***
— Вероника, детка, все хорошо? — Арчи влетел в дом, и, заметив заплаканную девушку, бросился к ней. Джагхед же пробежал мимо нее и, рывком открыв стеклянную дверь на веранду, выскочил на улицу и ринулся к дому Бетти. Брат бросил на него укоризненный взгляд, но тут же переключил все свое внимание на Веронику. По ее лицу вновь скатилась и слезинка, и она растерянно прижалась к парню. — Я так напугалась, даже не знаю… — она глубоко вздохнула и стерла слезу. — Я не хочу потерять Бетти, Арчи, я-я… — Успокойся, мы здесь, мы поможем. — парень присел рядом с Вероникой на диван и слегка приобнял её. — Расскажи еще раз, что ты видела, что ты слышала, когда это произошло, хорошо? — Д-да, конечно, — девушка слабо кивнула и чуть-чуть прикрыла глаза, вспоминая, — сразу после твоего отъезда я решила сходить к Бетти. Мы уже давно не виделись, а так как мы все еще немного поддерживаем связь, я хотела узнать как у нее дела. Еще когда я подходила крыльцу ее дома, я услышала какой-то разговор. Довольно громкий. Когда я уж непосредственно стояла у двери, я поняла, что это был телевизор: шло какое-то кулинарное шоу. — Вероника сделала паузу, глубоко вздохнув. — Сколько бы я не звонила, Бетти мне не открывала, вот я и ушла обратно к себе. А потом, спустя полчаса, я читаю роман на веранде и вдруг слышу громкий крик со стороны ее дома. Затем разбивающееся стекло. Я бросилась к ней. Дверь открыта нараспашку, Бетти нет, а н-на пол-лу… — девушка снова зашлась в рыданиях, не договорив. Арчи все еще прижимал ее к себе, успокаивающе поглаживая по голове. — Что было на полу, Вероника? — мягким голосом уточнил парень. — Кровь? Она подняла голову и кивнула, потирая заплаканные глаза. — Еще т-там были ос-сколки стекл-ла. На том-м же месте. — Все, хорошо. Не плачь, ты все рассказала, ты молодец. Это поможет нам выяснить, где сейчас находится Бетти, молодец. В это же время в комнату вернулся Джагхед. Он был очень напряжен, руки вновь непроизвольно сжимались в кулаки, а на лице играло явное беспокойство. Он указал взглядом на лестницу на другой этаж, намекая на личный разговор. Арчи незамедлительно встал. — Ронни, милая, мы сейчас все обсудим с Джаггом и решим, что нам делать, ладно? — Да, конечно. Идите, со мной все хорошо. — она снова спрятала лицо в ладонях, однако в ту же секунду встала с дивана. Парни быстро пробежали по лестнице и зашли в свою комнату, плотно закрыв дверь. Джагхед сразу же ринулся к кровати, под которой он хранил охотничий рюкзак. — Погоди за оружие хвататься, что ты вообще о ситуации скажешь? — Каких слов ты от меня ждешь? — парень резко развернулся и вызывающе посмотрел на брата. — «Вот черт, Арчи, мы опять влипли, давай сядем на веранду и за чашечкой чая решим наши дальнейшие действия»? — Боже, опять! — Арчи закатил глаза и устало присел на свою кровать. — Когда же тебе надоест строить из себя конченную истеричку? Я же абсолютно серьезно тебя спросил. — Единственный конченный человек среди нас — ты. — парень метался по комнате, то ныряя в шкаф и выуживая оттуда дробовик, то заглядывая в тумбы и зверски перетряхивая все коробки с пулями. — Я судмедэксперт, чтобы выносить вердикт? — Скорее психолог-убийца со стажем: выносишь мозги с помощью пары слов. — Арчибальд вновь вздохнул, наблюдая за метаниями брата и пытаясь сохранять ангельское терпение и спокойный голос. — Как ты прокомментируешь ситуацию по поводу ее пропажи после того, как мы выяснили назначение креста над ее дверью? — Я ни черта не знаю. Зато понимаю, что нужно как можно скорее искать ее, пока не стало слишком поздно. Бум. Бум-бум-бум, бум! Именно так представлял себе Арчи взрыв бомб злости в его голове на своего чересчур героического и порой до ужаса тупого брата. Терпение мгновенно улетучилось, словно его и никогда не было раньше. — Значит так, блять, — Арчи значительно повысил голос