Тьма ваших душ

* * * Нашар, порт города Язар. * * *

Встретить вардая Нажара в нашарском порту — удача, граничащая с невозможностью. Но Ламира всю дорогу до Язара молилась Светлейшему Мирдалу, самому Светлому из всех Светлых драконов. И, наверное, он услышал её молитвы, потому что она и вправду застала брата. Сначала ей показалось, что он её не узнал. Закутанный в плащ — для предохранения шерсти от брызг — серый дракон ходил по пристани, что-то обсуждая с многочисленными торговцами. Некоторые после его слов спешно гоняли молодых дракончиков, которые подрабатывали грузчиками, тащить совместным телекинезом тяжёлые ящики с продуктами на утлые лодчонки, которые под парусами, а кое-какие и на вёслах отплывали в сторону красивого корабля, стоявшего на якоре у крайнего слева причала. На нём царила суматоха — ящики поднимались, спускались, драконы как с берега, так и из команды бегали по палубе и летали над снастями — судя по всему, или корабль готовился к отплытию, или же привёз какой-то особый груз и пытался сбыть его побыстрее. — Нажар, постой! — крикнула Ламира, когда поднявшийся на копыта серый дракон расправил крылья для полёта. Да, он действительно её не узнал издали, среагировав лишь на знакомый голос. И то — пришлось потратить три мига на то, чтобы сообразить, что дико раскрашенная в индиго самка, приземлившаяся перед ним — его сестра. — Навьи кости! — приподнялся ошарашенный Нажар на задние. Как и у Агнара, у серого самца имелись копыта. — Они и то не так странно выглядят, как ты! Знай, что из солидарности со мной купаться в первоматерии не обязательно! — Беда, Нажар… — Ламира развела лапы и крылья в сторону. — Пенеаш… Он сошёл с ума. Он пытался прикончить меня и Агнара… И… — она прижала кулачок к мордашке, скрывая слёзы. — Кажется, он убил моего отца. — Пенеаш?! — Нажар ощерился, оба его крыла задрожали. — Пропавшие звёзды! Я немедленно возьму команду и… О, гадство… — дракон выдохнул. — Я не могу задерживаться. Но когда мы вернёмся, я ему копыта оторву и в пасть засуну! А Агнар… — С ним всё в порядке. И он просил меня передать тебе вот это. Сказав так, Ламира проявила в лапах чертежи оружия Пенеаша. Подскочивший Нажар едва не вырвал их из её когтей — в техномагии он с братом не мог сравниться, но даже ему было понятно, что изображено на чертежах. — Это оружие… со стволом, как человеческие гаусски, но на Чёрном Огне… — произнёс дракон через минуту. — Оно дало бы нам преимущество перед Светлыми! А что хочет Агнар? — Чтобы ты увёз их подальше от Нашара и спрятал… — Ламира опустила голову, стараясь не смотреть брату в глаза. — И чтобы увёз меня в Авваатер Нажар принял чертежи в свою ауру и махнул лапой сестре: — Прошу на борт. Со мной ты будешь на виду, но в безопасности. — Спасибо. Я знаю, что родственников нечасто пускают в неуставное плавание… — Ламира не удержалась и попытался обнять брата, но тот просто взял её за талию, и взмыл с сестрёнкой в воздух, перелетев на палубу своего корабля. Ламира и крылья не успела раскрыть, как коснулась лапами прочных досок. — А ну, заканчивайте затаривание! — выкрикнул Нажар. — Сколько успели, столько и нагрузили! Отплываем! Моряки ответили нестройным хором, принимаясь отдавать швартовы и косясь на синюю самку. Её облик им так же не нравился, как Ламире — их. Прямо не доблестные воины Инанны, а банда разбойников — хмурые, порой злобные морды, выщипанные перья и не зажившие шрамы. — Кому копытом в нос за неуважение к моей сестре?! — влетел Нажар повыше, на кормовую надстройку. — Заводи винты, малым ходом из порта! Корабль задрожал от цокота когтей и топота лап. Грузчики поспешили покинуть судно, получив плату и не без основания опасаясь того, что их выкинут за борт, как случилось с каким-то юнцом, вздумавшем притаиться за бочками, чтобы уплыть в дальние страны. Нажар к безбилетникам относился строго. Но к сестре капитан проявил такие дружеские чувства, что не будь команда так занята, она наверняка бы позубоскалила на этот счёт. Положив своё крыло на её, серый провёл самочку к кормовой надстройке и пригласил в свою каюту. — Тесно и уютно, — заявил он. — Лучшего помещения на судне не найти! Ламира