Любимец Смерти

      Ресторан семьи Стивенсон. 1993 год       Джеймс скрестил руки на груди и прислонился к стене. Заведение было богатым, роскошным даже. Шёлковые скатерти, серебряные приборы, вышколенная прислуга – всё это так и манило его присоединиться к общему веселью, вспомнить молодость, вновь ощутить беззаботность и лёгкость, даже не смотря на то, что сейчас вместе с ним в этой комнате были только его враги. Они, конечно же об этом не знали, но привычка всё равно взяла своё. Именно поэтому он стоял спиной к стене возле окна. Он должен был видеть всё и контролировать всё.       Все кругом пьют, переговариваются, шутят и смеются, только вот для Джеймса они не люди – они враги. У них другие лица, имена, но те же идеи и цели против которых он воевал десять лет назад. Все они носят метку. Ненависти не было, как и жажды крови, что одолевала его при виде старой гвардии пожирателей, только жгучее желание спалить этот вертеп дотла и уйти. Неважно куда.       Гарибальди, его дружки и прихлебатели, все, кого этот мелкий крысёныш позвал сюда, вызывали разве что брезгливость. Даже по сравнению с контрабандистами и преступным отребьем, что служило пожирателям в первую войну, эти юнцы выглядели жалко. Самоуверенные, узколобые, вечно потакающие своим пороками и мелким страстишкам, они были живы только милостью своих родителей, которые раз за разом вытягивали их из того болота в которое они себя упорно загоняли.       Прямо сейчас, его временный босс, Гарибальди, в очередной раз рассказывал о том, что Люциус Малфой стар и глуп, что его нужно сбросить с трона, что тёмный Лорд ждёт не дождётся того, чтобы новое поколение взяло дела в свои руки. Маленькому ублюдку невдомёк, что Малфой не сожрал его только потому, что Гарибальди старший платит виру. До тех пор, пока деньги идут, глупые и жестокие игры могут продолжаться. Именно так жила большая часть внешнего круга Пожирателей. Сперва денежные мешки, затем мясо.       Джеймс прикрыл глаза и вспомнил своих старых врагов: опасных; подозрительных; терпеливых, как хищники, в те дни каждая ошибка грозила смертью. Впрочем он и сам никого не щадил. Каждый раз, стоило хоть кому-то из этой тёмной братии оступиться, как он бил насмерть. Правда, очень редко он это делал сам. Слово там, намёк здесь и незадачливого бандита укорачивают на голову его же бывшие товарищи, вовремя данная наводка и вот уже Грюм выжигает очередное логово.       Он не знал жалости сам и не ждал её ни от кого. Такой была война и правила того времени, и Джеймс был уверен, что очень скоро всё станет как прежде. А ещё он знал, что из всей той кучи народу, что сейчас набилась в этот зал первые полгода новой войны не переживёт даже четверть. Но вот те, кто останутся, будут достойны ненависти.       - Ты! Эй, ты!       Джеймс поднял голову и уткнулся взглядом в человека на другом конце зала. Высокий брюнет, холёный, поджарый, с дерзкой улыбкой и яркими голубыми глазами, в одной руке он держал бокал шампанского, а другой обнимал за талию задорно хохочущую красотку. Поняв, что на него наконец обратили внимание, парень нетерпеливо повёл рукой с бокалом и снова крикнул:       - Ты! Иди сюда.       Джеймс подчинился.       - Слушай, - стоило Джеймсу подойти, как блондин отпустил девушку и обнял за плечи уже его, - а ты кто такой?       - Бутч.       - Бутч? – брюнет повернулся к одному из своих приятелей и удивлённо вздёрнул брови, но тот только пожал плечами, - не припомню никого с таким именем. А фамилии в твоих краях есть?       Дружки парня громко заржали, а сам он аж надулся от гордости. Джеймс мысленно закатил глаза. Картина эта была странно знакомой, приятной и раздражающей одновременно.       - Может у папки моего и была фамилия, только мне он об этом не сказал. А края мои те же, что и ваши.       - Вот как! – брюнет улыбнулся и похлопал Джеймса по спине, слишком хорошее у него было настроение, чтобы принимать подобные шпильки на свой счёт, - земляк значит? И что же ты тут делаешь, а, земляк?       - Мне велел прийти господин Стивенсон.       - Гарибальди? Ты один из его мордоворотов? Никогда бы не подумал.       Брюнет почему-то казался Джеймсу знакомым и это было странно, непонятно. Работа глубоко въелась в саму его суть, срослась с ним, заставила быть внимательным всегда, в любое время дня и ночи. Смотреть, наблюдать, запоминать и вычленять из толпы лица, было для него так же естественно, как дышать. Но, тем не менее, он не мог вспомнить, где же встречал этого человека.       - Эй, Гарри, - Крикнул брюнет и поднял бокал в воздух, рукав его задрался и открыл взгляду тёмно-серую метку, - почему ты не познакомил меня со своим другом?       Гарибальди нервно дёрнулся, извинился перед своими слушателями и устремился туда, где стоял Джеймс.       - Он мне не друг, - протянул Гарибальди, поигрывая тростью, - и я уже просил тебя, Уильям, не называть меня Гарри.       - Ой, да брось ты, Гарри, - брюнет отлепился от Джеймса и потянулся к Гарибальди, но тот выставился перед собой трость, как шпагу и заставил своего приятеля отступить. Тот, впрочем, не сильно расстроился, - ты как всегда холоден, даже в такой день! Порадуйся за меня, Гарри, я наконец получил метку!       - Ты тянул с этим слишком долго, - в голосе Гарибальди был упрёк, - присягни ты раньше и уже смог бы забраться так же высоко, как я.       Пока все отвлеклись, Джеймс попытался незаметно отойти в сторону и вновь занять место у окна, но не тут-то было, брюнет вцепился в его руку, как клещ.       - Да всё будет нормально, Гарри, - Уильям залпом допил шампанское и, не глядя, бросил бокал за спину, - ты же говорил, что там одни недоумки.       - Как легкомысленно! Даже у меня возникли…       - Слушай, Гарри, - перебил приятеля брюнет, - а отдай мне этого парня!       - Его? – Гарибальди презрительно скривился и смерил Джеймса взглядом, - зачем он тебе?       - Ну, я же теперь в большой игре, а подчинённых нет.       - Так найди.       - Да неужели он тебе настолько нужен?! – Возмутился Уильям, - так давай я за него заплачу! Сколько ты хочешь?       Гарибальди снова глянул на Джеймса, всем своим видом он выражал скуку и презрение, смотрел точно на вещь, или на домашнее животное. Поттер стиснул зубы. Этот молодой, гнилой до самого нутра аристократишка злил его, а вся ситуация вызывала настоящее бешенство, ещё никогда в жизни его не продавали, как какую-то лошадь.       - Не нужно, - наконец ответил Гарибальди, - забирай так. Не думаю, что он принесёт мне ещё какую-нибудь пользу.       - Королевский подарок! – Закричал Уильям, схватил с пролетающего мимо подноса два бокала и тут же всунул один из них в руки Гарибальди, - выпьем за моё вступление в организацию!       Зал поддержал тост дружным рёвом, взметнулись в воздух руки с бокалами, грянул свист и хохот. Кураж, веселье и ни капли сомнений, эти люди только в светлых тонах. Джеймс ухмыльнулся, с некоторых пор оптимисты начали его забавлять. Веселье, впрочем, быстро закончилось – дверь с грохотом распахнулась и на пороге возникла массивная фигура в чёрном балахоне и серебряной маске. Взгляд скрытых за тёмными прорезями маски глаз заскользил по залу и каждый, на ком он задерживался, замолкал и словно становился меньше.       - Кто из вас Гарибальди Стивенсон? – в упавшей на зал тишине голос пожирателя гремел, точно колокол.       Теперь уже бывший начальник Джеймса быстро оправил причёску, с явным трудом распрямил спину и натянул на лицо подобострастную улыбку.       - Гарибальди Уолдон Стивенсон к вашим услугам.       Ярко-красный луч проклятья ударил его в грудь прежде, чем он успел осознать, что происходит, толпа разом отхлынула к стенам. В мёртвой тишине Гарибальди упал на спину, тело его выгнулось дугой, глаза чуть ли не вылезли из орбит, а сведённые судорогой пальцы скребли по полу, оставляя на нём обломки ногтей и кровавые разводы. Парень даже не кричал, он сипел, воздух из его лёгких будто бы выдавливали силой. Спустя десяток секунд пытка прекратилась и Гарибальди обмяк, к этому моменту зал опустел, внутри остался только он сам, пожиратель и Джеймс, вместе с разом растерявшим весь задор Уильямом.       - Скажи мне, Стивенсон, ты ведь знал о приказе не трогать Поттера? - затянутая в чёрное фигура подошла к распластавшемуся на полу мужчине и застыла, держа руки за спиной.       Гарибальди прохрипел что-то невнятное, но пожирателю, походе, достаточно было и этого.       - Вижу, что знал. В чём же ты повинен, Стивенсон, в глупости, или в нелояльности?       - Он… - Гарибальди смог повернуться на бок и ткнуть в Джеймса трясущейся рукой, - это всё он.       Пожиратель повернулся к Поттеру, в прорезях безликой серебряной маски влажно поблескивали глаза. По черепу Джеймса словно скользнули холодные, ловкие пальцы, это было знакомое ощущение, давно уже он не сталкивался с таким умелым легилиментом, осторожным, изворотливым и в то же самое время напористым. Прошлое Джеймса было спрятано клятвами и странной, какой-то потусторонней ворожбой невыразимца, но вот настоящее было открыто и в нём хватало того, что чужие глаза видеть были не должны.       Впрочем, пожиратель углубился не слишком сильно. Первая встреча с Гарибальди, горсть медяков, намёки и очевидное довольство от проделанной работы сказали ему достаточно. Джеймс готов был поклясться, что человек за маской ухмыльнулся.       - Беглец из Азкабана, хм-м?.. – в голосе пожирателя сквозило явное ехидство, - опытный маг, даром, что простолюдин. Но только исполнитель, Стивенсон. Ты повинен и в глупости, и в предательстве, знаешь, какое наказание полагается за это?       Пока пожиратель говорил, Гарибальди успел перевернуться на живот и отползти к выходу. Он был уже почти у двери, когда его во второй раз настиг луч пыточного проклятья, в этот раз он просто обмяк и уронил голову на пол, белки его глаз побагровели, из уголка рта протянулась тонкая струйка слюны. Пожиратель последний раз скользнул взглядом по Джеймсу, затем внимательно, точно запоминая, посмотрел на Уильяма, а после в пару шагов подошёл к Гарибальди.       - Мы должны ему помочь, - прошипел на ухо Джеймсу брюнет.       - Ну не знаю, он пока и сам неплохо справляется.       - Да не этому, - Уильям хотел ткнуть пальцем в пожирателя, но Джеймс перехватил его руку и с силой опустил вниз. – Гарри, мы должны помочь Гарри.       - Он уже считай покойник, а мне ещё жизнь дорога.       Уильям рванулся вперёд, но Джеймс держал крепко. Короткий взмах палочки и Гарибальди превращается в монетку с квадратной дырочкой в центре, которая взлетает к поясу пожирателя и занимает своё место среди дюжины таких же монет на тонком кожаном ремешке.       - Правильный выбор.       Пожиратель попрощался с Уильямом лёгким наклоном головы, наградил Джеймса очередным долгим взглядом и вышел. В зале остались только они двое в компании опрокинутых стульев и битой посуды. Джеймс отпустил руку своего нового знакомого, подошёл к ближайшему столу и поднял ближайший поднос с закусками – от наблюдения за пожирательскими разборками у него разыгрался аппетит. С Уильяма тем временем окончательно слетел хмель, а на смену ему пришла злость.       - Какого чёрта?! – Рявкнул парень и подскочил к Джеймсу.       Мужчина скосил взгляд на брюнета и с полнейшим безразличием продолжил трапезу. Уильяма это разъярило ещё больше. Выхватив палочку, парень направил её на Джеймса, но сотворить заклятье не успел – мужчина схватил его за кисть и вывернул её в сторону. Уильям вскрикнул и выронил палочку.       - Мы могли ему помочь!       - Мы?       - Мы! Ты и я!       - Парень, ты кое-чего не понимаешь, - в голосе и взгляде Джеймса сквозила скука, - твой приятель был обречён с того момента, когда решил поиграть с Малфоем. Если бы ты влез – присоединился бы к коллекции на поясе Мальсибера. А я бы даже пальцем не пошевелил, чтобы тебе помочь.       - А Гарри ты не дерзил, - выплюнул Ульям, яростно сверкая голубыми глазами.       - У меня не было желания драться с ним насмерть.       - Ты был его подчинённым, а теперь ты мой подчинённый и я приказываю тебе…       - Подчинённым платят, - Джеймс развернулся к брюнету и подпёр голову рукой, - ты мне никто, как и он. За ним я следовал, только потому, что это было удобно, почему я должен следовать за тобой?       Уильям скрипнул зубами, поднял палочку с пола и пошёл прочь, голос Джеймса нагнал его, уже когда он был у двери.       - Как зовут твоего отца?       - Уилборн Мэй.       - А мать?       - Это так важно?       - Мне нужно знать уважаемые люди твои родители, или нет.       Уильям обернулся и с интересом посмотрел на Джеймса. Тот был всё также невозмутим, ни тени эмоции не было на его лице. Уильям развернулся и вернулся назад к столу, чем-то другим был продиктован интерес мужчины к его родне, да и в целом вёл он себя странно, слишком уверенно и спокойно, не похоже было, будто он просто набивал себе цену.       - Патриция Мэй, в девичестве О’Коннел.       - О’Коннел, - произнёс Джеймс и ненадолго задумался, его взгляд снова скользнул по лицу Уильяма.       - Ты знаешь мою мать?       - Не лично, - Поттер смёл все оставшиеся закуски с блюда в карман плаща и поднялся, - как и отца.       - Не удивительно, с такими-то манерами, - не скрывая ехидства проговорил Уильям, - я правильно понимаю, что ты решил мне помочь?       - Да.       - Тогда поспешим! Мы ещё можем успеть найти Мальсибера, пока не стало слишком поздно!       - Stupefy.       Оглушающее заклинание ударило Уильяма между лопаток и швырнуло вперёд на пару метров, а затем, ещё до того, как он достиг земли, туда же попало парализующее. На пол брюнет упал с деревянным стуком. Джеймс сдул с конца палочки воображаемый дымок, убрал её в кобуру и подошёл к лежащему ничком парню.       - Я помогу тебе не сдохнуть жалкой смертью.       В двери показалась перепуганная официантка, а затем с писком пропала. Джеймс хмыкнул, перевернул Уильяма на спину и стал методично обшаривать его карманы. Одна палочка в кобуре на предплечье, вторая на голени, пара небольших ножей на поясе и кастет с рубинами, всё это перекочевало в бездонные карманы плаща Джеймса. Закончив, мужчина выдохнул и посмотрел на лицо Уильяма.       - Уилборн Мэй, да? – Джеймс хмыкнул и задумчиво поднял взгляд к потолку, - мётлы за рубеж продаёт, если я ничего не путаю. Невысокий, тощий, волосы мышастые, глаза карие. А мама у тебя светленькая, зеленоглазая…       Мужчина пропустил между пальцев иссиня-чёрную прядь слегка вьющихся волос.       - Ну, мистеру Мэю я о своих подозрениях рассказывать не буду, по крайней мере пока, - взмахом палочки Джеймс поднял Уильяма в воздух и понёс к выходу, - а сейчас он будет просто счастлив, что его любимый сынок не свернул себе шею по глупости.       ***       Кабинет зельеварения, Хогвартс. 1993 год       - Итак, я получил ещё одно письмо, - Гарри закинул ноги на стол и откинулся на спинку стула. Гаруда окончательно сомлела, спрятала голову под крыло и заснула, а парень с улыбкой стал чесать ей шею, - утверждают, что я выиграл в лотерею, предлагают забрать деньги на кладбище.       - Поздравляю. Я бы сказал, что рад за вас, Поттер, но мне плевать.       - Да бросьте, профессор, это же очевидная ловушка, присоединяйтесь, будет весело.       - Уберите ноги с моего стола.       Снейп взмахнул палочкой и стол ретиво взбрыкнул, сбросил с себя ноги Поттера, после чего, ворчливо поскрипывая ящиками, подполз чуть ближе к доске. Гаруда проснулась, вытащила голову из-под крыла и недовольно заморгала, вид у неё был ошалелый и до того забавный, что некоторые из сидящих в аудитории девушек захихикали. Снейп обернулся и все звуки стихли, даже стулья перестали скрипеть.       - Что-то ещё хотите сказать, Поттер?       - Ваши волосы сегодня выглядят блестяще, вы мыли их маслом?       - Чрезвычайно остроумно, - Снейп вновь обвёл класс тяжёлым взглядом, ученики побледнели, некоторые из них, судя по лицам, подумывали о бегстве, - ваше чувство юмора всё также убого, как и раньше. Выметайтесь.       - Но у меня же урок.       - У вас урок гербологии. И на зельеварении вам в любом случае нет места, вы в нём…       - Абсолютно бездарен, да-да, - Гарри поднялся, посадил Гаруду на плечо и пошёл к двери, - хоть в чём-то я должен быть несовершенен.       Пятикурсники расслабились. Снейп сегодня одержал над Поттером победу, парень ушёл почти молча, без шуток и колкостей, дверь закрыл тихо, вламываться в кабинет снова не стал. После такого настроение зельевара непременно должно было улучшиться. По крайней мере ученики хотели в это верить.       На самом же деле Снейп был мрачен. Поттер сдался слишком легко, он просто обязан был напакостить где-то ещё. Из-за двери донёсся отдалённый рёв и грохот, зельевар внутренне расслабился.       - Мне нужно уйти, - отработанный годами, промораживающий до костей взгляд, презрение и холодная злоба на лице, лёгкое движение руками, от которого полы мантии взлетают за спиной, как пара тёмных крыльев, и вот уже ученики слушают его открыв рты, - тем, кого я не найду по возвращении на их местах, отчисление покажется приятной альтернативой.       Этажом выше кто-то заорал, громыхнуло и с потолка посыпались мелкие камушки.       - Надеюсь на вашу рассудительность, - спокойно добавил Снейп, ученики спешно закивали.       Зельевар в последний раз ошпарил взглядом самых непонятливых, сгорбился и вылетел из кабинета. Грохот и рёв становились всё ближе, но теперь к ним добавилась ещё и вонь. Устойчивая, терпкая и уникальная, словно первая любовь – ты чувствовал её всего лишь раз и не мог забыть уже никогда. Снейп поморщился, а затем растянул губы в ухмылке, одна мысль о том, через что сейчас проходит Поттер с его нечеловеческим обонянием, была удивительно приятна.       - Да стойте же вы! Стойте!       Крик Макгонагалл был слышен даже здесь, этажом ниже. Декан красных была зла, в её речи прорезался шотландский акцент, а такое с ней происходило настолько редко, что случаи эти можно было буквально пересчитать по пальцам. А ещё зельевар слышал в её голосе удивление. Это было странно, очень не похоже на неё.       - Интересно, это как-то связано с тем, что я оставил в кабинете магловедения тот подозрительный шкаф?       Снейп скосил взгляд вбок и увидел Поттера. Радость от мысли о том, насколько же плохо сейчас должно быть этому надоедливому клоуну угасла. Парень шёл чуть позади и с невозмутимым видом ел орешки, процесс этот его словно бы настолько увлекал, что он даже не смотрел по сторонам. Просто брал орешек из кулька, поднимал на уровень глаз, рассматривал пару секунд, а затем отправлял в рот. После чего процесс повторялся.       - Зависит от того, что было в том шкафу. Вы ведь знаете, что там было?       - М-мм, нет, но если бы меня попросили предположить, то я бы сказал, что это либо боггарт, либо бешеная крыса.       - Вот как, - Снейп достал палочку и встал в тени от колонны, так, чтобы видеть выход из подземелий, - не думаю, что крыса способна так шуметь.       - Вы удивительно любезны сегодня, что это с вами? Кажется, общение с Николь идёт вам на пользу, – Гарри отступил чуть назад и растворился в воздухе.       - Это был намёк, Поттер, впрочем, я зря надеялся, что он пробьётся к вашим тупым мозгам сквозь ваш толстый череп.       - Уже лучше, я даже почти начал жалеть о том, что нарисовал тролля на потолке в спальне Квиррелла, а не в вашей.       Вышеупомянутый профессор тем временем с дикими воплями ссыпался по лестнице, со всего размаху влепился головой в стену и замер, распластавшись на полу. Снейп прикрыл глаза и медленно выдохнул. Ещё один труп на счету Поттера, и ведь Дамблдор не даст делу хода, а ему, Снейпу придётся избавляться от тела…       - Удивительно крепкая голова.       Поттер восхищённо цокнул языком. Снейп открыл глаза. Квиррелл был жив и здоров, весь в пыли, со стремительно темнеющей шишкой на лбу и лёгким сумасшествием во взгляде, он крабьим шагом шустро бежал по коридору, на ходу сталкиваясь со стенами и колоннами. Впрочем, от человека получившего такой удар ожидать чего-то иного было бы неразумно. Снейп облегчённо вздохнул. А затем с шумом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы и, не моргая, уставился на лестницу.       В подземелья спускался тролль. Огромный, вонючий, с узловатой дубиной и свисающими из носа соплями. А ещё он был одет в купальник. Ярко-розовый, аляпистый и ужасно тесный, просто три треугольника ткани на тоненьких ниточках. Поистине жуткий боггарт.       - Тролль с титьками. У Квиррелла изысканный вкус.       - Вам следует прекратить подкидывать ему порно, Поттер.       - Возможно это вам следует лучше следить за своей коллекцией, - вернул колкость Гарри и взглянул на Квиррелла, который в этот самый момент ломился в дверь одного из заброшенных кабинетов, - он выглядит испуганным.       - Вы считаете?       - Да. Может помочь ему?       - Как хотите, - Снейп убрал палочку и сложил руки за спиной, - мне будет любопытно взглянуть на ваш страх, Поттер.       - Хотите получить стратегическое преимущество?       Парень вышел из теней между боггартом и Квирреллом, встал в середине коридора и заложил большие пальцы за ремень брюк, на лице его блуждала лёгкая улыбка. Тролль остановился, недоумённо склонил голову набок, после чего с душераздирающим звуком втянул носом сопли. Снейп закатил глаза и отвернулся.       - Я не желаю и дальше участвовать в этом фарсе, - прогнусавил зельевар, - я возвращаюсь на занятие, с профессором Макгонагалл будете объясняться сами.       Облик тролля подёрнулся дымкой, сжался в точку, а затем сменился стремительным вихрем, в котором мелькали десятки смутно знакомых образов. Весёлые лица, злобные рожи, люди и нелюди, сменялись в хаотичном калейдоскопе с такой скоростью, что глаза за ней не поспевали. Снейп прищурился и скрестил руки на груди. То, что боггарт хоть как-то отреагирует на Поттера, было неожиданно, ведь людей, умеющих защищать свой разум, эти твари не замечали. Вращение остановилось, и перед зельеваром предстала его копия.       - Я ваш самый страшный кошмар? – Снейп скептично выгнул бровь.       - Это вы, но с чувством юмора.       - Заходит как-то лошадь в бар… - начал боггарт-Снейп.       - Ridiculous! – Гарри опустил палочку и схватился за сердце, на лице его был написан чистый ужас.       Снейп перевёл взгляд с Поттера на боггарта и обратно. Ничего не изменилось, тварь всё ещё носила его облик.       - О, нет, - фальшиво запричитал боггарт, - моя подружка меня отвергла, мне так грустно, так грустно.       - Очень. Смешно. Поттер.       - Так посмейтесь. - Парень посмотрел Снейпу прямо в глаза и холодно улыбнулся, - или вам не хочется?       - Мне так плохо, - продолжал завывать боггарт. Теперь он уже не стоял на месте, а бегал кругами и размахивал руками, зажав в пальцах полы мантии, - так плохо, так плохо. – Пробежав очередной круг, боггарт остановился и вытянул руки вперёд и деревянной походкой двинулся на Поттера, - Должен… Убивать… Маглорождённых… Детишек!       С кончика палочки зельевара сорвалось полотнище пламени и упало на боггарта. Белое и горячее, оно искрилось и танцевало словно живое, выбеляло краски и тени, воздух вокруг него дрожал, содрогаясь от накатывающих непрерывным потоком волн жара. Темная тварь на краткий миг обратилась в кричащий сотней разных голосов факел, а затем осыпалась пеплом.       - Что здесь происходит?!       - Так вот от чего он бежал… - Протянул Гарри и отступил в тень, от него осталась одна лишь пакостная улыбочка, но спустя секунду и она исчезла.       