и встал с кровати, — сейчас же успокаиваешься и садишься вот сюда. — он указал на кресло рядом с кроватью. — Мы все с тобой обговорим, и уже затем вместе соберемся и решим, как поступим. Ты понял меня? — Ты мне не указ. — после этих слов Джагхед ощутил, как он находится в кратковременном полете, а затем жесткое приземление на кожаную поверхность кресла подтвердила его наскоро выстроенную теорию о том, почему его ноги не на земле. — Какого хера? — Посиди пока. Ты все тут распинаешься про смертельную опасность и нехватку времени, но никак не можешь понять, что если мы поторопимся, то можем сделать еще хуже. — Ты уже говорил мне это. — И повторю еще сто раз, если потребуется. Я бы не стал просто так задерживать нас, меня просто настораживает такой поразительный расклад: едва мы узнаем про древний крест, как случается это происшествие. Тебя не смущает? — Если хочешь моего наитрезвейшего мнения на данный момент, то я считаю, что это просто совпадение. — Джагхед вновь вскочил, но на этот раз уже спокойней продолжил собирать сумку. — Даже самым продвинутым и хитрым существам не просчитать до секунды такое масштабное нападение. — Масштабное? — Арчи насторожился. — О чем ты говоришь? — Я был в ее доме. Кровью залит почти весь холл, разбитое стекло лежит даже в коридоре. — А есть шанс, что это было сделано заранее? — Если бы насчет разлитой крови я еще и подумал, но вот заранее бесшумно разбить стекло — вряд ли. Все, разбор полетов окончен? Сейчас нам действительно пора. У нас будет время подумать над причинами, но сейчас пора ехать. — Джагхед кинул сумку с оружием Арчи, и сам подхватил свой рюкзак. Брат взял ключи, а он сам на всякий случай захватил ноутбук — мало ли, какая информация потребуется.***
Черная Импала с шумом рассекает застывший раскаленный воздух города, разъезжая по Атланте уже несколько часов. — Арчи, останови, пожалуйста. — машина останавливается у большого городского парка, как раз рядом с небольшим чистым озером, от которого несет прохладой. — Я сейчас просто сварюсь. — Кто же знал, что летом здесь настолько жарко. — парень сам сидел, обмахиваясь всевозможными листами газет и журналов, которые только были у него в машине. — Мы никогда не охотились в Атланте? — Джагхед с удивлением посмотрел на брата. — Никогда, представь. — немного помолчав, размышляя, он добавил: — Отец возил меня сюда тренироваться, когда я был ребенком, но не более того. — Это, конечно, прекрасно, но что нам делать? — парень устало взглянул На Арчи, надеясь услышать от него ответ, который он уже 3 часа не может найти. — Я… Не знаю. — громкий вздох. — Вот черт… — Джагхед откинулся на сидение и закрыл глаза. — Вероника точно обзвонила все больницы? — Да. — Арчи тоже облокотился на сидение, прижавшись лбом к прохладному стеклу окна. — А что сказала полиция? — Как будто ты не знаешь, что они всегда говорят, — Арчи фыркнул, — «Пока ничего не можем точно сказать, мэм, будем искать». — Ну да, что же еще они могут ответить. Повисла тишина. В городе не было и следа вечерней прохлады: на небе вовсю сияло солнце, даруя земле слишком много тепла. Не было также и ветра, поэтому людей на улице было очень мало — не все хотят превратиться в яичницу спустя две минуты прогулки. — Что же нам все-та… — Прекрати по сто раз спрашивать меня, я не знаю, Джагхед, ясно? Просто не знаю, вот и все. — Но нам же все равно нужно что-то предпринимать! — Вот ты пока и подумай, что нам сделать, а я схожу за едой. С утра ничего не ел. — Арчи вышел из машины и быстрым шагом направился в сторону дорожной забегаловки. Джагхед почувствовал, что он тоже голоден, ведь кроме утренней яичницы и полстакана кофе он ничего в пищу не употреблял. — Подумай-подумай. Черт бы тебя побрал, Арчи. Джагхед потер глаза и попытался сосредоточиться на задаче. Пропала девушка. Из улик есть лишь кровь и разбитое