Дорога к Райскому водопаду

Ева огляделась и недоуменно поморщилась. — Зоопарк? Почему зоопарк? Нил не упустил возможность подколоть коллегу. — А что не так? Плохие воспоминания из детства? — Не особо. Просто со временем некоторые вещи переосмысливаешь. Это как когда взрослых начинают раздражать клоуны. — Меня они не раздражают. — Ты сам как клоун. По земле застучали колесики, и из-за угла выехала тележка. Карл, кряхтя, подкатил ее ко входу и начал надувать воздушные шары. Один за другим, он цеплял их к тележке за нити и соединял в огромную цветную связку. Из небольшого домика с надписью «Южная Америка» вышла Элли, одетая в зеленый костюм в стиле сафари. Обернувшись, Карл улыбнулся жене. — Ты все так же прекрасна, как и в молодости. Одним движением поправив галстук-бабочку мужа, Элли насмешливо склонила голову. — Я все еще молода, если ты не заметил. Рассмеявшись, Карл надавил рукой на тележку, колеса которой чуть приподнялись над землей, стремясь взлететь вместе с воздушными шарами. У ворот зоопарка раздался шум детских голосов, и женщина, поправив шляпу, пошла встречать группу. Ева огляделась по сторонам. — Придется побродить здесь в поисках частиц. Карл хорошо помнит это место, раз доступна такая большая территория… — обернувшись, она поняла, что коллега давно уже не слушает ее, и вздохнула. — Нил, что ты делаешь? Уоттс застыл около клетки с пантерой, высматривая что-то в кустах. — Нил! — Тише ты, Ева. Смотри, она спит… Очередной раз вздохнув, женщина поняла, что в этот раз ей придется разбираться самой.

***

На самом деле территория зоопарка не была большой, но Карл, очевидно, провел здесь столько лет своей жизни, что с точностью запомнил каждый камень. Ева касалась буквально всего, что видела, но большинство предметов хранили лишь тусклые воспоминания: безликий мальчик запнулся о корягу, пробегая мимо пруда с фламинго, работник зоопарка покормил грифов, игуана забралась в угол клетки и упорно не желала оттуда выходить. Обойдя почти всю территорию, женщина собрала только одну частицу памяти. В отличие от коллеги, Ева получала мало удовольствия, наблюдая за животными, и вскоре блуждания вокруг клеток ей надоели. «Возможно, стоит поискать в более рабочей среде…» Заглянув в служебное помещение, Ева впервые вздохнула с облегчением, увидев темную область — хоть что-то не сохранилось в памяти Карла, напоминая ей, что они все ещё находятся в сознании умирающего человека. Подсобка, очевидно, предназначалась другим работникам. Кабинет директора заинтересовал её куда больше. Коснувшись ручки двери, она наконец-то уловила нужное ощущение — с этим местом было связано важное воспоминание. Ева сосредоточилась, и в кабинете возникли мерцающие силуэты, вскоре превратившиеся в Карла и мужчину в строгом костюме. Очевидно, перед этим они что-то обсуждали, поскольку директор явно размышлял над чем-то, постукивая ручкой по бумагам, лежащим на столе. Карл, стоящий посреди кабинета, ждал, разглядывая висящие на стене грамоты. Чуть подрагивающие пальцы выдавали его волнение. — Мистер Джонсон, — наконец заговорил он. — Я понимаю, что многого прошу, но… — Карл, — мужчина вздохнул и положил ручку на стол. — Мы с Вами знакомы уже немало лет, и я не могу перечесть того, что Вы и Ваша жена сделали для этого места. Взять хотя бы тот случай десять лет назад… Карл чуть печально улыбнулся. Ева почувствовала тонкую нить, ведущую в глубь воспоминаний, но не решилась сосредоточиться на этом участке памяти — пока еще слишком рано. — Эта просьба, — продолжал мистер Джонсон, — безусловно странная, однако ваш с женой вклад в судьбу зоопарка в какой-то степени делает меня вашим должником. Поэтому я согласен. Карл облегченно выдохнул, напряженные плечи расслабленно опустились. — Я хотел сделать Элли сюрприз. Вечером я расскажу ей о своем плане, и если все пройдет удачно, к понедельнику мы будем готовы подписать бумаги. Мистер Джонсон задумчиво покивал. — Отпуск на неопределенный срок и, возможно, последующее увольнение… Могу я поинтересоваться, куда вы собираетесь, Карл? Чуть помедлив с ответом, мужчина перевел взгляд на карту, висящую на стене. — Райский водопад… Ева чуть вздрогнула. Нахмурившись, она отогнала странное беспокойство, царапнувшее её при этих словах. Мистер Джонсон улыбнулся и, поднявшись из-за стола, протянул Карлу руку. — Что ж, тогда я могу сказать только одно — в добрый путь! В руку Евы почти незаметным весом легла крупица памяти. Проведя ладонью по силуэту Карла, она обнаружила следы ещё одной, и скользнула по незаметному каналу памяти в связанное воспоминание.

