Алкогольная сладость...

Ранее утро. Не больше семи часов, а я уже стою около дома Криты и настойчиво стучу в дверь. Не проходит и двух минут, как дверь открывается, и на пороге появляется сонная девчонка. Волосы растрепанные, глаза прищуренные, и она все еще одета в мятую ночную рубашку сиреневого цвета. Увидев меня, Крита растерялась, но почти сразу на ее лице засияла улыбка. - Ирис? – спрашивает, сонно потирая лицо ладонями. – Ты чего так рано пришел? - Да ничего не рано. Уже день на дворе, - фыркаю, переминаясь с одной ноги на другую. – Я уже столько дел успел сделать, а ты все еще спишь. Я не врал. Да, мне пришлось встать в пять утра, но зато я уже сходил на рынок и купил там себе новую обувь. На этот раз сандалии. Надеюсь, что они на ногах будут лучше держаться, для этого специально выбирал застежку покрепче. Да и выбора особого у меня не было. Тот торговец был единственный, кто работал в такую рань. Зато я еще купил себе амулет. Правда пришлось побегать и поискать их, но, кажется, он действовал. Пока что я нигде не упал и не влез в болото, из-за чего до сих пор был чистеньким и сухим. Не жалею об этих покупках, хоть денег стало еще меньше. - Мы с братом до четырех часов утра чинили кушетку, вот и проспали так долго, - девушка зевнула. – Обычно я тоже просыпаюсь рано. Проходи. Девчонка отошла в сторону и пропустила меня внутрь. Я, не теряя времени, зашел в дом и вслед за Критой пошел на кухню. - Кстати, это тебе, - я протянул девчонке бумажный пакет с грушами, который до сих пор держал в руках, прижимая к груди. Я не знал, нравятся они ей или нет, но более дорогостоящего угощения я себе позволить не мог. Крита опять как-то удивленно посмотрела на меня и смущенно улыбнулась, принимая из моих рук подарок. - Спасибо. Мне еще никто, кроме братика, не приносил угощений, - Крита покраснела и опустила голову вниз. Смотря на ее забавное выражение лица, я неимоверно пожалел о том, что вынужден был сэкономить. Лучше бы купил ей пирожное или небольшой тортик. – Тебе сделать чай или кофе? – Крита выложила груши в глубокую глиняную тарелку и поставила ее на стол, после чего опять обернулась ко мне. - Если можно, кофе, - киваю, садясь за стол. Сонно зевнув, прикрываю рот ладонью, после чего руками потираю лицо, стараясь прогнать все нарастающее желание еще немного поспать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя, пока Крита варит кофе, я, подперев голову рукой, неторопливо осматривал кухню, иногда задерживая внимание на мелких деталях интерьера. Мне нравился этот дом, и кухня не была исключением. Они готовили на каменной печке, расположенной в углу. Около нее на полу лежало немного сажи, но, в основном, везде было чисто. Огромное окно выходило на озеро, и через него проникало достаточно света, чтобы сделать комнату светлой и уютной. Вся мебель, включая стол и стулья, были деревянными. Скорее всего, для этого использовали ольху или бук. И мне безумно нравилось то, что в дальнем углу висели зеленушки, нанизанные на нитки. Они придавали комнате еще больше уюта и неплохо смотрелись, как деталь интерьера, для такого маленького домика на окраине города. Крита сварила мне кофе, после чего пошла переодеваться и умываться. Я же взял чашку в руки и подошел к окну. Смотрел на спокойное озеро и наслаждался кофе. Все же была определенная прелесть в том, чтобы жить в таком районе. В центре города нет такого вида из окна. И там постоянный, непрекращающийся шум даже по утрам, из-за чего нельзя почувствовать себя так же уютно, как в более уединенной местности. Крита вернулась довольно быстро и уже не выглядела сонной. Ее челка все еще была влажной, а на лице виднелось несколько капель воды после умывания. Девчонка заварила себе травяной чай и приготовила целую тарелку бутербродов с маслом и вареным рыбным филе. От угощения я отказываться не стал. Все же позавтракать не успел. Сегодня я не предупредил Бернарда, что ухожу на весь день. - Крита, а чего вы ночью кушетку чинили? – интересуюсь, откусывая очередной кусок от бутерброда. Практически не прожевываю и сразу глотаю его. Есть хочется просто неимоверно, поэтому я как можно скорее пытаюсь забить пустой желудок. - Не знаю, - девушка пожала плечами. – Братик, после того как тогда ушел, вернулся только ближе к ночи и принялся сразу чинить все, что было сломанного дома. Странный стал. И про тебя расспрашивал. - А ты не знаешь, почему? – интересуюсь больше ради того, чтобы поддержать разговор, а не потому что мне интересно. - Неа, - Крита отрицательно помотала головой. – Я спрашивала, но он мне ничего не сказал. Попросил только, чтобы я больше не приводила тебя домой. Услышав последние слова, я поперхнулся, зло сжав хлеб в руках, из-за чего на стол и на мои колени посыпались крошки. И чем я ему так не угодил? Неужели у этого глупого альфы голова тоже не на правильном месте, как и у жителей Кривого острова? Наверное, считает, что я болен чем-то заразным, раз у меня глаза такого цвета. Или у Арака с головой не все в порядке, и там бушуют мысли похуже. Настоящий псих. Давненько я не встречал такого поверхностного мнения. Да, люди часто смотрят на меня как на какую-то диковинку, но уже несколько лет я не встречал тех, кто бы прогонял меня прочь, боясь как вируса какой-нибудь страшной лихорадки. Максимум шептались за спиной и тыкали пальцами. Немного успокоившись, смотрю на Криту и вижу, что она тоже расстроена. Все же, несмотря на скверный характер Арака, сестра у него хорошая. - Да не переживай ты так, - улыбаюсь девчонке. – Ты же не приводила меня. Я сам пришел. А значит, никаких проблем. Крита молча кивнула, но все же черты ее лица немного разгладились. Заметно повеселев, она встала из-за стола и отошла к печке, чтобы приготовить себе еще чая. А я тем временем взялся за четвертый бутерброд. Рыбное филе было просто невероятно вкусным. Никогда не думал, что рыба может быть сладкой на вкус. Я вообще так переел рыбу, что иногда меня тошнило от нее. Она была самым дешевым видом пищи во всем мире, поэтому бывало, я ел только ее месяцами. Но такую рыбу я еще не пробовал. На вкус она была как куриные яйца. Странное сочетание. Прошло совсем мало времени, прежде чем в коридоре послышались грубые шаги. Несложно догадаться, кто это наконец проснулся и соизволил прийти на кухню. Крита немного притихла, застыв с чайником в руках, а я так и продолжал поглощать бутерброды, запивая их уже остывшим кофе. Нужно будет попросить у Криты еще одну чашечку. Арак зашел на кухню, при этом совсем не заметив меня. Он как огромная мрачная скала из-за своего немаленького телосложения сразу занял приличное количество пространства в комнате. Даже как-то темнее стало и повеяло холодом. На альфе была такая же темная одежда, как и вчера, а на лице маска. Разве что на голове не было капюшона, из-за чего были видны его длинные, черные, немного растрепанные волосы. Но больше внимания привлекли его руки. Сегодня рукава были закатаны почти до локтя, и на смуглой коже виднелось множество мелких шрамов. Не скажу, что они так сильно бросались в глаза, но были весьма заметны. - Не спится? – Арак подошел к Крите и погладил ее по голове. Это выглядело очень мило и совсем не похоже на того грубого альфу, которым он был передо мной. Да и вообще такое поведение не сочеталось с его внешним видом. Он бы лучше выглядел с топором в руках и в окружении десятка медведей, готовых вот-вот напасть на мужчину. Получилась бы знатная битва. - Братик, это ты слишком много спишь, - фыркнула Крита, вновь ставя чайник на печь, после чего сняла с руки