***
Я резко открыла глаза. В голове звенел вопль, от которого, как мне казалось, я и проснулась. Замерев на месте, попытавшись усмирить частое дыхание и отфильтровать дикое сердцебиение, я не услышала ничего, кроме голосов, о чём-то переговаривающихся за окном. Мозг отчаянно пытался вырывать слова из разговора, которого сам толком не мог разобрать, из-за того, что тот был достаточно тихим. Всё же уловив в его частоте и негромких голосах некие нотки спокойствия, я убедилась, что встревожившее мой и без того беспокойный рассудок — лишь сон. Очередное отвратительное видение, после которого пребываешь в подвешенном состоянии и понять не можешь, всё ли с тобой в порядке. Всё-таки это самое мерзкое свойство мозга — зарываться в свои глубины и вычленять оттуда самые паршивые воспоминания. Да как усердно нужно было капать, чтобы наткнуться именно на это событие шестилетней давности, которое я так усердно вытравливала из своего рассудка. Будто этот кусок мяса сам не понимает, в какое состояние вгоняет и без того обессиленный стрессом организм, словно он находит тумблер с надписью «самоуничтожение» и радостно щёлкает им. Бац! И понеслась… фантасмагория за фантасмагорий. Очередное видение шизофреничнее другого. Вереница кошмаров и страхов, радостно пляшущих в бешеном хороводе бреда и обсессий. Стоит вновь отвлечься и закрыть глаза, как я вижу сдувшийся кусок мяса в глазнице, который медленно поворачивается на меня и пристально смотрит… Опять внушать себе простую истину, что я не виновата в том, что дорогой мне человек кончил именно так? Да я сама в это не верю! Хотя, что могла сделать двенадцатилетняя девочка, кроме как плакать на плече шестнадцатилетнего парня, умоляя его не идти на эту чёртову войну?! А потом… потом привезли его брыкающееся в конвульсиях тело, которое только выло, кричало и так и норовило вцепиться врачам в руки или ноги зубами, заплывшими в кровавой пене. Да и перегрызло бы всех, не будь на нём смирительной рубашки да ремней, которые настолько туго были затянуты на его теле, что казалось, будто каждое движение под ними причиняет лютую боль их невольному обладателю. Я резко поднялась на кровати, приняв сидячее положение, пытаясь отогнать сон быстрыми и уверенными действиями. Глаза всё ещё норовили закрыться и отправить рассудок обратно в царство Морфея, при каждом их закрытии показывая причудливые узоры, словно заманивая меня обратно в маковый сад, но он мне даже даром не сдался со всем его содержанием. Протерев глаза и отдышавшись, я все же окинула взглядом помещение. Хоть образы всё ещё плыли, а мозг не желал адекватно обрабатывать ситуацию, я вполне смогла разобрать, что это был трейлер. Моя кровать оказалась двухъярусной. Напротив была такая же. Рядом с изголовьем стояла прикроватная тумбочка с электронными часами, показывающими два часа дня. Значит, я ненадолго отключилась. Хоть это хорошо. Дверь, что вела в мое небольшое временное укрытие, протяжно скрипнула, и на пороге показалась блондинка, одетая явно не по стандартам столицы, точнее — желтая куртка, бейсболка, шорты да довольно длинные сапоги. Волосы были растрепаны. На переносице — следы моторного масла. Сфокусировав на ней взгляд и порывшись в памяти, я поняла, что точно где-то её видела. Да и её улыбка не двояко давала понять, что мы точно встречались раньше и, более того, вероятно знакомы и даже состоим в дружеских отношениях. — Как ты себя чувствуешь? Наши герои сказали, что сбили тебя. Даже интересно, как им удалось? Машину я починила. Судя по вмятине на капоте и трещине на стекле, Ноктис вжал газ в пол! Я смотрела на неё достаточно отупевшим взглядом, др сих пор пытаясь собрать мышление в единый аппарат и начать конструктивно отвечать на вопросы. Девушка, явно заметив моё замешательство, дала мне в руки пакет со льдом и помогла приложить к голове, явно