Кто вы, профессор Амбридж?

Зима в этом году наступила рано - снегу навалило по колено, и профессор Спраут радовалась, что успела высадить свои прутики... яблони, вишни, что еще там было. Даже, кажется, парковые розы. Бегать по снегу - удовольствие ниже среднего, поэтому Марина Николаевна решительно перешла на лыжи. Трансфигурировать их было легче легкого, а уж как приятно оказалось вспомнить юность и пронестись со свистом вокруг стадиона и озера! Жаль, в лесу не покатаешься, там опасно, но и так неплохо. «Становлюсь заправским моржом!» - подумала она, растопив лед на озере, чтобы можно было проплыть туда-обратно хотя бы метров тридцать, и нырнув. Холода, благодаря согревающим чарам, она не ощущала, но со стороны, наверно, такие заплывы смотрелись эксцентрично. -Крам тоже осенью плавал, помните? - спросила Грейнджер у однокурсников, когда Финниган, поежившись, поинтересовался, как это мадам Амбридж ухитряется не замерзнуть насмерть. -Так то осенью, тогда еще лед не встал, - пробормотал он. Зеркало одобрительно покряхтывало, отображая пускай не красотку, но еще вполне молодую женщину с подтянутой фигурой и прекрасным цветом лица. Для волшебницы тридцать с хвостиком - вообще не возраст, знала Марина Николаевна, так что... жить еще и жить, главное, не распускаться! Но то были приятные заботы, а имелись еще и неприятные, вроде злосчастного Гарри Поттера. Нет, на занятиях он был не хуже прочих, но вот озабоченность министра прорывалась чуть не в каждом его письме. Фадж точно знал, что Волдеморт - этот их современный Темный лорд - возродился в прошлом году, но старательно изображал страуса, причем такого, который уже бетонный пол клетки головой продолбил. Он вообще был редкостным параноиком: взять это его нелепое распоряжение изучать защиту от Темных искусств только по учебнику и уверенность в том, что Дамблдор спит и видит, как занять кресло министра! Поттер, однако, на контакт не шёл. Вообще ни с кем, кроме Уизли и Грейнджер, да еще с Хагридом. Возможно, с директором тоже, тут сложно было что-либо сказать... А еще имелся крестный этого Поттера, беглый Сириус Блэк, в истории которого было очень много темных пятен. Разобраться во всем этом было крайне сложно, но Марина Николаевна не зря славилась бульдожьей цепкостью и ослиным упрямством, как говаривали за ее спиной коллеги на прежней работе. Сказала, что докопается до правды, значит, докопается! Пусть и не с налету... Пока хватало и других забот. Так, незадолго до Рождества она, поразмыслив, постучалась в кабинет профессора Снейпа. -Профессор Амбридж? - неприятно удивился тот. - Что вам угодно? Я, видите ли, немного занят... -Прошу прощения, профессор Снейп, - твердо сказала Марина Николаевна, - но вы нужны мне, как мужчина! Он предсказуемо опрокинул чернильницу и опасливо спросил, косясь на спортивный костюм собеседницы, видневшийся из-под расстегнутой мантии: -В к-каком смысле? -В прямом. Нужно спуститься в подземелья, а в одиночку я попросту боюсь, потому как не представляю, что там может водиться, - честно ответила Марина Николаевна. -А мы сейчас разве не в подземельях? Никого страшнее меня здесь не водится. -Профессор Снейп, не занимайтесь демагогией! - нахмурилась она. - Я говорю о Тайной комнате. -О россказнях мальчишки Поттера? - приподнял он брови. -Отчего же россказнях? Ведь в школе совершались нападения... - Марина Николаевна выдержала паузу. - Но никто так и не расследовал это происшествие до конца. -Вы хотите сказать, профессор Амбридж... - Снейп поднялся из-за стола, явно вспомнив, что сидеть, когда дама стоит, неприлично, и навис над нею. Даже на каблуках Марина Николаевна оказалась бы ему чуть выше плеча: по сравнению с ее прежним телом это было низковато. - Вы хотите сказать, что отыскали вход в Тайную комнату? -Если это удалось Поттеру, почему не могло получиться у меня? Профессор Снейп, мы так и будем препираться? Или вы все-таки соблаговолите пройти несколько шагов и удостовериться лично? -Хорошо, профессор Амбридж, если вы настаиваете, - хмуро ответил он. - Но почему вы обратились ко мне, а не к профессору Флитвику? Он намного опытнее. Или к профессору Граббли-Дёрг? Она специалист по разного рода... существам, если уж вы опасаетесь кого-то, кто обитает в подземельях. -По пунктам, - серьезно сказала Марина