***
Итак, Грейнджер вновь побила свой же рекорд. Она не просто сумасшедшая. Она чертовски, невероятно, безумно, абсолютно, полностью сумасшедшая. Но обо всём по порядку. Северус, вне всяких сомнений, всегда был меланхоличным человеком, однако теперь хандра стала настолько ощутимой, что буквально выливалась наружу, затапливая подземелья. Пару раз заглядывал Дамблдор, сообщал последние новости, от которых становилось ещё гаже: и от их содержания, и от того, что Снейп полностью бессилен. Но Гермиона Грейнджер не покинула его. Она стала маленькой путеводной звёздочкой в безмолвном океане, в которую он вглядывался, щурясь, даже в самую тёмную ночь, когда свет почти исчезал из виду. Его личной звёздочке было непросто, гораздо сложнее, чем ему самому. О себе она говорила мало, но красные опухшие глаза и тёмные круги под ними делали любые слова ненужными и даже бесполезными. Снейп толком и не умел поддерживать людей: мешал эгоизм и отсутствие хоть какой-то эмпатии, и все попытки завести разговор, чтобы выслушать и помочь, с треском проваливались. Но она оставалась с ним. И она делала для него куда больше, чем он мог когда-либо сделать для неё. Наверно, без девчонки Северус сошёл бы с ума. Дни тянулись ужасающе медленно. В конце концов он просто устал. Устал искать темы для разговоров. Устал натягивать заинтересованную мину. Устал ждать, сам не зная чего. Мир двигается, а он стоит на месте. Мир никогда не оборачивается на отстающих. Из-под полуприкрытых век Северус просто наблюдал: девушка определённо была сломлена, подавлена, но она всё ещё была той самой Гермионой Грейнджер: те же морщинки на хмурящемся лбу, тот же внимательный взгляд миндальных глаз, скользящий по строчкам. Закусывает губу и прищуривается, вновь и вновь пробегая по одному и тому же абзацу. Тянет тонкую руку за кружкой, чай уже совсем остыл, но она отхлёбывает, не замечая. Закрывает глаза, еле заметно шевеля губами, врезая в память череду слов. Снейп был действительно благодарен ей: и за ежедневные визиты, и за молчаливое понимание, и за теплоту горячего сердца. Внутренняя борьба утихла, не успев толком начаться, уступив место всепоглощающему безразличию. И ничто не дрогнуло в нём, когда он увидел стоявшую в дверях возбуждённую Гермиону, любопытство не охватило его от взгляда на нелепую картонную коробку в её руках, а улыбка не нашла отклика. — Профессор Снейп! — Нервозная радость захлёстывала её, смывая накопившуюся усталость. Северус лишь поднял взгляд своих бездонных глаз, не выражающих абсолютно ни-че-го. Грейнджер выдержала небольшую паузу и, так и не дождавшись ответа, осторожно продолжила: — Я хочу предложить вам кое-что. Только, пожалуйста, не рубите сплеча. Отвернулся. Конечно, она сумела зажечь внутри Снейпа крохотные искры интереса, но этого было недостаточно. Продолжать разговор не было никакого желания. — Вы… меня выслушаете? — немного удивлённо, немного вызывающе. Внутри начинало закипать раздражение. — Понятно… Протяжный вздох и осторожные шаги. Спиной Снейп почувствовал, как слегка прогнулся диван. И вновь вздох. Сил сдерживать злость уже не оставалось: не хватало ему только дурацкой актёрской игры приставучей девчонки! — Если намёков вы не понимаете, мисс Грейнджер, — вкрадчиво начал он, — я скажу вам прямо. Оставьте. Меня. В покое. Устраивайте спектакли в другом месте, где их оценят по достоинству. За последние месяцы вы достаточно испытывали моё терпение, и ваш лимит исчерпан. — Вот, значит, как! — вскинулась Грейнджер, коробка с грохотом упала с её коленей на пол. — Вот она, значит, какая — ваша благодарность! «Что я могу для вас сде-е-лать», — насмешливо передразнила она, окончательно выводя из себя Снейпа. — Надо было просить нормальное отношение, вот же я дура, а? Морда волка превратилась в злобный оскал, нависший прямо над лицом