Sentinel

      Лифт неспешно спускался по наклонным реле, натужно скрипя. С его верхней панели то и дело сыпалась пыль и ржавчина; за ограничители, шурша, цеплялись свисающие с боковых панелей вьюны, однако механизм не дергался. Кабина ползла хоть и медленно, но уверенно. В блеклой, а когда-то золотой окантовке тройных створок отражалась зеленью протеанская консоль, и Явик, настроенный на разговор с ВИ последнего из убежищ его народа, с непроницаемым выражением на лице смотрел, казалось, сквозь второй выход. Уродливо треснувшая по диагонали длинная, изумрудно-грязная лента вызывала глухую тоску.       Видел ли Явик сейчас вместо пыли и налета чистый, белоснежный, практически вечный металл, каким его видела я на Феросе? Был ли похож этот архив на остальные здания Империи? Что он сам об этом думает — неизвестно. Мне позволили почувствовать малую часть, недавние воспоминания. Обмен, конечно, вообще никак неравный, но ради помощи в войне, ради убеждения упрямого Совета Явик нужен, полностью осознающий текущее положение дел. Не такое уж и плачевное, к слову.       Под ногами под тысячелетними слоями песка и мха скрывалась мраморная плитка, чьи золотые прожилки выцвели и заплесневели, световые линии по периметру потолка почернели и не работали, потому в кабине было темно, настраивая на неприятные мысли. Все никак не получалось отделаться от волнения. Помогли ли вообще Явику знания о будущем хоть в чем-то? Ему не требовалось спрашивать ни о моем мире, ни об игре, ни о коллекционерах и перемещенной на Землю Цитадели — все объяснения тащились за моими розовыми мыслями ассоциативными цепочками, заметками и сравнениями, и оставалось лишь прочесть и не подавиться массивом информации, потому что канон нещадно путался с фаноном из фанфиков и теорий на форумах… Или именно поэтому Явик такой прибитый? В нормальном состоянии этот тарак… (кхм, ладно, я вроде как раскаялась) имперец сразу бы проехался катком своей язвительности и презрения по абсурдности некоторых сюжетных поворотов и логике стрелялки-космооперы.       Но протеанин все так же смотрел расфокусировано, и не догадываясь, насколько сильно меня сейчас распирало от сдерживаемого невероятной силой воли любопытства.       Крайк, пока оба его вынужденных сокомандника втыкали то в стену, то в чью-то спину, занимался делом и наблюдал за сменяющимися за пределами полуоткрытой кабинки рядами капсул. На этот раз большинство из саркофагов было выдвинуто из стен и открыто — ближе к центру комплекса размещали самых важных ученых, пробудив их через сотни лет после предыдущей Жатвы. Народу было ничтожно мало.       Чем ниже мы продвигались, тем отчетливее я улавливала низкое гудение, отдающееся за ребрами. Генератор находился в зале с управляющей консолью ВИ? Имеет смысл. Полагаю, на Иден Прайм, где я при осмотре заметила проход к ядру примерно по центру бункера, вполне вероятно мог покоиться сервер Победы…       Двери лифта, слегка заев и отчаянно взвизгнув от натуги, все равно упрямо раскрылись, втягивая створки в пазы и стряхнув с себя куски ржавчины. Зал оказался… намного меньше, чем я ожидала. Вопреки канону, он был не освещен ничем, кроме желтоватых от пасмурности провалов в высоченном потолке, а в центре круглой платформы, огражденной рухнувшими недалеко вниз перилами и под которой гудел генератор, находилась заросшая вьюнами и присыпанная пылью консоль. Тишина после замолкнувшего эха от грохота лифта показалась почти оглушающей, и гудение теперь было отчетливым. Энергия до сих пор вырабатывалась, но все-таки на поддержание сотен и тысяч капсул ее бы не хватило. Жестокие цифры.       Первый на затрещавший от старости помост ступил Найлус, следом Явик насильно выпихнул не успевшую даже пискнуть меня, чтобы держать в поле зрения самого мелкого из гоп-отряда. Я как раз занималась Статиком для съемки, чтобы на всякий пожарный случай иметь железобетонные доказательства (все на том же проводном носителе), и возмутиться не успела.       Стоило шагнувшему вперед Спектру приблизиться на расстояние трех шагов от лифта, безмолвный и с виду неактивный терминал вдруг активировался. Дрон сделал стойку, начиная запись.       — Протеанин, — знакомым эхом акцента Явика не успела удивиться сородичу невнятная голограмма. — Один?..       Ало-рыжие строчки-кольца системных ошибок и куски раздробленного кода кружили вокруг шара света. Проектор нещадно барахлил, от чего знатно отдавало библейскими ангелами с их формой непредсказуемой ебаки с глазами и крыльями. Только что-то я сомневаюсь, что изначально задумка была именно такой. Покопаться в нем, что ли?..       — И современные формы разумной жизни, — продолжал осмотр посетителей ВИ, пока я мысленно уже разбирала терминал на винтики. — Эта вероятность также была предусмотрена среди прочих. Поэтому мы оставили предупреждение с помощью маяков.       — Это ВИ-программа? И язык ведь не протеанский?       Найлус не расслаблялся, держа винтовку крепкой хваткой, и на всякий случай обвел темные углы зала мимолетным взглядом. С его точки зрения мы не знаем вообще ничего, однако Явик, даже посвященный в абсолютно все подробности и нюансы, все равно желал убедиться, что все происходящее правда, и был полностью погружен в изучение цели миссии.       «И ты по канону шпаришь, Брут?» — кисло отметила я, проверяя, идет ли трансляция на уник. Примитивно, но в текущих реалиях с гетами и жнецами лучше довериться простой технике, а не пытаться обставить психованный ИИ. Но ведь это все-таки надо, а? Даже без главного героя все равно проскакивает канон, умудряясь впихиваться в невпихуемое! Как все-таки жутко. По спине до затылка пробежал табун ледяных мурашек, хотя в броне мне было ни жарко, ни холодно, а страшные пять минут обезвреживания бомб на Иден Прайм напомнили о себе весьма некстати. Пытаясь отогнать липкий страх неудачи, обняла себя руками.       — Я отслеживал ваши переговоры с того момента, когда вы вошли в комплекс. То, что я говорю, переведено в понятный для вас формат.       Объясняющего момент непонимания ВИ дернуло вереницей ошибок, и визуальный образ, моргнув, безуспешно перезагрузился, снова возвращаясь к невнятному комку строчек кода.       — Пожалуйста, подождите, провожу процедуру опознавания личности.       На пару секунд ВИ замолк, съехав с канона внезапно и непредсказуемо, словно оборвав предыдущую мысль на половине фразы. Явик, молча изучающий виртуальный интеллект из его будущего, прищурился, скосив малую пару глаз на меня. Пришлось пожать плечами. Когда происходит внеплановая ситуация, мои мозги беспомощны, и я опускаюсь на уровень с обычными солдафонами. Моя фишка в предсказании будущего, а не объяснении нюансов реальности, выделывающей порой крутые кренделя.       — Совпадений не найдено. Поиск в старых архивах.       Я уже было испугалась, что у бедняги от старости могли полететь банки памяти, и нам придется его взламывать, подключая к питанию «Кометы», но обошлось. Мир снова взял логику в свои руки. Консоль ожила, вновь перезагружая голограмму. Впрочем, безуспешно.       — Идентификация завершена. Приоритет запросов и полномочия переданы. С пробуждением, капитан Явик.       Найлус непередаваемым микродвижением вскинул надбровные щитки — достойно удержал себя от яркого выражения эмоций. Он посмотрел на протеанина, явно желая разговорить гостя из прошлого на тему тайны имени, однако тот уже тихим, но четким голосом вел допрос Стража, полностью сосредоточившись на информации. Крайку оставалось только прислушаться к хронике Империи и отложить разговор до лучших времен. Прихоть не представляться — просто личный заскок. Я не называла Явика по имени, он не называл никого из нас, обращаясь к окружающим «примитивам» исключительно по расе: турианец, азари, пару раз меня назвал «человек», однако больше ему нравилось «женщина» по каким-то одному ему известным соображениям. Что он там под этим имел ввиду — хрен знает. Чужие тараканы у эволюционировавшей их разумной версии наверняка размером с рахни.       Страж, то бишь его слепок личности смотрителя комплекса Ксада Ишана, представившись, продолжал излагать суровую истину, не торопясь, ведь никакого Сарена тут нет и не было. Спешка мешала бы узнать побольше полезного, а так Статик его записывал, пока Явик вел допрос, Крайк уже успел забрать замысловатый диск с кодами доступа для неведомого пульта управления Цитадели… А я вдоль шатких перил прокрадывалась к консоли, изучая технику визуально и сопоставляя ее с ранее увиденными терминалами. Ничего сложного, в общем-то. Интересно, есть ли порты для подключения? Или у консоли только протеанский способ обмена информацией? Поддерживает ли терминал наши способы передачи данных, если смог отправить координаты «Комете»?..       — Зои, убери руки, — вздохнул с интонацией заебанного родителя Найлус, попав аккурат в паузу между фразами Стража о рассказе происходящего в следующие сотни лет после стазиса Явика.       