Three Tricksters

      Звуки быстрых шагов звенящим эхом отбивались от каменных стен башни. Девушка спешила и бежала вниз, перепрыгивая каждую вторую ступеньку. Она опаздывала. На ходу завязывая шнуровку на воротнике рубашки и поправляя корсет, девушка пыталась вспомнить кратчайший путь к зале Малого Совета. Как-никак, тот факт, что к её белой, слегка свободной рубашке был прикреплён знак Десницы Короля, обязывал её не пропускать такие мероприятия. Откинув с глаз чёлку, которая после сна не хотела ложиться в нужную сторону, леди Десница спрыгнула на каменный пол, одним махом преодолев три последние ступеньки. От стен коридора вновь пошло эхо стука, вызванного ударами набоек каблуков высоких сапог о пол. Осмотревшись по сторонам, девушка поправила в ножнах свой клинок и поспешила дальше, но уже за первым поворотом чуть не столкнулась с капитаном Королевской Стражи, или так называемых Золотых Плащей. — Миледи, — учтиво поклонился капитан, когда девушка едва успела затормозить, чтобы не врезаться в него. — Довольно этих формальностей, — небрежно махнула она рукой в ответ и тут же потянула капитана за локоть дальше по коридору. — Мы и так опаздываем.       К счастью, уже через два поворота показалась нужная им дверь. Девушка вихрем влетела в зал, где за небольшим, но довольно длинным столом уже сидели почти все, кто должен был присутствовать. Леди Десница и капитан Стражи поспешно заняли свои места. — Вы опоздали, — холодно заметил тот, кто стоял у окна спиной к присутствующим. Против света утреннего солнца сложно было разглядеть что-то помимо тёмного мужского силуэта с немного длинными волосами и короной на голове. — Уж простите, Ваша Милость, — с лёгкой тенью язвительности ответила девушка, наливая в стеклянный бокал вино. — Некоторые государственные дела требуют слишком много времени и внимания. — Даже если это время ночное? — с ухмылкой спросил невысокий мужчина, являющийся по совместительству Мастером над монетой и лордом-протектором Хайгардена. Леди Десница лишь невозмутимо кивнула, делая глоток из бокала. — Предлагаю обсудить более важные вопросы, — вмешался в беседу высокий молодой мужчина в чёрных доспехах. — Согласен, — Король наконец отвернулся от окна и, осмотрев всех, сел во главе стола. — Для начала, я хотел бы поинтересоваться, как продвигается формировка и обучение регулярного войска Короны? — Всё в полном порядке, — слегка самодовольно ответил Мастер над войной. — Регулярная армия уже насчитывает пять тысяч воинов. За их обучением я слежу лично. — Хорошо, — одобрительно кивнула Десница Короля. — Уверена, что подготовка новых братьев Ночного Дозора тоже проходит на высшем уровне, не так ли? — Да, — кивнул тот самый мужчина в чёрных доспехах. — До конца месяца они уже полностью будут готовы к службе на Стене. — В городе тоже спокойно? — продолжила задавать вопросы девушка, взглянув на мужчину, с которым столкнулась в коридоре. — Беспорядков нет? — Практически нет, миледи, — ответил тот. — Даже если они и случаются, то королевские гвардейцы тут же разбираются с этим. — Отрадно слышать, — всё с той же ухмылкой ответил Мастер над монетой. — Флот Эурона Грейджоя нашли? — спросил Король, взглянув на молодую девушку в широкополой шляпе с пером. — Конечно, Ваша Милость, — с хитрым прищуром ответила Мастер над кораблями. — Наш флот уже пополнился их кораблями. Мои люди освободили Яру Грейджой из плена и доставят её в Красную Гавань в ближайшие дни. — Кроме того, — вдруг вмешался в разговор Мастер над монетой. — После переговоров с Железным Банком, Золотые Мечи тоже перешли на нашу сторону. — Отличные новости, — сдержанно кивнул Король. — Осталось только дождаться прибытия Дейенерис Таргариен и Джона Сноу в столицу. — Ваша Милость, — обратилась к правителю его Десница. — Я бы советовала пригласить на встречу ещё и кого-то из Старков. К примеру, леди Сансу. — Только в том случае, если этим займётесь вы самолично, леди, — немного поразмыслив, ответил Король. — Как вам будет угодно, — слегка кивнула девушка и, осмотрев всех членов Малого Совета, произнесла: — Что же, если на сегодня мы уже обсудили все важные вопросы, то можно выдохнуть и расслабиться.       