Особый подход

      Инквизитор Франциск ходил по своим апартаментам с видом мрачнее тучи. Который день в городе свирепствовала жуткая эпидемия чумы, люди умирали сотнями, как мухи, а он так и не нашёл ведьму-зачинщицу. Всегда в таких бедствиях были виноваты ведьмы. Если ведьму не находили - значит, плохо искали. Если искали хорошо, но всё равно никто не находился - ведьму назначали из самых блудливых и склочных горожанок. Иногда отчаявшиеся мужья просовывали через решётку в исповедальне записки с просьбами о своих обожаемых супружницах, присовокупляя такие большие драгоценные камни, что они через дюймовые отверстия в решётке не пролезали. Инквизитор даже не допускал мысли о том, что это Бог покарал - инквизитория бдила. Все, кто был виновен, были жестоко наказаны, или молились об отпущении грехов, или спали спокойно на шелках в обнимку с индульгенциями.       Многие горожане, умевшие читать и получившие хоть какое-то врачебное образование, надели маски с клювами и пошли ставить кресты на домах да жечь трупы, ведь обученные в Италии лекари закончились ещё на прошлой неделе, а новых брать было неоткуда – чума началась и в Италии. - Должна же быть причина, должно же быть этому объяснение, - задумчиво теребил гусиное перо Франциск, вчитываясь в документы. Несмотря на солнечный день, он закрыл все окна, чтобы ещё немножко подышать чистым воздухом – с улицы валил удушливый смрад от горелой плоти. Крошечный лучик всё же прорвался сквозь ставни и подсвечивал стол, окрашивая в золото летающую в воздухе пыль. В дверь постучался слуга, маленький мальчик: - У меня для вас скорбные вести, господин: великий инквизитор тоже заразился. Его бросило в жар. Он просил вас не навещать его, не выходить на улицу и просмотреть последние дела, которыми вы занимались, - слуга с поклоном попятился к выходу, а инквизитор вскочил, как ужаленный. - Проклятие! Эта дрянь подкосила и Питера! Только чудо может его исцелить, - вздохнул он, садясь обратно. - Хорошо, что я не заразился, зараза к заразе не пристаёт… Чуть помедлив, он подошёл к шкафу и вынул из него внушительный том судебных записей. - Повешение кошек, аутодафе ведьмы с кошкой, процесс над жуками, казнь тридцати еретиков с кошками, повешение петуха, отрубание головы кошек… Кидание кошек с ратуши... Одни кошки, мерзкие твари, - скривился Франциск, водя пальцем по строкам. О! Сожжение старой ведьмы с кошкой, хм, может быть дело в ней…       Пролистав ещё несколько десятков страниц записей, Франциск так ничего и не нашёл. Попадались ему одни и те же записи про местных сатанистов, и одного и того же колдуна по прозвищу Люцифер, которому доставляло удовольствие каждый раз воскрешать себя и предаваться в руки Церкви, но это было обычным делом. Подшивку с отчётами и просьбами о повозке-другой чеснока от Ван Хельсинга достопочтенный инквизитор даже открывать не стал. Он сам хотел пройти курсы повышения квалификации и сам напросился на сложное задание, пусть выкручивается и не докучает мелкими просьбами.       По привычке молодой мужчина встал и направился к двери, чтобы посоветоваться с Питером, но потом вспомнил, что он болен. - Проклятие, - захлопнул он дверь и налил себе в серебряный кубок вина. Усевшись поудобнее, он откусил кусок сыра с подноса, запил вином и резко чихнул так, что вся посуда подпрыгнула, а вино разлилось по документам. Чихнув ещё раз, и ещё раз, он с недоумением начал оглядываться по сторонам и увидел сидящую у двери белоснежную кошку. - Сама ко мне пришла, себя в своей смерти прошу не винить, - нахмурился инквизитор, но кошка резко прыгнула вбок, что-то с хрустом и писком схватила и принесла под ноги инквизитору. - Крыса. Замечательно, - скривился молодой мужчина. - Знаешь, я её три месяца ловил, эта сволочь прогрызла десять экземпляров Молота Ведьм, Евангелие, Библию с дарственной подписью короля и ещё много чего важного и нужного по работе, эта крыса была сущим дьяволом. Кошка