не стала спорить, хотя простовато обустроена каюта её не особо прельщала. Всего лишь одна койка, письменный стол, пара стульев и шкаф с книгами и побудой в жестяных банках, защищавших коренья от корабельных питов — полевых грызунов-вредителей, которые порою пробирались на корабли и сжирали зерно, мясо и специи. — Сейчас запрягу какого-нибудь дила принести тебе кровать, — объявил Нажар. — Но только после того, как мы отплывём. — Капитан! — не успел даже Нажар обернуться к двери, как вдруг в каюту бесцеремонно ворвался один из головорезов с палубы. Своей серо-коричневой шерстью и длинной узкой мордой этот тип напомнил Ламире пита. — На хвост сели две шлюшки и ещё две идут наперерез! — Да вас на миг не оставишь одних! — прорычал Нажар, проявляя в лапе тонкий и острый клинок с округлой гардой, но потом испуганно обернулся к Ламире. — Прошу прощения, но… Мне надо на час отлететь попросить у портового ратаря отгул до Авваатера. Уверен, он предоставит своему верному вардаю отпуск… Да лечу!!! — снова рявкнул капитан на «пита», что начинал нетерпеливо скалиться. По виду брата Ламира поняла, что что-то идёт не так. Но тот быстро лизнул её в щёчку и вылетел на палубу. — Совсем обнаглели… — прорычал он, приземляясь на перила фальшборта. С двух сторон, с кормы и носа, небольшие кораблики стремились добраться до его судна, причём над шлюпками в воздух взмыли несколько драконов. — Они собираются пойти на абордаж! Ну-ка, Бамбой, прочисти им мозги из наших курсовых! Открыть орудийные порты! По обе стороны от носовой фигуры — размахивающей саблями драконессы — выдвинулись из портиков четыре пушки — по две на палубу. Не последний рык техномагии, как поделка Агнара, но грозное оружие — могло как разгонять ядра телекинезом, так и выстрелить лучом кипящей праны. Береговая охрана намёк поняла. Патрульные шлюпки — без парусов, зато с очень манёвренными двигателями на энергии душ — начали, подходя к кораблю Нажара, мотаться из стороны в сторону, заводя попеременно маневровые винты по правый и левый борт. В миг, когда направление шатания менялось, носовой канонир мог прицельно стрелять по противнику — но его обитые сталью борта оказались удивительно крепкими. — По матросам бей, болван! — разъярялся Нажар. — Абордажную группу — на нос и на корму! Приготовиться к отражению вражеской атаки! Румдан! Ты возглавишь кормовую! Бежевый дракон, стоявший за спиной Нажара, кивнул и обернулся к матросам. — А ну! Хватайте гарпуны, кто в варбодеянии не силён, и за мной! Едва приказ успели исполнить, как абордажная команда Тёмных, летая над мачтами, начала осыпать палубу настоящим дождём из кипящей праны, стремясь порвать снасти, паруса и плоть. Матросы быстро разлетелись в стороны, покрывая себя щитами сверху, и быстро набирали высоту, начав гоняться за роившимися над кораблём гайдуками. Нажар и сам взмыл в воздух, подцепив небольшой, но зверский меч — с пильчатым лезвием, наносящим ужасные рваные раны. По счастью, в его команде хватало драконов, умеющих постоять за себя в подобного рода сражениях — гарпуны вонзались в тела и крылья гайдуков, кто-то уже обратился в ничто, насыщая энергией души своего убийцу. Румдан, сжав во всех четырёх лапах по гарпуну, врезался в толпу драконов, быстро метнув один гарпун точно в живот противнику, сбив прицел второго, а затем перехватив оставшуюся пару в передние лапы и сошёлся в близкой драке с третьим. Уворачиваясь во всех трёх измерениях, кружа чтобы прицелиться или уклониться, драконы завязали драку над громыхавшем пушками по шлюпкам кораблём. Отряд гайдуков нападал рьяно, но не безрассудно, скорее затягивая бой до подлёта подкрепления. А оно обладало уже более серьёзными силами. От города в надводную резню, почти разрывая воздух, летела разогнанная своей магией белошёрстая самка с русой гривой редкими клоками — часть волос давно выпала от старости — и массивной глефой в лапах. — Задница! — стал Нажар наращивать себе защиту. — Сама волод Неята! Та атаковала стремительно и именно его — дракон едва успел блокировать её удар, многократно усиленный праной. Перевернувшись и использовав меч, дракон попытался отрубить ей лапу, но