***
Война в мире, где нельзя толком умереть, где боги рано или поздно всё равно вернут тебя на поле боя, казалось, велась только ради захвата территорий и самих боёв. Стычки случались каждый день. Седьмой Легион, который не восприняли в серьёз, стал у старых кланов костью в горле. Молодой клан ещё не успел захватить себе замок, хотя вскоре после начала боевых действий у нас уже появился холл клана. Учитывая острую нехватку пророков, лекарей и шаманов в мире, это было большим плюсом. На руку нам играло и то, что остальные выходили на охоту небольшими группами по двое, по трое максимум. Заместитель главы Седьмого, епископ Интер, заставлял нас выходить в поля только отрядами от пяти человек. А если уж кто-то собирался рискнуть, и риск заканчивался плачевно, то отомстить, бросая всё, включая рейды, приходила ближайшая большая группа. Я потерял счёт времени, проводя всё его в охоте и боях. Чтобы не думать об Асторе, я заставил себя забыть и о таких вещах, как передышки, сон. Меня чему-то учили, меня заставляли водить отряды по рейдам, когда Тьер была занята. Я почти не осознавал, что делаю, послушно выполняя набор необходимых в бою действий. Я снискал себе боевую славу. Если раньше я дрался только за себя, теперь за мной стоял клан, подвести который я не мог. Не должен был. А потому старался быть лучшим. Таким же, как остальные. Пока мне везло. Астора на поле боя я не встречал. Была лишь одна стычка, в самом начале войны. Тогда я как раз смог приручить себе питомца на ферме зверей. Гигантский бык болтал без умолку, не забывая, правда, читать заклинания лечения, пока я разбирался с рыцарями на Поле Древних Битв. Мне удалось уйти на охоту одному, чему я был безмерно рад. В те дни я готов был проклясть Эльма за то, что тот отучил меня быть одиночкой. Тьер старалась не давать мне быть одному, опасаясь, что если мной окончательно овладеет уныние, это плохо скажется на рейдах. Астор появился в сопровождении молодого кинжальщика. И если повелитель ветра не поднял меча, дожидаясь, пока я разберусь с отрядом живых мертвецов, то искатель сокровищ сразу скользнул ко мне за спину, пользуясь ситуацией. Боевого опыта у меня было больше, чем у этого юнца. Не прерывая боя с отрядом безголового, я смог рассчитать время, когда будет нанесён удар со спины. Смертоносный обычно, на этот раз он, к разочарованию искателя, закончился парой царапин на пластине доспеха, по которой пришёлся, когда я вовремя слегка повернулся. Последний из рыцарей к тому времени как раз познакомился с моим клинком Тёмного Легиона. У искателя сокровищ, к которому я развернулся после, шансов не было. Он стоял на моём пути, мешая поговорить с Астором, а значит, должен был быть убит. Когда человек оказался на земле, лежащий между нами, двумя тёмными, мой взгляд встретился со взглядом мага. - Ресни, а? – ныла носящаяся в ментальном поле, бессильная душа искателя сокровищ. - Зачем? – Астор приподнял бровь таким знакомым движением, отвечая кинжальщику. - Сам нарвался. Иди в город и жди меня. Услышав это, я улыбнулся и убрал меч в ножны. Астор кивнул, соглашаясь на временное перемирие, и мы отошли в безопасное место. Молча опустились на траву друг напротив друга. Это молчание не было тяжёлым. Не задавали мы и неловких вопросов вроде «Как ты?». Мы рассматривали друг друга оценивающе, как два бойца перед сражением. Я не питал иллюзий, зная, что в открытом бою против Астора шансов у меня, до тех пор, пока я не поднаберусь опыта и не выучу ещё несколько важных умений, не так уж много. Первым нарушил молчание маг. - В следующий раз я положу тебя, ты ведь понимаешь? - Да, - я спокойно улыбнулся в ответ, не сомневаясь, что он так и сделает. - Чужак, я не хочу, чтобы в такие моменты ты опускал меч. Это война, и теперь мы - враги. Не вздумай жалеть меня, когда мы встретимся на поле боя с отрядами. Это никому не нужно. - Как захочешь, - привычная маска спокойствия не подвела и на этот раз. Как же мне хотелось в