Outside the Bunker

      Два дня парень просто торчал в своей маленькой каморке, читая под тусклым светом книгу о небесных телах в космическом пространстве. Ему не хотелось думать о том, что он пережил. Возвращаться в своих воспоминаниях в то место, в те эмоции стало мучительной пыткой. Он не хотел переживать это все заново, даже в своем уме.       Чтение неплохо его отвлекало, но иногда мысли нет-нет да возвращались к моменту, когда он поднял голову и увидел, кто прикрыл его от смерти.       — Нет. Все. Не могу, — захлопнул он книгу, поняв, что уже полчаса не может сдвинуться с одной страницы.       Стоило уже признать — Эш спас его жизнь. Альфа. Чертов альфа пожертвовал собой, чтобы спасти его, никчемного дурака, облажавшегося так по-идиотски. О чем он только думал?!       Он ведь мог бросить его там. Забрать все награбленное и жить припеваючи. Зачем он ринулся рисковать своей жизнью? Знал, что не погибнет? Да как можно такое знать, когда в тебя летит гребаная осколочная шашка?!       — А-а-а! Не могу! Не могу! Голова моя несчастная, болит, устала, не может! Чертов альфа! Ненавижу! Ненавижу тебя!       Вцепившись в волосы, омега взъерошил их до состояния схожего с птичьим гнездом. В его несчастной голове осталась лишь одна внятная и адекватная мысль — сидеть дома дальше он больше не вынесет.       Кое-что он все же умыкнул с базы, скрыв от Эша. Это было старое вино с потускневшей этикеткой. На удивление, оно все еще оставалось закрытым и обернутым печатью. В винах омега совершенно не разбирался, зато знал кое-кого в Ривенторпе, кто мог оценить это по достоинству. Потому, надев свою любимую потертую куртку, Ил сел за руль и направился в Город.       В этот день там оказалось, на удивление, более шумно чем обычно. Омега еле протиснулся между толпами альф к захудалому бару, окутанному клубами сигаретного дыма. Запашок от сигарет и алкоголя там стоял отвратительный. Сев за барную стойку, чем привлек внимание седовласого бармена, Иллая выудил из внутреннего кармана куртки бутылку и поставил ее на стойку. Лицо старика просияло от изумления и восторга.       — Где ты ее достал?       — Да так… Влез в одно змеиное гнездо… — пробормотал Ил, криво ухмыльнувшись.       Старик с неприязнью покосился на него, но лишних вопросов задавать не стал. Покрутив бутылку со всех сторон, он откупорил ее, налил буквально пару капелек в столовую ложку, после чего попробовал вкус напитка кончиком языка.       — Годится. Мм… Хороший образец.       — Я рад. Ты обещал заплатить.       Старик что-то проворчал себе под нос невнятное на незнакомом языке. Ил даже не стал переспрашивать, и без того догадываясь, что там сыпались одни сплошные ругательства в его сторону.       Убрав бутылку куда подальше от глаз местных пьяниц, старый альфа скрылся ненадолго за дверью. Когда он вернулся, то вынес из своих закромов то, за чем Иллая так долго гонялся.       — Все. Забирай свой хлам. И катись отсюда. Говорят, ты несчастья приносишь.       Хмыкнув, Ил подмигнул старику и спрыгнул с барного стула. Наконец, это сокровище оказалось в его руках. Вернувшись в машину, он выудил то из полы куртки и покрутил в руках. Сокровищем оказался настоящий полароид с комплектом неиспользованных картриджей. Он был полностью рабочий, но Ил совсем не торопился снимать на него все подряд. Эти двадцать карточек, что он с таким трудом заполучил, стали ценнее всего на свете. Потому и запечатлевать на них стоило только самые ценные моменты жизни.       Конечно, пока никаких особенных моментов в его жизни вспомнить не удавалось, но Ил не унывал. Однажды случится что-нибудь потрясающее и важное, и он обязательно сделает первый снимок.       Покупка полароида сильно взбодрила омегу, вернув ему душевное равновесие. А придя в себя, он решил, что стоило бы уже, наверное, навестить тупоголового Эша, ведь ему собственная жизнь оказалась не мила. Вдруг он там уже подох от несоблюдения лежачего режима?       Приехав в убежище альфы и отстучав пароль для предупреждения о своем приезде, Ил открыл дверь своим ключом. Эш отдал его еще до зачистки базы, а после не стал требовать назад. Причины такого поступка вызывали вопросы, но омега не хотел поднимать сейчас эту тему.       