Северный ветер

Алана напряженно застыла возле двери, напрягая слух так, что барабанные перепонки звенели от напряжения как струны. Воцарившаяся тишина пугала не меньше чем царившие до той поры крики. Внезапно раздались шаги. Они были вкрадчивыми, мягкими, будто кошка шагает. Даже самые скрипучие половицы не скрипели. Алана скорее почувствовала их, чем и в самом деле услышала. Девушка затаила дыхание, всем телом прижавшись к двери, распластавшись на придвинутом кресле. Казалось, что существо с обратной стороны тоже прислонилось и слушает. Алана почувствовала, как холодный пот выступил на спине. Наконец тихо скрипнула половица, существо выпрямилось и быстро куда-то ушло, двигаясь дальше по коридору. Девушка почувствовала, что ноги стали ватными и осела на кресло, тяжело дыша. Сердце скакало по грудной клетке как душевнобольной. Вендиго разбежался и выпрыгнул прямо в окно, грубые стеклянные плашки жалобно взвизгнули. На морозный воздух с легким хлопком сквозь щели выбросился рой снежинок. Он закружился в воздухе, мягко опадая вниз, но, не достигнув земли, словно передумав, ринулся вперед. Пронзительно засвистел северный ветер, поднимая девятый вал из снежных сугробов. Ветер взвыл как голодный зверь, а потом с силой, скрипя, обрушил всю мощь на доску, где некоторое время назад Ганнибал оставил след из своей крови. Кажется, будто прошел миллион лет… Забор жалобно взвизгнул и подался под свирепым напором. Несколько досок вылетели из креплений, забор покосился. В образовавшийся проем бросился снежный вихрь, высвобождаясь и набирая силу. Такой бури еще не видела деревня. Ветер взрывал сугробы, жутко свистел в печных трубах, пугая маленьких детей, да и многих взрослых. А с неба тяжелыми комьями повалил снег. По деревне летел дотоле невиданный снежный вихрь, и все, кто участвовал в охоте на вендиго, прятались по полатям и дрожали от ужаса, ожидая скорейшей расправы от беснующегося Хозяина Леса. Пролетев по всем улицам, смерч, ускоряясь, покатился по горной дороге, взрывая утоптанный караваном снег, засыпая следы человека в этом зимнем мире. А буря бушевала до самого утра, пока не перешла в тихий и сонный снегопад, что заглушал все звуки мира. Но в эту ночь никто не спал, ожидая, должно быть, конца света. Снежный смерч набирал силу, спускаясь по горному серпантину. Он летел, кружась вокруг своей оси, вбирая сугробы, играя серебристыми снежинками, будто жонглируя. Вихрь наслаждался, раскинув воронку пошире, он вбирал в себя толщи снега забавы ради, без особой цели, получая удовольствие от своей силы и мощи. На мгновенье в бушующем северном ветре снег, что метался по кругу в поисках освобождения, вырисовал силуэт вендиго. Могучий зверь разросся на добрых пять или шесть саженей, раскинув руки, будто солнечные лучи. Затем новый виток вихря смазал картину, смерч устремился вниз, увеличивая скорость. Человеческий мир дотоле не знал такой стремительности. Словно все предрешено и назад дороги нет. Но незадолго до того, как появились первые признаки стоянки каравана, смерч внезапно исчез, будто растворился в воздухе. Гинтарас бодро пробирался по снегу. Впереди шел Френсис Долархайд. Сзади Кайл. Ощущение конвоя беспокоило литовца, но он старался отмахиваться от него. Ганнибал что-нибудь придумает… Не может не придумать. Сзади уныло плелись торговцы и охранники, поднялся страшный и холодный ветер. Снег взвился в воздух, больно кусая лица. Донесся голос откуда-то сзади. -Северный ветер разошелся, Кайл! Сворачивай поиски! Черт с ним со знахарем! Сами замерзнем насмерть! -Нет! Он мой гость! Мы должны продолжить поиски! – быстро повернул голову Гинтарас. -К дьяволу и тебя, и твоего знахаря, литовец! – ответил другой голос, силясь перекричать вой ветра, - Он вообще был? Никто его не видел! А если и был, то, наверное, сбежал! Северный ветер… Северный ветер… В мозгу тренькал звонок, подобный которому в больших городах сейчас вешают на двери в богатых лавках. Внезапно Гинтарас почувствовал, как быстро бьется сердце. Верный признак приближения хозяина! Северный ветер! Он здесь! Он пришел! Литовец едва подавил желание мотать головой по сторонам в поисках высокой белоснежной фигуры с короной Владыки Леса. -Верно, поворачиваем, мы не видели ни следов, ни самого Лектера! Полноте, если