Алкогольная сладость...

Неторопливо перебирая ногами, поднимаюсь по ступенькам и кривлюсь от того, как они скрипят под моим небольшим весом. Странно, но дом из дерева. Массивные бревна возвышались друг над другом, делая этот вроде бы небольшой домик более массивным, а его окна совсем крошечными. Ещё ни разу не видел таких строений. Сейчас из дерева делают только конюшни, и то временные. Из-за влаги и частых наводнений дерево портится, и подобные строения долго не стоят. Интересно, о чём вообще думал хозяин этого дома, когда строил его? Перед тем как постучать в дверь, смотрю на соседние здания. Они достаточно далеко и скрыты за пушистыми ветвями деревьев. Тут местность более затопленная, поэтому дома строились на возвышенностях, между которыми приличное расстояние. Из-за этого я не могу понять, из какого материала те дома. Может, это изюминка этого острова, и дерево как материал тут не редкость? Ну, или это реально конюшня. Очень странная конюшня. Стучу в дверь и уже вскоре слышу торопливые шаги за ней. Хозяином дома оказался полноватый бета лет пятидесяти пяти. На лице несколько рисунков красного цвета, а в левом ухе пять или шесть больших серёжек. Волосы вьющиеся, но хорошо уложенные и собранные в хвост. Он придирчиво оглядел меня, но все равно приветливо улыбнулся. - Здравствуйте. Чем могу помочь? – поинтересовался мужчина, все также придерживая дверь. Наверное, чтобы сразу её закрыть перед моим носом, если я окажусь неприятным гостем. - Здравствуйте, мне сказали, что у вас можно снять комнату, - скованно и негромко бормочу, но бета тут же перебил меня, не желая ждать, пока мой сонный и изнурённый мозг построит в голове фразу, которую я потом вяло и не торопясь произнесу. - Так ты хочешь снять комнату? – удивился мужчина, округлив глаза. Он ещё раз окинул меня взглядом, на этот раз более оценивающим. – А деньги у тебя есть? Будучи готовым к такому вопросу, я достал из кармана кошелёк и потряс им так, чтобы монеты зазвенели. Мужчина довольно кивнул. Ему понравился этот звук. На пухленьком лице тут же появилась услужливая улыбка, а в глазах заискрились огоньки одобрения. Он махнул мне загорелой ладонью, на пальцах которой я сразу же заметил несколько дорогих перстней, и позвал за собой. Мне казалось, что хозяин дома будет педантичным и строгим, но бета оказался весьма добрым и уступчивым. Он представился Бернардом и, естественно, поинтересовался моим именем. Узнав его, тут же ненавязчиво попросил посмотреть мои документы. Объяснил это тем, что спрашивает документы абсолютно у всех новых жильцов, но я же видел мимолётное недоверие, возникшее на его лице. Как бы там ни было, он удивлённо присвистнул и вернул мне документы обратно, при этом все же утолив своё любопытство. Как оказалось, у него были три комнаты под сдачу, но сейчас они пустовали. Из-за этого Бернард был рад даже такому постояльцу, как я. И меня приятно обрадовало то, что цены за комнаты отличались в зависимости от их размера. Естественно, я взял ту, что была самой маленькой и дешёвой. Мне пришлось заплатить сразу за месяц, зато меня тут же отвели в моё новое место обитания. Оно располагалось на втором этаже, а кухня, ванная и гостиная находились на первом этаже. Вполне обычная планировка. Моя комната оказалась крошечной. В ней вмещались лишь односпальная кровать, небольшой деревянный стол и шкаф. Но примерно такое я и ожидал. Единственное, что мне не нравилось, это чрезмерная влажность. Деревянные стены были практически мокрыми. Они поблёскивали в тусклых лучах солнца, пробивающихся в комнату через небольшое окно, и, кажется, со временем покрылись тонким слоем слизи. Хорошо, что сейчас я не чувствую запаха. Иначе меня стало бы воротить от запаха гниющей древесины. Как только бета показал мне все и ушёл по своим делам, я лишь ненадолго присел на кровать, чтобы перевести дух. Еле сдерживаясь, лишь бы не упасть и не заснуть, я потянулся к своей сумке, чтобы достать вещи и пойти искупаться. Голова была словно каменная и казалось весила не меньше тонны. Все время хотелось положить её на мягкую подушку и хотя бы ненадолго прикрыть слипающиеся веки. Пришлось дать себе парочку ощутимых пощёчин, чтобы хоть как-то привести сознание в рабочее состояние, мысленно представляя, как шестерёнки в моей голове стали крутиться немного быстрее. У меня нет дорогих