Outside the Bunker

      Иллая зажмурился в приступе ужаса и отчаяния. Как страус, который прячет голову в песок, не обращая внимания на то, что все его тело все еще в опасности. Эш неумолимо приближался — еще пара секунд и альфа набросится на него. И настанет конец всему.       Если в самом начале Ил еще мог слышать голос холодного разума, заявившего, что он со всем справится и с достоинством выйдет из ситуации, то теперь этот голос уже заглох на фоне бьющихся в истерике мыслей. Он не справится. Если Эш сделает это, он точно сломается.       Одна, две секунды. Еще пара мгновений и вот — вот он сделает это! Еще пара секунд, пара мгновений…       Иллая ждал, когда худшее, что могло с ним произойти, наконец случится, но секунды тянулись как резина и ничего не происходило. Раскрыв заплаканные глаза, так как на другие органы чувств уже надежды не было, он с удивлением заметил Эша, стоящего совсем рядом. Но не раздевающегося, не делающего ничего такого, чего от него ждали. Наоборот, альфа стоял у полки комода и заваривал какой-то чай. Из-за феромонов Иллая совсем не ощущал запаха засушенных трав, но глаза точно его не обманывали.       — Вот. Попей это. Полегче не станет, но хотя бы успокоишься, — сказал альфа, поставив чашку на край табуретки, служившей диванным столиком.       Затем изгой подошел к дивану, достал плед, который комком забился в угол и заботливо накрыл плечи омеги. Это чем-то напомнило Иллае то, как папа укладывал его спать в детстве. Покрывал одеялом, гладил по голове и дарил поцелуй в лоб. Эш, конечно, двух последних пунктов не делал, но и этого оказалось достаточно, чтобы Ил затих. Тело оцепенело, раздираемое и течкой, и шоком от происходящего одновременно.       — Я вернусь через четыре дня. Отдыхай.       С этими словами альфа отошел от него, накинул на свои плечи кожаную куртку, выкатил мотоцикл и закрыл убежище. Было слышно, как он запер вход. А затем шум двигателя и вовсе заглох где-то вдали.       Иллая судорожно выдохнул, оставшись в полном одиночестве, нетронутый и застигнутый врасплох. Приподнявшись, он обхватил ладонями кружку и жадно вылакал то, что приготовил ему Эш. Какой-то успокоительный отвар. Вряд ли он действительно поможет ему сейчас, но, если его перестанет бить истерика — уже отлично.       В глубине души омеги теплилась надежда, что Эш ничего не сделает. Что Эш не захочет ничего портить. Не обрубит лезвием топора ту нить, которая переплела их судьбы.       И он действительно ничего не сделал.       Всхлипнув, Ил закрыл лицо ладонями. Ручьи слез с новой силой потекли по щекам, сопровождаемые колоссальной болью в сердце. Болью от ощущения облегчения и радости. Ведь изгой только что, своими руками, возвел между ними мост. Мост, по которому они неспешно шли навстречу друг другу.       Рухнув обратно, Ил закрыл глаза и быстро провалился в сон. Эти несколько минут так вымотали его, что сил оставаться в сознании у парня уже не осталось.       Следующие два дня прошли в бреду. Все тело болело и ломало, повышенная температура, сумрачное сознание — это происходило с ним всегда, когда начиналась его поломанная течка. Только на третий день его начало отпускать. Разум вернулся в свое нормальное состояние, а вместе с ним и все чувства, воспоминания и осознание. Осознание того, что эти два дня он подсознательно думал только об Эше.       О том, как было бы здорово, если бы его альфа пришел и помог ему справиться с собственным телом.       Ил закрыл глаза, ненавидя себя все сильнее. Почему он просто не умер под той шашкой?       Утро четвертого дня ознаменовало собой окончание сего кошмара. Телу стало легче и спокойнее, голова сделалась довольно легкой, но есть омеге по-прежнему не хотелось. Он вставал лишь за тем, чтобы попить, и то — изредка. Хоть собственная одежда и постельное белье оказались в поту, почти все время парень дрожал от холода. Теперь же он, наконец, перестал трястись от озноба.       На автомате Ил встал и занялся делами, не обращая внимания на головокружения и боль от долгого недоедания и легкого обезвоживания. Белье, одежда, покрывало с дивана, на котором он лежал первый день — все это отправилось отмокать в воде. Открыв запертое убежище, Ил вылез наружу, замечая, что рядом все это время действительно никого не было. Докатив кастрюлю, наполненную чуть более чем наполовину водой, до печи, он попытался подготовить себе душ. Под холодный лезть совершенно не хотелось.       Тело оставалось ослабленным и сейчас ему действительно очень не хватало Эша. Кое-как он водрузил тяжеленную тару на печь и поджег огонь. Так там, возле нее и остался сидеть в ожидании, оставив помещения проветриваться, насколько это возможно.       