тот момент вскочить, поднять его с земли за грудки, встряхнуть и спросить, что же мы делаем! Крикнуть ему в лицо, что кем бы он себя не назвал, какие бы войны не велись вокруг, я никогда не подниму против него оружие! Просто не смогу этого сделать. И в тот момент мне будет наплевать на отряд, на клан и на все их войны. «Спасибо, Тьер. Ты научила меня, что орущий танк – это позор», - думая так, я молчал, поднимаясь с земли медленно, привычно плавным движением. Астор сам подошёл ко мне, положил ладонь на плечо. Мне казалось, что его рука огнём обжигает даже сквозь доспехи. - Чужак, я ведь говорил тебе, что ты слишком добрый для тёмного? - Не раз. - Теперь я говорю тебе, что ты слишком добр для этого мира. Посмотри на нас. Мы оба уже не в белых доспехах. - Значит, всё-таки «мы»? - Ты неисправим! В ответ я только пожал плечами. - Так вот. Запомни. Ещё раз встречу в полях – положу без предупреждения, - он шепнул мне это в губы. Ласково, немного насмешливо, немного грустно. Но его слова так и не завершились поцелуем. Прежде, чем я успел обнять в ответ, маг хлопнул меня по плечу, отстранился и развернул свиток телепорта. Я стоял на обочине дороги, не в силах решить, что буду делать дальше. Огромный буйвол, всё это время в ожидании продолжения охоты мирно жевавший траву за моей спиной, радостным голосом сообщил мне, что погода хорошая и неплохо было бы устроить пикник. Для разнообразия я был полностью согласен со зверем. Только внёс в план небольшие корректировки: пикник я сбирался устраивать в ближайшей таверне, а главным угощением сделать её винные запасы.***
Война закончилась неожиданней, чем началась. Наш клан собирался идти на осаду замка Руны, до сих пор не принадлежащего никому. Мы вели войну уже только с Пламенем. Остальные два клана отступили, решив, что потери слишком велики. Поэтому мы знали, каких гостей нам на этой осаде стоит ждать со спины. Не ошиблись мы и со временем их появления. Ворота были разрушены, пали первые отряды защитников замка. Мы разбирались с охранниками в тронном зале. В пылу боя, я не заметил, как наши главы, а вместе с ними и Тьер, исчезли в одном из боковых коридоров. Мы замешкались, пытаясь справиться с солдатами, которых оказалось слишком много. А после появился Беном. Он возник из ниоткуда, могущественный демон, обреченный быть защитником Руны. Нестерпимый жар исходил от его алой кожи, рога лишь немного не доставали до высокого потолка тронного зала. Он топтал и разрывал когтями всех замешкавшихся. То, что мы с ним не справимся, стало ясно сразу же. Половина отряда моментально оказалась в лагере за воротами. Мне хватило трёх ударов. И это несмотря на то, что жрица Евы пыталась меня лечить. Интер приказал нам не возвращаться в замок, ждать снаружи. Вскоре и он, и остальные, задержавшиеся в замке, оказались рядом с нами. Верхушка клана собралась на короткий военный совет, по результату которого в замок отправили странную группу: следопыта, жрицу Евы и призрачную танцовщицу. Как только они скрылись из виду, у замка появились наши враги. Бой был кротким и суматошным. Ангел Мечтаний собрал слишком маленький отряд, рассчитывая на то, что мы будем слишком заняты боем со стражниками замка. Астор тоже был среди них, но в общей мешанине, нам не пришлось столкнуться в бою: он сошёлся один на один с Тьер и проиграл. Отряд Ангела пошёл на второй заход. На этот раз Интер разделил нас на две группы и поставил по обе стороны от ворот, на достаточном большом от них расстоянии. Поэтому вернувшиеся противники немного растерялись. А после смешалось всё. Из разлома ворот вылетел наш следопыт, громко крича: «С дороги! Не трожьте босса!». Его по пятам преследовал разъярённый Беном. Я многое бы отдал за то, чтобы узнать, как он ухитрился вывести чудовище из тронного зала, миновав всю стражу. Их с большим трудом догоняла запыхавшаяся жрица Евы, едва успевающая залечивать кинжальщику раны, наносимые демоном. Паладин предупреждению не внял. Его