Северный ветер

Время близилось к обеду, когда Френсис и Ганнибал добрались до деревни. -Я могу зайти домой и переодеться? – осведомился Ганнибал, - Вам так обязательно вести меня в дом эсквайра в столь неподобающем виде? -Не стоит беспокоиться о внешности, доктор Лектер, - отрезал Френсис, - мы не в Бухаресте. Эсквайр и так слишком долго ждал! Теперь-то все встанет на свои места, когда мы поставим вас рядом с вендиго! -Я бы не хотел становиться рядом с ним! – запротестовал Ганнибал, - Мне столь долгие годы удавалось избегать его внимания к своей персоне! А вы хотите помахать перед ним мною как красной тряпкой! -Держитесь крепче! – вместо ответа приказал Френсис, оглянувшись на сидевшего позади Ганнибала. Какой же франт этот доктор Лектер, просто диву даюсь, как он застрял в наших краях. Наверняка набедокурил где-то, раз скрывается здесь. Эсквайр будет недоволен, мы фактически возвращаемся к тому, отчего начинали. Вендиго не доктор Лектер? Тогда кто? Надеюсь, хозяин уже нашел ответ… Как бы то ни было, хорошо, что это не доктор Лектер. Людям нужна его помощь… Ганнибал чувствовал, что вымотан до предела. Раны, нанесенные освященным оружием, затягивались плохо, нужно срезать кожу, чтобы регенерация прошла как следует… Сейчас совсем не хочется встречаться с Марго и тем, что осталось от ее брата… Как бы мне хотелось увидеть… Уилла… Они проезжали по улице, встречающиеся навстречу люди в пояс кланялись егерю и доктору. -Говорил же тебе, это не он… - за спиной какой-то мужчина с яростью в голосе сказал своему приятелю, кивая на седоков. К горлу подступал комок. Вот так. Они спорили вендиго я или нет. Люди никогда не меняются. Легко могут очернить даже то, что приносит им пользу столько лет. Впрочем, Ганнибал горько усмехнулся, вполне заслуженно… И все же он чувствовал себя немного уязвленным, казалось, люди должны были ему доверять. Ведь он столько раз спасал им жизни, удерживал аппетит вендиго. Ведь вендиго – воплощение зимнего голода, он мог бы есть много-много больше. А они об этом даже не знают… Дом встретил их шумом. Во дворе толпились люди. -Что случилось? – спросил у кого-то, спешиваясь, Френсис. -Хозяин Леса сбежал! – последовал ответ. Егерь почувствовал, как сердце сделало болезненный скачок. -А хозяин и охотник? -Охотник мертв, а хозяин… - начал было человек. В это время с крыльца вынесли какой-то сверток, и ноги сами понесли Долархайда вперед. Ганнибал слез с коня и поспешил за ним. -И все-таки грешно это, покойника на третий день хоронить надо, - настоятельно проворчал кто-то. -Так это когда он целый! А каково леди со свихнувшимся братом и с ошметками этого итальянца? А когда эта дерьмина вонять начнет? Лучше бы Хозяин Леса, прости, господи, доел бы этого… -Не богохульствуй! – набожно перекрестился кто-то. -А ты лучше помоги тащить! – говоривший крепко выругался. Они оба осеклись, заметив Френсиса. -Что тут произошло? – Долархайд окинул взглядом завернутое в тряпки тело. -Ну-дык, вырвался Хозяин леса! – пожал плечами один из тащивших, едва не выронив то, что предполагалось за голову, - Родича хозяина, итальянца этого, покромсал в ошметки, а хозяина искалечил, сам же раны его залечил, да с ума свел. -Залечил? – поинтересовался Ганнибал, - Очень гуманно с его стороны… Надеюсь, он не возьмет это за практику, а то оставит меня без работы! Френсис смерил его угрюмым взглядом, а потом проговорил. -Идемте к эсквайру, я хочу, чтобы его осмотрели! Ганнибал подхватил свой саквояж. -С собой у меня только средства от ревматизма, да мои мокрые вещи, так что не думаю, что смогу ему чем-то помочь. Кто-то из людей нервно хохотнул. -Мда, хозяину теперь понадобилось бы что-то покрепче средств от ревматизма! Френсис свирепо уставился на говорившего, и тот, ойкнув, осекся. Ганнибал поспешил в дом, егерь скользнул за ним словно тень. Кровь на ступенях засохла багровыми пятнами. В утреннем свете она казалась уродливыми кляксами. Ганнибал поднялся к хозяйским спальням. Тут Френсис обогнал его и поспешил вперед. Сейчас он как никогда был похож на собаку, разве что язык набок не высунут. Какой странный человек, твой мучитель, убийца твоей жены и ребенка достойно наказан, а в тебе и есть только эта бессмысленная преданность. Презрения достоин тот, кто, будучи преданным, предает предателю все, что дорого, и даже самого себя. Жертвует, вот так, без остатка, чтобы быть преданным снова. Леди Мурасаки рассказывала о бусидо, о слепой преданности самураев своему хозяину. Но даже они не совершали