Sentinel

      Стоило нам — разинувшей рот на вид за окном аэрокара мне, теребящей пальцы Тали и сидящим в соседнем каре строчащему рапорт на унике Гаррусу с Рексом, заныкавшим куда-то в дебри брони дробовик (ибо как бы запрещено), — вынырнуть на главную магистраль через десять минут на такси, перед нами раскинулся Президиум на все триста шестьдесят градусов кольца. Меня, вцепившуюся от волнения в рюкзак крепкими объятиями, он… впечатлил. Да, это было самое подходящее слово. Не забываем, что такое Цитадель на самом деле, и не расслабляемся, ага. Огромное водохранилище, через которое вились дорожки, переходы и аллеи, протекало рекой между ярусами, которые изобиловали зеленью с разных планет. Стены, полные жилищ, магазинов и ресторанов-кафе, предназначенные явно на большее количество рас, чем существует сейчас, высились над основными путями котлованом. Здесь, может, и слишком чистенько, скучно, СБЦшники на каждом шагу, и от политических терок так и скрипят зубы, что охота вломить кому-нибудь, но не смотря на общую атмосферу и заметно сниженную гравитацию, от которой у меня желудок решил вспомнить, что он с утра пустой, эта часть Цитадели казалась мне чем-то невероятно-удивительным. Да хотя бы одним лишь тем, что здесь, пускай и не как в доках, я могла видеть менее половины кольца, ибо обзор милосердно скрывала голограмма облачного неба лазурного оттенка (не голубого, как на Земле, например), но и этого хватало, чтобы ощущать легкий сюрреализм из-за мелькающих вокруг самых разнообразных ксеносов в неимоверном количестве. В жилых кварталах в основном людно, да. Но ключевое слово именно «людно». В президиуме же «человеков» особо не наблюдалось, лишь политики в белых одеждах мелькали в окнах офисов, стены у которых в редких случаях и вовсе отсутствовали. То тут, то там я, лишь выйдя с парковки, замечала шарики-волусов в скафандрах (смешные такие, пока не вспоминаешь, что на них вся финансовая система галактики держится), без труда вычленила громады не спеша бродящих элкоров, а уж три основных расы — азари, турианцев и саларианцев — самых разных цветов просто не счесть было. Представляете, даже дреллов увидела! Ханары, что мелькали в игре, стояли в гордом одиночестве, в основном торгуя всякой всячиной. Но в реальности их сопровождали дреллы-слуги. Что-то было такое про контракт двух рас, как благодарность или долг за спасение их с гибнущей от нехватки ресурсов родной планеты…       Ох, память-память, пыль надо уже сдувать. Пора с головой окунуться в экстранет и освежить знания!       Плотоядно проводила взглядом текстурные морды лиц неподвижных охранников, словно тень стоящих около парочки космических медуз-послов, безмолвно переговаривающихся переливами биолюминесценции на лилово-малиновых телах. Рост их, если я могу судить, что-то около человеческого. Кожа у одного желто-оранжевая с алыми складками на горле и челюсти аж до самых скул, нос плоский, неширокий, но вполне различим, «воротник» короткий, глаза — один хрен не разгляжу, далековато будет, но бóльшая их часть черная. Второй — с сине-зеленой кожей, выросты на шее подлиннее, и сам он шире. Один крупнее другого, но их фигуры настолько плавные и жилистые под форменными костюмами ассасинов, что размер в работе у них явно не важен. Один отец-одиночка это даже доказал…       От ксенофильской мыслишки о гипножабах, как закономерность, чуть не навернулась на пандусе в попытке не отставать от высоченных спутников. Даже после длительных тренировок и полному привыканию к телу, старые привычки дают о себе знать. Да, я отучилась смотреть исключительно под ноги во время ходьбы, но сейчас, когда мозг занялся любимыми фантазиями, уследить за нижними конечностями не получилось. Эх, ничему блондинку жизнь не учит!       — Я сообщил в СБЦ о произошедшем, — отвлек меня от похабных мыслишек Вакариан, — и посол Удина готов принять вас, дабы урегулировать вопросы с претензиями коммандера Шепарда. — Турианец остановился у огромного холла, ведущего в коридоры с офисами посольств. Помещение с хорошо освещенными высоченными потолками пестрело народом и гудело разговорами. Вдоль стен пристроились футуристичного вида диванчики, из-за подсветки снизу кажущиеся левитирующими над полом. — Директор Паллин в этот раз не смог запретить мне закрыть дело, раз имеются возможные доказательства.       — У вас были проблемы? — поинтересовалась чуть оживившаяся Тали, которая воспринимала произошедший случай с Фистом сугубо на свой счет, пока в такси я аккуратно не разъяснила, что дело и так мутное, так что смело виноватым нужно считать Сарена.       Я же, пока Гаррус мялся, по правилам не желая разглашать информацию, захлопала глазками, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из канона. Да, кажется, что-то такое имело место быть. Гаррус ссорился с начальством в башне Совета с просьбой дать ему немного времени на расследование. Однако, в том случае у него не было двух дней до суда, пока вполне живой Найлус в себя придет, поэтому директор был против, негодуя о просьбе. «Задержать Совет?», кажется так это звучало. А сейчас-то тогда что Паллину не понравилось? Или он просто противный по натуре? Не-е. Я точно не помню, но в категории плохих парней он у меня не числился. А там, на минуточку, даже алкаш-Харкин есть.       — Директор был не в восторге, что вы копали под Спектра? — высказала я мнение, полученное в ходе труньканья розовыми тараканами на единственной прямой извилине моего мозга. Я, возможно, и не очень сообразительная, но оперировать фактами из канона пока могу. Кхм.       — Верно. — Вакариан кивнул, почесав закрытым перчаткой когтем под челюстью, и вдруг покосился на молчаливо подпирающего такси Рекса. Удивительно, как он в него вообще влез, если он больше кара? — Рекс, ты же понимаешь?..       — Фиста грохнул, Скафандрик проводил, в посольствах она будет в безопасности, — пробасил кроган и невозмутимо прикрыл алые глаза, скрестив руки. Весь вид Рекса (слава Космосу, что хоть броню от крови обтереть успел, или кровь просто засохла?..), говорил о том, что в любом случае, чужое мнение насчет его нахождения в Президиуме ни коим образом не волнует. Даже не смущался СБЦшников, стоящих по обе стороны от холла, которые лишь из-за присутствия рядом Гарруса не спешили выяснять, что происходит. Да и Рекс все еще стоял в зоне парковки. Как бы еще не холл даже, так что, вроде, все по закону… — Надо будет, найдешь меня, Вакариан.       Запихавшись каким-то чудом в такси, кроган-таки улетел в неведомые дали, даже не попрощавшись. Гаррус на выходку наемника чуть дернул мандибулами, прижав их к щекам в явном раздражении, но мотнул головой и поманил нас за собой, чтобы сдать с рук на руки Удине. За турианцем мы посеменили как утята за мамой-уткой, стараясь не привлекать внимания. Выходило, к слову, не очень. Кварианцев на Цитадели почти не было — всего две-три штуки на жилые районы, на лепестках, возможно, побольше, но в Президиуме им не рады. Ну, знаете, нарушение закона об ИИ, геты, все дела, а потому на Тали оборачивались время от времени, но, замечая прущего с уверенностью ледокола турианца в броне СБЦ, вскоре теряли интерес. Понимаю, кстати, Вакариана, который легко переключился с негодования на дело. Рекс шастает, видите ли, с дробовиком наперевес, всяких Фистов убивает, а потом сваливает, будто его тут и вовсе не было. Прямо перед офицером СБЦ! Чудо, что с нами именно Гаррус, который и закон нарушить может ради важной цели, так что за сотрудничество наемника можно и потерпеть. Это ж Урднот Рекс — даже танк проще остановить, чем крогана-варлорда. Вакариан это тоже понимал, прекрасно зная, с кем имел дело. Насчет же Тали и меня… С кварианкой ему тоже все ясно. Оказалась не в том месте, взломала не того гета, и пошло-поехало.       А, вот, меня без весомых доказательств ни в чем даже не заподозришь. Ну, понеслась я именно в клуб Фиста на азари глазеть — блондинка же, небось наткнулась на кого-нибудь с вопросами о месте на предмет потусить, надо мной решили пошутить и отправили в злачное место. Все, вот тебе и алиби. И ищи потом несуществующего разумного, которого девочка в розовом даже не запомнила. Это Гаррус еще не знает человеческих стереотипов, вот как начнет прикапываться, а его развернут со словами «Ты что, она же блондинка!», а я еще добавлю с гордостью «Натуральная!», и все — тупик. Вот, вроде есть доказательства, а ты ж поди — люди твердят, что такого просто в природе быть не может, чтобы в действиях розового чуда вообще логика прослеживалась. А то, что я инженер? Ну, так Элизиум давно был, мало ли, может именно тогда я и «покрасилась», а на «Нормандию» Адамс меня по блату провел, пожалев юродивую.       Гнусно похихикав себе под нос, спохватилась и старательно попыталась состроить более-менее адекватную физиономию. Таки к послу человечества идем, надо же соблюсти хотя бы минимум приличия.       Посол Удина, что неудивительно, оказался… Политиком. Да-да, очень внезапно. Невысокий, почти седой, нос как у орла. Ага, а нюх как у собаки. Хорошо поставленный голос, четкая речь (опуская акцент, которые азарийские чудо-переводчики каким-то неведомым образом могли передавать), лаконичность высказываний и уверенность — все это в нем присутствовало. Включая еще кое-что, — характер стервы-истерички, проглядывающий в еле заметном подергивании уголка губ и кривом изгибе носогубной складки. Спасибо урокам психологии и моей любви к биологии. Даже ноздри у него раздувались, пока он, не удосужившись даже встать из-за стола, слушал Гарруса и подвалившего спустя некоторое время директора Паллина. Он прибыл сюда аж с Центрального Офиса СБЦ, который находился чуть дальше от башни Совета. Мы же с Тали пристроились на краю диванчика со скромно сложенными на коленях лапками и не влезали в разговоры взрослых, любуясь видом зелени и аэромагистрали из проема размером во всю стену (лишь перегородка давала знать, что это не балкон, а вполне себе окно). Да-а, это не армия… Ладно, турианцы — у них вся Иерархия имеет военный строй, так что умеют общаться коротко и по делу. Но политиканы — это кошмар наяву. Пока Удина раскланивался, всячески показывая, что он, такой милосердный, бросив все дела, принял попавших в беду нас, с начала аудиенции прошло уже минут сорок. Да, это его работа, и расслабляться нельзя, да и вообще — потом же на шею сядут и ножки свесят, так что потерпеть можно.       Ровно час и десять минут спустя — я засекала — Удина повернулся к нам, почти удивленный, что мы так и просидели все это время. Прилипший к позвоночнику желудок непрозрачно намекал, что пора бы пожрать, завывая умирающим китом, а Тали ерзала и старалась стать как можно более незаметной, явно испытывая дискомфорт из-за нахождения в Президиуме. И только посол хотел что-то нам высказать, уже набрав воздуха в легкие, запертая доселе дверь открылась. Но разочароваться в своем ожидании я даже не успела.       — Кто?.. — попытался было возмутиться посол, вскочив с места, но не смог более сказать и слова.       В кабинет вошло двое — турианец и саларианец. Броня обоих была невероятного качества, имела индивидуальный дизайн, а главное — каждый был обвешан оружием. Дробовик Тали, на минуточку, сдали на хранение посту СБЦ в коридоре. Я вообще как бы в увале и пушек не ношу. А кто у нас может рассекать по Цитадели с пукалками новейшего поколения, в полной броне и заходить в кабинет посольств, словно к себе домой, плюя на правила с Башни Совета? Догадались, да? Бли-ин!!!       — Илларус Андар, — неожиданно низким голосом представился высоченный турианец со светлым хитином, одним только взглядом поставив на место вовремя прикусившего язык посла.       — Джилно Лейн, — выпалил голубенький салар, едва замолк его коллега, и тут же продолжил: — Дело о предательстве Сарена Артериуса переходит под юрисдикцию СпеКТР. Офицер Вакариан. — Гаррус пару раз моргнул, но саларианец уже повернулся к нам с Тали. Не сдержалась и поежилась, чувствуя, как встают волосы на затылке от чувства, что меня только что просканировали. — Младший лейтенант Хилкоф, Тали’Зора. Прошу всех проследовать за нами.       Хм, а ведь в игре не казалось странным, что делом Спектра сначала занимается местная полиция, а потом и вовсе Совет напрямую — вот, прям все бросив ради человеков, — второй раз созывает совещание и посылает Шепарда кутить.       Спектры действуют вне закона, и раз уж дело зашло о доказательствах предательства одного из лучших агентов, на жопе ровно корпус сидеть не будет. Структуры у них нет, но зато есть прямое подчинение Совету. Они — руки Совета. Так на кой верхушке марать руки лично? Отправка Спектра — это ещё не военное вмешательство, но уже знак того, что Совет обеспокоен сложившейся ситуацией. Как и отправка одного Спектра расследовать дело Спектра-предателя. Логично? Логично. Хм, и почему мне кажется, что если здесь двое агентов, то дело куда более серьезное? Это же, ну, знаете, Сарен. Артериус. И геты. А это уже дело галактики, а не заигравшийся агент!       Почему-то от настоящих масштабов мне снова стало плохо. Так, мать, глубокий вдо-ох, вы-ыдох… Да, ты попала в задницу, но всегда есть, по крайней мере, два выхода, один из которых обычно не очень приятен для себя, а второй — для того, из-за кого ситуация произошла. Шепард займется глобальными проблемами. Он наш коммандер, он понравился Крайку и вообще Герой с большой буквы «гэ». Я же тут, на минуточку, случайно оказалась, верно?       Верно же?..       Вы знали, что у СпеКТР имеется целая секция в кольце Цитадели?       А она есть.       Когда агенты, чьи имена я позорно не запомнила из-за их слишком внезапного появления, высадили нас из навороченных каров (да за личный транспорт можно и жнецам душу продать!), я ни сразу, ни через минуту, ни через не две не вкурила, почему мы оказались у Башни Совета. Вот так — с корабля на бал? Тьфу ты, из посольств на суд? Я даже испугаться не успела, как здравый смысл в кой-то веке соизволил встать за штурвал, сместив вечную панику. Да ну, мать, диагноз профессионала — доктора Чаквас — ясно дал понять, что Найлусу нужно не менее двух дней, чтобы просто встать на ноги. Его кровопотеря была довольно серьезной, а здесь хоть медицина творит чудеса, трупов Шепардов воскрешает и его клоны создает, но Крайк же еще по уши стимуляторами залился! Организм его явно в шоке. Так что сейчас проводить разбирательства без свидетеля — глупо и бессмысленно. Значит, была другая причина, почему нас сюда притащили. Что вскоре и прояснилось.       Турианец (Илай? Ирус? Каюсь, не запомнила вообще) шел впереди нашей процессии, в то время как саларианец замыкал строй и явно приглядывал, чтобы никто из нас не сбежал. Это было бы, конечно, глупо, потому что среди не очень умной военной, пострадавшей кварианки и ведущим дело СБЦшником виновных нет, но паранойя профессионалов обязывает. Будь их желание, мы бы еще и под дулами винтовок шли, закованные в наручники. Грех жаловаться, как говорится. Кхм, и вот, когда турианец подошел к лифту, обогнав прежнюю позицию на пару шагов… панель просто не открылась, что уже показалось мне странным. Ведь гражданские лифты гостеприимно отодвигают стекло за метр от входящего. Вместо двери, непредсказуемо сбоку тут же развернулась голографическая консоль — ни разу не оранжевая, а приятно-синенькая, — которая просканировала сначала морду лица Спектра, а затем и его всего, и уже после этого стекло лифта отъехало, впуская недружную компанию. Наблюдая за техномагией параноидальных агентов, я безмолвно произнесла «О!», приоткрыв рот. Так и знала, что в Башню Совета просто так не попадешь! В каноне судебный зал занимал только верхний ярус башни, катайся, что называется, кто хочет. Ну, понимаете. Подозрительно напоминающее формой жнеца помещение, совершено одно на здоровенную хреновину, тянущуюся радиусом до центра кольца Цитадели. Не просто же так эдакая дура стоит, имея только функцию катания на лифте в ебени дали, чтобы хранителей просканировать?       Как оказалось, нижние этажи башни занимали помещения СпеКТР.       Именно это дошло до меня, когда мы, проехав всего один этаж за сущую секунду, вышли в своего рода приемную. Небольшая, светлая комната размером со школьный класс встретила нас тишиной и легким гудением голо-панелей. У противоположной от лифта стены сидела на стуле занятая датападом сиреневая азари в легкой броне и с оружием, рядом с ней горела алым индикатором замка дверь. К ней вел коридорчик из диванов, повернутых спинкой к проходу. К софам прилагались кресла и столики, создавая небольшие островки для досуга или для работы. А на темных, крупных плитах пола красовался здоровенный символ СпеКТР, стилизованный под «V». Почему «ви»? Да хрен его знает. Может это и не «ви» вовсе, а одному Совету ведомая шутка…       — Присаживайтесь, — почти любезно пригласил на странного вида черные диванчики турианец, отвлекая нас от разглядывания небольшого помещения.       