Outside the Bunker

      Иллая широко улыбнулся своему отражению в зеркале заднего вида. Он давил в пол педаль газа, оставляя позади очертания Ривенторпа. Вскоре от большого Города на пустынной линии горизонта осталась одна лишь черная точка.       На соседнем сидении лежала металлическая черная коробка. Ее содержимое оказалось довольно скудным: фотография, ключ-карта и военный жетон. С фотографии ему улыбался необычный розоволосый парень с маленьким ребенком на руках. Кому принадлежал снимок, Иллая не знал. На военном жетоне было выгравировано имя Адам Лейтнер.       Возможно жетон с амулетом принадлежал коллеге и другу Эша? А на снимке семья этого друга? Стоило бы спросить об этом Эша, если, конечно, он захочет об этом говорить.       Эш так и остался для него неразгаданной загадкой. Он скудно рассказал ему о своих родителях, но ни слова не сказал о самом себе. Все, что омега знал о своем новом друге, можно пересказать за одну минуту, если не меньше. Вряд ли альфа захочет посвящать его в то, зачем он засунул эту коробку в узкую щель между старыми зданиями.       В любом случае в одном Иллая убедился точно — поиск коробки заключался в этой ключ-карте. Она служила их пропуском в базу. Как она работала, он имел весьма смутное представление, но не сомневался в том, что у Эша все уже схвачено.       Альфа тщательно проработал каждый их шаг, отчего у Иллаи складывалось обманчивое впечатление, что волноваться вообще не о чем. Поездка в Город стала вторым пунктом в его плане. Первый они выполнили на днях — подготовили наживку, разработав детально каждое действие, чтобы ловушка сработала как надо.       Теперь, когда они запаслись едой, медикаментами, пулями и оружием, а также ключ-картой и новенькими рациями, можно переходить к третьему пункту, а следом, плавно, и к четвертому с пятым — самым важным.       Проведя внедорожник по сложному серпантину безопасного пути на минном поле, Иллая вернулся к убежищу альфы. Выскочив из машины, омега простучал до двери пароль — три коротких стука и два долгих. Через пару мгновений тяжелая металлическая дверь отворилась, впуская его внутрь.       — Я добыл все, что ты велел. Твоя коробочка, — протянул он ту в руки альфы, встречавшего его с вылазки.       Эш удовлетворенно кивнул и сразу же достал оттуда ключ-карту, не удостоив и секундной внимания снимок и жетон. Иллая задумчиво проследил за тем, как после тот равнодушно бросил коробку на стол, позволяя ей затеряться среди десятка ящиков с запчастями и проводами. Что-то подсказало омеге, что лучше не спрашивать у него о том, кто запечатлен на снимке и кому принадлежит жетон.       — Теперь будем готовиться к разведывательной операции?       — Верно, — кивнул Эш, а затем глянул, наконец, на Ила. — Теперь необходимо ехать в разведку. Сейчас у нас есть рация, так что все будет попроще. Нам придется разделиться и осмотреть базу сверху с разных сторон.       — У нас это получится?       — Да. Как я и говорил, второе кольцо базы находится в низине оврага. Стены первого кольца остановили засыпание внутренней территории песком, но вот стены второго пострадали и были полностью скрыты под его толщей. Поэтому второе кольцо базы больше похоже на большой каньон. На него мы и взберемся и с помощью биноклей осмотрим территорию с разных точек обзора. Я хочу понять, как там что устроено. Какие ловушки и припасы нам понадобятся в большем количестве.       — Это будет опасно?       — Очень. Бандиты явно не идиоты и могут просматривать кольцо каньона с вышек базы. Понадобится камуфляж, чтобы слиться с песком. К счастью, ткани сливающейся по цвету с песком у нас полно.       Иллая улыбнулся. Он испытывал легкий мандраж перед предстоящей операцией, но из-за большого доверия в способности и силы Эша не ощущал страха. И ему нравилось не бояться. Конечно, шанс погибнуть никуда не делся, но, по крайней мере, если он и погибнет, то по случайному и трагическому стечению обстоятельств, а не из-за ошибки планирования или отсутствия плана вовсе — как с ним частенько и бывало.       Эш демонстрировал опыт, силу и ум в этом сложном деле — и это заражало Иллаю спокойствием, позволяя омеге более адекватно и рационально подходить к происходящему.       Подготовив все к разведывательной операции, оба человека выдвинулись в путь. С самого начала они разделились в транспорте. Иллая сел за свой внедорожник, а Эш за руль своей легковушки, впервые при Иллае изменив своему вечному мотоциклу. Объяснялось это целями безопасности на случай, если все пойдет не по плану и придется быстро уносить ноги. Корпус машины куда надежнее защитит альфу, в отличие от мотоцикла, чье преимущество заключалось лишь в маневренности и скорости.       Иллая сжал руками руль и надавил педаль газа, следуя прямиком за легковушкой. За день до начала операции, Эш явно хотел показать ему все, что находилось в его убежище: где что лежит и как что работает. Ил тонко уловил, что сделать это альфа хочет из соображений своей кончины, чтобы его напарник смог воспользоваться благами, которые он после себя оставит. Илу тогда это не понравилось, и он пресек все попытки на корню, твердо заявив альфе, что во время разведки никто из них не пострадает. Это всего лишь осторожная и аккуратная разведка, поэтому не стоит торопить события и хоронить себя.       