Кто вы, профессор Амбридж?

Эпилог Вестибюль был ярко освещён, и шаги учеников по мощённому каменными плитами полу отдавались в нём четким эхом. Все двигались направо, к двустворчатой двери, которая вела в Большой зал. Предстоял пир по случаю начала учебного года. В Большом зале школьники дисциплинированно рассаживались за четыре длинных стола пофакультетно, а пятый предназначался для новичков. Над ними сиял зачарованный потолок — громадные спиральные галактики сворачивались на нем клубками, потрясал луком Стрелец (вылитый Флоренц), улыбалась Дева, грозил ядовитым жалом Скорпион... Разговоры быстро сошли на нет — поболтать можно было во время долгой дороги, а сейчас настало время ужина. Немного испуганные новички сперва тушевались, потом накинулись на еду, ну а когда ужин закончился, из-за преподавательского стола поднялась невысокая женщина. -Я рада приветствовать вас всех, - произнесла она. - Обойдемся без долгих речей. Всё, что запрещено в стенах школы, новоприбывшим разъяснят, а забывшим наши правила напомнят старосты. У нас одно изменение в преподавательском составе: защиту от Темных искусств для старших курсов в этом году будет вести мистер Томсон, сотрудник аврората. Младшие курсы, как обычно, мои. -Мадам директор, а где профессор Снейп?.. - раздался горестный вопль из-за гриффиндорского стола. -Мистер Аберкромби, какой пример вы, староста, подаете вновь прибывшим? Что за выкрики с места? - пожурила она. - Не переживайте, профессор Снейп задержался на конференции, но к началу занятий у старших курсов непременно вернется. У младших, напоминаю, преподает профессор Слагхорн. А теперь не будем тратить времени — приступим к церемонии распределения! Первокурсники выстроились вдоль преподавательского стола лицом к остальным ученикам. Горбатый карлик поставил перед ними табурет и отступил в тень, а на его место встала высокая седовласая женщина. Старая-престарая Распределяющая шляпа завела свою песенку... Лица первокурсников выглядели одновремено испуганными и исполненными предвкушения. Кто-то дрожал от волнения, все толкались локтями и перешептывались. Распределение началось. -Диана Амбридж! - прозвучало имя, и, едва девочка успела надеть Шляпу, прозвучало: -Гриффиндор! Другая девочка, чуть постарше, замахала ей из-за слизеринского стола. -Северус будет в ужасе, - хихикнул профессор Флитвик. -Ему-то какая разница? - ответила ему Граббли-Дёрг. - А Ингибьёрг вообще всё равно, кто на каком факультете учится. -Не из-за этого. Он скажет, что раньше подобное засилье в Хогвартсе обеспечивали Уизли... Директор Амбридж сделала вид, будто избирательно оглохла. Распределение шло своим чередом и, наконец, завершилось. Светильники вспыхнули ярче: небо и потолок Большого зала заволокли тучи, видно, собралась гроза. -Ну а теперь... - начала было директор, но как раз в этот момент грянул оглушительный громовой раскат, и двери Большого зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял человек, закутанный в чёрный дорожный плащ. Все головы в зале повернулись к незнакомцу — неожиданно освещённый вспышкой молнии, он откинул капюшон, тряхнул гривой тёмных волос и пошёл к преподавательскому столу. -Аврора, сознайтесь, вы все-таки освоили погодную магию? - прошипела Марина Николаевна. -Клянусь, это не я! - отозвалась профессор Синистра. -Значит, Ингибьёрг... Опять! Нет, все-таки деканство на Слизерине плохо влияет на чувство юмора. -Неправда, оно у нее всегда такое было, - покачала головой МакГонаггал. Вспышка резко высветила черты лица пришельца, и первогодки ахнули: так мог бы выглядеть злой волшебник из сказки: длинные черные волосы свисали на худое лицо с острыми чертами и длинным крючковатым