Две маски смерти

Краткая минута и воссияло солнце. Его мертвенный свет, больше похожий на лунный, залил серебряную палубу корабля, на котором оказалась пара. Герхилд тяжело дышал. Он успел закрыть портал, чтобы мертвецы не пошли вслед за ними. Впрочем, те не сильно и старались. Их владения окончились с кровавой гранью первого корабля и власть вместе с ними. — Ну и что там дальше в стихе? Он знал что их ожидает. Маали рассказала достаточно, чтобы вампир понял, этот корабль может убить его гораздо вернее, чем мечи и копья. Именно поэтому он замешкался на корме, позволяя себе минутную слабость чтобы собраться и дать ране от стрелы хоть немного зарасти. Потом выхода не будет, палуба покрыта проклятым серебром, оно смертельно для вампиров и вдвойне смертельно для тех, на чьих руках кровь. Призраки прошлого никогда не отпускают своих жертв, даже если те начали жизнь заново. — Серебряной далью он манит и губит Вещая последний рассвет. Арвит говорила тихо, словно одурманенная. Испуг окутывал её, проникал в кости подлым ядом, заставляя руки дрожать, а сердце биться загнанным зверем. Она была уверена, что не сможет сделать и шага вперед, просто рухнет, зайдется в плаче. Слишком слабая. Герхилд был прав, она переоценила себя. Но назад ни шага. — Не последний. Не для нас. Он задумчиво посмотрел на пустую палубу. На носу корабля сиял портал, точно как и на прошлом, но какую цену возьмет богиня за то, чтобы они добрались? — Думаешь? Голос Арвит предательски осип и пришлось кашлянуть, чтобы хоть немного скрыть это. Звенящая тишина корабля тут же поглотила этот звук, подчинила и уничтожила. Каждый глоток воздуха сделанный тут словно говорил о том, что они лишние. — Надеюсь. Герд был немногословен. Хотел было сделать шаг вперед, ступить за черту, где сияло проклятое серебро, но внезапно захрипел, упал на колени, ощущая, как нутро сводит дикая боль. Она не была связана с ранами или усталостью, совсем иная. Словно в глотку залили раскаленный металл и теперь он проникал глубже, заполнял его и бурлил, разъедая все на своем пути. Не в силах стоять даже на коленях, некромант упал на бок, хрипло втягивая в себя воздух. Даже за него приходилось бороться. Закрыл глаза, собираясь с силами, но встать на ноги было не суждено. Нутро вновь пронизывал Зов. Герхилд постарался напрячься, призвать остатки сил, перетерпеть, ведь эта боль знакома, но очень быстро понял, что ошибается. В этот раз его звала не империя. А неупокоенная душа. Это произошло быстро. Всего удар сердца и тень Герхилда, тонкая материя, перенеслась к месту зова, оставляя тело на Корабле. Желание осознать, кто же зовет его, было сильнее даже чем вина перед Арвит, которая склонилась над телом некроманта в немой истерике. Когда то он это исправит. Если сможет. — Кто звал меня? Недоумевая он оглядывался, с трудом узнавая стены родного дворца. Странные, словно покрытые копотью. Потребовалось коснуться их, чтобы понять, черный слой это вовсе не сажа. Дворец окутал мрак забвения. Он проник в каждую трещину, щель и безмолвно скалился своими гнилыми деснами на некроманта, зыбким болотом поглощая звуки его шагов. Не веря самому себе, Герхилд оглянулся, словно желая убедиться до конца, что это не ложь. Забвение падет на Преисподнюю когда умрет последний Хантмар и некому будет передать сущность. Но это не может быть правдой. Он ведь жив, как и Гэбриэль! Еще есть время… — У тебя никогда его не было. Каркающий голос разлился по коридорам, наполняя их еще большим запустением и тоской. — Кто ты? Герхилд задал вопрос прямо и громко. В этом странном месте не было физической боли, и он мог говорить спокойно. — Тот, кому ты многим обязан и кто многим обязан тебе. Стены дрогнули и слой мрака всколыхнулся, словно волны океана. Один гребень мимолетно коснулся плеча Герхилда и ткань там зашипела, обуглилась, рассыпаясь хлопьями черного пепла. На миг кожу невыносимо обожгло и некромант просто шарахнулся. Голос хохотнул. — Да ты не помнишь ничего. Отец зря учил тебя, ты никуда не годный правитель. Оглянись, это твое будущее. Брат