Две маски смерти

Кулон вибрировал, источая мертвенно-серебристый свет. Холодные блики от него плясали на испуганном лице Арвит, но вампир почти не обратил на это внимание, резко вскочил. — Арвит, идем. Эльфийка даже пискнуть не успела, как Герхилд взял ее за руку и резко перенес в комнату брата. Тот лежал на широкой смятой кровати, свободно раскинув руки. Никакого напряжения на лице, он словно просто уснул, но ужас в глазах Беллы говорил об обратном. Лекарка меняла зелья, раз за разом вводила шприц в его вены, пытаясь хоть как-то удержать, помочь. И понимала, что проигрывает. Герхилду не нужны были слова. Он влез в планы богов, разрушил их и вот, стало быть, плата за это. — Девочка, проверь его. Проверь срочно. Осипший голос почти не подчинялся ему. Герхилд стоял над телом брата в странной прострации, в которой не было ничего, кроме биения сердца. Пустота и земля ушедшая под ногами. Абсолютно случайно он уловил воспоминание брата о ссоре с Мэй и сжал кулаки. Рыжая паршивка стала причиной его приступа. Убить бы, да времени нет. — Неполные сутки. Тихий голос Арвит ворвался в кокон его надуманной пустоты, смел, разорвал в клочья. Но это лучше, чем он ожидал услышать. Тут же подобрался, надел Белле на руку широкий браслет, нажал на крупный камень в нем. — Слушай меня. Это будет подпитывать твою и его энергию, но тебе нужно быть с ним рядом. Белла, прошу, последний рывок. Что угодно, лишь бы он жил, ты слышишь меня? Слышишь? Он чуть встряхнул лекарку за худые плечи и та негодующе посмотрела. — Разберусь. Все зависит не от меня, не тешься иллюзиями. А я выложусь на полную, не сомневайся. Арвит только всхлипнула. Она почти видела, как и Беллу окутывает черное облако близкой смерти, но не успела даже произнести этого. Герхилд стремительно шагнул к ней, закрыл рот поцелуем и так же быстро отстранился, направляясь к двери. — Герд! Куда ты? Она кинулась за ним, вбежала в покои, где некромант сосредоточенно собирал свои магические артефакты. Не знала что сказать, как подобрать слова. До Арвит с трудом доходило, что это реальность, все на самом деле. — Я скоро вернусь. И все тебе расскажу. А сейчас молчи, прошу. Пристегивая меч к поясу он бросил на неё полный глухой боли взгляд. Не знал, когда вернется да и вернется ли вообще. Но не имеет права опустить руки. И мысленно просил у нее прощения за то, что причиняет столько боли. — Не хочу я молчать! Арвит нахмурилась, подошла ближе. — Куда бы ни шел, возьми меня с собой! Мы справимся, вместе ведь легче. Герхилд, ну почему ты отворачиваешься?! — Это не для тебя, Арвит, пойми. Всегда мне верила, что мешает поверить в этот раз? Та только всхлипнула, упрямо глядя. Когда он спал — его щит исчез и на мгновение Арвит успела увидеть, как он умирает. На каких-то старых досках, сжимая в руках её тело. Не хотела верить в такой исход, но отпускать его одного не могла. — Раньше тебе не угрожала смерть. А если не хочешь брать с собой. зачем тогда были все эти обучения? Зачем я тогда вообще тебе была нужна? Темные глаза некроманта опасно вспыхнули. Она уже видела этот взгляд, в академии магии, где разозлила его. И не успела сделать и шагу назад, как на подбородке сжались его холодные пальцы и он оказался так близко, насколько это было возможно. Несмотря на внешнюю ярость, Герхилд смотрел с болью и глухой печалью, лаская и одновременно прощаясь с ней этим взглядом. — Мне нужно было от тебя всего два правильных предсказания. В этом мире есть видящие, но опытных брат почуял бы сразу и не подпустил. Ты юна, неопытна, невинна и просто идеально подходила для отвлекающего маневра. А потом… Я просто забылся тобой от проблем. Такая