масел или шампуней, зато имелись почти израсходованный кусок мыла и исхудалая мочалка. Ну и моё любимое старенькое полотенце, которое едва можно было обмотать вокруг бёдер. Этот небольшой набор банных принадлежностей дорог мне почти как чашка горячего кофе по утрам, ведь он проплыл со мной через множество островов и стал практически родным. Пока я спускался по лестнице и шёл к ванной, Бернарда так и не встретил. Наверное, сидит у себя в комнате. Зато, зайдя в ванную, я тихо выругался, закатив при этом глаза и до боли прикусив губу. Бета сказал, чтобы наполнить ванную мне придётся натаскать несколько вёдер воды из колодца, который находится во дворе. Вот только он не уточнил, что эти ведра чугунные, а сама ванная огромная как океан, и чтобы наполнить её хотя бы на четверть, мне придётся принести не меньше десяти вёдер. Ругаясь и пыхтя, я взял сразу два ведра и пошёл во двор. Мои шлепки громко хлюпали при каждом шаге по мокрой траве, а ведра в руках поскрипывали при каждом моем шаге - их ручки тёрлись об отверстия в чугуне, к которым они были прикреплены. Все эти звуки раздражали, а мокрые ноги и влажная обувь приносили сплошной дискомфорт. Я обошёл чуть ли не вокруг всего здания, пока не нашёл колодец в самом дальнем углу участка, спрятанный за густыми кустами какой-то колючей травы. Тут я стал материться ещё громче и злее. Пока донёс к дому пару вёдер, чуть не потерял сознание, а когда делал вторую ходку, вместе с вёдрами упал в болото. При этом я с грацией пьяной утки приземлился на одно ведро, а вторым ударил себя по коленке. Моей бедной, многострадальной и такой несчастной коленке на правой ноге. Я так жалобно взвыл сквозь плотно стиснутые зубы, что люди, слышавшие этот звук, скорее всего решили бы, что это скулит какой-то волк, тоскуя по ещё не поднявшейся луне. А я тем временем злобно барахтался в луже, то и дело постукивая своими маленькими кулачками по земле. Грязь обильно разбрызгивалась в разные стороны, но я не перестал, пока она не попала мне в глаза. После этого последовал второй этап завывания. На этот раз более продолжительный и жалобный. Никакой синяк на коленке не сравнится с неприятным ощущением земли в глазах. Психанув, я вернулся к колодцу и вылил на себя несколько вёдер воды, чтобы избавиться от грязи. Потом отнёс ведра в дом и весь мокрый пробрался в ванную, где, скинув с себя вещи, попытался вымыться имеющейся у меня водой. Причём делал я это быстро, так как нужно было ещё вымыть пол, который запачкал, пока добирался мокрый к ванной. А то Бернард ещё выпрет меня из дома. Вот только, вымывшись, я заметил одну скверную вещь. Я не взял с собой сменную одежду. А эту я точно надевать не стану. Иначе потом опять придётся мыться и, следовательно, носить воду. Прикрывшись лишь маленьким полотенцем, я ползал на четвереньках, вытирая своей старой толстовкой пол. И попутно молился о том, чтобы Бернард и дальше занимался своими делами, даже не думая выходить в прихожую. Иначе он точно подумает, что я ненормальный, и вышвырнет куда подальше. Закончив с полом, я быстренько сходил на кухню, где вышвырнул своё тряпье в урну и резвым шагом поковылял к своей комнате. Нога ещё ныла, а глаза болели, но все равно это было не самое скверное моё купание в жизни. К сожалению, бывало и хуже. Только после того как за мной закрылась дверь моей комнаты, я смог спокойно вздохнуть. Это было тяжело. Надеюсь, в следующий раз будет немного легче. Радовало только то, что моя кожа наконец стала привычного для меня загорелого цвета, а не серого от грязи. Волосы на ощупь казались более мягкими, да и чувствовать себя чистым намного приятнее. Ощущение, будто заново родился. Раздражали лишь отросшие волосы. Расчесать я их все равно не смог, как бы ни старался. Я слишком устал, чтобы потратить ещё несколько часов, пытаясь распутать их. Взяв тупые ножницы, я, недолго думая, сам обстриг волосы. Стрижка получилась очень кривой. Но поскольку денег на парикмахера у меня не было, приходилось мириться с этим. А ещё жалко, что я слишком коротко остриг чёлку. Рука дёрнулась, и пряди полетели вниз. За последнее время я привык, что чёлка падает на глаза. Так непривычно, что я могу нормально видеть. Когда же я стал надевать одежду, помимо воли рассмеялся. Просто вспомнил свою мать, которая брезговала надевать только что купленные