Sentinel

      Выход из пятичасового перехода из ретранслятора в системе Вдовы я застала в состоянии мокрой мыши. Досушивая вьющиеся на кончиках волосы, я подпирала стенку в коридоре и провожала плотоядным взглядом широкую, рельефную, бледную спину Шепарда, покинувшего душевые, и от самых пошлых картин в моем больном воображении, как эту спину царапают чьи-нибудь когти, едва вспомнила, что я вообще-то шла в рубку пилота. Ну, что ж. Бывает. Мимо ужом проскользнула Эшли, засветив спортивный топ за секунду до того, как дверь в душ полностью закрылась. Экипаж спешит на полную опустошить водяные баки и в приличном виде прибыть на Цитадель, только самые занятые и уставшие, вроде нас — десанта, в самый последний момент попали в очередь. Вздохнула и принялась скрупулезно собирать розовые волоски в челку, поскрипывая подошвами по полу, дабы вслепую не пропустить лестницу и не наебнуться об ступеньку. Вне боевых действий все, кроме постовых, ходили либо в гражданском, либо в форме. Будучи человеком, плюющим на мнение окружающих, я рассекала в своей видавшей Вьетнам розовой футболке «kawaii», но при этом повязала на пояс альяновскую кофту, сочетая нелепо форменные же штаны со своими кроссовками. Бедный Прессли, более-менее понимающий, что я — существо разумное, все равно смотрел на меня подозрительным прищуром, едва я заканчивала возню с компьютерами, словно опасаясь, точно ли не развалится корабль после копаний в нем блондинки. Поднявшись с камбуза на мостик и полюбовавшись на огромную голограмму Млечного Пути с отмеченным маршрутом, я обменялась с кашлянувшим при моем появлении старпомом дежурными кивками, более-менее осталась довольна гнездом на голове и закинула полотенце на плечо.       — Утречка, Джефф! — прошлепав по навигационному мостику, сунулась я к пилоту, на что мне в моську вдруг прилетела чужая кепка, а ее владелец с зевками допил чернющий, как душа жнеца, кофе.       — Утро добрым не бывает, — пробурчали из кружки мне в ответ.       Полностью согласна. За недолгие четыре с половиной часа мне успело присниться столько протеанского кровавого месива и ужаса, что лишь моя усвоенная способность к киданию болта на аномалии и проблемы помогла мне продрать глаза, а не впасть в депрессию, проплакав в коконе одеяла до самой Жатвы.       Из состояния «не сплю, но готова» меня вывел тычок в плечо. Это Джокер самым наглым образом сунул мне в руки пустую кружку, незатейливо обменяв ее на свою же кепку, и с очередным зевком запорхал пальцами над интерфейсом, в котором я понимала, дай Космос, хотя бы половину. Не пилот-с. Затем, Джефф занялся стандартными приготовлениями, лениво включая внутрикорабельную связь.       — Всему экипажу: приготовиться к переходу. Готовность пять минут.       Поставив кружку вредного коллеги на нерабочую панель и выполнив свои обязанности по отслеживанию исправности всего вокруг, с восторгом поражаясь тому, как влияет пендель ретранслятора на данные, я вдруг заметила лишнее тело. Вид полулежащего тут же, в кресле второго пилота, дремлющего Аленко в форме Альянса мне очень не понравился. Кайден спал с видом невинного младенца… А я, знаете ли, не сильно люблю детей. Постояв над душой и понервировав чужой имплант-истеричку искорками своей биотики, мне удалось-таки донести до сморщившегося недо-инженера, что его здесь не стояло. Потягивающийся лейтеха, естественно, не оценил захват его места. Однако, вместо препираний или банального приветствия, он лишь зомбаком переместился за спинку кресла и подпер его локтями, наваливаясь и снова вырубаясь. Стоя. Вообще, лучше, чтобы тут сидел, собственно, второй пилот, но состав у нас неполный, так что пока сойдет и инженер. А вот пристрастие лейтенанта к нахождению здесь нужно искоренять. Это меня и в каноне удивило: чего это он тут вообще делал? Для декора, что ли?       Эпилептические линии на экранах с внешних камер через обозначенное время сменились на привычный взгляду мрак с россыпью звезд, вскоре скрывшихся за пурпурной космической пылью. Снова отследив, в норме ли аппаратура, и весело пособачившись с Адамсом по связи, которого что-то после прыжка не устроило, я чутка потыкалась на пару с Джокером, корректируя мелочи, и откинулась на спинку кресла. Она высокая, так что Кайдена со своим ростом я не задену при всем желании. От мыслей о местных баранах и лишней паре часов сна меня отвлекли вошедшие в рубку воодушевленная Уильямс и какой-то не в меру довольный Шепард. Гребанные ж «семерки»! Они за четыре часа спокойно высыпаются, киборги же! А у солдат, вроде Эшли, вместо наших с Аленко имплантов, имеются генетические модификации, типа внутриутробной коррекции близорукости, которая передается по наследству. Поэтому людей в очках я не встречала, тут все сразу лечат. К тому же, есть такая вещь, как пакет улучшений для пехоты Альянса. Я же не пехота, а инженер, да еще и как бы корабельный, а потому, вообще не пойми, что и сбоку бантик. Могу, конечно, обратиться к Карин и запросить операцию… Но — нахрена, а главное зачем? Чтобы спать меньше? Так это я и так умею.       Тем временем, приветствия и разговоры в рубке о невкусном завтраке вдруг притихли. Загадочный туман на экранах, создающих иллюзию лобовых окон, достаточно долго, чтобы нагнать интригу, скрывал за собой нечто настолько огромное, подсвеченное голубым гигантом, что не удавалось хотя бы представить, что там вообще может быть. Точнее, я-то представить как раз могла, даже готовилась поглазеть на все то же космическое ведро азарийского производства…       Знаете, богатое воображение впервые меня подвело полностью и бесповоротно!       