Sentinel

      «Мако» удалось загнать в трюм «Нормандии» только на ближайшей — в пяти километрах от шахты — равнине под панику Джокера о повышении температуры обшивки «его птички». Едва машина закатилась на свое место, застряв между поднятыми противооткатными башмаками, две «семерки» уложили тело погибшего инженера в стазис-капсулу, приготовленную Карин, и не отходили все то время, что врачи производили сканирование. Мое дело — помочь Чаквас и Мишель задокументировать смерть и передать медицинские отчеты, не смотря ни на пыльную броню, ни на истощение, на которое Карин закрыла глаза, надеясь на мое благоразумие, как полевой коллеги. Страшно хотелось спать, жрать, а еще лучше в душ и закинуться остатками информации Тали по гетам, лишь бы мозг забить чем угодно, кроме обещанных кошмаров. Однако, надо работать. Запрос на перевод, составленный на коленке в шаттле, пока автопилот «Кадьяка» сопровождал бронетранспортер до точки загрузки, уже ушел по адресу на капитанский терминал, но Шепарду сейчас явно не до бумажек. Смерть элитной боевой единицы в первую же миссию добавит проблем и ухудшит отношения с Альянсом, и без того шаткие после изъятия фрегата-прототипа. Вот примерно то же самое произошло и в каноне. Только умер Спектр, что было чуть более хреново, но не менее важно. Да, в отряде «энок» не было медика. Единственный — я — ползал по пещере, пока наверху танка ковыряли. Потому что, зачем? У элиты и броня крепче, и опыта больше, и развиты всесторонне. Логично? Логично. Шеп меня к себе не подпускает не потому, что не хочет, не доверяет или капризничает, а потому, что и сам может себя подлатать! Только синтетик, в нашем случае гет — и танк тоже — это как хаск. Близко лучше вообще не подходить, а то так шарахнет, что прямо в броне зажаришься. «Семерка» этого не знал. Никто не знал. И я в том числе, пока Джон не дал доступ к ВИ брони, который любезно поделился статистикой. Вот — гетская сигнатура танка, крупная точка с радара, оказалась близко к подкравшемуся под маскировкой Тимми, а вот — скачок электричества, проседание кинетики синтетика для направленного удара, и броня тут же показывает остановку сердца, сбои, скачки напряжения и смерть человека. Отряд воспользовался ослаблением защиты и смог разнести танк. Но ценой жизни одного из них? Ради одной гетской четвероногой пушки?! Отвели бы подальше, рванули на «Мако», обстреляли (наведения у танков, как я говорила, не имеется), и проблемы бы не было! Почему? Что пошло не так?       Атмосфера сгустилась над без того мрачными «N7», которые явно игнорировали остальной десант. Они немного постояли вокруг временного гроба, не проронив ни слова, не шелохнувшись и не глядя друг на друга, а потом вовсе разошлись по разным углам, занимаясь броней и оружием, словно ничего и не случилось. Вскоре остался только один Шепард, сжимающий кулаки до скрипа перчаток и неотрывно смотрящий на мертвое лицо под покрывающимся инеем стеклом. Джон сам прикрыл капсулу брезентом, а после посмотрел так зло, что только мысль, что в этом я точно не виновата, не дала мне испугаться в холостую. Стоя рядом с докторами, я благоразумно не рисковала поднимать взгляд, уткнувшись в инструметрон, и изредка влезала в разговор женщин.       Все-таки, что-то случилось.       — «N7», в радиорубку, через десять минут! — рявкнул Шепард напоследок, скрывшись в лифте, даже не снимая брони.       Сбоку отчетливо рыкнул один из солдат, брякнув винтовкой об ящик. Что-то прошипела девушка-адепт. Можно было поспрашивать Найлуса, Шепарда или Прессли, чтобы узнать их имена, но даже это показывало, что из них самих собеседники ровно никакие. Да, солдаты, да мощные. Но явно не ровня «пушечному мясу». Элита, вопреки ожиданиям, не спешила и медленно приводила себя в порядок, не смотря не просто на приказ капитана корабля, а на приказ Спектра.       — Да что с ними такое? — тихо буркнула я под нос после того, как Карин легонько стукнула меня планшетом по макушке с напутствием «не перенапрягайся».       