вещи. Она бы сразу попросила служанок очень тщательно постирать их, чтобы убить микробы тех, кто трогал эти вещи до неё, и только потом считала бы эти вещи своими. Приятное воспитание из детства. Мама всегда любила чистоту. Жаль, но я со своим образом жизни не могу быть таким же чистюлей, как и она. Упав на кровать, я как гусеница замотался в простыню. Одеяла тут не было. Да и кто в такую жару будет им укрываться? Но даже так заснул я далеко не сразу. Жутко раздражала боль в желудке. Я так и не успел поесть. Нужно было сходить в город и купить хотя бы дешёвых хлебцев, но я элементарно не мог оторвать свою задницу от кровати. Поэтому лежал и мучился ровно до тех пор, пока в дверь не постучали. Еле разлепив глаза, я недовольно доковылял до двери. Там стоял Бернард, он сказал, что приготовил ужин, и за отдельную плату я могу есть вместе с ним. Согласился ли я? Естественно. Невероятно щедрое предложение, за которое я был весьма благодарен, так как сам готовить не умею и чаще всего питаюсь тем, что уже продаётся готовым. Но такая еда зачастую или слишком дорогая, или невкусная. Я заметил, что Бернард странно посматривает на меня. Но это было ожидаемо. Пусть на этом острове не слишком удивлялись странностям тела, но я был готов к удивлённым взглядам. Он будто невзначай поинтересовался моими глазами, на что я ответил давно вызубренным ответом. Это редкая болезнь у омег. Бета задал ещё несколько банальных вопросов, которые я слышал уже бесконечное количество раз. Хорошо ли я вижу? Не кажется ли мне мир в жёлтых тонах под цвет моих глаз? И как вообще мне живётся с такими глазами? Ответы на эти вопросы тоже были весьма банальными и ожидаемыми. Бета много говорил, пока мы ели запечённую картошку с варёными яйцами. Даже сказал, что не сразу узнал меня после того, как я привёл себя в порядок. Если честно, когда я в плаванье, то сам себя не узнаю. На остальные его вопросы я невнятно что-то мычал, при этом вовсю поглощая еду и мечтая о добавке, но совесть не позволила мне её попросить. На улице стало темнеть. Интересно, сколько сейчас времени? Может, часов восемь или девять? Я задумчиво поглядывал в окно, а Бернард все рассказывал о предыдущих постояльцах. Как оказалось, бета весьма общительный, и скорее всего именно по этой причине он оставлял у себя путешественников. Ему просто было больше не с кем поговорить. После ужина я хотел пройтись по ближайшим улицам и, возможно, немного посидеть в беседке, которая стояла позади дома в тени деревьев. Но стоило мне только набить свой пустой желудок вкусной домашней едой, как тут же расхотелось что-либо делать. Силы иссякли, и вновь накатила усталость. На этот раз усталость была приятной. Пожелав Бернарду доброй ночи и поблагодарив за вкусный ужин, я опять поднялся к себе. В комнате уже было достаточно темно, но в сумерках я все же увидел незнакомый мне белый предмет, лежащий прямо в центре стола. Взяв его в руки, я тихо фыркнул. Этим предметов оказался конверт, который мне дал слуга Ричарда. Странно, но этот конверт вроде лежал в кармане штанов, которые я выбросил. И я его не доставал из кармана. Тогда как он оказался тут? Черт, уже начинаю сходить с ума от усталости. Наверное, сам его достал и положил сюда. Просто забыл об этом. Мне точно нужно выспаться. Немного повертев в руках конверт, я смял его и выбросил под стол. Читать его я не собирался. Да и бумага была до сих пор мокрой. Могу поспорить, чернила там расплылись, и теперь нельзя прочитать и строчки. Пустая трата времени. Упав на кровать, я вновь закутался в простыню и мгновенно заснул. *** Ночью мне снилась вода. Её было ужасно много, а вот суша вообще отсутствовала. Люди плавали в воде словно рыбы и питались пеной с волн, а я был этим недоволен. Сначала пытался поднять бунт против океана, а потом предпочёл самостоятельно выпить всю воду. И чем больше я поглощал жидкости, тем сильнее меня мучила жажда. Проснулся я тоже оттого, что мне невыносимо жутко хотелось пить. Кинув мимолётный взгляд на окно, я недовольно прищурился. На улице все ещё была ночь, поэтому в полной темноте я добрался до кухни, но, не зажигая свечей, так и не смог найти воды. Зато вспомнил, что в ванной стоят бочонки с чистой дождевой водой. По словам Бернарда, это запас воды на чёрный день. Смешно, но в мире, где почти везде моря и океаны, пресной воды не