такого. Если хозяин повел себя неподобающе, они скорее покончат с собой, чем предадут себя. В комнате Мэйсона на свежих простынях восседал сам хозяин дома. Впрочем, теперь в нем не было ничего от того Мэйсона, каким его знали. Это изуродованное когтями лицо с рассеченным носом, культи вместо конечностей, он был беспомощнее младенца. -Хозяин? – Френсис оробел. Внутренне вся его громадная гора мышц сжималась от страха, что сейчас Вергер поднимет на него металлический взгляд ледяных голубых глаз и отругает, прикажет высечь за то, что так долго привозил доктора. Но Вергер был спокоен, взгляд его, потухший и бессмысленный, блуждал, не останавливаясь. Он был абсолютно безумен. Марго сидела рядом в кресле и пыталась его накормить. Вергер все время отвлекался, содержимое ложки то и дело выпадало из плохо закрываемого рта, но кажется, дело шло. Марго была бледна, в лице ни единой кровинки, но она была спокойна. Страх, впечатанный побоями и насилием, растопился. Она даже казалась выше ростом, плечи были расправлены. Сейчас в ней была уверенность, которой Ганнибал давно не видел в ней, лишь в слабых отблесках родовой крови, бывало, он замечал, как она похожа на брата, когда пыталась принимать решения. Но теперь это сходство все усиливалось. Да, она такая же как все члены ее семьи. И теперь она никого не боится. Страшное сочетание. Но пока действует их договор, вендиго ее не тронет. По крайней мере, женщина не станет делать того, что мужчины в ее семье до того. Надеюсь. -Примите мои соболезнования, леди, - Ганнибал первым подал голос, - если моя помощь понадобится, я к вашим услугам! -Я не пострадала, - мягко сказала она, оглянувшись на него, а потом вытерла рот брата салфеткой. -Я привез доктора Лектера, леди Марго, что с эсквайром? – обеспокоенно спросил Долархайд. -Я вижу, - кивнула она, - прошлой ночью я слышала крик Мэйсона, он кричал, что Хозяин Леса не может быть Ганнибалом Лектером! -Так я был в числе подозреваемых? – удивленно спросил мужчина. -Разумеется, после того, как Корделла загрызли возле вашего дома, доктор Лектер, ваше таинственное исчезновение не могло не вызвать подозрения! Однако, теперь очевидно, что это были волки. -Я отъехал вместе с больным, оставил записку, это вы называете таинственным исчезновением? – поинтересовался Ганнибал. -В любом случае, Хозяином Леса является кто-то еще, - вздохнула Марго. -Теперь вы называете его также как и люди? – спросил Ганнибал. -А как иначе? – поднял брови Марго, - Он доказал прошлой ночью, что выбравшись из плена, он жестоко отомстит. Я не могу называть его просто вендиго, это существо по-настоящему сильное… Ганнибал удовлетворенно молчал. -Как вы можете так говорить, будто восхищаетесь им! Мы должны собрать людей, устроить облаву! – прорычал Френсис. -Сегодня утром люди собирались отправиться на охоту на волков, - посмотрела на него Марго, - но теперь боятся и нос высунуть из домов. Они все еще хоронят погибших в прошлую охоту, но тогда с ними был охотник со всеми его знаниями и опытом. А теперь мы одни, как ты собираешься заставить людей выйти на верную смерть, Френсис? – спросила она. Не дожидаясь ответа, Марго снова принялась кормить Мэйсона. Долархайд чувствовал себя оробело в ее обществе сейчас, он тоже инстинктивно чувствовал разительную перемену в ней. -Леди, вы могли бы поручить это служанке или вашей компаньонке Алане Блум… Необязательно… - начал было Френсис притихшим голосом. -Он ведь мой брат, а так как я теперь хозяйка дома, это моя первейшая обязанность. А в остальных вещах я рассчитываю на твою помощь и знания, Френсис, - она снова подняла глаза на мужчину. Егерь согласно кивнул. -Можете на меня рассчитывать. -А как раны эсквайра? – осведомился Ганнибал. -Хозяин Леса их все залечил, - отозвалась Марго, - посмотрите сами! Она провела пальцем по одному из швов на лице Вергера. Мэйсон никак не отреагировал на это. -Хозяин Леса не позволил мне остаться сиротой, оказал Мэйсону первую помощь, думаю, ваши услуги никому не понадобятся сегодня, доктор Лектер. -А как ваше самочувствие? – спросил он. -Слабость, не более, все пройдет, когда я отдохну, прошлая ночь была ужасной, - вздохнула она. -Простите, леди, - сокрушенно покачал головой Френсис, - если бы я только был в деревне… -То погибли бы вместе с охотником, - проговорила Марго, - я благодарна, Френсис, что вы не стали этого делать. Вы мне еще понадобитесь! -Всегда к вашим услугам, хозяйка, - Френсис склонил голову. -Что ж, если я вам не понадоблюсь, то