Расправь крылья свободы

      Я пару секунд наблюдала за тем, как капрал молча удаляется, а потом обхватила коленями бока лошади, слегка наклонилась вперёд, подав негласный сигнал к движению. Наш путь лежал на юг, и я была уверена, что это займёт несколько бесконечных часов, которые пройдут в мучительных раздумьях о том, что произошло за прошедшие дни. Внезапно в памяти всплыли рыдания несчастной девушки, которая оплакивала потерю своей истинной любви. Сердце защемило от грусти и некоего сожаления, а меня всё не покидала мысль, саднящим шипом впиваясь в сознание: возможно, завтра или послезавтра скончается ещё один солдат, а за ним ещё несколько десятков. Вдруг у них есть пара, и они уже встретились, но тогда ещё одна девушка будет вынуждена наблюдать за тем, как угасает жизнь её возлюбленного, разрывая свою душу на куски, и как погребают его, хороня и себя вместе с ним.       «Не хочу. Не вынесу этой картины снова!».       Именно в этот момент я поняла, что иного выхода нет, и дала обещание всем погибшим и ещё живым, а в первую очередь себе. Резко дернув за поводья, дав коню толчок в бок посильнее, рванула вдогонку за Риваем. Нагнав его, я, конечно, не ожидала особого восторга от своего возвращения, но игнорирование с его стороны возмутило меня. Дальше мы ехали молча, изредка он останавливался, словно вспоминал дорогу, но затем с невозмутимым видом продолжал путь.       Въехав в пределы Шины, быстро накинула широкий капюшон, скрывшись от чужих глаз, что с интересом наблюдали за нами. Остаться незаметной и неузнанной — вот главная задача для меня сейчас. Когда на горизонте один за другим начинали появляться особняки, будто бы вырастая из-под земли и угрожающе нависая над нами, занервничала ещё больше, ощутив, как потеют ладони, а тревожное чувство окутало с ног до головы.       «Боже, Риа, соберись!».       — Сначала мы едем в северную часть города, где я выполняю свое задание, после — уже по твоим делам, — голос Ривая вырвал меня из пучины беспричинного страха, за что я, конечно, благодарна. Смысл сказанных слов дошёл быстро, я хотела было возразить, но прежде, чем открыла рот, меня сразу же заткнули. — Возражению не подлежит, бумаги, которые мне нужно доставить, очень ценные, и отвечаю я за них головой. Пока не доставлю их по нужному адресу, меня мало что волнует, — категорически отрезал Аккерман.       Молча приняв информацию к сведению, лишь последовала за ним, внимательно разглядывая каждый дом, который мы проезжали. Невольно тоска снова захлестнула меня, будто бы мощный поток, сбивающий и переворачивающий с ног на голову, который сумел сформироваться за короткий срок. Обрывки воспоминаний, словно картинки из книг, замелькали перед моими глазами: мама, карета, воскресный день и вылазка в город, которая закончилась пикником у реки. Зашипев от боли в ладони, я встрепенулась. Сжав небольшой кулончик, держалась из последних сил, чтобы не завыть от чувства дикого одиночества и потери, заполнившего дыру, что образовалась где-то в грудной клетке, заняв место чего-то основательно нужного, но потерянного. Чувствовала, как слёзы текут, оставляя за собой мокрые дорожки, мерзкие всхлипы вырывались из глотки. Натянула плотную ткань на глаза, слегка промокая ею щёки и закусывая губы.       «Я справлюсь».       Остановившись возле огромного трёхэтажного здания, Ривай ловко спрыгнул с лошади и, достав бумаги, направился внутрь. Остановившись на пороге, даже не обернувшись, заявил:       — Не смей никуда уходить, за тебя я тоже отвечаю головой! — и скрылся в узком проёме.       Не знаю, сколько времени стояла возле двери, ноги чертовски затекли, да и спина дала о себе знать. Пора пройтись, хотя бы немного. Откинув капюшон с головы, я, подставив солнечным лучам лицо, начала ходить из стороны в сторону. Вдыхала полной грудью — заряжалась энергией и чувствовала существенное облегчение. Как только мне стало легче, в ужасе распахнула глаза и попыталась натянуть ткань на голову, так как услышала подозрительный шёпот. Двое мужчин, а если точнее, служители церкви в рясах, стояли недалеко от меня и очень пристально рассматривали. В следующее мгновение они подозвали к себе городских стражников.       Мой разум буквально отключился на несколько микросекунд, а тело перестало слушаться, когда столичная стража, Военная полиция, двинулась в мою сторону. Я попыталась справиться с отключившимся сознанием, забыв обо всём, молниеносно взобралась обратно на лошадь. Как мне это удалось — настоящий секрет, но я что есть силы пнула лошадь пятками в бока и, сильно дёрнув поводья, поскакала прочь.       