прихватку и положила ее на подоконник. - Согласен, но на утро все равно нет никаких дел… - судя по голосу, он улыбался, и его голос, пусть и хриплый, все равно звучал мелодично и спокойно. Вот только он резко замолчал, так и не договорив последних слов. Его спина напряглась, будто натянутая струна, и широкие плечи слегка дернулись. Поглощая уже пятый бутерброд, я наблюдал за тем, как его спина становится напряженной, а ладони сжимаются в кулаки. Пусть я не видел лица альфы, но прекрасно понимал, что он почуял мой запах. Ничего себе, я же нахожусь в другом конце комнаты и уж никак не ожидал, что меня выдаст именно запах. Ненормальный псих обернулся и зло посмотрел на меня. Я же так и продолжал молча наблюдать за ним с набитым ртом, из-за чего внешне был похож на хомяка с надутыми щеками. Несколько долгих секунд мы не сводили друг с друга пристальных взглядов. Я иногда почавкивал, тщательно пережевывая хлеб, и судя по пульсирующей венке на шее альфы, его это очень сильно раздражало. Ух, какая неловкая ситуация! Именно то, чего я и добивался! - Привет, - сказал, наконец прожевав хлеб с рыбой. – Как спалось? Кровать не сломалась под твоим многотонным весом? – Надеюсь, мой голос прозвучал с легкой издевкой. Махнув в сторону его мускулистых рук, я изобразил на лице обеспокоенность и спросил: - Ты что, в любых непонятных ситуациях отжимаешься? Хотя чему удивляться? Я слышал, что люди, не блещущие острым умом, пытаются компенсировать это силой. И судя по тебе… - Я не договорил. Да и не нужно это было. Он меня и так прекрасно понял, из-за чего венка на его шее еще сильнее запульсировала, а костяшки на сжатых ладонях побелели. - Нематод… Я же говорил, чтобы ты не приходил сюда? Мне тебе ноги переломать, чтобы ты больше не смог сюда доползти? – он говорил грубо, явно сквозь стиснутые зубы, и в голосе уже не осталось и следа от той нежности, с которой он обращался к Крите. Слегка приподняв одну бровь, я прищурил глаза, оскалившись в ответ на его слова. Как этот псих назвал меня? Нематод? А вот это уже грязная игра, и пусть ее изначально затеял я, но чертов альфа еще заплатит за свои слова. - Правда? Ты такое говорил?– переспросил, удивленно приподнимая брови. – Ветер дул, и я ничего не расслышал. И, ой, что это с моим пальцем? Раньше такого не было, - подняв правую руку, показываю Араку средний палец. Левой рукой стараюсь согнуть палец, показывающий неприличный жест, но он будто не слушается меня и вновь выпрямляется. Я театрально вздыхаю, показывая, что сделал все, что в моих силах, и поломку никак не исправить, из-за чего неприличный жест, обращенный в сторону ненормального альфы, никуда не денется. Арак кинул на меня гневный взгляд и зло зарычал. Вот теперь его еще легче представить всего окровавленного с топором в руке и в окружении проголодавшихся медведей. Он там впишется просто идеально. Да и его будет не отличить от остальных кровожадных зверюг. Они бы еще отказались нападать на него и взяли бы в свою стаю. Или медведи не бегают стаями? Да пофиг, уверен, что ради этого психа они бы создали одну небольшую стаю. - Еще одно слово, паршивый Нематод, и я вышвырну тебя отсюда, - его голос прозвучал словно рык свирепого зверя. У многих от такого затряслись бы поджилки и подкосились ноги, но не у меня. Я прекрасно знал, что альфа блефует, и мне он совершенно ничего не сделает, поэтому лишь скептически посмотрел на него и сделал очередной глоток кофе из пузатой чашки. Вернее, я попытался это сделать, но кофе закончился, и я глотнул воздух. С прискорбием посмотрев на пустую чашку, я жалостливо вздохнул, после чего поставил ее на стол и перевел свой взгляд на Арака. - Вышвырнешь меня отсюда? Ну, попробуй, - пожимаю плечами, не воспринимая его слова всерьез. А жаль. Он все же попробовал. Арак мертвой хваткой схватил меня за шкирку и потащил к двери. Я такого точно не ожидал и сразу смог издать лишь сдавленный писк. Хватаюсь за край стола и тащу его за собой несколько метров, но потом все же стол выскользнул из моей хватки, и мне пришлось искать другую опору. Этот чертов альфа был слишком огромен и тащил меня за собой словно безвольную тряпичную куклу. А я трепыхался, пытался разжать его пальцы и даже кусался, чего от себя точно не ожидал. Но все мои попытки вырваться были тщетны. - Помогите! Меня схватил психованный и перекачанный медведь! – кричу во все горло, схватившись руками за дверной проем, пока Арак продолжал нести меня в сторону выхода. – Он утащит меня в свою берлогу и заставит качать мышцы! Я слишком молод для этого. Помогите! Зверское нападение медведя на человека! - Черт, Нематод, закрой уже свой рот. Иначе я его тебе сам закрою, - зарычал альфа, резким рывком отрывая меня от дверного проема. Упав на пол, я вовсю визжал,пока альфа тащил меня по ковру. - Нет, этот медведь разговаривает! - кричу до хрипоты в голосе в перерывах между истошным визгом. В легких уже не хватает воздуха, и горло першит, но я останавливаться не собираюсь. – Медведь выучил пару слов и теперь угрожает мне! Эволюция пошла не в ту сторону! Куда смотрит великий Хавак?! Помогите! Пока меня волокли на улицу, я успел перевернуть им два стула, разбить вазу и содрать со стены ковер. Ах да, я еще по коридору протащил шкафчик, когда пытался удержаться за него. Он, к сожалению, оказался слишком хлипким и, не устояв на своих деревянных ножках, упал и разлетелся на части. Хорошо хоть шкафчик упал не на меня. Не хочу опять ходить с разбитым носом. - Еще раз увижу тебя тут – ноги переломаю, - сказал Арак после того, как вышвырнул меня на лужайку около дома. Еще раз гневно посмотрев на меня, он развернулся и скрылся в доме, при этом с силой хлопнув дверью так, что она чуть не разлетелась на щепки. Потирая ушибленную поясницу ладонью, я показал язык закрытой двери и покрутил пальцем у виска. *** Естественно, уходить я никуда не собирался. На это было множество причин. Например, я совершенно не боялся Арака, что его очень сильно выбешивало. Да и моя гордость не позволяла мне уйти. Только трусы бегут с поля боя. А после того как психованный Медведь унизительно вышвырнул меня из дома, я решил показать ему, на что способен Ирис. Хотя причиной нежелания уходить еще было то, что сейчас мне было лень куда-либо ковылять.Поэтому я валялся на траве недалеко от их двери и кричал о том, что альфа сломал мне руку, и теперь я не смогу ходить. Спустя некоторое время понял, что мои слова немного бессмысленные, и начал кричать, что Арак сломал мне обе ноги. К сожалению, альфа довольно умело меня игнорировал, поэтому я начал громко напевать песню собственного сочинения про ненужную эволюцию перекачанных медведей. Это его выбесило окончательно. Когда дверь резко распахнулась, с громким стуком ударяясь об стену, и на пороге появился разъяренный альфа, я понял, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому быстренько залез на дерево и начал кидаться оттуда желудями в Арака, при этом крича: «Фу, медведь, нельзя. Брысь отсюда!» Черт, не зря я его назвал Медведем. Он реально был похож на него. Ходил вокруг дерева с горящими от гнева глазами и громко рычал, сверля меня злым взглядом. Конечно, ведь ничего другого ему не оставалось. Я маленький, худой и ловкий, поэтому легко забрался чуть ли не на самую верхушку дерева. А он из-за своего телосложения не мог даже ухватиться за нижние ветки, так как те трещали и были готовы в любой момент сломаться под его немаленьким весом. Крита, которую альфа наказал и запретил выходить на улицу, наблюдала за нами из окна второго этажа и еле