***
Ужасная жара. Просто ужасная.Ко всему прочему перед банкетом нас заставили переодеться в традиционные костюмы. На меня нацепили какую-то белую хлопковую, но ужасно плотную куртку, хорошо, хоть свой пиджак успел снять, а иначе бы просто умер от жары, а Поттс закатали в красный сари словно в ковер. — Я не пробуду здесь и часа! — выходя на воздух, заявил я. — Тони, но ты же обещал! — У меня от местной кухни изжога с самого прилета. Еще немного и я сдохну прямо у тебя на глазах! — Не утрируй! — Я и не утрирую. — Ты скорее умрешь от переутомления, чем от изжоги, — сказала она и взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта, — ну или от очередной безумной геройской выходки. — Как же давно ты меня не пилила, — я взял со стола стакан с холодным соком. — О, это моя фишка. — А вот бухать на встречах, кажется, моя фишка. Пеппер, тебе уже на сегодня достаточно, — я попытался отобрать у женщины бокал. Девятый? — Чего ты последнее время постоянно такой недовольный? — она всадила в себя напиток и отдала мне пустой бокал, — что происходит? — Это с тобой что происходит? Что ты себе позволяешь? С каких пор ты бухаешь как заправский пират? — Я первая спросила, так что настаиваю, что и ответ должна услышать первой! — Иди в машину… — Зачем? — Мы уезжаем… — Прям сейчас? — Прям сейчас! Черт! — от пятницы поступил сигнал тревоги, — иди в машину, я скоро! На линзах очков появилось изображение с камер Марк 58. Пусть зона и запрещена для полетов, но костюм паука не будет зазря передавать сигнал о помощи. Костюм автоматически нашел пацана и вытащил его на берег. Парень сидел, выжимая промокшие вещи и трясся от холода, но ничего страшного. Полезно. А то еще расслабится, зная, что дядюшка Тони всегда спасет и поможет. — А затем он просто спикировал, как монстр, схватил меня и… мммм… Поднял меня где-то метров на триста и бросил. Как вы нашли меня? Встроили жучок в мой костюм? — Я встроил все в твой костюм, включая обогреватель, — наконец я позволил Пятнице согреть Питера. Все штучки костюма появились в нем не случайно. За каждой стояла история. Плачевный опыт. Самым горьким был опыт с парашютом. Будь он у Роуди, все закончилось бы намного лучше. Но я не знал! А теперь знаю! После того, как меня забросило в Теннесси в рождество в одной водолазке, я вшил и обогреватель. У всего была история. — ООО! Уф! — костюм выдавил влагу и нагрел тело паучка, образовав клубы пара, — так -то лучше. Спасибо…- зубы продолжали стучать, но это не на долго. — О чем ты думал? — У того парня с крыльями опасное оружие! Я должен схватить его! — Схватить его значит да? — перебил я Паркера. — Полегче Шерлок, с этим есть кому разобраться. В этот момент мне на глаза попался увявший цветок в украшении колонны. Я потянулся, чтобы убрать его, но Пятница почему-то решила захватить мои движения и продублировать паучку. Поняв насколько глупо выгляжу в глазах паучка, я быстро выпрямился. — Мстители? — Нет! Нет! Нет! У них высокий тариф. — В общем мистер Старк, — теперь этот сопляк перебивал меня, — не нужно было приезжать сюда, я… я справился бы… — А меня здесь и нет, — вскрыл карты открыв шлем. Лицо пацана того стоило, хоть и видел я его сквозь полупрозрачные очки, — слава Богу здесь есть WI-FI иначе тебе крышка. Благодари Ганешу, — мне поднесли сок со льдом, очень вовремя, я поблагодарил разносчика и вернулся к Паркеру, — забудь про этого стервятника, умоляю! — Почему?! — возразил паук, но меня уже доканало его упрямство и индийская жара. — Почему?! Потому что я так сказал! Поняв, что со стороны я выглядел сумасшедшим в глазах индусов я поспешил оправдаться и даже принял на шею идиотский венок. Правда женщина все равно не поняла, что я сказал, поэтому, махнув рукой, я продолжил отчитывать пацана. — Держись поближе к земле. Сосредоточься на помощи простым людям вроде леди, что купила тебе чуро, — на глаза попалась Пеппер, которая в своем сари пыталась забраться в кабриолет, не открывая дверь и рухнула на заднее сиденье, — будь дружелюбным соседом, — я отпил из стакана, в этот раз туда добавили местную водку, которая сразу сковала горло, поэтому я оставил его на