Застигнутая врасплох, стыда я не испытала под двумя взглядами и третьим — опасливым сканированием. Наоборот, воодушевилась, когда появилась возможность задать парочку вопросов, и разогнулась от пыльной панели терминала, куда уже успела подползти на коленях.       — Уважаемый Ксад, — зашла я издалека, потихоньку поддаваясь профессиональному безумию. Ничего не могу с собой поделать, душа требует новинок и апгрейдов! — Имеется ли возможность переместить ваш сервер или скопировать? Уверена, в архивах много ценной информации, что могла бы помочь нашему Циклу. Энергии у вас осталось мало, будет очень жаль, — надавила я бессовестно на больное, — если полезные и важные данные Империи будут утеряны и забыты.       Обмануть не получилось — Найлус слишком тонко знал все мои заскоки и словно чувствовал, что за словами скрывается намного больше, чем я говорю.       — Просто скажи, что хочешь забрать Стража с собой.       — В общем, — я перекатилась с пятки на носок и обратно, — да. Хочу.       Висок почти ощутимо пронзило внимание чьих-то конкретных четырех глаз, но под страхом вынужденного отлучения от сладкого я запретила себе оглядываться. Не хочу передумать с перепугу! Идея есть идея! ВИ на такую откровенность молчал неприлично долго по меркам кибер-интеллекта — целых десять секунд, перезагружая изредка голограмму. От Явика донеслось едва слышное на протеанском «наглая женщина», ему вторил Найлус потиранием шлема в районе лба. Нет, мне не стыдно. Кхм… Я случайно не сломала бедного Ксада этой просьбой, не?       К счастью, Страж все же очухался, обработав необычный запрос.       — Пока жив хотя бы один протеанин, Империя не будет забыта, однако потеря потенциально полезных данных… не желательна. Имеется возможность перенести часть сервера, не касающуюся засекреченной научной работы, на данный носитель, — изумрудный луч сканирования упал на записывающего Статика, и не подозревающего, какая участь ему уготована, — однако требуется модернизация под наши технологии, увеличение объема и смена считывающих устройств. Данная консоль имеет все необходимые компоненты, и в случае подтверждения процедуры переноса я обеспечу консультацию.       — Обшивка же пока не нужна? — уточнила я у ВИ, почти слыша, как мозг с щелчком переключается в режим работы, и, начисто игнорируя беспомощное «только не это!» со стороны Крайка, продолжила бурчать себе под нос, прислонив палец к шлему в районе подбородка. — Корпус можно и после апгрейда сварить, инструменты есть, провода бы найти… разобрать турель? Да-да-да, возможно, стоит…       — Она не уйдет отсюда, — с непонятной интонацией произнес Явик откуда-то из-за спины. Раздались шаги. Протеанин пристроился где-то сбоку, судя по скрипу перил. — Слишком давно вынашивала эту идею, чтобы сейчас отступить.       — Я предвидел подобное. — Крайк расположился с другой стороны, и голос его звучал растеряно и непривычно высоко. — На это указывали мания к протеанским технологиям, заметки в профиле об излишней увлеченности своим делом и легкая эксцентричность. Однако, я совершенно не был готов к тому, что именно сейчас она сорвется, ведь на Иден Прайм она держалась. Зои, ты еще с нами?..       Вопрос я услышала, но ни единой мысли не проскочило, чтобы ответить или хотя бы угукнуть.       Сейчас существовали только инструкции Стража, куча инструментов из подсумков вокруг, развороченные внутренности Статика с одной из турелей, пока вторая сиротливо за этим наблюдала, помогая держать детали, и манящая начинка протеанской консоли.       Мир сузился до точки задачи: «Модифицировать сервер для ВИ под протеанские стандарты, чтобы забрать хотя бы малую часть банков памяти Стража».       Ксад перенес себя на запасной терминал с более малой мощностью, помогая со сборкой увесистой округлой конструкции, опорой которой служили сложенные по три вместе лапы турелей. Обеих. В ход пошло вообще все, что у меня имелось, благо, что протеанский сервер по сути являлся просто чуть более огромным мозгом, от которого можно было смело отрезать участки, отвечающие за контроль комплексом, за обслуживание криокапсул и прочее, не имеющее теперь значение. Это для наших ИИ требовалась здоровенная серверная комната и ряды стеллажей с банками памяти, но весь Ксад по сути своей умещался в один терминал, наполненный неведомыми микросхемами, которые я уже видела в излучателе и про которые мне настолько загрузили мозг, кинув в довесок огромный пакет данных, конвертированный под наши программы, что вытаскивать из технологичного запоя меня пришлось в четыре руки.       