Цитадель оказалась не просто огромной… А неебически-колоссальной! Словно парящая в измельченном до состояния пыли космическом мусоре, ее можно было полностью рассмотреть только от ретранслятора. В остальном же взгляд сразу упирался в центральную башню Совета с кольцом Президиума на верхнем уровне и доками на нижнем. Где-то между ними затесались черные рынки, клиника и, если мне не изменяет память, что она очень любит делать, где-то тут же какой-то важный по сюжету бар, да и не только он, етить эти хтонические размеры. Пять гигантских жилых лепестков станции пестрели и переливались огнями улиц и зданий, а я пыталась хотя бы примерно посчитать, сколько разумных тут живет. Миллион? Нет, маловато будет. Три или четыре миллиона точно! Цитадель походила на небольшую планету, при этом являясь центром галактического сообщества, жилье в котором стоило просто баснословных денег.       Пока Джокер беседовал с оператором доков, а на фоне возобновились восторги по поводу вида станции, я принялась на коленке составлять план, гордо проигнорировав флагман Цитадели, дредноут азари «Путь предназначения» и далее по списку.       Во-первых, мне надо пережить техосмотр «Нормандии» вот-прям-щас, а потом нестись и спасать жопку Тали! Это Шепарду можно было сначала в башню Совета десять лет идти, а потом гулять где хочется, а у меня сроки поджимают, ведь мало того что с полонием в тушке долго не живут, так еще и не угадаешь со временем! Тали уже на Цитадели? Была она в клинике той французской докторши? Прознал про нее владелец мутного бара? Занят ли Гаррус делом Сарена? А-а!!! Моя дырявая память! И то — это ведь не за один день делается!       Во-вторых, из-за того, что крио-капсулу Найлуса (неприлично маленькую для турианца по причине человеческих габаритов) сейчас заберут медики СпеКТР, у меня есть пара лишних дней до его восстановления и до совещания с Советом, дабы пошнырять по станции.       В-третьих, в каноне Шепард сразу шел на встречу с Советом, но поскольку у нас есть свидетель — Крайк, которого будут охранять, как зеницу ока, лучшие агенты в галактике, придется нестись на всех парах и проверять в СБЦ Рекса, чтобы он не убил Фиста. Вообще, убить его можно, но после основательного допроса. Мне нужна точность! Барла Вон? Не нужен по причине осведомленности, пускай с ним Шепард беседует, все равно покупать у него информацию я не собираюсь.       Что будет делать коммандер, пока я буду носиться по станции в попытке сориентироваться и выпытать у Авины местоположение нужных мне точек? Посмотрите на довольную рожу «семерки», которая добралась до цивилизации! Отдыхать он будет, возможно, весьма нетрезво, что ж еще. А голова пускай болит у Андерсона, он ведь у нас начальство.       Я с кислым хлебальником спустилась в инженерный, готовясь погрузиться в беготню по переборкам. Только я одна могла спокойно там разворачиваться, а не давать задний ход, ибо габариты позволяли, так что моего появления Адамс ждал с нетерпением. Конечно, мне было приятно копошиться в «Норме», но я тоже живой человек, более того — молодая девушка почти тридцати годиков физически и пятьдесят душевно и имею противное свойство уставать. Мне кажется, что Адамс это тоже понимал, слушая мои вздохи, так что, на мое счастье, все-таки отпустил меня, когда настало время останавливать ядро.       Он потрепал меня по голове, развалив неровный пучок в пух и прах, и произнес:       — Отдохни как следует, оставь старика заниматься любимым делом.       — Сэр, я же не против!       — Зато я против. — Я села прямо там, где стояла, благо под задницу попалась нерабочая панель. — Ты впервые на Цитадели, не упусти свой шанс, младший лейтенант! Жалеть потом будешь.       От души поблагодарив Адамса за милосердие и понимание, я галопом добежала до каюты. Комнатка оказалась пустой, что не удивительно. С пятеркой работяг я корячилась в инженерном, а остальные закономерно воспользовались передышкой и «сошли на берег». Пока копалась в рюкзачке, еле-еле выудив из-под завалов нужного хлама расческу, кое-как причесалась (больше пальцами, и та-ак сойдет) и захватила Статика. Потому, что он для меня как питомец, и вообще без него как-то ссыкотно шароебиться по незнакомой станции. В конце-концов плюнула, закинула рюкзак на плечо, снова забирая с собой весь хлам по причине «диагноза хомяка», и потыгыдыкала на выход.       — Удачного кутежа! — донеслось из-за перегородки веселым голосом Джокера, стоило мне со скрипом тормознуть у шлюза.       Сунулась заодно в рубку, попрощавшись с попивающим под шумок пиво Джеффом (и где уже достал и где прятал, спрашивается?), и, глубоко вдохнув, шагнула в стыковочный рукав.       Ну, понесся канон!       