Парень обдумывал все, что произошло. Вспоминал свои мысли об Эше, как тот спас его от самого себя, покинув вовремя собственное жилище. Заботливо накрыл пледом и приготовил успокоительного чаю. Сделал все, чтобы его проблемный гость чувствовал себя спокойно. Оттого все те пошлые картинки, что против воли всплывали в подсознании в первые дни, только сильнее давили на совесть. Он, наверное, с ума сошел.       Ему было знакомо ощущение веса этого альфы на своем теле. Когда тот прижал его, спасая от смерти от разорвавшегося снаряда. Насколько надо поехать крышей, чтобы сопоставлять ту ситуацию с низменными и похабными позывами неконтролируемого тела? А ведь он действительно ощущал тяжесть альфы, его крепкие руки, что держали бы его за талию или плечи, пока его тело штормило и ломало в волнах неконтролируемой течки.       Справившись с рвотным позывом, Ил печально усмехнулся, уставившись пустым взглядом в никуда. Даже захоти он действительно попробовать, его тело предательски затряслось бы от одного прикосновения к голой коже талии.       — Невозможно… Ты дефектный урод… — пробормотал он, после чего уронил голову на колени, которые же и обнял, не понимая, почему опять начал плакать.       Эш не вернулся и на пятый день. Иллая, окончательно пришедший в себя, переделавший все возможные дела в убежище, уже не находил себе места. Вдруг, с альфой что-то случилось? Он выехал налегке, явно торопился. Ил не мог вспомнить, взял ли он с собой оружие? Пустыня не прощала неподготовленных. Неужели костлявая наконец догнала этого изгоя руками неудачливого Иллаи, у которого все всегда шло наперекосяк?       Первое время он маялся мыслями о том, как дальше быть, когда Эш вернется. Его секрет раскрыт. Больше нет смысла прятаться и скрываться. Ил банально не знал, как начать разговор после всего произошедшего. Может, и не стоило ждать альфу? Тот давал ему время очухаться, забрать все и сбежать. Разве нет?       Иллая поджал губы. Он не мог уехать. Не мог и все. Сердце разрывало на части от одной мысли о том, чтобы покинуть этого дурного самоубийцу. Но как им тогда быть вместе? Разве существует дружба между альфой и омегой? Да даже если и да… Иллая ощущал горький привкус разочарования — в глубине души, противореча самому себе, ему не хотелось простой дружбы.       — О чем ты думаешь… Глупая ты консервная банка вместо головы… — прошептал он самому себе и начал стучать кулаком по лбу, пока сидел диване и обнимал колени. — Глупо даже мечтать о том, что ты сможешь когда-нибудь быть с кем-то.       Но теперь он боялся, что Эш не вернется уже ни в каком состоянии. Стрелка часов безбожно двигалась вперед, сменяя одну цифру за другой, а в убежище так и оставалась гробовая тишина, нарушаемая лишь сердцебиением и дыханием омеги.       Его моральное состояние, пережившее страшнейший шторм, теперь напоминало унылый штиль. Думать о чем-то еще уже не оставалось сил. Достав ту игрушку Эша, которую тот назвал плеером, Иллая вставил наушники в уши и попытался включить прибор. Альфа говорил, что зарядил его специально для него, так что губы омеги кольнула легкая грустная улыбка, когда экран маленького плеера вспыхнул в полутьме.       Быстро разобравшись, как этим пользоваться, он включил музыку, которую когда-то, в своей юности слушал альфа. Прикрыв глаза, он сел поудобнее, подложив под спину подушек. Накрыл ноги пледом, обнял оставшуюся подушку — на ней обычно спал Эш. В наушниках лилось что-то очень спокойное и необычное… Иллае почему-то казалось, что такой тип как Эш любил музыку потяжелее. Он слышал пару композиций в Городах, и эта какофония звуков ему не слишком зашла. Однако то, что играл плеер оказалось таким медитативным и успокаивающим, что омега сам не заметил, как уснул.       Мучившие его кошмары в этот раз отступили, показывая обрывочные картинки возможной жизни, сложись все с самого начала иначе. Нормальная семья и счастливые родители, обычное детство, никакой катастрофы и спокойная взрослая жизнь. Иллая блуждал по ним, не желая просыпаться. Реальность стала слишком удручающим местом, чтобы в нее возвращаться. Кто-то рассказывал когда-то об умирающих во сне. Иллая никогда не понимал, почему и как это происходит. Может, он тоже вот так мирно умрет во сне? Наблюдая со стороны себя самого. Склочного, несуразного, запутавшегося в своих чувствах и реакциях. Не понимающего, чего он хочет от жизни. Потерявшего папу тогда, когда нуждался в нем больше всего. Жалкая тень от того, что он понимал под «омегой».       — Ил… Ил, проснись.       «Не хочу», — подумал парень в ответ звучащему в голове голосу.       Его ненависть к себе достигала своего апогея. Он бы отдал все, чтобы быть кем-то другим. Родиться в другой семье, в другое время. Не знать ни катастрофы, ни чудовищных поступков альф, ни Эша…       «Эш…».       