За передвижение получившейся тяжелой хрени размером с глобус отвечали процессы, что сначала были вшиты в турели. Спаянные вместе лапы удерживали конструкцию из говна и палок весьма условно, но при желании я бы смогла и сама потащить многокилограммовый шарик. Страж говорил, что биотика их технике не угрожает. Совершенно другой уровень развития, в котором я разобралась за пару часов, дай Космос, хотя бы на одну сотую! А уж что там кальмарообразные хтони с днища морского чудили, раз смогли создать свихнувшийся ИИ… Настолько глубоко копать даже не хочется.       Таким образом, в бункер вошло трое, а на борт «Кометы», спустившейся к ближайшей крыше, куда нас вывел коридорами Ксад, поднялись уже четверо.       Следующие несколько часов завертелись как на перемотке. Подключенный к ядру яхты Страж помог нам найти координаты заныканного посреди джунглей Канала. Он нас проконсультировал, как включить эту личинку ретранслятора, выглядящую с земли словно монумент, подключился к нему сам, контролируя запуск, и откровенно отругал меня, отправив перепаивать пару схем в сервере.       ВИ оказался не ВИ вовсе, а вполне себе самостоятельной личностью, впавшей из-за нехватки энергии в подобие анабиоза. Как и оригинал, Ксад Ишан имел легкий, отходчивый характер, и его наставления походили на замечания воспитателя в детском саду. Проектор пока не подвезли — не до этого, — а потому о внешности ничего сказать на тот момент не могла, хватало и динамиков, откуда исходил мягкий и высокий, молодой даже, голос.       С появлением еще одного протеанина, пускай и его ИИ, осьминожка не могла нарадоваться новой игрушке, отлипнув от Явика, сам имперец наконец-то перестал походить на статую самому себе, общаясь с Ксадом на родном стрекочущем с терминала в каюте, чем нервировал Найлуса и окосевшего от впечатлений Илларуса, а я наблюдала за всем действом из инженерной каморки и тряслась в темном уголке от мандража, закусывая стресс зефирками.       Через час мы отправимся на Цитадель прямым маршрутом. И либо Совет нас, выпрыгнувших посреди Президиума, послушает, либо все накроется огромным медным тазом, и канон нас раздавит своей неотвратимостью. В принципе, это не так страшно, ведь, по сути, Шепард все разрулит, раз ему это на роду написано. Но тогда выйдет, что все мои старания уходили в пустоту? И мне даже не стоило пытаться? Был ли вообще смысл затевать все это с точки зрения полезности реальности, а не моим прихотям чокнутого инженера?       Внутри, давно позабытое и задавленное, дернулось мерзкое чувство. Какая разница, пытаюсь я что-то делать или нет? Раз я бесполезна, то пускай. Я сделала все, что могла. Все, что было задумано. Все, что накопила за десять с лишним лет, пока обеспечивала себе выживаемость…       — С твоей эмоциональностью выплескивать чувства нужно в космосе, — раздался вдруг тихий, вибрирующий стрекот, пробирающий от ушей до самого мозга.       Позорно вздрогнув, я медленно подняла голову от коленей — напротив консоли, под которой я пряталась, огромной тенью стоял Явик. Его фигура подсвечивалась бледно-синим отблеском из обзорного окна в кожухе ядра, и без того темная броня казалась вовсе черной, а все четыре глаза смотрели на меня. Ну, почти. Малая пара уставилась на упаковку сладостей.       — И тебе привет, — буркнула я относительно дружелюбно, зашуршав пакетиком и пряча тот в подсумок. От движения благоразумно не снятая броня скрипнула по железному полу. — Что с моей эмоциональностью не так?       С сомнением обведя гостя взглядом, подниматься я, однако, и не думала. Пока не прикончу пачку, фиг меня кто отсюда вытащит! Я пришла сюда заниматься самобичеванием не просто так — в инженерный никто чаще положенных проверок систем и не заходит, а потому мозги себе вправить я могу только здесь, чтобы не беспокоили и не раздражали своим присутствием. Попсихую и отпустит — двинутость на голову это ничтожная цена за стареющую вперед тела душу, право слово.       — Твоя искренность — и достоинство, и недостаток.       Вредный имперец продолжал говорить односложно, да еще и загадками, ответы на которые нашел бы разве что протеанин, но никак не «примитив». Потому на такое замечание я только склонила голову к плечу, приподняв бровь. Явик вдруг совершенно человеческим жестом закатил глаза. Все четыре.       — Не умей ты контролировать себя, в Империи тебя считывал бы каждый посторонний, — принялся вкрадчиво, словно сумасшедшему, объяснять протеанин, подходя ближе. Из-за того, что он теперь стоял в шаге от меня, свет с его фигуры пропал вовсе, оставляя только бликующие от синего интерфейса экрана глаза и проблески позолоты на броне. — Я нашел тебя по следу беспокойства, даже не касаясь стен. Флер настолько сильный, что перебивает сдержанную одержимость азари. Я доверяю тебе именно потому, что если ты лжешь, — чего ты не делаешь, — это станет слишком очевидно.       А-а… Так вот оно что. Похлопав пару раз глазками на столь внушительную речь обычно молчаливого имперца, я все-таки кивнула, мол, поняла. Затем ненадолго задумалась. Врать в нынешних реалиях мне приходилось нечасто. В основном потому, что с персонажами канона хотелось быть в доверительных отношениях и не вызывать подозрений или опасений. Даже если я и «врубала вральник», как говорил один милый гном, то говорила даже больше, просто скрывая, что знаю все не из маяка. Вредила ли я кому-нибудь этим? Ну, только если жнецам, ха.       — А разве это плохо? — невинно озвучила я одну из назойливых мыслей, когда Явик уже собирался уходить.       Он замер боком, ожидая продолжение фразы, и пришлось соскрести себя с пола для соблюдения хоть каких-либо приличий. На ноги встала я одним подскоком, даже не задев консоль, — чудом, на самом деле. Пришлось еще и подняться на носочки, чтобы заглянуть собеседнику в глаза. Да, по некоторым причинам я этого не делаю, но с тем, кто копался в моих мозгах, стеснения нет вовсе. Поздно, как говорится.       — Сейчас меня считать можешь только ты, и именно поэтому у меня нет причин сдерживаться. Откровенность — часть меня. Многим не нравится моя… м-м, прибабахнутость. Именно так я определяю, нравлюсь я кому-либо или меня только терпят.       Явик скривил верхнюю губу. Терпят — мягко сказано. Даже для бедняги-Дженкинса я являлась неизбежным злом с красным крестом и с огромным шприцом в руке.       — А теперь попробуй угадать, с кем еще я настолько откровенна, что вместо того, чтобы бежать и жаловаться следящим через камеры Спектрам, все еще стою рядом с тобой. В прошлый раз я обошлась нотациями, — хмыкнула, — бесполезными, в общем-то, но могу поспорить, что если ты подойдешь еще ближе, они с оружием ввалятся в двери…       Чужая рука цапнула за запястье так резко, что у меня от этого движения возникло острое чувство дежавю. Снова правая рука, снова горячая хватка крупных когтей на месте, где совсем недавно сошел синяк. На этот раз кости хрустнули несильно, точнее, не хрустнули вовсе — протеанин запомнил, насколько надо сжать, чтобы удержать, но не навредить. Лицо Явика, склонившегося неприлично близко (личного пространства для него будто не существовало), осветилось синевой ядра, четыре глаза зацепились за мой взгляд, не давая отвести его, а сам Явик медленно вдохнул воздух с все еще непонятным мне смыслом. Вторая рука держала за левое плечо — тоже смутно знакомо, словно был готов, что я сейчас снова хлопнусь в обморок, как в бункере. Так бы и сказал, что хотел «поговорить»…       Вместо видений или картинок нервы обожгло недавним непониманием, чувством подозрения, когда Явик уловил мой испуганный след, ведущий в инженерный… А затем, словно тепло и мягкость, очень робкая благодарность увидеть что-то светлое во мраке его цикла, где кроме войны, смерти и предательств, не существовало ничего. Белоснежная, озелененная Цитадель моими глазами. Мой искренний восторг от протеанских технологий. Мое счастье, что удалось взять с собой Стража, сохранить хоть что-нибудь от Империи. И злое веселье предстоящих испытаний нескольких версий шредер-дронов, прозванных наивно-детским «Сониками», на туше Назары.       — Эм… Не за что? — только и смогла ответить я с улыбкой на невысказанное «спасибо», повисшее в воздухе после «разговора».       Явику ведь так привычнее общаться. Просто передать все мысли и ощущения, а не завязывать долгие диалоги и чесать языками. Другое дело, что вот так хватать меня за руку надо его срочно отучать. Нет, мне не неприятно конечно, но… Тактильный контакт порождает привязанность. Привязываться к кому-то — значит дать в руки поводок. А оно мне надо? Я уже увязала, вынуждено открыв Явику мозг и возможное будущее… Мысль исчезла, так и не сформировавшись. Но ему открыться было не страшно. Возможно потому, что это было неизбежно? Раз я взяла на себя роль хранителя информации касательно Жатвы, то неудивительно, что протеанин, прочитав даже малую часть, все равно увидел несостыковки и наложенные друг на друга из-за сравнений сцены. Он не имеет предрассудков современников, он заточен под войну, а не душевные терзания, да и в чужих чувствах копаться явно не любитель. Вон, как меня отчихвостил!       