Вспомнив об этом, омега ворчливо пробормотал себе под нос. Он действительно не собирался помирать на третьем этапе подготовки и Эшу сделать такое точно не позволит.       С собой у него были бинокль, рация, оружие в виде двух пистолетов 19 и 45 калибров и запасные магазины к ним, пятерка метательных кинжалов, сигнальная ракетница, мачете и шашки со слезоточивым газом. Одежда также играла стратегическое значение — плотные свободные брюки, футболка, а также бронежилет. Сверху все это снаряжение скрывала безразмерная накидка, вырезанная из полотна ткани песочного цвета. Эш так мастерски обмотал его в камуфляж, что из него вышел почти полноценный воин пустыни в накидке с капюшоном, защищающим голову от солнца, каких показывали в телесериалах и мультфильмах Старой Эпохи.       Все эти вещи с плеча Эша сидели слегка мешковато, но Ил не жаловался. Впервые он ощущал себя настолько в безопасности и во всеоружии. Если при таком снаряжении он умудрится пострадать, это будет только его вина. Его и его неуклюжести.       Улыбнувшись самому себе в зеркале заднего вида, омега мысленно подбодрил себя.       До назначенной точки они добрались без проблем, не встретив по пути никаких свидетелей. Удача пока явно сопровождала их вперед. Точкой стала развилка, расходящаяся в две противоположные стороны у засыпанных песком стен. Когда две машины поравнялись, Эш рукой подал сигнал. Иллая кивнул и развернул машину в правую сторону, тогда как легковушка альфы поехала в левую.       Ил четко помнил план, они проговорили его еще раз перед выходом:       — Проедем вместе до развилки, потом ты направишься в правую, я в левую сторону. Будем сообщаться по рации раз в пять минут. Добравшись до точки А, остановишься и полезешь на стену. В этой точке песок образовался в песчаные валуны, так что заляжешь там и будешь наблюдать. Нам важно абсолютно все. Бочки с топливом, местность, количество людей, где они располагаются, что делают. Подмечай и запоминай любую мелочь. Если снайпера заметят нас с вышек или случится другой форс-мажор, угрожающий жизни, применяй ракетницу и беги. Бросай все и езжай вот в эту точку. К ней ведет узкая овражистая расщелина серпантином, так что будь осторожен. Увидев твой сигнал, я поеду за тобой и по дороге уберу преследователей, которые скорее всего будут. Все понял?       Иллая шумно выдохнул. Теперь, когда Эша рядом не было, он уже не ощущал себя так смело и уверенно. Сохранять хладнокровие помогал лишь тщательный план и его последовательность, которой омега старательно придерживался.       Как и планировалось, он добрался до точки А, заметив еще на подъезде торчащие сверху камни. Бросив машину, Иллая достал заготовленные заранее крюк и веревки. Карабкаться ввысь ему доводилось впервые, и он очень боялся облажаться, но, к счастью, крюк со второй попытки надежно зацепился за камни. Подергав веревку, повисев на ней для уверенности, омега весь подобрался и начал взбираться на тридцатиметровую стену.       Высоты он не боялся, но от нервов его это не спасало. Эш рассказывал, что стена была бронированным полноценным сооружением с просторными, укрепленными коридорами внутри. Вероятнее всего, она выдержала буйство стихии и катастрофу, но теперь полностью скрылась под толстым слоем намертво прилипшего песка. Этот самый песок и осыпался у него из-под ног, пока он карабкался, что очень осложняло подъем. Наконец он взобрался наверх и тотчас лег на поверхность, прячась за камнями. Камуфляж надежно скрывал его присутствие, сливаясь с песком и камнями, так что парень расположился поудобнее и вооружился биноклем.       — Я на месте. Прием.       Почти сразу же после его сигнала из рации с хрипловатыми помехами раздался ответ.       — Молодец. Я тоже на месте. Приступаем к наблюдению. Прием.       Ил мысленно весь преисполнился приятным чувством от похвалы. Казалось бы, такая детская реакция, да еще и в совершенно неподходящих для этого условиях, но он ничего не мог с собой поделать.       Он внимательно наблюдал через бинокль за пейзажем. Как Эш и рассказывал, за внешней стеной находилась еще одна, в два раза ниже и тоньше. Благодаря высоте первой стены часть базы за второй стеной хорошо просматривалась. Стало понятно, почему Эш велел им разделиться и осесть в точках А и Б, которые были диаметрально противоположны друг другу. Эш не видел со своего места ту часть базы, которую мог наблюдать омега, как и Ил не видел ту часть, что хорошо просматривалась с места альфы.       База внутри оказалась заметно обшарпанной. Несмотря на защиту первой стены, песок все равно добрался внутрь, внося свои коррективы во внешний вид военного объекта. И даже так база все равно оставалась хорошо укрепленной и надежной для тех, кто осел внутри нее. Лезть сюда, и правда, та еще самоубийственная затея, но поворачивать назад омега уже не хотел. Ему хотелось крови и зрелищ, а еще починить свою дурацкую железяку.       Как и договаривались, они сообщались друг с другом по рации каждые пять минут, докладывая друг другу, что все идет по плану. Наблюдение за происходящим внутри базы заняло более шести часов. Это было очень утомительно, но, как казалось Илу, весьма плодотворно. Он успел заучить свою видимую часть базы, запомнил количество человек, с каким интервалом и куда те передвигались внутри по объектам.       — Скоро начнут возвращаться патрули. Сворачиваемся. Прием.       Когда прозвучала долгожданная команда, омега не удержался от облегченного вздоха. Он так устал лежать на горячем песке в одном положении, без возможности размять конечности, что хотелось стонать от бессилия.       Съехав вниз, он быстро вернулся к машине и дал по газам. Точка встречи оставалась та же, что и на случай внезапного отступления. Именно туда Ил и направился, аккуратно петляя по серпантину плохо проезженной дороги в овражистой местности. Вскоре он заприметил в зеркале заднего вида стремительно нагоняющую его черную легковушку.       Разведывательная операция прошла успешно, без каких-либо проблем. Ил невероятно воодушевился тем, как они справились, и сгорал от нетерпения поделиться с альфой тем, что увидел на базе за время своего наблюдения.       Добравшись до точки сбора, они не стали терять времени зря и сразу же поехали обратно в убежище изгоя. Лишь за стенами этого помещения Ил окончательно расслабился и ощутил вкус первой победы в этом сложном мероприятии.       Альфа сразу пошел ставить воду кипятиться, чтобы смыть с них обоих прилипший пот. Ил тем временем развалился на стуле, водрузив ноги на стол, благо ему позволяли такое наглое поведение. Он жадно пил воду и ел сухпаек — за время разведки он старался не пить слишком много, чтобы не провоцировать нужду, а от волнения и стресса из-за риска аппетит у парня разгулялся не на шутку.       — Пока вода греется, обсудим все, что увидели.       Вернувшись, Эш снял свой камуфляж и бронежилет. Казалось, он хотел стащить с себя еще и потную майку, но в последний момент почему-то передумал, оставшись в ней и усевшись за второй свободный стул. А жаль, Иллая даже мысленно настроился поглядеть на это зрелище.       Стол расчистили от ящиков и инструментов, а на столешнице выложили подробную карту, нарисованную Эшем по памяти о старых временах. Сейчас предстояло провести большую и детальную работу по ее корректировке.       — Знаешь, увидев все своими глазами, я стал сильнее сомневаться, что мы выберемся оттуда живыми. Но я не струшу. Я хочу их убить. Такая банда не должна существовать, они могут стать очень сильными. Мы должны там все взорвать. Чтобы ни одна скотина не выжила, — рыкнул злобно парень.       Несложно догадаться, что Иллая руководствовался своими личными мотивами в этом деле. Ибо нетрудно предположить, что может сотворить банда хорошо вооруженных альф, еще и в таком количестве. Напади такие на Город, и там начнется настоящая резня. Да и совершенно ясно, чем за свои жизни будут откупаться те, кто этими Городами управляет.       — Поздно поворачивать назад, да и я не хочу. Наоборот. Хочу следовать за тобой. Ты можешь доверить мне свою спину, я тебя прикрою. В конце концов, я лучше потерплю одного странноватого альфу, чем сотню псов без намордников.       Голос омеги звучал грубо и уверенно, полный презрения и осуждения к очевидной касте представителей человечества. Эш молча его слушал, а потом весело усмехнулся.       — Говоришь прямо как омега, — ехидно подметил он.       Иллая возмущенно закипел и убрал ноги со стола.       — Не говорю я, как омега! Я вообще сплошной тестостерон!       — Хорошо-хорошо, — посмеялся альфа, заставив Ила обиженно насупиться и перестать сутулиться.       Оба быстро перестали дурачиться и склонились над картой.       — Нам крайне важно будет тихо убрать разведку на вышках, — первым начал Эш, отмечая маркером точки, где стояли снайперы. — Я размышлял о том, как действовать, когда окажемся внутри, пока лежал там. Потайной ход приведет нас сюда, в складское помещение. Раньше к этому зданию прилегали бараки. Но сейчас оно, кажется, используется по другому назначению. Хорошо бы, если бы их там было минимум, нам не нужен лишний шум. В любом случае, оставь основную кровавую работу на меня, я все сделаю. Просто будешь держаться позади и прикрывать тылы. Еще у главных ворот я заметил ящики со взрывчаткой. Не знаю, почему они их там держат, но, если те так и останутся у ворот, можем этим воспользоваться и выманить их, чтобы прихлопнуть большую часть скопом. Но главное — это снайперы и система оповещения, которая скорее всего находится у них же.       Иллая внимательно слушал, вспоминал, что видел, смотрел на карту и примерно сопоставлял все необходимое в своем уме.       — Вот здесь, у этой поломанной вышки находилась какая-то панель с рычагами и проводами. Возможно, она связана с питанием базы электричеством или еще чем. Каждые десять минут к ней подходил один и тот же альфа и что-то делал. Что именно — я не смог рассмотреть из-за дистанции. Да и спина его все перегораживала, — проворчал парень.       — О, это хорошее наблюдение. Я подумаю, как это может сыграть нам на руку.       Они еще минут двадцать обсуждали детали всего увиденного за шесть часов непрерывной слежки. После чего Эш решил наконец подытожить.       — Основная банда до позднего вечера кочует по пустыне. Мы бы могли выбросить пункт номер четыре из плана и влезть на базу к полудню, быстро все зачистить и сбежать, но этот план рискованный и ненадежный. Если провалимся на первых этапах, и база успеет связаться с патрулями, нам быстро настанет хана. Так что первоначальный план все также в силе. Зачищаем основные силы с помощью ловушек и обмана, потом добиваем остатки в базе. По поводу действий в базе я все еще раз подробно продумаю и растолкую тебе, но пока важно знать следующее. Твоя задача следовать за мной и слушаться моих команд. На всякий случай я нарисую тебе мини-копию этой карты со всеми потайными вентиляционными лазами и проходами, на случай, если мы разминемся. Благодаря черной экипировке сольемся со стенами базы. Бронежилеты помогут пережить несерьезные ранения.       — Все равно, шанс выжить — жалкие пять процентов… — пробормотал обреченно Ил, уронив голову на карту.       — Ну-у, — протянул как-то даже ласково альфа. — Не вешай нос раньше времени. А вдруг получится?       Ил усмехнулся. Хотел бы он в такое верить, но верилось с трудом. Разведка разительно отличалась от того, чтобы добровольно лезть в самое пекло. Не стоило и сравнивать успех одной операции с шансами выйти живым из другой.       — Я так устал… Я посплю снова у тебя? Сил добираться домой у меня уже нет.       — Да, конечно. Оставайся.       Омега не сдержался от усталого зевка. Эш, видя его состояние, вышел ненадолго, и вскоре вернулся с кипятком в кастрюлях, снова услужливо позволяя парню первым принять душ. Ил от такого великодушия отказываться не стал и тотчас направился отмокать.       Лишь в постели, когда он уже укрылся одеялом и приготовился провалиться в глубокий спокойный сон, проклятые мысли о том, о чем не нужно, настигли его хищным коршуном.       Иллая всегда был ходячим клубком противоречий. Раньше, в детстве, он отрицал свою омежью суть. Он из кожи вон лез ради того, чтобы быть альфой, и бил себя в грудь в попытке доказать это всему миру. Вероятно, это обуславливалось тем, что он не хотел быть тем, с кем будут обращаться так же, как с его папой. После наступления катастрофы Ил в своей попытке выдать желаемое за действительное играл на том, что он вырос заметно крупнее большинства других омег. Почти все они были тоньше и ниже него.       Однако с возрастом, а также после наступления первой течки, тело все сильнее начинало требовать своего. Голова отказывалась признавать очевидное, из-за чего Иллая сильно страдал, разрываемый диаметрально противоположными чувствами. Когда наступала течка, он лежал в своем укрытии, обнимал свои колени и рыдал взахлеб, раздираемый чудовищными эмоциями и ощущениями. Ведь он знал, что ничего сделать с этим не сможет. Счастья в этом мире не построить.       Последние годы эти чувства заметно притупились, но после появления этого странного альфы все снова начало усложняться.       Они стали напарниками, доверились друг другу, и первая успешная операция предельно ясно доказала парню, что на Эша вполне можно положиться. Система ценностей «свой — чужой» в голове омеги начала сильно искажаться. Его сознательная часть разума продолжала кричать, что он чужой, пугающий, кровожадный убийца и чужак и делать с ним рядом нечего. Другая же часть разума умудрялась нашептывать, что ему стоит приглядеться — посмотри, какой альфа! Сильный, выносливый, адекватный, еще и красивый в придачу! Давай же, не тупи!       И этот второй голос жужжал, как надоедливая муха, раздражая Иллаю до зубовного скрежета.       «Прекрати об этом думать сейчас же!» — велел он самому себе, стиснув одеяло руками.       Как можно вообще подумать о том, чтобы раскрыть Эшу правду о своем поле? Последние дни он только и делал, что безбожно палился перед мужчиной, но тот то ли действительно не замечал, то ли искусно делал вид, что не понимает. В любом случае, если правда действительно раскроется, и альфа поймет все, нужно будет брать себя в руки и улепетывать.       Он слишком пугливый, чтобы что-то начинать, пробовать и доверяться. Слишком много плохого стояло у него перед глазами.       Парень тяжко вздохнул, вцепившись руками в волосы.       — Просто усни уже, консервная банка ты вместо головы.       К четвертому пункту их плана они приступили сразу же. На следующий день вооруженные до зубов они направились к первой точке, где располагалась ловушка для головорезов.       Иллая не знал, что конкретно сделал альфа, чтобы ловушка сработала как надо. Как эта банда получала информацию оставалось для него сущей загадкой, ведь он никогда не видел их среди городских лоботрясов. Впрочем, у изгоя наверняка имелись свои методы выяснения деталей и получения информации, как и у банд, что жили вне Городов и избегали контактов с ними.       Так или иначе, он верил, что метод Эша сработает.       Вся эта ловушка очень напоминала ту, в которую он угодил сам, когда впервые встретил изгоя. Засада расположилась в небольшом двухэтажном здании, которое на три четверти высунулось из-под песка. Со слов альфы раньше тут располагался магазин при заправочной станции. Ныне же место это довольно неочевидное и укромное — к нему не вели ни одна из проторенных песчаных дорог. Поэтому шанс, что головорезы проезжали мимо, был очень мал.       