***
Громкая музыка назойливо долбила по ушам, мешая собраться с мыслями. Уже изрядно подвыпивший Билл пытался хотя бы частично вникнуть в суть разговора между его братом и какой-то фанаткой. Девушка о чем-то воодушевленно щебетала, сопровождая свой треп активной жестикуляцией. Том в основном молчал, периодически улыбаясь и учтиво кивая. Билл еще немного посидел, но вскоре понял, что ему нужно либо догнаться, либо отправиться спать, иначе он больше не вынесет этой обстановки, сопровождаемой бессмысленной болтовней. Концерт их группы прошел с большим успехом, и после него была запланирована афтепати, на которой, собственно, они с братом сейчас и находились. Густав и Георг довольно быстро покинули клуб, где им довелось сегодня выступать, поэтому из близких людей с Биллом рядом присутствовал лишь его брат. Чтобы хоть ненадолго расслабиться и прекратить терзать себя мрачными картинами того, что вполне вероятно совсем скоро случится нечто непоправимое, вокалист решил использовать для такой цели старого и доброго помощника — алкоголь. И ведь помогло. Сознание притупилось, тело обмякло, а внутри больше ничего не вопило о возможной опасности, которая в его бурном воображении могла поджидать чуть ли не за каждым углом. Билл поймал себя на мысли, что он вновь начинает грузиться, и поэтому, медленно поднявшись на ноги, слегка пошатываясь, двинулся в направлении бара. Он все-таки принял решение, что ему необходимо сегодня капитально напиться. Добравшись до бара, он сделал свой заказ и, повернувшись лицом к залу, принялся разглядывать людей, лихо выплясывающих на танцполе. Внезапно взгляд парня задержался на изможденном и бледном лице, принадлежавшем молодой девушке, на вид лет двадцати пяти, которая стояла практически у самого выхода, словно готовясь в любой момент покинуть клуб. Как будто она наверняка знала, что здесь должно произойти нечто плохое. Не долго думая, Билл подался вперед, протискиваясь сквозь толпу танцующих. Он хотел рассмотреть эту девушку поближе, потому что ему показалось, что он ее уже видел, и не один раз. Быть может, это очередная ярая фанатка, которая преследовала своих кумиров, ведомая желанием просто быть рядом, но интуиция Билла подсказывала, что это не так. У парня в голове вертелась назойливая мысль, что он видит эту девушку уже примерно около недели. Всегда мельком и в самых разных местах. Она вроде и есть, но в то же время ее как бы и нет. А что, если дурные предчувствия Билла отнюдь не паранойя, а вполне реальная угроза? Конечно, с его стороны было рискованно вот так просто идти навстречу возможной опасности, которую излучала эта таинственная незнакомка, но выпитый накануне алкоголь придавал парню небывалой смелости, частично отключая уставший мозг. Ноги сами несли его вперед. И тут случилось то, что вынудило парня резко остановиться. Он случайно встретился взглядом с незнакомкой. В тот момент, когда это произошло, Билла словно пронзили сотнями мелких иголок. Парня передернуло настолько сильно, что можно было предположить, что эти ощущения вполне реальны и это не просто сравнение, происходящее лишь в его голове. Девушка первой опомнилась и поспешила отвести взгляд. Придя в себя, солист возобновил свой путь, но неожиданный оклик Тома заставил его обернуться. И, когда Билл снова посмотрел на то место, где все это время неподвижно стояла незнакомка, он удивленно обнаружил, что ее там больше нет. Всего одно короткое мгновение — и она бесследно исчезла. Блондину окончательно стало не по себе. А может, он сходит с ума и это всего лишь его больное воображение рисует ему образ этой девушки, а на самом деле ее попросту не существует? — Эй, ты куда запропастился? — Том, наконец, настиг брата, не без труда пробравшись сквозь ту же толпу, что и Билл. — Я уже было подумал грешным делом, что ты кого-нибудь подцепил на сегодняшнюю ночь. Даже собирался за тебя порадоваться, а здесь на тебе! Стоишь посреди зала в гордом одиночестве, вид потерянный. Что-то случилось? — Не знаю, мне показалось... — начал было Билл, но тут же резко умолк. Он решил, что пока не стоит посвящать Тома в те события, которые ему еще предстояло прояснить в первую очередь для самого себя. — А впрочем, это неважно. — Ну, раз неважно, то пойдем к нашему столику, нас уже заждались. — Том ободряюще похлопал брата по плечу. — Я тебя познакомлю с одной очаровательной особой. Уверен, она тебе понравится. — Мне бы твою уверенность, — пробурчал блондин себе под нос. — Ты что-то сказал? — Том уже шествовал впереди, оборачиваясь к брату и пытаясь перекричать громкую музыку. — Нет, все в порядке! — прокричал в ответ Билл, хотя на самом деле он так не считал. В его душе с новой силой зародились сомнения и страх, который он так усердно пытался заглушить.Реальность или безумие?