сдерживала смех. Эта ситуация ее забавляла и казалась невероятно веселой, а я тем временем уже начал беспокоиться о том, что если альфа никуда не уйдет, мне придется жить на дереве. Да и желуди стали заканчиваться, а это уже совсем не круто. К счастью, Араку вскоре надоело бессмысленное хождение вокруг дерева, и он, опять прошипев мне что-то о сломанных ногах, развернулся и ушел. Все еще сидя на дереве, я увидел, как Арак опять вышел из дома, но на этот раз с ведром и удочкой. Рыбу пошел ловить? А разве медведям для этого нужна удочка? Они ловят ее зубами или лапами. Об этом я прокричал Араку, но он даже не обернулся, хотя его спина напряглась, а из ушей в любой момент мог пойти пар от того, как быстро альфа закипал от злости. Я еще немного посидел на дереве, после чего ловко слез с него, быстро прыгая с одной ветки на другую, и побрел на поиски психованного медведя. Нашел альфу я быстро, но примерно полчаса ждал, пока он отойдет к другому берегу, после чего забрал его ведро с рыбой и помчался к дому. Там спросил у Криты, где комната ее брата, и, взобравшись на дерево к уровню второго этажа, через окно кинул ведро с рыбой прямо на его кровать. Естественно, ведро в полете перевернулось, и трепыхающаяся рыба оказалась не только на кровати, но и на полу. Ух, наверное, в комнате потом будет жутко вонять. К сожалению, Арак слишком быстро заметил пропажу ведра, поэтому, когда я слезал с дерева, увидел, что он быстрым шагом направляется к дому, и его огромные ладони, сжатые в кулаки, не предвещали ничего хорошего. Так быстро я еще никогда не бегал. *** Я вернулся к себе как раз ближе к обеду. Успел поесть и зашел в комнату, чтобы захватить тетради и ручку. Немного подумав, я еще под свои обычные шорты надел плавательные. Просто благодаря появившемуся времени я решил наконец заглянуть в Храм. Ну и заодно немного понырять. Ознакомиться с будущим местом работы. К Храму я бежал. И хотя точно не знал дороги, но понимал, что нужно двигаться вперед. Там, прямо в центре города, виднелось нужное мне здание. Иногда я заворачивал не в те переулки, из-за чего приходилось возвращаться, а иногда на бегу сталкивался с мимо идущими людьми. Они ругались и явно были недовольны, но я, быстро извинившись, бежал дальше. И вот я наконец остановился перед ним. Двадцать этажей в высоту и больше ста еще расположено под водой. Не здание, а монстр. Но не ужасный, а прекрасный. Если честно, каждый раз, оказываясь около Храма, я ощущал благоговение и страх. Иногда мне казалось, что старое сооружение вот-вот рухнет, и его стены упадут на меня. Не знаю, откуда этот страх. Но понимание того, что Храм настолько большой, что может легко погрести под собой несколько близлежащих улочек, только добавляло ему величия. В садах Храма бродило множество туристов. Некоторые с благоговением осматривали все вокруг, а некоторые молились. Абсолютно для всех это место было священно. Даже я сложил ладони вместе перед лицом и произнес несколько молитв.В само здание туристов не пускали. Вокруг Храма имелось ограждение, и лишь через ворота можно было попасть внутрь. Там стояла дюжина хмурых альф, на которых возлагалась безопасность этого места. Я подошел к одному из них и протянул документы. Принимая их, он долго смотрел на мое лицо, а я в ответ не отводил взгляда от его глаз. Они тоже были необычными. Вокруг зрачков виднелись фиолетовые кружки. Я улыбнулся альфе, а он мне. Нет, мы не собирались знакомиться и не ощущали друг к другу тех чувств, которые возникают между альфами и омегами. Просто было приятно увидеть такого же, как ты сам. Дефектного, но живущего полной жизнью. И тут не нужно было лишних слов или подбадриваний. Хватало этих веселых улыбок, ведь, даже несмотря на всю нашу неполноценность, мы счастливы. Он довольно быстро просмотрел мои документы и, поставив печать, пропустил внутрь. Там меня уже встретил бета. Это проводник для всех новичков. Я был во многих Храмах, но везде в самом начале должен был выслушать лекцию и вместе с проводником пройтись по всем залам и комнатам Храма. Но даже ныряльщиков пускали только на первые этажи. Те, что выше, были и для них закрыты. Проводник хоть кратко, но рассказал о Храме все, что было известно на данный момент. Провел по комнатам и показал те двери, в которые лучше не входить. Потолок в тех залах обваливается, и это может быть опасно для жизни. Я слушал его внимательно и даже попутно записывал в тетрадь некоторую информацию. Позже она мне пригодится. Но настоящий восторг я ощутил в тот момент, когда меня привели в Бездонную комнату. Это то самое место, в котором работают ныряльщики. В полу комнаты было что-то наподобие бассейна. Вот только дна у него не было. Ныряешь в него и можно доплыть до тех этажей, которые находятся под водой. Однако я не спешил нырять. Вместо этого я сел на пол и начал детально описывать все свои впечатления от этого места. Я писал о том, что комната сама по себе темная и освещается лишь свечами. Зато вода в бассейне красиво мерцает, отражая свет огоньков. Писал, что весь пол сделан из белого мрамора. Очень красиво, но немного скользко. Естественно, я еще упомянул о рисунках на стенах. Они были практически уничтожены, но общий мотив проглядывался. Там изображались боги, которые когда-то построили наш мир. Среди них Хавак – бог жизни, Микисор – бог смерти и Алисия – великая покровительница женщин. Отложив тетрадь, я разделся, так что на мне остались лишь плавательные шорты, и с разбегу прыгнул в бассейн. Так делать нельзя, но все равно никого рядом нет и никто не увидит мою маленькую шалость. Я долго нырял, но при этом не опускался ниже чем на два этажа. Мне это и не нужно было. Просто само ощущение, когда ты находишься под водой, давало неописуемую радость. Практически ничего не видно, легкие горят от нехватки воздуха, но под водой я ощущал себя свободным и искренне счастливым. Однако все же до этого дня из-за трудного путешествия я долго не нырял и силы быстро закончились, поэтому в Бездонную комнату я возвращался обессиленным, но радостным.Других ныряльщиков по-прежнему не было. Это не странно. Наоборот, ожидаемо. Все же сейчас эта работа не востребована, и таких идеалистов, как я, в мире осталось не так уж и много. Зато я еще около часа провалялся на полу, наслаждаясь прохладой мрамора. После плавания я все еще был разгорячен, и в крови бурлил адреналин, переполняя мой разум эмоциями. Незаметно для себя я задремал, но проспал совсем недолго. Как раз успели высохнуть шорты, и я, уже отдохнувший, оделся и, захватив тетради, пошел к выходу. Попрощался с провожающим и вновь улыбнулся тому альфе с необычными глазами. В садах Храма я старался больше идти под солнцем, а не в тени. В Бездонной комнате я замерз и теперь отогревался. Волосы торчали в разные стороны, одежда помята, и кожа немного побледнела. Но я все равно улыбался всем мимо проходящим людям. Жалко, что в ответ они смотрели на меня как на идиота. Будь я сейчас на Кривом острове, меня бы вообще кинули в больницу для душевнобольных. Там не принято улыбаться. Выйдя с территории Храма, я решил пройтись по городу. Нашел еще два достаточно дешевых рынка, но там совершенно не было мастеров по металлу, как и оружейных лавок. Исходя из этого, я понял, что теперь у меня только два выхода. Или набрать достаточно веса, чтобы нырять без утяжелителей, что само по себе невозможно, так как мне придется набрать не меньше пятидесяти килограмм, или же нужно найти временную работу, чтобы заработать немного денег, и обратиться к хорошему мастеру по металлу. Второй