Руку отпустили, пальцы на плече разжались, со скрипом перчатки по броне. Явик не отходил, следя за моими попытками собрать взгляд в кучку, потому что в глазах плавали масляные пятна. А ведь он мог уйти. И в бункере мог не ловить. Но все равно поймал и держал. «Цундере ты ж мой четырехглазый!» — с умилением подумала я, готовясь предложить протеанину прошвырнуться до кухни. Никогда ведь не признается, голоден ли он, а с его пробуждения уже полдня прошло.       В этот же момент, как у меня почти включился режим наседки, в дверь, словно выстрелом из пушки, влетели турианцы. С винтовками.       Да я ж чертова ясновидящая.       — Серьезно? Уединиться уже нельзя? — картинно всплеснула руками я.       И не отстранилась от протеанина лишь потому, что стыда у меня британские ученые не обнаружили. Ну, стоим близко, ну, хлебало у меня красное и горит, что на нем можно яичницу жарить. Ничего не знаю! В темноте не видно! Явик, стоящий рядом и, оказывается, чувствующий яркие эмоции и без считывания (эмпат хренов), отчетливо фыркнул и без сопротивления обошел заслон Спектров, удаляясь, видимо, в каюту. А куда ж еще. Несколько секунд тишины, шипение закрывшихся дверей. И знакомый заебанный вздох с жестом «пальцы-переносица».       — Зои, мы ведь предупреждали…       Лекцию я снова пропустила мимо ушей, улыбаясь широко и без малейшего признака наличия интеллекта на довольном лице. Уши еще горели, а в груди свернулось мурчащим клубком позабытое было удовлетворение. Не-ет, вредный ты жук. Со мной поцапаться не выйдет, сколько ко мне не цепляйся. Это в игре он всех распугивал и критиковал, а со мной этот номер не пройдет.       Чтобы от меня отделаться, придется постараться!       «Комета» зависла напротив Канала, искря разрядами синхронизации. Окружающие ядро мини-реле кольца крутились, набирая обороты и заставляя лианы и редкие деревья по всей поляне пригибаться к земле. Оказалось, что ретрансляторы на самом деле очень шумные. Это в безвоздушной пустоте их не слышно, а так через весь борт проходил гул, от которого у меня зудел имплант. Ксад вел отсчет до начала прыжка, мерно озвучивая последний десяток секунд, Спектры следили за аппаратурой, а я заняла пост у ядра — все-таки корабельные инженеры на дороге не валяются, чем хозяин яхты и пользовался, припахав не сопротивляющуюся меня к работе.       Цифры на консоли росли, и тоннель обещал затянуться на рекордные три часа — протеане проделали колоссальную работу, обеспечив максимально короткий маршрут прямиком до Цитадели. Не тащись мы через полгалактики и космос, я бы даже и поверила, что Сарен и Шепард практически пешком перенеслись, если бы не один нюанс. Ретранслятор — не телепорт. Не в этой реальности, где в угоду игроку убирают долгие «загрузки» между планетами, да.       — До контакта три, два, — звучал мягкий голос Ксада из динамика, — один.       Вспышка ядра, и яхту уносит по проторенному реле тоннелю перпендикулярно земле.       Перегон начался без каких-либо отличий, разве что бедную «Комету» слегка потряхивало от скорости, но все показатели находились в пределах допустимого, пристально отслеживаясь бдящим Илларусом в рубке пилота. Крайк, тем временем, занимался полезным делом, пока была возможность, — проводил инвентаризацию припасов, окопавшись в грузовом. Лиара же донимала с терминала в «гостиной» Ксада, а я, раскорячившись на неудобном диване рядом, мастерила из остатков Статика и из оттягивающего подсумки хлама очередные турели. Флешка с записью речи Стража из дрона на всякий случай была заныкана поближе к сердцу — в один из карманов для капсул панацелина. Конечно, Ксад был с нами, однако перестраховка не помешает. Стоит лишить сервер питания, и он отключится, пока снова не получит энергию. Неизвестно, как на условный ИИ, который не ИИ, а самостоятельная личность реально существовавшего ученого, отреагирует Совет. Кварианцы с гетами-то того. Плохо кончили. Однако дотошные до законов турианцы, которые не прочь эти самые законы нарушить в некоторых случаях, сомнений или враждебности не проявляли. Оба Спектра участвовали в беседе с Ксадом, уточняя вопросы, касающиеся протеанских кораблей или излучателей, чертежи которых мы прикарманили, да и, к тому же, сами пустили Ксада в систему для контроля прыжка, что говорит о многом.       