Альфа сидел в расслабленной позе на старом стуле, сложив ноги одна на другую на расчищенную от ящика с микросхемами и трубками табуретку. Его голова была запрокинута наверх, руки безвольно свисали вниз, и сам он тихонько покачивался на задних ножках. В помещении тоскливо завывал старый магнитофон, словно довершая эту картину маслом.       — Смотрю, ты в полном порядке. Еще не помер.       — И тебе не хворать, — откликнулся Эш, не удосужившись даже голову повернуть к пришедшему гостю.       «Вот тебе и вся благодарность», — мысленно огрызнулся Ил.       Швырнув сумку на один из ящиков, омега уселся на свободный стул, рассматривая гору награбленного, что теперь торжественно занимала чуть ли не все обозримое пространство мастерской.       — Пока меня не было, ты все это успел разгрузить?       — Ага. Типа того.       Ил поджал губы. Он так долго пытался зашить его серьезные раны, все эти дни одиночества подыхал от чувства вины и ответственности за случившееся, а этот дурной альфа, как ни в чем не бывало, таскал тяжести и наслаждался жизнью?       — У меня вопрос.       — Валяй.       — Ты мог все это забрать себе. Я все равно в тот момент был уже труп. Так почему ты меня закрыл собой? Опустим тот вопрос, как ты, буря тебя раздери, после такого не разлетелся на мелкие кусочки. Я уже, кажется, перестаю удивляться твоему таланту избегать смерти в моментах, когда ее избежать невозможно. Так что первый вопрос меня интересует больше. Ты был серьезно ранен. Я мог бы добить тебя.       Эш усмехнулся и, наконец, перестал качаться на стуле, вернув его в нормальное положение и опустив ноги с табуретки.       — Но ведь не добил, — хмыкнул изгой.       Иллая ждал продолжения ответа, но альфа упрямо молчал, в очередной раз взрывая парню мозг своим непредсказуемым характером.       — Я никогда не встречал таких сумасшедших дураков… Но все равно… Спасибо. Что спас.       Сглотнув, Ил повесил голову. Вся эта ситуация до безобразия тяготила его.       — Ха-ха, да не за что. Я ведь обещал тебе защиту. Так что не бери в голову. Я спас тебя от шашки, ты спас меня от смерти из-за нее. Мы квиты. Спасибо, что подлатал меня.       С этой стороны Ил еще не смотрел на вопрос. А ведь действительно. Он же спас его своей медициной «на коленке». Это осознание заставило парня встрепенуться и более ясным взглядом окинуть помещение, полное сокровищ.       Они ведь выжили в вылазке, где шанс вернуться живыми оставался не больше пяти процентов! И выкрали столько полезного барахла, что этого до конца жизни хватит! Это осознание только сейчас со всей одури шандарахнуло Ила по затылку.       Омега рассмеялся, восхищенно озираясь.       — Все, пришел в себя? — улыбнулся Эш, словно бы тоже вернувшись в свое привычное состояние.       — Угу, — кивнул Ил, заулыбавшись в ответ. — Мы действительно сделали это! Не думаешь, что такое надо отпраздновать?       — Было бы чем, — посмеялся мужчина. — Впрочем, можно достать из запасов мясные галеты, рыбные консервы, чай и конфеты. Сойдет для праздничного ужина?       — Вполне-вполне. К тому же тебе нужно хорошо питаться. Тебя серьезно ранили.       — Да эти раны еще не самое страшное, что со мной приключалось, — отмахнулся тот, заставив Ила недовольно покоситься.       Он еле выжил от этих ран! И то, ему просто повезло, что Ил немного запомнил из книг по медицине, что надо делать! О каких еще ранах посерьезнее шла речь?! Как он вообще выжил один без должной медицинской помощи?!       — Эш… Ты… Просто…       Альфа миловидно улыбнулся в ответ, строя из себя самый невинный вид из возможных. Ил даже не мог полноценно разозлиться на него, глядя на этот погорелый театр одного актера.       — Ладно. Мне пофиг. Что там с тачкой? Ты нашел все необходимые детали?       — Нашел. Но чинить ее придется долго. Была бы тут техника и средства из Старой эпохи, ремонт бы занял пару дней. А так… В лучшем случае проковыряюсь неделю. Или две. Спасибо и на том, что электрическая проводка сохранилась и можно запитать подъемник.       Иллая подпер обе щеки ладонями, поглядывая то на мужчину, то на свой многострадальный джип у крайней стены убежища. Они отбуксировали его сюда еще до начала операции. Подумать только, на что он пошел ради какой-то машины.       Изгой вернулся к нему спустя пару минут. В руках он нес запасы консервов, пакет с галетами и горстку конфет. Глаза Ила загорелись двумя огоньками от предвкушения сытного праздничного обеда.       