так уж и много. Сев на колени прямо перед бочонком я, жадно черпая воду ладонями, начал её пить. И только когда я вдоволь утолил жажду, вернулся к себе в комнату и лёг на кровать, чтобы проспать оставшуюся часть ночи. Вот только сон ко мне больше не шёл. Я долго ворочался, укутывался в простыню и даже открывал окно, чтобы подышать свежим воздухом, но сон так и не вернулся. Более того, я был бодр и полон сил. Вот и выспался. Я долго сидел на подоконнике, всматриваясь в ночную улицу. Несмотря на неблагополучный район, тут было тихо и спокойно. Вдалеке, над кронами деревьев, виднелись крыши других домиков, но сейчас, во мраке ночи, они почти сливались с местностью. Как же приятны ночной воздух и лёгкая прохлада этого времени суток! Вдали слышался лай собак и вой волков. Даже это вносило свою изюминку в общую атмосферу. Все было так знакомо. Я даже ненадолго закрыл глаза, пытаясь представить, что я все ещё подросток, живу на Кривом острове и по-прежнему обитаю в том домике. Да, моя жизнь мне ненавистна, но все же я всегда был сыт, хорошо одет и здоров. Мне не нужно было задумываться над тем, как бы не умереть с голоду и где можно найти ночлег на предстоящую ночь. Но самое приятное это то, что в любой момент меня могла навестить мама. Вспомнил её тёмные волосы, карие глаза и тёплую улыбку. Её образ в голове все ещё такой свежий и подробный, несмотря на прошедшие семь лет. От этого только больнее. Как же мне её не хватает! Открываю глаза и до боли прикусываю губу. Нет, мне нельзя вспоминать о прошлом. Тем более у меня новая жизнь, и я уже не такой, как раньше. Если бы я ещё хоть раз увидел дядю, тут же сломал бы ему нос, а потом убежал куда глаза глядят, вовсю сверкая пятками. Да, я все ещё боялся его. И этот страх никуда не денется. Он уже часть моего сознания. Я опять лёг на кровать и все же попытался заснуть, но на сердце было так тревожно, что даже просто лежать стало невыносимо. Пытаясь хоть как-то занять свои мысли, я решил разобрать свою сумку. Сначала нашёл в своих вещах тряпку, служившую ранее мне полотенцем для рук, и протёр ею полки в шкафу, так как там было много пыли, а потом взялся за свои немногочисленные пожитки. Тетради и книгу кинул на стол. Нужно будет утром их пересмотреть. Другую одежду я разложил по полкам, а в отдельный ящик положил вещи для ныряния. И только отсутствие моих утяжелителей меня насторожило. Их вообще нигде не было. Сначала я решил, что спросонья положил их в другое место, но, уже вскоре обыскав всю комнату, я понял, что их просто нет. Черт, а я-то думал, почему сумка такая лёгкая! Это очень плохо. Я на мели. Денег почти нет, а новые утяжелители стоят прилично. Я долго ходил по комнате, матерясь и хватаясь за волосы. Я в полной заднице. И почему мне так не везёт сразу по прибытии? Куда же делись утяжелители? Когда я плыл на паруснике, они все ещё были у меня. Без них я точно не смогу работать. Настало утро, а я уже весь извёлся и ходил по комнате нервный и взвинченный. Мне нужны были новые утяжелители максимум через неделю. Если я не смогу работать, у меня не будет денег на продление визы, и меня вышвырнут из города. Когда в дверь постучали, я понял, что это Бернард пришёл звать меня на завтрак. И я был действительно рад его приходу. Все же он местный, а значит, может дать мне совет. Резко открыв дверь, я вышел из комнаты и, даже не пожелав доброго утра, сразу же спросил: - Тут есть недорогие и хорошие мастера по металлу? - Мастера по металлу? - удивлённо переспросил бета, хмуря свои пушистые брови, отчего они сложились в одну полоску. - Зачем они тебе с утра пораньше? - Мне нужно, чтобы они кое-что сделали, - говорю немного нервно, при этом слишком активно жестикулируя руками. – Так на острове есть такие мастера? - Ну, даже не знаю, - бета пожал плечами. Сейчас он был все ещё сонным и говорил медленно, что довольно сильно нервировало и без того моё взвинченное сознание. - Поспрашивай на рынке. Может, торговцы оружием что-то подскажут тебе. Я устало закатил глаза и прикусил губу. Об этом даже не стоит думать. Торговцы оружием отправят меня к своим людям, а те сдерут с меня уйму денег. Которых, кстати, у меня нет. Я опустил голову и молча дошёл до кухни, где сел за стол. Проблемы всей моей жизни - это деньги. Ненавижу их так же сильно, как и понимаю, что без них не обойтись. Особенно