Но меня услышали.       — Не поделили место командира. — Тихий голос Найлуса, подтвердивший мои худшие опасения, донесся от шаттла. Крайк, согнав задремавшего в салоне Кайдена, которого тут же перехватили закудахтавшие над ним доктора, на ходу переслал мне отчет о состоянии машины, за что я ему была очень благодарна. Инженеры фрегата уже копались в слегка пыльном «медведе», таким образом, снимая с меня часть работы, но у меня в планах пошаманить с пушками и щитами… — У Спектров те же проблемы, — продолжал Крайк, видя, что я все-таки сосредоточила внимание на нем, а не на унике или шаттле. — Для Альянса и его подразделений Шепард все еще воспринимается как равный «N7», а не Спектр, хотя также имеет статус капитана корабля, чему он не обучен должным образом. Ошибка незначительная, а вылилось это в проблемы. «N7» ведь как ваши акулы — чуют неопытность и подчиняться не спешат. Агентам же СпеКТР повинуются все. Однако, даже у нас иногда невозможно определить, кто главный, на редких совместных миссиях, от чего довольно сложно сработаться. — Найлус глянул на притихшую меня сверху вниз, убедившись, что его все еще слушают. А я слушала. Так внимательно, что, кроме Найлуса, для моего уставшего мозга сейчас никого не существовало. Редкий случай, чтобы развести Спектра на спокойный диалог. — Я слушал их разговоры, — вдруг разоткровенничался Крайк, мазнув взглядом по поднявшимся с мест «семеркам». — Шепард хотел отвлечь внимание на себя, с чем бойцы были не согласны, и решили пустить в ход опытного инженера. Он имел данные на гетов, что нам передала Тали’Зора, однако не учел, что прикрыть его не успеют. Шепард приказал отступить, перегруппироваться и окружить танк. Инженер не послушал, уже занятый щитами. Просто не захотел прерывать процесс взлома.       По спине пробежал холодок. Тогда, на Иден Прайм, я была против, когда Джон приказал мне идти за Найлусом, а не помочь отряду. Без меня Найлус бы умер, он это понимал. Как и недавно понимал, что умрет Тимми. Но тот все равно его не послушался, как и я попыталась было взбрыкнуть. Только если меня очень легко напугать, чем и воспользовался опытный командир, хорошенько рявкнув, то «N7» это не впечатлило вообще никак.       — Сегодня самонадеянность «N7» привела к смерти, — добавил мрачно Найлус, словно прочитав мысли и наблюдая за моими эмоциями.       — Шепард же знал, что так будет. Не мог не знать. — Вместо беспокойства или страха я испытывала скорее недоумение, сложив руки на груди и сжавшись, чтобы удержать равновесие, когда меня слегка повело от усталости. — Он ведь и сам такой!       Да, у меня тоже проблемы с выполнением приказов, но только, когда дело касается других командиров, которых было довольно много за время службы на флоте. Тупые поручения, вроде «поменять интерфейс, потому что непонятно», я игнорировала и отрабатывала за это на камбузе или драя гальюн, но совесть хотя бы чиста была. Буду я чьи-то капризы выполнять, ага. Щаз-з. Это за Шепарда я была готова хоть в пасть жнеца залезть (или что там у них есть?), хоть штурмом «Цербер» взять, только если он реально имеет план, а не приказывает просто потому, что хочется. Джон не такой. «Просто» Элизиум не спасают, удерживая центр половину дня и всю ночь, что сам потом на утро краше вампира в гробу выглядит. «Просто» не доверяют фрегат пилоту-инвалиду, который перед этим «Нормандию» и вовсе угнал. «Просто» ксеносов и целого кроганского варлорда на борт бывшего корабля Альянса не приглашают!       — Всю работу по кораблю выполняете вы и Прессли, так?       — Именно. — Крайк фыркнул, мол, это же очевидно. — Шепард на месте капитана толком не закреплен. Он имеет полномочия, но совершенно не обучен. Ошибка Альянса, не Шепарда. В конце-концов, боец он отличный, и, как наставник, я доволен выбором Совета. С проблемами я разберусь, сейчас главное — дело Сарена.       