Стоило мне выйти из стыковочного рукава, как сходу начался неканон, щедро разбавленный моей любимой, но иногда неподвластной логикой. Вместо крытого дока, непонятно зачем отгороженного массивными стенами, где львиную долю занимал выпуклый лифт, увиденное мною больше напоминало третью часть игры. «Нормандию» пришвартовали к одному из длинных «пирсов», коих вокруг было завались и больше на разных ярусах и до самого горизонта. Расстояние между ними было такое, что расположенные рядом корабли размером с фрегат и даже более никак друг другу не мешали бы. Как раз один такой альяновский, похожий чем-то на сплющенный ромбик общей формой, расположился снизу справа от «Нормандии». От него шел такой же пирс, ступени которого выходили на типичный вокзал с рядами сидений, облагороженный клумбами и деревьями, с пунктом досмотра, разбавленный понатыканными тут и там СБЦшниками. Военным проще — лишь отметиться, что ты сошел на берег и лишнего не принес/унес, а у гражданских, я так понимаю, целая таможня с паспортным (виртуальным) контролем.       Пока стояла на месте, немного покрутилась, осматриваясь. Выглядела я наверняка не многим лучше, чем турист какой, зенки точно размером с блюдца — глазела я по сторонам с истинно детским любопытством, ошеломленная увиденным. Впечатления накрывали волнами, едва мне удавалось просто осознать, что я стою на огромном ретрансляторе! Нет, такую прелесть Жнецам отдавать нельзя. Не-не-не. Дождусь Лиару и запытаю на наличие информации о протеанских технологиях. А еще лучше — откопаю носителя этих самых технологий! Ну, надо, да. От активного верчения головой до хруста в шее в попытке подражать сове даже словила легкую дезориентацию, когда вместо космоса за спиной обнаружила занимающие все зрительное пространство лепестки Цитадели на фоне туманности, а сверху и по бокам все еще тянулось кольцо Президиума. Выглядело сюрреалистично — вращение станции, близость доков к оси этого самого вращения, физика, все дела. С непривычки, чувствительный к малейшим внешним изменениям организм слегка замутило. Мда, надолго лучше в районе Президиума не оставаться. Не критично, но даже космодесантника потом акклиматизация прилично задолбает, а мне тут еще носиться по терминалам Авины, чтобы не заблудиться.       До лифтов (да-да, Шепард только в игре один катался, здесь же кабин штук по десять в одной только зоне расположено), ведущих на ярус с жилыми районами, где располагались магазины, рассчитанные чисто на туристов, военных и не очень честный люд и нелюд, а так же клубы и прочие развлечения, я дошла слегка рассеянной.       Почему?       О-о, зря я начала присматриваться к окружающим!       Первый увиденный мною у новостного терминала саларианец вроде бы ничем не отличался от тех, что я успела увидеть на Элизиуме. Но дернул же мой внутренний ксенофил чуть задержать на нем взгляд! Космическая амфибия была с коричнево-болотной кожей, «рога» небольшие, тоненький — таки уверена, что это мужчина, — но гибкий, выше среднего человека на полголовы где-то, а огроменные овальные глаза казались черными, пока при более тщательном осмотре по краям я не заметила зеленоватый обод радужной оболочки. А после я неожиданно встретила второго на посту охраны, чисто из любопытства сравнивая, — кожа этого была куда насыщеннее и ярче, уходила в оттенок синего с голубым, рога заметно больше и немного толще, а глаза, как удалось рассмотреть не без помощи камеры с инструметрона, пока тот отвлекся, внезапно явили собой хоть и все тот же черный омут, но мне удалось четко увидеть вытянутый зрачок в центре темно-желтой оболочки, которую я приняла за черную. Ксенофилка во мне задыхалась от восторга. Так и у них, как у турианцев, есть подвиды! Так и у костемордых птичек цвет хитина и кожи варьировался четко от бежевого до темно-коричневого разной степени насыщенности. Я успела не без охреневания вылупиться на внушительного вида СБЦшника с темными пластинами и короткими «перьями», который разительно отличался от своего чуть более высокого и не такого массивного коллеги с тем же цветом кожи, но «перья» на его голове были куда длиннее. Саттус, да пощадит его работа на Элизиуме, мог похвастаться именно той самой средненькой фигурой, ничем особо не выделяющейся. Но такой мощный турианец… Да что такое вообще?! У азари попроще — чем старше, тем кожа больше в темный или фиолетовый, и все! Блин, как же хочется подробнее все это изучить! В экстранете подобной информации просто нет. Видимо, расы держат свои биологические особенности в секрете… Хотя, понимаю. Я уже захотела узнать больше, а профессиональных ученых это не остановит от самых разных методов от наблюдения до опытов.       Ой-ей-ей, я так до своей цели никогда не дойду, если начну поддаваться своему личному ксенофильскому безумию! Фу! Фу, я сказала!       И кто сказал, что в лифтах дурацкая музыка? Какой-то техно-мотив ненавязчиво трещал себе тихонько в динамике под потолком, совершенно не отвлекая и не раздражая. В попутчики на короткое путешествие в лифте мне попались сугубо люди, таки ехала я от зоны доков Альянса, однако среди десятка человеков нашлись полицейские — азари с турианцем. На них особо не обращали внимания, разговоры приглушенно текли то ли о погоде, то ли о цвете серобуромалиновой туманности.       Вскоре, скоростной лифт остановился, даже не встряхнув мои внутренности, стекло-дверь отъехало в бок, точнее, по периметру своей круглой кабины куда-то в стенку, и вместе с потоком меня вынесло на небольшую площадь, больше смахивающую на переход. Передо мной раскинулся все тот же вид на лепестки, но теперь здесь имелась огороженная балками и экранами магистраль для аэрокаров, где у высоких перегородок тусовался разношерстный народ в приличном количестве. Откуда-то играла музыка, и я невольно прислушалась к непривычным басам. Кажется, из бара или кафе, коих тут было неприлично много. Недалеко даже расположился ряд киосков, обозначенных подвесными платформами с подсветкой разных цветов и вывесками с голографическими названиями. Здесь же обнаружилась парковка, да не одна, а штуки три минимум, заставлены аэрокарами все почти вплотную. Сдается мне, это что-то вроде аллеи. Хотя, зелени нет, только куча точечного света, от чего создается впечатление легкого полумрака местами. Уныленько немного. Тэк-с, где тут терминал Авины?       