такому бедняку, как я. На столе уже стояли тарелка с кашей и чашка горячего кофе. Вот только есть мне уже не хотелось. Может, если я не найду хорошего мастера по металлу, мне сможет помочь кузнец. Они берут за работу куда меньше. У меня что-то щёлкнуло в голове, и эта мысль появилась сама по себе. Если не ошибаюсь, вчерашняя девчонка Крита говорила, что ее брат очень талантливый кузнец. Где же они живут? Опустив голову, я попытался вспомнить месторасположение их дома. Крита же говорила об этом. - А вы не знаете кузнеца, который живёт около западных ворот в лесу? – спрашиваю после того, как наконец вспомнил слова Криты. Пока я думал, кофе успел остыть, но все равно делаю несколько глотков из чашки, после чего ставлю её обратно на стол. - Он хорошо работает с металлом? Услышав мой вопрос, бета выронил ложку из рук и посмотрел на меня округлёнными от удивления глазами. Уголок его рта дёрнулся, и брови вновь сложились в одну полоску. - Кузнец, живущий в лесу около западных ворот? - переспросил мужчина, прищурившись. - Парень, я не знаю, откуда ты о нем узнал, но если тебе дорога жизнь, даже не пытайся туда идти. Тот кузнец чудовище. Съест тебя и мгновенно забудет, что к нему вообще заходил какой-то омега. Я скривился от такого слишком эмоционального предупреждения, но все же кивнул. Как-то слишком странно Бернард отреагировал на мои слова, да и Крита не похожа на человека, который жил бы с чудовищем. Но поскольку я ценю советы местных жителей, решил не идти к тому кузнецу. Лучше поищу дешевых мастеров по металлу или других кузнецов. Быстро позавтракав, я забежал в ванную, чтобы умыться, заодно забрал полотенце и мыло, которые вчера случайно оставил там на полке, а потом вернулся к себе в комнату. Из вещей взял кошелёк и документы. Эти вещи всегда нужно держать при себе. К сожалению, стражники, патрулирующие острова, часто проверяют документы приезжих. Выбежав из дома, при этом успев предупредить ошарашенного Бернарда, что буду поздно, я быстрым шагом пошёл вдоль улиц, пытаясь вспомнить, как меня сюда привела Крита, и куда следует направляться, чтобы вернуться к центру города. Я блуждал больше часа. Много раз натыкался на затопленные каналы, из-за чего то и дело возвращался, но все же дошёл до того рынка, на котором вчера покупал себе одежду. Походил между рядами, поспрашивал у продавцов про мастеров по металлу и ещё раз десять пересчитал свои деньги, каждый раз надеясь, что их у меня все же больше. Чуда не случилось, и при пересчёте в кошельке оказывалась ровно та сумма, которая должна быть. Сейчас я был жутко взвинчен, и меня раздражало то, что почти все люди пялились на меня, указывали пальцами и шушукались. Некоторых даже не волновало то, что я их прекрасно слышу. Мне даже нравилось, что, когда я был грязный и похожий на бродягу, люди вокруг меня будто таяли, убегая прочь. Когда я в очередной раз остановился, чтобы подумать над тем, в какую сторону мне дальше пойти и поискать указатели, буквально в метре от меня две омеги обсуждали мои глаза, говоря, что, наверное, я почти слепой, раз так осматриваюсь по сторонам, и это какая-то болезнь глаз. Это меня уже просто взбесило. Поэтому я фыркнул на них и сказал, что даже если я и слепой, то их уродливые рожи все равно отлично вижу. Они удивлённо посмотрели в мою грешную сторону и чертыхнулись. Но длилось это недолго, поскольку через несколько секунд они разразились потоком брани. Я, уставший и злой, не придумал ничего лучше, кроме как опуститься до их уровня и начать ругаться в ответ. В итоге, вокруг нас собралась довольно-таки большая толпа зевак, и дело чуть ли не дошло до драки. Разогнали нас охранники. Вернее, тех омег прогнали, а меня отволокли к их участку, где они долго проверяли мои документы и устроили целый конкурс по придумыванию дурацких шуток с моим именем. Естественно, они не обошли стороной мои глаза. Когда я вышел из участка, было больше двух часов. Естественно, возвращаться на рынок я больше не хотел. Слишком уставшим, злым и подавленным себя чувствовал. Да и нечего мне больше там делать. Цены у мастеров по металлу я узнал, и с моими деньгами они уж точно мне не помогут. Да и по их словам кузнецы утяжелители делать не будут. Не их профиль. Обратно домой я волочился, а не шёл. Опустив голову и безразлично мотая руками, я шёл напрямик, даже