стекло. Он ее не знал так хорошо, поэтому он даже не мог предположить, куда ее могли отвезти. Или… Куда она сама могла уйти? Что, если это не спланированное нападение, а всего лишь трюк? — Закрылись, собаки. — ворчащий Арчи юркнул в машину. — Ну как, надумал что-нибудь? — На самом деле… — Джагхед замялся. — Нет, нет, ничего. — Ну ясно. Что же, у нас есть 2 часа времени до заката, после которого искать ее будет бессмысленно, и также у нас есть абсолютное отсутствие каких-либо идей, где может находиться эта девушка. — Хватит ёрничать, и без тебя тошно. Снова между братьями воцарилась тишина. Каждый думал о своем: Джагхед — о том, как найти Бетти, Арчи — о том, где бы ему найти открытый ресторанчик со вкусной едой. Его напрягала эта идея с поисками, ведь они действительно не знали, куда идти, что делать, что искать. Не было ничего — ни нормальных улик, ни каких-либо подсказо… — Постой. — парень нахмурился. — А что, если те символы, о которых ты говорил, как-то связаны с этим? — Я уже проверил. Енохианский язык*, но дословно расшифровать пока не могу. И пока не вижу никакой связи. — Может быть, в них и кроется разгадка? — Сомневаюсь. Это самые элементарные символы, которые встречаются практически в каждой енохианской рукописи, они всего лишь стоят в необычной комбинации, вот и все. И, скорее всего, также служат для защиты, как и крест. — Дай мне ноутбук. — Арчи требовательно протянул руку. Он чувствовал, что эти символы указывают на что-то действительно важное, что никак нельзя упускать. — Скажи мне, в дневнике отца не было написано название креста? — Нет, — Джагхед удивленно посмотрел на брата, — там написан порядок креста в Енохианском ключе. — Дай сюда дневник вместе с ноутбуком. Джагхед протянул ему то, что он просил, не переставая удивленно смотреть на брата. — Арчи, если ты думаешь, что в символах что-то есть… — Я уверен в этом, братец, и я тебе прямо говорю — тут что-то есть. Простой человек вряд ли будет заказывать гравировку енохианских символов с защитой для проведения ритуала для красоты. — Ну как хочешь. Дай мне знать, если найдешь что-то. — Джагхед снова закрыл глаза в надежде найти какой-то другой ответ на их загадку, нежели, полагаясь лишь на удачу, искать ключ древнейшего языка в интернете. — И, кстати, если ты действительно ищешь Енохианский ключ, то он есть только в книгах у Бобби. Арчи уже давно абсолютно не слушал брата, быстро листая дневник отца в поиске информации. Ругару, банши, вендиго, демонские и ангельские скрижали, рейф, нефилим, антихрист, оборотни, вампиры, кицунэ — есть все, кроме нужной записи. — Джагхед, а где ты мне показывал записки о кресте? Не могу ее найти. — Ни минуты покоя, вот о какой концентрации идет речь, — Джагхед, отчаянно бурча что-то себе под нос, взял дневник и стал искать. Открыв на странице с другим видом древней письменности, он широко раскрыл глаза и молча уставился в блокнот. — Страница. Была. Здесь. — Джагги, — Арчи в шоке уставился на младшего брата, — ты же не мог ее потерять? — Потерять?! Потерять, Арчибальд?! Все страницы закреплены на кольцах, которые ни тебе, ни мне ни единого раза не доводилось открыть! — Чертовщина… — Арчи еще секунду смотрел на дневник, а затем что-то быстро начал забивать в поиск. — Что ты ищешь? — Поскольку у нас отсутствует порядковый номер креста, нужно просто найти все кресты в Енохианском ключе. — парень напряженно смотрел в экран, проматывая ненужную информацию. — Не думаю, что их там очень много. — Уверен? — Да, — лицо Арчи озарилось яркой улыбкой победителя, — вот пожалуйста, четвертый крест в древнем языке — крест Аднамы. — он указал на экран. На сайте высвечивался абсолютно идентичный символу над дверью знак — черный ромб с вогнутыми внутрь сторонами, возле вершин которого стояло по две черные точки. — Аднама? Никогда не слышал о такой. — Насколько знаю