***

Карл, очевидно, только что вернулся домой и, воровато оглядываясь, сунул в корзинку для пикника два билета. Ева отвела взгляд, стараясь не думать о том, что произойдет дальше, пока мужчина бодрым голосом уговаривал жену прогуляться до «того самого места». Элли смеялась и отмахивалась. — С каких пор в тебе столько сил, дорогой? Я с ног валюсь после работы… — А кто из нас не перестает утверждать, что все еще молод? Тихий и ласковый смех счастливых стариков тронул Еву. Отвернувшись, она вдруг в удивлением заметила Уоттса, призывно махавшего ей из другой комнаты. Обернувшись на секунду, женщина прошла вслед за коллегой, который тем временем сунул ей частицу воспоминания. — Нашел ее ещё в зоопарке, на одной из скамеек. Ничего особенного, только милые воркования. Зато смотри, что здесь! В полутемной маленькой комнате, напоминавшей чулан, в коробках и на полках лежали самые разные вещи. Ева заметила знакомый корешок «Книги приключений». Внимание Нила, однако, было приковано не к ней. — Ты сейчас упадешь, — встав на невысокую табуретку, он потянулся к верхней полке и коснулся шлема летчика, лежащего на ней… Точнее, хотел коснуться. Энергетическое поле чудовищной силы действительно чуть не сбило Еву с ног, и только находящаяся сзади стена позволила ей устоять. Уоттс свалился с табуретки и захохотал. — Что за чертовщина? — доктор Розалин поправила растрепавшиеся волосы. Нил пожал плечами. — Мементо, естественно. Причём, ключевое! Я отследил канал, он ведет к самым ранним воспоминаниям. Частиц памяти, конечно, не хватит для такого купола, но если провернуть кое-какие манипуляции в программе… — Исключено, — Ева вздохнула и покачала головой. — Не валяй дурака и не ленись. Опасно сразу прыгать в детские воспоминания, не проложив тропу через все остальные. Помнишь, что было в тот раз, с миссис Фелпс? Уоттс поморщился и поднялся на ноги, отряхивая штаны. — Ну разумеется. Мы всю ночь разгребали последствия детской травмы. Несуществующей детской травмы! — Если не хочешь, чтобы программа дала сбой, давай двигаться постепенно. Здесь должно быть другое мементо. — Я уже отследил его. Оно не совсем здесь. Почувствовав связь с другим воспоминанием, Ева нахмурилась. — Это уже второй переход без мементо. — Воспоминания свежие и связаны друг с другом. Не думаю, что нам ещё раз так повезет, — Уоттс вздохнул. — А жаль, иначе работа закончилась бы гораздо раньше. — Не будь таким лентяем, — Ева шагнула в новое воспоминание и очутилась на вершине холма, с которого открывался живописный вид на город. По тропинке, ведущей к невысокому деревцу, бодро шел Карл, очевидно, предвкушая, как вручит супруге билеты к их совместной мечте… Однако стоило Еве взглянуть на Элли, как она поняла, что мечтам сбыться не суждено. Старушка шла медленно, ее усталое лицо было бледным, слишком бледным. В очередной раз поморщившись от боли, она вдруг замерла и как подкошенная упала на колени. Ева вздрогнула, едва подавив желание броситься на помощь. Карл, мгновенно позабыв про билеты, корзинку и пикник, подбежал к супруге и подхватил её на руки. Воспоминание оборвалось, мелькнув смутными обрывками с криками о помощи, приездом врачей и поездкой в больницу. Собрав последнюю частицу памяти, Ева обернулась к корзинке для пикника — это и было нужное мементо. — Ты, видно, прониклась их историей, — заметил Уоттс, пока доктор Розалин разбивала энергетическую сферу. — Не всем же быть бесчувственными чурбанами, — заметила она, не глядя на коллегу. Нил обиженно фыркнул и первым нырнул в новое воспоминание.