Небольшая обзорная площадка открывала вид на туманность и зависнувшую громаду «Пути предназначения» в окружении фрегатов и истребителей. Пролетающие аэрокары никак не мешали пейзажу, так что место пользовалось популярностью у туристов и компаний. О, а вот и терминал!       Подойдя к лиловой голограмме ВИ, не похожей по мутным воспоминаниям на робота какого-то, а вполне себе с внешностью средненькой такой азари в платье а-ля ниточки-ленточки, мне даже не пришлось заводить с ней разговор. Она первая среагировала, заведя стандартную речь монотонным голосом, чуть более эмоциональным, чем голосовые помощники моего времени. Да-да-да, спасибо, я тут впервые, я в курсе… О-ох, ма-ать… Задача «Как достать Авину» затянулась на двадцать пять минут! Карту я-таки получила — с официального портала Цитадели скачала на уник со всеми описаниями мест. И-и… Да, в своих размышлениях я оказалась права. Поскольку кольцо Президиума просто неебически огромное (о размерах жилых лепестков я боюсь даже думать), расстояние между известными мне локациями довольно внушительное, а переходы и вовсе заставят мое чувство врожденного топографического кретинизма утопиться в водохранилище. Если бы не одно но.       Такси!       Учитывая, что даже ВИ является умнее блондинки, навигатор стал моим спасением. Скрипя подошвами, я проковыляла к ближайшей парковке, параллельно засматриваясь на магазинчики с мелочевкой, и отыскала терминал вызова машины. Потыкалась, поскребла в затылке. Интерфейс немного отличался от человеческих аналогов — тут сбоку были непонятные символы, оказавшиеся разными языками, так что мне оставалось только выбрать из написанной межгалактическим-английским вкладки «человеческий», и текст становился понятным. Вскоре после моих потуг, с одного из мест поднялся красный аэрокар, проплыл к терминалу и приветливо отодвинул двери. Формально, здесь не было такого понятия, как место водителя. Кому как удобно, как говорится, иначе расы рассорились бы, кому и где сидеть удобнее. Так что я, следуя сугубо моей привычке, уселась слева, проговаривая ВИ название места назначения. Кар развернулся и плавно втек в авиамагистраль, набирая скорость. Навигатор пообещал, что лететь мы будем двадцать минут, так что есть время морально подготовиться. Ибо собираюсь я, ни много ни мало, выкрасть Тали из «Логова Коры».       Если она вообще сейчас там.       Знаете, в чем прелесть быть блондинкой? У редких криминальных элементов, являющихся частыми посетителями «Логова Коры», не возникает ни малейшей мысли о том, что форму альянса я не сперла у своего ухажера после жаркой ночи, а вполне заслуженно ее ношу, имея опыт в реальном бою. В грохочущий басами непривычной музыки клуб, погруженный в полумрак алой подсветки, я зашла под прицелом нескольких взглядов, но стоило мне сделать личико потупее, да начать разглядывать азари-танцовщиц с приоткрытым ртом, градус внимания упал едва ли не ниже ноля. Лишь пара человек, нетрезво поблескивая глазами, явно прикидывали, как бы подкатить, но на этот случай у меня всегда был план «С» — свалить, так что я могла смело действовать. Низкий рост тоже сыграл свою роль — кроган-вышибала делал вид, что меня в принципе не существует, подозрительно щурясь на активно набухивающегося чуть в стороне мужика не самой приятной внешности. Окей, поняла. Обходим этот субъект по широкой дуге.       Специально залипнув на танцовщицах, я села за угловым столиком, чтобы видеть весь зал, включая вход в приватные кабинки, где так же находился кабинет Фиста, если я ничего не путаю. Да, можно было спокойно пройти и уединиться компанией, с девушкой, с подельниками… Кому что, как говорится. Я подозвала официантку-человека в багровом блестящем обтягивающем костюме, нарочито заинтересованно ее осмотрев. На границе пыльных воспоминаний что-то царапалось, но двенадцать лет для памяти — серьезный срок, так что я пока забила на назойливое поскрипывание извилин. Сюжет записала еще со времен Беннинга, перечитываю частенько, а потому побочные квесты один хрен не вспомню.       — Что желаете? — дежурно улыбнулась мне девушка. Занятно, что она рассматривала меня в ответ. Если бы не эта отвлекающая улыбка, я бы даже не заметила в полумраке чуть хмурый изгиб бровей. Давай, мозг, вспоминай! Что-то с ней все-таки не так.       — Чего-нибудь не очень крепкого. — Стойко сохраняя на лице самое глупое выражение, которое только могла состроить, я поболтала ногами на высоковатом для меня стуле. Ладно, потом разберусь.       — Надолго здесь? — поинтересовалась официантка.       — Ага, — легкомысленно отозвалась я, делая вид, что уже полностью отвлеклась на танцовщицу.       