И, как по щелчку пальцев, напряжённая деловая обстановка в зале сменилась дружеской атмосферой. — Ребят, вы слышали, какие слухи о нас ходят? — спросила Соф, доливая вина в свой бокал. — В Королевской Гавани? — поинтересовался Дин, взглянув на девушку. — Тебе нужно чаще выезжать из города, Винчестер, — хмыкнула Томаго, снимая шляпу. — О нас уже говорят не только в Вестеросе, но и даже за Узким морем. — Впечатляет, — заметил Сэм, развязывая шнуровку черного плаща. — Конечно, что наша семёрка сейчас - главная тема для обсуждения, как в домах знати, так и в проулках Блошиного Конца. — Габриэль, так же, как и Баронг, налил себе вина. — Кто бы ещё смог за одну ночь убить Королеву, свергнуть всё правительство, захватить Красный Замок и всю власть в Вестеросе? — Ожидаемо, что только мы, — Кастиэль по своей старой привычке дал ответ на этот риторический вопрос. — Притом стали авторитетами для всех Семи Королевств в кратчайший срок, — кивнул Локи, снимая с головы корону. — Даже лорды Севера признали нас после разрешения проблемы с армией мертвецов. — О боги, хватило всего лишь одного заклинания, — Софи откинулась на спинку кресла. — Притом до неприличия простого. И мы решили эту проблему глобального масштаба вот так, — девушка демонстративно щелкнула пальцами. — К слову, Дин, — Локи обратился к старшему Винчестеру. — Есть желание навести порядок в Дорне? — Вино, горячие красотки и драки? — с прищуром спросил тот. — Я в деле. — О, Сэм, сможешь тогда временно взять под контроль утёс Кастерли? — спросила Соф у младшего охотника и, получив в ответ кивок, продолжила: — Мы ещё никак не можем решить, что с ним делать. — Зато в Просторе всё спокойно, — усмехнулся Гейб. — С флотом та же ситуация, — пожала плечами Гого и вернулась к прошлой теме: — Соф, так что же за слухи ходят? Я-то, конечно, тоже много чего слышала, но ты ведь помимо всего ещё и Мастер над шептунами. — Всего лишь временно, — заметила Баронг, поставив бокал на стол. — Пока не найдём кандидатуру получше. Как обычно половина подданных считает нас захватчиками, а вторая половина — освободителями. Но вот дальше всё чудесатее и чудесатее. В Речных землях говорят, что Король может превращаться в огромного змея, в Королевской гавани — что нынешний капитан Золотых Плащей при завоевании Красного замка убил семерых воинов за один раз. У Мастера над войной и у его брата, который лично тренирует дозорных для Стены, имеются мечи, подаренные им самим Воином, который благословил их на подвиги и победы в битвах. Мастеру над кораблями подвластен не только весь Королевский флот, но и все ветра и море, ведь её корабли всегда столь быстроходны и в кратчайшие сроки достигают пункта назначения. Ещё то, что Мастер над монетой по щелчку пальцев создает горы золота. — Последнее, кстати, почти что чистая правда, — усмехнулся Гейб. — Это всё, конечно, довольно лестно, — заметила Гого и тут же с хитрым прищуром продолжила: — Но за Узким морем в Пентосе, Эсесе и даже в Бравосе уже давно ходят слухи о юной леди Деснице Короля Вестеросса, которая хитра, горда и не по годам умна. И столь же прекрасна, сколь и отважна. А по ночам она превращается в белую сову и облетает все Семь Королевств. — Хм, я и не ожидала, что моя скромная персона привлечёт к себе столько внимания, — с наигранным удивлением ответила Баронг, слегка рассмеявшись после этого. — Вот только я не сказала ещё самого главного и интересного. Почти по всему Вестероссу ходят слухи, что мы — Семь Богов или их посланники, явившиеся для того, чтобы навести порядок и принести мир. — Ты о тех самых Семерых? — переспросил Сэм, удивившись. — Именно о них, — кивнула Соф, делая новый глоток из бокала. — Весьма интересно, — ухмыльнулся Локи, но тут же перешёл на другую тему: — Когда ты планируешь отправиться в Винтерфелл? — Думаю, что завтра перед рассветом, — поразмыслив ответила Баронг. — Есть ещё кое-какие дела, требующие моего вмешательства.

