***
Когда Питер вернулся домой в четверть седьмого, Моззи был уже там и рассказывал его сыну о сияющем белом рыцаре, который возвращал бесценные произведения искусства, оставляя за собой почти идеальные подделки, и прыгал с парашютом с вершины высокого здания, убегая от злых троллей, которые пытались его поймать. Питер закрыл за собой дверь: - Будь я проклят, он на самом деле это сделал. - Привет дорогой, - Элизабет подошла и поцеловала мужа. - Сделал что? - Я спросил Нила, как он подменил Дега, а он сказал, что спрыгнул с крыши здания. Я подумал, что он разыгрывает меня. Элизабет рассмеялась: - Не знаю почему ты не поверил, такие вещи вполне в духе Нила. - Глупые? Безрассудные? Угрожающие жизни? - Вызывающие! Питер нехотя признал, что жена права. - Клянусь, когда мы найдём его, я не уверен чего захочу больше - обнять его или убить. Элизабет снова рассмеялась и поцеловала мужа ещё раз. - Нилу пора спать. - Она вытащила сынишку из стульчика и направилась к лестнице. - А вы, мальчики ведите себя хорошо. Питер повернулся к Моззи: - Рассказывай! - Я расскажу, но это долгая история, а у меня горло пересохло, - сказал Моззи, взглянув на 100 долларовую бутылку шардоне, которую Эл оставила на кухонном столе. Питер пошел к холодильнику, вытащил две бутылки пива и протянул одну Моззи. Моз посмотрел так, словно Питер дал ему бутылку грязи: - Ты же знаешь, Костюм, что я не пью пиво. Питер сел напротив него: - Ты будешь пить и тебе понравится. Рассказывай. Моззи сделал небольшой глоток, потом посмотрел на бутылку так, словно это было неприятно, но не настолько, как он ожидал. Вздохнув, он начал: - Нил не сказал мне ничего заранее. В тот день в больнице, я видел то же, что и ты. И я поверил в то, во что и ты поверил. Через несколько дней я направился в четверг.. - Значит это было в среду, верно? - спросил Питер. Его всегда забавляла логика с какой Моззи давал названия своим домам - дни недели, но никогда те дни, в которые он посещал эти дома. - На самом деле была суббота, - ответил Моззи. - Итак, что случилось? - Я помог ему получить наличные деньги и паспорт, и посадил на самолет, улетающий из страны. - Я предполагаю, что вся история немного больше, - заметил Питер. Моззи пожал плечами: - Возможно. Но она не для тебя, Костюм. Когда я сказал, что у меня сейчас четвертый этап - депрессия - я не солгал. Нил, которого я знал, мой друг и партнер, ушел. Я действительно потерял его, вероятно, навсегда. Питер вздохнул и покачал головой. Иметь дело с Моззи всегда было всё равно, что тащить зубы. Питер достал значок и положил его на стол: - Смотри, сейчас, я не Костюм, я просто друг. Пожалуйста, просто расскажи, что ты знаешь. Моззи скептически посмотрел на него, помолчал несколько минут, а потом начал свою историю.***
Одним годом раньше Моззи оглянулся и, убедившись, что никто не наблюдает за ним, вошел в дверь своей любимой третьей квартиры. Едва он закрыл за собой дверь, как зажегся свет. Моззи обернулся и увидел фигуру в углу комнаты, лицо было скрыто в тени. - Кто ты? Что ты хочешь? Предупреждаю, я знаю джиу джитсу! - Успокойся, - сказал мужчина, делая шаг вперед. - Это всего лишь я, Моз. Моззи не так часто терял дар речи, но сейчас не мог найти слов. - Нил?!?!... Как?.. Как это…? Ты же.. Ты был мер... - Моззи умолк, а затем, после короткой паузы, резко выдохнул, - Я ЗНАЛ ЭТО! Нил улыбнулся: - Да, я так и подумал. А.. Питер? - Костюм не имеет ни малейшего понятия... Он очень сильно переживал. Нил вздохнул: - Ненавижу, что заставил его пройти через такое, но у меня не было выхода. Моззи понимающе кивнул: - Потому что хотя они и подписали контракт, ФБР никогда не позволит тебе уйти. - Нет, Моз. Потому что я облапошил Розовых Пантер. И пока я жив, за мою голову назначена цена. Если я сбегу, все кто мне дорог - в опасности. С мертвым Нилом Кэффри у Пантер нет причин сводить счёты. Питер, Элизабет и ребёнок будут в безопасности. - Итак, каков план? - Мне нужно уехать из страны. Мне нужен паспорт. И деньги . - Ну, наличных у нас много. Паспорт займет несколько дней, а потом мы.. - Не мы, Моз, я еду один. Моззи был удивлен: - Но мы всегда говорили, что если сбежим, то сбежим вместе. - Не в этот раз, - покачал головой Нил. - Я должен сделать это сам. - Но почему? - Когда я в первый раз спросил Питера о возможности сокращения срока моего заключения, он спросил меня: смогу ли я исправиться. И я сказал "да" - одно слово, никаких лазеек. Я пообещал ему и планирую сдержать слово. Ты знаешь, как много твоя дружба значит для меня, так всегда было и так всегда будет, но я слишком хорошо тебя знаю и я знаю себя... если ты будешь со мной, я никогда не смогу сдержать своё обещание. - Ну же, Нил! Ребята, как мы, не живут по правилам! - Видишь! Об этом я и говорю, Моззи! Ты не просто не веришь, что я могу исправиться, ты даже не понимаешь, почему я хочу попробовать. Питер единственный человек в этом мире, который верил, что я смогу. И я не хочу подвести его... даже если он никогда не узнает об этом.***
Питер сделал глоток пива и поставил бутылку на стол. - Он правда это сказал? Что он не хочет меня подвести? - Да, он так сказал. - А как кража 23-х миллионов долларов и побег в другую страну по поддельному паспорту, попадают в эти намерения? - Ох! - взволнованно воскликнул Моззи. - Он обещал исправиться, как только будет свободен! А все те вещи произошли.. - Прежде, чем он был свободен, - перебил Питер и покачал головой, посмеиваясь над манерой Нила строго следовать каждой букве. - Но он взял деньги. - Я ни в чем не признаюсь, - быстро ответил Моззи. - Но скажу - если на тебя охотятся Розовые Пантеры, невозможно исчезнуть без большого количества наличных денег. Питер не мог отрицать, что Моззи прав. И хотя это шло вразрез с его принципами, он был вынужден признать, что 23 миллиона долларов, которые пропали во время операции с Пантерами, были небольшой ценой за то чтобы знать, что Нил жив и, как надеялся Питер, в безопасности. - Хорошо, Моззи, я сделаю вид, что ничего не знаю о деньгах. Но ты должен помочь мне. Я знаю, что у тебя есть способ войти с ним в контакт. Ты должен сказать мне, как я могу его найти. - Я не могу, Костюм. Я обещал Нилу, что никогда никому не скажу, как его найти. Питер положил руки на стол и наклонился вперед: - Да брось, Моззи! Я пытаюсь помочь ему! Ты должен дать мне что-нибудь. Моззи сделал глоток пива и Питер почти видел как ворочаются шестеренки в его голове, когда он просчитывал, что он может сказать, не нарушая своё обещание Нилу. - Знаешь, Костюм, Нил всегда имел привычку ввязывается в передряги. Много раз я боялся, что он не выберется. Я говорил ему, что однажды он подлетит слишком близко к солнцу и спалит свои крылья. - Моззи встал из-за стола и направился к входной двери, но перед тем как выйти, обернулся. - Я не удивлен, что он выбрал Париж. Нил всегда любил Париж. Говорил, что там он снова чувствует себя ребёнком. С этим загадочным комментарием, Моззи вышел и закрыл за собой дверь.