понимая, чем обусловлена моя заторможенность. — Синди? — наконец-то комбинации букв слились воедино, и мой мозг подтвердил, что это имя он явно где-то слышал, и относилось оно к похожей девушке. А, точнее, к внучке Сида — Синди Аурум. Кор иногда брал меня на охоту, а после неё мы часто заходили в Молот. И пока отец обсуждал дела с Сидом, мы с Синди сидели в гараже и рассматривали всевозможные запчасти да комплектующие. Синди уже с малых лет увлекалась профессией автомеханика и с восторгом в глазах рассказывала о своем будущем ремесле, разжигая в слушающем немалый интерес к её рассказам. Ровным счетом, не один вечер мы провели с ней вместе, роясь в машинах, что уже в её семнадцать лет ей доверяли на починку. — Да. Точно! — блондинка радостно улыбнулась и села на кровать. — Ребята пошли к Сиду. Может, выйдем в закусочную и возьмём тебе кофе? — А? — я прижала ко лбу пакет со льдом поплотнее, и возвела на неё непонимающий взгляд. После мой мозг зацепился за слово «кофе» и я, кивнув, поднялась с кровати. — Да… кофе это хорошо. — Согласна! Пойдем! Спустя несколько минут я всё же смогла нормально подняться и оценить своё состояние. Идти я могла. За исключением лютого звона в голове, который, в принципе, не мешал передвижению, никаких отклонений от нормы не было. Мы вышли из трейлера и отправились в кафе. Там Синди быстро взяла кофе и принесла к столику, на стул которого я уже умудрилась упасть. Всё ещё прижимая заветный пакет к звеневшей словно колокол голове, я подвинула к себе поближе чашку, пытаясь восстановить хронологию происходящего, ибо мысли бросались в бешеную пляску. Патруль Цитадели… Меня с него сняли… Я в патруле Сомниуса. Бегу из Инсомнии… Нет, что-то было между последними двумя событиями. Леди Лунафрейя… Не помню, что с ней произошло… Никс… Помню только его схватку с генералом. Данко… Встреча с ним… Кажется, не зря голова так гудит… Да и с тем учетом, что после того, как я приложилась головой о лобовое стекло и после этого потеряла сознание, хотя, как мне сначала показалось, просто заснула (хотя очевидно, что люди при встрече с асфальтом редко по своей инициативе засыпают), скорее всего смело могу ставить себе диагноз сотрясение мозга… Ну ничего. У моего бывшего одноклассника их было пять, и пятый — благодаря мне, но как-то жил ведь с этим. Так что, пока просто попытаюсь поменьше думать о произошедшем. Само вспомнится. — Эй, ты, кажется, зависаешь, — Синди обеспокоенно посмотрела на меня. — Кстати, Кор был здесь. Сказал, что не может до тебя дозвониться. Просил передать, что он поехал к гробницам. К северо-западу отсюда. — Гробницам? — Я слышала, что ребята собираются туда. — Они в курсе, что произошло в Инсомнии? Синди потянулась за пачкой газет, что так кстати лежала на нашем столике. Моё внимание, отнюдь, и правда, ни к черту. — Это на первых полосах газет. Как я поняла, парни сбили тебя на обратном пути из Инсомнии. Я подняла перед собой газету и бегло пробежалась глазами по тексту. Кристалл похищен из Цитадели. Регис, Ноктис и леди Лунафрейя мертвы. Инсомния пала. Пазл медленно сошёлся в моей голове резким наплывом воспоминаний. Вспомнились и мой патруль, и начало военных действий Нифльхейма, и мое бегство вместе с двумя парнями… Никс и леди Лунафрейя. Как же я надеюсь, что сейчас с ней всё в порядке, и Никс благополучно выбрался из Инсомнии. — Клер? Ты уже очнулась? — послышался голос надо мной. Я подняла глаза и увидела Гладиолуса, который внимательно вглядывался в меня, видимо, не веря, что я так быстро пришла в себя. Я кивнула. Парень посмотрел на газету в моих руках. У Синди зазвонил телефон, и она, сказав, что у неё важный клиент, быстро удалилась из закусочной. На её место приземлился Амицития. — Да. Я в норме, — я наконец-то отложила газету. Гладиолус кинул взгляд в окно, тревожно наблюдая за тем, чем занимаются его