живая, необычная, еще не сломленная. И я позволил себе просто проводить с тобой время, учить, целовать, любить так, как могу и умею. Вспоминать, что когда-то был жив. Я забылся тобой, словно спрятался. Но проблемы не верят в любовь, моя девочка. Каждое слово словно отпечатывалось на тонкой коже девушки. Слушая это откровение она просто застыла. На мгновение внутри всколыхнулась обида на то, что он скрыл от нее суть, планировал просто воспользоваться. Но когда Герхилд, пользуясь её замешательством, бросил короткое «Прощай» и вышел за двери, блокируя их заклинанием, тело Арвит словно молнией ударило. Она бросилась к двери, отчаянно избивая их кулачками. — Герхилд! Не уходи! Прошу, возьми меня с собой. Геена побери, я ведь не смогу жить, если тебя не станет, а я буду знать, что никак не помогла. Герд! Слыша неутихающие рыдания за дверью, некромант лишь покачал головой, словно заставляя себя уйти. Нет, так он сбережет девушку. А значит поступает правильно. И с этими мыслями перенесся, позволяя себе маленькую слабость в виде горького шумного выдоха. На берегу Ивницы, у храма, было так же тихо как и в прошлый раз. Но теперь не явилась даже наяда. Скорее всего не желала иметь дел с некромантом, который дважды отверг её, а впрочем тому было наплевать на мотивы. Вспоминая слова Маалы, он сотворил две красивые каменные чаши и без раздумий резанул кинжалом по линии синих вен. Кровь струилась тягуче, медленно, слишком медленно, как для Герхилда. Вслушиваясь в то, как мелодично падают в чашу капли его крови, он думал только о брате и Арвит. Хорошо, что она осталась во дворце, в защите. Даже если он не вернется, то о ней позаботится брат. Ведь со смертью первого наследника сущность успокоится, покорится своему единственному владельцу. Когда-то давно, в минуты крайней слабости, он думал над тем, чтобы покончить с собой. И ни разу не доходил до такой степени отчаяния. Пока дышишь — выход еще есть. Вторая чаша крови далась ему с большей болью, но Герхилд не обращал на нее внимания. Чувствовал, как разрывается от магических импульсов печатка на его пальце, видимо это Арвит беспрестанно нажимала на перстень призыва, да только бестолку. Некромант грустно усмехнулся. Нет, лазеек он ей не оставил. Он решительно поднялся, наспех перевязал рану, шепча заклинание для того, чтобы успокоить кровь и взял ритуальные чаши в руки. Одну, как и завещала Маала, поставил на порог храма, а вторую аккуратно сжал в ладонях, стремясь не пролить ни капли из нее. Обошел святилище, приблизился к берегу и замер, наблюдая за тем, как его высокая фигура отражается на поверхности абсолютно черной воды. Этот омут был самым большим из тех, что Герхилд видел раньше. Широкий, он занимал едва ли не пол реки, и на секунду некромант ощутил какой-то древний, хтонический страх. Теперь было проще поверить, что жизнь и вправду появилась отсюда, из бездонных омутов. Тихая река всегда самая опасная. В себя его привел еще один, отчаянный импульс. Вампир чуть дрогнул, и капля крови, перелившись через бортик чаши, упала в воду, разбивая её идеальное зеркало. И в то же время земля под его ногами словно дрогнула. Вода омута взбурлила, закручиваясь в неспешный водоворот и Герхилд, не колеблясь более, влил туда всю кровь из чаши. Импульсы в печатке затихли, больше не отвлекали, видимо она сдалась. Но сейчас это было не важно. Некромант напряженно ждал появления того свечения, о котором говорила Маала и не замечал мира вокруг. Шумел ветер, пригибая камыш к воде, лохматил прутья старых ив, стремился столкнуть Герхилда с обрыва, но он выстоял. Ровно до момента, пока водоворот не вспыхнул темным фиолетом. А после