20 мая 2017 г. в 21:05
— Скажи, тебе известно, зачем ты здесь? — спросил мужчина у девочки-подростка.
Она стояла перед ним с огромными насмерть перепуганными глазами, опасливо озираясь по сторонам. Девочка была похожа на маленького затравленного зверька, которого загнал в угол зверь огромный и могучий.
— Нет, — срывающимся голосом ответила она, пытаясь унять дрожь во всем теле. Элизабет и вправду понятия не имела, почему ее привезли в это странное темное место, с виду напоминавшее заброшенный барак.
Она изо всех сил старалась не расплакаться при этом грозном незнакомце, который внушал ей только панику, медленно перерастающую в настоящий ужас. Все, о чем сейчас мечтала эта юная девочка, — оказаться в своем теплом и уютном доме, рядом с любящими и заботливыми родителями, как можно крепче прижаться к ним и больше никогда не отпускать. На мгновение, зажмурив глаза, девочка представила, что так оно и есть. И вот она уже не в затхлом помещении, на окраине города, а в своей светлой комнате, и рядом с ней мама и папа, а около ее ног вертится их маленькая жизнерадостная собачонка по имени Роджер. Вот она прыгает к девочке на колени, игриво машет хвостиком и пытливо заглядывает в глаза к хозяйке, словно спрашивая у нее о чем-то, чего она, возможно, даже и сама еще не знает в силу своего юного возраста. Резко распахнув глаза, девочка поняла, что ничего не изменилось и она по-прежнему находится в злосчастном бараке. А она так надеялась, что все то, что с ней сейчас происходило, — лишь страшный сон либо чья-то глупая и неуместная шутка. Дурацкий розыгрыш, и не более того. Но внутреннее чутье подсказывало Элизабет, что она заблуждалась и этот незнакомец, одетый во все черное, с длинными растрепанными волосами, цвета вороньего крыла, так просто от нее не отстанет.
— Я ощущаю твой страх каждой клеткой своего тела, — тихо произнес мужчина, с наслаждением прикрывая глаза. — Как же я скучал по этому...
Девочка открыла было рот, но не смогла издать ни звука, потому как на время лишилась дара речи. Она вдруг подумала, что этот незнакомец попросту ненормальный. Но это волновало ее не так сильно, нежели другое предположение, возникшее вслед за первым. Лишь бы он не оказался маньяком. Девочка однажды случайно увидела в новостях сообщение о том, что в их городе орудует маньяк-психопат, который сначала грубо насилует своих жертв, а после убивает самыми изощренными способами. Доходило даже до такого, когда полиция обнаруживала гниющие останки женского пола, разрубленные на части. От этих мыслей девочке стало совсем плохо. Перспектива быть изнасилованной и убитой внушала ей дикий, необузданный ужас. У нее даже закружилась голова. Чтобы не упасть в обморок, девочка принялась делать дыхательные упражнения, которым научила ее мама. Женщина работала преподавателем музыки и частенько занималась с дочерью подобными вещами, помимо пения и игры на фортепиано. Вскоре Элизабет поняла, что мамины уроки все же не прошли даром. Буквально через пару минут ей стало намного легче, ровно настолько, насколько вообще было возможно в данной ситуации.