с мурлыканьем потёрлась о его руку и снова прыгнула, но на этот раз на шкаф. Сбив хвостом золотой реликварий для частного использования, ценный артефакт, она придушила ещё одну крысу и принесла её к Франциску. - А ты полезная Божья тварь, тварь, - сказал он кошке. - И здоровая, реликварий фунтов пятнадцать весит. Не бес ли ты? Белоснежное пушистое чудо, блеснув синими глазами, прыгнуло на его стол и улеглось на документах, развалившись по ним своей пушистостью. Подставив шейку мужчине, кошка заурчала. Инквизитор снова чихнул, из глаз брызнули слёзы. - Твоя шерсть мучает меня, дьявольское отродье! - Может, ты уже определишься, кто я – дьявольское отродье или Божья тварь? – спросила кошка. Инквизитор снова попытался чихнуть, но от неожиданности издал сдавленный всхлип и осел на стул. - Чему удивляешься, смертный? Святой Франциск разговаривал с птицами, между прочим, а ты не можешь уделить внимание мягкой белой кошечке, - мурлыкающим голосом снова сказала она. – Или тебе приятнее иметь дело с суккубами? - Что тебе от меня нужно? Зачем ты меня мучаешь? – перекрестился инквизитор, утирая рукавом сутаны слёзы. - Это испытание, - казалось, улыбнулась кошка. - Помочь хочу. Те крысы, которых я убила, были переносчиками опасного заболевания. Смени постель, одежду и будешь спасён. - Ты ангел или бес? – склонил голову набок мужчина, но кошка встала, проведя хвостом под его носом: - Какая разница? Тебе нужно действовать, а не выяснять мотивы поступков и девиантное поведение одной милой фелис сильвестрис катус. Франциск чихнул три раза подряд, снова перекрестился. Кошка явно проверяла его знания латыни. А латынь, как всем известно - язык богословов. - И что мне ещё нужно сделать? – с недоверием спросил мужчина, стараясь незаметно дотянуться до фляги со святой водой. - Даже не думай, - дёрнула хвостом кошка. - После обеззараживания этой комнаты обойди весь дом со спиртом и уксусом, я научу тебя. Потом пойдешь на кладбище и разроешь свежее захоронение, возьмёшь труп, из чумного бубона кусочки плоти, потом… Хватит пить вино, это чревоугодие! Слушай!       Дальше инквизитор слушать не стал. С воплями: «Изыди, сатана!!» он схватил стул и стал носиться за кошкой по комнате. Повиснув на люстре, заляпанной воском, кошка зашипела: - Смертный дурак! Это не ведьминское зелье, а лекарство! Доверься мне! Ах, если ты мне не веришь, я могу понюхать и твою книгу, и твой крест. Могу даже лизнуть, но это будет чересчур, эту радость оставлю тебе. - Ладно, - опустил стул мужчина. – Не хочу, чтобы на моей сутане была твоя мерзкая шерсть, - проговорил он, снимая с потолка кошку на вытянутых руках, стараясь не прижиматься к шкурке одеждой. – Я пойду на кладбище и сделаю всё, что ты скажешь. - Молодец, - мурлыкнула кошка, спрыгивая на стол. – Чем быстрее, тем лучше, твой Питер скоро будет похож на тех умерших крыс.       Инквизитор честно выполнил все указания кошки: они вместе изловили в поместье всех крыс, расставили ловушки для новых, отправили все вещи в стирку, протёрли ручки дверей уксусом и спиртом, служанки надраили полы до блеска. А ночью, когда стемнело, Франциск пошёл на кладбище и вскрыл старое захоронение, с отвращением проделал всё, что нужно. Ему нужен был умерший от чумы человек во время прошлой эпидемии. Кошка, внимательно обнюхав принесённые мужчиной вещи, научила как из этого приготовить лекарство. Франциск, скрывая своё недовольство, молился, крестился и продолжал заниматься печёнкой-селезёнкой. Его изводило ожидание, он накричал на служанку так, что она выронила поднос с питьём для Питера. Когда всё было готово, кошка придвинула к нему лапкой микстуру из мертвеца и попросила выпить. Белая кошка помяукала над склянкой со святой водой. - На такое я не подписывался! – возмутился инквизитор. - Не выпьешь – скоро встретишься на том свете со всеми врагами, - хитро прищурилась кошка. - Господи, спаси и сохрани, - он залпом выпил отраву и