Очистив стол от части наживы, парень сбегал за водой. Поставив чайник кипятиться на небольшом огне, он плюхнулся обратно на стул, протягивая Эшу его кружку.       — Можно еще один вопрос?       Альфа кивнул.       — Я задавал уже нечто похожее в начале нашего знакомства, но сейчас мы уже не совсем чужие друг другу люди. Мм-м… Ты талантливый механик. И превосходный боец. Ты бы мог жить в Городе, причем очень богато. За хороших механиков все друг другу головы готовы откусить. Или ты мог бы организовать собственную банду и внушать страх всем Городам. Но что-то вынудило тебя стать изгоем. И не говори мне, что это были бои. Не поверю, что ты такой святой. Уверен, есть еще что-то. Путь изгоя — кривая и окольная дорожка, на которую ступают только сумасшедшие.       Эш пару мгновений посмотрел на омегу, хотя, казалось, смотрел он будто сквозь него, а потом тяжко вздохнул.       — Ты не первый, кто задает мне такие вопросы. Как тебе сказать… Вообще-то бои. Но ты прав. Первый год я жил в Ривенторпе. Меня хотели сделать подручной шавкой надзирателей. Но я отказался. Быть голосом правителей — слишком большая ответственность, а я тогда пребывал не в том состоянии, чтобы нести ее за всех тех, кто остался жить в Городе. Потому я просто подрядился быть бойцом авангарда и главным механиком. Ко мне относились с уважением из-за моего спецназовского прошлого. Однако это продлилось недолго. Я человек принципа, и мои принципы не позволяли мне мириться со всем происходящим. Я оспаривал все изменения, которые происходили в Городе, и быстро стал неудобным. Списать меня стало бы большим ущербом экономике и благоустройству города, поэтому они не торопились решать мою участь. А потом и вовсе отправили на бои, решив, что так я спущу пыл и успокоюсь.       — Ты участвовал в этих боях?! — Иллая аж подскочил на своем месте.       — Ага. Выиграл его. Но приз забирать не стал. Это были первые бои в Городе, за которые призом стали считать омег. Для меня это стало уже слишком. Потому я сбежал, а меня объявили изгоем.       — …       — Ты, правда, не воспользовался призом?.. — недоверчиво уставился Ил.       — Правда. У меня есть своя причина, по которой я в этом не заинтересован.       Эш глянул на омегу, и уголок его губ игриво приподнялся. Он подпер голову рукой, открыто смотря прямо в глаза, чем сильно смутил Иллаю.       — Не веришь мне?       — …       — Н-не знаю…       — В любом случае, выбора мне не оставили. Так и стал изгоем. Может, я и мог бы сколотить банду из тех ребят, которые разделяли мои взгляды и поддерживали мое мнение, но я не захотел обременять их на скитальческую жизнь в условиях выживания.       Это меня не страшила участь изгоя, так как в спецназе учили выживать и не в таких условиях. А те ребятки были попроще. Для них такая судьба стала бы кошмаром. Так что, в итоге, я никому вообще не помог. Просто сбежал, как трус, вот и все.       Иллая затих. Подробности о прошлом Эша немного вывели его из равновесия, но интуиция подсказывала омеге, что изгой не врал. Доверять ли своей интуиции и в этот раз, парень не знал, но все было хорошо до тех пор, пока альфа не догадывался, что дефект на тонких ножках на самом деле выдавал себя не за того.       — Ладно… Поверю тебе, — пробормотал он и заел свои слова сочной сардиной.       — Ты так переживаешь за участь омег. Какой добропорядочный альфа.       Улыбка Эша стала шире и хитрее. Она до того красила лицо этого мужчины, что у Иллаи на секунду перехватило дыхание. Он не сразу опомнился, что смотрел в лицо изгоя неприлично долго.       — П-подумаешь… — пробормотал он, пока его щеки покрылись заметным румянцем.       Эта неловкая ситуация, казалось, забавляла альфу. Он коротко посмеялся, но, к облегчению Иллаи, дразниться не стал и молча сосредоточился на трапезе.       Ил закусил губу, мысленно приказывая своему сердцу успокоиться. Еще чего — бросаться в пляс из-за какой-то улыбки идиотского альфы! Этого еще не хватало! Но увы, от простых команд оно не успокаивалось. Повертев нервно вилку в руке, Ил искоса глянул на Эша. Сердце тотчас сжалось сильнее, заставляя омегу опешить от собственных реакций.       — Я заляпался маслом. Пойду умою лицо и руки.       