волод ловко увернулась, уходя под него. Часть гайдуков бросились ей на помощь, однако Румдан с клином из пяти драконов врезался в них и отогнал от дерущихся предводителей. — Задай ей, Нажар! — выпалил он, наотмашь рубанув по морде врага и заставив того отлететь в сторону, зажимая глубокую рану на щеке. — Приятно познакомиться! — недружелюбно оскалившись, Нажар подтянул себя хлопком крыльев повыше над рубанувшим лезвием драконессы. Она зыркала тяжёлым, серьёзным взглядом — словно она была мясником, которому рвать противника на мясо успело не только стать рутиной, но и осточертеть. Сильные лапы драконицы с мускулами, которым могли бы и самцы позавидовать, крутили глефу как тростинку, быстро и без инерции. Углы ударов менялись быстро и резко — не успел заканчиваться один замах, как Неята почти мгновенно перекручивала глефу, ударяя с другого направления. Нажару сложно становилось совладать с этим существом, словно созданным для убийств, капитана могли спасти только хитрость и смекалка. Нажар содрал с себя тяжёлую накидку, отступил в наветренную сторону от волода и кинул свой плащ, стараясь если не запутать, то замедлить или дезориентировать. Но Неята оказалась достаточно сильным магом, чтобы развоплотить в своё карманное измерение ткань сразу, как только она её коснулась — поэтому направление удара капитана не было для неё неожиданностью. Цепляясь когтями за палубу, она нагнулась, совершая резкий тычок древком по гарде снизу вверх — Нажару пришлось возвращать оружие, так и не завершив удар. А белошёрстая уже молниеносно раскрутила глефу, нанося режущий удар сбоку. Ужасная рана клинка, перерубившего кость, располосовала крыло Нажара почти у плеча. Прежде чем зарычать и упасть, вардай-дезертир успел только зло и отчаянно ударить мечом в слишком далеко отставленные лапы Неяты. Хотя она легко уклонилась от меча, но то, что она отвлеклась на удар Нажара, позволило летевшему на помощь капитану Румдану атаковать волода сзади. Только он едва успел отскочить, когда Неята тыкнула глефой назад — её лезвие не дотянуло лишь когтя до печени слишком резвого дракона. Но ещё один член мятежного экипажа, тот самый, похожий на пита, набросился с противоположной стороны от бока, с которого Неята ударила в крыло и потом назад. Неяте пришлось резко прокручиваться, ограждая себя от новых нападений команды, которая, борясь с ускорением судна, на всех винтах вырывавшегося из акватории Аата, пыталась добраться до волода этого города. Только одного она не учла — слишком рано она списала Нажара со счетов. Хотя он корчилася в лужи своей крови, щеки были грязны от слёз и пыли, желание отомстить и нагадить в нём ещё не иссякло. Рявкнув, он перерубил махнувший над ним хвост разошедшейся самки — для дракона урон не менее болезненный, чем потеря крыла. Взвизгнувшая Неята резко развернулась, отбрасывая от себя драконов и взмывая вверх. Удар не только очень неприятный, но и постыдный — и обидчику не жить, если бы не жгучая боль, туманившая разум волода и её способность к битве. Команда уже собралась возле капитана, и раненная волод решила не рисковать. Острая обжигающая боль — плохой союзник в битве. Неята осознала, что погорячилась, пытаясь задержать пирата в одиночку — даже если никто другой не мог перегнать самый резвый корабль Вейндала ни на своих крыльях, ни на борту перехватчика. Поэтому она просто взлетела и позволила инерции отнести себя назад, часто махая крыльями, чтобы держаться в воздухе без хвоста. Ламира ещё давно выбежала на палубу, но только сейчас осмелилась подбежать к брату. Она плакала не меньше него — только тише. Отодвигая крыльями остальную команду, сгрудившуюся в нерешительности вокруг своего капитана, она склонилась над ним, сразу выставляя лапы над раной и переливая свою энергию в него, не жалея. Но края кровоточащей раны не желали срастаться, а кровь продолжала течь. — Жалко, что ты не врач, — Румдан первым присоединился к Ламире, добавляя и свои силы. Следом подключилась и вся команда. — Так можно лишь зарастить. — А что ещё ему надо, а? — Пит подтащил валявшееся подле крыло и приложил его к ране. — Прости, капитан, но до Светлых твоё крыло