вариант тоже не особо легкий. *** На улице уже вечерело, но все еще было достаточно светло. Я вновь с огромным трудом пробирался сквозь заросли к дому Криты и того психованного медведя. Судя по этой практически незаметной тропинке, гости у них бывали нечасто. Если честно, мне тоже не следует туда идти сейчас. Или вообще в ближайшие дни. Слишком опасно для жизни. Но я решил пока что не попадаться на глаза Араку и просто встретиться с Критой. Идти в дом к Бернарду не хотелось. Там слишком тускло и одиноко. А вот к этому старенькому домику в лесу меня почему-то тянуло. Хотелось вновь сесть за стол на кухне и выпить вкусный кофе, приготовленный Критой. Подойдя к нужному дому, я еще долго обходил здание кругами, перебегая от одного дерева к другому. Чувствовал себя невероятно глупо, но нарваться на психованного медведя мне не хотелось. Поэтому, прежде чем постучать в дверь, я хотел убедиться, что альфы нет рядом и мне не грозит свирепая медвежья месть. Я бы еще долго бродил по этой поляне, но вовремя увидел Криту в окне. Девчонка находилась на кухне и чистила картошку огромным ножом, больше похожим на тесак. Вновь перебежками добежав к окну, я тихо постучал по раме. Крита вздрогнула и удивленно посмотрела на меня. Положив нож на стол, она быстро подошла к окну и открыла его. - Ирис? – спросила она, будто перед ней находился призрак. Наверное, она не ожидала меня увидеть так скоро. – Что ты тут делаешь? Братик опять будет ругаться. Он просто ужасно злился после того, как увидел рыбу у себя в комнате. Я еще никогда в жизни не слышала, чтобы он так ругался. - Да не обращай внимания на него, - фыркаю, снимая обувь. Отдав сандалии Крите, я перелез через окно, хорошо хоть оно было невысоким. – Я вот к тебе в гости решил заглянуть. - Спрыгнув на пол, я энергично потянулся и вновь обернулся к девчонке.- Его же сейчас нет дома? – интересуюсь, на всякий случай говоря тихо, и поглядываю в сторону двери. - Нет, он дома. Но у себя в комнате. Опять что-то чинит, - объяснила девушка, ставя мою обувь на пол рядом со стулом. - Ну вот и отлично, - киваю, кладя свои тетради на стол. – Я, кстати, только что был в Храме. - Правда? – Крита воодушевилась и с интересом посмотрела на меня. – И как там? Меня в Храм не пускают. Несколько раз пыталась туда попасть, но дальше садов пройти не удалось. - Классно, - лучезарно улыбаюсь, растрепывая и без того торчащие во все стороны волосы. – Если хочешь, могу дать почитать свои записи. Там написано и про другие Храмы. Я указал рукой на тетради, но неожиданно девчонка отрицательно помотала головой и, опустив плечи, немного поникла. Черты ее лица заострились, и даже несмотря на то, что челка упала на глаза, я заметил, как она отвела взгляд в сторону. - Я не умею читать, - негромко сказала она, будто очень сильно стеснялась этого. - Хм, а почему Арак тебя не научит? – говорю с упреком в сторону ее брата. Меня очень сильно удивил факт неграмотности девчонки, и я даже не нашелся, что еще сказать. Пожалуй, за все время своих путешествий я впервые встречаю подростка, который не умеет читать. - Он тоже не умеет, - девчонка вновь мотает головой, сжимая пальцами края своей туники. – У нас на острове многие из бедных кварталов не умеют читать. Братик хороший. Он пытался договориться с кем-нибудь, чтобы меня научили письму. Но все отказываются. - Вот как? – говорю после небольшой неловкой паузы, почесывая затылок. – Если хочешь, я могу научить тебя читать и писать. - Правда? – Крита удивленно вскинула голову и засияла так, будто я предложил ей сокровище. Мне даже стало неловко. – А ты правда сможешь? В смысле, я не сомневаюсь в тебе, просто не хочу докучать и навязываться. - Да ничего страшного, - пожимаю плечами, откидываясь на спинку стула. – У меня сейчас полно свободного времени. Я никогда не думал, что учить может быть так приятно. Из меня не самый лучший учитель, но из Криты получился замечательный ученик. Она внимательно слушала мои слова, никогда не перебивала и лишь изредка задавала вопросы. Пока мы сделали небольшой перерыв, и Крита варила мне кофе, я вырвал из тетради несколько листов, чтобы она на них могла учиться писать.Буквы она выводила аккуратно. Иногда путалась, но довольно быстро исправлялась. А я тем временем пил кофе и наблюдал за ее стараниями. Крита была уже немаленьким ребенком, поэтому быстро воспринимала информацию, и пусть для нее это было непривычно, но за час она научилась писать три буквы. Мы были слишком сосредоточены на уроке, поэтому не услышали шагов и не поняли, когда в кухню зашел Арак. Я допивал кофе, когда услышал за своей спиной тихое шипение и злое: «Нематод». Он молча поднял меня на руки и перекинул через плечо. Первые несколько секунд я вообще не понимал, что происходит, а когда до меня наконец дошел смысл ситуации, Арак уже нес меня к выходу.Крита бежала за братом и пыталась его остановить, а я изо всех сил бил его по спине, пытаясь вырваться. Вот же психованный медведь! Перекачался в своей берлоге и теперь таскает невинных омег повсюду. На этот раз он отнес меня подальше от поляны, при этом приказав Крите не выходить из дома. Несмотря на то что девчонка была несогласна с ним, она не посмела ослушаться брата. А я тем временем бил его по спине, вырывался, кричал и пел песни об опасных медведях. В общем, делал все, что только можно, но, опять-таки, если ты попал в лапы к медведю, тебя уже ничего не спасет. Я ожидал жуткой расплаты и даже немного испугался, но все обернулось куда банальнее, чем казалось на первый взгляд. Альфа кинул меня в лужу с грязью, да так ловко, что я смог на такой небольшой глубине полностью извозиться в болоте. Даже попало в рот немного мерзкой жидкости, из-за чего я ощущал неприятный вкус на языке и жуткий скрежет песка на зубах. Одежда неприятно липла к телу, и встать на ноги получилось далеко не с первой попытки. Я все время поскальзывался и падал обратно, еще сильнее пачкаясь. - Вот же ненормальный Медведь, - шиплю сквозь стиснутые зубы, когда мне наконец удалось встать. Пытаюсь ладонями хоть немного очиститься, но только сильнее растираю по себе грязь. Черт, да что это за амулет против несчастья, который даже не отпугивает медведей? Срываю с шеи металлический кулон и зло швыряю его в болото. Альфа наблюдал за моими неловкими попытками избавиться от грязи, но при этом ничего не говорил. Нас окутывала полная тишина, и лишь издалека доносился тихий шелест деревьев. Его огромная ладонь внезапно легла на мое лицо и подняла голову так, чтобы я смотрел прямо на маску. Поскольку Арак выше меня, пришлось прилично задрать голову. Мои глаза злые, его, наоборот, спокойные. Смотрим друг на друга долго и пристально. Время пролетает, но кажется, будто прошло лишь мгновение. Сейчас есть только мы одни в целом мире. Две противоположности, готовые в любой момент перегрызть друг другу глотки. Ладно, я немного утрирую, но очень хотелось кинуть ему в лицо хотя бы немного болотной грязи. - Я не могу понять, - бормочет альфа, все также держа ладонью мое лицо. – У тебя отсутствует чувство самосохранения, или ты меня действительно не боишься? А может… - Может? – переспрашиваю, наконец отталкивая его ладонь и высвобождая свое лицо из его хватки. Я хотел нагрубить альфе, но это его «может» меня заинтересовало куда больше, чем желание опять обменяться всякими колкостями. Альфа не отвечает. Он даже не шевелится. Просто стоит и смотрит на меня. И мне кажется, что сейчас в его голове много мыслей, которые он мог бы сказать вслух, вот только характер мешает ему открыть рот и сказать то, что хочется.