он здесь и был, то, должно быть, сгинул. Вероятно, он крепко насолил вашему эсквайру, раз сбежал при первом появлении, надо бы лошадей пересчитать! – хмыкнул рыжий Кайл. Френсис не ответил, он повернулся к оробевшему Гинтарасу, испытующе сверля его взглядом. -Давайте вернемся в лагерь, - предложил литовец неуверенно, - может, доктор Лектер вернулся к моей повозке, и мы его пропустили? В это самое мгновение неподалеку упала шапка снега, шумно каркнула ворона. Френсис оглянулся туда, но ничего не увидел. Гинтарас же едва сдерживал взволнованную улыбку. Хозяин был здесь! Хозяин все слышал! Северный ветер принес хозяина сюда! Ноги едва ли не сами понесли его к повозке. У повозки никого не было. Гинтарас взволнованно откинул полог, люди поднесли фонари к проему, чтобы получше рассмотреть. Среди тюков и свертков с товаром, что благоухали приятным травяным ароматом даже в мороз, мирно спал Ганнибал Лектер. Он был одет в запасные штаны и сорочку торговца, а под головой его лежал набитый медицинский саквояж. Волосы его были мокрыми, кое-где они смерзлись. Ноги замотаны то ли бинтами, то ли обмотками. -Твою ж мать! – пораженно присвистнул торговец, - Мы его по всему лесу несколько часов ищем, а он преспокойненько дрыхнет в повозке! Ганнибал сонно поднял голову, потер глаза и посмотрел на зевак. Заметив Гинтараса, он кивнул ему. -А, уважаемый Гинтарас, простите мне мое своевольство, я взял ваши вещи, дело в том, что я свалился в овраг, когда отошел по нужде, упал в речку. Чтобы выплыть пришлось скинуть и обувь, и шубу с шапкой. Очень неприятная ситуация… -Ого! – Кайл посмотрел на Френсиса, - Мы найдем ему что-нибудь надеть, чтобы вы могли его довезти целым, но боюсь его вещи пропали безвозвратно. Долархайд выглядел обескураженным. Внезапно его взгляд привлекла рука Ганнибала. Она была замотана. -А что с вашей рукой, доктор Лектер? – спросил он подозрительно. -Поранил, когда выбирался из реки, - пожал плечами Ганнибал, выбираясь к краю повозки. -Я могу посмотреть? – голос Френсиса был холодным. Он бы напугал кого угодно. Кроме доктора Лектера. -Боюсь, что нет, я наложил тугую повязку, мне бы не хотелось беспокоить запястье, ведь я делаю много операций, и оно мне еще понадобится, - ответил Ганнибал, - я не могу удовлетворить ваше любопытство. Кайл послал кого-то по повозкам, чтобы найти обувь и теплую одежду. -Зачем вы меня искали, Френсис? – спросил Лектер, - Я ведь оставил записку, что еду с торговцами до следующей деревни. -Вы понадобились эсквайру Вергеру, - ответил Долархайд. -Ну хорошо, Гинтарас, пейте отвар из трав, что я вам говорил, да не забрасывайте лечение! – кивнул Ганнибал. Торговец согласно закивал. -Мне очень жаль, что не смогу сопроводить вас до деревни, - кивнул Лектер, - как мы доберемся до деревни? -Мой конь довезет обоих, - сказал Долархайд. -Тогда утром отправляемся, думаю, нам всем нужно отдонуть, - кивнул Ганнибал. Предложение доктора показлось очень соблазнительным, потому что только сейчас Френсис почувствовал, как жутко вымотался, но им овладела упрямость. -Нет, доктор Лектер, мы поедем прямо сейчас! -В такую погоду? – удивленно поднял светлые брови Ганнибал. -В любую. Как прикажет эсквайр Вергер, - кивнул Долархайд. -Если нас заметет по дороге, не жалуйтесь! Кайл нахмурился. -Не годится ехать так поздно! Я настаиваю, чтобы вы остались в лагере! По горной дороге да еще в снежную бурю, немыслимо… Френсис кивнул, сдаваясь. Если он еще сможет выдержать переход, должен выдержать, то конь не удержит двух седоков в такую погоду посреди ночи. Придется дожидаться утра. -Доктор Лектер, выбирайтесь, мы нашли вам обувь и одежду, вам нужно прогреться как следует, а то лечить придется уже вас! – Кайл подал Ганнибалу принесенные вещи. -Премного благодарен вам, почтенный Кайл, - кивнул доктор Лектер, шустро надевая старые разношенные ботинки, шапку и потрепанную пыльную бурку, - не знаю, как вас благодарить за эти вещи… -Я оплачу, - с готовностью подал голос Гинтарас, - в счет оказанного лечения. Ганнибал посмотрел на литовца и кивнул. Торговец почувствовал ликование, все-таки он смог оказать услугу хозяину! Какое счастье… -Тогда поужинаем и на боковую, - решил Кайл. Френсису оставалось только смириться. Ганнибал Лектер оказался человеком.