Кивнув в такт разговору, я внезапно поняла, что Карин с Хлоей уже ушли, забрав с собой и овечку-Аленко из шаттла, и крио-капсулу. В трюме остались только техники, устроившие бурную возню и помывку «Кадьяку», тихо пересчитывал провиант Тис в своем уголке интенданта, да мы двое застряли как-то ровно по центру, перекрыв лифт. Я резко почувствовала дикое утомление, забытое на время разговора, но Найлус не спешил ни прощаться, ни отходить. Он возвышался темной тенью, о чем-то размышляя, но стоило мне слегка отклониться, чтобы с низкого старта дать деру, как он резко опустил взгляд на меня, среагировав на движение. Ай, ты ж… Чует моя задница, что-то ему надо!       — Я могу идти, Спектр? — робко спросила я, едва справившись с голосом.       Под ядовитым взглядом хотелось забиться в люк «Мако», сплести гнездо из проводов, натаскать батончиков и провести там остаток всей жизни. Крайк не просто так со мной время проводит, пускай и отвечает на возникшие вопросы, которые почему-то интересовали только меня. Ну, или это я такая храбрая, чтобы в слух спросить, пускай и чисто из праздного интереса и вообще так тихо, что каким-то хреном турианец услышал и даже ответил. Исключительно Гаррус или Тали могут подойти просто так поболтать, да. Я же не совсем тупая, в самом-то деле!       — Через час жду тебя в лазарете. Появилось много вопросов. — Найлус как-то знакомо протянул слово «много», прям как на Иден Прайм, когда описывал число трупов. С нервным смешком я приписала себя к беднягам… И невольно сглотнула, когда турианец шагнул чуть ближе, одарив меня снисходительным прищуром с высоты своих двух метров, а затем просто прошел мимо. — К слову, — на ходу продолжил он, — приказ о переводе я подтвердил. Шепарду до этого еще долго не будет дела.       Я без сил осела на ближайший ящик и уставилась слипающимися зенками в пол. Усталость миссии накрыла с головой — адреналин схлынул, оставив пустоту и жуткое изнеможение. Никогда не курила, но сейчас резко захотелось смачно затянуться, а потом выпить стопочку-другую чего покрепче. Вот сейчас — точно пиздец. Где там мой сценарий? Пора снимать расшифровку с заветной информации, содержащей в себе столько невероятного и интересного, что впору то ли в психушку звонить, то ли сразу «Церберу». Театр одного актера, о Космос… Недолго же я держалась. Ха, действительно, этот момент-таки наступил. Дальше начнется самый настоящий экшн. Ага, с блэкджеком и жнецами.       Задумчиво шмыгнула носом. Затем, встрепенувшись, когда поняла, что осталось мне 55 минут до назначенного Найлусом времени, сняла, наплевав пока на грязь, броню, и вернулась с ней в каюту. Оттуда забрала рюкзак, закинув тот на кофр, и потащилась на новое место жительство — в один из отстроенных кубриков выше ярусом. Каюту заняла самую дальнюю от лестницы, едва попадающую под свет точечного освещения. Как раз в предыдущей Рекс устроился, так что мимо него никто не рискнет лишний раз шароебиться — Урднот любит дверь на распашку оставлять по какой-то неведомой причине. Может, привычка со времен Тучанки? Там их пещеры дверями не оснащены, проходной двор, туда-сюда…       — Зоэ, — пробасили на брутальный манер мое «пищащее» имя (блин, а прикольно звучит!) из слабо освещенной комнатки, куда я из любопытства и заглянула.       Кроган, не глядя на застрявшую в проходе меня, развалился в наскоро сделанном из брезента гамаке, щелкая дробовиком. Все остальное пространство было забито ящиками с дополнительным провиантом, потому что кроганы жрут за десятерых, и было удивительно, что будущий вождь здесь мало того, что помещался, так еще и умудрился терминал поставить. «Берлога!»       — Рекс, — в ответ весело ответила я, шагая мимо и брякая поклажей.       Медленно, но верно, ослабленный стрессом мозг врубал защитный механизм, который назывался «Всем пиздец и это прекрасно!» Волноваться поздно, бесполезно и просто скучно.       В конце-концов, жнецы — это все еще проблема Шепарда.       