Он ничего больше не сказал, просто развернулся и ушел. А я так и стоял, смотря ему вслед. Что-то не так. Но я все не мог понять, что именно. Да и разбираться в этом сейчас не хотелось. Все равно завтра придется вернуться. В их доме я оставил свои тетради и обувь. *** К дому Бернарда я добрался быстро, но при этом был совершенно обессилен. Пришлось опять отмываться около колодца, а потом я, уже совершенно уставший, дополз до кровати и заснул. Не хотелось ни есть, ни заниматься еще чем-либо.Проснувшись рано утром, я оделся и, перекусив лишь парой бутербродов, поплелся к Крите, решительно настроенный забрать свои вещи. Настроение было хорошим, но каким-то ленивым. Медленно шагая по улицам, я себе под нос напевал песенку про бабочку, ранее услышанную на Кристальном острове. В голове была приятная пустота, а после вчерашнего плавания все мышцы ныли. Нужно начать упражняться по утрам, чтобы вернуть себе форму. Может, буду плавать в каком-нибудь озере, пока не смогу нормально работать в Храме. Пока я шел к лесу, на меня смотрели как на идиота. Ну, конечно, немногие ходят по центру города босиком. Зато ближе к окраине города взгляды стали более лояльными. Вот за что я люблю бедные районы. Там живут люди попроще. Как и вчера вечером, я долго бродил вокруг дома Криты и Арака. Пытался понять, кто дома, и стоит ли мне туда вообще заходить. Ни Криты, ни Арака в окнах так и не увидел. Из трубы не шел пар, значит, в печи огонь не горит, и, наверное, на кухне никого нет. Они все еще спят? - Что ты тут делаешь, Нематод? – Я резко дернулся, отходя на несколько шагов назад. Внутри все сжалось в крепких тисках, и сердце чуть из груди не выскочило от внезапно произнесенных слов. И с каких пор психованный медведь ходит так бесшумно? Всего лишь в метре от меня стоял Арак. Все также одетый в темную одежду и с маской на лице. Он вообще не меняется. Точно так же, как не исчезает его скверный характер. Но это не странно. Люди ведь не могут измениться за пару дней. Сущность человека не изменит своих составляющих. Сегодня Арак был точно таким же, как и вчера. Таким он будет завтра, послезавтра и через десять лет. Крепкое телосложение, проглядывающееся даже через ткань одежды, прищуренный взгляд сквозь прорези на маске и грубый голос с заметной хрипотцой. Этот психованный медведь меня раздражал. И я уверен, что это чувство более чем взаимно. Но злости я к нему не испытывал. Точно так же смотря на него, я не ощущал отвращения. Ведь, несмотря на его грубость, я не видел в альфе подлости. Арак мужлан до мозга костей, и это в то время, когда почти все альфы стремились к аккуратности и образованности, но в этом мужлане была собственная честь, проглядывающая за занавесью грубых поступков. - Я просто мимо проходил, психованный медв… то есть Арак, - как-то нелепо оправдываюсь, разводя руками в стороны. Хотя почему я оправдываюсь? Я пришел за своими вещами, и просто так он выгнать меня не имеет права. Но на всякий случай лучше найти дерево повыше, чтобы чуть что, залезть на него. - Правда, Нематод? – Арак хмыкает. – И именно поэтому ты бродишь вокруг дома уже полчаса? - Эй, хватит называть меня Нематодом. И откуда ты знаешь, что я тут хожу? – спрашиваю с плохо скрываемой досадой в голосе. А я думал, что хорошо прячусь. - Учуял запах. От тебя воняет, - фыркает альфа, прислоняя руку к маске в районе носа. – От тебя несет за километр. - Ну, конечно, - киваю, закатывая глаза и хмуря брови. Наверное, получилось не самое симпатичное выражение лица. – Ничерта от меня не воняет, я моюсь каждый день. - И почему ты такой недалекий? – Медведь тяжело вздыхает и потирает ладонями виски. – Я не о том запахе говорю. - А о каком еще? – зло бормочу, на всякий случай принюхиваясь. Но тело все еще не пришло в норму, и нюх не вернулся. Никакие запахи мне по-прежнему неподвластны. Да и не может от меня вонять. Пусть у Бернарда тяжело нормально искупаться, но за своей чистотой я слежу. Медведь вновь тяжело вздыхает и, вздернув голову вверх, смотрит на небо. Его ладони время от времени сжимаются в кулаки и вновь разжимаются. На руках играют словно металлические мышцы. Невольно засматриваюсь на этот процесс, не в силах оторвать взгляд. При желании Арак мог бы оторвать мне голову одной рукой. Этот мужчина опасен. Не угодить ему равноценно игре с опасным огнем, который накинется на тебя и сожжет дотла, превращая тело в пепел. Может, Медведь действительно прав, и у меня элементарно отсутствует чувство самосохранения, ведь трусливо убегать от него я не собираюсь и на всякую колкость Арака найду, что ответить, при этом гордо подняв голову и ровно выпрямив спину. Арак выглядит так, будто у него в голове идет активный и трудный мысленный процесс, но, судя по всему, его мысли путаются, и альфа не может прийти к единственному нужному в данный момент выводу. В горле крутятся колкие слова, и мне стоит огромных усилий не обозвать его тугодумом, с прискорбием сообщая, что медведям думать не дано. Но я сдерживаю себя. Любопытство душит любые попытки превратить этот разговор в очередной фарс. - Хорошо, - наконец говорит Арак, вновь посмотрев на меня. Его голос более хриплый, чем раньше, и в уголках глаз виднеется недовольство. – Тогда скажи мне… Чувствуешь ли ты мой запах? Засовываю руки в карманы шорт и, переминаясь с одной ноги на другую, опускаю взгляд на землю, делая вид, что мне до безумия интересны все эти камушки и веточки под ногами. И что он хочет услышать от меня? Вновь намекает на то, что от меня воняет, а от него пахнет розами, так как у них с Критой ванная получше, и он может в любую минуту искупаться? Или я просто не понимаю его медвежий ход мыслей? - От тебя никак не пахнет, - так и не поняв, что именно хочет от меня альфа, я решил сказать правду. Сейчас я действительно не мог сказать, воняет от него, или же альфа источает приятный аромат, а также я решил промолчать о том, что пока что вообще никаких запахов не ощущаю. Этот разговор бесполезен, и мне глубоко наплевать на Арака. Он мне никто, чтобы посвящать мужчину в тонкости своего тела. Арак вновь напрягся, будто тело альфы сдавила невидимая цепь, и его руки безвольно опустились, а пальцы разжались. Наверное, он ожидал не такого ответа. Почему-то казалось, что от моих слов много чего зависело. Но, черт, когда наш разговор успел приобрести серьезность и потерял простоту? Покрутив головой в разные стороны, пытаюсь избавиться от этих мыслей. Скорее всего я себя накручиваю, и в этом вопросе нет никакого скрытого смысла. Просто очередная попытка подколоть меня. - Я вчера оставил у вас свои вещи, - говорю, чтобы перевести разговор на другую тему. Так как поведение альфы слегка настораживает меня. Даже сейчас я понимаю, что-то изменилось. Может, кинуть в психованного медведя желудем, чтобы он стал прежним? Не думал, что буду скучать по его злому голосу и желанию сломать мне ноги. Эх, хорошие были времена. - Да, точно. Я отдам их тебе. - Мне кажется, или сейчас за этой маской скрывается злобная улыбка альфы? – Но только после того как ты кое-что сделаешь. - Что… - с моего языка был готов сорваться вопрос, но Арак не дал мне договорить. Схватил меня за руку и грубо потянул к дому. Я, спотыкаясь и чуть не падая, поплелся за ним, понимая, что если все же упаду, альфа этого даже не заметит и продолжит волочить меня лицом по всем камням, лежащим на земле. И чего он так злится? Арак затащил меня в дом и повел на второй этаж. Ноги не всегда ровно вставали на ступеньки, и пару раз я, споткнувшись, ударился коленями. Попытался