Дура. Знала же, чем это может кончиться, и всё-таки снова вернулась сюда?! Ощутила, как порыв ветра сорвал вельветовый капюшон с головы, а локоны полетели по воздуху. Лошадь подо мной дышала прерывисто, выдавая несколько испуганное ржание, а я вовсе перестала дышать, когда заметила, как трое стражников догоняют меня, подгоняя своих жеребцов болезненными ударами шпор. Паникую. Не знаю, что делать, и не могу разглядеть ничего из-за белой пелены перед глазами. Дома сливались, образуя кутерьму из песочных и белых цветов. Моя кобыла жалобно стонала, а я судорожно старалась придумать хоть что-то. Вдвоём мы не выдержим эту погоню и такого натиска.       Неожиданно заметила тёмный переулок и, вцепившись в поводья, повернула несчастное животное туда. И это оказалось моей роковой ошибкой — длинный закоулок заканчивался тупиком… Лошадь резко затормозила, а я, не удержавшись, полетела на твёрдую кладку. Следующее, что я почувствовала, — гулкий удар и ослепляющую боль в затылке. Попытавшись приподняться, ощутила, как содранная кожа на руках и коленях начинает щипать. Перед глазами заплясали светлые пятна. Кто-то вдруг схватил меня за плечи и, слегка встряхнув, поднял.       — Мисс Коинг, нам приказано доставить вас к пастору Нику, — строго проговорил мужчина с проседью, сидящий на лошади.       Я, вздрогнув, подняла на него взгляд и, не найдя никакого отклика, попыталась закутаться в вельветон плотнее, натаскивая ткань на затылок, стараясь скрыться от всего этого.       — Начальник, а её же собираются вздёрнуть, да? — с усмешкой проговорил стражник по правую сторону, который шлёпнул меня по руке и сорвал плащ, а затем внимательно осмотрел.       — Да, у неё был запрет на возвращение в Шину, те священники сказали так, — ответил их главный.       — Ну, так если ей недолго осталось, может, немного развлечёмся? — ехидно проговорил нагловатого вида парень слева. — А то жалко будет, если такой красоткой не воспользуемся.       — А неплохая идея, Митчелл, — с довольной рожей ответил наездник.       Спрыгнув с коня, он начал медленно приближаться ко мне. Первое, что почувствовала, — это позыв рвоты, а уже затем полное ощущение отвращения и беспомощности. Меня просто изнасилуют? В грязной подворотне и под омерзительный смех остальных участников? Так судьба решила распорядиться оставшимся мне временем — сломать ещё больше и отправить на небеса к родителям запятнанной и изувеченной? Факт того, что это стража, шокировал меня. Это защитники народа, как они могут делать или говорить подобное?!       — Ну что, куколка, развлечёмся? У меня ещё не было аристократок, пусть и бывших, — с улыбкой сказал он, протягивая свою лапу к моему лицу.       — А со мной развлечься не хочешь, а, начальник? — безразличный тон его голоса никогда не воспринимался мной, как нечто обнадёживающее, но сейчас я испытала лишь бескрайнее облегчение.       — Ты вообще кто такой, чёрт подери? — быстро развернувшись, полицейский подскочил к капралу, намереваясь нанести первый удар, я на мгновение засомневалась в силах Ривая, однако затем не смогла отвести взгляда от лёгких и невероятно точных ударов. В ту же секунду стражник свалился без сознания возле моих ног.       — Я — всего лишь скромный, мимо проходящий человек, который решил бороться против несправедливости в городе.       Кажется, эти слова довольно сильно разозлили одного из тех, кто меня удерживал, и он буквально впился пальцами в мои израненные предплечья. От его действий я взвыла, больше не в состоянии сдерживать слёзы, которые градом покатились по щекам.       Его взгляд. Всегда спокойный, немного напряжённый и такой же безразличный, как и его голос. В этот момент в глазах капрала явно полыхал гнев, будто огонь, сжигающий всё на своём пути. Риваю хватило нескольких секунд для того, чтобы выхватить небольшой кинжал из-за спины и кинуться к остальным. Меня отпустили, и я рухнула, как подкошенная.       «Встань и помоги ему», — твердила себе, но конечности будто налились свинцом и перестали меня слушаться, и всё, на что я была способна, — это изредка всхлипывать и попытаться предотвратить нарастающую истерику. Если Аккерман не сможет помочь, то сама должна буду озаботиться своим спасением.       Внезапно всё затихло. Я попыталась закрыть голову руками, начав дрожать, будто осиновый лист. Вдруг чья-то ладонь опустилась мне на плечо. Понятия не имея, кто это, попыталась скинуть её с себя, представив, что со мной сейчас может произойти. Едва приоткрыла рот и уже собиралась орать, что есть силы, — пусть вешают, пусть убивают, но только не то, что собирались со мной сделать эти ублюдки. Ни за что этого не допущу. И тут на мою щёку невесомо упала чья-то рука, которая крепко обхватила моё пылающее от слёз лицо.       — Хватит, всё закончилось, — успокаивал он.       Его голос звучал слишком спокойно или, скорее, устало. Но главное, что он рядом.       Остальные его слова потонули в моих рыданиях и криках. Я крепко прижалась к капралу, обхватив его за талию. Его белоснежная рубашка намокла от моих слёз. Пусть злится, но не сейчас.       Мужчина ничего не говорил и не делал, застыв, словно каменное изваяние. Его руки повисли в воздухе, а сам он вовсе перестал дышать. Не знаю, сколько мы так просидели, но вскоре Ривай похлопал меня по спине и сказал:       — Не имею ни малейшего понятия, что им понадобилось от тебя и почему церковь настроена убить тебя. Самое главное сейчас — это выбраться отсюда.       Он начал медленно отстраняться, подхватив меня под подмышки и поставив на ноги, но я снова стала сползать вниз, как тряпичная кукла.       — Убить их не мог, иначе были бы большие проблемы. Они скоро очнутся, так что мы должны срочно убираться отсюда, — Ривай пытался заглянуть мне в глаза, а я старалась сфокусироваться на нём.       Капрал тяжело вздохнул и взял меня на руки, усадив на мою лошадь, которая всё так же стояла в этом проклятом переулке, а следом запрыгнул и сам. Глаза я не открывала, поэтому не увидела, что произошло с этими уродами. Аккерман достал из небольшой сумки, висевшей на седле, какой-то плащик и накинул его на меня, скрыв моё лицо и тело от любопытных взглядов. Мы медленно выехали оттуда и тронулись в неизвестную мне сторону. Седло было небольшим, и поэтому я оказалась слишком близко к капралу.       — Спасибо за то, что помог, — просипела я, не узнав собственного голоса.       — Если бы Эрвин не отдал приказ, я бы даже не поехал тебя искать, а у тебя ещё и хватило мозгов заехать в глухой переулок, — с поразительной холодностью и абсолютным равнодушием отчеканил капрал.       Обида обожгла холодом мне всё нутро, а презрение заставило скривиться и попытаться отодвинуться настолько далеко, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Больше я не проронила ни слова. Когда парень спрыгнул с лошади и протянул руки, чтобы снять меня, оттолкнула его и попыталась слезть сама. Оглянувшись, поняла, что мы находимся неподалёку от главной церкви, а значит, возле дома моего знакомого. Решив не стоять посреди площади, где вероятность того, что меня заметят снова, возрастает не то что в разы, а в тысячи, я направилась к хорошо знакомому особнячку.       Всё в точности, как я и помнила: огромная дубовая дверь с красивыми медными ручками, напоминающими головы львов.       После третьего стука её отворил старый, но довольно статный для своих лет мужчина приятной наружности. Доктор Фолк был в ужасе от моего внешнего вида и засуетился, будто раненый зверь, подгоняя меня войти. Как только уселась, он велел подождать его, а сам проворно направился куда-то. Вернувшись, он в руках держал медикаменты и бинты. Пока врач обрабатывал мои ссадины и ушибы, сообщив, что у меня ещё и вывих запястья, — как же мне на них везёт-то! — я подробно изложила ему свою просьбу. Зная о моём положении, Фолк несколько раз извинился передо мной за то, что ничем не помог после случившегося, и поэтому эту просьбу он выполнит как можно скорее, но всё же лекарства даже ему удастся достать и доставить не раньше завтрашнего вечера. Но и такой вариант куда лучше, чем долгие четырнадцать дней.       Поблагодарив доктора, кое-как направилась в сторону двери, за которой терпеливо, а как иначе-то, «у-него-же-приказ», дожидался капрал. Возле него уже стоял его конь. Пройдя мимо мужчины как можно грациознее, направилась к своей кобыле. Провалив две попытки забраться на лошадь, глубоко вздохнула и даже пискнуть не успела, как сильные руки усадили меня в седло. На этот раз даже не стала говорить «спасибо», и мы двинулись обратно в штаб.       На протяжении всей дороги не могла перестать думать о том, что сказал капрал. Неужели Ривай выполнял лишь приказ, вовсе не беспокоясь? А если бы этих поручений не было, он и вовсе оставил бы меня на растерзание этим ублюдкам?! Почему нельзя было остановиться на словах «не стоит благодарности»?       Кажется, с этого момента могу официально заявить, что этот тип раздражает меня куда сильнее, чем при первой встрече. И любезничать с ним я уж точно больше не намерена!

