гомункула, но затем вернулся к изучению тех записей, что передал Экристем. Еще на корабле, он разделил скрижали на языке ктанов на те, где упоминалось имя Агеллиаса, Нуксибора и Виндари Тар Кхема. Он не знал, кто из советников мог заполучить живую часть ключа, поэтому свой подарок Вормасу берег до этого момента. Реос отыскал место, где можно было разложить записи, и едва его взгляд коснулся одной из скрижалей на языке ктанов, как Архонт с удивлением обнаружил, что замысловатые символы больше не загадка для него. - Я бы мог помочь с переводом, - Услужливо заметил Вормас, когда Реос поднес к глазам скрижаль. Теперь, глядя на весь текст, Реос осознавал, что не нуждается в помощи гомункула. Удивление мелькнуло на его лице, но он тут же подавил его, бросив небрежно: - Оставим перевод на потом. Прежде то, что можно разобрать. Он заметил, как Экристем приподнял бровь, явно озадаченный сменой планов Архонта. Реос не мог объяснить внезапной способности к переводу, а если бы и мог, то не стал бы. Ему вспомнился призрак Алитерис, который общался с ним, но здесь ничего подобного Архонт не встретил, и все же что-то позволило ему разобрать язык ктанов. Ключ! Реос непроизвольно коснулся дуги, висящей на шее, и почувствовал, как она нагрелась. Внутри пульсировала энергия варпа. Он вспомнил слова Вормаса, о том, что кольцо принадлежало Зенетар. Быть может оно позволило ему разобрать древний текст? Уж для демона иной язык явно не был проблемой. Невольно Реос оглядел темный зал, будто ожидая обнаружить за спиной Прислужницу Тени, но кроме инкубов, что замерли у трона десницы, подобно его личной страже, и Экристема с Вормасом, никого в зале не было. Что ж, это и не важно. Важным было то, что теперь Реос мог прочесть записи из шкатулки Алитерис без посторонней помощи. Это ли не знак, что он избран судьбой? - Если люди обнаружили нас, то стоит поспешить, - Напомнил Вормас. Он рассчитывал, что Реос не будет тратить время и доверит ему перевод найденных скрижалей, но Архонт оставил их себе, предоставив гомункулу лишь те, что не нуждались в переводе. Никогда прежде игра Вормаса не доходила до такого явного противостояния. Обычно он обходил своих оппонентов шагов на десять вперед, и они могли лишь грезить о том, что когда-нибудь Вормас окажется в их паутине. Реос был другим. Всякий раз, когда гомункул был уверен, что оставил его позади, в плену домыслов и заблуждений, оказывалось, что Реос не отстает ни на шаг. Он так и не увидел шкатулку, которую Реос таскал с собой на Хантари и теперь гадал, что такого узнал Архонт? Что он утаил? Впрочем, теперь, когда они, наконец, нашли Танессиа Корхад, ему придется предъявить свои козыри и тогда Вормас найдет, чем ему ответить. В конце концов, с ним была Длекари, а у нее вполне ручной вичер Агатан. И что куда важнее: довольно большая часть кабалы Ледяной Крови уже в тайне работает на Вормаса. Реосу с его секретами некуда деваться. - Я сам займусь переводом, ты ведь предоставил мне ключи, - Нисколько не таясь, ответил Реос, - Если вдруг мне потребуется помощь, я непременно обращусь к тебе. Вормас понял, что ему в очередной раз указали на место в иерархии кабалы, но это место уже не соответствовало действительности, что бы там Реос не думал. - Как скажете, Повелитель, - С легким намеком на улыбку ответил Вормас.