мертв, империя пала и даже свою эльфийку ты не сумел сберечь. Пустышка. Ничто. Мрак бушевал, стараясь достать некроманта. Хоть краешком, но зацепить, обжечь, ослабить. Защита слабо помогала и ему пришлось просто упасть на колени, выводя себя из зоны риска. — Это возможное будущее, а не мое настоящее. Слова прозвучали слишком неубедительно, и это резануло больнее мрака. — Возможно. Но знай, что если бы ты не отпустил тогда мать, все пошло бы другим путем. И даже Белла была бы жива. Не успел Герхилд ничего ответить, как голос хохотнул и все затихло. Стены больше не дрожали, пытаясь уязвить его. Краткий миг, и видение осыпалось. Он вновь лежал на досках черного корабля, рвано вдыхая холодный воздух, пахнущий кровью. — Испытания не начинаются за какой-то чертой. Каждый твой вздох — испытание. Последние отголоски видения растеклись в темном небе над ним и рассыпались клочьями угольного тумана. Легкий ветер подхватил их, разметал по палубе и только тогда некромант смог открыть глаза. — Твое сердце не билось. Мертвенно бледная Арвит сидела рядом. В попытках спрятаться, она обняла себя руками, но даже это не могла скрыть нервной дрожи. — Не спеши меня хоронить. — Да что ты говоришь такое.! Она задохнулась в возмущении, выпрямилась, болезненно и напуганно глядя на него. Если некромант умрет, что будет с ней на этих кораблях? Если его не станет, стоит ли тогда вообще жить? — Давай проясним все сейчас. Герхилд хрипло выдохнул, но все же сумел встать на ноги и даже не пошатываться. Только теперь до него дошло, что есть выход. Дверь в один конец и для одного. — Ты можешь вернуться. Возьми мой перстень и окуни в свою кровь. Пора, Арвит. Ты же видишь, твоя игра не стоит свет. Он говорил тихо и хрипло. Раны не убивали Арвит так, как эти слова. Разум вопил о том, что стоит послушать его, уйти, сбежать и спрятаться. Просто ждать, потому что он сильный и в любом случае вернется. Наверное… Но сердцем она не могла себе этого позволить. Нет. Пару смертей уже отвратила. Еще пара вспышек провидения и ему будет легче. — Я не уйду. Не проси даже. Её слова потерялись в шуме налетевшего ветра. Кто-то словно насмехался над этим, глумился, но Герхилд просто сцепил зубы и протянул ей ладонь. — Что же. Идем. Переступить тонкую черту оказалось не так сложно. Просто пара шагов вперед, тревожные дыхания, которое слились воедино. Герхилд был готов ко всему. Боль, видения. Но корабль молчал. Все словно замерло, и давящая тишина поглощала звук их шагов, поскрипывание досок, посеребренных настолько, что они напоминали воинов облаченных в доспехи. Шаг, другой, третий, десятый. Вот за спиной осталась небольшая лестничка, ведущая на пустынную палубу. — Герхилд… не подходи к бортам. Арвит всю колотило. Она хотела бы скрыть это, не показывать своей слабости, но видения брали свое. Новая его смерть. На этот раз он тонул в небытие за бортом корабля, медленно превращаясь в маленькую и далекую точку. — Пожалуйста, не подходи к бортам! Отчаянный вскрик взлетел высоко к мачтам и растворился, поглощенный тишиной. Арвит резко вырвала ладонь из его руки, обхватила себя за плечи, словно пытаясь сдержаться от чего-то. — Гэбриэля не станет через десять минут. Арабелла уже на грани смерти. Близится то, что мы не сможем предотвратить и… Не договорила, рухнула на пол. Обмякшее тело глухо ударилось о доски, фиолетовые волосы рассыпались ореолом вокруг бледного лица. — Арвит! Герхилд тут же подлетел, опустился на колени, бережно касаясь ее шеи, чтобы проверить пульс. Жива, сердечко бьется. Видимо просто обморок от переизбытка напряжения. Решение пришло просто. Пусть она не согласна с ним, лучше она потом будет его ненавидеть и жить, чем умирать здесь вместе с ним. Некромант снял свою печатку и изумрудом, надел ей на палец и сделал маленький надрез на запястье девушки, чтобы выступила темная венозная кровь. Потребовался всего миг, чтобы окунуть кольцо в кровь, и Герхилд замер в ожидании. Секунда, другая и вот кольцо налилось светом изнутри. Изумрудные лучи проходя через тонкую пленку крови искажались, отливали