***

      Мы медленно двигались на выезд из города, и я старалась меньше высовываться из-под вельветового капюшона. Выехав за пределы Шины, Аккерман поскакал быстрее, а я не спешила — тело ныло от полученных травм. Сумерки окутали всё вокруг, сгущаясь, незримая мгла будто пыталась скрыть нас от всего остального мира. Проехав минут двадцать, мужчина существенно замедлил ход, всё чаще вглядываясь в темноту позади нас.       — Ты можешь ехать чуть быстрее? — строго сказал капрал.       — Тебе надо, ты и поезжай, — огрызнулась я.       Резко развернув лошадь, он подъехал ко мне и, ухватившись за мои поводья, злобно отозвался:       — Я сказал прибавить ходу, если… — на этих словах он замолчал, а затем напрягся, прожигая взглядом всадников, что неожиданно появились на пути, мчась к нам. Мужчины окружили нас со всех сторон и обратились преимущественно ко мне.       — Госпожа Коинг, прошу, следуйте за нами, с Вами желает встретиться Его святейшество пастор Ник, — в этот момент мне показалось, что глаза рядом стоящего со мной Аккермана слегка расширились.       Я замерла, не понимая, как должна поступить. Ривай оглядел всех тяжёлым взглядом и остановился на мне, пристально разглядывая. Повисла угнетающая тишина, воздух между нами был полон напряжения и почти искрился. Дай огонька — всё взлетит к чёрту. В моей голове мысли мелькали слишком быстро, они ослепляли и дезориентировали. Вдруг заговорил капрал:       — Она никуда с вами не поедет, нам необходимо вернуться в Трост.       — Мне абсолютно неважно, куда Вы, молодой человек, едете, но Риа Коинг едет с нами. Поэтому Вы можете отправляться, куда пожелаете, — не терпящим возражения тоном проговорил один из солдат.       — Я сказал, она никуда с вами не едет, — ответил он, тронувшись с места, поставил своего коня перед мордой моей лошади. Мужчина скинул капюшон, луна блеснула серебряным пятном на его лице. — Если хотите забрать её, то для начала обсудите это с командором Смитом, так как мне было приказано сопроводить эту девушку в Шину и обратно, и уж поверьте, я выполню поставленную передо мной задачу.       Я просто не могла поверить своим ушам. Неужели ему был отдан именно такой приказ? Неужели Эрвин был уверен, что я поеду в Шину? Вдруг, по-видимому, к главному из них, подъехал второй стражник. Он нагнулся ближе к командиру и что-то сказал. Они стояли довольно далеко, поэтому я уловила только начало фразы, сказанной вполголоса: «Я узнал его…».       С каждым произнесённым словом военачальник становился все задумчивее. На его лице появилась смесь удивления и смятения, а в глазах промелькнул интерес. Он мгновение рассматривал капрала и, что-то для себя решив, к моему изумлению, отъехал в сторону, освободив нам путь. Неужели Ривай много значит для этих людей? Если подумать, то я ничего о нём не знаю. Какое место он занимает в армии и способен ли склонить этот народ на свою сторону?       Слегка дёрнув коня за поводья, капрал двинулся вперёд, и спустя несколько секунд я последовала его примеру. Мы медленно направились в сторону штаба. Отъехав на приличное расстояние, мой спутник вдруг остановился и, повернувшись ко мне, с раздражением в голосе произнёс:        — Значит, Ленг, да?