Стоило мне войти в лазарет, как на меня с порога пахнуло антисептиком. Карин до малейшей пылинки гоняет роботов-уборщиков и включает дезинфектор довольно часто, не оставляя и малейшего шанса, что в ее обители заведется какая-нибудь пакость. В мед-бее царила Ее Величество Стерильность. В носу слегка засвербило, когда меня в предбаннике механизм обработал спреем для входа в чистую зону, и невольно шмыгнула носом, вдыхая безвредный, но едкий состав. Еле удержалась от чиха — ВИ среагирует и снова включится, зараза такая. За пятьдесят минут я успела и отмыться от пыли Терума, и поесть от пуза, что усталость от истощения решила подождать до отбоя, так что с меня песок не сыпался, а пот рекой не тек. Главное — перетерпеть.       Матовые створки наконец разошлись, впуская меня в светлое и расширенное после модификаций помещение. Хлои и Карин в зоне видимости не наблюдалось, зато в прозрачном блоке, предназначенном для стерильного содержания зараженного или тяжело больного, а не заключенного, грустно сложила руки на коленях Лиара, переодетая в медицинскую форму с чьего-то плеча. Учитывая размеры тонкой азари, я так понимаю, это был комплект Хлои. По эту сторону подпирал плечом «клетку» Найлус, все так же в броне, но теперь в гражданском, легком варианте. Шепард, уже остывший — холерики, они такие, — расселся на ближайшей к блоку кушетке. Для меня оставалось место у стеночки по пути к двери лаборатории.       «Прям, как на расстрел», — нервно хихикнула я в мыслях.       — Отлично. — Джон поднялся на ноги рывком, и от этого выверенного движения я затормозила на месте, застряв в проходе. — Разговор серьезный и затянется надолго. Зои, сядь.       Послушно, словно карманная собачонка, я тут же взобралась на койку, от которой Шепард отошел и встал зеркально Найлусу. Теперь мы с Лиарой обе грустненько сидели и лупали глазками то друг на друга, то на мужчин. А у Найлуса-то включилась паранойя… Это стало ясно еще тогда, когда он оттащил меня от Лиары на Теруме, а сейчас и вовсе не спешил выпускать азари из блока. Логично, что дочь Бенезии имеет с ней прямую связь, хотя Лиара и говорит обратное. Я-то знаю, в чем прикол, а Крайк теперь докопается до бедняжки, пока лично не убедится, что Лиара безобидна. Ну, насколько может быть безобидной дева азари, являющаяся врожденным биотиком. Я давно заметила, что Найлус после ранения перестал ехидничать, скорее пугая, чем подначивая глупых «человеков», что было тревожным знаком. Предательство Сарена — наставника и друга — повлияло на Крайка так сильно? Нет, я конечно, понимаю, что сама бы дико обиделась и задепрессовала, если бы меня попытался пристрелить Джокер или Адамс. Аж жутко стало! Не-не-не! Мне вдруг пришла в голову невероятная мысль, что Найлус до индоктринации Сарена являлся для второго заменой Десоласа — брата Артериуса. Крайк довольно спокоен и к людям благосклонен, что уравновешивает жестокость и расизм Сарена. Я почти не помню, но чисто из логических выводов могу сказать, что Найлус не смог бы выйти из тени Артериуса, если бы не проявлял явную инициативу. И я уверена, что Найлус поступит по-своему, если решит, что текущая миссия идет не так, как он ее распланировал, даже если придется покинуть «Нормандию». Однако, пока все тихо. Хотя, конечно, «N7» добавили хлопот, и даже интересно, что с ними сделали…       Когда звучащий фоном голос Лиары вдруг упомянул мое имя, мысли, словно тараканы, разбежались по самым темным углам моего сознания. А, ой.       — …и то, как, как… Зои, верно? Как она активировала панель, просто невероятно! Даже я не подозревала, что их можно вызвать с любого места. Она тоже изучает протеан?       Сухо сглотнув, я аккуратно подняла глазки на Шепарда — и попала. Трое присутствующих смотрели на меня. Ледяной взгляд Джона, токсичность зелени Найлуса и глубокий аквамарин Лиары заставили меня, инстинктивно вжавшую шею в плечи и спрятавшую руки между коленями, опустить голову. Пошевелиться более я не могла — сковало диким волнением, будто мне снова восемнадцать, и я первый раз стою перед комиссией и защищаю диплом. Капкан захлопнулся со звуком блокировки дверей — Найлус заметил, что я скосила взгляд на проход, имея коварные мыслишки свалить от расправы, и тут же отрезал последний путь отступления.       