Девушка ушла к центральной барной стойке с подиумом сверху, а я, быстро осмотрев помещение, прикинула, как бы мне без палева проверить приватные кабинки. Есть смысл посидеть здесь ровно час, а потом уже пройтись, якобы поискать уборные. Они должны быть именно там, иначе нет никакой логики проектировать бар без них. Я присосалась к трубочке в странном коктейле розового цвета — глупо улыбнулась хмыкнувшей официантке, явно решившей меня подколоть, — и, вперившись расфокусированным взглядом в танцовщицу над стойкой, принялась отсчитывать время. Для активного интроверта пересидеть час в шумном помещении, конечно, тяжеловато, но на множестве кораблях я научилась закрываться в себе, давая знать, что не заинтересована в общении вообще никак. Большинство людей тянутся к заинтересовавшим их личностям даже из-за внешнего вида, но если старательно делать вид, что занята размышлениями, при этом сохраняя беззаботный и веселый вид, мол, «смотрите, мне и без вас весело!», то назойливые собеседники имеют закономерность отставать. Вскоре и взгляды нетрезвых личностей исчезли, найдя себе интерес в азари у шестов. Работает же!       Дверь неподалеку бесшумно отъехала в сторону, впуская нового посетителя, на что я едва ли обратила внимание… Если бы посетитель не носил глухой скафандр с фиолетовым полупрозрачным стеклом. Ладно, это было неожиданно. Очень неожиданно. Это мне так везет или?..       Оказалось, что «или». Тали’Зора, коей абсолютно точно оказалась незнакомка, слегка прихрамывала, ее тоненькая фигурка была немного сгорблена, а заметно непропорционально длинные руки то и дело касались ребер. На человека не похожа, такая фигура с мощными бедрами и длинными голенями говорила о том, что в побеге их раса мастер. Как медик, я также оценила, что кварианка буквально только что из клиники. Двигается уверенно, значит вылечить ее успели. Как там эту докторшу-то зовут? Тьфу, рыбка я, не золотая только. Медик, вроде, говорила, что кварианку она несколько дней назад видела, то есть моя паранойя не была паранойей, а здравым опасением. Вряд ли Шепард успел бы спасти Тали с нынешним раскладом дел… Стоп! Кроме Шепарда же есть Гаррус! Вот ведь дурная голова!       Чувствуя, что у меня потихоньку едет крыша, а беззаботный вид слетает, я отпила коктейля и постаралась успокоиться. Так, планы меняются и меняются стремительно. Если только… Улыбка на моем лице расползлась шире, уже на сто процентов искренняя.       А выход-то есть!       Тали появилась в дверях боковых помещений спустя пять с чем-то минут. Когда она проходила мимо меня, направляясь к выходу из бара, я на максимум активировала свое дружелюбие, которое только мог выдавить из себя такой домовой сыч, как я. Улыбочку поскромнее, а то оскал какой-то вышел, вместо маниакального ксенофильского блеска в глазах меняем настроение на искренность и…       — Вау! — достаточно громко, чтобы перекричать басы музыки, воскликнула я, поднимаясь со своего места. Бедная Тали от меня отшатнулась. Как бы не переборщить-то? — Так редко удается увидеть кварианца на Цитадели!       — О, эм, извините, мне нужно… — Собеседница, журча очаровательным акцентом, забегала глазами, ища пути отступления, и попыталась было обойти меня. Но куда уж там!       — Всего пару минут! Мне просто интересно, надолго я тебя не задержу. Пожалуйста! — Я сложила руки в замочек перед собой и захлопала ресничками.       Тали настороженно огляделась, но на нас не обращали внимания. Только вышибала следил, чтобы я не начала распускать руки, а то так можно и потасовку затеять. В целом, даже для миниатюрной кварианки в бегах, которая оказалась выше меня на целую голову с хвостиком, я показалась относительно безобидной. Она вздохнула, мигнув вокодером на шлеме, и кивнула. Абсолютно счастливая я, довольная своей затеей, перевела на номер терминала на столе плату за коктейль и почти под ручку зашагала с Тали к выходу.       Фух! Первый пункт плана выполнен. Осталась самая сложная часть.       Мы перешли мостик, самым странным образом разделяющий две пропасти по обе стороны от него, и остановились около терминала вызова такси в максимально людном месте. Здесь проходила одна из аэротрасс, которая позволяла перемещаться между нижними ярусами, не сворачивая на главную магистраль жилых районов. В игре тут было довольно стремно и жутко, но на деле оказалось, что нет такого места, где бы не встречался народ. Если только прямо сейчас не свернуть в слабоосвещенный коридор, ведущий к лестнице куда-то к переходу, что, конечно же, мы делать не стали.       Я повертела головой, пристально осматривая местность на наличие подозрительных личностей. Ими должны были быть пара саларианцев в броне и турианец, но вокруг тусовался народ, туда-сюда проходя от клуба и к парковке или на лестницы к нижним рынкам. Тали же, если и заметила мои телодвижения, то пока не двигалась с места.       — Меня зовут Зоя Хилкова, я инженер из Альянса. — Начала я аккуратное знакомство, показательно беспечно облокотившись об ограждение вдоль аэротрассы.       — Тали. — Кварианка немного подумала, затем все-таки продолжила, пристраиваясь рядом. — Тали’Зора нар Райя.       — Очень приятно познакомиться! — Я улыбнулась, и кваринка, до этого теребящая собственные длинные и, вероятно, ловкие пальцы, в итоге пристроила их на парапете, развернувшись ко мне боком.       — Взаимно… наверно. — Я еле удержалась, чтобы не хмыкнуть. — Ты сказала, что тебе интересно, да? Значит, есть что-то, что ты хотела бы узнать?       — В общем…       Разговор, честно говоря, незапланированно затянулся. Сначала Тали разъясняла об ее Паломничестве, слегка съезжая с темы о причине прибытия на Цитадель. Параллельно ей, я делилась с ней своим путешествием с Беннинга и до самой станции. Затем собеседница немного рассказала о своем скафандре, пощелкав прозрачностью визора. Под моим любопытным взглядом она немного смутилась, но дала себя рассмотреть, признавшись, что в более приличных районах ее визор обычно прозрачный, но в клубе особо не расслабишься, и она его затенила. Что ж, я уже говорила, что на людей кварианцы не похожи, так вот нежно-сиреневое лицо Тали — вообще не то, что я ожидала увидеть. Ее небольшой нос был приплюснут и уходил двумя плавными дугами к бровям, выраженными одними только изгибами мимических мышц и фиолетовым градиентом. От лба шли два небольших хряща-гребня, более темных и насыщеннее, плавно уходящих куда-то в темноту шлема. Миндалевидные глазки — отдельная тема. Они не светились в прямом смысле этого слова, а отражали любой направленный свет, даже легкий блик от цветного стекла. Сиреневые зрачки красиво контрастировали с более темной фиолетовой склерой. Губы почти не выражены, нет носогубного «уголка». Личико в целом узенькое, но приятное и плавное, украшенное наследными вкраплениями глубоко-фиолетовых линий и пятен. Тали же, расслабившись, что я действительно просто подошла поболтать и подружиться, а не заманить в очередную ловушку, в ответ с любопытством разглядывала мою цветную прядь, которую я не без греха регулярно подкрашивала, о чем и сообщила. От возможности менять цвет волос Тали пришла в восторг. Как она сказала, кварианцы самовыражаются через скафандры и редко меняют их дизайн, в основном совершенствуя уже имеющиеся навороты. Когда дело дошло до этих самых наворотов, я отстегнула от пояса Статика… И понесла-ась душа двух инженеров в дебри программирования.       Мою запись кодов, которыми милосердно поделилась Тали, спустя неопределенный промежуток времени прервало ни много ни мало появление крогана. И ладно бы, если это был очередной бугай-посетитель, коих мимо нас в клуб шастало по одной-две штуки.       У этого из-под тяжелого гребня цвета запекшейся крови алели рубинами хищные глаза.       Пока Тали, совершенно не обращая внимания на ничем для нее непримечательного здоровяка, продолжала тискать Статика, я пыталась всеми немыслимыми способами собрать себя в кучу. Мой взгляд не отлипал от спины наемника, предположительно, небезызвестного (точнее, пока еще неизвестного) Урдонта Рекса, до тех пор, пока он не скрылся в дверях «Логова Коры».       Он огромный.       Он, блять, огромный!!!       Пока смотришь издали или с нескольких метров, кроганы и так большие парни. Широченная башка, мощные ноги и руки, не спина, а один сплошной горб с небольшим хвостом. Они выше человека на две головы в среднем. Но вот так, когда рядом, — словно гора к Магомеду пришла. Я меньше его в два раза. Два, Карл! Он в дверь-то втиснулся, чуть пригнувшись! Это потому, что он старый?.. О Космос, дай мне сил и терпения, чтобы окончательно не заработать комплексы! Пока держусь как могу. Вроде бы.       — Зои? Я тебя утомила? — Тали, заметив, что я выпала из разговора, видимо приняла это на свой счет. В ответ я активно замотала головой. — Ох, мне в любом случае скоро придется уйти. У меня тут встреча неподалеку…       — Эх, — со скорбью всей протеанской Империи вздохнула я, принимая в руки притихнувшего Статика, — а я хотела пригласить тебя на нижние рынки, куда в одиночку лучше не ходить. Ну, знаешь, прикупить тебе чего-нибудь не очень легального, но зато полезного. Для Флота, например…       Тали сделала стойку еще на первой части фразы, на что я гнусно похихикала в мыслях, а в реале задорно перекатилась с пятки на носок и обратно. Путь к дружбе с кварианцем лежит через халявную технику. Ну, а Рекс? Рекс подождет. Его еще в СБЦ промаринуют, пока Гаррус жопу рвать будет ради информации о Сарене. Так что мы с Тали дружненько двинули к рынкам, примерно рассчитав время до «встречи с Серым Посредником». Жаль, конечно, что я не могу сказать прямо, иначе это просто спугнет Тали. Формально, я вообще ни о нем, ни о гетах, ни о Сарене знать не должна — Тали ведь не подозревает, что я была на Иден Прайм, как и я не должна хоть как-то догадываться, что у нее есть информация о Сарене, — как и о многих вещах, вот и приходится юлить. И не сказала бы, что это не намного безопаснее, чем лезть в самое пекло.       Нижние рынки смело можно называть Черными, ибо СБЦшников, что следили бы за порядком, здесь не было вообще. Огромный ярус, затерявшийся в глубине кольца Цитадели, полностью забитый лавками, столами, нагромождениями ящиков и разношерстными разумными, словно существовал в своем мрачном и подозрительном мире. Тусклые диодные ленты по периметру широкого длинного торгового ряда почти не давали света, что рассеивался к середине помещения, и рассмотреть что-либо практически не представлялось возможным, если бы не собственное освещение прилавков. Игнорируя общую опасную обстановку, мутных личностей, кучу оружия на этих самых личностях и редкий, но дофига агрессивный контингент, я точно помнила, что за этим местом следят, а потому не особо беспокоилась. Конечно, можно было по незнанию напороться на подлянку или неисправный товар, но мы с Тали в четыре цепких инженерных глаза, как коршуны над мертвечиной, обходили торговца за торговцем в поисках чего интересного.       