друзья. — Прости, что так получилось. Не стоило пускать Ноктиса за руль. И так водит не очень, а после того, что случилось, вообще не нужно было доверять ему управление. — Бывает… Я, правда, в порядке, — я попыталась улыбнуться, но головная боль била по всей поверхности черепа и, по ощущению, даже захватывала челюсть, так что даже страшно предположить, что увидел парень. — О чем говорил Сид? — Он в основном говорил с Ноктисом. Сид пытался вразумить его, но что-то мне подсказывает, что Нокт особо не слушал. — Ясно… — Мы собираемся к гробницам, — продолжил Амицития. — Ты как? Готова ехать? Я кивнула в ответ, взяв в руки напиток, что несколькими минутами назад принесла мне Синди. — Как Ноктис? — проговорила я, возведя на парня вопросительный взгляд. Гладиолус помотал головой и уткнул взгляд в стол. — Ни к черту. Надеюсь, что хоть разговор с Кором его вразумит. Сид не смог до него достучаться. — Бедный Ноктис… Леди Лунафрейя выбралась из города, но почему она пошла одна и отказалась от нашей помощи… — Выбралась? — Да. Сказала, что направляется в Лесталлум. Гладиолус потупил взгляд в поверхность стола, явно обдумывая полученную информацию. — Пока нет официальной информации — не говори Ноктису. Лучше не тешить его сейчас призрачными надеждами. К нам за стол подсел высокий парень в очках. Это был Игнис. Знакомы мы были заочно. Как мне Кор много про него рассказывал, так, наверняка, и ему про меня слушать доводилось, ибо наши отцы дружили да в Цитадели часто пересекались по разнообразным делам. — Уже собираемся? — спросил Гладиолус, глядя на Игниса. Тот положил перед собой карту, сложенную несколько раз, и что-то принялся на ней заинтересованно рассматривать. — Да… было бы неплохо ускориться… — задумчиво ответил Игнис, явно не замечая присутствие моего помятого, по их же вине, существа, томно прижимающего пакет со льдом к голове, другой рукой хватающегося за заветную чашку кофе. — Ах да. Игнис Шиенция. Прости, забыл представиться. Ты знакома с Ноктисом и Промто? — Они учились в одной школе. Она дочь Кора. — Леонис? Мне отец что-то рассказывал про неё, — парень подозрительно на меня покосился. Наверное, жалобы Кора, что я не умею готовить и решать дифуры… В принципе, весь расспрос о том, кто я и кого я знаю, благополучно протекал без меня. Видимо, оба поняли, что сейчас я не лучший собеседник. За окном Синди о чём-то беседовала с Промто. Ноктис заправлял машину, но выглядел крайне поникшим. Конечно, хочется с ним поговорить и узнать его мысли, но я вряд ли тот человек, кому он захочет открыться. Да и нужно ли ему это сейчас? Всё-таки иногда лучшая помощь — это отсутствие помощи. А если раскрывать душу любому первому встречному, то можно просто рехнуться. — Кстати, Клер. Кор сказал, чтобы ты ехала с нами. Он сюда не будет возвращаться, — Гладиолус наконец-то прервал свою занимательную беседу с другом и обратил на меня свой взор. — Хорошо. — Ладно, пойдемте к машине, — устало сказал Игнис.***
Всю дорогу я успешно продремала и углубилась в свои раздумья. Не говорить Ноктису, что леди Лунафрейя, скорее всего, жива? Это, конечно, здоровская идея, но видя то, как парень замкнулся в себе и ни с кем разговаривать особо не стремится, я начинаю сомневаться в её целесообразности. Когда по радио сообщили, что люди в знак скорби несут цветы к свадебному платью принцессы Тенебрэ, мне сделалось даже как-то совестно. Что нам мешало настоять на идее банально проводить её? Поедь она в той же машине Густава, вряд ли кто-то обратил бы на них внимание. Да и нам спокойнее было бы. Хотя, с ней могла пойти и я. Только почему хорошие идеи посещают меня только сейчас? Страшно представить, что творится в головах парней. Иногда лучше лично увидеть и пережить тот ад, о котором тебе рассказывают, чем прочувствовать его, воспроизведя в своей же больной фантазии, искусно