закашлялся, а потом начал чихать. - Аллергия на кошек, интересненько, - тихо сказала кошка, осматривая склянки с микстурой из мертвеца и мясного раствора. – Теперь иди и вылей святую воду в рот Питеру. От этого он выздоровеет, а ты не заразишься, ты получил ослабленную болезнь, тебя полихорадит, пронесёт, но жив будешь. Тебе полезно туда-сюда до нужника побегать, - хихикнуло животное. - Всё же - дьявольское отродье! Ненавижу кошек! - фыркал инквизитор. - Да-да, оно самое. Знаешь, почему вы все умираете? Потому что кошек во всей стране уничтожили! - Как это связано с Чёрной Смертью? Кошка печально повесила усы и отвернулась.       Питер валялся на своей постели в бреду, выкрикивая имена святых вперемешку с ведьмами. - Земля круглая и вертится вокруг Солнца! – кричал он хриплым измождённым голосом. Увидев начальника в таком состоянии, у молодого инквизитора начал дёргаться глаз. А Питер продолжал кричать: - Аборты! Многожёнство! Контрацепция! Эвтаназия! Разводы! – от этих слов у Франциска по спине побежали мурашки размером с хороших арабских скакунов, но кошка его подтолкнула вперёд, чтобы он сделал то, ради чего они пришли.       Влить ему в рот раствор оказалось непросто, он бормотал что-то про "мужеложцев" и венчание, пришлось сказать ему, что это особый, новый способ причастия. Франциск оставил рядом с ним кошку, а сам продолжил готовить микстуры по рецепту кошки, чтобы подмешать их слугам в общий котёл с едой. Чтобы ничего не забыть, он записал все рецепты в записную книгу. Следующим утром он проснулся, чихнул и увидел лежащую рядом с ним кошку и на всякий случай решил перестраховаться: из-под тайника под кроватью он вытащил чёрную краску и от души намазал ею брюхо кошки, начертив крест. Кошка продолжала спать, сладко сопя во сне.       Днём, после уборки слугами комнаты, к Франциску ввалился бледный, как смерть, Питер в одной ночной рубашке и штанах, идя и держась за стеночку. Сев на его кровать, он поднял свои когда-то безжалостные глаза на ученика, но теперь они были похожи на глаза побитой собаки: - Ко мне приходил пречистый ангел и излечил меня, - шёпотом произнёс он. - Ангел? - Да, Франциск, посланник Божий. Она сидела рядом с моей постелью с белыми крыльями, в прекрасных белых одеждах и говорила со мной, держа за руку, а глаза у неё были бездонные, как небо... Как васильки... - Чего только не привидится в бреду, - усмехнулась кошка, но Питер не услышал её слов. Раз начальник начал сравнивать чьи-то глаза с небом и васильками, а особенно женские глаза... Инквизитор насторожился. Ангелы - существа бесполые. Откуда взялась женщина? - Мяу, - подала голос кошка. - У тебя живёт кошка? – сразу вскочил Питер, хотя минуту назад выглядел умирающим мучеником. - Привязалась она, на пузе знатная отметина в виде креста, подумал, почём зря убивать животинку, - солгал инквизитор, тут же пообщав, впрочем, замолить свой грех, сам себе выписав индульгенцию. - Раз в виде креста, то нельзя, - согласился Питер и уселся обратно. - Разве ангелы не бесполые существа, о великий инквизитор? – спросил Франциск. - Это точно был ангел, но он был прекрасной женщиной, Господи, я уверовал в тебя во второй раз! – вознёс ладони суровый мужчина. - Вот что делает с людьми длительный целибат, - про себя подумал молодой инквизитор, но вслух ничего говорить не стал. Питер пошёл на поправку, и это было здорово: теперь можно было начать поиски ведьмы или колдуна, вызвавшего болезнь. Увы, но судьба - проказница, поэтому на следующий день в инквизиторские апартаменты ворвалась стража и повязала сонного Франциска. Мужчина ничего не успел понять: разбудили, и с почётом связав руки, потащили через весь город на суд. Поглазеть никто на шествие не вышел – все жители попрятались по домам. Судья недавно умер от чумы, писарь тоже, поэтому судить позвали короля и Питера, самого великого инквизитора. - Он не виноват, - отрывисто сказал мужчина со шрамами. Питер