***

      Небо на востоке уже начинало сереть, когда во внутреннем дворе Красного замка появился тёмный силуэт. На Соф были всё те же брюки, белая рубашка, корсет, высокие сапоги, но поверх всего этого была надета тёплая накидка и длинный чёрный плащ с капюшоном, а на руках — чёрные кожаные перчатки. Да оружия прибавилось: помимо рунического клинка, с которым Баронг не расставалась ни на секунду, были ещё несколько кинжалов и ножей. С правой стороны, на уровне бедра, был закреплён колчан со стрелами, а в руках девушка держала лук. Но не успела она и двух шагов ступить, как замерла, прислушиваясь. — Захотели проводить меня, Ваша Милость? — Возможно, — из тени террасы вышел Локи и, подойдя к Софи, усмехнулся. — Я должен быть уверен, что в пути вам ничего не будет угрожать. — Можете в этом не сомневаться, — в аналогичной манере ответила леди Десница. — Кому, как не вам, знать, что я способна постоять за себя.       Разговор прервал цокот копыт. Капитан Стражи вывел во двор уже оседланного вороного коня. — Пора, — произнёс Кастиэль, подойдя поближе. — Солнце скоро взойдёт. — Да, — Соф кивнула, сняв лук и закрепив его на седле, чтобы не мешал. Ловко вскочив на лошадь, девушка взяла в руки поводья. — Возвращайся скорей, — сказал Кас, делая шаг назад и отходя от скакуна. — Береги себя, — тихо добавил Локи, осмотревшись по сторонам. — Обязательно, — хмыкнула Баронг, надевая капюшон и пришпоривая коня, который тут же ветром понёсся вперёд, за пределы дворца и Королевской гавани.

***

      Зимой на севере всегда было холодно и темно, и лишь на несколько часов днём небо становилось несколькими тонами светлее. Хотя солнце всё так же скрывалось за тяжёлыми серыми тучами, которые, казалось, висели так низко, что касались шпилей отстроенных башен замка.       Именно из-за такой плохой видимости и недавно начавшегося снегопада дозорные Винтерфелла не сразу заметили всадника, возникшего на дороге к замку будто из ниоткуда. Стражники у ворот так же не смогли не то что остановить, но и даже хоть как-то препятствовать вороному скакуну, который, словно порыв ледяного ветра, влетел во внутренний двор. Всадник дёрнул на себя поводья, из-за чего конь встал на дыбы. Не успели стражники и жители замка, которых застали таким вторжением врасплох, и слова сказать, как со скакуна ловко соскочила фигура в длинном чёрном плаще. Даже лица под капюшоном не было видно. Но, как только всадник ступил на промерзшую землю, он, а точнее она, сняла капюшон. — Проведите меня к леди Винтерфелла, Сансе Старк, — довольно громко произнесла Софи, осмотрев беглым взглядом всех столпившихся вокруг и выделив среди солдатов их командира, судя по всему рыцаря, которому и был адресован приказ. — А с каких это пор посыльные приказывают солдатам? — негромко возмутился кто-то из стражников, но Соф это отчетливо услышала среди гула толпы. Девушка метнула в сторону говорившего пронзающий холодный взгляд от которого тут же воцарилась гробовая тишина. — Это приказ не посыльного, а Десницы Короля. — По лестнице спускалась молодая девушка с короткими волосами, тонким мечом за поясом и явной боевой закалкой, Арья Старк. Солдаты расступились, пропуская девушку вперёд. — Ваш герб сложно не узнать, леди Софи Баронг.       