Кем бы ты ни был

Нейт Собрали всех, кого смогли. Оттёрли, не без труда, тронный от пыли и сажи, на окнах восстановили витражи. И в кромешной тишине вошли фон Рейвены. Их семейство казалось сине-чёрной тучкой подкопчённых демонят в сверкающем царстве небесном. Я закатил глаза, представив себя с суженым. Нелепо. Посмотрел на него: судя по недружелюбному выражению лица, он подумал о том же. Брат справа от меня шумно вдохнул и выпрямился. Его взгляд был непроницаемым. — Мы так рады, что наконец-то сплотимся. Жизнь без войны — счастье. В надежде, что мы сохраним мир навсегда, мы соединим наши сердца, — пропела королева Аврора, сжав белыми ладошками корявые когтистые лапищи Ессэна фон Рейвена. — Ага, — булькнул он, потупив взгляд. Я чуть не прыснул. В тишине среди оторопевших светлых это услышала бы даже самая престарелая фея со слуховым аппаратом. Однако, как бы я ни плющил морду, рта не раскрывал. Рейвены — клан освободителей. Вековой гнёт и тиранию дампирской империи удалось свергнуть только благодаря им и их жутким «дружкам». Возражал ли кто-то из светлых или не очень — уже не разберешь. Нас не особо притесняли, доставалось тёмным. Другое дело — правила против магии и природной магии были для всех одинаковые. — Я убью всех дампиров. Их всех! — заявил мне тогда Ессэн, хотя самому еще и десяти не исполнилось. Геноцид начался с истребления популяции летучих мышей-оборотней. Оборотни сами по себе относились к светлым созданиям и магию черпали светлую. Но ты же не втолкуешь это отряду дампиров в железных масках, которые напускают ядовитые облака на тенистую рощу. Ессэн уже тогда выделялся среди других детей. Моя шайка остроухих звала его только чудилой. Но я его понимал. Это всё равно что выйти прогуляться и увидеть огромную поляну, усеянную дохлыми единорогами. Тут и не такое скажешь. Но я не заступался за него перед друзьями. Не хотел прослыть чудилиным дружком. А затем он и вовсе пропал на хренову тучу лет, оставив мне назойливое чувство вины и недопонимания. А после взял и появился под белым флагом освободителя империи. И прописался мне в супруги! В общем, внезапность — его конек. Выбора у меня особо не было. Я подозревал, что разгульная молодость кончится женитьбой на каком-нибудь дампире, приближенном к престолу. Вампир — это, конечно, штука совершенно противоположная, но ничем не лучше. Не женить же старшего брата, наследника эльфийского престола, на вампире! Ну и младшую сестру мы бы тоже без боя не отдали. Вот и расплатились моей потрёпанной шкуркой. Я вернулся в покои с двумя целомудренными спальнями (до свадьбы ж типа ни-ни) и дождался женишка. Он сбросил пыльный плащ в углу. Плюхнулся в грязных штанах и камзоле на белоснежный диван с ручной вышивкой. — Варвар, — грустно вздохнул я, оплакивая мебель. — Белоручка, — буркнул Ессэн, приоткрывая красные глаза. — Поладим, — ухмыльнулся я. — В гробу я с тобой «ладки» видал. — Можно, конечно, и в гробу, если сильно хочешь, — насмехался я. Ессэн брезгливо дёрнул губой, демонстрируя блестящий клык. * * * Валдар — Ма-мать! Это как понимать?! — Валдар залетел в мамин будуар и громко захлопнул за собой дверь. — Какого лесоруба во дворец светлых привели некроманта?! Та даже не вздрогнула. Лишь медленно обернулась, с неподдельным интересом спросив: — О, луна! Лилия моего сердца… ты пудры надышался?! А не заметил, что этот некромант в делегации Рейвенов? — посуровевшим низким голосом закончила она. — Кхм… ну, это… Всё-таки. Нехорошо как-то получается. — Некромант — личный слуга и подопечный семьи Рейвенов. Говорят, наследник его спас из казематов Капитолия. Одному солнцу известно, что там с ним делали и что заставляли творить. Так что он что-то вроде их бедного приёмного родственника. И после того, как мы решили объединить наши силы и дома, ты предлагаешь выгнать их любимого питомца? — Но!.. — Естественно, за тысячу лет пока еще ни один некромант на сторону света не перешел и от связей с демонами не отказался. И мы не можем принять его как гостя семьи. Но принять в распоряжение службы во дворце смогли. — Аврора и сама сомневалась в решении, судя по ее лицу. — Служба во дворце, значит… — прищурился Валдар, собирая в кучу зарождающиеся идеи. — Ладно. Он был низкорослый и худой, словно часто болевший в детстве подросток. Но Валдар знал: это только личина! Еще он заметил, что до некроманта никому и дела не было среди Рейвенов, кроме самого Ессэна фон Рейвена. Во время приветствия в тронном тот постоянно поглядывал на некроманта. А теперь ласково наглаживал макушку, поучая: — С едой их будь осторожней. Проверяй постель, прежде чем плюхнуться. И ради Дракулы, обходи десятой дорогой этих блюдцеглазых. Особенно принцесс всяких местных. Валдар, понимая, что речь идёт о нём и его семье, яростно запыхтел из убежища со швабрами. Чтобы подслушать разговор наследника и его слуги, он не погнушался даже залезть в