Грейнджер. Глядя прямо в глаза, Снейп отправлял в её голову слово за словом, наливая каждое из них смертельным ядом: — Убирайтесь отсюда вон. И не смейте появляться вновь, пока не уясните значение слов «оставить в покое». Удивительно, в её глазах совсем не было страха. Но Снейп ни разу не видел их такими. Много чувств калейдоскопом крутилось в карих омутах: обида, злость, даже презрение. — С превеликой радостью! Грейнджер развернулась на каблуках, но, сделав шаг, тут же споткнулась о злосчастную коробку, растянувшись на полу. Ярость мигом подняла её на ноги, залив алым щёки, заставив продолжить спор: — Знаете, дорогой профессор Снейп, что же было в этой чёртовой коробке? — Гермиона буквально выплёвывала слова, захлёбываясь в чувствах. — Не утруждайте себя догадками! Там портал. В Австралию! Какое роковое совпадение: он ведёт прямёхонько к старому дому тётушки Дамблдора, абсолютно пустующему и являющемуся — вот это да! — одной из сильнейших аномалий страны. Как такое возможно? — Грейнджер закатила глаза. — И чего же хотела от вас заносчивая девчонка? Неужели пригласить вас туда? Ох, если это так, — она подняла коробку с пола, занеся над головой, — то она самая большая идиотка на свете! — С грохотом коробка рухнула на пол. — Идите к чёрту! Грейнджер резко развернулась, молнией направившись к двери. — Стоять. — Громкий и властный голос действительно заставил девушку замереть на полушаге. — Что, недостаточно меня оскорбили? — Вы вообще в своём уме? — Чего?! — Вы что творите? Девчонка наконец заткнулась, дав Северусу несколько секунд передышки. — Сядьте уже. Снейп взял свою злость под контроль куда быстрее Грейнджер; в конце концов, скрывать эмоции было его профилем на протяжении многих лет. Но, на удивление, ёрничать она не стала, послушно опустившись на диван. — Теперь спокойно и по порядку. Во вскинутых в ожидании глазах Гермионы уже утихли яростные огоньки, что вполне удовлетворило Снейпа. — Будьте так любезны, объясните, пожалуйста, ещё раз. Совершенно по-детски девчонка опустила глаза, пробормотав что-то невнятное. Северус дал ей немного времени: он видел, как Грейнджер то открывает рот, пытаясь что-то сказать, то хмурится, словно сомневаясь в целесообразности разговора вообще. В конце концов она сдалась: — Знаете, тот вечер… Он был для меня самым лучшим за долгое-долгое время. Самым счастливым. И для вас ведь тоже, — Гермиона слабо улыбнулась. Её уверенность, бившая точно в цель, поражала. — Если честно, устроить всё это оказалось довольно сложно. Дамблдор дал всего двое суток: с вечера пятницы по вечер воскресенья. Это завтра. — Она подняла глаза. — Удивительно, что он вообще пошёл мне навстречу… В общем, остальное вы знаете. Портал, — Гермиона едва заметно кивком указала на кубок, выпавший из коробки, — по плану должен был перенести нас к деревушке Том-Прайс. На её окраине проживала Лория, сестра Кендры Дамблдор. Место это обладает чрезвычайным магическим потенциалом, гораздо более сильным, чем в Оттери-Сент-Кэчпоул, причём на огромной площади. Есть, где разгуляться, — поучительные нотки вновь начали проскакивать в голосе Гермионы, как только она почувствовала себя в своей стихии. — Такая, в общем, была задумка. Вы, я, свежий воздух, — она шумно вздохнула, — и никаких забот на 48 часов. Снейп никак не мог подобрать правильные слова: всё, что лезло в голову, казалось несуразным. Ссора утихла так же быстро, как началась, и теперь они словно сидели на берегу, по которому пару часов назад прошлось цунами. По крайней мере, Северус Снейп наконец-то почувствовал себя живым, всплеск адреналина определённо пошёл на пользу. — Ну что ж, Грейнджер, — наконец вымолвил он, заставив вопросительно вскинуться пару глаз. — Если всё так, как вы говорите… — он потянул ещё немного, изучая настроение Гермионы, та в ожидании замерла, — то я пойду. — Вопросительно изогнула бровь. — Собирать вещи. Не знаю уж, как вам, а мне… Он продолжал говорить что-то, пытаясь отвлечь и себя, и её, всё ещё наблюдая, и от пытливого взгляда не ускользнуло плохо скрываемое облегчение.***
