I am thou, thou art I

Наото Широганэ никогда не гналась за славой – она лишь делала то, что получалось у неё лучше всего. Внимание прессы она решалась привлечь лишь тогда, когда считала это необходимым, и самой яркой иллюстрацией этого стало дело в Инабе, когда она решилась на участие в телепередаче, дабы выманить убийцу. C тех пор Наото много раз успела пожалеть об этом решении – её стали узнавать на улицах и просить сфотографироваться (и это только в лучшем случае), что делало, к примеру, слежку за подозреваемыми крайне сложной. А потому появление нового Принца-Детектива в поле зрения СМИ обрадовало Широганэ донельзя, да и выросла она уже из того возраста, когда можно эксплуатировать славу детектива-старшеклассника – Наото уже окончила университет и работала в полиции. И надо сказать, преемник её несколько разочаровывал, пусть Широганэ уверяла себя, что ей абсолютно не интересно, кого на этот раз выбрали журналисты предметом своего интереса. Акечи Горо скорее сам создавал тот имидж, который вместо Наото придумали сами работники СМИ, превращая даже самые мелкие дела в способ привлечь к себе внимание и появиться на экране. Широганэ не покидало ощущение, что поведение Акечи – лишь способ достижения какой-то крупной цели, а потому, пусть и нехотя, но следила за ним и делами, которые тот раскрывал. Акечи Горо слава его предшественника – вернее, предшественницы – не давала покоя. Впрочем, принимая этот титул, он мог ожидать, что все, кому не лень будут сравнивать его работу с делами Наото Широганэ и искать в нём сходства с ней. Какой-то ушлый писака даже предположил, что Акечи скрывает свой пол так же, как и предыдущий Принц-Детектив, и для опровержения подобного неприятного лично Горо слуха тому пришлось как следует попотеть. Ещё сильнее молодого человека злило то, что, по мнению масс, он проигрывал Широганэ в количестве и качестве раскрытых дел – Наото, будучи младше на два года, раскрыла дело о серийных убийствах и похищениях в Инабе, из-за которого даже в Токио полицейские чины на ушах ходили, настолько оно было сложным. В третьем классе старшей школы она так же успешно расследовала дело с таинственным Полуночным сайтом, из-за которого умерло порядка десяти человек*, и Акечи понимал, что ему необходимо что-то даже более масштабное, дабы массы наконец забыли о его предшественнике и переключили внимание полностью на него – иначе его тщательно продуманный план против Шидо окончится поражением. А потому за Призрачных Похитителей Сердец Горо ухватился как за спасательный круг. Наото некомпетентность полиции в поимке группировки, явно обладавшей схожими с её собственными способностями, откровенно забавляла. Однако им было простительно – ищейки даже и подумать не могли, что всё это проворачивается с помощью сверхъестественных сил и альтер-эго – Персон. Она снова работала с Теневыми Оперативниками, и Мицуру-сан лично отдавала Широганэ приказы относительно нового дела. К ним также присоединились Соджи-сенпай* и Рисэ-сан – все члены Команды Расследования, которые на данный момент находились в Токио. Именно благодаря Куджикаве те самые Призрачные Похитители Сердец были с лёгкостью найдены, но Наото не собиралась выдавать их полиции – её целью было наблюдать. Всё же несколько лет назад и она, и Соджи-сенпай, и остальные активные члены Теневых Оперативников были в абсолютно такой же ситуации, и в их дела никто не вмешивался – однако если власти приблизятся к разгадке тайны Персон, Теневые Оперативники выйдут на арену и лично примут участие в набирающих обороты событиях. *** Акечи не ожидал того, что ему навяжут напарника – кажется, то, что он был под крылом Шидо Масайоши, должно было бы избавить его от пристального внимания полиции, однако – удивительно – они нашли чем надавить на биологического отца Горо, и таки заставили его объединиться с одним из агентов полиции. И уж точно Акечи не ожидал, что его новым напарником будет не кто иная, как Наото Широганэ. По сравнению со своим образом в школьные годы, она стала немного выше и избавилась от привычки носить мужскую одежду: в их первую встречу на Широганэ были элегантные светло-серые брюки и белая блуза. Также она отрастила волосы и изменила манеру