Ладно, ладно, блять! Все, теперь точно никакой паники. Поздно пить «Боржоми».       Я сделала глубокий вдох, как перед медитацией очищая голову от лишнего. Плечи сами расправились, а спина выпрямилась. В мыслях воцарился полный порядок, и я позволила маске блондинки пока слететь, чтобы, грубо говоря, не забивать себе оперативку, а направить максимум моей памяти на рассказ о жнецах от и до. Надо ли говорить, что и Крайк, и Шепард настолько поменяли выражение лиц, стоило в моих почти черных глазах отразиться полной вменяемости и тяжести ноши воли протеан, что они даже напряглись, инстинктивно уже потянувшись за оружием. Которое, слава правилам Карин, в лазарет пронести нельзя. Да, непривычно видеть розового медика, обычно хлопающего светлыми ресницами или с матами улепетывающего от неприятностей, настолько серьезным, что вместо стереотипной блондинки в их глазах я теперь являлась просто той, что затаила в себе кучу неизвестного и опасного.       И я заговорила. С самого начала, как именно маяк передал мне информацию, что я узнала, что будет с Циклом, что такое индоктринация, что такое Левиафаны и что было до нас. Спокойно, ровно, смотря в глаза то Найлусу, то Джону. Даже делала паузы для возможных вопросов, но мой рассказ полностью перетек в монолог, который не прерывала даже Лиара, все более широко распахивающая глаза. Кроме моего тихого голоса не слышно было ни звука. Лишь гудела вентиляция. Окна лазарета затемнили, чтобы случайные свидетели с камбуза не пялились на собрание, дверь заблокирована. В лаборатории покоится капсула с инженером. Я говорила много, даже больше, чем моя суточная норма розового бреда, который я изливала на техников и смеющегося Джокера, ноя ему и Сендику, что ноготь сломала, пока ползала по грязным переборкам. Слишком долго я молчала, держа в себе важную для этой реальности правду. Момент сейчас идеальный, когда Лиара подтвердила, что цивилизации исчезают циклично и когда есть полное право вывалить тонну-другую проблем на широкие плечи Шепарда.       Рассказ и правда затянулся. Голос за добрый час, а то и более, слегка охрип, а биотическое истощение напомнило о себе потяжелевшими веками. Еще чуть-чуть, осталось только рассказать про живого протеанина… Когда я третий раз за предложение вздохнула как-то уж слишком хрипло, Шепард поднял руку, останавливая информационный поток. Он потер переносицу и молча посмотрел на уставившегося в никуда Найлуса, переваривающего информацию, что Сарен подвергся искусственному внушению, которое можно снять. И говорила я так не потому, что хотела его утешить и поддержать, а потому, что это реально. Если разумный силен волей и может меняться под воздействием обстоятельств, то правильно подобранный рычаг давления снимет внушение. Сарен силен. По-своему, конечно. И из видений, когда я потихоньку копалась и вникала в мотивы Империи, даже смогла разобрать пару случаев, когда индоктринацию смогли обратить, но было уже слишком поздно. Когда разумный понимал, что натворил, каким-то чудом осознавая, что все, что он делал, было неправильным, ему уже не верили и убивали без разбирательств. Жестокие несколько сотен лет Жатвы научили имперцев никому не верить. Даже близким.       Удивительно, как все оказывается очевидным, стоит просто прийти иномирцу и взглянуть на происходящее под углом своего мировоззрения и багажом знаний о новой реальности. Страшно подумать, что если я все-таки забыла, не записала и не пыталась анализировать все то, что я взяла с собой из своего мира, канон так бы и пер по накатанной, закончившись непонятно чем…       — Невероятно, — еле выдавила Лиара, прикрыв рот голубенькой ладошкой, и давящая тишина перестала звенеть в ушах. — Столько информации, столько скрытой правды, столько… ужаса. Как? Как ты это выдержала?       — Я не эмпат совершенно. — Голос немного подвел, и Шепард, спохватившись, что его подчиненная тут битый час глотку дерет как бы, полез в запасы Чаквас со свежей водой для пациентов. — Это был и правда ужас, страх и боль целой Империи. И я прочувствовала это целиком и полностью. Только, — я кивнула передавшему мне бутылку Джону, — все-таки это не то, что может подкосить.       — А что тогда может? — тихо спросил Найлус, изучая меня цепким взглядом зеленых глаз, пока я приводила горло в порядок.       — Мысль, что этот Цикл повторит участь предыдущих просто потому, что мне не поверят. — Крайк кивнул, прекрасно понимая, что и от всех нас может остаться только пара руин на планетах-колыбелях. — И не говорила обо всем этом я потому, что не было подтверждения, что все это не бредни моего мозга, которого взрывом приложило. Спасибо доктору Т’Сони, что смогла за меня начать столь трудный разговор.       — И как долго ты бы молчала? — Шепард терпеливо дождался, когда я прокашляюсь и вернусь к разговору. Мышцы под форменной футболкой «N7» угрожающе перекатывались, но взгляд коммандера был совершенно не враждебным, а озабоченным полученной информацией.       — Минимум до тех пор, пока не выдалась бы возможность допросить Бенезию или Сарена лично.       Немного помолчали. Переварили.       — Могу я… — Лиара неуверенно встала, подходя к стеклу. Передающий ее голос динамик блока слегка потрещал от того, что она подошла близко к выходу. — Могу я провести с тобой Объятия Вечности, чтобы узнать, что ты увидела?       От перспективы «обниматься» с азари у меня все внутри передернуло, сжалось и запротестовало. Даже пот прошиб, что не укрылось от опытного взгляда Спектров. Ну, не-ет! Мои мысли — это только мои мысли!       — Извините, доктор Т’Сони, но нет. — Лиара поспешно принялась извиняться, решив, что перешла границу людской вежливости. Шепард, падла такая, ухмылялся. — Пока нет. Мне потребовалось много времени, чтобы привести все эти знания в должный вид, и до сих пор они без спроса вылезают и устраивают мне кошмары. Не могу гарантировать, что с вами все будет в порядке, пока мы не получим Шифр.       — Кстати, о Шифре. — Крайк отмер окончательно, встрепенулся, даже глаза засияли ярче и уже не напоминали своей тусклостью те страшные минуты на Иден Прайм, когда он еле дышал. Шанс, что его наставника можно вернуть, здорово его встряхнул. Я и сама от этой мысли выдохнула свободно. С Артериусом есть возможность разобраться, а Призрак… Ой, не-е. Этому фанатику только лоботомию. Даже милосердно будет. — Ты говорила о каком-то торианине, так? Ферос сейчас исследует компания «Экзо-Гени», однако, по нашим данным, они молчат уже долгое время и не отвечают на запросы.       — На Новерии сейчас гостит Бенезия, занимаясь непонятной деятельностью в дальних лабораториях. — Джон махнул рукой, мол, вот так далеко, что даже администрация планеты не в курсе. — Есть шанс захватить ее и допросить.       Шепард и Крайк с полуоборота завелись после довольно напряженного обсуждения, активно споря, куда они полетят после Цитадели — на Новерию или Ферос, чтобы охватить как можно больше задач. Дискуссия походила скорее на битву аргументов, чем на ссору, так что за мужчин можно быть спокойной. Найлус уломает Джона — неоспоримый факт, основанный на опытности турианца, да и чисто логически, на Новерии погодка нынче нелетная, за этим следят Спектры Лейн и Андар, пользуясь приоритетом скорости запросов агентов Совета, а надо будет — Бенезия вообще планету не покинет без их разрешения. Торианин же может наворотить дел. У него целая колония под контролем — менталисты, везде менталисты, Карл! — и нас Шиала может и не дождаться. Дела-а.       Я вдруг заметила, что Лиара притихла и все вздыхала, да грустно посматривала на меня, явно желая изучить. Или препарировать.       Какое счастье, что до встречи с Бенезией ее из блока не выпустят!