решительно шагнул вперед, не слыша за собой отчаянного женского крика. Сломя голову Арвит бежала к храму, стирая слезы. Когда она испробовала во дворце все и даже попробовала выбраться через окно, девушка была в панике. Металась по комнате как загнанный зверь, чуяла дурное, непоправимое. И вот, в очередной раз попытавшись открыть заблокированную дверь, она со всей силы ударила по ней рукой. Тонкие пальцы тут же обожгло болью, удар пришелся на массивную бронзовую ручку. Девушка охнула, потирая ушибленные пальцы, взялась снять печатку, что ей давал некромант, ведь если пальцы распухнут, снять ее будет гораздо труднее. И сразу же в глаза бросилась трещина в ониксе, которая наливалась серебристым светом. Один удар сердца, и она уже стоит на берегу, так близко и так далеко от Герхилда. Шум ветра глушил её крики, порывы сбивали с ног, но Арвит четко понимала, его не остановить и не отговорить от чего бы то ни было. А значит остается быть с ним. Видящая быстро подбежала к берегу, посмотрела вниз, на утихающий фиолетовый водоворот и, не медля ни секунды, прыгнула в воду, набрав побольше воздуха в пылающие от бега легкие. Боялась омутов до ужаса, но какое это сейчас имело значение? Главное, чтобы все не напрасно. Когда её, мокрую до нитки и дрожащую, вышвырнуло на корму корабля, Герхилд уже был там. Стоял с искривленным от ярости лицом, обнажив меч. И был вовсе не рад появлению Арвит. — Что ты тут делаешь? Он грубо поднял ее на руки и практически прокричал это в её испуганные глаза. Геена побери, это не по плану! Как она смогла пробраться сюда, в проклятый потусторонний мир? Какой ценой? Однако Арвит не ответила, только сжалась, затравленно осматривая корабль, на котором они оказались. Его кровавые паруса очень красиво смотрелись на фоне темного неба и пугали своей насыщенностью. И все на здесь было красным. Толстые канаты, беспорядочно свисающие с мачт, сами мачты, даже палуба из красного дерева. Казалось, корабль вобрал в себя всю кровь этого мира. Седая память от начала времен. — И цвет его красный, как боль и потери Как роза в кровавой воде. Она тихо и задумчиво процитировала отрывок из старой легенды. Страшная сказка, которой пугают детей. Эльфийка не хотела становиться её героиней. — Считаешь время для стихов? Казалось, тон Герхилда может убить её на месте, но Арвит только грустно улыбнулась. — Когда же я тебе их еще почитаю. Впрочем, никто на корабле не собирался ждать, пока они всласть наговорятся. Доски палубы жалобно скрипнули, когда из кают и трюмов вышли все, кто был на корабле. Мертвецы, чей облик так исказило время, что нельзя было понять, кто стоит перед тобой. По кораблю пронесся затхлый, пахнущий смертью и безнадегой воздух, заставляющий оцепенеть каждого, кто его вдохнул. Но Герхилд лишь упрямо сжал рукоять меча, закрывая спиной Арвит. Был невероятно зол на неё. Настолько, что хотелось просто придушить. Но внезапно девушка вцепилась в его руку, горячо шепча: — Видишь того, в золотой шляпе? Он убьет тебя, если выпустишь его из виду. А затем следи за женщиной в коричневом. И умоляю, не думай обо мне. Береги себя. Тогда мы изменим то, что я видела. От этих слов Герхилд просто застыл на мгновение, пытаясь осознать то, что услышал. Арвит знала его смерть. Видимо даже несколько вариантов, раз предупреждала о многом. — Держись за мной. Слова, благодарности, все позже. А сейчас мертвое воинство двинулось на них, стремясь одолеть, сделать такими же. Безумные глаза, хрипы из гнилых глоток. Они брали напором, царапали, кололи обломками оружия, но их тела легко разлетались под мечом Герхилда. Некромант крушил мертвых словно коса сочную траву, и уверенно