приукрасив новыми подробностями. Голова всё-таки начинала отходить от тумана. Наконец-то она начала пополняться вполне логичными для данной ситуации мыслями и вопросами. Например, спаслась ли Ирис, связывалась ли она с Гладиолусом, дозвонились ли ребята до своих родственников. Кажется, я должна была позвонить Густаву, но… Ладно. Как только появится возможность, так сразу созвонюсь с ним, да и сейчас время не подходящее. Машина свернула с асфальтовой дороги и понеслась по песку, вздымая в воздух столбы пыли. Ещё немного, и мы прибыли в форпост. Игнис остановил машину недалеко от фургона торговца оружием. Рядом радостно бегали собаки. Из местного контингента были в основном только охотники. Даже девушки были в охотничьих костюмах. — Хм… мы точно туда приехали? — первым нарушил тишину Промто, подозрительно оглядывающийся по сторонам. На обычный форпост это мало походило. Скорее, было похоже на какую-то охотничью базу. — А тебя что-то смущает? — Гладиолус захлопнул за собой дверь, сверля взглядом спину Промто. — Ничего, ничего! Просто я не вижу маршала. — Да, кстати. Было бы неплохо его поискать… — отозвался Игнис, лениво облокотившись о руль Регалии, видимо, не спеша покидать машину. — Ноктис, Кор говорил, где его искать? — Нет. Сказал, что будет тут. — А что там за женщина? Неужели Моника? Мы все проследили за взглядом Игниса, который всё ещё не спешил выходить из Регалии, но устроил себе вполне неплохой наблюдательный пост, раз смог глазами найти женщину. Действительно. Она стояла вместе с двумя мужчинами под каким-то деревянным навесом, очень отдалённо напоминающим дом, и что-то оживлённо обсуждала со своими товарищами. С тем учетом, что она была подчинённой Кора, и находились они на одной локации, причинно-следственные связи подсказывали мне, что, скорее всего, она может знать, куда на этот раз занесло моего неугомонного папашу. — Может, она знает где Кор? — я посмотрела на Ноктиса, который все еще сверлил взглядом женщину. — Крайне на это надеюсь… — проговорил парень, быстро направившись по направлению к входу этого непонятного здания. Видя, как ускорился Ноктис, Игнис быстро захлопнул Регалию, а мы попытались нагнать принца, который, видимо, уже не был обременен идеями не разрушать королевский кортеж. Моника увидела нас на входе в этот импровизированный навес. Завидев принца, она сразу же присела перед ним на одно колено, не смея поднять на него взгляд. — Моника, не надо… — начал Ноктис, косясь по сторонам, явно опасаясь, что эти действия привлекут к нему ненужное внимание. — Ваше высочество. Я так рада, что вы живы! — продолжила женщина, игнорируя просьбу короля. — А где остальные? — обеспокоенно спросил Гладиолус, видя тревожность женщины. Да и вопрос был как никогда актуален, после того, какими заголовками пестрили местные газеты… — Большинство гвардейцев погибло. Нам едва удалось вывести леди Ирис из города. Сейчас с ней Дастин. Он будет сопровождать её до Лесталлума. — Я в долгу перед вами! — На лице Амицитии проскользнула улыбка. — А Кор? Он здесь? — вероятно, я влезла в разговор крайне не вовремя, но приехали мы именно для встречи ребят с ним. Да и мне уже хотелось после всего пережитого увидеть его. Вероятно, получить очередных люлей за свои поступки. Да плевать. Главное убедиться, что он жив и здоров. — Отправляйтесь к королевской усыпальнице. Маршал ждёт там.***