Снейп обернулся на голос, Квиррелл ёкнул. На лестнице стояла Макгонагалл, губы сжаты в тонкую линию, ноздри трепещут, грудь вздымается, взгляд сфокусирован и неподвижен. Вся она была, как увидевший добычу дикий зверь. Снейп отошёл в сторону. Растворяться в воздухе он не умел, но это и не нужно было, достаточно было просто не мешать.       Квиррелла Макгонагалл жрала с особым упоением, вывернула его наизнанку, пересчитала косточки, потянула жилы, а после, взрыкивая и облизывая обагрённые кровью клыки, потащила то, что осталось к Дамблдору. А осталось там немного: большущие глаза, лёгкое заикание, да пара-тройка недоеденных огрызков.       - Северус!       Взгляд налитых кровью глаз сосредоточился на зельеваре. Снейп вздохнул и вышел из тени. Это было очередное напоминание о том, что некоторые вещи не меняются, прошли годы, из сопливого студента он сам стал профессором, но ему всё ещё приходилось искать причины не идти с Минервой Макгонагалл в кабинет директора. Как всегда, отыскать их будет непросто.              ***       День клонился к закату. Было тихо, на небе неподвижно висели жиденькие облака, их кудрявые животы купались в лучах низкого, холодного нынче солнца, жадно пили его закатные лучи и сами становились ярко-оранжевыми, карминно-красными, или жёлтыми, как осенняя листва. Они будто вобрали в себя все краски мира, которых сейчас так не хватало.       Зима в этом году была какой-то слякотной и пакостной, ей не хватало белизны и чистоты свежевыпавшего снега, студёных ветров и мерцающего света звёзд ясными ночами. Вместо них была жидкая холодная грязь, падающая с неба водная пыль и пожухлая трава. Впрочем, даже это не мешало Дамблдору наслаждаться погодой.       Никем не замеченный, старик шёл вдоль берега чёрного озера, по другую сторону водной глади возвышалась громада замка, в некоторых окнах уже горел свет и на редких волнах появились озорные отблески. За спиной остались главные ворота, впереди коптил небо дымом из многочисленных труб Хогсмид. Вдалеке, там, где в озеро впадал полноводный сейчас ручей, тренировались авроры, вокруг них поджарой тенью прыгал Поттер.       Дамблдор пожевал губами и снял очки. Гарри был занят, каждый профессор в школе кроме Северуса откусывал кусочек его времени и это работало. По крайней мере до сегодняшнего дня. И, надо полагать, произошедшее с Квирреллом не было случайностью, Гарри не выбрал новую грушу для битья, не развлекался от скуки, нет. Это была проверка.       Дамблдор остановился, развернулся лицом к озеру и вперился взглядом в тёмную воду. У них было всего два кандидата, два человека, которые могли нести ответственность за то, что произошло в прошлом году и выяснить, кто же из них виновен было критически важно. И ещё важнее было сделать это незаметно.       - Директор, - раздался за его спиной абсолютно ровный, шелестящий голос.       Дамблдор не стал оборачиваться, а просто слегка наклонил голову.       - От него не пахло страхом.       - Вот как, - старик продолжал смотреть на другой берег.       Многие умели закрывать свои мысли и воспоминания, единицы были способны подделать их, истинные мастера владели своим разумом так хорошо, что могли даже поверить в свою собственную ложь и жить ей. Легилименция и окклюменция не были запретными искусствами, успех в изучении зависел от упорства, труда и таланта. Прежде всего таланта.       Дамблдор хорошо знал Квиринуса, мальчик никогда не был талантлив и никогда он не был упорен. Магия, конечно, интересовала его, но лишь как инструмент, подспорье в изучении других наук. Да и не стал бы он тратить время на изучение магии разума, ему это попросту не было нужно, как и большинству магов. Но тем не менее мысли его говорили, что тролль вызывал у него ужас, а этого быть не могло.       Детали, всё всегда упирается в детали. Вот и сейчас одна маленькая деталь, крошечная чёрточка на огромной картине определила весь ход событий. Квиррелл ошибся. В другой ситуации это прошло бы незамеченным, но судьба распорядилась иначе.       Важным сейчас оставался всего один вопрос: сбежит ли Квиринус, или продолжит свою игру. Дамблдор склонялся ко второму. Тот, кто дирижировал прошлогодними нападениями, был умён и дерзок, он сеял страх сам, а не подчинялся ему.       - Не делай ничего, - старик вдохнул полной грудью сырой, слегка пахнущий тиной и снулой рыбой воздух и пошёл дальше, - веди себя, как обычно.       - Даже если он нападёт на других учеников?       - Если он сделает это – ты его остановишь, - спокойно ответил Дамблдор, а затем твёрдым голосом добавил: - но только в этом случае.       - Полагаюсь на ваш опыт.       Голос Гарри был всё ещё безразличен, но директору почему-то почудилась в нём лёгкая насмешка. Словно луч солнца на мгновение осветил голую безжизненную равнину и вновь исчез за облаками.       - Мне не впервой держать своих врагов близко, - отметил Дамблдор, - безнаказанность приводит к самоуверенности, самоуверенность к небрежности. Каждая его ошибка – это шанс для нас узнать о враге и его хозяивах чуть больше, даже бездействие Квиррелла может рассказать нам многое, но только если иметь терпение и внимательность. А если что-то пойдёт не так… Здесь есть я, здесь есть Северус, и здесь есть ты, Гарри.       - И авроры.       - Им нельзя доверять безоговорочно.       Дамблдор бросил быстрый взгляд на другой берег, в отсутствие Гарри авроры бросили упражнения и разбрелись кругом, некоторые собрались в кучки, другие бродили в одиночестве. Многие просто сидели и лежали на земле, предаваясь святому солдатскому обычаю подремать в любой удобной ситуации. Впрочем, когда из густых кустов, застёгивая на ходу ширинку появился Гарри, они все вскочили на ноги и принялись изображать усталость.       - Детали, они слишком небрежны в деталях, - произнёс Дамблдор, он был уверен, что Гарри услышит эти слова.       ***       Дафна поправила волосы и зашла в их класс. Когда стало слишком холодно, чтобы проводить время на улице, они обустроились тут, в небольшой уютной аудитории, чьи окна выходили на чёрное озеро, на стенах были развешаны плакаты с изображениями волшебных зверей, а в углу стояло чучело пятинога. Вот уже пару недель они приходят сюда вечерами, смахивают пыль, прибираются и расставляют на повешенных Гарри полках новые книги. С каждым днём эта комната приобретает всё более обжитой, уютный вид. И, похоже, сегодня здесь появится ещё один предмет.       Гарри стоял спиной к двери, одна его рука порхала над холстом, на котором понемногу проступал незнакомый пейзаж: серые горы; пучки сочной травы; парящие в небе птицы, в то время, как другая, с механической точностью замешивала в палитре краски. Дафна замедлила шаг, подобрала юбку и, стараясь не стучать каблуками, прошла к книжным полкам и тихонько опустилась в кресло. Поттер очень редко показывал эту свою сторону, и девушка не хотела ему мешать.       Спустя пару минут он закончил смешивать краски и стал рисовать уже обеими руками. Пара мазков и на холсте появились барашки облаков, быстрый взмах и заполнился водой крохотный ручей. Блики на воде, сухие плоские камни, косые лучи солнца, все они появлялись словно по волшебству, будто и не из-под кисти художника они вышли, а были сотворены взмахом палочки мага. Дафна невольно задержала дыхание. Простые линии и цвета по воле Поттера обретали форму, превращались в нечто живое, нечто настоящее.       Гарри опустил руки и отступил назад. Картина была закончена.       - Что это за место? – спросила тихим голосом Дафна.       - Хибины, - коротко ответил Гарри, упал на диванчик рядом и откинулся на спинку, глядя в потолок, - мы были там недавно.       - Ты и Гермиона?       Парень кивнул.       - Гарри… Я хочу пойти с вами в следующий раз.       Гарри поднял голову и посмотрел на подругу. Та встретила его взгляд и дерзко нахмурилась, но спустя десяток секунд не выдержала и отвернулась. Поттер ещё несколько секунд рассматривал её, а затем вновь запрокинул голову и уставился в потолок.       - Нет. Нет, не хочешь.       - Но Гермиона…       - Прежде чем ты закончишь эту фразу, пойми вот что: происходящее не доставляет мне удовольствия, и то, что Гермиона оказалась в этом замешана - проблема. Для меня это работа, тяжёлая, но необходимая и важная, для Гермионы - повинность, для тебя же, ввязаться в это всё будет глупостью.       - Это мой выбор, - твёрдо сказала девушка.       - Ладно, послушай, - Гарри вздохнул и сел прямо, - тебе не нужно ничего доказывать, и тебе не нужно быть полезной, потому что я не оцениваю тебя по тому, приносишь ты пользу, или нет.       Девушка молча смотрела в пол, лицо её было бесстрастным и холодным, но Гарри видел, что она сомневается. Поднявшись на ноги, сел перед ней на корточки и заглянул в глаза. Сейчас ей не хватало только маленького толчка, чтобы сделать верный выбор.       - Есть только одно существо, которому выгодно наше участие в сборе душ – мой дед. Это всё его игра, - Гарри неопределённо взмахнул руками, - его, и его родичей.       - Зачем ему это?       - Свободные выходные? – Улыбнулся Гарри.       Дафна в ответ хмыкнула. Когда Поттер поднялся и вновь сел рядом с ней, девушка подвинулась ближе и взяла его за руку, парень напрягся было, но спустя секунду расслабился и легонько сжал её руку в ответ. Дафне захотелось рассмеяться, так ей сейчас было хорошо и легко.       - Но ведь не только поэтому?       - Конечно.       - Значит и этому ты у него научился?       Гарри посмотрел на подругу и очень выразительно выгнул бровь. Девушка всё-таки засмеялась, звонко и задорно. В комнате будто стало светлее.       - Ты тоже, когда что-то делаешь, всегда преследуешь несколько целей. Ведь сейчас ты должен быть у Макгонагалл, превращать мышей в котлеты.       - Ну… Мышей в котлеты я могу превращать и без её участия, - Гарри смущённо кашлянул, Дафна прыснула и стукнула его по плечу.       - Гарри, - лукаво сверкая глазами протянула Дафна.       - Да?       - А котлеты из мышатины вкусные?       Гарри закашлялся, поперхнулся, стукнул себя кулаком в грудь и уставился на подругу, но у той было настолько потешно-серьёзное лицо, что он не выдержал и засмеялся.       - Очень. Настолько вкусные, что Снейп съел за обедом три штуки.       Теперь пришёл черёд Дафны пучить глаза, а Поттера радостно хохотать.       - Врёшь!       - Недоговариваю.       Дверь скрипнула и на пороге появилась Гермиона, за спиной её маячили Драко и Луна. Взгляд девушки скользнул по комнате, ненадолго задержался на картине и остановился на веселящихся друзьях. Гарри, преисполненным достоинства движением поднялся с дивана, кивком головы поприветствовал вошедших и исчез. Только для того, впрочем, чтобы спустя секунду спустя появиться вновь в обнимку с небольшим диваном.       - Милые дамы, - Гарри легонько поклонился и поставил диван на пол, - Малфой.       - Поттер, - в унисон ему ответил Драко и прошёл внутрь.       Луна, точно невесомое пёрышко, впорхнула следом за ним и с искренним интересом на лице закружилась по комнате. Маленькая и хрупкая, но жизнерадостная, будто лучик утреннего солнца, или весенний ручеёк. При взгляде на неё лицо Драко стало странно умиротворённым.       - Бутылочка, - внезапно заявила Луна.       - Что?       - Мы будем играть в бутылочку.       С шелестом юбок и перезвоном побрякушек приземлившись на диван, она склонила голову набок и устремила взгляд больших, чуть навыкате глаз на Гермиону.       - Бутылочку? – с лёгким интересом переспросила гриффиндорка, - как это?       - Да, - поддержала её Дафна, - какие у этой игры правила?       Луна улыбнулась и похлопала руками по диванчику рядом с собой, на щеках её появились чудо какие милые ямочки. Сопротивляться ей в этот момент было решительно невозможно, да девушки и не пытались. Усевшись по обе стороны от маленькой блондинки, они стали её увлечённо тискать.       - Чур я кручу.       - Поттер!       