Машину они спрятали в пяти километрах от этого места. До здания добрались на мотоцикле, и, к удивлению, как Эша, так и самого Иллаи, нервной трясучки у последнего не случилось по этому поводу. Он спокойно перенес поездку, вынуждающую его держаться за спину альфы.       Ил замечал изумление Эша, но был благодарен, что тот не стал задавать вопросов.       Мотоцикл припрятали у задней стены здания, замаскировав тканью и обложив ржавыми бочками с металлическими ящиками.       Внутри помещения они разбросали всяких полезных вещей, которые бы подтвердили банде, что они приехали не по ложному следу. Радость от наживы может немного сбавить их бдительность. А также пробудить жадность.       На обоих этажах они установили ловушки. Приехали оба ранним утром, но закончили уже ближе к полудню, чем сильно рисковали. Никто не знал, когда банда приедет, сегодня, завтра, через пару дней? На такой случай они запаслись водой и едой, чтобы переждать ночи внутри здания на втором этаже.       Иллая заметно нервничал. Когда они закончили и затаились в ожидании, он ощутил колоссальную усталость, хотя еще ничего даже не началось. Казалось, само ожидание было в два раза сложнее и тяжелее, чем сама резня, которую они собирались устроить.       — Нервничаешь? — спросил Эш, который осматривал периметр в бинокль.       — Угу. Но это так… Ожидание вымораживает. Мы сюда убивать приехали, а не наблюдать, в конце концов.       — А ты, оказывается, не из терпеливых, — усмехнулся альфа, заставив Ила высокомерно фыркнуть. — Не волнуйся. Можешь вообще не высовываться. Ловушки должны сработать с большинством. Остальных я добью сам.       — Твоя самоуверенность начинает меня пугать.       Альфа снова усмехнулся.       — Я ведь уже два раза тебе доказал, что меня не так легко убить?       — Да ты просто играешь в рулетку с удачей! Когда-нибудь она от тебя отвернется, и что мне тогда прикажешь делать?       — Удирать со всех ног и осваивать мое жилище.       — Еще чего! — возразил Ил недовольно. — Не смей помирать. Кто меня защищать будет? И смешить.       Эш улыбнулся.       — Не волнуйся. Даже если среди противников будут военные или просто опытные ребята, я так просто не погибну. Я выходил живым и не из таких передряг.       — Ну конечно… — ворчливо пробубнил омега, отвернувшись от альфы и уставившись в журнал, который каким-то чудом сохранился после катастрофы в ящике одного из столов.       К счастью Ила головорезы не заставили себя долго ждать. Их жадность действительно оказалась столь высока, что они не стали терять времени зря.       — Приближаются! — резко скомандовал Эш и пригнулся к полу.       Иллая тотчас напрягся и бросил журнал на пол, остановившись на колонке с советами для омег о построении грамотных отношений со своим мужчиной. Выхватив пистолет, он затаился, внимательно наблюдая за Эшем.       Его план был прост — лежать за укрытием и ждать. Роль Иллаи заключалась в подстраховке на случай большого числа недобитков. При худшем сценарии он должен выпрыгивать из окна, садиться на мотоцикл и уносить ноги.       Вскоре внизу послышались басовитые голоса и хохот. Головорезы заглотили наживку.       Ил нервно сглотнул. Глянув коротко на Эша, он с удивлением заметил на лице того спокойную и довольную улыбку. Она одновременно и успокоила парня, и ввела в ужас — как он мог так хладнокровно улыбаться и радоваться чудовищной смерти других?       «Да о чем ты? Эти мужики ничем не лучше тех мразей с Города!» — напомнил сам себе Иллая. — «Они заслуживают этого! Единственный, кого бы я пощадил, это Эш. По крайней мере, пока он не начнет приставать к омегам и вести себя, как типичный альфа».       Только он закончил про себя эту мысль, как раздался первый грохот. Разорвалась одна из осколочных мини-гранат. Стены и потолок здания должны были выдержать эти взрывы, но на всякий случай Ил с Эшем осели у самых стен, минимизируя риск провалиться вниз из-за обвалившегося пола и потолка.       Одна граната, словно домино, запустила целый механизм, придуманный альфой. Одна ловушка активировала вторую, та третью и так далее до финишной прямой.       Застигнутые врасплох альфы не имели шанса выпутаться из этой «паутины» ловушек хитрого Эша. Они могли их запросто избежать, если бы сохраняли осторожность и ясность рассудка. Но этого сложно добиться, когда тебя застигли врасплох, пару твоих товарищей убило, а ты –следующий на очереди и не знаешь, где находится следующая ловушка.       Эш назвал это психологией и объяснил, что очень удобно играть на этой психологической реакции жертвы с позиции охотника.       Снизу раздался крик «ловушка» и «уходим!». После этого сигнала Эш перестал прятаться у стены и наставил автомат к разбитому окну второго этажа. Недобитые остатки он собирался безжалостно расстрелять.       От грохота и отдачи автомата у Иллаи немного закладывало уши. На протяжении всей это резни он слышал только грохот оружия и ловушек, а также характерный звук насильственно отбираемой жизни.       И при всей своей ненависти к альфам и тому, что те творили с омегами, слышать это все и осознавать происходящее оказалось куда страшнее, чем он думал. А ведь казалось, что он уже давно привык к смерти и ее сумрачному присутствию рядом. Все прошло за какие-то считанные минуты. Никто не успел ни в чем сориентироваться. И только Эш оставался спокоен и уверен в себе. Все явно прошло согласно его плану. Таланты этого мужчины в планировании стратегии и тактики убийства наводили ужас. Становиться его врагом — все равно что вынести самому себе смертный приговор.       — Знаешь… Вот сейчас ты меня реально пугаешь, — полушепотом признался Ил, когда альфа заметно расслабился.       — Боишься меня?       — Ты жуткий, — кивнул Ил.       Эш усмехнулся и чему-то улыбнулся, глядя в окно, но не на трупы, а на линию горизонта, что постепенно окрашивался в нежно-розовый оттенок заката.       — Наверное, ты прав. Я жуткий. Но не бойся. Тебе я вреда не причиню.       — Хотелось бы верить, — нервно усмехнулся омега.       Эш осторожно встал и, вслушиваясь в тишину, осторожно пошел вниз, убирая по пути ловушки, которые оставил на случай, если кто-то из головорезов решится подняться на второй этаж. Иллая осторожно следовал за ним.       — Когда патруль не вернется, люди с базы отправят новый патруль проверить. Это место нужно зачистить от трупов и оставить последнюю ловушку. По дороге к этому месту я заминирую путь. Третий патруль на эту же точку они не отправят, если не идиоты.       — У тебя довольно много мин в запасе, — отметил Ил, вспоминая карты пустыни с пометками, где были мины, оставленные альфой.       — Скажем так, я знаю, где их брать. Издержки профессии, — хмыкнул он. Иллае на это ничего не ответил.       Эш занялся трупами, а омега тем временем сел за руль их машины. Задача была отогнать ее подальше отсюда и сбросить в овраг. Содержимое их бардачка и багажника он заранее опустошил и теперь направился в сторону, указанную альфой.       Ему было немного не по себе. С другой стороны, Эш делал это все ради него и его эгоистичного желания починить джип. Однако омега совсем не ожидал, что при всех пережитых ужасах обнаружит на своей переносице розовые очки. Конечно, ему доводилось и раньше убивать самостоятельно, но за все время он убил лишь двоих. И то, это в целях самообороны в первом случае и для защиты Эша во втором, а не ради целенаправленной резни всего живого.       — Брр, — поежился он.       Он задавался вопросом, скольких же тогда Эш уже убил, раз ему так легко это давалось сейчас? Что двигало им? Почему он стал изгоем? Связана ли эта причина с тем, как он убивал и в каких количествах? Какой бы ни была причина, оправдывала ли она альфу?       Омега тяжко вздохнул. Эш действительно пугал. Он казался таким добрым и чутким в обычное время, но сегодня Ил увидел совершенно другую сторону альфы. Жестокую и хладнокровную, пугающую до стынущей в жилах крови.       Внезапно ему вспомнилось, как они говорили об отце альфы. Как лицо Эша исказилось печалью и виной, когда он возразил, что совсем не похож на своего отца. Они оба были военными, и старший альфа героически погиб, спасая беззащитных детей и омег от убийственной жестокости других. Он убивал ради защиты родины. Ему была ведома честь — эти слова неуловимо читались в невысказанных фразах мужчины.       В то время как его сын убивал без какой-либо весомой цели.       Или цель все же была?       Иллая очень устал думать. Имел ли он право судить убийцу, если и сам убивал? Был ли смысл судить эти убийства по установкам Старой Эпохи? Каждый жил по принципу «убей, пока не убили тебя». Так почему он испытывал такие муки совести, косвенно поучаствовав в зачистке тех, кто с вероятностью в девяносто девять процентов изнасиловал бы его до смерти, узнай, что он омега?       Весь обратный путь парень угрюмо молчал. Он устал думать, но сложнее всего как раз перестать это делать.       Эш вел впереди мотоцикл, пока Ил уныло плелся за ним на внедорожнике. Альфа не задавал ему никаких вопросов и ничего не говорил. Словно понимал, что лучше сейчас не лезть. И омега задавался вопросом, о чем этот мужчина сейчас думал?       Он спокойно избавился от трупов, заложил взрывчаткой здание и по дороге еще заложил мин. Если и есть вероятность, что кто-то выживет и попытается вернуться, то Эш сделал все возможное, чтобы этого не случилось.       В конце концов, Иллая пришел к выводу, что альфа не говорил ему и половины того, что делал и планировал.       — Уже жалеешь, что ввязался во все это? — спросил его Эш, когда они вернулись в его мастерскую и целый час провели в звенящей тишине.       — А? — очнулся Ил, глянув на мужчину. — Н-нет… Просто…       — Ты ни разу… А хотя, — опомнился альфа, потрепав себя по волосам. — Тому парню ты засадил пулю прямо в лоб.       — Угу. Я убивал раньше. До этого случая еще одного убил. Он напал на меня. Изнасиловать хотел, угрожая убийством.       — Оу. Самооборона, значит?       Иллая молчаливо кивнул. Он уже заметно успокоился со всей этой темой, но все еще оставался мрачным и загруженным из-за веса собственных мыслей.       — Что толку заниматься этой философией, Ил? — спросил его мужчина. — Я не пытаюсь оправдать свою жестокость. Я убийца, с этим спорить бесполезно. Из послушного доброго мальчика своих добросовестных родителей я превратился в чудовище. Но если бы я не стал им, я бы не выжил. И ты бы не встретил меня. Возможно тебе бы удалось сбежать от тех головорезов живым. Добрался бы ты пешком до своего джипа? Вряд ли, ты ведь даже не знал, в какую сторону бежать. Возможно, получилось бы украсть у них машину. Тогда и проблем со сломанным джипом не было. Просто пересел бы на их тачку. И выживал бы себе дальше. Возможно. Мы не знаем, что случилось, если бы. И мять свои мысли на эту тему словно тесто — занятие довольно бесполезное и ведет лишь к головной боли. Сейчас не тот мир, что был раньше, где за убийство или другое преступление ты понес бы суровое наказание. Сейчас человечество вернулось к дикости и жестокости, где приходится убивать, чтобы выжить самому и получить то, что тебе нужно. Думаешь, эти парни из банды согласились бы продать нам движок? Ха. Они бы просто убили нас и забрали всю ту ценную рухлядь, которой бы мы попытались расплатиться.       — Я все это понимаю… — попытался вставить Иллая.       — К тому же, не ты ли перед этим говорил, что хочешь истребить их всех до единого? — улыбнулся альфа.       — Я, — вздохнул парень. — Не подумай, что я тебя обвиняю. Просто все это время я жил с розовыми очками. Я сталкивался со смертью и раньше, регулярно. Но… Никогда еще она не ошеломляла меня так сильно. Убивать так легко… В то время, как жизнь — это такой сложный процесс. Рождение, медленный постепенный рост… А потом хлоп и нету. Весь прогресс в топку из-за одной какой-то пукалки с патроном. Брр. Жуть берет. Я просто делал вид все это время, что это существует где-то параллельно со мной. Угрожает мне ежедневно, заставляет беспокойно спать и существовать, но все равно где-то в отдалении. Я, кажется, просто избирательно делал вид, что всего этого нет в моем мире, и сосредоточился на других его проблемах.       — Хах. Понимаю. Ну слушай… Если ты передумал участвовать, то давай прекратим. Возможно, тебе показалось сегодня, что я получаю удовольствие от убийства. Но это не так. Я точно так же, как и ты, просто абстрагируюсь от ситуации. Думаю об отстраненном, а не о том, что я делаю. Конкретно сегодня — о том, как удивительно может работать метод домино, если подключить фантазию, щепотку инженерии и механики. Это меня воодушевило. То, какого итога я добился… Я стараюсь об этом не думать, чтобы не сойти с ума.       — Ты правда предлагаешь все прекратить?       — Почему нет? Напоминаю, что шанс умереть там на базе у нас огромен. Скорее всего, мы там и погибнем. Движок джипа не оправдывает такого риска.       — Тогда почему ты согласился? Кажется, ты делаешь абсолютно все, чтобы поскорее догнать смерть и позволить ей тебя прикончить. И при этом постоянно не даешь ей это сделать. Почему?       Эш усмехнулся с еле уловимой грустной досадой.       — Какой дурак будет специально подставляться под смертельный удар, даже если хочет умереть? Я не самоубийца.       Иллая молчаливо задумался. У него осталось много вопросов, но он не знал, какой стоит задать сейчас. А что-то подсказывало, что задать можно только один.       Глаза омеги блуждали по пространству мастерской, пока не наткнулись на металлическую коробочку. Вопрос возник сам собой и вырвался быстрее, чем он успел подумать.       — В той коробке лежат снимок и жетон. Кому они принадлежат?       Эш явно растерялся от вопроса. От темы смерти и убийств Иллая резко перескочил к содержимому коробки.       — …       Омега буравил мужчину взглядом. Он видел, что альфа явно не хочет об этом говорить.       — Давай поговорим об этом как-нибудь в другой раз. Хорошо?       Ил поджал губу. Ответа на мучивший вопрос он не получит. Что ж, ладно.       — Пока сделаем перерыв. Можешь вернуться в свое убежище, если хочешь. Мне нужно будет проконтролировать, чтобы в базу не вернулся второй патруль. Я сам с этим справлюсь.       — Не надо перерыва. Я… все еще полон решимости влезть туда и забрать начинку для своего бронированного пупсика. Так что продолжаем. Я останусь тут.       Это прозвучало довольно смело с его стороны. Иллая и сам опешил от себя самого, но он действительно не хотел перерывов и отмен всего того, что они уже начали, еще и с таким успехом. Его моральная борьба с совестью не должна ставить палки в колеса общему делу.       — Эш. Не обращай внимания на мои страдания и заморочки. Я думаю, ты уже давно понял, что я ходячее недоразумение на ножках. Я испугался сегодня, но сейчас уже все в порядке. Я понимаю все это. И намерен продолжать. От дружбы с тобой я слишком многое выигрываю, пусть и рискую не дожить до следующего сезона.       — Вот как. Хорошо, я тебя услышал. Тогда иди отдыхай. Завтра тебе все равно придется посидеть здесь одному, но, мне кажется, ты не будешь скучать, — улыбнулся альфа, кивнув на стопку книг, с которыми последние дни возился Иллая.       Омега улыбнулся в ответ и кивнул. Действительно. Завтра он неплохо отдохнет, перед тем как они продолжат. Хотя волнений за жизнь Эша от этого меньше не стало. Наоборот, теперь ему казалось, что, если он не будет прикрывать этому сумасбродному мужику спину, тот обязательно склеит ласты.       Так или иначе Эш благополучно вернулся, когда время близилось к позднему вечеру. Впереди их ожидало еще несколько зачисток, ведь по количеству уже убитых, они примерно зачистили лишь одну четвертую от их общего числа.       Следующие зачистки прошли также без особых проблем. С парой возникли сложности, когда жизнь буквально болталась на волоске, но Иллая больше отделался испугом, чем какими-то серьезными ранами.       