вырвать свою руку из крепкого захвата, постоянно дергая ее, или хотя бы затормозить движение, хватаясь за перила свободной рукой. Но Араку хватило лишь разок сильнее потянуть меня, и вот я уже вновь плетусь за ним. Альфа ногой толкнул дверь какой-то комнаты и швырнув меня так, что я упал на что-то мягкое, но отпружинил и упал на пол с громким стуком, словно я был мешком с картошкой. Вскочив с пола, я ошарашенно осмотрелся по сторонам, понимая, что сейчас мы находимся в комнате альфы, и толкнул он меня не на что другое, как на свою кровать. - Ты хочешь запятнать мою честь? – пищу, пугливо обнимая себя руками. О Боже, что с моим голосом? Почему я резко стал говорить как трехлетняя девочка? – Сорвать мой нераспустившийся цветок? Покуситься на мою белоснежную омежью сущность? Надругаться над моим невинным телом? - Что? – Арак прищурился, недоуменно смотря на меня. – Как ты сказал? Сорвать твой нераспустившийся цветок? Какая банальность. Так еще говорят? - Говорят, - пытаюсь произносить слова спокойно, но внутри бурлит обида. Он сейчас пытается унизить меня? Намекает на мою неосведомленность в любовных делах? Нашелся тут самец. - И кто же так говорит? – облокотившись спиной о стенку, он скрестил руки на груди и с любопытством посмотрел на меня. Нет, точно издевается. - Не скажу. И вообще, ты его не знаешь. - Почему-то было стыдно говорить, что так говорили омеги в любовных романах, которые я читал. Немного стыдно признаваться малознакомому альфе, что я изредка почитываю порнушку, при этом являясь стопроцентным девственником. Ну а что? Любопытство иногда берет свое. - Ясно, я его не знаю, - Арак насмешливо отвел взгляд в сторону и немного опустил голову. Наверное, опять посмеивается надо мной под своей маской. - Да, не знаешь, - говорю, зло топнув ногой. – И почему ты вообще притащил меня сюда? - Не беспокойся, твой цветок срывать я не собираюсь, - альфа засмеялся, а я покраснел как помидор, готовый в любой момент провалиться сквозь землю от стыда. И почему он прицепился к моим словам? – Видишь ту кучу вещей? – Альфа махнул в угол комнаты, где ворохом лежали покрывала. – Это вещи, которые ты запачкал рыбой. Постираешь их и сможешь забрать свои вещи. - Что? Да нихрена я не буду стирать, - говорю, полностью уверенный в том, что этого точно делать не буду. - Это вообще-то не просьба, - альфа легонько ударил ладонью о стену, после чего шаг за шагом начал подходить ко мне, надвигаясь словно огромный зверь к напуганной жертве. По мере того как он подходил, я отступал назад. К сожалению, пространство в комнате не бесконечно, и уже вскоре я уперся спиной в шкаф, ощущая, как полки давят в спину. – Но если не хочешь стирать, то мы можем заняться кое-чем другим. Может, я все же сорву твой цветок. Последние слова альфа сказал мне на ухо, тихо хмыкая. Он слишком близко. Нависает как гора, закрывая собой все пространство. Ни убежать, ни спрятаться не получится. Чувствую себя мелкой букашкой по сравнению с ним. Упираюсь ладонями в широкую грудь альфы, стараясь оттолкнуть. Под пальцами играют мышцы, и мне становится не по себе. Немного тяжело дышать, и мысли, теряя свою целостность, тают в голове. Эта ситуация становится уже опасной.Рука альфы скользит по моему боку, спускаясь на поясницу. Еще немного, и она ляжет на мою задницу. Вздрагиваю и еще сильнее прижимаюсь к шкафу, пытаясь слиться с ним. Только сейчас замечаю, насколько альфа выше меня. Я еле достаю до его груди. Наверное, по сравнению с этим Медведем я действительно Нематод. - Эммм, что-то мне резко захотелось постирать твои вещи, - неуверенно бормочу, уже сомневаясь в том, что это поможет. Альфа все также стоит, плотно прижавшись ко мне, и на какой-то момент мне кажется, что его рука сильнее сжимает мою кожу. Далеко не сразу понимаю, что альфа наконец отодвинулся от меня, оставляя больше личного пространства. Все тело горит, а те места, к которым прикасались руки Арака, пылают. По-прежнему тяжело дышать. И внутри все переворачивается. - Мыло, ведра и вода в ванной комнате, - говорит альфа, вновь отходя к стенке. Кинув на него быстрый взгляд, срываюсь с места и, схватив грязное тряпье, выбегаю из комнаты, совершенно не замечая того, что по пути из рук упало несколько наволочек и покрывало. Не хочу находиться рядом с Араком. Какого черта вообще происходит? Почему на меня так подействовала эта провокация? Забежав в ванную, кидаю на пол тряпье и сам сажусь рядом. Тяжело дыша, закрываю лицо ладонями, раз за разом повторяя, что это ненормально. Так не должно быть. Наклоняясь сильнее, горблюсь до боли, прикусывая губу. Какого черта я возбудился? Раздраженно стону, вновь краснея. Боже, я надеюсь, что Арак этого не заметит. Иначе я точно сгорю со стыда. Еще никогда в жизни я не стирал вещи с таким рвением. Практически до дыр натирал вещи мылом и вымачивал их в воде так, что вокруг летели брызги из ведер. На этих простынях я вымещал свою злость и отчаяние. На некоторых тканях появились небольшие дырочки, но зато я немного успокоился. Пришлось развешивать его в несколько слоев, чтобы психованный Медведь не заметил, что его постельное белье теперь еще в худшем состоянии, чем было до этого. Окончательно успокоившись, я поплелся обратно в дом, огибая по пути веревки с сушившимся на них постельным бельем. Решительно следуя на кухню, я собирался забрать свои вещи и быстренько убежать домой. Вот только моих вещей на кухне не было. Зато там находился Арак. Проклятый Медведь сидел за столом и как ни в чем не бывало пил чай, при этом ножом вырезая из дерева статуэтку, загрязняя все вокруг опилками. Надеюсь, он не заставит меня тут убирать. - Закончил? – спрашивает Медведь, даже не поднимая на меня голову. Его руки умело скользят по дереву, и там уже проглядываются очертания какого-то четырехлапого зверя. - Да, - киваю, все еще продолжая стоять в дверях. - Молодец, Нематод. Хочешь кофе или чая? – говорит мужчина, проводя смуглой ладонью по волосам. Этот непринужденный жест привлекает внимание. Хотя бы потому, что для огромного альфы он двигался слишком плавно. Обычно люди его комплекции неповоротливы. - Кофе, - отвечаю, прежде чем успел подумать. Прикусив губу, мысленно ругаю себя за глупость. Я же собирался забрать вещи и свалить, а не сидеть тут в компании Медведя, распивая чай. - Садись, сейчас сварю, - Арак кивнул мне в сторону пустого стула и, положив на стол нож с еще не готовой статуэткой, отряхнул руки от опилок, после чего пошел к печке, в которой только начали разгораться поленья, приятно потрескивая. Прищурив глаза, я не сводил с альфы настороженного взгляда. Схватившись пальцами за край стула, я был готов в любой момент сорваться и побежать к выходу. Все мое тело стало подобно натянутой струне,а в голове бурлили шальные мысли. Что-то психованный Медведь сейчас совсем не психованный. Подозрительно. Очень подозрительно.