Драко весь пылал. Бешенство во взгляде, стоящие дыбом волосы и пунцовое лицо. Наверное, сейчас он и сам не смог бы сказать чего в нём больше, злости или смущения.       - Если ты…       - Средний палец! – воскликнул Гарри и с убийственной точностью засунул названный палец в правую ноздрю Малфоя.       Драко мгновенно вызверился и занёс уже руку для удара, но Луна захихикала и блондин расслабился.       - Сядь, не буду я на твою Луну покушаться.       Добрый десяток секунд Драко буравил Поттера взглядом, но затем всё-таки сел напротив девушек. В следующие несколько секунд Гарри притащил в комнату журнальный столик, большой поднос, чашки и королеву вечера – бутылку. Полную.       - Не выпьем – не сыграем.       Гермиона возражала, Дафна вроде как тоже, Драко с Луной переглядывались, а Гарри, никого не слушая, разливал напиток по стаканам. Ведь компот ещё никому не повредил, не так ли? По крайней мере, именно это Поттер говорил, пока запихивал стаканы в руки друзей. Вечер начался на мажорной ноте.       ***       - Гар-ри… Га-рри, - Гермиона попыталась выпрямиться, но не удержала равновесие и завалилась обратно на спинку дивана, после чего попыталась отхлебнуть из пустого стакана и глупо захихикала, - а ты меня обмануул. Ты сказал, что в бутылке компот.       - Ничего подобного.       Поттер отобрал у девушки стакан и поставил его на стол, после чего поднял саму девушку, сел на диван и по-хозяйски усадил её себе на колени. Дафна просто посмотрела на всё это осоловевшим взглядом, притулилась к плечу Гарри и закрыла глаза.       - Я сказал, что компот ещё никому не повредил и что-то я таких случаев не припомню.       - Обмаа… - Гермиона икнула, - анщик.       - Мне не очень хорошо, - странно трезвым голосом произнесла Дафна.       Зацелованный всеми Малфой выпал из ступора и фыркнул, но Луна тут же исправила ситуацию – она притянула его к себе и чмокнула в щёку. Драко снова уплыл в страну грёз.       - Гарри, - снова проснулась Дафна, - а почему бутылка всё время на Драко показывает?       - Если чего-то очень сильно хотеть, то оно произойдёт, а может и не произойдёт, если кто-то хочет этого сильнее тебя.       - Спасибо Луна.       - Спасиибо Лууна, - передразнила Поттера Гермиона и попыталась наклониться к Дафне, но вместо этого боднула Гарри в нос и чуть не свалилась на пол, - это всё Гарри, это он так бутылку крутит.       - Кстати, - Гарри протянул руку и крутанул бутылку.       Девушки как завороженные наблюдали за её вращением. Один оборот, второй, затем третий и последний, и горлышко бутылки остановилось, указывая на Гермиону. Дафна разочарованно вздохнула.       - Нет! Дай я сама.       Гермиона придержала руку друга и крутанула бутылку. Закрученная неверной рукой, та скорее моталась из стороны в сторону и раскачивалась, и каждый раз, когда её горлышко указывало на Гарри, девушки замирали, словно боясь спугнуть удачу. А уж когда бутылка замедлилась и вовсе прекратили дышать.       Всё их разочарование и напряжение вырвалось наружу вздохом, ведь горлышко бутылки указало на Дафну.       - Правила игры ты знаешь, - ехидно заметил парень и откинулся на спинку дивана.       С минуту девушки смотрели друг на друга, затем синхронно зажмурились и медленно потянулись друг к другу. Дафна растеряла свою аристократичную невозмутимость и выглядела смущённой, Гермиона же стала красной, как спелый томат и смешно вытянула губы трубочкой. Несколько раз она глупо хихикнула, может из-за абсурдности происходящего, а может из-за того смущения, что испытывала сейчас Дафна, ведь какой бы неловкой не была эта ситуация, для Гермионы это всё равно была маленькая месть за все шуточки и подначки слизеринки.       - Ой! – Гарри с пакостной улыбкой дёрнул коленом, - простите, я случайно.       Гермиона испуганно распахнула глаза и дёрнулась, губы девушек встретились.       - Такое определённо надо запить.       В чём-то Гарри определённо был прав, девушки с поразительной скоростью протрезвели, но, как ни странно, в норму не пришли, напротив, они были взбудоражены сильнее, чем когда были пьяны. Теперь, чтобы вернуться на предыдущую ступень, им снова нужно было выпить.       - Дафна. – Гарри поднялся и усадил Гермиону на своё место, голос его был таинственным и торжественным, - пришло время нам с тобой уйти.       - Куда уйти?       - На поиски выпивки, конечно же!       Подхватив несопротивляющуюся подругу под руки, Гарри выбежал из комнаты, пинком закрыл за собой дверь и затянул рыбацкую песню на староанглийском. Его сильный, чистый голос ещё долго был слышен сидящим в комнате подросткам.       - Спасибо Луна, - выдавила Гермиона, откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.       ***       Факелы освещали школу и днём и ночью, их магическое пламя не гасло никогда, так было задумано самими основателями. Холодный огонь танцевал и колыхался сотни лет напролёт, оставаясь таким же ярким и прекрасным, как и в день своего создания. Но Дамблдору порой нравилось тушить его. Ненадолго, на каких-то жалких полчаса, пока он гуляет по школе. Особенно директор любил делать это такими тёмными, тихими ночами, как эта.       Бездонные тени, едва слышные шёпотки и таинственный шорох, призрачный свет, столь слабый, что кажется игрой воображения. В эти минуты Дамблдор словно возвращался в дни своей юности, когда мир всё ещё был огромен, а его дом, Хогвартс, странен и непонятен, во времена простых радостей, искренней дружбы и постоянных открытий. Темнота меняла очертания и смыслы, искажала их до неузнаваемости, будоражила воображение, в ней была чуждая, неподвластная человеку магия. К сожалению, свет неизменно загорался вновь, и вместе с его появлением исчезало волшебство.       Дамблдор завернул за угол и горгулья, только завидев его, понятливо отодвинулась в сторону. Яркий свет с лестницы отозвался резью в привыкших к темноте глазах старика. Впрочем, это тоже было старое ощущение, настолько привычное, что директор даже не поморщился.       