Николаевна. - Профессор Флитвик, несомненно, очень опытен, однако он не специализируется на Темных искусствах. И он уже немолод. То же самое относится к профессору Граббли-Дёрг. Да простят они меня... если узнают, но я предпочитаю более молодого напарника с хорошей реакцией и... кхе-кхе... специфическим набором умений. -Что ж, логика ваша понятна... Отказаться, судя по всему, я не могу? Ясно. Тогда подождите, захвачу кое-что... В коридорах никого не было: после отбоя ученики расползались по своим гостиным, преподаватели наконец-то могли расслабиться... за проверкой домашних заданий, и в коридорах попадались разве что привидения, Пивз да Филч с миссис Норрис. -Сюда, - сказала Марина Николаевна. -Это же женский туалет! - непередаваемым тоном произнес Снейп. -Там сейчас никого нет, - ответила она и открыла дверь. - Миртл я велела убраться отсюда на пару дней. -Вы хотите сказать, что вход в Тайную комнату где-то здесь? -Да. Боюсь, нам придется просочиться через канализацию, - серьезно сказала Марина Николаевна. -Слушайте, Амбридж, - Снейп отбросил политес, - время позднее, я устал, а вы говорите загадками, почти как директор. Нельзя ли покороче? Где вход, как вы его нашли? -Всё очень просто, - ответила она. - Миртл видела и слышала, как Поттер открывал этот вход. И за полвека до того слышала, как его открывал некто иной... Собственно, тогда она и погибла. Но кто станет слушать хныкающее привидение глупой девчонки? -Это уже интереснее... -Вход под этой раковиной, - Марина Николаевна коснулась крана с выцарапанной на нем змейкой. - Миртл запомнила, какие звуки издавал Поттер, и через две недели сумела их воспроизвести. Ну и мне пришлось... гхм... потрудиться. Сейчас, сосредоточусь... Последовательность шипящих и свистящих звуков была не такой уж сложной, но тут имела значение тональность: пришлось долго биться, чтобы повторить, как нужно. -Парселтанг?.. - нахмурился Снейп, когда кран засветился ярким белым светом и начал поворачиваться. В следующую секунду раковина рухнула вниз, открывая большую трубу, достаточно широкую, чтобы в неё мог проскользнуть человек. - Однако... -Собственно, вот ход. Миртл говорит, там довольно глубоко, но Поттер и остальные не разбились, когда прыгнули. -И вы, конечно, хотите, чтобы я первым туда полез? -Мужчина вы или как? - развела руками Марина Николаевна, сняла мантию, аккуратно сложила ее и пристроила на крайней раковине, пояснив: - Еще зацепится за что-нибудь. -Дверь запечатайте, - мрачно сказал Снейп, последовав ее примеру. - Да не Колопортусом, а чем-нибудь понадежнее. -Без вас бы не догадалась. Ну? -Не нукайте, я вам не Флоренц, - огрызнулся он и, взяв палочку наизготовку, исчез в трубе. Марина Николаевна предпочла не услышать слова, которыми Снейп крыл проектировщиков этих русских горок, пьяного сантехника и самого Салазара Слизерина с потомками, если это их рук дело. -Прыгайте! - раздалось снизу. -А поймаете? - опасливо спросила она, не дождалась ответа, вдохнула, выдохнула... Потом вспомнила, как в детстве все катались с горок на картонках и вообще чем попало, быстро наколдовала себе ледянку и полетела вниз... Приземление оказалось относительно мягким, во всяком случае, упасть ей Снейп не дал, хотя ощутимо покачнулся, поймав напарницу. Ну да ловить живой (и довольно увесистый) снаряд, падающий с таким ускорением - немудрено! -Где это мы? - с огромным любопытством спросил он, освещая каменный тоннель с осклизлыми стенами. -Судя по всему, это ход к Тайной комнате, - ответила Марина Николаевна, очищая одежду. - И последними тут побывали Поттер с Уизли... и Локхарт, как я понимаю. Под ногами хрустели крысиные черепа, тени на стенах выглядели жутковато, и Марина Николаевна поёжилась. -Знаете, Амбридж, - вдруг негромко произнес Снейп, - иногда мне кажется, что вы вовсе не та Амбридж, о которой я достаточно наслышан. -Вот как? -Именно так. Сомневаюсь, что первая помощница министра стала бы бегать на лыжах, нырять в ледяное озеро и искать Тайную комнату. Особенно в моей компании. -Но кто же я, если не Долорес Амбридж? - удивленно спросила Марина Николаевна. - Полагаете, кто-нибудь под оборотным зельем, как в прошлом году? -Молния два раза в одно место не бьет, но были у меня такие подозрения... -И чей же я, по-вашему, человек? -Не представляю. Вы