Встав из-за стола, Ил поспешно удалился в ванную комнату, умывая лицо ледяной водой. Глянув на себя в зеркало, он в смешанных чувствах прислушался к себе. Конечно, у него и до этого проскальзывали шальные мыслишки на тему Эша, но то были лишь мысли. Всего-то богатое воображение! Почему его тело внезапно начало реагировать на мужчину? Учащенное сердцебиение, спертое дыхание и мурашки по коже — все это так на него непохоже.       — Ну приплыли… — пробормотал он, хлопая себя по щекам.       Признавать самому себе, что ему нравится Эш, Ил не собирался. Даже если это слишком очевидно. Существовало слишком много всяких «но», поэтому не стоило даже начинать. По-хорошему, следовало уже прекратить постоянно думать об этом альфе, а то он уже каждый день только и делал, что полоскал его в своих мыслях.       — Чайник вскипел! — такими словами встретил его Эш, когда он вернулся из ванной.       Дальнейшая трапеза прошла в молчании, потому что Илу отказывал голос. Ему и хотелось что-нибудь сказать, разрядить обстановку, да даже обсудить все то, что он узнал из научных книг и журналов про космос. Однако слова упорно застревали в горле, а Эш нисколько не собирался брать инициативу диалога на себя.       «Тоска… Идиотский альфа, скажи уже что-нибудь. Мы вышли из полной жопы живыми, разве это не повод для торжественной речи?», — стенал внутренний голос омеги.       Увы, так они и закончили, казалось бы, праздничный обед в тишине, а после оба занялись насущными делами. Первым на повестке стал разбор награбленного барахла. Из-за него в помещении стало довольно-таки тесно — пару раз они чуть не сбили друг друга с ног. И ни от одного, ни от другого не укрылся тот факт, что Иллаю не шарахало как обычно от простого прикосновения.       «Да что с моим телом не так…», — беспокоился Ил.       Руки привычно дрожали от каждого случайного касания, но не вызывали того всплеска отвращения и желания до кровавых следов оттирать кожу под водой. Он от стресса и всего пережитого потерял свою главную фобию? Других альф на горизонте не предвиделось, чтобы проверить, а на Эша реакция была совсем не та, какая ожидалась — так Ил и застрял на ровном месте, решив, как обычно, все оставить на потом.       Домой возвращаться он не планировал. Дорога занимала много времени, а тратить впустую топливо не хотелось. Все равно в собственной каморке делать нечего. Так дни и продолжались, пока он старательно пытался избегать Эша, беспокоясь на тему собственного поведения. На свои инстинктивные реакции он не мог никак повлиять, а потому продолжал реагировать совсем не так, как обычно на ситуации, то и дело возникающие в процессе совместного проживания.       — Мне нужно смотаться кое-куда и опустошить свой схрон. Ты со мной? — спросил его Эш спустя неделю работ над ремонтом джипа.       От альфы не укрылись странности в поведении Ила, и он заметил, что парень старался держаться от него подальше. Вопрос был скорее риторический, но тем не менее на предложение съездить проветриться Ил охотно согласился.       Мотоцикл и на этот раз остался тоскливо дожидаться, когда хозяин вспомнит о нем и выведет вновь бороздить пустынные просторы. Пусть Ил больше не дергался как припадочный от его случайных прикосновений, испытывать судьбу альфа не намеревался, потому оба сели в радостно зарычавшую легковушку.       — Интересно, на что мы сегодня наткнемся?.. — прошептал Ил, скатившийся немного вниз на пассажирском сидении.       — Почему ты считаешь, что мы обязательно на что-то наткнемся?       — Потому что с тобой иначе не бывает.       И Иллая оказался совершенно прав. Спокойно доехав до точки схрона и опустошив его, они столкнулись с неприятностями на обратном пути. Технически, они даже не успели толком отъехать от этого места, как услышали истошный вопль.       Вздрогнув, они переглянулись. Им хватило пары секунд, чтобы выхватить по излюбленному оружию и выскочить из машины по направлению к крику. Спрятавшись за грудой металлолома, Эш втянул носом запахи, принесенные в их сторону ветром. Иллая от него не отставал, пристроившись рядом и разведывая обстановку.       Сразу же стала понятна картина происходящего. Ветер принес с собой запахи взбудораженного альфы и… страх омеги. Оба моментально догадались, кто кричал и почему.       