бетонном ограждении, — человеком пауком. — Но я уже готов для большего! Костюм приготовился к отлету по моему приказу. — Нет не готов! — Вы считали иначе, перед боем с капитаном Америка! Мне стало интересно, действительно ли он так наивен и верит во что говорит. — Поверь мне, если бы капитан хотел, он бы уложил тебя. Послушай меня, если еще раз наткнешься на это оружие, звони Хэппи, — я сел, завел машину и начал пристегиваться. — Вы за рулем? — Знаешь, никогда не рано задуматься о колледже. У меня есть связи в MIT. Пока. Я резко отрубил связь, потому что Пеппер рухнула в пространство между сиденьями. Я ее никогда не видел такой. Видимо ее организму и психике в частности необходима серьезная встряска. Впервые в своей жизни я буду устраивать ей разнос, а не наоборот. Но не сейчас и не сегодня. — Так ты мне не ответил… — промямлила женщина, когда я помог ей забраться обратно. — Ты вообще о чем. — Почему такой угрюмый последнее время? — А чему радоваться? — Ну ты же умеешь радоваться. Отдыхать по полной катушке. Ты же теперь свободен как ветер. — Может я… — Может что? — Болею я, — сказать я хотел совсем не это, но кому какое дело, — До сих пор. Чертов бункер. А отлежаться времени нет. Постоянно приходится мотаться. То Оливия, то компания. Ничего нельзя оставить. Тут еще и индусы со своими приправами. Изжога просто адская. — В самолете есть лекарства… — она приподнялась и ее волосы подхватил ветер, — и это все? Это и есть причина? — Да. Просто плохое самочувствие и все, — я врал. Нагло врал. — А я не могу без тебя. Ой как я не хотел этого услышать. Ой как не хотел. Какие же женщины глупые. Сначала инициировать разрыв отношений, а потом пьяными просто всраку признаваться в любви. Деткая логика. Просто отвратительная Скорее всего она надеялась услышать то же самое и от меня, но я не хотел этого говорить. Пока не хотел. Всю оставшуюся дорогу мы провели в тишине.***
Она заснула еще в машине, так что в самолет ее пришлось нести на руках. Однако, по своему опыту знаю, что не стоит пьяным ложиться спать, особенно в транспорте. Думаю пять часов возле унитаза ей показались вечностью. Следующие семь часов от нее не было ни звука. А я спокойно просматривал остатки отчетов финансистов. — Меня кажется укачало, — Пеппер выползла вся растрепанная и помятая, — не принесешь мне водички? Я, ничего не говоря поставил бутылку с водой на столик. В голове у меня было слишком много цифр, так что открой я рот, они бы все улетучились и пришлось бы считать занова. — Нам еще долго лететь? — не отставала Поттс, на что я лишь потряс головой из стороны в сторону, — ты злишься? — Слушай, ты сама мне всегда полируешь мозг, заставляя уделить внимание компании, а как только я хочу хоть немного поработать, ты мешаешься! — я ужасно устал, отчего нервы просто сдавали. — Извините, сэр, — женщина поставила воду и подняла руки, сдаваясь. И почему-то именно в этот момент самолет должно было тряхнуть. Причем настолько сильно, что бутылка с водой рухнула со стола и разлилась по всему салону. Пеппер последовала за ней, ударившись головой о ручку кресла. Я сорвался с места, собирая свою помощницу в охапку и помогая ей подняться. — Пеппер, тебе совершенно противопоказано пить. Ты потом себя калечишь, — произнес я, прижимая ее голову к своей груди. — Я не специально… — Пила или упала? — И то и другое. — Случайно напиться? Впервые слышу. — Все бывает в первый раз… — она икнула, — меня тошнит. — Так, только не на меня! Иди в туалет. — Проводи меня… — она выглядела настолько беспомощной даже после семи часового сна, что эта просьба не показалась чем-то из ряда вон выходящей. Через час мы уже приземлились в Нью-Йорке на новой строящейся базе мстителей. Конечно от аэропорта ехать было ближе, но тащить Пеппер в таком состоянии через весь терминал было не лучшей затеей. На взлетной полосе нас ждал Хэппи, которому я благополучно вручил рыжий «груз» и попросил отвезти домой. — А ты? — резонно спросил Хоган. — У меня здесь дела, — я кивнул на здание штаба и захлопнул дверцу ролс ройса. По правде говоря, дел никаких не было. Я просто хотел выспаться. Лишний час полежать на диване