по-прежнему работаете на Министерство, Фадж доволен, совет попечителей тоже... Ну а школа меняется на глазах. Вы явно не протеже директора, если судить по вашим последним выходкам, но и на... гхм... ставленника его противника не похожи. Черт возьми, дети от вас в восторге! Даже гриффиндорцы! - он перевел дыхание и добавил: - А взять эту вашу идею с комнатами самоподготовки... Казалось бы — очевидная идея, но до сих пор это никому почему-то не пришло в голову. Кстати, резкое уменьшение числа инцидентов с колдовством в коридорах — тоже ваших рук дело? -Да, - честно ответила Марина Николаевна. - Домовики зачаровали те комнаты, потом взялись за коридоры. Еще не весь замок охвачен, только самые популярные... кхе-кхе... маршруты, но лиха беда начало! Вдобавок наиболее отъявленные нарушители правил у меня теперь на карандаше... и, как ни странно, лидируют вовсе не близнецы Уизли. -Удивительно, что вы их еще на цепь не посадили... - пробормотал Снейп. -Ну зачем же, если можно направить их бурную энергию в мирное русло? - сказала она. - Они не слишком-то гонятся за образованием в привычном смысле слова, зато преотменно выполняют творческие задания. -Которые вы потом применяете на практике? -Именно. У меня не настолько буйная фантазия, а вот кое-какие их изобретения уже пригодились. Причем они-то намеревались использовать, к примеру, брызгающие плитки для хулиганства... -Это что еще? - нахмурился Снейп. -Часть плитки на полу заменяется на их изобретение, - пояснила Марина Николаевна, - и стоит наступить на это, как человека окатывает водой. Снизу. Или сверху, или сбоку, как настроить. Вообще-то, на самом деле, изобретение не новое, у магглов еще давным-давно были такие потешные фонтаны... но Уизли об этом не знали. -Что-то я не наблюдаю в школе потопа. -Конечно, мы их в теплицах установили, - пояснила Марина Николаевна, - и настроили для капельного полива. А летом во дворе и возле замка организуем уже нормальные фонтаны. -Занятно... Однако вы увели разговор в сторону. -Ничего подобного, это вы его увели. -Хорошо, вернемся к тому, с чего начали: чего вы добиваетесь, Амбридж? -Ничего особенного. Возможно, преподавание - это мое жизненное призвание, - развела руками Марина Николаевна, - и я наконец-то нашла себя! А может быть, - добавила она, подумав, - я сама хочу занять пост директора? -Не смешно, - отрезал Снейп и смерил ее долгим взглядом. - Амбридж, а вы ведь сейчас думаете о том, что я мог бы убить вас и спрятать здесь, где вас никто никогда не найдет? Вы верно сказали: кто станет слушать Миртл! -А? - опомнилась она. - Нет, ни о чем подобном я не думаю, я просто пытаюсь разглядеть, что это за тварь позади вас... Такому пируэту позавидовал бы шаолиньский монах, подумала Марина Николаевна, с трудом отлипнув от стены, к которой ее с силой отшвырнул Снейп. -Это просто шкура, - чуть осипшим голосом произнес он. - Идите, гляньте... Свет скользнул по гигантской змеиной коже ядовито-зелёного цвета, пустой, свившейся кольцами на полу тоннеля. А какого размера была сбросившая эту кожу гадина, даже представлять не хотелось... -Значит, говорите, Тайная комната - это сказки? - шепотом спросила Марина Николаевна, осторожно потрогав чешую. -Какие уж тут сказки... -А ведь эта штука наверняка больших денег стоит, - подначила она. -Еще бы! -Может, тут еще есть... Пойдемте! Если ничего больше не найдем, захватим шкуру на обратном пути. -И поделим прибыль? - прищурился он. -А что, без меня вы бы сюда попали? - улыбнулась Марина Николаевна. - Обещаю из своей доли финансировать разработку котлов уменьшенной емкости. -По рукам, - совершенно серьезно ответил Снейп. - Идем! Тоннель впереди был обрушен, но небольшой просвет оставался. Все равно пришлось разбирать камни и укреплять потолок, чтобы не придавило... -Глядите! - ахнула Марина Николаевна. Впереди тоннель перегораживала стена с барельефом в виде двух сплетающихся змей с изумрудными глазами. Выглядели змеи, как живые. -Видимо, тут снова нужно потребовать открыть дверь, на парселтанге, - тихо сказал Снейп. - Других проходов нет. Сможете? -Попробую... С третьего раза получилось прошипеть правильно: змеи разделились, стена треснула, и её половины медленно раздвинулись, открывая огромный зал, наполненный зеленоватым свечением. Каменные колонны, увенчанные