До меня вдруг дошло, что это не мебель странная, а сделана специально по анатомии ксеносов, ибо те же космические птички на человеческой мебели не смогли бы устроиться с комфортом — Саттус, не способный когда-то даже слезть с кровати, тому хороший пример. Саларианец не спешил садиться, встав в проходе безмолвной статуей, но зато турианец охотно устроил свои кости в кресле, утопнув выступами конечностей как в пуфе. Не думая долго, раз пригласили, я кое-как угнездилась в противоположном кресле, ради собственного спокойствия обняв рюкзак, а Тали и Гаррус заняли софу. Кварианка все так же нервничала, частенько начиная мять пальцы и бурча, кажется, молитвы Киле. Гаррус же заметно воодушевился от выпавшего шанса поработать со Спектрами, и невозможно голубые глаза сияли ярче, чем диоды его визора. Будущий Архангел, кажется, даже в ряды СпеКТР хотел попасть, но почему, что и как — этого я, увы, в силу возраста не помню. Одно могу сказать — ему с обостренным чувством справедливости здесь бы точно понравилось! Никакие законы галактики не остановят агента Совета перед его целью…       — Спектр Крайк пришел в сознание в нашем лазарете, — неожиданно перешел к делу турианец без всяких словесных кружев о погоде, от чего я непроизвольно стиснула рюкзак сильнее. Не напугалась, но напряглась. И что конкретно живой труп успел выболтать? Мне уже намыливать веревку? — Он сообщил, что у вас, Зои, имеется запись с места нападения. Это правда?       — Да, — выдохнула я, расслабляясь окончательно. Сейчас главное лишнего не ляпнуть и не задавать вопросы, ибо мы тут на допросе. Мое любопытство подождет. — Однако, подробности я могу рассказать только в присутствии Спектра Крайка, поскольку ситуация тогда была… — я почесала щеку ногтем, отведя взгляд, — немного двусмысленная. Хочу сначала объясниться перед ним, поскольку на Иден Прайм возможности не было. От него зависит, какая часть информации уйдет к вам.       Турианец кивнул, удовлетворенный честным ответом (попробуй, соври — на раз раскусит), и принялся допрашивать Тали. Та, ссылаясь на свою безопасность, сначала попросила протекцию, чтобы никто из сторонников Сарена не убил ее сразу после суда. Это было вполне логично, к слову. Я бы на ее месте заикаться начала, если бы обо мне знал сам, етить его, Сарен Артериус ака Властелин. Слава Космосу, что его внимание сосредоточено на Шепарде и Андерсоне… Гаррусу же дали зеленый свет, и он предоставил полученную благодаря мне и Тали запись признания Фиста (включая его избитую морду в кадре) и вообще все, что он смог нарыть на Артериуса за рекордно короткое время, тонко намекая на то, что ему лишь нужно подтверждение всего найденного, чего без доступа СпеКТР сделать невозможно. Таким образом, Тали с разрешения включила аудиодорожку, дав возможность всем втянутым в расследование послушать слегка безумную и, как мне показалось, немного ломанную, низкую подгармонику Сарена, вещавшего о Канале, и вставку глубоким голосом Бенезии о жнецах. Затем, кварианка передала файл помрачневшему Спектру, который активировал терминал у стены и занялся с Гаррусом проверкой его улик. Но беседа была явно не закончена. Заговорил сохранявший все это время молчание саларианец.       — Тали’Зора, в целях вашей безопасности мы вынуждены оставить вас в корпусе СпеКТР до начала судебного заседания, — выпалило это чудо-юдо, не моргнув и глазом. Вот это заявление! Хорошо, что Тали сидела, иначе бы сейчас точно упала! — Вам выделят комнату и в течение часа установят для комфортного нахождения стерелизатор. Зои, — салар повернулся к глупо хлопающей ресницами мне, — я провожу вас до «Нормандии» и завтра заберу для встречи со Спектром Крайком. Советую проснуться пораньше, у нас будет много работы.       — А Гаррус?..       — Я не планирую надолго оставаться в СБЦ. — Вакариан отошел от консоли после кивка Спектра-турианца. — По горло уже сыт связанными руками и запретами директора Паллина, — проворчал он, устало опускаясь на диван и фыркнув. Его глаза закрылись всего на пару мгновений, за которые он взял себя в руки, уже все для себя решив. Это был еще не Архангел, но зачатки бунтарства уже брали верх над желанием причинять добро и наносить справедливость. Да-а, ноги его больше не будет в СБЦ после этого дела. — То ли дело СпеКТР…       — У вас хороший послужной список, есть шанс попробовать дать заявку. — Похвала от саларианца была очень неожиданной, но Гаррус все еще колебался, поджимая мандибулы.       Что же случилось, что он так неуверен? Помнила бы, не пройди с моего попадания более десяти лет! Не расскажет сам ведь, это явно личное, а я не настолько наглая, чтобы лезть в душу первой, ведь мое дело — сюжет вбить в память, как клеймо, а не чужие проблемы решать. Вздохнула. Все бы так просто было, как хотелось бы. А ты поди ж — уровень сложности все растет и растет.       