я, — Арчи внимательно вглядывался в изображение, — это что-то на подобии «Серебряной звезды», только гораздо секретнее. — видя непонимающий взгляд брата, Арчи объяснил: — Подпольная оккультическая организация, которая занималась изучением черной магии и общением с потусторонними силами. Видимо, существовал своеобразный орден Аднамы, раз в его честь даже назвали символ в данном языке. — Что это нам дает? — Это дает нам шикарные возможности. Господи, ну конечно! — Арчи ударил себя по лбу и засмеялся. — Скажи-ка, братец, какой самый распространенный способ дешифровки зашифрованных енохианских символов? — Отзеркалить. — Ну-у-у? — Арчи радостно смотрел на брата, но раздражение сменило это минутное счастье, потому что брат, как и всегда, не понимал, о чем идет речь. — Отзеркаль имя Аднама. — Аманда! — Именно. Нам нужно искать секты, может быть даже церкви, которые имеют это имя в названии. Джагхед отобрал у брата ноутбук и быстро открыл карту Атланты. «Церковь святой Аманды». Ничего. — Арчи, церквей нет. Звони Россу, пусть пробьет нам секту. Я пока еще поищу. Росс Браун — неизменный источник информации, всегда подхватывающий братьев, когда им нужна помощь, и знающий абсолютно все об оккультических клубах Америки. Охотник в отставке, но он все еще часто помогает коллегам в распутывании особенно странных дел. Действительно умный мужчина, который, судя по всему, знал, что они ищут, и поэтому он активно беседовал сейчас с Арчи. — Хорошо, спасибо, Росс. Мы у тебя в долгу. Да, обязательно. Давай. — Арчи тяжело вздохнул и отключился. — Ни одной организации. — Вообще? — он помотал головой. — Ни единой организации с именем «Аманда»? — Нет, ни одной. Не действует моя дедукция. — Арчибальд закрыл глаза и в разочаровании ударил по рулю. — Извини, малышка. У нас с Джаггом просто плохой день. — Арчи нежно погладил кожаную обивку сидения и вновь вздохнул. — Не действует… Не действует… — Джагхед сникал и задумчиво рассматривал погасший экран ноутбука, как вдруг резко встрепенулся. — Не действует, Арчи! — В смысле? — Арчи устало посмотрел на брата, который даже подскочил на кресле от своей догадки. — Если нет никаких организаций, то значит, что должна быть церковь, других вариантов у нас нет, — Джагхед достал телефон и быстро набрал кому-то, — но ведь на картах показывают лишь работающие храмы, но что, если это недействующая церковь? — Заброшенная? — Росс, это снова мы. Да, я тоже рад тебя слышать. Можешь пробить еще кое-что? Арчи уже искал секты с именем «Аманда», но нам нужны были не они. Посмотри, если в округе Атланты заброшенные церкви с подобным названием. Да, понимаю. Жду, спасибо. — он повернулся лицом к Арчи. — Если Росс ничего не найдет, то я даже не представляю, что делать. — Погоди, что он тебе сказал? — Что это займет чуть больше времени, и он отправит мне ответ по смс. — И сколько же это займет? — Около трех минут. Охотник превзошел сам себя — громкий звук оповещения о новом сообщении прозвучал в машине. Джагхед разблокировал телефон с гулко бьющимся сердцем в груди и немного трясущимися от тревоги руками. — Да, черт побери, да! — парень едва не запрыгал на сидении — половина громады камней спала с его души. Осталось лишь приехать и найти девушку. — Заброшенная церковь святого Аманда, это сразу за городом — две мили ** от нашего местоположения. — Прекрасно, Джагги, просто отлично. Поехали! — он завел мотор, но на секунду остановился. — Стой, Аманда? Но нам же нужна церковь Аманды, разве нет? — Это может быть либо ошибка, либо недочет, не обращай внимания. Главное — проверить хоть что-то. Не тормози, вперед!***