Пара маленьких ебак на ножках, которых ждали те же апгрейды, что и их предшественниц, уже через полчаса протыгыдкали на пробу, калибруя стабилизаторы и приводы лапок, а затем принялись карабкаться мне на спину, чтобы занять великоватые для них магнитные гнезда. Не могу я без помощников в бою. Сама стрелять — это не ко мне. Меткость хромает, да и нет у меня привычки прятаться по укрытиям. Вот, когда батарея щита выть начнет, тогда и спохвачусь, за что уже не раз огребала. Пока турельки цеплялись за спинку дивана и ремни брони, настраивая программы движения, сканеры и обрабатывали протоколы предшественниц, целенаправленно подползая к захватам, я, не обращая внимания на копошение на своем горбу, в позе креветки занималась протеанскими данными, которые мне передал Ксад. Необычная протеанская техника, их кристаллы памяти, маяки, непрошибаемые крейсера — медленно и вдумчиво я залипала в интструметрон под фоновый голос рассказывающего об Илосе Стража. Вместе с Лиарой они разбирали хронологию Империи — Ксаду понравилась идея осьминожки опубликовать правду о «Вдохновителях», чтобы развеять все мифы и открыть ужасающую истину Циклов. Стоит признать, научная работа выйдет мало того, что огромной и претендующей на галактический масштаб, так еще и неприятно ошеломляющей. Вместо высокой расы — по сути рабская Империя, принимающая на равных немногие виды, покоряющая слабых и занимающаяся селекцией полезных рабов, вроде азари. И даже им рахни наваляли, хех.       К концу второго часа, когда Найлус вышел к гостиной, выполз из оккупированной каюты и Явик, явно предчувствуя инструктаж. С начала пути к Мю-ретранслятору мы сохраняли тишину в эфире, не выходили в экстранет и никак не отсвечивали, чтобы нас не засек ни чей сканер. Сейчас нас может выдать только всплеск активности монумента-реле в Президиуме, а потому мы должны быть готовы к тому, что придется объяснять произошедшее. Другое дело, что и Лиара, и я являемся вынужденно подчиненными Спектров, выполняющих задание. Они могут как приказать любому разумному следовать за ними, изъять транспорт или имущество в целях задания, да и вообще сопротивляться им чревато. Потому, делами займутся турианцы. Из башни, то есть, этажей СпеКТР, нас не выпустят, пока Совет не решит, верить собранным доказательствам, в том числе и внезапно живому представителю прошлого Цикла, или не верить, спустив все на тормозах, пока им на голову Назара не присядет, обстреляв при этом хорошенько. Да, был Ксад. Запись его речи, копию которой я отдала Найлусу, и его сервер. Однако, бывшего смотрителя комплекса придется отдать, если сверху прикажут. Другое дело, что если СпеКТР почувствует подвох в приказе советников, Ксаду ничего плохого не сделают, ведь по сути он не ИИ, у него другой носитель, другие алгоритмы и при сканировании у него такие дикие показатели, словно у аномалии какой-то. Агенты Цитадели на стороне здравого смысла, насколько бы активно они не чтили законы. В первую очередь, они защищают галактику, едва ли не как супергерои, но никак не срываются не знаю куда и не знаю зачем по первому требованию легко заменяемых правителей. Закон — вещь весьма условная. Откровенных монстров в корпусе спецразведки не держат. Сарен — исключение. Очень специфическое исключение с поправкой на полный звездец.       — Зои, — позвал меня Найлус, когда все приказы были отданы, а Лиара и Явик уже разошлись кто куда.       В зале совещаний, он же центральная комната, остались только Крайк и я. Яхту редко дергало из-за скорости, граничащей с опасной, однако масс-компенсаторы справлялись, спасая борт от тряски. Только после длительного наблюдения за ядром я убедилась, что опасности нет, но даже сейчас мозг был занят анализом шумов корабля.       — Что бы не произошло, молчи о твоем контакте с маяком. Молчи о Шифре. Ты всего лишь инженер-консультант, способный разобраться в протеанских технологиях, как и Лиара — историк-археолог. Мы забрали вас с «Нормандии» в рамках задания Шепарда. Именно он ключевая фигура во всем этом.       