Если Эш умер где-то в пустыне, то у него нет больше смысла просыпаться. Ведь так?       — Иллая…       Голос, настойчиво звучавший в голове, в этот раз сопровождался тряской. И это заставило Иллаю очнуться от транса и осознать, что для сна голос звучал слишком реалистично и, что самое главное, слишком знакомо. Он моментально распахнул глаза.       Напротив него застыло лицо Эша, на котором заметно читалась тревога.       — Эш???       Иллая резко пришел в себя, подскочив и чуть было не врезавшись лбом тому в нос. Сердце зашлось в бешеной пляске, ладони вспотели, а сам парень смущенно опустил глаза, совершенно не готовый к встрече с тем, кого уже успел благополучно похоронить. Искоса глянув на время, он обнаружил, что стояла уже глубокая ночь.       — Ты в порядке? — спросил его Эш, отступая от дивана. — Ты сидел такой бледный и совсем не реагировал на звуки. Напугал меня.       — Просто глубоко уснул… — промямлил Ил в ответ, нервно убирая прядь волос назад.       Потом подумал, что так только открыл свое лицо, и поспешил вернуть прядь на место. В голове хаотичные мысли метались как рикошетящие пули при перестрелке стена на стену. Омега не знал даже, за какую ухватиться и с чего начать диалог. А тот ведь просился — Эш вернулся!       Сглотнув, Иллая робко поднял голову и глянул на альфу.       Тот выглядел уставшим, помятым и пыльным. Умыв лицо и руки, изгой сел за свой стул задом наперед и сложил руки на его спинке, серьезно глядя на Ила. Диалога точно не избежать.       — Эм… Я волновался… Тебя долго не было… — вновь скашивая взгляд куда-то в сторону, пробормотал омега.       Эш тихонько хмыкнул. Казалось, он находился во вполне расслабленном состоянии, словно бы ничего и не случилось.       — Ждал меня? — его вопрос застал Иллаю врасплох, ведь он действительно ждал. — Ладно, можешь не отвечать. Я задержался немного. Сам знаешь, пустыня непредсказуемая. В любом случае со мной все в порядке. Я даже приволок немного припасов. Хотя их у нас и так уже хоть отбавляй.       Его речь звучала до того обыденно и спокойно, что у Иллаи мурашки по спине пробежались. Складывалось ощущение, будто действительно ничего не произошло. Что он ничего не испортил, и все шло своим чередом. Омега уже увереннее поднял взгляд на изгоя, удивленный и растерянный одновременно.       — Ты… Ты ничего не хочешь спросить… Нет… Кажется… Ты не выглядишь удивленным.       — Хм. Хочешь поговорить об этом? — участливо откликнулся Эш, который очевидно не хотел навязываться с этим разговором.       Значит, Иллае показалось, что диалога не избежать? Но… Но теперь он сам хотел поговорить. Эш ломал в его голове все стены. Разве бывают такие альфы? Если да, то почему он ни одного такого раньше не встречал? Где таких раздают, в конце-то концов?       — Хочу. Ты… Я совсем тебя не понимаю, — покачал головой омега. — Ты понял, что я омега?       — Угу, — улыбка на губах альфы сделалась немного самодовольной.       Иллая прикусил язык.       — Когда? Когда ты это понял?       Эш сделал задумчивый вид, впрочем, думал он недолго.       — Когда? Да почти сразу. Не то чтобы прямо в первую встречу, тогда у меня просто подозрения были. Но уже во вторую встречу я был уверен в этом на восемьдесят процентов. А потом и вовсе убедился в этом.       — Но… как?..       Ответ Эша выбил Иллаю из колеи. Он догадывался, что впоследствии не раз нещадно палился перед ним, но, чтобы в самом начале? Тогда он держался настороже. Как этот дурной изгой так быстро все понял?       И Эш никак не собирался ему помогать, беспечно пожав плечами и улыбаясь во весь рот. Ил сжал кулаки и поджал губы в натянутой улыбочке. Кто там хандрил от чувств к альфе? Точно не он! Никаких чувств к этому бессердечному поганцу!       В сердцах Иллая швырнул в того подушку, чем вызвал искренний и довольный смех Эша. И чтобы омега там себе не говорил, от одного этого звука у него опять побежали мурашки по спине. Пусть течка уже закончилась, он все еще оставался немного чувствительным. Даже к таким, казалось бы, мелочам.       — Ладно-ладно, — Эш сдался, подняв обе ладони. — Я начал догадываться после твоих не к месту заданных вопросов про омег. Обычно альфы такое не спрашивают. Даже дефектные. А потом я присмотрелся к тебе, и понял, что догадка была верной. Пусть ты крупнее большинства омег, на альфу ты мало чем похож.       — …       Иллая засопел. Какого черта ему стало больно и неприятно от того, что он крупнее большинства омег? Обычно он этим гордился. Теперь это грозило перерасти в огромнейший и неубиваемый как опухоль комплекс.       — Значит…       — Все это время я знал твой маленький секрет, — улыбнулся Эш.       