Винтовая лестница бесшумно несла его вверх, скрипела и шуршала она только для посетителей. Именно поэтому шум из кабинета Дамблдор услышал, даже не успев подняться до вершины башни.       - Не может быть, чтобы он был здесь, - донёсся до него приглушенный голос. Говорила женщина, или скорее юная девушка.       - Он точно в этом кабинете.       Дамблдор неслышно приблизился к двери кабинета и замер, прислушиваясь.       - Гарри, у него не может быть виски, это же Дамблдор. Он не может пить.       Многое сразу же стало понятно. Старик снял очки и задумчиво протёр стёкла. Феноменальная наглость, но иного от Гарри можно было и не ожидать. Залезть в кабинет директора в поисках выпивки посреди ночи – это именно то, что он должен был сделать рано, или поздно.       - Дафна, Дамблдор стал преподавателем, раньше, чем королева Елизавета родилась. Он пьёт, - весело ответил Гарри. Парень знал, что директор стоит за дверью и теперь вновь подшучивал над его возрастом, - и заметь, какое здоровье в таком возрасте. Снейп к его годам сопьётся.       - Снейп пьёт?       Дамблдор отворил дверь и тихо зашёл в кабинет. Дафна и Гарри стояли спиной ко входу и наобум открывали ящички комода, парень при этом пританцовывал на месте, изредка пихая подругу в бок. Дафна слегка пошатывалась, но, для перенёсшего первую в жизни попойку человека выглядела не так уже плохо.       - Конечно! Он раньше как выглядел? Бледно-жёлтый, глаза красные, злой. Это симптомы похмелья, - Гарри особенно сильно вильнул бёдрами и чуть не сбил Дафну с ног.       - Поттер! Прекрати, ты меня уже всю избил своей задницей.       - Молодые люди.       Дамблдор заложил руки за спину и выпрямил спину, с его немалым ростом выглядел он внушительно. С Дафны разом слетел весь хмель. Девушка медленно обернулась, взгляд её скользнул с расшитых бисером туфель директора, до кончика его шляпы, а затем остановился где-то в районе переносицы. Не поворачиваясь спиной к Дамблдору, она подёргала пританцовывающего Поттера за рукав.       - Гарри!       - А. Директор! – Поттер открыл очередной ящичек и сунул в него нос, - а где у вас виски?       - Тут его нет, - ответил Дамблдор, - но двумя рядами выше я держу коньяк.       - Ну, что я говорил! – Гарри одарил подругу торжествующим взглядом и полез в нужный ящик.       - Сегодня замечательная погода, не так ли? – Дрожащим голосом поинтересовалась Дафна.       - Несомненно, мисс Гринграсс. Полагаю, вы решили насладиться ей за стаканчиком горячительного, не так ли?       - Вы абсолютно правы.       - В моём кабинете?       Девушка не выдержала взгляда директора и опустила голову. Дамблдор протяжно вздохнул и посмотрел на Поттера, тот продолжал как ни в чём не бывало ковыряться в ящике, от усердия парень даже высунул язык и засунул руку внутрь комода по плечо. Сейчас наказание явно беспокоило его меньше всего.       - Понял!       Радостно выкрикнул Гарри и полез внутрь шкафа. Сперва, отверстие в которое не поместилась бы и голова ребёнка заглотило его плечи, а после, со звуком всасываемой макаронины затянуло и остальное тело.       - А у вас тут уютно, - раздался из ящика искажённый эхом голос Поттера       Дамблдор сделал знак рукой и Дафна, не отрывая взгляда от пола, прошла к его столу, где и осталась, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Дамблдор тем временем притянул к себе кресло и степенно опустился в него. Внутри шкафа что-то зазвенело и забулькало, затем скрипнули пружины и всё затихло.       - Директор, а у вас когда-нибудь был отпуск?       - Не припомню такого. - Дамблдор огладил бороду и задумался, - нет.       - А у меня точно не было, - тихо звякнуло стекло и снова послышалось бульканье, - с трёх лет.       - Самый молодой коньяк в моей коллекции старше тебя в два раза, Гарри.       - А я не пью коньяк! – с вызовом ответил Поттер.       - Это смягчит наказание, - черты лица Дамблдора слегка смягчились, - не могу не спросить: что же тогда ты пьёшь?       - Медицинский спирт, - слегка нетрезвым голосом отозвался парень, - хватает на три минуты и сорок четыре… Нет, сорок семь секунд. И как же вы меня накажете? Заставите чистить котлы? Убирать кабинеты?       - Нет, вместо тебя я накажу кое-кого другого.       Звуки из шкафа затихли. Дамблдор терпеливо ждал, он был полностью расслаблен, даже благодушен, руки его привычно легли на подлокотники, а взгляд блуждал по небу за окном. Поднялся ветер, с воем и стенаниями он носился за толстыми каменными стенами, тряс окна и стучал засовами. Гарри высунул голову из шкафа.       - Подло.       - А залезать в мой кабинет посреди ночи глупо. Ещё глупее было тащить с собой мисс Гринграсс, - Дамблдор вытянул ноги вперёд и сцепил руки в замок на животе, - и поскольку мы оба знаем, что наказания для тебя ничего не значат, достанутся они именно ей. Наивно было рассчитывать, будто эта выходка останется без ответа.       Дафна вздрогнула. Гарри зло выдохнул, полностью выбрался из шкафа и, подтащив кресло к Дамблдору, сел напротив. Директор отвёл взгляд от окна и посмотрел на Поттера, его льдисто-голубые глаза были непривычно серьёзны, сейчас он не выглядел старым, просто немного усталым и разочарованным.       - Ваше решение несправедливо.       - Ты мог и должен был предусмотреть такой исход, - Дамблдор подпёр голову рукой, - или я считал тебя умнее, чем ты есть на самом деле?       - Дешёвая манипуляция.       Дамблдор улыбнулся.       - Могу я узнать, профессор Дамблдор, в чём будет состоять моё наказание? – произнесла Дафна. Она уже взяла себя в руки, была спокойна и сосредоточена.       - Пусть Гарри ответит на этот вопрос. Уверен, его решение будет взвешенным и соответствующим вашей мере вины.       Поттер невесело усмехнулся и взглянул на Дафну, но почти сразу отвернулся. В ней не было злости, или обиды, лишь смирение, и от этого становилось только хуже. Доверие, слишком много доверия.