Three Tricksters

— Ваш брат много о Вас рассказывал, леди Санса. — Неужели? Жаль, что о Вас, Дейнерис Бурерождённая из дома Таргариенов, на Севере ходят не лучшие слухи. — Вот как? — удивилась Матерь драконов. — Хотя, учитывая поступки моего отца, я не удивлена столь предвзятому отношению. — Хотите сказать, что на самом деле это всего лишь клевета? — тем же невозмутимым тоном спросила леди Старк. — Мне не ведомо, какие именно слухи дошли до Вас, так что с уверенностью говорить об этом я не в праве, — отплатила той же монетой Дейнерис. — Прошу прощения за опоздание! — Ситуацию спасло появление леди Десницы. Хотя удивление вызвал больше её внешний вид.       Да, было сложно и сосчитать, скольких придворных дам Софи Баронг доводила до скрежета зубов своими одеяниями, сколько служанок перешёптывались в коридорах, когда она лёгкой, но уверенной походкой проходила мимо них, и скольких портных сменила леди Десница за столь короткое время. Да, вкус у Соф определённо был, так же, как и чувство стиля и неограниченный запас фантазии. Неудивительно, что последние модные тенденции Вестероса Баронг считала слишком вычурными и непрактичными. Да и должность обязывала девушку быть не милым невинным цветком, а скорее смертоносным клинком подле Его Милости. В её обязанности, вместе с банкетами и деловыми переговорами, входили ещё и тренировки и объезды города верхом. А делать это в длинном, громоздком и ужасно неудобном платье было крайне несподручно.       Нет, конечно, в своих нарядах Соф всегда придерживалась строгих канонов, но в разумных пределах. Она не носила шорты или мини-юбки, прозрачные топы или декольте. Во-первых, Баронг не была Мэри Сью, а во-вторых, они также были весьма неудобны. Чаще всего девушка предпочитала рубашки, брюки, высокие сапоги, плащи, изредка не тугие корсеты. В платьях леди Десница появлялась лишь в исключительных случаях, которых всего-то было три или четыре за всё это время.       Вот и сейчас перед столь важными гостями Баронг предстала в чёрных брюках, которые были заправлены в высокие сапоги, синей тунике с длинными рукавами и цепочкой геометрических узоров, вышитых серебряной нитью, возле горловины, подола и манжетов. Поверх туники было надето что-то вроде приталенного чёрного камзола без рукавов и длиной до колена. На правом плече крепился кованый серебряный наплечник, а на плетёном кожаном поясе возле бедра неизменно висели ножны с клинком. Левое же плечо частично скрывалось тёмно-синей мантией. Прямые каштановые волосы были собраны в высокий хвост. — Благодарю за ваше терпение, — Софи сделала свой извечный «реверанс», который был в этой ситуации чистой формальностью. — Большое спасибо за то, что вы обе почтили нас своим визитом. — Леди Софи, говоря Вашими словами, довольно бахвальных приветственных речей, — как и обычно холодно ответила на слова Десницы леди Винтерфелла. — Вы явно позвали нас сюда не для наигранной учтивости. — Что ж, Вы правы, леди, — Баронг хитро усмехнулась. — Мне нужно поговорить с вами обеими. — Сомневаюсь, что нас ждёт приятная дружеская беседа за бокалом вина в сопровождении смеха, музыки и всеобщего веселья, — верно подметила Дейнерис. — Это так, — сдержанно кивнула Софи. — Это можно назвать неофициальной политической встречей. Прошу за мной.       Девушка развернулась на каблуках сапог и направилась дальше по тропинке, усыпанной белым песком. Уже за первым поворотом в тени ветвистого дерева их ждала прекрасно убранная беседка с большим столом, уставленным всевозможными блюдами. Как только все разместились на своих местах, леди Десница дала знак всем слугам удалиться. — Ну, что же, приступим? — Баронг сделала глоток из бокала и, забросив ногу на ногу и приняв более свободное положение, продолжила: — Милые леди, вам ли не знать, что власть в этом мире держится исключительно на женских плечах. Все присутствующие являются тому живыми примерами.