Кор действительно ждал нас на указанном Моникой месте. Завидев меня, он улыбнулся и поблагодарил ребят, что доставили меня в целости и сохранности. После он сказал, что ко мне у него будет очередной серьёзный разговор, и попросил подождать на улице. В принципе, видимо, не только мне было не интересно слушать, как маршал нашел себе очередную жертву для промывания мозгов в лице и без того обделенного жизнью Нокстиса, и спустя полминуты из гробницы всё-таки вышел Игнис, оглядываясь вокруг и задумчиво разглядывая местную природу. — Хорошая сегодня погода, — начал парень. Я кивнула. — Да… А почему ты ушёл от ребят? Ничего, что я на «ты»? — Ничего. Тут не очень-то и безопасно. Повсюду монстры да имперцы. В таких условиях оставлять девушку одну просто некультурно. — Спасибо за заботу. — Я, кажется, вспомнил тебя. Несколько раз видел в компании Ноктиса и Промто, когда первого забирал со школы. — Да, мы дружили. — Ясно. Мне казалось, я знал всех друзей Ноктиса. В любом случае, ещё раз повторюсь, рад знакомству. Дверь гробницы достаточно резко открылась, из неё вышел радостный Кор. Он всё-таки умеет улыбаться? Папа быстро подошел ко мне и, обняв меня за плечи, повел в неизвестном мне направлении. Парни удивлённо наблюдали за картиной, но покорно решили последовать за нами. — Клер, у меня для тебя новость. Вероятно, не новая. Но ты всё-таки отправляешься в Альтиссию. — Опять?! — я возвела на Кора страдальческий взгляд. Тот радостно кивнул. — Парням я дал подробную инструкцию, кому тебя сдать, в каком отеле поселить и с кем о тебе поговорить. Конечно, они не наш генеральский состав, но вполне смышлёные. Да, Промто? — на последних словах Кор через плечо кинул взгляд на белобрысого парня. Тот довольно закивал. Видимо, папа еще не был в курсе, как мы с ними встретились, раз расплывался в таких несвойственных для себя комплиментах. — Меня похвалил маршал! — послышался за спиной приглушённый, но достаточно довольный голос стрелка. — Стоп… Почему? Почему на этот раз?! Я попала в передрягу в Инсомнии. Успешно из неё… — Благодаря тому, что я поставил тебя на пост, от которого до моста было километров десять от силы. Была бы рядом с Цитаделью, внуков мне не видать… — Внуков?! Смущенные «кхм» послышались за спиной, после этого неловкая пауза быстро заполнилось разговорами. — Каких к чертям внуков?! У меня даже парня нет! И… Вообще никогда не было! Господи… Почему я теперь перед вами всеми оправдываюсь?! И… не было у меня ничего такого ни с каким представителем мужского пола! Да блин! ПАПА! Кор наконец-то снял руку с моих плеч и предательски замолчал, поняв, что его последняя подколка была лишней. Ноктис с Промто захихикали. Наконец-то за всю нашу совместную поездку хоть кому-то стало весело. Игнис же сделал вид, что ничего не слышал, а Гладиолус пытался давить улыбку. — В любом случае, ты едешь с ними. — Спасибо, блин… Теперь мне с этим всю поездку жить? — уже более приглушённо проговорила я. Определенно, Кор выбрал лучшую тактику для ведения споров со мной. Смутить меня до такой степени, чтобы у меня больше желания не возникало осуждать его идеи. — Пожалуйста… Пожалуйста, — задумчиво ответил Кор, оглядываясь по сторонам. — Кстати, куда мы так рьяно идем? — я наконец-то заметила сменившийся пейзаж, но на форпост, где мы припарковали Регалию, он точно не смахивал. Точнее… Он был похож на очередную Нифльхеймскую недобазу. Несколько солдат лениво гуляли рядом с разрушенным воздушным кораблем. Одна одинокая турель, неторопливо ходящая техника в количестве двух единиц… Даже было похоже, что солдаты своей целью не ставили охранять эту местность от кого-либо, а лениво общались между собой, периодически косясь на безмятежно поедающего травку гарулесса. — В Кикатрихский котлован. Там располагается ещё одна королевская усыпальница. Ребята сходят, а мы с тобой переговорим с глазу на глаз. Мы, пытаясь не привлекать к себе ничьего внимания, осторожно спустились к входу подземелья. — Это здесь? — Ноктис наконец-то оборвал череду моих мыслей. — Да. Давным-давно мы дали здесь жёсткий бой империи. Но все развалилось, и люди империи теперь ведут себя здесь по-хозяйски, — Кор бросил взгляд на технику Нифльхейма, которая безмятежно бродила рядом с их же упавшим воздушным кораблем. — Здесь мы с тобой расстаёмся, — окрикнул Ноктиса