алым, а Герхилд просто просил Нидалет о том, чтобы все вышло. Пусть она будет в защищенном мире, со своими друзьями и товарищами, своей конторой. Кольцо скорее всего сотрет память о нем, но какая разница. Выживет — найдет ее хоть в Геене. А если нет, забытие убережет ее от ненужной боли. Свет становился ярче и Герхилд удовлетворенно кивнул. Да, все идет как нужно. Вот только в следующий миг кольцо просто рассыпалось в прах, а над его головой раздался хохот. — Фигурки с доски сбрасывает только игрок. Будь хорошей пешкой, чтобы тебя короновали. Эти ядовитые, словно пропитанные желчью слова стали тем порогом, который все еще не переступил некромант. Корабль засиял в свете мертвенного солнца. Серебро сверкало так, что приходилось прикрывать глаза рукой. Мигом заболели все раны. Свежие, застарелые и даже те, что он получал в детстве. Вновь спина горела от ударов отцовского кнута, глаза словно застилались алой пеленой от самого первого выброса силы. — Прошлое — самый страшный ваш враг. И глупо его недооценивать. Вновь этот голос. Одержимый болью Герхилд просто закрыл уши, но это не помогало, он проникал в самое сердце, а вместе с ним приходили видения. Отец бьет его тяжелой плетью за то, что он невовремя накормил своего пони. — Ты должен стать правителем, а не тряпкой. Как ты сможешь управлять людьми, если не можешь помочь даже своему питомцу? Герхилду всего десять лет, ему больно, обидно и он знает, что лучше вытерпеть это молча. За слезы накажут еще больше. Краем глаза он увидел, как Арвит встала с колен. Дрожащая, бледная. Ее лицо перечеркивала тонкая струйка крови, текущая со лба, а серые глаза были устремлены в пустоту. Призраки добрались и до неё. Огромный серый особняк был залит солнцем. В саду приятно пахло нагретыми яблоками и эльфийка улыбалась, баюкая на руках маленькую сестру. Такая крошечная, синеглазая, в мать, она с любопытством наблюдала за тем, как фиолетовые волосы Арвит колышет ветер, даже пытаясь поддеть их пухлыми ручонками. — Спи, малышка, спи. Умиленно приговаривала Арвит, шагая по красивой дорожке, мощеной разноцветными камнями. Сосредоточившись на ребенке в ее руках, она не заметила идущую навстречу мать и просто врезалась в нее, едва не падая на пол. В этот же миг ребенок горько разрыдался, напуганный ее вскриком и Рэйвен нахмурилась. — Идиотка криворукая. Дай её сюда! Плачущая Лора была отдана матери, а щеку Арвит обожгла хлесткая пощечина. — Сколько не учи, а внимательности и заботы в тебе и на ложку не наберется. Это последний раз ты Лору в руки взяла, угробишь еще! От обиды у Арвит просто перехватило дух. Она старалась для малышки, для матери, чтобы та могла хоть немного отдохнуть. И это благодарность? — Но мама… — Слушать даже не хочу. Ох, Виттар! — Завидев мужа она расцвела в нежной улыбке. К тому времени Лора уже успокоилась и вновь наблюдала за бегущими по небу облаками. — А мы с дочками гуляем. Арвит такая умница, так помогает мне. Что бы я делала без нее! Никогда при отце она не ругала старшую дочь, знала, что та в любимицах. И еще больше ненавидела за это. Молодая, красивая, вся жизнь впереди… Арвит же просто развернулась и ушла. Но еще двадцать лет её мучило то, что она и вправду виновата. Напугала же малышку… — Нам нужно идти вперед. Арвит? Арвит! Едва превозмогая дымку видений, Герхилд дошел до неё, встряхнул за плечи. Быстро понял, в чем магия этого корабля. Он просто выпьет их, давя по больному, призывая самых нежеланных призраков прошлого. И если он прав в своих предположениях, времени осталось мало. — Я не виновата. Я не виновата. Не виновата. Виновата! Она громко вскрикнула. Не было сил пошевелиться. Легкое серебристое свечение корабля ткало все новые и новые подтверждения тому, что она плохая дочь, ужасный человек, негодная никуда девушка и Арвит охотно верила им, отталкивая руки Герда. Нет. Он тоже не добра ей хочет, тоже унизит… А в следующий миг она просто охнула, ощущая как ноги отрываются от земли и рассеивается пелена кошмаров. Герхилд просто подхватил её на руки, крепко прижал, чтобы она и не вздумала