А то я не знаю! Именно на это ведь и рассчитывала, выбрав линию поведения беспомощной девочки, выдавшей все, что разузнала, большим дядям. Изначально, конечно, был план ошиваться рядом с Шепардом. Надежнее, интереснее, есть шанс позалипать на Гарруса и Рекса, да и в принципе насладится поездками на «Нормандии», в строительстве которой я принимала участие. Однако, и у Героя на закорках в компании Спектров и, в общем-то, милой по сути осьминожки, оказалось безопаснее кататься. Хватило уж гетов и пуль у самой головы по самое «не хочу» еще на Теруме. На Феросе еще эти ползуны уродливые, вызывающий тошноту торианин… А уж что там на Новерии творилось, если Джон настолько мрачным выглядел? Армия расплодившихся рахни! Десантницы азари! Элита боевых подразделений Тессии! Да еще и целый, мать ее, матриарх, способный сдирать кожу биотикой! И, конечно же, дикий холод, прям как в родном городе.       Нет уж, никакой ответственности на моих хрупких плечиках я не хочу видеть. Чем больше я смахиваю на обычную заучку, не способную постоять за себя (пулю в лоб и деформацией я-то, конечно, приложить могу, если заслон турелей не поможет), тем меньше шанс, что всякие Сарены, Призраки и Предвестники, да в компании Альянса и «Цербера» во главе с Советом переведут свое внимание с Шепарда на настоящую виновницу их проебов. Не Серый Кардинал, конечно, но что-то вроде серой мышки, проделывающей дыры в бюджете, в одежде и грызущая провода. Маленькая, не очень умная, трусливая, однако упрямая и с больной фантазией.       Казалось бы — мелочь. Прихлопнуть легко. А ты найди меня сначала, докажи, что именно я являлась источником всех неприятностей, а затем попробуй поймать, пытаясь прорваться через Шепарда и Спектров.       — И под пытками не сознаюсь! — сложила я предплечья крестом перед собой с испугом. — Я начала это, решив скрываться до последнего, так пускай все будет и дальше. Яв… Капитан Явик лучше Совету мозги прочистит…       — Явик, значит? — мурлыкнул вдруг Найлус, а я поздновато поняла, что у меня покраснели уши от того, что едва не назвала протеанина неприлично по имени. Ни к кому же не обращалась, даже к Лиаре. Доктор Т’Сони, да Спектры. Блин. — Психопрофиль не врал, — вздохнул турианец, — эксцентрик во всем, включая любовные дела.       — Это не люб… Это не то!       Лицо горело. Голос охрип. Нет-нет-нет! Все не так! Этого не может быть, потому что… Ну, потому что это, блин, Явик! Вредный, древний, жесткий солдафон! «О котором ты постоянно думаешь», — ехидно добавил внутренний голос. Который прочитал меня всю. Который не дал мне шлепнуться башкой об пол комплекса. Который благодарил меня за возможность увидеть мир без войны. Который верил мне, потому что я просто маленькая и безобидная человечка из параллельного мира, едва достающая ему макушкой до талии. Тот, кто бережно держал меня за запястье, наученный, что сожми чуть сильнее, и причинит боль.       Вот же… Блять.       — Спектр Крайк!..       — До выхода из тоннеля полчаса. — Не обращая внимания на мои писки, Найлус, посмеиваясь, неспешно направлялся в рубку к Илларусу. — Собирай вещи. Я недавно видел один из твоих ОНД на панели в инженерном, а чью-то запчасть — на кухне в шкафу.       Оставив меня в смешанных чувствах, турианец ушел. Просто взял и закрыл за собой переборку в рубку, откуда весело сверкнул глазами подслушивающий Андар.       Это вообще что за оппозиция?!       Я растерла холодными ладонями пылающие уши и щеки, воя и стеная. Глупости. Все это — глупости. Ксенофилия не затрагивает романтику! Эстетически приятно, немного неприличных фантазий, помешанность на непривычной анатомии и физиологии, но чтобы я да в кого-то влюб… Да я даже произнести в мыслях это не могу! Не-ет. Неа. Никогда! Ни за что! Пришлось продышаться, массируя пальцами виски, и ненадолго погрузиться в медитативное состояние. Уселась прямо на пол и с силой заставила напряженные нервы расслабиться, чтобы не думать ни о каких янтарных глазах, ни о горячих больших руках и уж точно не о широкой спине… Блин! Холодная голова. Пустота в мыслях. Никаких тараканов. Ни своих, ни эволюционировавших. Вообще ничего, кроме Жатвы. Поняла? «Соники» должны будут закончить, так что готовься разбираться в отчетах. Ксаду еще проектор нужен. После необходимо что-то придумать насчет коллекционеров и корабельных версий излучателей. «Цербер» там на горизонте маячит и жить не дает с самого начала. Ох, елки-палки. Вот, молодец. Работай, голова, шапку куплю. Розовенькую. С блесточками. А теперь подняла задницу и отправилась искать свой хлам по всей яхте!       И я пошла.       По стеночке прокралась мимо единственной каюты, завернула в ванную за полотенцем и схоронилась в инженерном с рюкзаком и попискивающими о завершении калибровки турелей на спине. Я готова трубить тревогу, если вылет из монумента пойдет не по плану. Вряд ли лишние мысли мне помогут.       Только мешают ведь, честное слово.