не пытаясь обходить лужи. Намочил шорты и потерял один шлепок в болоте. Искал его минут двадцать, а потом ещё полчаса отмывался в ближайшей речушке. Просто невероятно ужасное начало дня. Сдохнуть хочется от усталости. И ещё набить наглые рожи тем двум омегам. Да, у меня правило не ссориться с местными жителями, но ради них я бы с удовольствием нарушил то правило. Уже подходя к дому, я увидел Криту, сидящую на огромном камне недалеко от дороги. Закрыв ненадолго глаза, я мысленно дал себе пощёчину. Только сейчас я вспомнил, что пообещал встретиться с ней в девять утра. А уже точно было больше трёх часов дня. Мне действительно стало стыдно. Аж щеки загорелись стыдливым румянцем. Подойдя к девушке, я увидел, что она рисует на камне белым мелком. И судя по тому, что уже весь камень был изрисован, ждала меня она очень долго. - Привет, Крита. Извини, у меня с самого утра появились срочные дела, - говорю с искренним раскаянием в голосе. Девушка подняла на меня немного грустный взгляд, но почти сразу он стал более мягким, и девчонка даже улыбнулась. В её глазах засияли весёлые искорки, отчего она стала казаться ещё милее. - Привет, Ирис. Ты переоделся, я даже не сразу тебя узнала, - кивнула Крита, спрыгивая с камня. Она заметила мои все ещё мокрые шорты и немного нахмурилась. – У тебя все хорошо? - Не очень, - пожимаю плечами, взъерошивая пятернёй волосы. – Ты долго меня ждёшь? - Часов с семи утра, - она безразлично пожала плечами, будто это было обычным делом, а я почувствовал себя настоящей свиньёй. – Братик утром ушёл на рыбалку, поэтому дома нечего делать. - Но ждать так долго… - Ничего страшного, - перебила меня девчонка, помахав перед собой ладонями. – Тем более я знала, что ты ушёл в город. Бернард сказал. Вернее, не сказал, а прокричал. Зря я пошла к нему. Он теперь может начать плохо относиться к тебе. Извини, - девчонка опустила голову и виновато улыбнулась, глядя на меня из-под длинной чёлки. - Крита… - я хотел спросить, почему этот радостный бета так не любит её, но не успел. Девчонка видно ожидала этого вопроса, поэтому вновь перебила меня, стараясь переменить тему разговора. - А почему у тебя дела не очень? – спросила она, вновь поднимая голову. Крита все время трогала свою длинную косу и пальцами расчёсывала её кончик. – Что-то случилось в городе? - Можно и так сказать, - киваю, еле заметно нахмурившись при воспоминании о рынке. – Оказалось, что на вашем острове очень дорогие мастера по металлу. Пойти, что ли, устроиться продавцом рыбы на рынок, чтобы заработать денег? – последний вопрос задаю больше себе, всерьёз задумываясь над этим. Но почти сразу отбрасываю эту идею. После того как на меня все пялились на рынке, навряд ли из меня получится хороший продавец. Устало смотрю на Криту. Она кидает на меня ответный вопросительный взгляд. У неё же брат кузнец. Да, Бернард предупреждал не ходить к нему, и как-то странно он ненавидит саму девчонку. Но хуже уже быть не может. Правда же? Тем более, по словам Криты, он очень хороший специалист. Стоит рискнуть. Не может же он быть настоящим монстром? - Крита, у тебя же брат кузнец? – спрашиваю, засовывая руки в карманы шорт. Ткань все ещё была влажной и липла к ногам. Не самое приятное ощущение. – У меня проблема. Осталось не так уж много денег, и это вообще работа не профиля кузнецов, но может, он сумеет помочь мне? - Братик лучший кузнец в городе, но по поводу работы тебе лучше поговорить с ним, - говорит Крита, немного приободрившись. – Но я думаю, что он поможет тебе. Для него нет ничего невыполнимого. - Отведёшь меня к нему? – интересуюсь, мысленно молясь, чтобы её брат оказался действительно хорошим кузнецом. Девчонка тут же согласно кивает. Будет хорошо, если хотя бы он мне поможет. *** Этот день просто не может быть хуже. Так я думал, но ошибался. Когда мы уже подходили к западному лесу, я споткнулся о корягу и с головой ушёл под воду. Лужа не глубже, чем мне по колено, но вымок я в ней знатно. И куда делась вся моя грация? Ах да, у меня её никогда не было. Зато Крита посмеялась надо мной и сказала, что я милый в своей неуклюжести. И что в этом милого? Странная она. До её дома я дошёл вообще без настроения. По мне все ещё струйками стекала вода, и волосы торчали в разные стороны. Со стороны выглядел не иначе как утопленником. Местность, в которой она