Иллая недоверчиво на него уставился. Теперь, зная это, он по-другому взглянул на все их взаимоотношения до сего момента. Все это время Эш знал, но Иллая даже не догадывался об этом! Ну как… У него были подозрения, когда он сам косячил, но это стало чаще происходить после их самоубийственной вылазки. А до этого-то что? И то спасение от шашки…       Омега испытал жгучее желание вцепиться в волосы и превратить их в птичье гнездо, но при альфе не мог позволить себе такую роскошь. И так уже спалился во всем, чем только можно.       — Иллая, — уже спокойным тоном заговорил Эш, перестав забавляться. — Я надеюсь, что никаких недопониманий у нас не возникнет. Твой пол совершенно ни на что не влияет. Спустя столько лет одиночества мне действительно приятно найти собеседника и, не побоюсь этого слова, друга, которому я могу доверять. Я бы хотел, по возможности, избежать проблем различия полов. Со своей стороны, обещаю, что я сам никаких проблем не доставлю. Как видишь, я тебя не тронул, — поднял он вновь ладони, сдаваясь. — И обещаю, что не трону. Поэтому ты можешь мне доверять. Так что… Мир?       Улыбка на его лице показалось Иллае какой-то даже неуверенной. Кажется, альфа сам переживал по поводу этого момента, если верить его словам. Что ж… Радовало уже хотя бы то, что это не станет расколом в их общении и дружбе. О том, что Иллая думал последние дни и что чувствовал, Эшу знать совсем не обязательно. Пусть дальше считает, что Ил терпеть не может всех альф на свете, включая его самого.       Так ведь будет лучше, да?       — Мир. Я был беспечен. Мои течки всегда начинаются неожиданно. Мне стоило включить свою тупую башку, прежде чем решить торчать у тебя целыми неделями. Ты… можешь пожить у меня, в моем убежище. Там… не воняет… — засмущался парень.       Он отчетливо ощущал свой феромон, повисший в воздухе и не выветрившийся до конца. Что уж было говорить про альфу, какого ему было тут находиться?       — Да нормально, переживу, — отмахнулся Эш. — Надо джип твой прокачивать. Я решил сменить ему подвеску на систему поршней и поставить колеса побольше. Так ему проще будет справлять с функциями вездехода. Мне предстоит много работы…       Иллая прикрыл глаза. Он не хотел даже вдаваться в подробности, какие извращения задумал провернуть с его машиной этот простреленный во всех местах гений. Все равно он ничего не поймет. Главное, чтобы машина, наконец, поехала, а все остальное… Ну что ж. Эшу виднее.       Время шло себе потихоньку. Эмоциональный всплеск, вызванный неожиданной течкой, наконец улегся, и все встало на свои места. Дни наполнились интересными обсуждениями, шутками, дружескими посиделками у костра за увлекательными рассказами об истории науки и космоса.       Стоило признать, вдвоем было веселее. Лучше. Надежнее и безопаснее. Вечно рисковать, шутить и смеяться, гнать по пустыне на сумасшедших скоростях, уходить от погони, летать с высоких барханов, проверяя машины на прочность, раздавать хэдшоты всем негодяям, пытавшимся прервать это наслаждение жизнью. Все это внушало ощущение осмысленности своей жизни посреди зияющей пустыни, полной отчаяния и неопределенности.       И никакого недопонимания, никаких проблем из-за того, что один родился альфой, а второй омегой, не существовало. Иллае так нравилось это ощущение, что больше не нужно ничего скрывать.       Эш гнал по пустыне в поиске новых приключений на задницу. К магнитоле он каким-то образом умудрился подключить свой многострадальный плеер, соорудив из множества проводов возможность для них наслаждаться музыкой во время езды. Иллая в целом понял, как это работало, но повторить бы точно не смог. В любом случае, довольный пассажир теперь мог дергать головой в такт музыке и подпевать. Ведь помимо спокойных композиций, в плеере Эша нашлись бодрящие треки, как раз подходящие к езде по безграничным дюнам пустыни. Тело так и просилось в пляс.       Впрочем, впереди маячила одна проблема. Мелких банд становилось все меньше, и грабить стало уже почти некого. Лезть на территории крупных группировок оказалось себе дороже, это они уже выяснили опытным путем. Пустыню они изъездили вдоль и поперек, потому та не могла предложить им ничего нового. По крайней мере в пределах изученных карт. Что находилось за этими границами не знал никто. Соваться так далеко — удел сумасшедших.       — Добиваем недобитки, сгружаем все и валим, — привычно сообщил Эш, когда они приехали на одну из оставшихся точек.       У головорезов, чье число едва ли достигало десяти, не было ни шанса. Трюкачеству Эша Ил уже давно не удивлялся и оставался только на подстраховке. Впрочем, иногда даже Эш выдавал осечки — именно поэтому Ил страховал его на такие случаи. Как, например, сегодня — когда он подумал, что добил всех, но это оказалось не так. Ведь один из головорезов очнулся, захлебываясь в собственной крови.       