носом... Золотистое сияние разлилось над его головой, раздалось дивное пение, и Марина Николаевна прикрыла лицо рукой. -Ур-ра! - завопил староста Гриффиндора. - Профессор Снейп вернулся! -Да чтоб вам провалиться, Аберкромби, - сказал тот, обернувшись к залу. - Когда вы уже уберетесь в аврорскую школу и дадите мне хоть раз шокировать публику? И заберите эту вашу курицу, она портит всё впечатление! Откуда ее вынесло? -Это не она, а он, сэр, - серьезно сказал тот, выбравшись из-за стола и привычно изловив феникса за длинный хвост. - Извините, мадам директор же сказала, что вы не сегодня прибудете, я и не стал его запирать... Да и запрешь его, пожалуй! Аберкромби уже был ростом с профессора, но ухитрялся смотреть на него снизу вверх. -Гоните своих подопечных спать, - посоветовал тот. - Каждый раз одно и то же, не дают выступить, вернее, вступить в новый учебный год со спецэффектами! -А вы придумайте что-нибудь посвежее, - посоветовала Ингибьёрг, когда Снейп сел на свое место. - Ваш коронный выход несколько... хм... заплесневел. -Так это не я у нас заслуженный ковёрный, - сказал он, покосившись на Слагхорна. - Кстати, а почему никто не спросит, как прошла моя командировка, и отчего я вернулся так рано? -Правда, Северус, как? - с интересом спросила Спраут. -Там, - он махнул рукой куда-то в сторону континентальной Европы, - решили, что равных мне нет, а потому нет смысла продолжать. Это если вкратце. В подробностях расскажу завтра, регалии тоже покажу, а пока давайте отметим мою победу — и спать. -Стареете, - ввернул Слагхорн, пошевелив моржовыми усами, - в мои годы после такого достижения гуляли бы до утра со студентами вместе! -Так это ж была обычная конференция средней руки, - простодушно сказал Томсон, и Флитвик захихикал. - Ладно бы всемирная! -Именно, коллега, именно, - гнусно ухмыльнулся Снейп и поднял бокал. - Ну, за меня! -От скромности вы тоже не умрете... - пробормотала Марина Николаевна. -Если перечислять всё, от чего я не умру... - он выдержал паузу. - Я буду жить вечно. -Ну так выпьем же за это! - воскликнула Граббли-Дёрг и от избытка чувств чуть не опрокинула бокал на МакГонаггал. И они выпили. И еще, благо Большой зал давно опустел — старосты развели учеников по спальням. -Дамблдор был бы рад видеть это, - не мог не сказать Слагхорн. - Обновленный Хогвартс, обновленные порядки, и такие дружные дети... Дружбу пришлось насаждать насильно, равно как и дисциплину, но оно того стоило, считала директор Амбридж, кавалерственная дама ордена Мерлина всех трех степеней, помощник министра магии Фаджа и действительный член Визенгамота. -Ну так его приведут посмотреть, потом, в середине семестра, - напомнила Спраут, - чтобы не переживал. Поттер и приведет, он очень за директора переживает, говорит, мы все в долгу перед Дамблдором. -Ага, наверно, именно поэтому Поттер в целители и подался, - ядовито ответил Снейп. - Сперва на нем эксперименты ставили, теперь он... хм... долги возвращает. -Дамблдор совсем сдал, бедолага, - добавила Синистра. - Вы в прошлый раз его визит пропустили, а он, Гарри сказал, всё какого-то Геллерта поминает и Томми... упустил, говорит. А самого Гарри через раз Джеймсом называет. -Хорошо, что я этого не застал, - согласился Снейп и добавил после театральной паузы: - Ужасно видеть, как угасает такой ум! -Великий был человек, - вздохнул Слагхорн и утер скупую слезу. - Если бы не он... «Каждый год одно и то же», - отчетливо читалось во взгляде Снейпа. «Пусть его болтает, - взглядом же ответила Амбридж, успевшая освоить легилименцию на приличном уровне. - Да, ко мне ближе. И не вздумайте заявить, что устали аппарировать!» «Еще не хватало. Я тоже домовика завел!» - был ответ.