речи (Акечи видел её старые интервью в записи): женщина более не использовала мужские местоимения и говорила куда более высоким голосом. Но одно в ней не изменилось – чувство исходящей опасности, и недооценивать её было бы крайне глупо. Горо приготовился к нелёгкому расследованию, где самым главным будет скрыть от Широганэ, что такое Персоны и что Призрачные Похитители используют их, так же, как и он. Разумеется, Горо было невдомёк, что Наото это прекрасно знает, и осведомлена в вопросах владения Персонами куда лучше, чем школьник-детектив. Наото и сама не была рада такому близкому знакомству с Акечи, но расследование есть расследование, а Горо явно был в деле Призрачных Похитителей замешан напрямую, только вот на какой стороне он играл – это ещё большой вопрос. Женщине оставалось лишь наблюдать и ни на секунду не расслабляться – ситуация могла кардинально измениться в любой момент. Впрочем, Широганэ была привычна к подобным ситуациям, а потому постоянная бдительность совершенно не была для неё сложной. *** Всё изменилось девятнадцатого ноября***. Наото уже заняла привычную позицию под потолком казино Саэ Нииджимы, свесив ноги и не отводя взгляда от сражавшихся с Тенью Призрачных Похитителей. Сегодня она должна была обеспечить безопасную эвакуацию Похитителей из дворца по приказу Мицуру-сан – а если подобный приказ был отдан, то дело приняло крайне опасный оборот, при котором Теневым оперативникам была необходима помощь в том числе от совсем недавно получивших Персон подростков. Если другие Похитители смогли убраться от преследования и их вот-вот эвакуируют трое Оперативников, дежуривших у входа во Дворец, то их лидер явно находился в затруднительном положении. Широганэ бросилась за ним по лестнице, одновременно выхватывая из кобуры револьвер и несколько раз стреляя в преследовавших их спецназовцев. Судя по ощущениям её Персоны, это были их копии, порождённые Метаверсом, так что Наото не волновало то, что она лишала людей жизни – это не были люди и они никогда толком не жили. *** Акира Курусу был в прострации. Наверное, впервые за очень долгое время над ним нависла реальная угроза ареста, и парень догадывался, что церемониться с ним представители властей не станут – слишком злы они были на неуловимых Призрачных Похитителей. Конечно, их план включал в себя его поимку, но это не отменяло того, что Акира был испуган. А какой подросток будет рад тому, что его арестуют, да ещё и силовики из спецподразделения? Несмотря на то, что за этот неполный год он прошёл куда больше испытаний, чем некоторые – за всю свою жизнь, Акире было страшно. Он зажмурился под маской, готовясь к тому, что на него вот-вот набросятся, но… - Ямато-Сумераги! – немного низкий, но от этого не менее звонкий женский голос раздался откуда-то сверху – кажется, он оттуда только что спрыгнул. Из голубой дымки возникла женская фигура с водопадом светлых локонов за спиной, вооружённая огромной саблей. Взмах меча – и спецназ сносит Мегидолаоном. Акира почувствовал, как у него подкосились колени, а глаза начали медленно закрываться. Видимо, объём сегодняшних злоключений был для него всё же чересчур. *** Наото тихо торжествовала. Её сомнения относительно чистосердечности Акечи в роли детектива, как оказалось, были небезосновательны: тот оказался в сговоре с Масайоши Шидо, и использовал свою персону как способ убивать людей. Всё естество Широганэ было против этого, ведь она всегда следовала нехитрым правилам, своеобразному кодексу чести, одним из главных положений которого было всегда приходить на помощь людям в беде. Нет, её не беспокоила престижность титула Принца-Детектива, но она просто не могла простить Акечи всех этих смертей, случившихся по его вине – тот же инцидент в метро, где погибли сотни невинных ради одной выгодной Шидо жертвы. А потому она испытала какое-то странное удовольствие, когда узнала от Курусу, штурмовавшего дворец Шидо, что Акечи мёртв. Это неправильно. Это против всякой морали. Она словно бы предавала надежды себя пятнадцатилетней, возражавшей против самосуда над Наматамэ. Но чёрт возьми, человек, вознамерившийся называться её преемником, повёл себя слишком мерзко и против всякой природы человеческой.