Видно почувствовав на своей спине мой цепкий взгляд, альфа обернулся и посмотрел на меня глазами, полными хитрых огоньков. - Боишься? – могу поспорить, он опять ухмылялся. – Не переживай. Пока что я ничего тебе не сделаю. И уж точно не буду срывать твой… нераспустившийся цветок… Его плечи затряслись, и в комнате загрохотал его смех, словно раскат грома. Мгновенно покраснев до кончиков ушей, я схватил со стола кусок деревяшки, ранее отколотой от заготовки статуэтки, и бросил в альфу. Он ловко увернулся и засмеялся еще громче. Опустив голову на стол, при этом слегка ударившись лбом о деревянную поверхность, я стыдливо застонал, пообещав себе больше не читать омежьих любовных романов. Ну их нахрен. Не хочу больше так позориться разговорами о нераспустившихся цветах. И откуда я мог знать, что это ненормально? В книгах эти строки смотрелись вполне красиво. Черт. Тихо выругавшись, я еще раз легонько стукнулся лбом о стол, жалея, что от такого удара нельзя потерять сознание. Арак еще долго смеялся, пока варил кофе. И лишь когда кофе был готов, а передо мной возникла пузатая чашка с горячим напитком черного цвета, его смех наконец утих, постепенно превратившись в тихие смешки. - Итак, Нематод, Крита рассказывала, что ты ныряльщик, - Арак опять взял в руки заготовку статуэтки и нож, после чего вернулся к своему делу, скорее всего, вырезая хвост. – Конечно, неплохая работа для Нематода, но что же ты бездельничаешь, а не плаваешь в Храме? - Не твое медвежье дело, - бормочу, закатывая глаза. Кофе все еще был обжигающе горячим, поэтому, положив ладони на колени, я терпеливо ждал, пока он остынет. Из-под маски послышалось приглушенное фырканье. Кажется, он сказал, чтобы я быстрее допивал кофе и, забрав свои вещи, проваливал на все четыре стороны, но, естественно, альфу я не слушал, тщательно делая вид, что не понимаю медвежьего языка. Поднеся к губам чашку, я внезапно застыл, так и не выпив бодрящего напитка. Подняв взгляд на альфу, который тем временем занимался своим делом и не обращал на меня никакого внимания, я поставил чашку обратно на стол и подозрительно прищурился. В голову пришла бредовая мысль, не дающая мне покоя. А что если Арак действительно медведь? Да, тело у него человеческое, но не зря же он носит маску. А вдруг там реально мохнатая морда с пастью, полной клыков? Представив эту картину, я так и не мог определиться, жуткое или смешное это зрелище. Может, мне стоит трястись от страха и весело смеяться одновременно? Долго смотрю на Арака, ритмично постукивая пальцами по поверхности стола. Он сидит напротив меня и молча выковыривает щепки из дерева. Альфа изредка поднимает на меня взгляд, но потом вновь опускает его. Да, Арак чувствует мой цепкий взгляд на маске и ощущает мою заинтересованность этим предметом. Хоть Медведь ничего не говорит, но от него так и разит недовольством, отчего его движения кажутся более раздражительными, и статуэтка приобретает более грубые очертания. Осознавая всю опасность, я наглею еще больше. Привстаю со стула и протягиваю руку к альфе. И почему мне кажется, будто я сейчас самовольно засовываю руки в пасть голодному зверю, ошибочно надеясь, что он не обглодает мои кисти? Арак не вовремя поднимает голову и удивленно смотрит на меня. Он не ожидал такой наглости, это видно по его взгляду, из которого ненадолго исчезло все недовольство, растворяясь в немом вопросе.Останавливаюсь. Хочу даже отдернуть руку, нерешительно сжимая пальцы, но подпитываясь неизвестно откуда взявшейся наглостью, я осуществляю желанное. Или сейчас, или никогда. Дотрагиваюсь кончиками пальцев до маски, ощущая, как мужчина вздрогнул от моего прикосновения. Кажется, он хотел отстраниться и даже поднял руку, чтобы оттолкнуть мою. Но так ничего и не сделал. Опустив руку обратно на стол, он продолжал выжидающе смотреть на меня. Я не собирался снимать маску. Здравый смысл подсказывал, что если из-за меня маска упадет с лица альфы, добром это не закончится. Во всяком случае для меня. Неужели за этим куском металла скрывается настолько страшная тайна, что альфа готов тщательно оберегать ее, не снимая своего прикрытия ни днем, ни ночью? Повинуясь здравому смыслу, я не пытаюсь снять маску, дабы не разрушить чужой тайны, и лишь вожу кончиками пальцев по маске, ощущая легкую прохладу, исходящую от металла. Маска немного шершавая. Ощутимы некоторые особо глубокие царапины, которые при свете дня практически не видны. Наверное, повредилась со временем, но даже так она все равно выглядит красивой. Сажусь обратно на стул и делаю глоток из чашки. Удивительно, но Арак делает кофе еще вкуснее, чем Крита. Пусть он уже немного остыл, но приятная горечь все равно бодрит. Ненадолго между нами возникла неловкая тишина. Вернее, таковой она казалась лишь для меня, так как Арак выглядел очень даже непринужденно и по-прежнему смотрел на меня так, будто именно я сорвал у него тот самый треклятый нераспустившийся цветок. Уже начинаю жалеть о своем поступке. И какой медведь меня надоумил полапать эту чертову маску? Стараюсь сделать вид, что я очень занят разглядыванием чашки. По моему виду можно подумать, что в этом кофе кроются все тайны мира. Да я был готов лицо засунуть в эту небольшую посудину, лишь бы Арак перестал так пялиться на меня. Не вовремя вспоминаю произошедшее в комнате альфы. Тело опять обжигает огнем, и я готов головой биться о стол в надежде выбить из нее все эти пошлые мыслишки. Словно звук спасательного круга, падающего на волны рядом с утопающим, послышался хлопок входной двери. Зазвучали быстрые шаги в коридоре, и уже вскоре в комнату забежала Крита с небольшим бумажным пакетом в руках. Она кинула его на стол, из-за чего по деревянной поверхности покатились выпавшие оттуда яблоки и хлебцы, несколько из них с глухим стуком упали на пол. - Ирис, - девчонка тут же бросилась меня крепко обнимать. Не передать словами, как я был рад ее видеть! Крита даже не представляет о том, что только что стала для меня героем, спасающим от самого пронзающего в мире взгляда одного психованного медведя. - Вы уже помирились? – поинтересовалась Крита, с укором переводя взгляд с меня на Арака. Поперхнувшись воздухом, я закашлялся, совершенно не понимая, как можно подружиться с этим человеком. И как вообще будет выглядеть эта дружба? Чаепитие с медведем у него в берлоге? Нет, спасибо, как-нибудь обойдусь. - Да, мы подружились с Нематодом, – кивнул Арак. Пожалуй, только Крита могла не услышать у него в голосе львиную долю сарказма. А я вновь поперхнулся воздухом и закашлялся еще сильнее. Не бывать дружбе между Нематодом и Медведем. То есть между Ирисом и психованным Медведем. Из-за близости альфы начинаю путаться даже в своих мыслях. Крита засияла еще сильнее, энергично говоря что-то о взаимопонимании и о том, как она рада, что мы наконец нашли общий язык. Ага, конечно, нашли. На этот раз с сарказмом размышлял уже я. ** Солнце было уже высоко на небе, жара на улице стояла неимоверная, но мы с Критой все равно сидели во дворе под тенью дуба и наслаждались спокойствием. Арак опять ушел в лес по своим делам, поэтому девчонке было нечем заняться, и она мучила меня вопросами о других островах. Я же, наконец забрав свои тетради и обувшись в сандалии, собирался уходить, но Крита мне не дала ретироваться. - А все острова одинаково затоплены? – задаёт она очередной вопрос, уже сотый по счету, наверное. - Нет, - мотаю головой. - Я был на одном острове, на котором не имелось таких больших каналов и озер. Зато есть такие острова, которые уже почти ушли под воду. Люди бегут с них, оставляя свои дома и совершенно не понимая, куда поедут дальше. На каждый ее вопрос я мог отвечать часами, но сейчас я немногословен и задумчив. Хоть и разговариваю с девчонкой, но думаю о своем. В конце концов, решаюсь задать интересующий вопрос. - Крита, а почему твой брат носит маску? Девчонка до этого лежала на траве и смотрела на ветви деревьев, но, услышав мой вопрос, резко села и обернулась в мою сторону. - Что, это секрет? – неуверенно переспрашиваю, замечая удивление на лице Криты. - Нет, не секрет, - мотает головой девчонка. – Наоборот, об этом знают все на острове. Просто я давно не слышала такого вопроса. Вот и удивилась. Братишка Ирис, знаешь, я