переплетёнными змеями, поддерживали высокий потолок, утопавший во тьме, и отбрасывали длинные чёрные тени. -Следите за флангами, - тихо сказал Снейп, делая шаг вперед. - И без шума. Однако никто не бросился на них из-за колонн, в зале было гулко и пусто. В самом конце его обнаружилась статуя высотой до потолка, с лицом древним и жутковатым, с длинной бородой, ниспадавшей почти до самого низа складчатой каменной мантии, из-под которой виднелись две огромные серые ступни, стоявшие на гладком полу. Рот статуи почему-то был разинут. -Вот и сам Слизерин, - едва слышно произнес Снейп, посветив выше, а Марина Николаевна, принюхавшись, спросила: -Чуете вонь? -Да. Сейчас посмотрим, что там сдохло... стойте здесь! А лучше на ноге статуи, тут на полу какая-то дрянь... -Слушайте, Снейп, прекратите мной командовать! - возмутилась Марина Николаевна, когда ее бесцеремонно усадили на большой палец ноги Слизерина. Мобиликорпус - тоже хорошее заклинание. -Должен же я хоть какую-то моральную компенсацию получить, - пробормотал он, невидимый за разбитыми колоннами. - Ого! Вот он!.. -Василиск? -Ну, насколько можно судить по останкам - да, - задумчиво произнес Снейп. - Однако... Не подходите сюда, Амбридж! Он в лужу растекся за три года, при такой-то влажности... не вляпаться бы. А зубы целы, хм... интересно, яд на них сохранился? -Вы сами там поаккуратнее! - выкрикнула она, и эхо заметалось под сводами. -Не учите ученого! - свет мелькнул между колоннами, и Снейп появился рядом. - Да, вот это находка! Жаль, дохлый, и не разберешь, самец это был или самка... Но, может, тут где-нибудь кладка есть? Посветите-ка повыше... С этими словами он зажал собственную палочку в зубах и с неожиданной ловкостью принялся карабкаться по складкам мантии и завиткам бороды Слизерина, пока не добрался до разинутого рта статуи и не посветил внутрь. -Не видно, - с досадой сказал он, - но внутри пустота. Вполне может быть, что василиск свил там уютное гнездышко. -Надеюсь, вы не собираетесь туда лезть? А то вдруг там и впрямь змеиное кубло! -Нет, я еще пожить хочу, - пробомотал Снейп, но испробовал Акцио на «василиск», «детеныш василиска» и «яйцо василиска». Ничего не вышло. -Вы сейчас омерзительно напоминали Хагрида с его страстью разводить опасных животных, - сказала Марина Николаевна, когда он спустился. - И снимите меня отсюда, будьте любезны, не прыгать же! -Почему нет? Вы ведь спортивная дама! А не можете спрыгнуть, так сползайте, невысоко, - любезно ответил Снейп и отвернулся. -Я вам это припомню, - пообещала она и в самом деле сползла с ноги Слизерина. - Так. Что мы будем делать с этой вот комнатой? -Откуда мне знать? Я обычный преподаватель, вы - Генеральный инспектор, вот и распоряжайтесь. -Прекрасно, - в сердцах сказала Марина Николаевна, заправляя выбившуюся футболку в штаны. - В таком случае, здесь будет бассейн. Я давно мечтаю о бассейне! Воды предостаточно, нужно только прибраться, устроить освещение... -А тот спуск будет вместо аквагорки? - блеснул неожиданным знанием предмета Снейп. -Ну конечно. А туалет Миртл переоборудуем в раздевалку. Только сперва нужно убрать отсюда василиска и как следует обследовать зал, мало ли, какие еще сюрпризы могут оказаться. Ну для этого я попрошу прислать кого-нибудь из Отдела тайн... -Это все прекрасно, - сказал он. - Но вы забыли один маленький нюанс, Амбридж. -Какой же? -Выбираться-то отсюда как прикажете? -Вероятно, у василиска был охотничий лаз, не святым же духом он тут питался столько лет! Кстати, нужно эту дыру отыскать и заделать. -Прямо сейчас искать будем? Да и если такой лаз и существует, то ведет наверняка в Запретный лес, а мне что-то не хочется бродить там среди ночи. -Мне тоже... Снейп посмотрел с явным превосходством, мол, сейчас придумаю что-нибудь... Но Марина Николаевна только улыбнулась, щелкнула пальцами и сказала: -Летти! Будь добра, доставь нас в туалет Плаксы Миртл и захвати пустую змеиную шкуру. На этот раз последнее слово осталось за ней. Однако пару зубов василиска Снейп все-таки прихватил, она заметила, как у него оттопыривается карман: видимо, уменьшил заклинанием и спрятал... как только не побоялся напороться! Но Марина Николаевна предпочла закрыть на это глаза: в самом деле, полагается же человеку компенсация за такое приключение...