в офисе, а не трястись в машине. Я настолько устал, что даже асфальт взлетной полосы казался мягким, но каким-то чудом я дошел до своего кабинета. Разбудил меня звонок. Телефон упорно вибрировал у меня в заднице. Я с трудом отлепил приклеевшееся к кожаному дивану лицо и взглянул на часы. Время еще было, так что это явно была не разъяренная Пеппер с криками, почему я проспал совет директоров? — Да? — я поднял трубку и на другом конце защибетал голос тетушки Мэй. Она мне рассказала все, что произошло в Вашингтоне. Все, что я благополучно пропустил. О том, что всему причиной стал взрыв неизвестного устройства, возможно инопланетного происхождения. То, что человек паук привлек внимание властей, что после принятия договора было отвратительной новостью. В общем, все плохо. — Этот человек может хоть день прожить, не нацепляв на свою жопу приключений? — рявкнул я, но быстро успокоился. — Я с ним поговорю. Обещаю. Как только у меня появится свободное время, я обязательно с ним поговорю. Не дожидаясь продолжения истерики тетушки, я положил трубку. Приняв душ, побрившись и уложив волосы я стал более или менее похож на человека. Оставалось даже пара минут на кофе, только где его взять на пустой базе, оставалось загадкой. Вспомнив про старбакс напротив входа в офис Старк Индастриз, я поспешил на работу, если ее можно так назвать.***
Глотая на ходу горячий кофе, я вошел в конференц зал. На моем кресле сидел один из новых членов совета, пытаясь пародировать мою манеру разговора. Зал заливался от хохота, совершенно не замечая моего появления. К слову, получалось у него очень даже неплохо, если исключить тот факт, что я уже пришел. Мои аплодисменты вырвали беснующихся директоров из транса. Все жутко испугались, словно они гадили мне под дверь и их поймали. Паренек в моем кресле даже побледнел и покрылся испариной. Все указывало на то, что тут меня сегодня не ждали. А мы приперлись! Я назвал десять фамилий, пока шел к своему месту и присаживался, и поймал на себе их испуганные взгляды. Что-то еще было в этих глазах. Я бы сказал презрение и точно не ошибся бы. Они знали, что последует дальше. Они украли достаточно, чтобы знать, что рано или поздно их поймают. Они поднялись со своих мест, остальные молились, чтобы их фамилий не оказалось в списке. Особенно переживал новенький, но сегодня ему повезло. Я не обидчивый. — Сегодня вечером все документы, связанные с вашими махинациями, попадут в ФБР. Только вам решать, что делать с этой информацией, а сейчас я хотел бы выслушать, что остальные запланировали на сегодня. Мужчины встали со своих мест и поспешили удалиться. В дальнем углу включил микрофон достаточно молодой парень. Я его не помнил, поэтому надел очки отчасти чтобы получше разглядеть, а отчасти, чтобы пятница выдала на него информацию прямо на стекла. — Наши предприятия обходятся слишком дорого. С учетом того, что у нас нет своего сырья, а труд в Америке оценивается очень дорого, мы хотели бы поставить вопрос о переносе производства систем видеонаблюдения в Китай. — Все что возможно было перенести, мы уже перенесли. Остальное… Я очень сомневаюсь, что от этого не пострадает качество. — Мистер Старк, производить детали в Америке совершенно невыгодно. Намного рентабельнее закупать продукцию в Китае. — Они презервативы не могут сделать, а вы им микропроцессоры хотите доверить. Я конечно извиняюсь, хотя нет, а передумал, вы идиот! Все, что хоть немного связано с электроникой, останется здесь! Я ясно выразился? Все закивали, хоть и не были согласны. Заседание прошло просто… хотя нет, оно просто прошло и то хорошо. Единственное, к какому соглашению я пришел со стадом этих баранов, так это то, что Детроид сейчас для нас реальный шанс спасти положение на рынке. На базе старых заводов Дженерал моторс, которые перешли к нам за долги можно было организовать прибыльное дело.