— Надеюсь, ты не собираешься грохнуться в обморок? — заметив ее состояние, насмешливо поинтересовался незнакомец. — Это явно будет лишним, поверь, — мужчина деловито сложил руки на груди и, не отрываясь, рассматривал девочку с ног до головы, — я совсем забыл спросить, как тебя зовут?
— Элизабет, — прошептала девочка, внутренне съежившись от такого пристального и колкого взгляда собеседника.
— Забудь это имя, — неожиданно грозно проговорил мужчина, — отныне оно тебе не принадлежит. Подберем тебе что-нибудь другое. К примеру, — он задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку, — я считаю, что тебе подойдет имя Эшли, — после недолгих раздумий сообщил он, — поэтому будь паинькой и запоминай. Если я когда-нибудь услышу из твоих уст другое имя, то мне придется сделать тебе очень больно. А ты ведь этого не хочешь?
— Не хочу, — отозвалась девочка, потупив взгляд. Она все еще не могла понять, что ему нужно от нее, но провоцировать его своим дерзким поведением она не собиралась. В голове вертелась старая поговорка, которую она слышала еще в далеком детстве от своей бабушки: «Не буди лихо, пока оно тихо». Девочка подумала о том, что эта фраза как нельзя кстати подходит к ее нынешнему собеседнику.
— Мне нравится, что ты такая послушная, — довольная ухмылка искривила губы мужчины, — в ближайшем будущем тебе пригодится это качество, которое я так ценю в своих подопечных.
— То есть вы не собираетесь меня насиловать? — собрав всю свою волю в кулак, напрямую спросила девочка.
Реакция незнакомца на ее серьезный вопрос искренне удивила ее. Он закинул голову назад и громко расхохотался, как будто девочка рассказала ему очень смешную шутку, хотя лично она не видела ничего забавного в теме изнасилования, впрочем, как и любой другой нормальный человек. Это лишь укрепило ее подозрение по поводу того, что мужчина крайне неадекватный.
— Какая же ты все-таки еще наивная! — успокоившись, с неким укором воскликнул незнакомец, — но ничего, я это исправлю. Будешь у меня одной из лучших. Я всегда вижу потенциал даже там, где другие его в упор не замечают.
— Я не понимаю, о чем вы... — Элизабет в конец растерялась. Если он не собирается ее насиловать и убивать, судя по всему тоже, то с какой целью она ему нужна? И почему именно она, а не любая другая девочка-подросток ее возраста, статуса и телосложения?
— Я собираюсь вырастить из тебя наемного убийцу, — непроницаемое лицо незнакомца свидетельствовало о том, что он говорил вполне серьезно, — жаль, конечно, что ты попала ко мне только в свои пятнадцать лет, но это не страшно. Без ложной скромности могу тебя заверить, что я профессионал своего дела. От меня уходят лишь лучшие из лучших.
Девочка незамедлительно впала в стопорное состояние. Наемный убийца? Он это серьезно? Она даже представить себя не могла в подобном амплуа. Допустим, если включить фантазию и предположить, что ее когда-нибудь пригласили бы играть в кино, сообщая, что ей предстоит временно перевоплотиться в киллера, Элизабет уже заранее оповестила бы режиссера о том, что точно не справится с подобной ролью и им стоит позвать кого-нибудь другого. А тут якобы все было по-настоящему! Последние фразы, сказанные мужчиной, казались ей сущим бредом. Она росла очень добрым и отзывчивым человеком. Неужели можно перекроить ее настолько, чтобы она превратилась в бездушного и хладнокровного убийцу? Да как вообще подобные мысли приходят людям в голову? Разве можно убить человека? Девочка и в самых страшных кошмарах такого представить не могла, не говоря уже о том, чтобы в действительности кого-нибудь лишить жизни. Она даже насекомых жалела, а здесь речь шла о человеке! Цельная личность, со своими потребностями и желаниями, мечтами и целями... Сейчас девочке как никогда прежде хотелось, чтобы все происходящее с ней оказалось дурным сном. Вот сейчас она проснется и позовет маму, поделится с ней тем, какая жуть ей приснилась. Женщина улыбнется, обнимет дочь и скажет, что все будет хорошо. Со временем Элизабет забудет образ этого странного мужчины, и жизнь девочки вновь вернется в прежнее русло. Но все происходящее, к сожалению, было вполне реальным, и сбежать от этого не было возможности.