Вчера меня действительно довел до дока «Нормандии» Спектр-саларианец, с недовольным цоканьем на мою просьбу повторившим свое имя (Джилно Лейн, имей совесть запомнить хотя бы фамилию!), отстав лишь у пункта контроля, и то проследил, чтобы я дошла до самого шлюза, щурясь вслед (что за странная привычка у амфибий?). Остаток дня и весь вечер я немного поработала с Адамсом, привычно получив люлей за криворукость, потому что «твои розовые мысли видно по пустому взгляду». А всю оставшуюся ночь вертелась с бока на бок, беся соседок по каюте скрипом койки. После очередной угрозы не проснуться утром, плюнула и принялась пялиться на раздутый рюкзак. В конце-концов, сорвалась и кинулась с розовой поклажей в инженерный, чтобы погреметь и покопаться в недавних покупках не очень законной направленности. У ядра бдили только постовые и техники на вахте, при моем появлении едва пальцем у виска не крутившие. Под разговоры и обсуждение последних сплетен с заскучавшими коллегами, я перелопатила в процессе новый инструметрон под себя, поставила на него купленные улучшения и перенесла со всех ОНД кучу нужного информационного хлама, что не только полностью влез, так еще и дохренища места после этого осталось. Обделила вниманием я только Статика и турельки, которые я разобрала с концами, и занялась вплотную дроном. Хотелось опробовать советы Тали на практике, а то питомец на пульте управления — это, скорее, игрушка, чем полноценный дрон, так что буду ему ВИ крутить, пока сам не научится действовать.       Очнулась я в три ночи, когда до корабельного подъема оставалось ровно четыре часа. В руках мигал огонек глаза-камеры Статика, который заканчивал диагностику, а сон так и не пришел. Нет, не потому, что я волновалась. Ну, если честно, то совсем немного. Отмазку о моем поступке придумать как нефиг делать, все-таки мой психопрофиль из Альянса явно у Спектра есть, а там такая любопытная строчка присутствует… Эксцентрик. Да-да, не думали же вы, что у дамочки пятидесяти лет в теле тридцатилетки нет бзиков? Все вещи с собой таскаю, к людям любви не испытываю, да и есть явные проблемы с подчинением. Так что в бред розового чуда ростом с волуса Крайк, возможно, и поверит. А даже если и не поверит, могу со спокойной душой найти еще сто и одну отговорку, ибо правды о моем иномирном происхождении никто и никогда не узнает даже под пытками. Зевнула, размяла затекшую спину, плечи… Хрустнуло почему-то в колене. Мда. Что ж, вспоминаем правило времен учебы: «Сон для слабаков!» И топаем медитировать, чтобы за столь короткое время мозг и тело отдохнули хотя бы немного и не подвели в ближайшие часов двенадцать.       — Ангел мой, — раздалось с потолка почти нежным голосом Джокера ранним утром. Я бы даже купилась, не пей я чернющий кофе с тонной сахара в пустом камбузе, от чего настроение не приподнималось выше плинтуса даже стараниями пилота. — Тебя на «контроле» Спектр-саларианец ждет через полчаса. Кавалера подцепила?       — Джефф, что там насчет того зашифрованного файла в отчетах об ошибках на несколько зеттабайт? — невинно поинтересовалась я о глубоко неприличной заначке пилота, нарочито громко прихлебывая из кружки.       Динамик заткнулся и ничего не ответил. Во-от! Ибо нефиг цепляться к злым блондинкам. Пока я маленькими глотками заряжалась энергией на половину дня вперед, пялясь взглядом барана в экран на перегородке, где крутили новости с колоний, в камбузе зашумел гидравликой лифт. Это кто такой ленивый и лестницами не пользуется? Мне иногда кажется, что я одна по ним хожу, потому что ни разу за время службы на «Норме» ни с кем на них не столкнулась.       — Коммандер.       Появившийся в проходе Шепард в черной футболке с нашивкой «N7» на мое приветствие только рукой махнул, давя зевок. Его целью была кофемашина, тумбу с которой он подпер, пока копался в холодильнике на предмет чо-пожрать. У нас не было повара, зато в дополнение к пастам и пайкам имелось просто неприличное количество полуфабрикатов в морозилке и всякого рода закусок, рассованных по забитым верхним шкафчикам. Я любила вкусно поесть больше, чем меня заботили последствия и нажранные калории, но насладиться бургером и сладким коктейлем, от которого у не-биотика случился бы приступ диабета, мне удавалось только в увалах. И то, вчера из-за нюансов канона я обеспечивала Шепарду живую кварианку, так что бургер придется подождать еще немного. Очень повезет, если я дотерплю со своим маниакальным желанием хотя бы до вечера. И не усну по дороге.       Ровно за пять минут до назначенного Спектром Лейном времени я сошла с фрегата с рюкзачком за плечами. Спину жгло в том месте, где сейчас во внутреннем кармане глубоко закопанная под хламом и упакованная в неубиваемую оболочку черного ящика находилась главная улика против Сарена. Странно, что мне позволили оставить запись себе до решения Найлуса, однако логично, что ученику Артериуса у Спектров было чуть больше веры, чем человеческой пигалице в розовом. Я почему-то была уверена, что Крайк не захочет обнародовать тот факт, что его жизнь спас солдат Альянса, и запись придется слегка укоротить. Я ее, конечно, и так максимально деликатно обрезала, выделив разговор и действия турианцев, а не героический отстрел Крайка от гетов, но мало ли, что там у Спектра переклинит. А пока запись в цифровом формате, из черного ящика на современный носитель без проводка и переходника нужного ее один хрен не переместишь.       От размышлений, что стоило собрать волосы в пучок, а не в хвостик, меня оторвало появление синенькой лягушки в кадре. Спектра Лейна было прекрасно видно от контрольного пункта — уж очень колоритно выглядят агенты Совета, расхаживая с пушками и в броне посреди доков Альянса, да. При моем приближении саларианец коротко и быстро кивнул и без расшаркиваний зашагал к лифтам, куда и я следом потопала. Занятно, что кроме нас, никто не рискнул зайти в кабину, тормознув, когда разглядели эмблему СпеКТР на броне моего конвоира. Стараясь выглядеть не совсем уж глупенькой, я выпрямила спину и вместо желания засунуть руки в карманы джинс, сцепила их в замочек за спиной в безуспешной (как всегда) попытке подражать военной выправке. После скорого прибытия на аллею, саларианец, шуганув входящих в лифт, свернул к парковке, где нас ожидал уже знакомый навороченный кар. На нем не было опознавательных признаков, что тот принадлежал Спектру, однако его