Братья свернули налево и остановились возле закрытых кованных ворот. Они находились в небольшом лиственном лесу, в котором стояла мертвая тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха листьев — ни единого звука. Когда Арчи и Джагхед вышли из машины, их взгляду представилась та самая заброшенная церковь. Она была построена из серых каменных плит, которые когда-то были гладкими и блестящими, а сейчас же они были потресканы, а также явно выглядели полуразвалившиеся и потускневшими. Золотой крест, когда-то украшающий крышу здания, упал и перевернулся, помимо того весь порос черным мхом. Да и сами стены были заросшие — тысячи тонких зеленых стеблей бережно обвивали их, казалось, лишь они воздерживают стены этого хрупкого здания от полного разрушения. Судя по всему, при церкви же находилось маленькое кладбище, которое располагалось ровно перед входом в храм. Там было всего с десяток могильных плит, но все они стояли покосившись и почернев от времени, так что разглядеть надписи на них было невозможно. Еще одна деталь, которая также завладевала вниманием — склеп, находившийся далеко позади старого здания — его и церковь разделяла огромная пустая поляна. Он был построен из белого мрамора, одну из его стен украшал девичий виноград. Двери были литыми, и полностью закрывали вход в него, а вместо ручек находилась одна единственная печать (фамильная, скорее всего). Что-то было странное в этой гробнице, что-то настораживающее и отталкивающее. Оно наводило на дурные мысли и буквально навевало желание уехать из этого места как можно дальше. — Жуткое место. — Арчи произнес эти слова и сам испугался звука своего голоса. В такой непривычной тишине они звучали чрезмерно громко и отдавались эхом в лесу, раздаваясь даже в самых дальних его уголках. — Нам нужно зайти внутрь и осмотреться. — Дамы вперед, после тебя, Джагг. Джагхед грозно посмотрел на брата, но возражать не стал. Крепко схватив свой рюкзак, он шагнул вперед. Нога словно потонула в необычайно мягкой длинной траве, казалось вот-вот исчезнет в ней полностью. Шаг, шаг, шаг — парень уже у ворот. Длинные, тонкие, кованные прутья с большими и острыми черными наконечниками были сложены в один стройный ряд, находясь настолько близко друг к другу, что сложно было бы даже просунуть ладонь между ними. Джагхед слегка толкнул рукой решетку. Она поддалась и с ужасным скрежещим звуком отъехала в сторону, открывая братьям путь. — Картина будто из фильма ужасов, — сзади послышался недовольный голос, — ну вот какого психопата сюда потянет? — По таким местам ходят только высокофункциональные социопаты, не имеющие инстинкта самосохранения, что оправдывает твое нахождение здесь. Тише. — Если бы я был таковым, я бы не спасал людей, — Арчи фыркнул, — что-то я все равно здесь никого не вижу. — Мы даже еще не зашли в здание, успокойся. И, знаешь, — Джагхед резко остановился и повернулся к нему лицом, так, что Арчи едва не врезался в брата, — побудь хоть раз полезным и пойди проверь склеп, а я пока попытаюсь пройти в церковь. — Один? — Ты в одиночку убиваешь стаю оборотней, но проверить пустую гробницу ты не можешь? — Тоже верно. — Арчи в который раз вздохнул и достал пистолет. Повесив сумку на плечо, он двинулся к склепу, попутно оглядывая здание и перезаряжая оружие. Джагхед же взошел на ступени церкви. Двери были прочно сплетены кустарником, однако заостренный кинжал мгновенно решил проблему. Ручки вновь отсутствовали, однако имелось что-то, отдаленно напоминающее рычаг необыкновенной формы. Двери были сделаны из красного дерева, лак, обшарпанный в многих местах, кусками отваливался от них. Поперек них была одним ровным текстом вырезана надпись. — «Una volta ogni mille anni»… Раз в.. Раз в несколько.. черт, почему поверхность такая неровная! — Джагхед! — громкий крик брата напугал парня. — Арчи, подожди минуту… — Джагхед, это Бетти! — сердце бешено забилось, стоило Арчи произнести эти слова. Джагхед сорвался с места, не обращая внимание на опасность запутаться в многочисленных стеблях и лианах, оплетающих давно заросшие тропы. Подбегая к склепу, он