Несколько часов они летели в тишине: Тео не сводила глаз со спины яута, изредка поглядывая на зеленоватые лужицы трофея, и всё ещё боялась издать звук. Боялась, боялась, а потом случайно дёрнула ножкой от сдачи нервов, и опрокинула высокий стул, который с грохотом рухнул на пол. От такого неприятного звука науду резко повернулся в её сторону, а потом встал на ноги, грозно приближаясь. Амари уже приготовилась к чему-то ужасному, хотя за последнее время Джаха не причинял ей ничего подобного по-настоящему.
Хищник остановился прямо около её стула и отчего-то замер, пристально глядя на уманку. Эта бесящая пауза просто выводила из себя, но не успела девушка возмущённо открыть рта, как яутжа осторожно положил руку ей на шею, тыча большим пальцем в подбородок, чтобы та задрала голову. Острый коготь чуть было не вспорол кожу, но науду был предельно аккуратен. Он просто повертел землянку так и сяк, пока вконец не убедился, что лечили её как ксеноморфа – никак. Не было никаких заметных улучшений, всё нужно было делать самому.
— Нужно лечить, — застрекотал голос из надетой маски, от чего Тео дико посмотрела на яута, вытаращив свои глазища. А затем, решив, что всё это уже выше всяких сил, одним рывком отстегнула и зло швырнула предмет экипировки в лобовое окно. В момент удара переводчик ещё что-то умирающе булькал, но совсем вскоре окончательно умолк.
Джаха явно не ожидал такой категоричной выходки и покосился на девушку.
— Ну, говори, что ты думаешь по этому поводу? — нахально произнесла она и потыкала охотнику в лоб. — Этим.
— Тео любит боль?
Землянка зажмурила глаза.
— Нет, я просто хочу слышать тебя, а не этого козла!
— Какого?
— Которого я долбанула об стекло.
Решив не вдаваться в остальные подробности, Джаха просто взял Амари на руки и вышел из каюты.
— Куда мы? В медкапсулу? — с некоторым оживлением произнесла Тео, но вдруг вспомнила, в каком состоянии сейчас спина и колени, и приуныла обратно.
— На этом корабле нет медкапсулы, — ответил яут и зашёл в отсек с бассейном, который был совсем маленьким, на одного. — Для Плохой крови не предназначено восстановление. Для них не предназначена жизнь, поэтому здесь очень мало провизии. Топлива хватит только для того, чтобы долететь до рыжей планеты.
Одной своей рукой охотник снял с землянки белую свободную «обёртку для тяжелобольных» и распорол оставшиеся повязки.
— Но… но как? Там ведь почти ничего не растёт! Мы, Джаха…
Закончить Тео не успела, а хищник уже спустился в тёплую воду. Странный раствор стал неприятно жечь повреждения, и девушка сильнее уцепилась за шею яута, уже обнимая его двумя руками. Тот спустился ещё ниже, чтобы задеть все раны наверняка. Эта жидкость предотвращала заражение, но для этого нужно было потерпеть. Амари стиснула зубы, вздрагивая от нежных поглаживаний по своей спине в опасной близости от ран.
— Колония Кайнде амедха разрушит корабль через четыре дня после посадки. А охота, возможно, уже летит следом, — после этих слов яутжа сильнее прижал к себе уманку. — Если бы Тео была науду, Джаха бы с ней спарился.
К таким неожиданным заявлениям землянка была не готова, но нервный смешок пришлось сдержать. В конце концов, может в их понимании это считается высшим выражением любви, хотя в понимании Амари это уже давно произошло. Просто они капельку отличались набором хромосом, и ни черта не вышло.
— Если бы я была науду, я бы тебя убила, — усмехнулась Тео и, отцепившись от чужой шеи, посмотрела охотнику в глаза. — Ты оставил меня на день с Матерями. Обучать несмышлёную мелочь – у них в крови. А что? Понятия о заключении брака у вас разве нет?
Джаха раздраженно зарычал и дернул головой в сторону.
— Это не то. Тут никто не может выбрать. А от спаривания есть польза.
«Действительно».
— Ты, кажется, снова меня не понял. — Тео даже не знала, как сказать об этом существу, которое приучили посвящать чести свою жизнь. Только ей – всю жизнь!
Сердце неприятно кольнуло. Конечно, «чистая» раса, без риска на деградацию, высокий уровень знаний и технического прогресса… Но где всё остальное? Может быть, обратная сторона им неизвестна, потому что оказалась не нужна? А потом яуты просто разучились?
— Джаха, — дрожащим голосом произнесла Амари, на что науду посмотрел на неё с особой озабоченностью. — Ты знаешь, что такое доверие?
Охотник посмотрел перед собой, пока мозг обрабатывал все возможные варианты.
— Ответственность, благодарность за чистое сердце.
— А дружба?
На этом яутжа сидел подольше.
— Тесная связь, присущая Хомо сапиенс.
Девушка обомлела.
«И всё?»