Кор, бросив ему ключ. Парень поймал его, заинтересованно осматривая. — Этот ключ открывает любую усыпальницу. Найди их и возьми силу, которая скрыта в них. Она тебе понадобится. — А что будешь делать ты? — Буду следить за тем, что замышляют в Нифльхейме. Обо мне не беспокойся. У тебя своя задача. Главное, выполни мою просьбу по поводу Клер. — Я её выполню. Береги себя. Когда ребята скрылись в пещере, Кор развернулся в направлении нифльхеймских солдат, которые всё ещё не подозревали, что мы здесь. — Хочешь немного размяться? — улыбнулся мне Кор, показывая глазами на потенциально мертвых тел в доспехах империи. Я, расплывшись в улыбке, ибо не каждый день бок о бок с великим бессмертным мне дозволено рубить головы вражеских прихвостней, кивнула.***
Ожесточенный бой длился недолго. Всё-таки обычная пехота Нифльхейма была достаточно слабой, да и техника у них здесь стояла не шибко мощная. Видимо, всё, что может крушить и кромсать, они направили на бомбежку Инсомнии, оставив здесь лишь детские игрушки для запугивания. Мы сидели на первом этаже развалин дома, окна которого так кстати смотрели на выход из подземелья. — Так о чём ты хотел со мной поговорить? — начала я, переведя взгляд на Кора, который заинтересованно рассматривал безмятежно плывущие по небу облака. — Последнее время у нас много недопонимания. Я понимаю, ты взрослая, и моя опека тебе не нужна, но… Сейчас мне будет куда проще действовать, если я буду знать, что ты в безопасности. Я подняла на Кора удивлённый взгляд. Неужели он решил наконец-то поговорить со мной не из разряда «Потому что я так сказал», а конструктивно объяснить ситуацию? — Здесь я могу за себя постоять. Сейчас могу. Но что может быть потом? — Ты понимаешь, что я так же волнуюсь о тебе? — Клер, я маршал, ты лейтенант. Я бессмертный, а ты неопытный боец, которой войну видел лишь издалека. — Но как мне быть? Если я постоянно буду отсиживаться в безопасности, я буду вызывать лишь смех у опытных глеф. Я хочу лишь быть как мои коллеги, соратники. Быть достойной своего отца… — Я понимаю. В империи, да и в своих кругах я имею очень много врагов, а бить они будут по слабому месту — тебе. Я хочу, чтобы ты реализовала себя. Продолжила мое дело, была счастлива в жизни. Но для этого тебе нужно хотя бы выжить сейчас. А с каждым днём оккупации Нифльхеймом земель Люциса сделать это становится всё сложнее и сложнее. Я сам был таким как ты — мятежным, непонимающим, что такое смерть и что она реальна. Я не знал, что близкие люди могут погибнуть. Я думал, что я избранный. Вечно живой и молодой. А потом… Я познал весь её смрад. Всю её грязь. Я многих хоронил за время своей службы. Друзей, сослуживцев. Даже на похоронах молодого парня, который только поступил к нам на службу, зарекся, что если у меня будут дети, то никогда не отдам ребенка в глефы. Знаешь, сколько сил мне стоило, чтобы отпустить тебя на эту службу? Ты можешь жить не хуже принцесс. На все твои желания у меня всегда хватало денег. Но сейчас я молю тебя лишь об одном. Пересиди в мирных землях Альтиссии хотя бы эти три года, пока всё не уляжется. А ещё лучше — останься там насовсем. — Спорить бесполезно, да? — я подняла взгляд на Кора. — Нежелательно. Я всё сказал. Что делать с этой информацией — решать тебе. А у меня дела. Кор спрыгнул с подоконника и, отряхнувшись от пыли, отправился в сторону дороги, ведущей в форпост. — И мы так просто расстаемся? — крикнула я ему в след. — А ты хочешь ещё что-то сказать? — Кор остановился и бросил на меня через плечо вопросительный взгляд. Судя по его смущённым глазам, я и так впервые в жизни вывела его на достаточно серьёзное откровение и добилась сегодня очень многого. — Освободи Инсомнию! Не вечно же мне жить в Альтиссии! Кор усмехнулся. — Не доставляй парням проблем! И… Как будешь в Лесталлуме, купи себе телефон! — Есть, маршал!