Умирая, теряя последние остатки сил, он все же сумел выставить пистолет и нацелить на спину изгоя. Это заметил Иллая и быстро, может, даже слишком быстро выбросил вперед руку и выстрелил. Пуля пролетела в опасной близости от пятой точки Эша. И пусть она попала совсем не туда, куда хотел Ил, звука от выстрела уже оказалось достаточно, чтобы дать изгою необходимое время.       Выстрелив в недобитого противника, Эш угрюмо воззрился на омегу.       — Что? — развел руки в стороны Ил, изображая из себя невинного дурачка.       — Издеваешься?       Иллая изо всех сил поджимал губы, чтобы позорно не расхохотаться посреди горы трупов. Кажется, к этой картине он уже настолько привык, что перестал бояться. Наоборот, сейчас он этого даже не замечал и не думал об этом. А вот мысль о том, что случилось бы, попади пуля действительно в задницу альфы, здорово веселила омегу.       Эш нахмурился. Глядя в его серьезное, немного напуганное лицо, Ил растерял все последние остатки сил для сдерживания смеха и громко расхохотался.       — Прости… Прости, но… А-ха-ха-ха! Я… Ха-ха… Я не могу… Прости меня…       Согнувшись и обняв себя, омега продолжал хохотать, не находя в себе сил побороть попавшую в рот смешинку. Лицо Эша с его простреленной драгоценной задницей так и стояло перед глазами. Лишь когда начал задыхаться, он кое-как сумел успокоиться и выпрямиться.       — Ржет он… — фыркнул альфа, не скрывая своего недовольства. — Вот я сейчас тебе задницу прострелю — не до смеха будет.       Конечно, это было сказано в шутливо-серьезной манере. Ил, задорно улыбаясь, достал из машины канистры для топлива и с энтузиазмом ими погремел.       — Пойдем сливать бензин?       — Вот и сливай сам, хохотун, — хмыкнул Эш, показательно скрестив руки на груди и облокотившись на кузов машины. — Отрабатывай.       Чтобы дать понять, что Ил не ослышался, изгой даже рукой помахал ему, мол, давай-давай, работаем, не скучаем. Ил думал возмутиться, но смешинка все еще сидела где-то внутри него, и вместо возмущения парень просто показал альфе язык.       — Знаешь что, — заявил Эш, когда они ехали обратно к убежищу. — Посмотрел я на твои навыки и понял, что это никуда не годится. Я должен научить тебя нормально стрелять и двигаться. Как минимум. Да и другие навыки спецназа тебе точно пригодятся, если я таки словлю пулю в лоб в какой-то момент.       Иллая с любопытством повернул к нему голову, молча слушая то, что альфа на этот раз придумал.       — У меня валялся где-то пневматический пистолет с пластиковыми пульками. Будешь по мне стрелять и воображать каждого альфу, которого хочешь убить, — ехидно усмехнувшись, Эш теснее сжал руль, повышая скорость движения машины. — Естественно, я не буду стоять, как истукан и ждать, когда ты мне синяков наделаешь. Я буду уворачиваться и нападать. Так что тебе придется постараться на тренировках. Зато потом еще спасибо скажешь.       Идея казалась весьма неплохой, но Ил как-то смутно представлял себе эти тренировки. Кое-что Эш ему и так уже показывал перед тем, как они в ту базу влезли, но сейчас, кажется, альфа решил взяться за него основательно. До самого убежища Ил честно думал, что изгой просто пошутил, но вскоре понял, что Эш не блефовал.       Сгрузив все награбленное, альфа быстро приступил к расчистке поля над убежищем. Соорудив простые мишени и укрытия, он расставлял их по разным точкам, подготовил обойму пластиковых пулек и настоящий пневмат, который мало чем отличался от их обычных пистолетов. Иллае даже сделалось как-то не по себе, хотя в самом начале, когда изгой проговорился о ненависти к альфам, омега очень даже завелся. Ибо одна мысль о том, чтобы пристрелить этих узлоносцев, взбудоражила кровь в парне, насмотревшемся на слишком многое, чтобы так просто об этом забыть.       — Стрельба по мишеням? Серьезно? А где же «будешь стрелять по мне»? — впрочем, несмотря на страх перед оружием, Иллая решил остаться верным самому себе.       — Сначала основы. Я не думаю, что тебя кто-то нормально учил стрелять.       В этом Эш был прав. Его никто не учил, ему приходилось учиться самому на опыте. Может, если бы его с самого начала обучили этому, дорожка трупов за его спиной оказалась куда длиннее, чем сейчас.       Вручив ему пистолет, Эш попросил разрешения на то, чтобы коснуться его, дабы поставить в правильную стойку при прицеливании. Иллае страшно импонировала эта его вежливость, и пусть его еще немного бросало в дрожь, от прикосновений изгоя ему уже не делалось так дурно, как раньше.       — Но ты не пользуешься стойками, когда стреляешь, — бубнил омега, пока его тело устанавливали в позу, словно какую-то куклу. — Что это за техника стрелять куда попало на ходу и чудодейственным образом попадать в цель? Я тоже так хочу.       — А ну цыц.       Подсказывая и направляя, Эш стоял вплотную к спине омеги. От этой близости у Ила по всему телу носился табун мурашек. И вовсе не от отвращения. Наоборот. Велев себе не отвлекаться и сосредоточиться, он сосредоточился на мишени и словах альфы.       — Вот так… — направив его руку, спокойным и приятным голосом объяснял Эш. — А теперь стреляй.       Иллая послушно выстрелил, поразив мишень прямо в цель. И в этот раз отдача не пришлась с такой силой по плечу, да и его тело не дернулось по привычке назад.       — Чувствуешь разницу? — с улыбкой спросил Эш.       Иллая согласно покивал.       — То-то и оно. Потренируйся пока попадать в мишень из разных позиций. Когда попривыкнешь, попробуем великую игру «убей всех ненавистных альф».       — Ха-ха, лучше стимула и не придумаешь. Буду попадать метко, чтобы потом пристрелить тебя, злого альфу, — шутливо усмехнулся парень, после чего принялся отрабатывать выстрелы по мишеням.       С этим у него трудностей никаких не возникало. Поняв принцип, он уже не допускал своих старых ошибок и быстро расправлялся с неподвижными целями. Проблема заключалась, скорее, в критических ситуациях, когда требовались быстрые реакции и действия. Именно в такие моменты он в реальности косячил больше всего.       Когда они, наконец, перешли к этапу реальной тренировки, Эш снял верхнюю одежду, оставшись в одной майке-борцовке. Следом за одеждой отправились ножи, магазины, все прочие аксессуары, которые изгой, казалось, не снимал с себя даже во сне. И все это ради того, чтобы сбросить лишний вес и облегчить себе увороты.       Немного размявшись, он дал команду старта, предоставив Иллае полную свободу действий.       Парень до последнего сомневался, что изгой действительно решит подставить собственный зад для его тренировки, но, когда Эш размялся и велел приготовиться, в омеге заиграл азарт. Ил даже плечами повел от предвкушения, не спуская глаз с тела альфы. Сейчас он заставит кое-кого поплясать — хоть один альфа будет наказан!       Одного, правда, Иллая не учел.       Сколько бы парень ни старался, попасть по Эшу оказалось нереально. Как он умудрялся уворачиваться от всех пуль, Иллая попросту не понимал. Откуда такая скорость? Или это он просто медленно и плохо стрелял? В чем заключался секрет такой прыти?       Эш наяву доказывал то, каким образом он эти пять лет выживал один в пустыне, полной разбойников.       — Ух, косточки размял, — дразнился Эш, поигрывая плечами, когда Иллая ненадолго прекратил стрельбу.       Впрочем, через секунду альфа моментально присел, увернувшись от последней пули в магазине, после чего посмеялся с недовольного, полного немой досады лица Иллаи.       — Даже не ной. Пробуй, подстраивайся. Ищи выгоду и удобства, способы и возможности обезвредить движущуюся цель. Альфы не будут стоять и ждать, когда милый омежка пустит им пулю в лоб.       И, словно этого оказалось недостаточно, теперь Эш начал нападать сам, только усложняя тренировку.       Ил начинал тихо психовать. Однако стоило дать должное провокациям альфам — в случае Иллаи они работали как надо. Взяв себя в руки, парень ощерился и сосредоточился.       — О… Милый омежка сейчас тебе покажет, — прошипев, Иллая бросил вперед, движимый чувством адреналина.       Может, это была в корне не верная тактика, но сейчас Илу стало уже все равно. Он хотел как следует шлепнуть вертлявого кузнечика, который никак не давал ему ощутить чувство триумфа от собственной маленькой победы.       Эш, не ожидавший резкого выпада и погони, разумеется, отскочил назад и начал отступать. Сменивший магазин Ил принялся вновь стрелять, толком даже не глядя, куда целился — настолько в нем окрепла вера, что в Эша ему ни за что в жизни не попасть.       — Оп! — воскликнул Эш, неестественно дернувшись тазом в бок.       Иллая даже застыл. А потом с удивлением понял, что смог попасть альфе в бедро. Хорошо хоть не в пах, а то это на корню загубило бы всю тренировку. Впрочем, все равно оказалось близко.       Иллая зажал рот рукой и опустил пистолет. А потом радостно подпрыгнул.       Он попал! Он наконец-то попал в него!       — Рано радуешься. Тебе повезло выстрелить наугад, — улыбнулся Эш, отряхнув штанину и объявив перерыв, после чего они оба перебрались в тенек у входа в убежище. — Удача — сомнительный союзник в таких стычках, поэтому старайся не высовываться и сидеть в укрытии, целясь в головы. Всегда. А теперь я бы не отказался выпить целый галлон воды… — устало выдохнул альфа.       Стоило ему присесть на песок с бутылкой воды и прислониться к стене убежища, к его лбу приставили уловимо теплое от частых выстрелов дуло.       — Да, так тоже можно, — улыбнулся Эш. — Но вряд ли тебе удастся провернуть такой трюк с кем-то, кто не является мной, — хмыкнул он, после чего неожиданно, но не слишком больно хлопнул Ила по руке, заставив его рефлекторно выронить пистолет.       Быстро поймав его, альфа начал играться, круча пушку на пальце, словно обруч. Еще и коварно ухмылялся, раззадоривая Иллаю.       — Ой-ей… — пробормотал он, когда Ил шутливо бросился на него с целью отобрать оружие.       Подскочив, альфа принял условия новой игры. Побежав задом наперед, альфа подпрыгивал, словно издеваясь над омегой, который пытался выдернуть из его руки пистолет. Иллая пытался и колотить мужчину, и сдернуть с него одежду — но все без толку.       Серьезная тренировка переросла в какое-то баловство. Двое взрослых людей, которые недавно разгромили в одиночку целую базу, спасли омегу, разобрались с кучей бандитов на дороге, сейчас дурачились как малые дети. Иллая не переставал смеяться и кидаться на Эша, уже забив на попытки достать пистолет, и просто валяя дурака.       — Ух, в горле-то как першит… Пить… Срочно пить…       Вернувшись в тенек, Ил, наконец, успокоился, вдоволь побаловав себя тем редким моментом, когда можно побыть ребенком. Ему этого всегда не доставало.       Выпив половину бутылки, омега шумно выдохнул и потер влажную от пота шею. Собрав длинные волосы в хвост, он в очередной раз подумал о том, что их стоило бы состричь для пущего удобства. Беда заключалась в том, что без них он казался самому себе каким-то страшненьким. Пусть его внешность в целом считалась смазливой, от кукольного стандарта красоты оставалась весьма далекой. Длинные волосы хоть как-то скрашивали его острые и холодные черты лица.       Раньше Иллая не парился о внешности. Как говорится — не урод и ладненько. Но после течки собственная внешность начала его заботить куда сильнее обычного. Не то чтобы он хотел целенаправленно стараться казаться привлекательнее в глазах Эша, но все чаще замечал за собой, что начал постоянно смотреться в зеркало и что-то поправлять в своем облике.       Альфа отдыхал в тени, вытянув ноги на песке. Он чему-то мечтательно улыбался, прикрыв глаза. Иллая улыбнулся, наблюдая за ним. Было что-то во всем этом правильное, приятное. Впрочем, когда в их сторону подул долгожданный вечерний ветерок, альфа резко распахнул глаза, заводил носом и начал озираться.       Ил тоже, рефлекторно подражая ему, принюхался и осмотрел горизонт перед собой. Ветер не принес никаких новых запахов, да и в округе стояла благодатная тишина. Чего Эш встрепенулся, омега категорически не понимал.       — Ил, не подумай ничего неправильно, но я хочу кое-что проверить, — тон мужчины оказался каким-то встревоженным и серьезным, нешуточно напугав омегу. — Дай на секунду свою руку.       Неуверенно, вздрагивая от прикосновения, Ил подал альфе свою кисть. Аккуратно перехватив запястье, Эш коснулся его внутренней стороны носом, втягивая запах.       — Ты чего это? — еще больше занервничал Ил, смутившись, и надкусил губу от одновременных ощущений тревоги и будоражащего волнения.       — Хм… — альфа нахмурил брови, бросая встревоженный взгляд на Ила. — У меня для тебя плохая новость. Ты пахнешь.       Иллая даже догадаться не мог, зачем Эш начал нюхать его. Услышав слова альфы, он не сразу понял сказанное. Неужели от него уже начало плохо пахнуть? Он вроде недавно мылся. Да и они моются с Эшем в одни и те же дни, по очереди. Если от альфы еще не воняло, то чего от него-то запах пошел? Стало даже как-то стыдно.       Мозг омеги, подсознательно нашедший второй вариант значения сказанного, полностью ушел в отрицание.       — Нет. Нет, я не могу пахнуть, — попятившись назад, Иллая повернулся к Эшу спиной, запуская руки в собранный хвост и начиная ходить туда-сюда. — Я не могу пахнуть. Я не пахну. Я дефектная особь без запаха. Наверное, я макнулся в какой-нибудь бензин или может масло… Может, это твой запах? Я ведь хватался за тебя?       Ил судорожно ткнулся носом в собственное запястье, вот только совершенно ничего не почувствовал, кроме привычных запахов кожи и пота.       — Нет-нет, я не пахну… Мне нельзя пахнуть, — бубня себе под нос, словно заведенный, не обращая никакого внимания на альфу, Иллая заторопился в убежище. — Нужно помыться… Да. Я просто помоюсь, и запах уйдет.       Забив на то, что нужно было сначала подогреть воду, Иллая влез в ледяной душ, дрожа от холода, но продолжая драить себя мочалкой. Каждое место было растерто до красноты, особенно запястья — Иллая еле-еле убеждал себя остановиться, пока не стер себе всю кожу до крови.       Закончив, он переоделся в теплые и чистые одежды, высушенные после стирки, после чего вернулся в главный зал убежища. Эш уже сидел там и собирал какие-то детали, заканчивая работу над усовершенствованием джипа. К нему Ил и поспешил, не удосужившись даже как следует вытереть мокрые волосы.       