никогда не отличался многословностью, за это его ненавидели восточные правители, привыкшие изящно выражаться. Ему были чужды все красивые, искусные фразы и изысканные сравнения. Только всё чётко, ясно и по делу. - Это всё, что вы можете сказать в его оправдание? – спросил король. - Этого достаточно, если вы верите слову святой Инквизиции, - прогудел в ответ Питер. - Ведь Инквизиция в городе - я. Его голос, казалось, наполнил каждый закоулок пустого, огромного зала суда. Король смутился, кашлянул и провозгласил на пустой зал: - Заслушаем обвинение ещё раз. Помощник великого инквизитора Франциск, вы обвиняетесь в колдовстве, некромантии и пособничестве дьяволу. У вас найдена книга с рецептами приготовления сатанинских зелий и кошка, вы осквернили склеп столетней давности. - Кошка с отметиной на пузе в виде креста, она божья тварь, от неё исходит благодать - гордо вскинул голову Франциск, чихнул три раза подряд и перекрестился. – Благодаря этому созданию и силой молитвы я не заразился, а Питер не умер. - Сейчас мы это проверим. Палач, искупай-ка кошку в чане со святой водой, посмотрим, что там ещё за отметина. Старательно выведенная Франциском отметина не слезла с шерсти в воде, инквизитор про себя рассмеялся: - Китайское качество! Не зря за водостойкую тушь десять золотых отвалил. И продал нехристю индульгенцию задешёво... - Как вы объясните эти греховные записи, уважаемый Франциск? – скрестил руки король. Но инквизитор мог отмазаться, даже если его бы застали голым в кровати в публичном доме (девушки умирали без крещения), как один раз случилось, когда он исповедовал трёх блудниц сразу лет пять назад: - Подбросили недоброжелатели. Я не виновен, - скопировал он манеру и тон Питера. - На нет и суда нет, оправдан, - развёл руками король, закрывая дело. Из слушателей были только тупые стражники, они за деньги были готовы и на пир во время чумы, и на суд – лишь бы платили. Питер, поклонившись королю, похлопал по плечу Франциска и сказал ему на ухо: - Мстит за младшую дочку. - Нечего было меня пытаться мочой для привлечения напоить, а потом пытаться отравить, - оскалился в ответ Франциск. - Ей неведомо, каково быть мужчиной и служить Богу. Простим ей этот грех. - Может, отправим её к дьяволу на рога, чтобы Ван Хельсингу помогала? - Ты очень его любишь, брат Франциск. - Нет, брат Питер: я наслышан о дьявольски привлекательном облике Дракулы и абсолютно уверен, что эта чертовка найдёт способ опоить его чем-нибудь поинтереснее. - У нехристя, по слухам, гарем как у восточных владык - целых три жены! - Ай, бросьте, - отмахнулся молодой инквизитор. - Куда им до внучатой племянницы Борджиа.       Они вдвоём шли по пустынным улицам города, воздух был напоен зловонным дымом от сжигания трупов. Франциск и Питер любили поутру запах свежих костров, но сейчас этот дым не был священным, праведным, и его было слишком много. - Скажите мне, господин, неужели тот ангел был правдой? - Конечно! – остановился Питер. Впервые за долгое время Франциск увидел, как он стыдливо опустил взгляд и его щёки порозовели. Будь он простым человеком, он бы рассказал всё в красках, а так сталь его глаз чуть смягчилась и стала похожа на зимнюю снежную кашу под ногами в горных городках. - Так вот какие ему девушки нравятся, а у него специфичные вкусы, - подумал про себя Франциск. - То-то он просит художников ангелов поярче в священных текстах вырисовывать. Внезапно его осенила догадка, такая простая и яркая, что заставила его бежать как чёрт от ладана, не обращая ни на кого внимания.       В его кабинете на столе никого не было. Кошка куда-то исчезла. Инквизитор внимательно осмотрел рабочий стол и увидел, что потрёпанное гусиное перо в чернильнице кто-то заменил на большое и белое. В его руках оно заблестело золотистыми искрами, и инквизитор принюхался к нему: от него шёл едва уловимый запах свежих роз. Вновь его глаза заполнили слёзы и он чихнул, а сердце сладко вздрогнуло. - Господи, но почему ему, а не мне? – издал молодой мужчина жалобный стон. Тут его взгляд упал на стол, и он увидел всего лишь одну строчку, написанную прекраснейшим витиеватым почерком: - Потому что ты женат на работе. Ведь это правда, инквизитор? ...