Будучи в глазах почти расслабившейся кварианки лапочкой-милашкой, мотивы которой можно смело списывать на легкую ебанутость, я без всякой причины подарила приглянувшиеся упирающейся Тали батареи для скафандра и парочку апгрейдов для дробовика. Для себя же я, в лучших традициях евреев, выторговала-таки путем жарких споров с тараторящим саларианцем последнюю модель инструметрона, еще не вышедшую в продажу официально. Вещь! Памяти дофига и больше, производительность — муа! Летает! Плюс купленные все у того же приунывшего салара улучшения к нему… От прилавка пребывающей в прострации лягушки, пересчитывающей, насколько я его объела, меня почти за ноги оттащила Тали, желающая посмотреть еще кучу всего. И не зря — вскоре удалось собрать целую коробку запчастей для моего пистолета, коробку чуть побольше для Статика и его ВИ и еще парочку вкусностей для облегчения сборки турелей из мелких стволов, если вдруг посреди боя приспичит. Все это добро я навесила поверх рюкзака, словно в поход собралась. Эх… Да покоятся с миром мои сбережения… Ну, ничего! Еще отработаю.       Мы обошли весь ярус, насмотревшись на самые разнообразные оружие и броню, документы на корабли, что стоили просто баснословных денег, какая-то недвижимость даже мелькала… В общем, рай для подпольного бизнеса и лицензий, что легально не пускают в торговлю. Тали довольно мурчала какую-то кварианскую песенку себе под нос, сияющие за визором глаза щурились в довольной улыбке. На тысячу и одно «спасибо-спасибо-спасибо» я еще долго отмахивалась, и лишь под конец нашей «экскурсии» собеседница выдохлась. Если сначала я и вызывала у пребывающей в нервах Тали подозрения, то после моих подарков и сплетнях о симпатичных турианцах она расслабилась в моем присутствии ровно настолько, чтобы хотя бы не коситься, ожидая подставы, и пользоваться выпавшей на ее долю щедростью. В конце концов, новенькие радиаторы для оружия нынешнего поколения на дороге не валяются. Не то чтобы я покупала с ней дружбу… Доверие — точно да. А с дружбой нужно быть намного деликатнее.       На обратном пути от стоянки такси нас, совершенно довольных и разомлевших от полезных покупок, ждала приятная (ну, или не очень) неожиданность. Дверь «Логова Коры» оказалась полуоткрыта, мигая неисправностью алой подсветки и застряв покореженным металлом в гидравлике, будто ее кто-то выломал. Ну, понимаете. Гидравлику и железо. Да, с пластиковыми панелями… Но железо, блин! Площадь перед клубом опустела, что абсолютно точно являлось последствием раздающихся изнутри выстрелов. Обеспокоенно переглянувшись, я и Тали, вместо безрассудного посещения места боевых действий, выпустили дронов, дабы с их камер рассмотреть, что вообще происходит и кто это там такой смелый развлекается. Что ж. Действительно, смелый. И один. Изображения сныкавшихся с разных сторон от входа дронов показали заряженного по самые гланды густой фиолетовой биотикой крогана, что всмятку давил многочисленную бандитскую шайку и чхать хотел на выстрелы, вязнувшие в его барьере. Почти рычащий бас, каким-то ведомым одной физике образом заглушал рокот винтовок и пистолетов, обещая вставить дробовик в задницу Фиста, когда до него доберутся. Тали посмотрела на меня, я посмотрела на нее, копируя большие глаза кварианки.       Так бы мы и просидели до самой развязки, пытаясь понять, что делать, если бы с лестницы в тот самый переход, куда Тали нужно было свернуть для позабытой встречи с «Серым Посредником» не вылетел кубарем саларианец в глухой броне. Ровно по центру шлема зияла в стекле дыра от пробивной пули крупного калибра. Следом из дверей выбежал турианец, отстреливаясь от кого-то в коридоре, но уже спустя секунду рухнул, как подкошенный, заваливаясь немногим дальше от саларианца. В костяном лбу, ровнехонько меж надбровных щитков, расплывалось синее пятно крови.       — Вот это выстрел! — невольно вырвалось у меня при разглядывании жмуриков. Те лежали к нам достаточно близко, чтобы разглядеть темнеющие дырки в голове. — Снайперская точность…       — Иногда везет, — немного неуверенно вдруг раздалось из прохода, напугав нас до дрожи.       Еще один турианец показался на лестнице, но, что немаловажно, этот был в черно-синей броне СБЦ. Светлый хитин, приятная и какая-то смутно знакомая двойная подгармоника в голосе… Один глаз прикрывал тактический визор, уходя креплением куда-то за гребни, создавая до того примечательный образ, что от осознания, что мне не мерещится, что это тот-самый-турианец-о-котором-я-думаю, меня переклинило на несколько мгновений. Тали облегченно выдохнула, еще не понимая, что сейчас начнется, а я… Я с охреневанием пыталась переварить появление Гарруса, етить его, Вакариана. Гарруса! Вакариана! Будущего Архангела, грозу Омеги, чтоб меня! Поморгав пару раз, просто, чтобы удостовериться, что ни визор, ни турианец мне не мерещатся, я кое-как собрала себя в розовую кучку. Так, еще успею попялиться! У нас тут экшн намечается!       — Ты та кварианка, что обращалась к Фисту насчет информации о Сарене? — сходу перешел к делу снайпер, не размениваясь на приветствия.       Тали вздрогнула, скосив на меня взгляд, явно опасаясь, что я услышу лишнее, но я только сложила руки на груди и посмотрела в сторону стоянки. Говори-говори, мол, меня тут нет.       — Д-да…       — Гаррус Вакариан, — представился, наконец, турианец, слегка наклонив голову. Вблизи его удивительно чистые голубые глаза притягивали все внимание. Даже меня! Интроверта, что в глаза собеседнику в принципе не смотрит! — Я веду расследование против Сарена, — продолжал услаждать слух турианец, пока я из кучки собиралась во что-то более адекватное. — От доктора Мишель я узнал, что ты направилась к Фисту, чтобы продать ему информацию, но он предал Серого Посредника и теперь работает на Сарена. За это Посредник нанял крогана, — турианец махнул рукой в сторону раскуроченной двери клуба, — чтобы избавиться от Фиста.       — О, Кила! — Тали обхватила себя руками, начиная потихоньку понимать, во что ввязалась. Ее плечи задрожали, а грудная клетка ходила ходуном от частого дыхания. — Фист наверняка назначил встречу, чтобы убить меня, а не купить данные…       — Эм, простите, что перебиваю. — Я скромненько подняла руку, привлекая общее внимание, и пропищала: — Зои Хилкова, инженер Альянса Систем, фрегат «Нормандия». Мы были на Иден Прайм со Спектром Крайком, когда он сообщил нам, что в него стрелял Сарен.       — Ты была там?! — Тали с ужасом повернулась ко мне, вцепившись в мои плечи крепкими пальцами так, что я опасалась появления синяков. — Ох, почему я не спросила сразу?       — Ты и не догадалась бы, — просипела я, поражаясь силе, скрытой в этих тонких с виду ручках, — я ведь тоже была без понятия, что ты как-то с этим связана! Чистая случайность, что из всех кварианцев на Цитадели я обратила внимание именно на тебя. — Я покачала головой, усиленно стараясь врать и не краснеть. Получалось… Надо же, сносно.       — Значит, инженер Хилкоф… — начал было Гаррус, но я его перебила, замахав руками, когда Тали меня отпустила.       — Просто Зоя, пожалуйста.       — Зои, — и ты, Брут… — тоже в деле. — Я со всей серьезностью кивнула. — Сейчас не менее важны данные Тали, как и слова Спектра Крайка. Но то лишь слова, все-таки Сарен был самым верным агентом Совета…       — Эм, есть также видео, подтверждающее присутствие и предательство Сарена, оно сейчас, — кхм, за спиной в моем рюкзаке, — в надежном месте.       — Значит, осталось только сопроводить…       — Тали, — напомнила слегка нервная кварианка. — Тали’Зора нар Райя.       — Сопроводить Тали’Зору в посольство людей и дождаться выздоровления Спектра Крайка, чтобы прижать Сарена. — Гаррус заметно повеселел.       Ну, да-а. В каноне он задолбался копать под Артериуса, а тут аж два рояля стоят перед ним и глазами лупят. Вообще, это все-таки карма, что если не Шепард затевает перестрелку, так Гаррус наемников Фистов похоронил, а в «Логове» вообще Рекс развлекается. Кстати, о Рексе. В этот момент, словно поджидая эпичной паузы в разговоре, из дверей вылетело чье-то тело. Кроганский рев звучал уже гораздо глубже, что означало неотвратимое продвижение наемника к своей цели. Мы, не сговариваясь, переглянулись.       — Фист тоже может дать показания. — Гаррус принялся усиленно размышлять. — Если Рекс не убьет его раньше.       Я почесала в затылке, думая, как извлечь максимальную выгоду, пока Вакариан проверял пистолет и примерялся к раскуроченным дверям клуба. Войти и всех завалить — вообще не вариант. «Я не Шепард», — повторяла я себе каждый раз, когда хотелось действовать прямо. Здесь надо подумать… И тут меня осенило. Инженер я или где?       — Офицер…       — Гаррус, — поправил меня невозмутимо турианец, не без удивления отпихивая наших дронов-наблюдателей с удобной для него позиции.       О, мы все на «ты».       — Гаррус, я хоть и военный, но ввязываться в перестрелку… — Вздохнула, помня, как в каноне обозлился на Шепарда Удина. А это я еще не главный герой, тут сразу трибунал! — Будет не очень хорошо… В общем, за вами будет следовать мой дрон…       — И мой! — встряла Тали, активируя Чатику парой взмахов пальцев над уником. — У меня боевой, а дрон Зои, как я поняла, имеет ВИ питомца.        — Да, но у него есть камера, — надула щеки я. — Он будет снимать происходящее. Раз вам нужна помощь и доказательство от Фиста, это все у вас будет!       — Дамы, ваша помощь просто неоценима. — Гаррус, как и характерно для турианцев, чуть развел мандибулы в стороны в намеке на ужасающую для непосвященных улыбку.       Засмущавшись на пару с Тали, мы, абсолютно довольные, схоронились у дверей, откуда уже отчалил Гаррус. Он с ноги вышиб остатки пластика и без труда зашел в клуб, сходу начав пальбу по людям Фиста, до этого его не замечающих, пока были заняты Рексом. Чатика держала кинетический щит, на всякий пожарный, а Статик слился с фоном, изображая из себя одну из камер в углу. Чуть позже, Гаррус, как мы могли видеть с записей на инструметронах, добрался до Рекса и в напряженной обстановке под дулом дробовика и пистолета они смогли договориться о допросе владельца клуба перед его убийством. Да-а, Рексу нужна его смерть и так и сяк, ему заплатили вообще-то, как бы не упирался и не давил Вакариан.       Через несколько долгих минут и один мощный «бах», разорвавший тишину и заставивший нас подпрыгнуть, что ознаменовало кончину Фиста, Гаррус вышел. Да не один, а в компании наемника.       — Запись есть, — кивнула я, пытаясь незаметно отойти от огромного крогана. — Эм…       — Рекс, — пробасил наемник, игнорируя подтеки красной — человеческой — крови на его алой броне и гребне.       — Зоя, — пискнула я, чуток хренея от невозмутимости старика.       — Тали, — вторила мне кварианка, оценив мой маневр с отступлением.       — Пф, мелочь.       «Шепард — Рекс». Ага, и нам приятно познакомиться.