увидел то, что не мог заметить еще от машины: в густой высокой траве лежала девушка. В том, что это Бетти, не было ни малейшего сомнения, однако не было сомнений и в том, что с ней произошло нечто ужасное — светлые волосы запутались и стали серыми от пыли и грязи; лицо пересекала длинная глубокая царапина; одежда по большей части была разорвана и все тело покрывало большое количество мелких ссадин и кровоподтеков. Но самое ужасное было не это — сама девушка была полностью в черной липкой жидкости, которая покрывала ее лицо, шею и руки. Она была без сознания. — Бетти! — Джагхед подлетел к ней и сел на колени рядом. — Что, твою мать, с ней случилось? — Не знаю. — Арчи внимательно осматривал девушку. — Пульс есть, значит жива. — Она просто без сознания. — Джагхед аккуратно взял ее лицо в руки и немного покрутил голову. На ней не было никаких ран, следовательно, девушка отключилась из-за тяжести телесных травм. — Нам срочно нужно отвезти ее домой. — он аккуратно взял девушку на руки и понес к машине. Арчи схватил сумки и быстро отправился за ним.***
— Осторожно, кладите ее сюда. — Вероника суетилась, устраивая удобное место для Бетти. — Я все прибрала, все вымыла здесь, чтобы она не волновалась, — девушка всхлипнула, — Господи, как я надеюсь, что с ней все будет в порядке. Джагхед осторожно положил Бетти на диван. Вероника дотронулась до ладони подруги, но тут же отдернула руку. — Арчи, Джагг, она. Она же просто ледяная! — Что? — Арчи оттолкнул Джагхеда и подскочил к девушке. — Джагги. — он повернулся к брату, предварительно проверив лоб девушки. — Она реально очень холодная. — Все, я вызываю скорую. Джагхед дрожащими от напряжения руками вынул телефон и быстро разблокировал его, как вдруг раздался слабый голос: — Не надо скорую. Все трое обернулись. Бетти с усилием села на диване. Голубые глаза словно потухли — в них светились боль и слабость. — Господи, как же ты меня напугала! — Вероника бросилась обнимать подругу, но та отстранила ее от себя. Девушка непонимающе посмотрела на нее: — Бетти, что такое? Бетти сурово взирала на всех присутствующих и около минуты молчала. Затем, едва не воя от боли, поднялась на ноги. Она немного покачнулась, но удержалась, и в следующую секунду уже стояла довольно твердо. Слабость заменилась пугающей уверенностью. — Ухлме… — прохрипела девушка. — Что? Бетти прокашлялась. — Уходите. — хриплым, но твердым голосом сказала она. — Прости? — Джагхед посмотрел на нее с недоумением. — Бетти, милая, тебе нужна помощь… — мягко начала Вероника, но тут же была прервана. — Я сказала — у х о д и т е. — Она явно не в себе, — Арчи попытался незаметно прошептать это Джагхеду, — звони скорей. — Я в себе, Арчибальд. Мне просто нужен отдых. Уйдите. Арчи, Вероника и Джагхед стояли в большом шоке. Перед ними стояла девушка, которая пережила нападение и похищение, которая была ранена и нуждалась в медицинской помощи, и она говорила им сейчас же уйти и не помогать ей. Джагхед вновь попытался возразить: — Бетти, мне каже… — Прочь из моего дома! — девушка заметно повысила голос, но теперь в нем слышалась угроза. Увидев, что ее слова не произвели должного эффекта, и у них на лицах все еще было рвение помочь ей, она нехотя добавила: — Я в порядке. Мне всего лишь нужно, чтобы вы ушли. Заходя в дом Вероники вместе с ней и Арчи, Джагхед последний раз оглянулся назад. В окне еще какое-то время простояла наблюдающая за ними Бетти, но потом она резко задвинула шторы и исчезла из виду. Они вернулись в свою комнату сложить оружие и привести себя в норму после долгого утомительного дня. — Как думаешь, что это было? — парень прятал в шкаф рюкзак и краем глаза наблюдал за Арчи. — Да есть одна теория. — Ну и какая же, если не секрет? Арчи беспечно кинул сумку под стул и завалился на кровать, устало раскидывая руки. — Я думаю, что Бетти одержима.