маги ударили заклинаниям по следопыту, мгновенно прервав стремительный бег эльфа. Жрица отступила назад, даже не пытаясь исправить положение, понимая, что сейчас воскресить эльфа ей просто не дадут. А у Ангела Мечтаний сработал инстинкт рыцаря – он решил отвлечь Бенома на себя. Наши лучники не давали их лекарям читать заклинания. От ударов взбешённого демона паладина не спасли даже доспехи богов. Беном, тяжело дыша, огляделся. Обе наши группы по-прежнему стояли от него дальше, чем отряд Ангела. Демон снова ринулся в бой. Происходящее всё больше напоминало цирк. Члены обоих кланов бегали по поляне кругами, спасаясь от демона, а главы Седьмого Легиона и Пламени тихонько отошли в сторонку, посовещаться. Времени на то, чтобы захватить Руну, оставалось не так уж много. И рыцарский инстинкт главы Пламени победил желание продолжать войну. Убить могущественного демона, для рыцаря феникса было делом чести. Он понимал, что его отряду в одиночку не справиться с Беномом. Как и нам не взять Руну без его помощи. Интер пожал паладину руку, обозначая перемирие. Кое-как построив отряды, главы кланов вытолкнули к Беному Ангела и меня. За каждым из нас было закреплено по жрецу и пророку. Когда Беном укладывал в нокаут одного из рыцарей, другой отвлекал на себя внимание демона, пока жрец приводил в чувство первого, а пророк обновлял благословения. Совместных усилий магов обоих кланов едва хватало, чтобы жизненные силы демона пошли на убыль. Настал момент, когда у всех жриц не оставалось энергии на лечение. Как раз пришла моя очередь отвлекать внимание Бенома. Кое-как удерживая демона, я понимал, что моих сил не хватит продержаться до того момента, как рыцаря феникса окончательно приведут в чувство. Приготовясь в очередной раз шагнуть за грань смерти, я почувствовал, как в меня вливает силы заклинание лечения. Не жреческое. Куда более слабое. Но его хватило, чтобы выстоять ещё немного. Один миг, чтобы обернуться. Один миг был у меня, чтобы увидеть, что это Астор, как прежде, когда мы с ним выходили на охоту вдвоём, вместо того, чтобы бить по чудовищу, просто лечит меня. Сообразив, что происходит, к нему присоединилась Серебрянка. Так они смогли помочь мне продержаться до того момента, как пришёл в боевую готовность Ангел. Паладину уже много трудиться не пришлось. Под мощными ударами смерчей, Беном рухнул на землю срубленным деревом. Оставались считанные минуты до окончания осады, и мы все вместе вошли в замок Руны.***
Внизу ещё пили и гуляли. Слышались победные крики. Поздравляли Седьмой Легион со взятием замка, поздравляли Ангела Мечтаний, объявившего о помолвке с нашей призрачной танцовщицей, после того как она три раза победила его в дружеской дуэли, праздновали окончание затянувшейся войны. Мы с Астором поднялись на балкон. Долгое время мы стояли рядом молча, глядя, как на гавань опускается закат. А потом я обнял мага, развернул его к себе и поцеловал. Астор не сопротивлялся, отвечая на поцелуй так же жадно. - Значит, ты так просто простишь мне всё? Даже тот уход? – смеясь, спросил меня он после. - Не думаю. Раве это важно сейчас? - Мы договорились с Ангелом ещё до того, как появился Седьмой Легион. Как бы хорошо не было тогда с тобой, мне нужен был сильный клан. Я не мог позволить себе оставаться магом-одиночкой, которого, к тому же, обеспечивает рыцарь… Повелитель ветра собирался сказать что-то ещё, но я заставил его заткнуться, вовлекая в новый поцелуй. - Я понял, Астор. Так получилось. Это была не наша с тобой война. Чужая. И мне не нужны твои оправдания. Мне нужен ты. Надеюсь, ты признаешь за мной право на небольшую месть? Хотя бы за то, что ничего не рассказал раньше? Маг кивнул, прижимаясь сильнее. - Кто знает, что случится после. У нас есть сейчас. И этим «сейчас» я собираюсь воспользоваться на полную катушку. Повелитель ветра не возражал. Он больше не был моим. Но оставался со мной. В тот момент я понял, что больше нам не страшны будут никакие войны.