In the land of Gods and Monsters

      Эддард Старк пришпорил коня. Харренхолл остался позади, как и прежняя жизнь. Покидая Север ради участия в Турнире, Эддард не подозревал о том, что после окончания торжеств станет Хранителем Севера. Отец мертв, как и Брандон. Безумный Король велел казнить их на глазах у всего двора, после того как в саду Харренхолла обнаружили его мертвого сына. Король бесновался, вопил, корчил рожи и походил на безумца. То, что он сделал…       Нед сжал вздымающиеся бока скакуна, прижался к горячей шее, вдыхая едкий запах пота. Бешеная скачка по проселочным дорогам, передышки в лесу… Слава Старым Богам, что Лианну тайно отправили домой сразу же после пира. Роберт уехал в безопасность Орлиного Гнезда: Джон решил, что взбешенный воспитанник только помешает примирению с королем. О, Джон всегда был дипломатичным и осторожным человеком. Как же это оправдалось!       Отец хотел, чтобы Нед тоже уехал на Север, сопровождая Лианну. Он проехал первый отрезок пути, но что-то пробудилось в душе. Что-то беспокойное, страшное. Ослушавшись воли отца, Нед повернул обратно в Харренхолл. О, как же ему повезло, что король покинул замок вместе с другими придворными! Ужасающая история, которую он услышал из уст слуг… Она потрясла нового Хранителя Севера и едва не довела до безумия!       − А потом наш славный король сказал, что пламя выступает от лица дома Таргариенов, и его благородные пироманты развели огонь…       Конь замедлил ход и постепенно перешел на шаг. Нед вздохнул, погладив усталое животное. Шкура скакуна лоснилась от пота. Видимо, придется снова устроить привал. Больше всего Нед боялся погони. Он вернулся в Харренхолл с единственным оруженосцем, которого после отправил с посланием к сестре. Нед не стал сообщать ей правду. Предупредил, что должен поехать в другое место, а она вернется домой с верными людьми. Сир Родрик был надежным человеком, ему можно было доверить её безопасность. Только когда Лианна окажется в Винтерфелле, Нед сможет вздохнуть спокойно. Сам же он…       Первоочередная задача − выбраться невредимым. Главное — уехать как можно дальше от Харренхолла, а после… Что же делать потом? Король вероломно казнил его родных, и кровь вскипала в венах, призывая к действию! Как жаль, что рядом нет Джона! Он бы расставил все по местам и дал Неду правильный совет. Сейчас же Нед в одиночестве, потерянный, растерянный, одинокий и…       …услышавший фырканье лошади, доносившееся из леса. Кто-то прятался за деревьями! Эддард крепко сжал рукоять меча. Он не сможет оторваться от погони на загнанной лошади, а значит, остается только достойно сразиться! Ветви затрещали. Из-за деревьев показался огромный человек. Настоящий великан! Гигантский рост, толстенные руки и шея, как у быка… На ум тут же пришло имя. Григор Клиган. Скачущая Гора. Слуга лорда Тайвина. Неужели для его убийства Десница подослал наемников во главе с известным безумцем и изувером? Нет, если уж предстоит умереть, то в доблестной битве! Нед выхватил меч из ножен.       − Лорд Старк, − Гора предупреждающе поднял руки, показывая, что у него нет оружия. − Не волнуйтесь, я здесь для того, чтобы предложить дружественную помощь лорда Тайвина Ланнистера.       Вслед за Горой из леса стали выходить вооруженные люди. Нед насчитал шестерых.       − Не нужно от нас убегать. Да и лошадь ваша загнана, − Григор Клиган миролюбиво улыбнулся.       Нед не знал, что и думать. Дружественная помощь Десницы? Лорд Тайвин не был союзником Старков. Отец всегда говорил о нем, как о человеке с ледяным сердцем и стальной волей. Разве такой станет просто так помогать? А вдруг это хитроумная ловушка? Вдруг лорд Тайвин просто желает выслужиться перед королем? Но эти люди не носили цвета Ланнистеров, и на их одежде не было гербов. Если бы Десница хотел задобрить короля своим поступком…       − Хорошо, сир Клиган, − Нед прохладно улыбнулся, − ведите меня к вашему лорду. Но учтите, оружие я вам не отдам!       − Как вам угодно, милорд, − сказал Гора и в то же мгновение отшатнулся, чудом спасаясь от вероломного удара одного из своих людей.       В руке Горы мелькнул кинжал, который он со звериной жестокостью метнул в лицо нападавшего. Тот взвыл от боли, замахал руками и сполз с седла. Но на Гору уже напали двое других. Нед быстро сориентировался и ринулся на подмогу. Он обрушил меч на голову одного из предателей, раскроив ему челюсть, и зарубил вероломного мерзавца, который притаился за спиной у Горы, выжидая момент. Григор же расправился еще с одним типом, запросто насадив его на гигантский меч. Он играючи поднял тело в воздух, а потом стряхнул с меча, скользкого от крови.       − Хотели продать вас королю, − пробормотал Гора, утирая пот со лба.       Нед подозрительно посмотрел на двух оставшихся воинов. Они казались отстраненными. Не помогли Горе, но и не спешили на него нападать. Наверное, хотели посмотреть, на чьей стороне будет перевес?       − Есть еще желающие? − Григор усмехнулся.       С его меча на землю струйками стекала кровь. Весь внешний вид излучал уверенность и жестокость. Нед подумал, что желающих наверняка нет. Несмотря на слухи о безумии, Григор Клиган был умелым воином. Ловким и свирепым в бою. Его называли бешеным псом Тайвина Ланнистера.       − Вам лучше переодеться, прежде чем ехать дальше, лорд Старк, − заметил Гора, и Нед недоуменно посмотрел на него.       Переодеться во что? Здесь не было никакой одежды, кроме той, что… Григор Клиган предлагал ему раздеть труп? Однако, если размышлять здраво, воин был прав. Нед коротко кивнул, скидывая с плеч плащ с меховой опушкой. Он стащил с головы мертвеца шлем и водрузил на голову. Забрал у покойного непритязательный серый плащ. Теперь Неда можно было принять за обычного наемника. Не все знали младшего Старка в лицо.       − Отправляемся, − приказал Гора.       Он пришпорил коня, и Нед поехал за ним следом. Его окружали люди, которые могли предать в любой момент. Единственный, кому можно было доверять, − признанный безумец Семи Королевств. Нед не был уверен в том, что доберется до Тайвина Ланнистера живым, а если и доберется… Возможно, он совершает огромную ошибку, доверившись Хранителю Запада. С другой стороны… Есть ли у него какой-то выбор? Нед сомневался в том, что Гора позволил бы ему уйти. Оставалось только вверить свою жизнь Старым Богам.       Нед смотрел в широкую спину Григора Клигана и думал о том, что необходимо подготовить места в крипте. Он еще не был уверен, сколько мест понадобится − два или три? Продолжение следует…