Толпу вновь всколыхнула волна шёпота. А ведь и правда, народ только сейчас заметил, что на развивающемся от зимнего северного ветра плаще был нашит герб: на голубом фоне белая сова с распростёртыми крыльями держала в когтях серебряный клинок. — Я сама проведу вас к сестре, — весьма учтиво, но всё так же холодно произнесла Арья, оценивающе осмотрев Софи. Это был взгляд, которым оценивают возможности противника: силу, скорость, ловкость, умения, превосходство и слабые места. Судя по тому, как юная Старк невольно подняла вверх одну бровь, Баронг могла с уверенностью сказать, что впечатлила её. — Мы ждали вашего приезда. — Учитывая способности вашего брата Брандона, я и не надеялась, что мой визит станет неожиданным, — ответила Софи, следуя за Арьей уже по каменным коридорам замка. Винтерфелл и правда впечатлял. И не только размерами и величием, но и холодом и суровостью, что было свойственно как здешней погоде, так и самим северянам. В Великом чертоге, как и ожидалось, леди Десницу встретили так же. — Леди Баронг, рады вашему визиту. — Санса восседала за дубовым столом, как истинная хозяйка замка. — Не нужно наигранной учтивости, леди Санса, — Баронг уверенно держалась под десятками взглядов присутствующих, демонстрируя холодность ума, прямолинейность и расчётливость, о которых ходило столько слухов в Вестеросе. — Я прибыла сюда не ради бахвальных приветственных речей, а по делу. — Король призывает меня в столицу? — невозмутимо спросила Санса. Казалось, что напряжение чувствовалось сильнее холода, вот только Софи выглядела совершенно спокойно и даже расслабленно. — Вы хотите, чтобы Старки и Север присягли на верность короне? — Вообще-то нет. — Губы Соф тронула едва заметная усмешка. — Я прибыла с дружеским визитом и приглашением, а не с королевским приказом. Да и здесь я по собственной воле и инициативе. — И в чём же заключается эта самая «инициатива»? — решила переспросить старшая Старк. — Леди Санса, вы приглашаетесь в столицу в качестве достопочтенной гостьи и представителя Севера. В Королевской Гавани мы собираем всех представителей великих домов Вестероса. Ваш единокровный брат, Джон Сноу, Король Севера, тоже будет там. О безопасности можете не беспокоиться. Серсея Ланистер мертва, и я лично беру на себя ответственность за вашу безопасность. — И что вы намерены делать в случае моего вам отказа? — Санса не подавала виду, но Баронг сразу же поняла, что её предложение было для леди Винтерфелла весьма неожиданным. — В случае отказа я напомню вам, что мы свергли Ланистеров с железного трона всего за одну ночь, разрешили проблему с наступлением мертвецов буквально по щелчку пальцев и уже почти навели порядок во всех Семи Королевствах, не претендуя ни на одно из них. Мы вам не враги, а самые надёжные союзники. — Ещё этим утром вы стояли во внутреннем дворе Красного замка, — вдруг в разговор вмешался Бран, который так же сидел за столом по левую руку от Сансы. — И Король сказал вам беречь себя. — Так все и было, — Софи невозмутимо кивнула. — Но от Королевской Гавани до Винтерфелла около месяца пути, — разумно заметила Арья, удивлённо взглянув на гостью. — У меня свои средства передвижения, — загадочно ответила Баронг. — Скажем так, не все слухи о нас выдуманы. А сейчас прошу прощения, я слишком устала в дороге. С вашего позволения я хотела бы немного отдохнуть, пока вы будете принимать решение. — Хорошо, — кивнула леди Санса. — Проведите леди Десницу в гостевые покои. — Благодарю, миледи. — Софи учтиво кивнула и направилась к выходу из Чертога. Ответ был очевиден: уже завтра утром Санса согласится на поездку в Королевскую Гавань.