Это даже злило, хотя Тео понимала, что хищник в этом не виноват. Ей было непонятно, как чьё-то сердце может быть устроено иначе, ведь яуты живут уже очень давно, неужели их мир так крепко держится без того, что спасает от краха человеческий. Неужели никто никогда не испытывал потребности в материнской любви, про которую землянка уже боялась спрашивать, или братской дружбе…
Но в голове уже всё понемногу вставало на места. Они – не люди, хотя, с другой стороны, и что?
Пока Амари обдумывала всё, как следует, Джаха уже вытащил её из воды и, укутав во что-то мягкое, потащил в другое место. Казалось, мозг не мог теперь рассуждать здраво. Всё это время девушка безотрывно смотрела на своего науду и с каждой минутой ей всё больше казалось, что на самом деле это просто машина для убийства. Но он же почему-то оставил её в живых, почему-то спас её, почему-то помог выжить.
Тем временем яутжа посадил её на процедурный стол, на который, именно на таких кораблях, обычно клали тело уже мёртвого преступника. Но сейчас – это просто было самое подходящее место, чтобы заняться лечением уманки.
— Майор Алан Шеффер, — вдруг произнесла Тео, пока хищник накладывал ей новые повязки. — Двенадцать лет назад – единственный выживший после спасательной операции в Центральной Америке. По прозвищу «Датч».
От последних слов Джаха остановился. Он знал это имя, его знали все, кому давали миссию с вылетом на планету Земля. Но яуту это было известно задолго до того – двенадцать человеческих лет назад.
— Первый Пьод амедха, убивший науду?
— Видимо, да, — ответила Амари и сама продолжила перевязывать руку, раз хищник настолько погрузился в удивление. — Прилетев домой, он рассказал о существе, которое уничтожило весь отряд… невероятной силы.
Охотник слушал и молчаливо поражался, какой насмешливой бывает судьба.
— Тогда для меня это была просто особенно удивительная история о подвигах «Датча». Но со временем… это же была правда! В тот день, в джунглях, на моём месте должен был быть он. Я и не думала, что увижу вас, что увижу тебя… Побывать в тех местах было бы вполне достаточно для детской мечты. А получилось – вот что.
— Родственники?
— Да… «Датч» – мой дядя.
Джаха издал какой-то нервный рычащий звук, немного напоминающий смех, и присел рядом с землянкой.
— «Датч» убил моего брата. Джаха летел за легендарным воином…, а нашёл Тео, — на это Амари чуть заметно скривилась, но комментировать «легендарность» не стала. — Науд-Аурит'сеней – не родная планета. Мой клан жил на другой, вместе с Мастерами Охоты и Великими Матерями. Одна из них, Член Совета, не дала охотнице убить Тео. Она остановила бой. Если бы не её каста, мы бы улетели на корабле изгнания только за пределы орбиты.
С этими словами науду встал на ноги. Он знал, что должно было произойти. Он знал это ещё тогда, когда решился бежать вместе с ней, а сейчас отчего-то не хотел поворачиваться к Тео лицом.
— Ты сказал, что Кайнде амедха разрушат корабль через четыре дня после посадки. Выходит… жить нам осталось чуть больше четырёх дней?
— Нет. Четыре дня в жизни ксеноморфа — это примерно двадцать четыре часа, — Джаха склонил голову. — Подойди к окну. Посмотри.
Амари спрыгнула на пол и зашлёпала босыми ногами к открытому космосу, где уже совсем близко виднелась рыжая планета. Это означало, что очень скоро снова начнётся обратный отсчёт.
— Через сколько мы попадем в её магнитное поле?
— Через час.
— Час?! — воскликнула девушка и подбежала к охотнику, пытаясь разглядеть в полумраке его лицо. — Джаха… Джаха, скажи, что ты знаешь, что делать!
— Да, — даже в её голове этот голос теперь звучал не так, как обычно. — Есть шанс. Спасательная капсула.
***
— Скорей, скорей, скорей, — тараторила девушка и, подбежав к экстренному шлюзу, стукнула по открывающей кнопке. — Мы ещё можем успеть!
Как только спасательный шлюз открылся, Амари уже хотела прыгнуть внутрь, но вовремя спохватилась и оглянулась на хищника, который стоял в нескольких шагах, и, казалось, не собирался идти дальше.
— Ты что? — произнесла Амари и, не спеша, подошла к науду, который только присел на одно колено, как землянка обхватила его лицо руками, вызвав невольное урчание. — Идём?
Джаха поднял на неё свои желтые глаза, и девушка уже знала, что сейчас услышит. Но яут только осторожно обхватил её тонкие запястья и опустил ниже своего лица, продолжая держать их.
— На этот раз Тео летит одна. — Внутри всё болезненно сжалось. Отчего-то эти слова телепатии снова стали ощутимы. — У неё будет шанс.
— Нет, — прошептала Амари, испуганно смаргивая слезы. — Я не полечу… Нет, мы оба полетим!
Тихо рыча, науду выпрямился и тут же прижал к себе маленькую уманку.