***

— Как бы там ни было, но она справилась. — Можно было и не сомневаться. Софи Баронг — человек, доказывающий, что нет в мире оружия сильнее, надежнее и опаснее слова. — Мне кажется, — начал Габриэль, — она при желании договорится даже с самим Мирозданием. — Судя по всему, это уже произошло, — усмехнулся Локи, прогулочным шагом направляясь вглубь королевского сада. — Возможно, в этом есть и толика нашей вины. — Думаешь, мы на неё плохо влияем? — Гейб удивлённо взглянул на друга. — Честно — не знаю, — вздохнув, признался Лафейсон. — Не стану спорить, эти навыки лишними не будут, особенно в нашем мире, но… — … но, как говорит она сама: «с кем поведёшься…», — закончил вместо бога архангел. Локи лишь кивнул и устало опустился на бортик фонтана. Его тяжёлый вздох не укрылся от Габриэля. — Неважно выглядишь. — Всё в порядке, — отмахнулся бог. — Это вечная отмазка Баронг, — хмыкнул Гейб, оглядываясь по сторонам. Как ни как, но это — другой мир, где каждому из их компании нужно носить определенную маску и играть отведённую роль. — Да, корона Вестероса — тяжёлая ноша. — Даже тяжелее, чем можно представить, — Локи снял с головы корону и, оставив её на мраморном бортике, запустил руку в свои отросшие тёмные волосы. — Легче? — Да, — выдохнул бог.       В который раз он уже убеждался в том, что Соф всегда и во всём права? Как бы странно это не звучало, но так оно и было даже в этой ситуации. Как только его, бога лжи и обмана, начало опять преследовать желание власти, Баронг придумала занятную штуку: отправить всю их компанию в один из миров, где как раз нужен хороший правитель. Вот только Лафейсон не ожидал, что это окажется так тяжело. Новый, довольно специфический мир, со своими правилами и законами. Даже всемером они едва справлялись, но более или менее порядок навели. Локи уже принял решение передать власть в надёжные руки и поскорее свалить отсюда. Ведь Софи была права с самого начала. «Надолго мы здесь не задержимся».