чулан рядом с покоями помолвленных. Некромант вдруг обернулся чётко в ту сторону, где сидел притихший Валдар. — Ты запомнил, Эрик? — Д-да, господин. Голос был ясный и мягкий. Без загробного эха или устрашающего хрипа. Голос как голос. Мальчик как мальчик. Да и вообще, мало что выдавало в нём приспешника смерти, разве что черные жуткие глаза, обрамлённые милыми ресничками. Ну, просто цветочек-людоед. — Если что-то будет не так — заклинаю! — никаких разборок. Сразу разворачиваешься и приходишь ко мне. — Но как же… ваш жених? — В любое время приходишь! Я повешу на дверь спальни опознавательный знак, чтобы у тебя психологической травмы не было, если случайно зайдёшь к этому голубоглазику. Ессэн ушел к себе, а этот так и стоял посреди коридора. Не шевелился, словно приклеился к полу! С каждой минутой Валдару становилось всё тревожней и тревожней смотреть на эту застывшую спину в голубом камзольчике дворцового слуги. И вдруг как даст что-то в темечко! Валдар выскочил как ошпаренный, лишь потом осознав, что его стукнуло древком падающей метлы, а не смертельным проклятием. — Кхм! — Он недовольно отряхнулся. — До ужина еще далеко. Так что я бы не отказался от чая с лёгким перекусом, — важным тоном сообщил Валдар, поспешно удаляясь. Не станет он объясняться перед каким-то некромантом и слугой. Вот еще! — Вот как, значит. Родственник, как же! Держи карман шире. Еще говорят, что эльфы — извращенцы, нимфоманы. Любовничка-некроманта с собой притащил, хрен вам, а не шуры-муры! — скрипел зубами Валдар, меряя шагами комнату. Даже расскажи он Нейту о порочной связи его жениха — тому будет наплевать! И это обидно. От него и самого верности не дождёшься. В постели Нейта побывала добрая половина придворных. Когда в кабинет вошел некромант, Валдар уже величаво восседал за столом. Делал вид, что вчитывается в документы. Новоиспеченный слуга явно был не ас своего дела — по всей видимости, дома он таким не занимался. Или позволял себе выполнять работу тяп-ляп, раз уж у него такие тёплые отношения с господином?.. Он держал двумя руками поднос — блюдца на нем звякали, пока некромант закрывал локтём дверь. Валдар раздражённо следил за ним. — Небеса, да поставь ты его уже сюда! — Извините, ваше сиятельство, я пока не слишком ловок, — честно признался некромант, и Валдар испытал укол совести. — Почему бы тебе тогда было не остаться в поместье Рейвенов? — А что мне там делать, если мой господин здесь? — искренне удивился некромант. «Туповат», — решил Валдар. — К тому же его высочество поджидает столько опасностей. А я могу его защитить. Валдар сбросил только что сложенную салфетку с колен и вскочил: — Ты посмеешь замахнуться на светлого, некромант?! — грозно возвышаясь над ним, прогремел Валдар. — Я не знал, что во дворце слуг зовут по их сущности. У дампиров тоже были такие правила… — Ни я, ни моя семья не имеем ничего общего с дампирами. Мы всеми силами поддерживали тёмных в этом перевороте. Методы и преступления дампиров ужасны, — остывал Валдар. — Так что я не имел в виду ничего… — Выпейте ваш чай. Он очень успокоит. — Что там? Слёзы дохлой жабы? — Отвар ромашки. — На могилке собирал? — прищурился Валдар, заглядывая в чашку. Некромант загадочно улыбнулся бледными губами и чуть поклонился, собираясь уйти. — Стой! Извини. Некромант заинтересованно повёл бровью и остановился. — Наверное, мне не стоит портить отношения с фаворитом будущего императора. Так что… Эрик, сделаем вид, что я не повышал на тебя голос. Некромант помолчал, затем отвёл в сторону чёрные глаза. Его движения были простыми и естественными. Валдар неотрывно наблюдал за ним. — Не важно, кем станет мой господин: пленным, богом или императором — я останусь просто его слугой, ваше сиятельство. Вам не придётся притворяться, что вы меня не презираете. Валдар закусил губу, в груди защемило. Пришлось даже сделать глоток подозрительного чая. «Вы только гляньте на него! Просто несчастная раненая лань!» — одёргивал себя Валдар. Но было уже слишком поздно. Всё увиденное и услышанное поменяло что-то внутри. Теперь у Ви не поворачивался язык съязвить или сказать гадость. Некромант в плену у дампиров прошел через ад, годы унижений, боли, и никакие издёвки и подлянки зарвавшегося принца его не сломают. Осталось ли на этом свете вообще хоть что-нибудь, что его трогает. Его господин? — Значит… ты не отрицаешь этого. — Чего? — Ты возлюбленный Ессэна фон Рейвена. Некромант беззвучно хихикнул и снисходительно, как на дурачка, посмотрел на Валдара: — Я бы отдал своему господину всё, чего бы он ни пожелал. И честь, и невинность, и сердце, и глаза, и руки — да любой другой орган! Но ничего из моих потрошков ему так и не пригодилось. — Ясно, — кивнул Валдар. Рука, сжимающая его сердце в тиски, ослабила хватку, и он выдохнул. Эрик коротко поклонился и ушел. Выпивая остывший чай, Ви бездумно приговаривал: — Хитрый, хитрый некромант…