Кивнув Илу, Эш выскочил из укрытия с пушкой наголо и быстро нашел свою цель. Нисколько не раздумывая над моралью своих действий и их последствий, изгой вытянул руку и застрелил напавшего на омегу альфу. Пуля прилетела прямо в голову, обрызгав паренька под альфой большим количеством крови. От испуга тот вскрикнул еще громче.       Осознав, что насильник умер, паренек истерично зашевелился, сбрасывая труп со своего тела. Подняв голову, он с еще большим испугом заметил, что от альфы его спас… еще один альфа. Вжав голову плечи, он сжал вместе колени, пытаясь хоть как-то прикрыть свое несчастное, покрытое синяками и царапинами от бесконечных надругательств тело. В его испуганных глазах так и застыл ужас, ведь он был готов к тому, что сейчас насилие продолжится. Ведь от смены насильника ситуация не поменяется.       — Эй, Ил, — подал голос Эш, прекрасно улавливая по лицу паренька, что о нем в данный момент думали. — Ты альфой не пахнешь, иди и помоги ему.       Иллая выбрался из укрытия и поравнялся с Эшем, с ужасом заставая до бельма на глазу знакомую картину. Кровь стыла в его теле всякий раз от отвращения, доходчиво напоминая, почему и за что он ненавидел альф. И без подсказок Эша он подбежал к несчастному пареньку, опускаясь перед тем на коленки. Тот был до того худой и маленький, что становилось искренне его жаль.       — Тише-тише… Тебя больше никто не тронет… — пробормотал он, пытаясь успокоить бьющегося в истерике омегу. — Эш… Иди отсюда. Ты его нервируешь.       Изгой молча удалился по направлению к оставленной машине. Напоследок он пробормотал что-то о том, что нужно проверить периметр, ибо насильник мог быть не один.       Убедившись, что альфа ушел, Ил наклонился к пареньку и шепотом признался:       — Не беспокойся, на самом деле я омега. У меня просто нет запаха. Я помогу тебе. И тот изгой тебя тоже не тронет. А если тронет, я сам ему башку прострелю.       От этих слов паренек, казалось, немного затих. Вырываться из рук, по крайней мере, перестал и теперь просто судорожно всхлипывал.       Сняв с плеча рюкзак, Ил достал свою сменную одежду, которую по опыту уже везде таскал с собой. А заодно бутылку с водой.       — Давай умоем тебя и переоденем. Все будет хорошо.       Одной бутылки, естественно, не хватило, учитывая, что паренек хотел пить. Пообещав, что сейчас сходит еще за водой, он ненадолго вернулся к машине.       — Нужно еще воды, — сообщил он Эшу, который доставал из багажника свою сумку с оружием.       Альфа кивнул. Выглядел он довольно мрачно, и это даже немного пугало Ила. Хотелось, чтобы Эш, наконец, сказал что-нибудь, но тот упорно молчал, буравя хмурым взглядом местность перед собой. Эта его черта молчать сутками напролет уже начинала действовать Иллае на нервы.       — Что… нам с ним делать? — робко спросил Ил, которому не хотелось отправлять несчастного паренька обратно в Город, где ничего хорошего его ждать не будет.       — Мы не можем взять его с собой, — сразу отрезал Эш.       — Но!.. — попытался резко перебить его Ил, но ему не дали закончить.       — На юге… — альфа нерешительно замолчал. — На юге есть одна скрытая база. Там прячутся омеги, сумевшие сбежать от альф. Ты можешь отвезти его туда.       — База?..       Иллая искренне растерялся. Он ничего не слышал о существовании подобного места. Если бы знал, возможно, просто присоединился бы к тем паренькам и защищал их, как мог, раскрыв им правду о своем теле.       — Откуда ты знаешь о ней?..       Задав вопрос, Ил понял, как глупо это прозвучало. Ответ был очевиден. Разве могли эти истощенные испуганные ребята спастись самостоятельно от бугаев, сильнее их раза в два, как минимум? Естественно, кто-то им помог.       «Твою ж налево…», — стиснул он кулаки, догадываясь, кто являлся этим рыцарем пустыни.       — Хорошо, я скажу ему. Отвезем его туда.       — Ты отвезешь. Я тут подожду.       Иллая моргнул в непонимании.       — Почему?       — Машина у нас купе. Третьему негде сесть. Разве что в багажник.       Ил снова ощутил себя дураком. Закусив губу, он до побелевших следов впился ногтями в кожу ладоней. Оставлять Эша одного здесь без защиты и возможности уехать совершенно не хотелось. Раз тут нашелся альфа, еще и с омегой в придачу — кто знает, кого в этом районе еще можно встретить?       