Питер быстро вбежал в комнату и увидел рвущего на голове волосы Франциска. - Что случилось, брат мой? – с тревогой спросил он. - Ничего, - быстро замолчал Франциск и поправил висящие на поясе жемчужные чётки. – Всё хорошо. Я просто вспомнил, что забыл в зале суда кошку, - со странным выражением лица ученик великого инквизитора бочком-бочком прошёл мимо него и со всех ног рванул обратно, поднимая клубы пыли. Питер совсем ничего не понял и списал всё на молодость и невоздержанность.       Пробегая мимо ратуши к залу суда, укутавшись в уксусную повязку, инквизитор услышал истошный детский плач и замер на месте, оглядываясь по сторонам. Плач раздался снова и мужчина задрал голову, ища источник звука. Приглядевшись, на вершине башни он увидел графа, держащего за шкирку что-то белое на вытянутой руке. Не успев сообразить, что к чему, мужчина с силой кинул кошку вниз и она, кувыркаясь в воздухе и вытянув лапки, упала на Франциска, расцарапав ему лицо и плечи. Инквизитор упал от столкновения и больно ударился локтём об мостовую. Кошка, сверкая глазами, злобно зашипела. - Не надо было вас спасать! Вместо ответа инквизитор прижал к груди кошку и зарылся носом ей в загривок. - Ты чего, смертный? - спросила кошка.       Инквизитор вытер полившиеся ручьём слёзы счастья и не только счастья, и поднялся на ноги, продолжая держать кошку. Мужчина с вершины башни попытался убежать, но от Инквизиции не скроешься. Уже к вечеру этого же дня он был с оглаской осуждён, как колдун-зачинщик чумы и сожжён в присутствии от силы тридцати человек. Франциск, заняв наиболее удобное для обзора место, улыбался, держал на руках кошку и гладил её, прищуриваясь от яркого огня. Его длинные пальцы с золотыми перстнями поглаживали тонкую белую шерсть. Недоумевающий Питер, скрывая недовольство, удалился и не стал смотреть казнь до конца.       Главный инквизитор Питер был удивлён, что его подопечный всё-таки решился приютить кошку но ещё больше был удивлён, когда он сказал, что эта кошка-знак и нужно прекратить насилие над кошками. Сам Франциск до конца не понял, как связаны крысы и болезнь, а уж Питер не понял бы и подавно. Для кошки был отведён целый угол и несмотря на все её протесты, Франциск очень убедительно попросил её не покидать его. - Пути Господни неисповедимы, - возмущалась кошка, но никто её не слушал. А ночью, когда в темноте загорелись два жёлтых глаза и пришла одна из принцесс Ада совращать юного инквизитора, исчадие случайно наступило в серебряную миску с освящённым молоком и с воплями растворилось в воздухе. - У меня будет к тебе одна просьба, ангел, - лукавым голосом произнёс инквизитор. - Слушаю, Франциск. - Заходи в покои Питера в истинном облике, он от этого становится... добрее. Иногда, после обильного возлияния вином. Пусть продолжает видеть райские видения. - Хочешь получить ещё больше от ближнего своего? В тебе говорит гордыня! - Наоборот, делюсь бесценным со своим другом.       Кошка сделала вид, что ничего не услышала и уснула. Молодой инквизитор встал, коварно потирая ладони, улыбнулся и на радостях выписал бедняге Ван Хельсингу три обоза с чесноком и пятьдесят фунтов серебра на нужды Церкви. Лихо выведя подпись, Франциск взял ещё один лист и предопределил судьбу самого Дракулы, написав просьбу королю. Молоденькая Летиция давно всю кровь отцу выпила, не хуже вампирши - всё выбирала мужа поинтереснее, а ей уже шестнадцать лет как исполнилось. Не могла прожить и дня без интриг и склок. Девушка было воспротивилась приказу, но потом кто-то случайно подбросил ей портрет жгучего трансильванского брюнета - и роскошная повозка с торжествующей принцессой укатилась на следующее утро.