прорезался сквозь их толпу, то и дело оглядываясь на Арвит. Но та не впадала в шок или оцепенение. Девушка вырвала из отрубленной руки надщербленный меч и, вспоминая уроки фехтования, отмахивалась как могла. Это успокаивало Герхилда, но ненадолго. Мертвых было слишком много. Некромант видел свечение портала на носу корабля, но не мог противостоять такому напору. Его магия сейчас была бессильна, оставалось полагаться только на меч, но это была слишком слабая ставка, против такого количества. Первых ран он почти не ощутил. А вот после… осколок стрелы застрял в боку, мешая сделать нормальный вдох, какой-то из мертвецов распорол ржавым мечом его предплечье в момент, когда он отвлекся на Арвит. Регенерация просто не успевала работать так быстро, некромант слабел, но упрямо шел к цели зная, что Арвит прикрывает его спину. Видел, как от ее меча пала та самая женщина в коричневом и выдохнул было, но тут же чувство опасности заставило его повернуть голову. Это и помогло уклониться от сокрушительного удара булавой. С этого мертвеца давно слетела шитая золотом шапка, но глаза горели такой ненавистью и яростью, что Герхилд невольно перестроился на защиту от одного, а не от всех. И не прогадал. Удары мертвеца были точными, выверенными, словно у опытного бойца. Они кружили по палубе, усеянном упокоенными умертвиями, спотыкались об отрубленные конечности и некроманту все тяжелее давалось парировать его выпады и уклоняться. Чертовски мешал осколок в боку, от потери крови в глазах начинали появляться темные пятна. Хотя бы пару минут отдыха, дать регенерации запуститься, но противник явно не горел желанием сдаваться. Но внезапно хрипло выдохнул, выпуская булаву из рук и осел, а рядом с ним упала отрубленная голова. За последним умертивием стояла потрепанная, запыхавшаяся Арвит, которая мрачно смотрела на труп. — Всегда следи за спиной, урод!. Но стоило ей поднять на Герхилда глаза, как вся бравада слетела. Девушка кинулась к нему, встревоженно заглянула в глаза. — Как ты? Герхилд, ты ранен? Её всю колотило от испуга и напряжения. Сквозь щеку тянулся длинный порез, густые волосы испачкались в крови, но эльфийка переживала не за себя. — Немного. Нужна твоя помощь. Пошатываясь Герхилд прошел к носу, тяжело оседая прямо у открытого сизого портала. Устало подкатил рубашку, показывая место, где был вогнан осколок. Было бы слишком неудобно вытаскивать его самому. — Видишь осколок? Ты должна его вытянуть, девочка. Не бойся, просто нащупай пальцами и дерни. Это не… Ай, Дьявол! Из его горла невольно вырвался рык, когда Арвит просто присела и выдернула осколок наконечника из раны. Сейчас эльфийка совсем не напоминала привычную ему тактичную, очень женственную и нежную Арвит, к которой он привык. Она была собрана, сосредоточена, и весь испуг выдавали только огромные глаза и трясущиеся руки. И видят боги, он был благодарен ей за эту силу. Протянул к ней руку, не обращая внимания на боль обнял. — Мы пройдем это, слышишь? — Я тебе верю. Она устало прижалась к нему. Слезы, нервы, борьба… уже сейчас это вымотало её, а ведь впереди труднее. Но от одной смерти Видящая его уже сберегла и благодарила всех богов за это. Нет, только не он, кто угодно, но не он. Арвит была готова выкупить его хоть своей жизнью, ведь по легендам Небула любит забирать на корабли девушек. Что угодно, только бы ее Герхилд жил. Но поразмышлять об этом ей не дали. Неожиданно некромант подхватил ее на руки, прижал к себе, и бросив короткое: — Держись! Вошел в портал. Краем глаза Арвит успела увидеть, как мертвецы вновь оживают, собирают свои раскрошенные тела и тихо помолилась о том, чтобы они не пошли за ними.