вид отличался от других машин лишними выступами — для орудий — и имел дополнительную пару маневренных двигателей, которые успешно маскировались под выводы вентиляции. Решеточки, знаете ли, похожи. По дороге Лейн молчал, но не сверлил меня взглядом, да и его присутствие перестало напрягать после размышлений о том, что пока ничего не происходит и панику поднимать рано. Подумаешь, буду разговаривать с персонажем, который умер в каноне еще на первых минутах игры. Вон, с Дженкинсом нудим на пару о Прессли, когда тот в очередной раз жалуется, что в трюме стрельбище устраивать не положено. И плевать ему, что десанту нужны тренировки, что я ставила кинетику от рикошетов, а контролировал все это дело сам Шепард, который на месте никогда не сидел и умудрялся появляться одновременно в нескольких местах. Ибо Прессли — он штурман. А Шепард — старпом. Почему? Да хрен его знает эту альяновскую логику! Даже с упорядоченным хаосом в голове, я умудрялась пялиться не только в окно, рассматривая кольцо и лепестки Цитадели с непривычного ракурса, но и осмотреть навороченную панель кара. Вот так сходу и не скажешь, что здесь что, однако мне кажется, это уже больше самостоятельный мини-шаттл, а не кар.       — Вчера у вас были вопросы, — заговорил вдруг Лейн, прерывая молчание. Его взгляд был направлен вперед, на поток несущихся каров, так что утомительный для меня зрительный контакт не понадобился. — Вы не только свидетель дела, но и участник расследования, у вас есть привелегия узнать некоторую информацию.       — Если честно, — я немного замялась, — как медика, меня интересовало состояние Спектра Крайка. Узнавать лишнее у меня нет совершенно никакого желания.       — «Меньше знаешь — крепче спишь», так говорят люди? — Лейн кивнул сам себе, явно ссылаясь на то, что память у саларианцев фотографическая, и они помнят каждую мелочь и каждого разумного, будто те все еще находятся перед взором. — Спектр Крайк почти полностью дееспособен, остались только несущественные ранения, они заживут достаточно скоро. Ваш врач аккуратно ввела его в лечебную кому, а лично ваше оказание первой помощи и наблюдение за его состоянием на Иден Прайм дали возможность по отчету нейтрализовать стимуляторы. Хорошая работа. Для полевого медика. — Вот надо было ему добавлять последнюю фразу?       Остаток пути до башни Совета мы снова провели в тишине. Теперь я хотя бы была полностью спокойна, что у Найлуса нет осложнений, а то очень неприятно, когда старания сходят на нет. К тому же, он сам знал, сколько в него влезет химии, таки не новичок, а мое дело было все это записать и реанимировать, если что. Что ж, долг медсестры выполнен, совесть успокоилась. Осталось всего-то убедить Крайка, что я розовая и пушистая, ну, или на худой конец, просто параноик.       Лифт башни Совета выпустил нас на все том же втором этаже, что и вчера, однако Спектр Лейн повел меня до конца пустой приемной мимо рядов диванчиков. Закрытая доселе дверь на противоположной от лифта стене теперь приветливо горела зелененьким кружком, рядом стоял одинокий стул, и недавней охраны не наблюдалось. От знакомой атмосферы аж накатило мутное дежавю. Только сейчас я здесь совсем-совсем одна. Гаррус в СБЦ собирает манатки, сытый по горло рамками законов, а Тали спрятана так надежно, что до нее даже сова из Хогвартса не доберется. Возможно, она тоже где-то здесь, но не суждено мне об этом узнать — вредно для здоровья, знаете ли. Конвоир молча указал мне кивком идти первой в следующее помещение, коим оказался небольшой коридор, освещаемый плоскими панелями на потолке во всю его ширину, и из которого шло несколько закрытых дверей. В розовом мозге промелькнула было мысль, что царскую семью так же в подвал вели… Здравый смысл пнул явно ненужный блондинке орган, и дурная шутка успешно схлопнулась, так и не потревожив мои залитые кофеином нервы. Наши шаги звучали эхом в узком, но длинном пространстве, единственное, если мое топанье отдавалось поскрипыванием подошвы кроссовок (диоды на которых я выключила, во избежание), то Лейна было едва слышно. Его броня не гремела, а поступь издавала не больше шума, чем мой брякающий хламом рюкзак, словно в нем стекло с металлом смешали. Стыдно не было. Да, я шумная, пускай вся башня знает, что идет не очень умный, но гордый хоббит. Ага, прямо в пещеру дракона. Когда мы притормозили у одной из последних дверей, пока Спектр обгонял медлительную из-за разницы в длине ног меня, чтобы открыть нужное помещение, где-то позади пискнул замок. В приемную из боковых комнат направилась парочка азари, совершенно не обративших на нас внимания. Больше никого видно и слышно не было. Зато я узнала, что народ здесь все же ходит, пускай и редко. Как я поняла, этаж предназначен сугубо для работы с простыми смертными, чтобы не шастали где попало по столь важному зданию. Поэтому вчера нас приняли, фактически, на пороге.       — Времени ровно час, обратно вас отведет Спектр Крайк, — произнес вдруг Лейн, от чего я чуть язык не прикусила.       Саларианец щурился на меня темно-желтыми (с вытянутыми зрачками) глазами с высоты своего невысокого роста, но разница с моим метром с кепкой была все-таки огромной. От этого я ощущала себя двоечником, который идет в комнату к папе после родительского собрания. Но еще с утра приняв тот факт, что паниковать бесполезно и просто вредно для психического здоровья, и так не шибко крепкого, я забила на возможные проблемы огромный кроганский хер. Мне пиздец, и это прекрасно. Что может быть лучше, чем увидеть последним перед смертью симпатичного турианца? Ох, кто о чем, а блондинка-ксенофилка о пришельцах… Я глубоко вдохнула, оттянув лямки рюкзака шальными пальцами, выдохнула и, решительно поджав нижнюю губу, коснулась сенсора замка.       