Горячий душный воздух ударил в нос, заставив Гермиону громко чихнуть. На мгновенье она ослепла от яркого после подземелий солнечного света, но буквально через пару секунд, проморгавшись, смогла по достоинству оценить открывшийся перед ними вид. Они стояли на плоской вершине круглого зелёного холма, у подножия которого рассыпались разноцветными крышами маленькие ухоженные домики с небольшими садиками; чуть дальше блестела узкой атласной лентой речушка, отделяя посёлок от густой прохладной чащи леса. После долгих мрачных месяцев картина казалась просто сказочной: насыщенно-зелёная трава, пронзительно-голубое небо и лёгкий ветерок, разгоняющий жар знойного солнца. Гермиона стянула свитер. Она и не заметила, как профессор рядом принял человеческий облик и теперь сам боролся с бесконечными пуговицами сюртука. Оставшись в рубашке, он, не отрывая взгляда от небольшой долины, опустился прямо в невысокую траву. За ним последовала и девушка, но теперь её взгляд был прикован не к прекрасному пейзажу, а к мужчине, сидевшему рядом: Гермиона никогда не видела своего профессора таким расслабленным, а вид белой полоски кожи под расстёгнутым воротником отчего-то будоражил сознание. Ветер играл с чёрными прядями, то отводя их назад, то забрасывая вперёд, словно рисуя узоры. Тонкие губы не были презрительно стянуты по своему обыкновению, а в бездонных глазах, обращённых к долине, играли еле заметные искорки. Это было воистину уникальное зрелище. Тонкий запах цветов ласкал, убаюкивая, и Гермиона прикрыла глаза, запечатлевая в памяти этот момент. Только она, Северус Снейп (как же здорово было разделить всё это с ним!) и огромный прекрасный мир прямо у их ног. И пусть над ними тикали невидимые часы, отсчитывая каждую отпущенную секунду, это было неважно, ведь каждая такая секунда — маленькая вечность без начала и конца, в которой нет войны, нет боли и нет страданий. Сколько они сидели так? Солнце замерло на небосводе, не желая продолжать ход. Гермиона откинулась назад и прикрыла глаза ладонью, сквозь футболку короткие травинки покалывали спину. — Спасибо, Грейнджер. — Протяжный, спокойный выдох. — Спасибо. И эти искренние слова давали ей надежду, что однажды всё так и будет. Но уже навсегда.***
Гермиона осторожно встала, потянувшись, и ступила на тропинку, петлявшую прямо у их ног. Ниточкой она вела к небольшому дому, стоявшему на холме. Девушка улыбнулась, вспомнив прочитанное недавно предание местных магглов касательно этого места: селяне считали, что здесь жила ведьма, проклявшая свою обитель так, чтобы в неё никогда не могла ступить нога смертного. Отчасти это было правдой: может, именно магия Лории Дамблдор стала причиной аномалии, а может, следствием — это было последнее, о чём сейчас хотелось думать Гермионе. Снейп поднял взгляд, и девушка кивком указала на домик, приглашая пройти с ней. Она знала, что директор перед их прибытием приведёт в порядок небольшое жилище, так что без тени сомнений толкнула маленькую деревянную дверцу. Смертную ногу Гермионы Грейнджер дом принял без всяких возражений, не нашлось их и к Северусу Снейпу. Внутри было хоть и скупо, но уютно: одна большая комната, соединённая с кухней и крохотной ванной, обставленная старой разномастной мебелью. Отчасти жилище напоминало Комптоновское: настолько обычное, что сложно было поверить в то, что оно принадлежало невероятно могущественной волшебнице. И откуда только появились слухи? Бросив сумку на кресло, Гермиона счастливо зажмурилась. Пока что всё складывалось как нельзя лучше. Мерлин, пожалуйста, пусть этот миг станет вечностью!