***

      На тренировочной площадке было многолюдно. Подготовка регулярного войска Короны и обучение будущих мужей Ночного Дозора шла полным ходом. Но на этой тренировке, помимо лордов Винчестеров, которые изначально руководили всем процессом, присутствовали так же и капитан Королевской Стражи, и леди Десница. — Темп подготовки впечатляет, — едва слышно подметил Кастиэль, хотя от слуха Баронг это не ускользнуло. — Так же, как и результат. Ещё совсем недавно эти юноши обрабатывали землю, пасли скот или махали молотом в кузне. А теперь уже готовы защищать Вестерос. — Софи удовлетворённо хмыкнула, наблюдая за тренировочным боем молодых солдат. — Винчестерам удалось уложиться в столь сжатые сроки. Я приятно удивлена. — Как бы там ни было, наш срок правления Семью Королевствами тоже подходит к концу. — Габриэль возник будто из ниоткуда.       На слова друга Соф лишь вздохнула. Ей здесь нравилось. Для Стража Мироздания это был новый мир с новыми приключениями, новыми эмоциями, опытом и историями. Но на ней также лежала ответственность за своих спутников и сам мир. — Где леди Томаго? И, что более интересно, где наш король? — уже более беззаботно поинтересовалась Баронг. — Мастер над кораблями беседует с Дейнерис об укреплении флота. А Его Милость решил составить компанию леди Сансе, — с хитрой усмешкой ответил архангел, получив два удивлённых взгляда в свою сторону. — Это довольно странно, — логично заметил Кастиэль. — Надеюсь, что им обоим это пойдёт на пользу, — секунду поразмыслив, пожала плечами Софи, возвращаясь к наблюдению за тренировкой.       Девушка между делом вспоминала и свою боевую подготовку. Ведь помимо силы Камня, она владела многим оружием и была способна не только защитить себя, но и дать отпор противнику. Ещё с самого начала Софи Баронг предпочитала холодное оружие огнестрельному. Нет, стрелять она умела, но всё же не столь искусно и метко, как её друзья. А вот метательные ножи лишь в редких случаях не попадали в цель — вот такой парадокс. Да и вообще, сталь была истинной страстью и слабостью Соф: ножи, клинки, кинжалы, мечи, тесаки, сабли, шпаги, глефы, пики, топоры, копья — почти со всем оружием она хорошо справлялась. Но особое мастерство проявлялось именно в фехтовании. Выработанные годами рефлексы и навыки лишь подчёркивали природный талант. Её излюбленный рунический клинок в бою становился частью её самой, продолжением её руки. Да, такое мастерство не обрести за пару занятий, но и наставники у Баронг были не обычными фехтовальщиками, хотя и их ученица старательно работала над собственной техникой и стилем. Как результат, она переняла чёткость и слаженность движений у Кастиэля, планирование боя и хитрость контратак у Локи, а скорость и ловкость — у Габриэля. — Миледи. Милорды. — Из плена мыслей и воспоминаний Десницу Короля вернул девичий голос. Арья Старк учтиво поклонилась присутствующим. — Рада вас видеть, леди Старк, — кивнула в ответ Софи, сдержанно улыбнувшись. — Тоже наблюдаете за тренировкой? — Я предпочитаю участвовать в битвах, а не наблюдать за ними. — Девушка дала вполне исчерпывающий ответ. — Похвально, — заметил Кастиэль, а Габриэль лишь кивнул в знак согласия. — В таком случае, — начала Баронг, — не желаете ли показать своё мастерство, о котором ходит столько слухов по всему Вестеросу? — Почему бы и нет? — Было видно, что такое предложение на несколько мгновений заставило юного воина удивиться, но она тут же вернула самообладание. — Но я не думаю, что среди новобранцев найдётся достойный противник. — Я тоже сомневаюсь в этом, — согласилась с её словами леди Десница. — Так что оставлю выбор за вами. — Возможно, кто-то из достопочтенных лордов согласится? — спросила Арья, явно намекая на братьев Винчестеров. — Вы ведь хотели найти достойного противника, — покачала головой Софи, объясняя: — Они отличные воины, но если вы будете их противником, то исход предрешён. К тому же, не хочу, чтобы лорды потеряли авторитет в глазах собственных солдат.       Юная Старк ненадолго задумалась, решая кого же выбрать в противники. Беглым взглядом она осмотрела капитана Стражи и Мастера над монетой, но тут же вернулась к леди Деснице. Её зрачки расширились, а на лице проскользнула хитрая ухмылка. Ведь даже до Севера добрались слухи о том, что, возможно, именно Софи Баронг убила королеву Серсею. Так что Арье захотелось скрестить Иглу с клинком, пронзившим сердце Ланистера. — Миледи, не окажете ли Вы мне честь, став моим противником на один бой? — С радостью, — с усмешкой ответила Баронг, направляясь вместе с леди Старк к тренировочной площадке. — Лорды, не будете ли вы так любезны устроить небольшой перерыв для новобранцев?       Винчестеры лишь переглянулись и почти что синхронно кивнули. — Как Вам будет угодно, миледи, — кивнул Сэм, после чего Дин отдал приказ разойтись и освободить площадку.       Вот только далеко уходить никто не собирался. Солдаты расступались перед двумя юными леди, заинтересованно наблюдая за ними. Девушки остановились посредине круга, который сформировали новобранцы. Словно по сигналу, они разошлись от средины и повернулись лицом друг к другу. Дальше последовал поклон, которым дуэлянты всегда приветствовали друг друга, и девушки одновременно достали свои клинки, задержав их в вертикальном положении перед собой. Арья стала в боевую стойку, а Софи опустила клинок. В толпе солдат прошёлся тихий шёпот. Нет, все знали, что леди Десница не отступает, но что же за хитрость она провернёт в этот раз? Напряжение росло, ведь никто не собирался нападать первым. Но всё же Соф сделала шаг вправо и леди Старк повторила её движение, словно зеркальное отражение. Далее последовал ещё один шаг и ещё один. Воительницы шли по кругу с каждым шагом подходя все ближе и ближе друг к другу. Баронг знала, что Арья Старк хоть и рассудительная, но слегка нетерпеливая, так что, по её расчётам, именно она должна была первой нанести атаку.       Так оно и произошло. Дочь Севера первой сделала выпад, от которого Десница легко увернулась. Тут же последовала ещё одна атака. Но рунический клинок Баронг всё ещё был направлен на землю. Третью атаку всё же пришлось отразить, ведь Арья была отличным воином и била довольно метко. Ловко отразив удар, Софи поспешила нанести свой. Клинки со звоном соприкоснулись всего лишь на секунду, но эхо прокатилось по всей площадке. Уже изначально было интересно наблюдать за этим. К тому же, трудности Баронг доставляло то, что Старк держала меч в левой руке, но Соф быстро перестроилась под эту особенность противника. Именно поэтому первые две атаки она пропустила, чтобы понять размах и прицельность ударов, наносимых Старк.       Внезапно Арья перешла в активное наступление, чего не ожидала Софи. Всего на секунду потеряв контроль над ситуацией, девушка осталась безоружной. Но хитрость — благое дело, особенно, если речь идёт о выживании. Хватило доли секунды, чтобы узел на шее Десницы развязался, а тёмно-синяя мантия, брошенная за ветром, развивая свои подолы, накрыла Старк, дезориентировав её. Не теряя времени Баронг, сделав кувырок, схватила рукоять отброшенного в сторону клинка. Резко вскочив на ноги, Софи бросилась с новой атакой на противницу. Арья, только выпутавшись из подолов мантии, едва успела отразить удар. Воспользовавшись ситуацией, Десница ударила по ногам девушки так, что та упала на спину. Но Старк, оттолкнув ударом ноги Соф, вскочила с земли, поудобнее перехватив Иглу.       Они стояли в нескольких шагах друг от друга, и множество пар глаз непрерывно наблюдало за ними, впитывая каждое движение. Это было похоже на причудливый танец. Танец опасности, азарта, звона и солнечного света, что отражался в стали. Движения были плавными, но быстрыми, что задавало какой-то своеобразный ритм, ведомый только дуэлянтам. Они не уступали друг другу. Любой мелкий недочёт компенсировался каким-то преимуществом. Идеальный баланс. Старк и Баронг — идеальные противники. Хвала Мирозданию, что лишь на этой площадке и лишь на время этого боя.       Софи сделала два резких оборота вокруг своей оси, чтобы приблизится к Арье и набрать нужный замах для удара. Она долго отрабатывала этот приём. Мало кто мог выдержать замах такой силы. И Баронг сильно удивило, когда Старк удалось остановить летящий клинок, скрестив его со своим, правда, для этого ей пришлось ещё и удержать другой рукой остриё меча. А учитывая форму её оружия и силу удара, то было не удивительно, что из свежего пореза на правой ладони сразу же заструилась кровь. Софи была ловкой, но не настолько, как Арья. И именно из-за этого второй удалось обезоружить леди Десницу спустя несколько атак.       Арья победоносно приставила к шее Баронг остриё Иглы. Каким же сладким привкусом чувствовалась победа на языке. Вот только во взгляде ореховых глаз не читалось поражение. Напротив, в глазах Софи плясали искорки всё того же азарта. Она тоже чувствовала себя победителем. Ответ на этот весьма интересный вопрос пришёл юной Старк в голову вместе с едва ощутимым уколом кончика кинжала слева между рёбрами. — Хитро. — В бою, когда на кону твоя и не только жизнь, все средства хороши, не правда ли? — с лукавым прищуром ответила Баронг.       Девушки одновременно убрали оружие. Арья заметила, что в руках Десницы был небольшой тонкий кинжал, лезвие которого было не длиннее 8 дюймов. Спрятав холодное оружие, Баронг присела, подняла с земли свой клинок и, убрав его в ножны, сделала свой извечный полупоклон-полуреверанс. — Безмерно благодарна Вам, леди Старк, за этот несомненно мастерский бой. У меня давно не было столь умелых противников. — Для меня это тоже честь, миледи, — Арья ответила учтивостью на учтивость.