жила, была ужасной. Везде вода, и лишь благодаря подвесным мостикам мы добрались к небольшой лужайке, где между несколькими пышными деревьями стоял обычный двухэтажный домик. Снаружи он казался серым и стареньким, но внутри царили уют и чистота. Такое впечатление, что в нём живёт старенькая бабушка, а не двое альф. Брата Криты не оказалось дома. По словам девчонки, он, наверное, все ещё ловит рыбу, но уже вскоре должен вернуться. А пока его нет дома, Крита предложила мне снять вещи, чтобы они высохли, а я сам смог принять ванную. Естественно, я согласился. Да, это нагло, но у них хотя бы не нужно носить воду в чугунных вёдрах с дальнего конца двора. Заодно я, пока мылся, и вещи свои постирал. На таком солнце они высохнут за полчаса. Сев на диван в гостиной, я получше укутался в огромное полотенце, в котором могли поместиться ещё трое таких, как я. Крита пошла на кухню, чтобы разжечь огонь и сделать чай, а я просто наслаждался этими минутами. Так приятно чувствовать себя сухим и чистым. Ещё бы поесть чего-нибудь. Но так сильно наглеть я не собирался. Усевшись поудобнее на диване, я блаженно потянулся и зевнул. Около входа послышался стук. Я обернулся в ожидании чашки горячего чая, но около входа стояла не Крита. Это был альфа. Пусть я и не чувствую запаха, но ни бета, ни омега не могут быть такого огромного роста. Два метра в высоту, широкие плечи и сильные руки. На ногах грубые сапоги и черные штаны. Он вообще был одет в тёмные цвета, из-за чего от него веяло мрачностью и холодом. Нетипично для этого острова, жители которого обожают яркую одежду. Более того, на голове альфы был капюшон, а лицо скрывала маска. Альфа молча стоял, и я прямо физически ощущал на себе его острый взгляд. Многих, наверное, это напрягло бы или даже испугало. Но я почему-то даже дискомфорта не ощущал. Может, это просто я не из пугливых. Или просто этот альфа совсем не страшный, несмотря на свой внешний вид и всю мрачность, которая исходила от него. - Красивая маска… - об этом я подумал, когда увидел его, и даже не сразу понял, что эти слова были произнесены мной вслух. И только когда мужчина еле заметно напрягся, я понял, что слова эти были сказаны не только у меня в голове. - Ты кто? – его голос немного грубый, но ровный. Даже несмотря на то, что не вижу его лица, могу поспорить, что мужчина удивлён. - Я Ирис, - представляюсь, вставая с дивана. Наверное, это и есть брат Криты. Кстати, как его зовут? Черт, я даже не подумал о том, чтобы заранее спросить у девчонки его имя. - Ты… что? – Так, вполне ожидаемый вопрос. - Не что, а кто, - поправляю мужчину, делая умное выражение лица, будто в данный момент я был строгим учителем, и передо мной стоял провинившийся ученик. Звучит неплохо, но в реальности это было очень сложно представить. – Ирис. Меня так зовут. Ты же брат Криты? Она говорила, что ты кузнец. Я хочу предложить тебе работу. Замолкаю и жду ответной реплики, но альфа молчит и все также неотрывно смотрит на меня. А вот уже под этим взглядом мне становится слегка неуютно. Опускаю голову и осматриваю себя. Только сейчас замечаю, что полотенце немного спало, и стало видно мою грудь. Запоздало, но поправляю его, ощущая неловкость от собственного бесстыдства. Я вообще не особо стеснительный, но все же неловкость, которую сейчас ощущал, можно было резать ножом. - Я не возьмусь за работу, которую ты предложишь, - резко говорит альфа, отчего его голос звучит ещё грубее. А я вздрагиваю так, будто меня ударили этими словами. - Что? – недоуменно переспрашиваю, видя, что он собирается уходить. – Эй, ты куда? Не уходи. Ты даже не слышал, что мне нужно. - Мне все равно, - фыркает альфа, больше не оборачиваясь ко мне. Мне кажется, или он действительно избегает зрительного контакта? – Я не буду браться за твою работу. Что это с ним? Я уже не заслуживаю того, чтобы меня хотя бы выслушали? Ненавижу тех, кто смотрит на меня свысока. Немного разозлившись, иду за альфой и хватаю его за кисть. Его кожа горячая и грубая, я своей маленькой ладошкой еле могу обхватить его кисть, но все же изо всех сил стараюсь остановить альфу. - Эй, подожди, - вновь говорю, но мужчина, ощутив на себе моё прикосновение, как-то странно дёргается. Слишком резко вырывает руку, из-за чего я теряю равновесие и падаю на него. Естественно, он, наверное, даже особо не почувствовал, как