уже привыкла к тому, что братик Арак постоянно носит маску, из-за этого уже просто не обращаю внимания на это. - Но почему он ее носит? – вновь задаю этот вопрос. - Ты же расскажешь мне, раз это не секрет? Крита ненадолго задумалась. Даже нахмурилась и прикусила губу. Несколько раз кинула на меня задумчивые взгляды, после чего с невероятно серьезным лицом посмотрела на меня. - Я отведу тебя в одно место, - тихо прошептала она, будто боясь, что нас могут услышать. – Но ты потом не рассказывай об этом братику Араку. Хорошо? Естественно, я согласно киваю. Она тут же побежала к дому чтобы закрыть все двери на ключ, после чего повела меня к городу. Мы шли недолго. Максимум полчаса, но район, в котором мы оказались, был весьма приличен и ухожен. Тут вдоль дороги стояли одинаковые двухэтажные домики. Различались они только благодаря лужайкам и садам, на которых хозяева взращивали все, что им хотелось. Но чаще всего это были банальные яблони и груши. Мы зачем-то залезли на какое-то непонятное мне дерево и, скрываясь за его листвой, поудобнее уселись на ветке. - Эммм… Крита, почему мы тут? – интересуюсь, стараясь крепче держаться за ветку. Зная свою удачу, могу поспорить, что запросто упаду отсюда. - Я просто хочу, чтобы ты увидел кое-кого, - тихо сказала Крита, смотря на домик, стоящий напротив дерева, на котором мы сидели. – Я иногда хожу сюда. Братику это очень не нравится, поэтому он злится, когда узнает об этом. А я все равно хожу. Не знаю, почему. Мне больно и неприятно видеть того человека. Наверное, я просто надеюсь, что он получит то, что заслуживает. Видишь тот дом? – девчонка указывает пальцем в сторону здания, на которое она до этого смотрела. - Да, - киваю. Дом очень ухоженный. На окнах красивые занавески. На лужайке много цветов и даже есть беседка. Видно, что хозяева этого дома далеко не бедные. - Там живет Мелефис, - говорит Крита, при этом скривившись. – Когда-то давно он был обручен с братиком Араком. Услышав это, я удивленно посмотрел на Криту. Такого я явно не ожидал. Как-то сложно представить психованного Медведя в отношениях с омегой. Или это не омега, а тоже какой-то медведь? - Семь лет назад Арак спас меня, - продолжила девчонка. – Мне тогда было пять лет, и я пошла в лес по поручению священника, у которого жила. На меня напали волки, и братик отбился от них… Но при этом волки когтями разодрали ему всю кожу. В том числе и лицо, - девчонка грустно опустила голову. А я молчал, ощущая, как тяжело дается мне эта информация. Слишком сильно она расходилась с тем представлением, которое сложилось у меня об Араке. Зато теперь понятно, откуда те шрамы на руках, и почему он носит маску на лице. Мысленно представляю эту картину. Стая свирепых волков нападает на человека. Меня передергивает, и внутри все сжимается от неприятных мыслей. Даже у меня в голове эта картина кажется слишком ужасной. - Если ты винишь себя в случившемся, то не стоит, - говорю, заботливо потрепав ее по волосам. – Думаю, если бы случившееся повторилось, Арак поступил бы точно так же, при этом не сомневаясь даже мгновения. - Братик тоже так говорит, но я считаю, что жизнь слишком несправедливо обошлась с ним, - в голосе Криты слышались боль и тоска. – Без маски и шрамов я видела его только один раз - когда он пришел мне на помощь. Я тогда была шокирована и испугана, но никогда не забуду, каким красивым был братик. А этот Мелефис… Он бросил братика, как только увидел все раны на его теле. Просто сказал, что такой покалеченный альфа ему не нужен. Я тогда уже часто стала бывать у него. Он был ранен и слаб, поэтому я хотела хоть как-то отблагодарить Арака за моё спасение. И я помню, как ослабший братик ковылял к этому дому и просил этого мерзкого омегу просто поговорить с ним. А этот негодяй называл его калекой и отказывался говорить. Именно после этого братик и начал носить маску. Слова возлюбленного о собственной неполноценности слишком сильно ударили по нему. Я не смог ничего ответить на эти слова. К горлу подкатил ком, и я невольно вспомнил себя семь лет назад. Меня как раз выгнали с Кривого острова, и я скитался по ближайшим островам, пытаясь понять, как можно выжить. А Арак в это время был изуродован зверьми и брошен собственным женихом. Непростая жизнь была у нас обоих. - Ирис, - Крита легонько толкнула меня в бок. – Смотри, вон идет Мелефис. Посмотрев туда, куда указала Крита, я увидел очень красивого омегу, идущего по дороге к своему дому. Каштановые волосы, бледная кожа, пухлые губки и невероятно красивые черты лица. На одежде множество камней, которые поблескивали при свете солнца. Рядом с омегой шел альфа. Обычный на вид, но судя по одежде богатый. Мы молча смотрели на то, как они подошли к дому и скрылись за дверью. - Это его муж? – спрашиваю, прикусывая нижнюю губу. - Нет, очередной ухажер, - шепчет Крита. – У Мелифиса их всегда было много. Стоило ему только бросить братика, как рядом с этим противным омегой сразу образовалась толпа поклонников. Их Мелефис и попросил разобраться с братиком. Ты себе можешь это представить? Этот мерзкий омега попросил их избить братика так, чтобы он больше не подходил к Мелифису. Теперь ты понимаешь, почему я так ненавижу этого омегу? Братик тогда и так еле ходил, а его бывший подослал к нему еще альф, - Крита опять скривилась и стала сползать с дерева. Я последовал за ней. - А что было потом? – спрашиваю, когда мы уже отошли от дома омеги. - Братик всегда был большим и, даже несмотря на раны, раскидал всех, - сказала девчонка. – После этого был суд. Иск подал Мелефис. Наверное, боялся, что братик сделает ему что-нибудь после этой выходки. Братика на судебном заседании посчитали ненормальным альфой, преследующим бедного и несчастного омегу. Его оштрафовали и запретили подходить к дому Мелифиса. После этого поползли ужасные слухи о братике, и мне запретили ходить к нему. Но я все же бегала и помогала Араку по дому. Священнику это надоело, и он выгнал меня. После этого я и стала жить с братиком. - Да, не очень радостная у вас история, - бормочу, растрепывая волосы. - Может быть, - кивает Крита. – Зато с братиком мне хорошо и спокойно. Я счастлива, пусть даже остальные жители города и считают нас ненормальными и опасными. Говоря последние слова, девчонка искренне улыбалась, и от этого мне стало немного теплее и спокойнее. Все же эти двое были хорошими людьми. И мне хотелось для них счастья. Когда мы вернулись, Арак уже пришёл с рыбалки и как раз чистил рыбу. Стоило мне только зайти в их дом, альфа тут же очень тактично попросил меня свалить на хрен. К слову, у него это получилось отлично. Крита так и не заметила угрозы в его голосе, а меня дрожь пробрала от нее. Но я, не став спорить, попрощался с девчонкой и пошел к себе. Наверное, Арака удивила моя внезапная покорность, но я не мог спорить и ругаться с ним. Не после того, как узнал о прошлом альфы. Слишком многое нас связывало, и это разрушало во мне неприязнь к альфе, давая почувствовать на своей шкуре то, что Арак испытал семь лет назад. В свою комнату я вернулся ближе к десяти вечера. Но уставшим себя не чувствовал, поэтому собирался еще немного почитать собственные записи. Вот только когда я зажег свечку, увидел на столе конверт, на котором огромными буквами виднелась надпись: «Милих, срочно прочитай это». Мое сердце будто остановилось, и я перестал дышать. Паника завладела всеми мыслями, и я действительно не знал, куда себя деть. Милих. Это имя знают лишь те, кто жил на Кривом острове. Глубоко вздохнув, я потянулся к конверту, чтобы прочитать письмо.