Протянув свою руку альфе, он умоляюще уставился на него.       — Скажи, что я не пахну. Пожалуйста.       Эш нахмурился, когда увидел покрасневшую от длительного и грубого растирания мочалкой кожу. Нежно подцепив пальцем руку, он вновь коснулся кончиком носа запястья и втянул запах.       Иллая все это время старался убедить себя, что раз он не чует его, то запаха нет. Однако Эш был альфой, его нюх острее, особенно когда дело касалось омеги. И раз он чувствовал что-то, значит, оно все же есть.       Илу даже не требовался ответ. По молчанию альфы все и так стало понятно.       Парень без чувств осел на пол, разбито и опустошенно глядя перед собой. Ссутулившись, он обнял себя за плечи, ощущая невыносимый груз осознания, что теперь его главная защита, его щит перед трудностями выживания в этом мире сломался.       — Теперь я бесполезен для тебя… Я больше не смогу ездить в Города…       Эш, наблюдая за всем этим, шумно втянул сквозь зубы воздух. Опустившись через мгновение к Иллае на пол, он перехватил того за плечи, стараясь приободрить.       — Эй, ты не бесполезен для меня, пока живой. Мертвым от тебя проку будет мало.       Попытавшись улыбнуться, альфа понял, что утешать у него получалось скверно. Иллая совсем съежился в его руках и даже перестал дрожать от прикосновений — видимо настолько сильным потрясением стало для него это открытие.       — Слушай, не все так плохо. Ну и что, что не можешь больше в Города кататься? Я и до твоего появления в моей жизни прекрасно без них обходился, и сейчас переживу. К тому же когда я тебя подводил?       Склонив голову вбок, альфа попытался поймать взгляд Ила, чтобы мальчишка сумел переключить свое внимание с ужаса своего положения на того, кто ни за что не допустит ничего плохого с его беззащитным приятелем.       — Никогда, — ответил Эш на свой же вопрос. — Никто тебя не тронет, пока ты под моей защитой. Не переживай об этом так сильно. От этого твоя жизнь не сломается и не кончится. К тому же… Помнишь наш разговор о том, что в этой части пустыни делать больше нечего? Хочешь, мы уедем отсюда? Подальше?       Ил действительно хотел верить, что Эш его не бросит, тем более теперь, когда он стал как никогда от него зависим. Сейчас, если его схватят, отделаться как раньше не получится. Да и какой альфа отпустит омегу ради каких-то там припасов, даже медикаментов? Если иногда эти же самые альфы отдавали свои медикаменты за возможность хотя бы понюхать омегу, не говоря уже про секс.       Слова изгоя немного приободрили его. Всхлипнув носом, он взял себя в руки и поднял голову. Альфа явно волновался за него, это было так заметно написано на его лице, что Ил не сдержался в итоге от робкой улыбки.       — Спасибо… Теперь без тебя мне и шагу ступить нельзя. Да и страшно… Я теперь обуза… Хотя… Я могу стать отличной приманкой, — нервно посмеялся парень. — У этих болванов все равно крышу сносит от запаха омег. Пока они будут бежать ко мне, снимая штаны, ты их всех мигом перестреляешь.       Иллая банально пытался найти плюсы своего нынешнего положения и не впадать в еще большее отчаяние.       — Это убежище ведь дорого тебе… Уверен, что хочешь оставить его?       — Не хочу. Это все, что осталось от моего отца и папы. Однако… Нам нужно двигаться дальше. Наши припасы богаты, но не бесконечны. Пустыня тоже не может нам ничего больше предложить. Если останемся на месте — погибнем. Пусть я не хочу покидать этого места, но я понимаю, что мне придется это сделать.       Это прозвучало так грустно, что Иллае стало еще тоскливее на душе. Если бы не его подведший в очередной раз организм, они могли бы остаться здесь подольше. Все же Города неплохо снабжали съестными припасами. А теперь с едой станет туго.       — Я почти доделал вездеход. Когда протестирую его, сможем начать собираться. Впереди ждет много неизведанного. Как знать… Может эта катастрофа не дотянулась до далеких мест этого континента? И где-то еще остались зеленые оазисы?       — Было бы здорово…       Иллая опустил глаза. Быть полностью зависимым от альфы… Это не то чувство, которое он хотел бы испытывать в своей жизни. Пусть даже этим альфой был Эш, к которому у омеги явно выросли весьма определенные чувства.       — Эш… Могу я… На минутку?.. — пробормотал он невнятно, немало озадачив альфу.       Впрочем, его согласия никто и не ждал. В следующее мгновение Иллая прильнул к груди мужчины, пряча в ней свое лицо, и крепко-крепко обнял его руками. Плевать уже на боязнь прикосновений и вечный мандраж по этому поводу — сейчас ему как никогда не доставало банальных, теплых объятий. И, поняв его чувства, Эш тихонько выдохнул и крепко обнял Иллаю в ответ, прижав его к себе обеими руками.