Перед глазами слишком ярко встали отрывочные воспоминания о ранах изгоя и оглушающего взрыва шашки. Лужи крови и собственные дрожащие от изнеможения руки, что, борясь с собственными психологическими проблемами, тыкали иголкой в кожу, пытаясь весь этот кошмар зашить.       Ил поежился, поводя плечом.       — Может я тут останусь, а ты его отвезешь? Тебе ведь лучше известно, где эта база? Почему меня решил отправить?       — Потому что я — альфа. Сам видел его реакцию. Они там все такие. Если появлюсь, добра не жди.       Ил подбирал в уме слова, чтобы возразить на это, но ничего в голову не приходило. Пришлось молча согласиться. Эш прав, в отличие от Ила, он родился альфой.       Иллая резко вскинул глаза, полные тревожной настороженности, на изгоя: — «Он понял, что я не?..».       — Иди к нему, — Эш молча вручил ему бутылку. — И езжайте. Машина все равно одна, ничего не поделаешь.       Едва он успел закончить фразу, вдалеке послышался шум двигателя.       — Или не одна… — пробормотал альфа. — Иди.       Иллае не хотелось отпускать изгоя одного, но встревоженный своими же подозрениями парень так и застыл на месте, не решаясь остановить Эша. Оставалось лишь молча подчиниться его команде.       Вернувшись к омеге, Ил помог ему умыться и переодеться. Его собственные вещи висели на маленьком пареньке мешком, но сейчас это уже никого не волновало. Тот обрадовался уже самому факту чистой одежды.       — Я отвезу тебя к омегам. Таким же как ты. Спасенным. Там нет альф, тебя не тронут.       Где-то вдалеке послышались звуки пальбы. Они напугали паренька, тот прижался к боку Ила, вынудив того ободряюще приобнять омежку. А у самого на сердце стало неспокойно. Теперь звуки стрельбы возвращали его в тот момент на базе, заставляя нервничать и поедать самого себя изнутри. Что, если сейчас Эшу не повезет? Что, если он не успеет зашить раны? Что, если он останется один, без альфы? Множество «что, если» словно стая коршунов атаковали его сердце, откусывая от него по кусочку.       Кажется, та вылазка все же не прошла для его морального состояния бесследно.       — Эш!       Посадив паренька на пассажирское сидение, Ил попытался сквозь поднявшуюся с ветром пыль рассмотреть, куда делся изгой. Кусая губы, он сходил с ума от нервов, липкий страх из-за пережитого кошмара душил тисками, внушая сознанию, что в этот раз что-нибудь обязательно доделает то, чего не смогла гребаная шашка.       Вдруг из пыли и груды металлолома с грохотом выехала машина. За рулем, к великому облегчению Иллаи, сидел Эш. Выйдя из машины, он сунулся к бардачку легковушки, доведя этим жестом сидящего на пассажирском сидении омежку до полуобморочного состояния.       — Карта. База находится здесь. Разберешься?       Иллая, словно во сне, забрал из его рук карту, глупым взглядом посмотрел на указанное место и также бессознательно кивнул.       Действительно ли стоило волноваться за Эша?       — Я скоро вернусь…       — Угу. Я поехал в убежище.       Махнув рукой, альфа вернулся в отвоеванную машину и стремительно укатил вперед, быстро скрываясь за песчаным барханом. Снова ничего толком не сказав.       Омега вздохнул. Оцепенение спало с него, стоило альфе исчезнуть. Мотнув головой, парень сел за руль. Сейчас задача стояла совершенно другая, стоило ненадолго хотя бы отвлечься от собственных проблем и недосказанности с изгоем. Ознакомившись с картой повнимательнее, он более-менее разобрался куда ехать.       — Это точно место, где нет альф?.. Как ты можешь доверять альфе? — пробормотал паренек, робко поглядывая на Иллаю.       — Точно. Этому парню можно верить. Меня ведь он ни разу не тронул.       — Но ты и не пахнешь. Он ведь знает, что ты омега?       — Не знает, — отрезал Ил, который был не в настроении болтать, обуреваемый сотней неразрешенных сомнений. — Наверное…       К счастью, паренек оказался из догадливых и уловил, что Илу не до разговоров. Замолчав, тот впал в беспамятство, тупо глядя куда-то перед собой, видимо, переживая вновь весь тот ужас, через который ему пришлось пройти.       Добравшись в тишине до указанных координат, он обнаружил место, в котором действительно прятались омеги. Их было около пятнадцати. Они оказались истощенными, зашуганными, но выглядели немного счастливее тех, что Ил украдкой видел в Городах.       