Судьбы извилистые тропы

Артур был известен тем, что всегда выполнял желания, которые проиграл: пробежать голым до конца улицы, станцевать на капоте учителя, забраться в чужой бассейн, станцевать стриптиз в клубе, шлепнуть по заднице жену директора — все, что угодно, как бы ни было стыдно. Глупо, конечно, но это было правило, которое он не нарушал и которое, если быть честным, приносило много проблем. На следующее утро после субботней вечеринки у Вивиан Артур очнулся на газоне с чувством, что в его горле разверзлась пустыня. Голова болела жутко, и как бы парень ни силился ничего припомнить мог. Похмельные подростки расползались по своим домам. Странно, что никто из соседей не вызвал полицию — погуляли они знатно. Весь день, да и вечер, воскресенья Артур беспробудно проспал, не услышав звонки от друзей и попытки Морганы, своей сводной сестры, разбудить его. Какого было его удивление, когда он пришел в школу, а его встретили друзья, довольно ухмылявшиеся в предвкушении чего-то. — О, а вот и наш герой вечера! — воскликнула Вив, приветственно целуя его в щеку. — Ну, когда? Ты уже придумал план? — нетерпеливо поинтересовался Гвейн, и все уставились на Артура с нескрываемым интересом. — Не знаю, что было в пиве, но я ничего не помню. — Серьезно? — Персиваль аж присвистнул. — Хотя неудивительно, ты был пьян в стельку. Артур никак не мог понять, что же такого все-таки случилось, но в конце концов кто-то сунул ему в руки телефон с видео: вечеринка шла полным ходом, но группа человек направилась в соседнюю комнату, снимавший крикнул, чтобы без него не начинали, и по голосу узнал Гвейна. Парень поспешил за друзьями, но, проходя через толпу танцующих, увлекся и целую песню обжимался с полуголой брюнеткой, которой, кажется, была Гвен. — Гвеневра? Ты серьезно что ли, Гвейн? — возмутился Артур. — А Моргана? — Господи, это просто танец. Ты лучше дальше смотри, не отвлекайся. Когда Гвейн наконец дошел до своих друзей, они уже, видимо, успели начать партию, потому что на экране Артур увидел себя, нетрезво пошатывающегося и гневно раздувающего ноздри, а потом он самодовольно изрек: «Ставлю малыша Альфа, что затащу его в постель через неделю!» — Кого затащить? — Артур был ошарашен: как можно было напиться до такого состояния?! Мало того, что ему загадали соблазнить кого-то, так он еще предложил своего малыша просто так. — И кому я пообещал Альфа? — Ты проиграл Ценреду, и он загадал тебе затащить в постель Мерлина за месяц. Я подумал, что ты откажешься. Ну, как-то это слишком даже для тебя. Но ты согласился, да еще и уменьшил срок, предложив свою Альфа, если облажаешься. Как-то так короче. — Персиваль быстро рассказывал основные события, а Артур по-настоящему забеспокоился за свою любимую машину. «Альфа Ромео 4С» — идеальная форма, мощный двигатель — эффектный «итальянец» яркого красного цвета, подаренный отцом на совершеннолетие… Артур в здравом уме никогда бы не отказался от своего «малыша Альфа», как окрестили автомобиль его друзья, а вероятность того, что Мерлин переспит с ним, была приблизительно равна вероятности того, что Артур станет примой Королевского национального театра. Проще говоря, это было невозможно. Это была полная катастрофа. Одна только мысль о том, что он вынужден будет отдать Альфа, да еще и Ценреду, выводила Артура из себя. С Ценредом они с самого детства считались лучшими друзьями, но, на самом деле, это было не так. Негласное соперничество стояло между ними с тех самых пор, как в младшей школе маленькая Моргауза, с которой Артур всегда делился сладостями и игрушками, подарила Ценреду своего любимого плюшевого медвежонка. Они всегда были рядом: в одном классе, в одной футбольной команде, капитаном которой из них обоих выбрали все-таки Артура, в одной дружеской компании — и везде пытались обойти друг друга, делая вид, что совершенно не хотят этого. — Что, Артур, решил отмазаться от спора? — самодовольно произнес Ценред, вырывая Артура из раздумий. — Ты только попроси, и останешься при тачке. — Она так и так останется моей. — Нахмурился Артур. — Понятно же, что Мерлин тебе не по зубам. Вивиан и Гвейн пытались скрыть улыбки: видимо, вспомнили тот день, когда к ним пришел новенький. Тогда они играли в короля* на пришкольной лужайке. Короля вытянул Артур и загадал шестерке и семерке треф стать мишенями до десяти попаданий футбольным мячом. Проигравшими оказались Гвейн и Елена. Конечно, ребята предложили Елене не выполнять желание, но девушка, если быть до конца честным, была феминисткой до мозга костей, а еще имела коричневый пояс карате* и ненавидела, когда ее считали слабой. Короче говоря, Елена возмутилась, пригрозила сломать всем по пальцу, если они будут ее жалеть, и они с Гвейном, отойдя немного от друзей, подставили спины и область ниже для ударов. Артур, Ценред и Персиваль точно и сильно отправляли мяч в задницу Гвейна, а девушкам — Вивиан и Софии «поручили» Елену. Артур как раз досчитал до семи, когда его прервал незнакомый парень. — Привет, — сказал парень, уверенно обращаясь к Артуру, но тем не менее напряженно. — Хватит. — Что? — Перси, Ценред и девушки с любопытством начали следить за разговором. — Ты уже развлекся, друг. — Я тебя знаю? — Да что тут происходит? — Я — Мерлин. — Ну, такое имя Артур бы точно запомнил. — Не знаю. — Нет. — Ты кто такой? Ты назвал меня другом. — Это была моя ошибка. — Полагаю, да. — И Артур, натянуто улыбнувшись, отвернулся, когда ему в спину прилетело насмешливое: — Да, я бы не стал дружить с ослом. — И Мерлин ушел с гордо поднятой головой, оставив Артура в недоумении. — И что это было? — Вопрос прозвучал как раз тогда, когда к друзьям в недоумении подошли Гвейн и Елена. Мерлин оказался их новым одноклассником, и Елена узнала, что парень подумал, будто Артур и его компания издеваются над ней и Гвейном. Девушка объяснила, что происходило на самом деле, они долго хохотали над этим, но Мерлин не извинился и не попробовал «переиграть» знакомство, а Артур не хотел подходить к нему первым. А теперь ему нужно было каким-то образом переспать с этим упрямцем до конца недели. Просто замечательно.