вырываться. — Ты же едва стоишь. Арвит говорила еле слышно. Тонкие пальцы судорожно сжимали задубевшую от крови ткань его, когда-то величественного, камзола. — Это не мешает мне. Он только поудобнее перехватил ее. Нет, пусть его испытывают тысячу раз, но ее ноги больше не коснутся этого проклятого пола и она больше не закричит так отчаянно. — Герд… — Молчи. Все здесь будет использовано против нас. Главное не касайся пола. С этими словами он просто развернулся, шагая к носу. Походка больше не была легкой, он двигался с трудом, преодолевая каждую доску так, словно это была полоса препятствий и стараясь не щуриться от яркого света. Корабль не любил обманов, ветер зашумел с удвоенной силой, но Герхилд только криво усмехнулся. Прошлое не сможет убить его. Ведь он уже пережил это. — Ты не мог послать даже весточку? Бросил меня, просто исчез. Я пыталась помочь, пыталась найти тебя. Одно слово на прощание, но ты даже этого не смог! Голос Арабеллы звучал в его ушах так же громко и надсадно как и тогда, когда спустя много лет он сумел попасть в Преисподнюю и уничтожить тех, кто запер его в верхнем мире. — Я не успел. — Ты не хотел, будем честны. Твое сердце чертов камень, хуже чем у твоего отца. Я счастлива, что нам больше не по пути! Герхилд только криво усмехнулся, крепче прижимая к себе Арвит. Все случилось так, как должно было. Тогда его едва не уничтожили эти обвинения. Но корабль опоздал во времени как минимум на триста лет. — Просто убей меня. Глухой голос Гэбриэля доносился словно из-под толщи воды. Он был прикован в камере темницы и только Герд заходил туда, чтобы дать ему воды и еды. Наркотическая зависимость разрушала брата и почти добилась своего, но некромант успел. — Я не затем тебя приковал. — За этим. Потрескавшиеся губы едва шевельнулись в глумливой усмешке. — Тебе хочется быть лучше, выше, чище. Но ты не сможешь этого добиться никогда, как не смог защитить меня и мать. Хорошо, я умру не сегодня, но все равно уйду раньше тебя. А ты останешься. На кровавом троне, с сущностью внутри. Возможно она и согреет твое сердце. В этот раз Герхилд не выдержал, мучительно застонал. Да, видимо все же богиня умеет подбирать правильные тактики. Пусть Гэбриэль тогда был не в себе… его слова правдивы. И словно почувствовав его слабину, видения накинулись на некроманта с удвоенной силой. — Ты ничтожество. Глупый принц, которого мы не смогли уничтожить. Что же, живи, и помни, что кровь семьи на твоих руках. Голоса советников звучали слишком громко для Герхилда, который скорчился на каменном полу, пропитанном его же кровью. Его не брали их заклинания, но лучше бы взяли. Он больше не мог бороться. — Возьмем сущность, вырвем из груди сердце его брата и останемся только мы. Они делили трон с рвением, достойным захватчиков. — Не останетесь. Вас… уничтожат. Герхилд хрипел, пытаясь казаться глумливым и сильным, но получит только удар в переносицу, от которого потемнело в глазах. Слишком слаб. Тысячи и тысячи раз он видел все новые ситуации где ошибся, пожертвовал не тем, сделал неправильный шаг и все пошло прахом. Вся его репутация это хрупкий пепел жестокости. Чего добился? За что боролся? Брат все так же на грани смерти, империя разрушится, если не станет ни одного Хантмара, и даже свою девушку он не смог защитить. — Осталась пара шагов. Держись, прошу. Этот нежный голос казался чужим в какофонии его боли. Герхилд удивленно распахнул глаза и вдруг понял, что до портала осталась пара шагов, а его губ снова и снова касается Арвит, словно передавая свое дыхание. — Ты дошел. Я люблю тебя, люблю. Пара шагов осталась, Герд, прошу. Он сам не заметил, как слушая это подошел к порталу и просто рухнул в него, погружаясь в блаженную темноту и все так же крепко прижимая её к себе. — Важно помнить не о разрушенном прошлом, а о возможном будущем. Сильных сладко ломать. Не спеши расслабляться, мы еще позабавимся. Глумливый голос звучал так же громко. Некромант только глубоко вздохнул, набирая воздух в измученные легкие. Главное, чтобы жертвы были не напрасны. А остальное — потом.