Сейчас в моде электромобили, все пекутся о природе и готовы выложить за это кругленькие суммы. Сразу как народ покинул кабинет, я подошел к окну. Кашель напомнил о недолеченой пневмонии. От кашля и вида за окном закружилась голова и я оперся о стекло, оставив жирный след. Немного помедлив, я набрал номер генерального директора Дженерал Моторс. В трубке звучали бесконечные длинные гудки. — Мэрри? — вся уверенность куда-то улетучилась. — Старк?! — по голосу было сложно понять эмоции женщины. — Неужели ты снизошел до нас, простых смертных? — Прекрасно выглядишь, — дежурная шутка. — Мы говорим по телефону, — уточнила женщина, но по голосу было слышно, что она улыбается, — но все равно спасибо. — Тебя можно поздравить с назначением на пост председателя совета директоров? Пока в трубке повисла секундная пауза, я попытался рукавом пиджака затереть след ладони на стекле. Ничего не получилось. Стало только хуже. Ровный отпечаток ладони превратился в какую-то расплывшуюся кляксу. — Думаю, что тебе можно. Мэри Барра. Мы с ней познакомились очень давно. Тогда она была руководителем отдела производственного планирования. Еще в конце восьмидесятых, когда она пришла к моему отцу в последней надежде на спасение компании. Из-за трусости своего босса она получила отказ. Старк Индастриз не стало инвестировать в автомобильного гиганта, а так же отказались арендовать производственные мощности, что привело к крупнейшему сокращению в истории. Шестьдесят пять тысяч рабочих оказались на улице. Однако, отец дал деньги под залог тридцати процентов компании. В девяносто втором году сменилось руководство, а долг возрос почти в пять раз. Мне приходилось Часто встречаться с Мэри так как она стала личным помощником Джека Смита, на то всемя генерального директора, чтобы хоть как-то урегулировать данный вопрос. В две тысячи девятом Фриц Хендерсон объявил о банкротстве, уйдя под крыло правительства и мне перешли все закрытые заводы, до этого момента висевшие мертвым грузом на шее Старк Индастриз. — Нужна помощь. — Иначе бы ты и не позвонил. — Мы можем встретиться? — Для тебя я всегда свободна. — Буду через три часа. Я положил трубку и впихнул мобильник в карман. Странное чувство тревоги отступило. В последний раз мы расстались с Мэри не лучшим образом, поэтому данный звонок был большим шагом. И она вела себя достойно. Но все-таки она старше меня на восемь лет, может действительно с возрастом приходит мудрость. Может я чрез восемь лет перестану лезть на ражен и мои ребра не будут пытаться свести меня с ума? И я не влезу в драку с кэпом и не заработаю воспаление легких? Как знать, а сейчас мне нужно лететь в Детройт. Мэри встретила меня на эмитированной взлетной полосе на территории одного из заводов. Для фотографа мы пожали руки и быстро направились в офис. — Ужасно выглядишь, — сказала женщина, когда штатный журналист оказался достаточно далеко. — А я повторюсь, что ты выглядишь потрясающе. Бросила мужа и стала встречаться с пластическим хирургом? Мы зашли в ее кабинет. Отправляться в штаб квартиру было бы слишком официально, а пока не стоило особенно обнадеживать безработных инженеров. Я объяснил ей все ситуацию с электромобилем и настроение у женщины заметно поднялось. Технический прогресс оставлял тысячи людей без работы ежегодно. Детройт умирал, а новое производство, да еще и с приличными зарплатами от Старк индастрис позволило бы многим семьям свести концы с концами. Эта женщина переживала не только за свою компанию, но и за всех людей, оставшихся без работы. Мы обсудили план на следующие два месяца, которые позволят подготовить заводы для меня и принесут прибыль ей. — Тогда договорились? Ты проследишь, чтобы все было в лучшем виде? — Обещаю. — Тогда я могу спокойно вернуться в Нью- Йорк и закончить с переездом. До встречи. — Слышала из новостей. Стой. Я тебя не отпущу, пока ты не пообедаешь со мной. — С чего вдруг? Вспомнила былые времена, когда мы были любовниками? — Скорее материнский инстинкт. Мне тебя жалко. — Извини, но максимум, что в меня сейчас влезет — это чашечка кофе. — Нервы? — Не без этого. Но тут скорее индийская кухня. Слово за слово и я проторчал в кабинете у Барра еще около часа и, поцеловав на прощание в щеку, я отправился к самолету в гордом одиночестве. Хоть сон в самолете мне всегда давался с трудом, в этот раз меня просто вырубило, ведь в сумме за трое суток я проспал не больше пяти часов.