Их план работал и находился в самом разгаре. В банде уже все напряглись, потому что их кто-то планомерно истреблял. Закончив с ловушками, они снова выбрались на разведку, но в этот раз были куда осторожнее. Оставшиеся головорезы держались начеку, охрана усилилась, и в этот раз их находилось куда больше на территории базы, они больше не прятались по помещениям и больше не выезжали за пределы собственной территории. Чем и давали весомую подсказку своим врагам.       — Итак. Объявляю официальное начало пятой части плана. Если помрем… Я был рад нашему знакомству и партнерству, — объявил Эш вечером перед смертельной операцией.       — Да погоди ты помирать. Рано еще, — проворчал Ил, помешивая ложкой воду, растворенную с вареньем, которого было припасено в погребе альфы в щедром количестве.       Омега с грохотом плюхнулся на стул и уставился на карту, которую за все это время уже успел осмотреть до воображаемых дыр. Казалось, она уже отпечаталась у него на сетчатке глаз.       — Бу. Слушай внимательно план, от него будет зависеть эти жалкие пять процентов нашего выживания. Завтра с утра мы подъедем к этому зданию, где находится потайной проход в базу. Проберемся по тоннелю, вылезем на складе вот здесь. Я лезу первым. Если все сразу пойдет не так, разворачиваешься и убегаешь так, чтобы пятки сверкали. Если там будет пусто, пробираемся дальше. Склад примыкает к баракам. Идем через них, убирая бесшумно тех, кто будет внутри. Важно, чтобы никто не успел подать сигнала. Они будут на стреме, так что мы должны действовать очень быстро и на опережение. Разобравшись тут, вылезаем из бараков под тенью навесов с соседнего помещения. Здесь и здесь у них ящики и бочки, прячемся за ними, не привлекаем внимания. Твоя задача незаметно прошмыгнуть через все эти завалы с припасами к коробкам с динамитом вот тут, — ткнул он пальцем в точку на карте, напоминая Илу, что при второй разведке сегодня они видели здесь этот ящик со взрывчаткой. — Сначала бросаешь в ту сторону тряпку с запахом омеги. Потом, через минуту, эту шашку в ящик с динамитом, — положил альфа поверх карты маленькую, но очень опасную бомбу. — Она взорвется через тридцать секунд после снятия предохранителя. Поэтому, бросив ее туда, быстро сворачиваешь сюда и прячешься за бронированной стеной. Взрыв создаст эффект неожиданности, и его грохот скроет звук снайперской винтовки. Дальше уже дело за мной, я буду мяситься с теми, кто выживет. Твоя задача особо не высовываться и подстраховывать меня в случае чего из пистолета. Если тебя заметят и отвлекутся от меня, используешь эти гранаты с газом, дымовые и осколочные. Не перепутай. Первые две можешь кидать в меня, если я окажусь окружен большим количеством противников. Я буду с защитной маской на лице, так что мне они не навредят. В идеальном случае нужно будет еще добежать до того сигнального пункта, который ты видел в первой разведке, и сломать его. Как добьем всех, проверяем ловушки, открываем ворота и вгоняем машины. Воруем все, что не приколочено, сжигаем базу и валим. Как видишь, на словах план весьма прост, но на деле сильно зависит от качества исполнения и удачи. У тебя последний шанс отказаться от этой затеи.       Эш внимательно посмотрел прямо в глаза Илу, чем вызвал у того ворох мурашек по спине.       Омега внимательно слушал все, что тот говорил и запоминал. Они, разумеется, еще несколько раз проговорят план, но в общих чертах Иллая все уже запомнил. Его план на словах действительно не выглядел слишком сложным, но что-то подсказывало, что, когда они попадут внутрь, начнется полный ад.       — Ты псих, и я, кажется, тоже, раз я так упрямо лезу за тобой под дуло пистолета. Я не отказываюсь от своих слов. Мы сделаем это. Неважно, вернемся живыми или останемся мертвыми. Мы уже слишком далеко зашли. Их там осталось мало. Надо добить.       Ил подумал недолго кое о чем, чего хотелось сделать в этот ответственный стратегический момент. Для этого нужно набраться мужества, но в последнее время с этим-то как раз проблем не возникало. Он уже через столько стресса и адреналина прошел, что какое-то рукопожатие сейчас казалось несущественной ерундой.       — Давай напоследок сделаем это. Скрепим наше партнерство и работу над этим делом крепким мужским рукопожатием.       Парень протянул альфе ладонь. Эш удивленно уставился на него, не совсем понимая причин подобного жеста, а потому не торопился пожать руку в ответ. В конце концов, он все время так старательно избегал всевозможных соприкосновений, памятуя о проблеме своего приятеля.       — Давай же… — раздосадованно прогундосил Ил. — Сделай это быстро. Чувствую себя так, будто ты меня сейчас девственности лишаешь.       Его старая привычка говорить всякую чушь плавно вернулась в его новую жизнь. Вот и сейчас он ей не изменял, прекрасно осознавая весь бред и неуместность сказанного.       Эш, впрочем, отвис от недопонимания и засмеялся.       — Ладно. По рукам.       Он быстро вложил свою грубую ладонь в ладонь Иллаи, отмечая разницу в их руках. Однако Иллая, словно мешая замечать тонкости его отнюдь не мужицких рук, быстро сжал ладонь альфы и также быстро ее отпустил, пряча руку за спиной.       — По рукам. Завтра все решится.