Дверь бесшумно отъехала в стену, и я, шагнув в комнату, оказалась в натуральном таком офисе. Несколько мониторов с новостями с разных концов галактики висели на стенах, а из-за неожиданного обилия зелени помещение казалось даже… милым. Лозы из горшков тянулись по панелям-садам до самого высокого потолка, и местные фикусы занимали по метру пространства своими огромными листьями-лопухами в каждом из углов. Два ближайших стола с погашенными терминалами пустовали, а за дальним, в наиболее зеленом уголке, обнаружился Найлус. Он сидел на ксено-вида стуле, закинув длиннющие ноги на столешницу, и почесывал залитые местной зеленкой швы когтем, наложенные на недавнее место выстрела в челюсти и шее. Выглядел, в целом, совсем не умирающим, а очень даже живым, пускай и порядком потрепанным, в новой, но неизменно черно-красной броне.       Дверь за спиной закрылась, отрезая мне все пути отхода. Вот она — моя Смерть с пистолетом.       Мда, поздно пить «Боржоми».       — Младший лейтенант Хилкоф, подойдите. — Низкая подгармоника раздалась на весь кабинет так громко, будто Найлус, даже не сменивший позы при моем появлении, стоял рядом со мной. Или мне так показалось из-за царящей на этаже тишины? — Я начну или дать вам шанс… Как это люди называют? Ах, да: «исповедаться», — изобразил он кавычки пальцами, что навело меня на догадку о том, у какого из советников с таким же цветом хитина он этот жест перенял. — Что вы выберете? — продолжал давить Спектр, пока я стояла и обтекала. Прямо, как на Иден Прайм… — Гордыня заигравшегося инженера, решившего, что после Элизиума ему все позволено? Недоверие к нашей расе? Даже презрение? А может, признание в шпионаже за СпеКТР и предательство Совета Цитадели?       Ядовито-зеленые глаза, смотрящие точно в мои, я видела даже издали, но остановившись за метр от Спектра и разглядев суженные хищные зрачки, не выдержала и секунды зрительного контроля, отведя взгляд в пол. Оправдаться? Перед ним?! Забудьте нахрен!!! Мои отмазки с этим монстром, от фигуры которого тянет не просто угрозой, а настоящей враждебностью, не прокатят! Вообще! Никак! Мысли проносились с бешеной скоростью, пока мозг в аварийном режиме экстренно составлял вычисления вероятностей, из чего именно меня застрелят. Пистолет на его поясе, винтовка за спиной… Окей, окей, окей! Как там говорят в суде? Я обещаю говорить правду и только правду? Бля-ять… Что, вот, прям так? И никак иначе? Ну, ладно, переходим к плану «Бэ».       Будет ему правда!       — Я так за вас волновалась!       Отключив в себе все тормоза, я начала заниматься ровно противоположным своим многочисленным медитациям. Проявлять эмоции. Те, которые я предпочитала скрывать в разговорах с незнакомцами, обходясь сугубо официальщиной и максимальной вежливостью со здравым опасением. Агентам СпеКТР лгать нельзя, так? Значит, будем давить на обезоруживающую откровенность! Ведь с точки зрения моих действий, все это действительно было искренним беспокойством. Ага, за свою задницу. От моих слов, покрасневшего носа и заблестевших от сентиментальных слез глаз Крайк растерял часть угрожающего вида, оставив лишь подозрение в чуть суженном взгляде. Но это уже часть маловероятного успеха.       — На Иден Прайм вы пошли первым, совсем один! А я же медик, я так испугалась, что с вами что-нибудь случиться может! А потом я подумала, что у меня же есть дроны, а на них камеры, щиты, они же помочь вам могут. А потом, я как узнала, что вас чуть не убили, так нервничала, что ужас просто! Потом и вовсе едва с ума не сошла, пока вас на стимуляторах держала и следила за состоянием. Я же медик, как я могла не уследить за вверенным нам Спектром!..       Я несла эмоциональную чушь так долго, что у меня охрип и без того тихий голос, а нос заложило. Под конец своего спича я уже хрипела и сипела, но стоило мне просто посмотреть на слегка приоткрытый рот и поднятые надбровные щитки Крайка, как открывалось второе, третье дыхание! Никогда не загоняйте в угол блондинку. Особенно блондинку-эгоистку, которая из шкуры вылезет, но цели своей добьется, чтобы жить долго и счастливо.       — Ради святых духов, хватит! — рявкнул, не выдержав спустя минут десять Найлус, хлопнув рукой по столу.       От громкого звука я даже не вздрогнула, лишь смачно шмыгнула носом и попыталась нервно не захихикать. Беды у меня с эмоциональностью. И с башкой. Эх, несколько лет старательных медитаций, вправляющих контроль, насмарку. И что я делала не так, интересно?       — Я надеялся уличить вас во лжи, а вместо этого впервые за всю свою жизнь увидел честного человека. — Крайк почесывал уже не челюсть, а переносицу, закрыв глаза и перестукивая когтями по столу. — Пытался сначала искать признаки, что вы врете, однако, вы, люди, слишком мягкотелые, чтобы контролировать мелкие реакции покраснения. — Ой, голубчик, да я тебе по заказу и истерику устроить могу… Крайк поднялся с места, ловко встав на ноги, и подошел на шаг. Невольно икнула. Вот, нахрена он такой высокий?! — Так вы правда за меня волновались?       Я могла только угукнуть в ответ, что вышло скорее скулежом. Конечно, я за него волновалась, мать вашу! Он Шепарда обучит как надо, он оружие достанет, он поддержку обеспечит и еще много чего «он»! Даже не знаю, смеяться мне хочется или выпить пару литров коктейля. С алкоголем.       — Я же медик, — капризно повторила я свою отмазку, когда дважды прокашлялась от хрипа. В лицо собеседнику смотреть я даже не думала, так то кроссовки вызывали во мне больше приязни, чем интерес к выражению морды лица Найлуса. — Как я могла смириться с тем, что один из десанта пошел без моего присмотра? Вот и… присмотрела. — И пальчиками потыкала указательными друг о друга, ножкой шаркая.       Найлус в который раз помянул духов, а вторую часть предложения переводчик вовсе не понял. Надеюсь, это было не ругательство, а жаргон… Хм, надо же. Он правда поверил? То есть, да. Мое беспокойство искреннее. Но сугубо эгоистичное! Мне нужны только его бонусы как агента Совета!       — Лейтенант, я Спектр, если вы не забыли. — О, нет, милый, не забыла и помнила об этом каждую чертову минуту. — Но за спасение жизни с меня причитается. Ваша потребность к заботе о сокомандниках помогла в расследовании против… Сарена.       Крайк запнулся на имени бывшего наставника, а я вдруг почувствовала острый укол совести. Даже приподняла голову и посмотрела на турианца впервые за весь разговор. Выражение лица было нейтральным, но взгляд застыл, направленный куда-то мимо моей макушки. Я, конечно, редко думаю о чувствах других, но предательство друга, учителя и просто коллеги, да еще и одного из лучших в своем деле — это неприятно и, не знаю, точно больно. Стало чуточку интересно, о чем думал Найлус, когда понял, что жизнь ему спасла не просто вояка из Альянса, а спасла от разумного с оружием, к кому он повернулся спиной, доверяя полностью и бесповоротно? То есть, понятно, что смятение, но потом-то что?       — Включайте запись, Зои. — Крайк отмер спустя пару секунд и со вздохом уместился обратно, никак более не прокомментировав, как он может искупить долг. Даже пододвинул к столу второй стул.       На нем человеку было бы не очень удобно сидеть, но если уместиться на самый край, то вполне себе. Даже копчик не болит. Почти.       Запись и правда корректировать почти не пришлось, так что к лифту Крайк вел меня уже через сорок минут. Все тот же пустой и тихий коридор, все та же громкая я и очередной бесшумный Спектр. А в приемной оказалось внезапно тесновато. Как раз появились Спектры Лейн и… Тот второй, Андар, кажется. А еще Шепард. И капитан Андерсон. И посол Удина.       По-моему, я здесь лишняя, не?       — Младший лейтенант Хилкоф, — протянул Андерсон удивленно, отвернувшись от недовольного потерянным вниманием посла, но даже после моральной встряски и возни с передачей улики на ОНД я умудрилась додуматься отдать честь старшим. К пустой голове, правда, но не суть.       — Зои помогала нам с технической частью вопроса, — ловко выкрутился абстрактным понятием стоящий за моей спиной Найлус, незаметно для остальных ткнув меня между лопаток когтем. Больно, блять!       Я слегка побурчала под нос о вредных птицах, пока мне открывали лифт (выйти самостоятельно без сопровождения Спектра тоже один хрен не получится), но вскоре уже потерянно стояла на парковке. Мне вдруг показалось, что никакого разбирательства с Крайком не было, а все, что произошло, являлось бредом моего больного розового воображения. Вывернув руку, почесала между лопаток — слегка зудело. Мда-а. Таки я действительно сумела убедить Спектра, что имею склонность к беспокойству за одиноких бойцов. Сказала одиночка, шастающая когда-то по Элизиуму и вытаскивающая пули из плеч незнакомых турианцев.       Вот, что со мной не так?       — Все, блять, не так.       Я продолжала бурчать даже в такси, вызванном с ближайшей парковки, и ворчала до тех пор, пока кар не высадил меня у фастфуда с человеческими работниками. Стресс надо заедать. Значит, делаем что? Правильно! Обжираемся бургерами, чтобы потом плакать в трюме, пока нарезаем по десятку километров в замкнутом пространстве. Грустные мысли не остановили меня от желания нажраться как не в себя, а лишь подстегнули к двойному бургеру.       Заслужила!       Из забегаловки я выкатилась как волус, просидев за перевариванием вредной, но вкусной еды почти часа два, а перед этим еще три копаясь в унике и радуясь, что голограммный интерфейс не заляпаешь жирными пальцами при всем желании. Экран показывал, что времени — почти вечер, то есть, приличные, но опасные часа три, которые легко превратятся в четыре, ибо ползти до доков отсюда час с лишним на такси, так что пора на «Нормандию» получать звиздюлей от Адамса. И, возможно, от Шепарда, если он вернулся вперед меня. Хотя, вопрос. Что они вообще делали в приемной? Не суда же жда-… Я резко тормознула, не дойдя и пары метров до лифта, ведущего в доки Альянса. А, то есть, они ж реально могли ожидать, когда Спектры разрулят судебный процесс. Один хрен непонятно только, будет участвовать Совет лично в суде, через голограммы или всем займется СпеКТР, включая вынесение приговора?       Ой, да пошли они все нахер, пускай у Шепарда голова болит!       Шлюз фрегата после привычной процедуры дезинфекции впустил меня в коридорчик между рубкой пилота и навигационным мостиком. Заглянула за перегородку — Джефф дремал, закрыв лицо кепкой, а под его креслом валялась пара банок пива. Вздохнула, собрала мусор и запихала его под панель, где Джокер обычно прячет заначку. Не дай Космос, если Прессли заметит! Мозг же чайной ложечкой выест. Прошлась по мостику, выключила работающие в холостую терминалы, лениво здороваясь с экипажем и попутно чиня мелкие поломки. До инженерного такими темпами я доползла только минут через десять, где меня с порога принял Адамс и поставил на вахту у ядра со словами «Я спать!». Пожав плечами, я сытно зевнула и принялась за дело. Собственно, теперь только от Шепарда зависит, понесет нас нелегкая на охоту за мятежным Спектром или всем этим займется СпеКТР в одну харю. Ничего не знаю и знать не хочу!       Мне работать надо!