позвольте мне удалиться, леди Марго, - подал голос Ганнибал. -Да, доктор Лектер, вы можете идти, - кивнула Марго. Ганнибал поклонился и покинул комнату. На первом этаже все еще толпились люди, они что-то решали, появились женщины с ведрами, они должны были очистить следы ночного побоища. Где-то мелькнула фигурка Аланы. На выходе Лектера поймал Джек. -Здравствуйте, святой отец, - кивнул ему Ганнибал. -Здравствуйте, доктор Лектер, - быстро поздоровался Джек и, взяв мужчину за предплечье, вывел его наружу, в сторону от толпившихся людей, - вы уже видели Вергера? -Да, - кивнул Ганнибал. -Ваше мнение? -Кажется, меня считают экспертом по снежным монстрам? – усмехнулся Лектер. -Это ужасно, что теперь будет? -Полагаю, леди Марго займется хозяйством при помощи Френсиса Долархайда. А люди постепенно привыкнут к ее регентству над ними, а также, что не придется больше приносить своих детей в жертву. Пока все складывается не так уж плохо, не правда ли, падре? -Грешно так говорить, но, похоже, Хозяин Леса оказал нам всем большую услугу, однако, мне нужен ваш совет! Дело в том, что Мэйсон забрал Уилла на охоту в качестве приманки, все решили, что он погиб, но вчера он ко мне вернулся. Уилл жив и здоров, только на лице шрам вроде тех, что теперь обезобразили Вергера. Но люди думают, что он мертв, могу ли я сказать им, что это не так? -Разумеется, - кивнул Ганнибал, - сейчас, когда вокруг Вергеров такая шумиха, никто и не заметит воскрешения Уилла. Пусть выполняет свои обязанности так, будто никуда и не отлучался. И люди не придадут большого значения тому факту, что он жив. -Хорошо, - кивнул Джек. -А теперь, позвольте откланяться, я порядком устал, Френсис ведь только привез меня из лагеря торговцев, где я был при одном больном, - кивнул Ганнибал, покрепче сжав ручку саквояжа. -Да-да, - спохватился Джек, - и благодарю вас, доктор Лектер. Ганнибал слегка улыбнулся, кивнул и поспешил домой. Дом встретил его тишиной и пустотой. Чувствовались запахи посторонних. Корделла, Андрея. Кстати, что тут делал мальчишка? Еще довольно силен был запах Уинстона. Но в доме не было ни души. Ганнибал закрыл двери на замки, а потом взял на кухне острый нож и последовал в свою спальню. Здесь он с удовольствием разделся донага, скинув с себя грубую поношенную одежду, стянул бинты с запястья. На прекрасном, будто мраморном теле багровели уродливые следы освященного оружия. -Ну что ж, приступим, - вздохнул Ганнибал, закусил между зубами свой ремень, а потом оттянул кожу со шрамом на груди. В дверь кельи постучали. -Уилл! Доктор Лектер вернулся! Как ты себя чувствуешь? Я могу войти? – Джек приоткрыл дверь. Волки недовольно повернули головы к нему. Уилл лежал на постели, окруженный животными и тяжело дышал. -Уилл? Ты в порядке? – озадаченно спросил Джек. -Кажется, я приболел, Джек, тело горит… - донесся с постели слабый голос. -Охотник мертв, Вергер сведен с ума, Ганнибал считает, что ты вполне можешь выйти к обедне! Но если ты болен, не лучше ли будет сначала пригласить его сюда? Он сказал, что собирается отдохнуть, позже я приглашу его… -Лучше я сам приду к нему, - выдохнул Уилл, поднимаясь. -Тогда запри дверь, чтобы твои питомцы не выбрались, скоро в церковь будут собираться люди к обедне. -Они ничего не сделают! – кивнул Уилл. -Хорошо, - Джек почел за благо поскорее убраться из комнаты, - да и, охоту отменили, люди боятся выходить в лес! Ты можешь избавиться от этих… - сказал он уже из-за двери. -Вы слышали? – через силу улыбнулся Уилл, - Ночью я вас выпущу! А до той поры сидите тихо… - он попытался подняться, но это получилось не сразу. Уинстон услужливо подставил голову под руку хозяина в качестве опоры. -Спасибо, Уинстон, - кивнул ему Грэм. Он не соврал, все тело горело. Но особенно пылала его нижняя часть. Это просто сводило с ума. Уилл почти не спал всю ночь. Едва ему удавалось заснуть, его начинали мучать какие-то странные мутные неясные сны, похожие скорее на ощущения чем на полноценные видения. Он до боли терся пахом о простынь, но никак не мог получить облегчения. Молиться же в присутствии животных Уилл почему-то стеснялся. Его не оставляло ощущение, что они такие же как люди. Поэтому он старался не показывать, что с ним происходит, чтобы не смущать волчиц. Но видимо он зря старался, потому что и альфа, и другие волки, даже Уинстон, смотрели на него как-то по-особенному, будто все знали. Уилл рывком поднялся с постели и потянулся за одеждой. Отдыхает Ганнибал или нет. Ему придется его принять.