***

— Мы изрядно задержались. Наше время здесь истекло уже очень давно.       Ответом на слова Стража было лишь молчаливое согласие всех присутствующих. Ночь своей тёмной мантией прятала этих семерых от посторонних глаз. Даже луна скрылась за тучей, чтобы не мешать им. — В любом случае, мы сделали всё, что могли. — Это прозвучало так, будто сей мир безнадёжен, — ответил на слова Кастиэля Габриэль. — Не придирайся к словам, — встала на защиту друга Томаго. — Война и разруха для Вестероса — привычное дело. — Но всё же мы хоть немного изменили его, — задумчиво произнёс Сэм, глядя куда-то в сторону. — Притом изменили явно к лучшему, — добавил Дин, соглашаясь с братом. — И мы оставляем его в надёжных руках, — тихо отметил Локи. — Как бы там ни было, — с горькой усмешкой Софи хлопнула в ладоши, создавая искрящийся портал. — Нам пора. Нас всех ждут другие дела. — Например, модульная контрольная по грамматике, — не упустил возможности подколоть подругу Гейб. — Чёрт, не напоминай, — страдальчески протянула та, делая шаг вперёд.       Они ведь и правда оставили свой след в истории Вестероса этого мира. Миротворцы, Спасители, Семеро. Ещё долго о них будут рассказывать слухи, сочинять легенды и петь песни в Семи Королевствах. Ведь, кто знает, может они ещё вернутся? Но сейчас лишь луч холодного лунного света упал на то место, где стояли семеро…