Искомое место представляло собой небольшой и надежно скрытый от глаз бункер. Внутри работало холодное водоснабжение и электропитание. Им и еду кто-то поставлял, но они не могли назвать человека, так как никогда не сталкивались с ним. Впрочем, Иллая догадывался, кто это мог быть.       Его бесил и мучил только один вопрос: почему, бури его раздери, Эш ничего ему не сказал?!       Возвращался омега в самых смешанных чувствах. Те парнишки умоляли его остаться. Оно и понятно, он омега без запаха, их выигрышный билет. Однако Иллая не мог бросить Эша. И не смог дать внятного ответа этим омегам на вопрос «почему?».       — Ты что, влюбился в него?       Этот, окрашенный в смесь ужаса и отвращения, вопрос преследовал по пятам несущуюся с сумасшедшей скоростью легковушку. Гонка эта была совсем бесчестная, ибо осознание своих чувств настигало Иллаю без шансов куда-нибудь от него деться. Сердце готовилось выпрыгнуть из груди, и Ил продолжал обманывать себя, что это вызвано всего лишь самоубийственной ездой на высокой скорости с постоянным риском перевернуться и помереть ко всем чертям.       Второй вопрос, тревожащий Ила — понял ли Эш скрываемую от него правду? Как он понял, когда? Если он понял, то что тогда делать?       Ил хотел вернуться и осторожно разведать обстановку. Отношение Эша ни капли не менялось с тех пор, как они познакомились, разве что он стал молчаливее, но это не так страшно, потому оставался проблеск надежды, что еще не все потеряно.       Однако… Если Эш еще не понял, что будет, когда поймет? Не лучше ли исчезнуть сейчас? Тем более, когда появилось место, где он нужен и где может спрятаться.       Ил крепко стиснул руль. Видят боги, если он сейчас разобьется, то будет только рад.       Вернувшись к убежищу, омега с бешено стучащимся сердцем зашел внутрь, окидывая помещение взглядом и не находя там альфу. Пришлось присмотреться повнимательнее и пройтись глубже, пока искомая цель не нашлась в обнимку с машиной.       От Эша торчали только ноги. Он лежал на доске с колесиками под кузовом джипа, полностью вовлеченный в процесс ремонта. Иллае пришлось вплотную подойти и стукнуть ногой по его ботинку, чтобы на него наконец обратили внимание.       — Я вернулся.       Это подействовало. Через пару мгновений, альфа выехал из-под днища машины в защитных очках и с инструментом в руках.       — Как все прошло? Нашел нужное место?       — Нашел…       — Ну и отлично. Будем надеяться, с тем парнем все теперь будет в порядке.       Как ни в чем не бывало, альфа поднялся со своего места, хватая тряпку и очищая свои руки. Ничего объяснять он явно не собирался.       — Ничего не хочешь мне рассказать?       — Мм?       Иллая ни на секунду не поверил в это наигранно безмятежное лицо.       — Ты такой нечестный.       — Я? Почему?       Ил надул губы. Эш продолжал играть в молчанку и тем сильнее его расстроил. Все настроение разговаривать спешно покинуло омегу. Храбрости поднять мучившие всю дорогу назад вопросы уже не осталось и в помине.       — Забудь. Хочу есть.       Трапеза проходила в молчании. От тишины Илу делалось совсем беспокойно. Словно он что-то упускал. Как песок, просачивающийся сквозь пальцы. Вроде пытаешься удержать, а толку никакого. Хотелось чем-то заполнить эту тишину и досадное неприятное ощущение.       — Мне было четырнадцать, — вдруг заговорил он, не понимая, откуда в нем вообще проснулось желание поговорить о личном.       Слова в этот раз оказались быстрее его разума.       — Мне было четырнадцать, когда случилась катастрофа. Я жил с папой и дедушкой.       Взяв конфету со стола, Иллая сунул ее под язык, катая из стороны в сторону. Затем повертел в руках кружку. Все эти действия не особо помогали собраться с духом, но стоило отдать альфе должное — он не торопил. Эш оказался внимательным и терпеливым слушателем.       — Я кое-что покажу сейчас.       Кивнув самому себе, Ил задрал ногу на стул и спешно стащил с нее носок. Приподняв штанину повыше, он протянул ногу к альфе, демонстрируя утонченную лодыжку. Впрочем, внимание привлекала отнюдь не омежья утонченность, а хорошо заметный шрам. Старый, грубый, словно что-то долго впивалось в кожу.       Эш нахмурился, становясь резко серьезным.       — Это, наверное, смешно прозвучит, но… Ты поверишь, если я скажу, что моя относительно счастливая жизнь началась после того, как все люди вокруг стали несчастными?       