я столкнулся с ним и сполз на пол, пытаясь при этом ухватиться за его кофту или штаны. Это были лишь неуклюжие попытки устоять на ногах, которые несомненно потерпели крушение. - Да что с тобой не так? – зло шиплю, пытаясь сесть. На самом деле я был не зол. Мне было жутко стыдно из-за своей неуклюжести. Но этот стыд я изо всех сил старался скрыть за гневом. – Идиотский альфа. Наверное, руки растут не из того места, вот и не хочешь браться за работу. - Думай, что хочешь, - бормочет мужчина, вновь скользя по мне взглядом. – Вижу, что с тобой все в порядке, раз ты так много говоришь. Одевайся и проваливай. Он разворачивается и собирается уйти. Неимоверно злюсь и прикусываю нижнюю губу. Вот же сволочь. Гневно постукиваю пальцами по стене и тихо шиплю, думая над тем, хорошей ли идеей будет дать ему ощутимый подзатыльник? - Не приходи сюда больше, - говорит он перед тем, как выйти за дверь. А у меня аж глаз начал дёргаться. Все же нужно было дать ему подзатыльник. Конечно, если бы дотянулся до его головы. Сегодня был просто адский день. Я обошёл весь рынок, меня продержали несколько часов в участке, и в довершение ко всему я упал в воду. А этот альфа… Он стал последней каплей. Все, хватит с меня этого чёртового невезения и дурацких ситуаций. Это уже просто принципиально. Отомщу ему той же монетой. Он не хочет меня видеть? Его проблемы! Альфа мне не указ, и я буду ходить там, где захочу. Пусть даже это его дом. Меня ещё долго трясло, и я не мог привести свои мысли в порядок. Даже когда Крита вернулась с чаем, я не мог успокоиться и в открытую поинтересовался, почему её брат такой ублюдок. Сказать, что девчонка была удивлена, значит, ничего не сказать. По её словам, наоборот, он сам по себе сплошное спокойствие. А тут такое. Я даже подумал, что может, сделал что-то не так. Но нет, я был само очарование. Предельно вежлив и лаконичен. Да я вёл себя просто идеально! Прошло несколько часов, и моя одежда высохла, но я специально подольше не уходил, чтобы дождаться возвращения того альфы и уже более настойчиво поговорить с ним. Вот только темнело, а его все не было. И Крита совсем не знала, куда он мог уйти. Ладно, я все равно в полной заднице, и торопиться нет смысла. Подумаешь, останусь без денег и работы. Ну и что плохого в том, что я опять буду голодать и останусь без жилья, за которое не смогу заплатить? Ни хуже, ни лучше мне уже не станет. Зато этого альфу я морально достану. Хоть какая-то отдушина за мои страдания. Я решил уйти, но мысленно пообещал завтра вернуться. Только перед уходом поинтересовался у Криты как все же зовут её брата. Арак. Ему подходит это имя. Хотя нет. Это имя было слишком красивым для такого грубого ублюдка. Домой я добирался долго. Но не только потому что плохо помнил дорогу, но и из-за того, что пытался не упасть опять в лужу. В неё я не упал. Зато по колено увяз в болоте. Так громко и зло я ещё никогда не проклинал богов, которые решили поиздеваться надо мной. Наверное, меня было слышно на весь остров. Внутри все пылало от негодования, и я был готов рвать на себе волосы от такой чёртовой несправедливости. Естественно, свои шлепки достать из болота я не сумел. Зато весь испачкался и пообещал себе на следующее утро купить новую обувь и какой-нибудь амулет на счастье. Ибо сил моих уже больше нет. Домой я вернулся ближе к десяти. Бернард, увидев меня, чертыхнулся и погнал к колодцу, сказав, что в дом не впустит, пока я не вымоюсь. Ну и ладно. Все равно нужно было отстирать вещи и очиститься от грязи. Поэтому в дом я зашёл мокрый, но чистый. Бернард не звал меня ужинать, но принёс еду в мою комнату. На этот раз она была более скромной. Бобовая каша на воде и кусок чёрствого хлеба. Крита была права, Бернард стал хуже относиться ко мне, но вот это меня уже мало волновало. Поставив поднос с едой на стол, я недоуменно посмотрел на конверт, лежащий на нем. Тот самый конверт с письмом, который я вчера смял и кинул под стол. А сейчас он был немного разглажен и будто специально положен на самое видное место. Наверное, Бернард заходил в мою комнату и положил его сюда. Порвав конверт, я положил обрывки на край стола, после чего с жадностью принялся за еду. На вкус ужасно, зато сытно. Раздевшись догола, чтобы не спать в мокрой одежде, я улёгся на кровать и, закутавшись в простыню, мгновенно уснул.