— Джаха восстановит честь, — сказал яутжа и приподнял руку, на которой было видно открытую панель для активации последнего оружия охотников. — Взрыв вместе с кораблем уничтожит колонию, и охота будет закончена.
Тео подняла голову, глядя на науду с неприкрытой обидой.
— Да пошла она к черту, эта ваша… — девушка стукнулась лбом яуту в грудь, отчаянно долбя по ней же кулачками. — Любой человек побежал бы спасаться!
Индикатор выводил целый набор чувств: от гнева до сердечной скорби. Но теперь науду будто и сам распознавал их.
Времени было уже мало, его у них почти не было, а это – всего лишь нечто последнее. Охотник посмотрел на капсулу и, чуть приподняв девушку над землёй, подтащил к самому краю.
— Джаха, — прошептала она. — У меня ничего нет, никаких панелей и датчиков. Я не знаю, о чём ты думаешь, я не могу увидеть. Скажи, что ты чувствуешь? Хоть что-нибудь…
Хищник провел рукой по светлым волосам. Сколько он не думал о причинах, не мог никак их себе объяснить, но на самом деле нужно было думать совсем о другом.
Их глаза снова встретились. Тео ждала.
— Слабость, — начал науду, — тепло, благодарность… преданность.
Сквозь слезы землянка улыбнулась.
— Я бы сказала, как называется то, что чувствую я, но, боюсь, ты снова меня не поймешь. Если ты надеешься, что при возможности я полечу на Землю… этого не будет. Я уже знаю, что буду делать, если останусь в живых. Я помню, как выглядит карта на твоём корабле, где-то рядом твоя родная планета. Ты надеешься, что они спасут меня?
Джаха медленно кивнул.
— Они знают. Тео заслужила жизнь. Пора. — Амари услышала, как науду нажал какую-то кнопку, которая привела в движение капсулу, но всё ещё не закрывала шлюз. Полная готовность.
— Не надо, — девушка замотала головой. — Пожалуйста, не надо!
— Возьми, — ответил охотник и протянул землянке боевую маску. — Хищники будут понимать Тео, а Тео… узнает хищников.
Амари уже хотела что-то ответить, как почувствовала руку науду на своей щеке и на секунду закрыла глаза. В эту секунду Джаха посмотрел на максимальный уровень готовности капсулы к вылету и наклонился к девушке.
— Иди, — Тео почувствовала, как переступает порог капсулы. — Живи.
Яут отпустил руки.
— Стой! — воскликнула землянка, как науду стукнул по блокирующему рычагу. Прозрачная дверь захлопнулась, капсула закрылась. Из-за белого газа Амари уже не видела ничего, кроме руки, которую яут положил на кнопку запуска. — Джаха, нет!
Раздался громкий щелчок. Капсула вылетела в открытый космос.
***
Первые несколько минут Амари прижимало к полу. Но вскоре давление нормализовалось, и землянка смогла подняться. Она подошла к единственному окну, из которого всё ещё было видно рыжую планету. Тео ещё долго не сводила с неё глаз, пока, наконец, не увидела тот самый взрыв, который уничтожал колонию вместе с кораблем, вместе с яутом. Девушка закрыла рот рукой и снова сползла на пол, изо всех сил обхватывая руками сжатые колени. Она чувствовала внутри нечто подобное, с такой же силой сейчас разрушалось и взрывалось что-то внутри. Амари закричала, и слёзы брызнули снова.
Это продолжалось до тех пор, пока боль не начала утихать, а точнее, пока она не переросла во что-то другое. И это был ещё не конец.
***
— Сколько она пробыла в космосе?
— Немного, около шести часов. Вскрывать?
— Да, вскрывайте. Только осторожно, скорее всего, внутри есть что-то живое.
Несколько ударов, и верхний люк открылся. Можно было вылезать. Кое-как закрепив маску на голове, Тео вылезла из капсулы. Вокруг неё стояли несколько яутов, которые начинали нервничать за безопасность Члена Совета, которая тоже была среди них.
— Это уман, — предупредил один из близ стоящих.
— Это безоружный уман. Стоять на месте, — сурово произнесла яутжа и подошла ближе.
— Кто ты? — прорычала науду.
— Джаха – высший ранг, — ответил механический голос.
— Так ты его трофей. Похвально. Хорошо, что ты попала на мой корабль, мы как раз летим домой. В благодарность за твою преданность ты тоже можешь полететь на Землю.
— Нет, Великая Мать, я полечу с вами. Я хочу рассказать обо всём, что произошло на Науд-Аурит'сеней.
Через месяц на Науд-Аурит'сеней произошла революция. Матриархат снова захватил власть, и теперь старые традиции главенствовали на обоих планетах науду. Все недостойные – стали Плохой кровью и понесли наказание за потерю своей чести.
Амари официально была принята в касту Матерей и жила на родной планете Джаха. Переводчик полностью потерял свою надобность через пару недель, и Тео смогла без труда общаться с любым охотником.
История Джаха, как и история «Датча», превратилась в легенду, которую знали все на той небольшой планете.