Эш немного помолчал, наблюдая, как Ил поспешно прятал шрам обратно под тканью черных носков.       — Почему бы и не поверить? Всякое случается. Кто-то становится счастливее за счет трагедии других. Тебя кто-то держал на привязи?       — Угу. Когда все бабахнуло, я освободился. Как и мой папа. Мы нашли дедушку и жили счастливо. Совсем недолго… Потом я остался один. Пока тебя не встретил.       В уме Ила этот диалог выглядел совсем иначе, более подробным и развернутым на детали, но после ответа Эша он забуксовал. Храбрости поведать нелегкую историю своего детства оказалось недостаточно. В конце концов, Ил никогда и никому ее не рассказывал. А сейчас и не знал, как рассказать. Да и какой реакции от Эша на эту историю он хотел увидеть? На это у него тоже не нашлось ответа.       — Ладно… Давай об этом в другой раз… Не хочу говорить. Только настроение испорчу.       — …       — Ладно, — не стал настаивать Эш.       Убежище вновь погрузилось в звенящую тишину. Эш остался сидеть за столом и собирать воедино мелкие детали и микросхемы необходимые для ремонта джипа. Иллая растянулся на его диване вместе с научным журналом и периодически украдкой поглядывал на альфу.       Все шло спокойно. Можно сказать — как обычно. Вплоть до одного момента.       Всю ту неделю, что Иллая терзался странными чувствами, реакциями своего тела — все это, так или иначе, сказывалось на его самочувствии. То головные боли, то общее недомогание и слабость, то бессонница, то еще что — все это то и дело всплывало новыми болячками. Значения всему этому Ил не придавал, хотя стоило бы.       С каждой минутой читать журнал становилось все труднее. В висках начинало покалывать, взгляд со строк текста уплывал куда-то вбок, а смысл прочитанного так и вовсе не откладывался в голове. Затем стало труднее дышать. В области шеи все стало мокрым, а собственное тело начало словно в огне гореть. Казалось, у него резко подскочила температура, вызвавшая этот жар. Простудиться он никак не мог, но симптомы очень ее напоминали.       Иллая зашевелился, решив поискать противопростудные препараты в своей аптечке. И стоило ему приподняться и сесть, как он ощутил то, чего ощущать не желал бы никогда — неприятную влажность в интимном месте. Следом за этим нос уловил запах собственного феромона, который в обычное время дремал беспробудным сном, помогая парню сохранять свой секрет.       И это стало окончательным приговором — у него началась течка в убежище альфы.       Рухнув обратно, Ил зажал себе рот обеими руками. Несмотря на панику и ужас, захлестнувших его сознание, в голове раздался расчетливый и холодный голос разума, твердо заявивший, что он, Ил, не будет кричать и плакать. Чтобы ни случилось, он сохранит ясность ума, а когда все закончится отомстит за все. И продолжит жить дальше. Во чтобы то ни стало.       Дыхание сперло от осознания происходящего. Все, что они пережили вместе. Все хорошие, веселые и адреналиновые ситуации, через которые они прошли, прикрывая друг другу спину. Вся та дружба, которая родилась из этого, казалось бы, невозможного союза изгоя и барахольщика — всему этому сейчас придет конец. Из-за какой-то тупой физиологии!       Иллая всхлипнул, не находя в себе сил больше сдерживать слезы. Ему стало обидно. Стало грустно. Он не хотел терять этой дружбы. Ну почему, почему он сразу не вернулся к себе, когда его стали мучить сомнения о собственных чувствах к альфе? Он бы смог остыть, справиться — а если течка и не была вызвана этим состоянием, то все равно все удачно бы сложилось, и он бы переждал ее в безопасности.       Омега испуганно таращился на Эша, слушая, как его собственное сердце готовилось прорвать грудную клетку от неизбежности происходящего. То, что Эш уже учуял его запах не оставалось никаких сомнений. В конце концов, альфа смотрел ему прямо в глаза, перестав собирать свои детали.       «Пожалуйста… Пожалуйста, только не подходи… Умоляю тебя…», — звучал в голове судорожный плач.       Эш опустил глаза обратно на детали, продолжив закручивать винт. Казалось, он был спокоен, но Иллая ощущал его запах. Ощущал, что альфа быстро оказался на взводе, перестав контролировать выброс своих феромонов. Он реагировал на течку.       А потом и вовсе встал. С отчаянием в заплаканных, расширенных от ужаса глазах Иллая наблюдал за тем, как Эш медленно и неотступно приближался к нему.