— Я хочу домой, — жалостливо протянула девочка в надежде, что мужчина хоть немного смягчится, передумает и, быть может, все-таки отпустит ее, — пожалуйста. Я вам не подхожу, правда.
— Замолчи! — рявкнул незнакомец, отчего девочка невольно вздрогнула, — ты уже дома, Эшли.
— Меня зовут Элизабет! — закричала она, в отчаянии начиная захлебываться собственными слезами, которые уже вовсю застилали ее глаза. — Я не останусь здесь! Я не хочу! Не хочу, слышите? Идите к черту!
Девочка была на грани настоящей истерики. До этого момента она и не подозревала, что это такое. Всегда сдержанная и воспитанная Элизабет, привыкшая всегда вести себя кротко и учтиво, сейчас была похожа на невоспитанную истеричку. По крайней мере, в ее понимании именно так вели себя проблемные девчонки, мимо которых она всегда проходила с высоко поднятой головой, будучи гордой за себя, что она совсем не такая, как они. Вот до чего ее довел этот незнакомец. Девочка ненавидела его всей душой, мысленно проклиная тот момент, когда он объявился в ее жизни, лишив ее всего того, что было для нее бесконечно важным.
— Кажется, ты уже забыла, что я тебе говорил по поводу твоего имени? — злобно прошипел мужчина. — Что же, видимо, придется преподать тебе урок, чтобы ты впредь больше не повторяла подобных оплошностей.
Незнакомец преодолел расстояние между ним и девочкой в три широких шага, больно хватая новоиспеченную воспитанницу за локоть и насильно волоча ее за собой. Девочка отчаянно сопротивлялась, пытаясь вырваться или укусить своего обидчика, но все ее попытки заканчивались одинаково безрезультатно. Когда она вновь попыталась вывернуться, то получила настолько мощный удар в живот, что в глазах тут же потемнело. Упав на колени, девочка судорожно хватала ртом спертый воздух, лихорадочно пытаясь осознать то, что с ней только что произошло. А в это время мужчина не спеша опустился рядом с ней на корточки, и грубо схватив ее за шею, легонько надавил на нее своими шершавыми пальцами, вынуждая девочку задыхаться с новой силой. Он склонился к ее уху и прошептал то, что впоследствии навсегда изменит ее привычные моральные устои:
— Меня зовут Маркус. Отныне я твое все. Без меня ты не сможешь существовать. Так, как прежде, уже не будет никогда. У тебя больше нет матери и отца, друзей, родственников. Никого, кроме меня. В будущем, если будешь себя хорошо вести, сможешь познакомиться с такими же, как ты, избранными. Эта привилегия для самых покорных. Если будешь противиться моей воле, станет только хуже. Тебе и так придется несладко, поэтому не стоит усугублять свое положение. Надеюсь, что до тебя правильно дошел смысл моих слов и впредь у тебя не возникнет желания доставлять мне проблем.
Мужчина наконец отпустил горло девочки, и та смогла нормально отдышаться. Слезы новым потоком хлынули из глаз, мешая четко видеть. Душевная боль, которую она испытала в то мгновение, перекрывала удар, нанесенный ей физически. Таким образом закончилось ее беззаботное юношество, и она, абсолютно не подготовленная к такому жесткому повороту судьбы, вступила во взрослую жизнь, которая преподнесет ей еще немало неприятных сюрпризов.