не будет нормально функционировать. Мы не знаем, где какие сосуды и нервы. — Вот чем оборачивается неосторожность и самоуверенность, — посетовал Румдан. Но Нажар уже достаточно набрался сил, чтобы прервать его: — Я вам жизни спасал, оболтусы! — От волода? — Ламира воскликнула не менее громко. — Чем вы с ней не поладили?! Не ври, что это всё из-за меня! — Ты слишком много о себе думаешь… — слабо оскалился дракон и попробовал подняться, однако Румдан прижал его к палубе. — Пит, внесём его на койку. А ты, жеребец копытный, не вздумай шевелиться, если не желаешь сделать себе хуже! Мало какой дракон переживёт потерю крыла. Скажи спасибо, что эта дура оставила нас в покое! — Скорее, спасибо вам, — Ламира, вымотавшись, снова поднялась на лапы, пока остальные драконы аккуратно поднимали своего капитана. — Одной моей энергии не хватило бы на спасение моего брата. Вы все помогли ему. — Конечно, тут у нас не Флот Тьмы, чтобы тратить лишь подуставные кристаллы, — фыркнул Пит, отбегая ко двери на ют, чтобы открыть её для тащивших Нажара. — Не флот… — сконфузилась синешёрстая. — А что тогда? — Уже не Флот, — вымученно произнёс Нажар. Кое-как избавившись от опеки своих же матросов, он встал на нетвёрдые лапы и прошёл к кровати, присев на неё. — Я ушёл из него, Ламира. И именно поэтому на нас набросились дозорные. Ламира молчала долго. За время приступа немоты, вызванного усилившимся шоком, она успела дойти до койки, сесть подле Нажара на ковёр и взять его лапу в свои. Передавая уже не энергию, а что-то не столь осязаемое, но не менее важное. Только глаза её смотрели на брата осуждающе. Лишь почти через час она произнесла наконец: — Во всяком случае, в отпуск тебя отпустили. — Скорее, выперли, — не разделял её энтузиазма дракон. — Флот уже не тот. Мы не можем сдержать атак деструкторов, и это при том, что корабли у них либо от кракалевн, либо захваченные посудины из наших же эскадр. Но Инанне плевать на безопасность своих же колоний в Вейндале, её беспокоит только вопрос, как удержать власть на суше, не позволить другим городам отделиться от патронажа Утгарда. — Хорошо, что её беспокоит хотя бы это. Герусет делала и того меньше. Но… — вздохнула Ламира тяжело. — Да, этого не хватает. Нам придётся бросить нашу гордость и попросить помощи у Светлых. Это я и собираюсь сделать. — У Светлых? — воскликнул дракон. — Уж лучше я вернусь в Нашар. — Не говори глупостей, — возразила Ламира. — Тебе нужна настоящая помощь. Светлые не оставят в беде собратьев, даже если они и приняли Тьму. Кроме того, нам же надо где-то скрыться? Ты… — она запнулась. — Ты ведь угнал боевой корабль. Теперь за тобой на некоторое время объявят охоту. Нажар засмеялся, но быстро остановился кашлем. — Если бы Неята думала так же медленно, как ты, я бы от неё убежал целым! О нет, за мной охота идёт уже давно. До того момента, как я пристал в этот порт. — Какое дрянное перо принесло тебя туда? — синяя осеклась, подумав, что, учитывая рану брата, фразеологизм звучал как оскорбление. Но всё равно продолжила костерить. Если охота уже велась — глупо соваться в логово врага! — Но товары сбывать надо, как и нагружаться ими, — со вздохом возразил дракон. — Ладно. Скажи Румдану, что я приказываю следовать к землям Светлых. По крайней мере, там тоже можно многое продать и купить. — В первую очередь — новое крыло тебе. Во что бы это мне не стало, — Ламира нехотя поднялась на четыре лапы. — Ага, я ещё у Светлых помощи не просил… — Нажар аккуратно прилёг, морщась от боли. Рана заросла, но давала о себе знать. — Ладно, делайте, что хотите. Я полностью доверяю вам. Румдан удивлённо посмотрел на него. — О, неужели только потеря крыла могла выдавить из тебя эти слова? Обычно ты никому не доверял. — Так вы и есть никто и пустое место, если не дадите… вздремнуть, — накрыл свою голову Нажар здоровым крылом. — Как вы его терпите… — буркнула Ламира, выводя Румдана из каюты. — Он способен быстро думать и хорошо разрабатывает планы, — пожал крыльями дракон. — Если капитан этого не умеет, море не пережить. Берег Нашара постепенно удалялся за кормой, уменьшаясь всё быстрее. Судно, заглушив двигатели, на всех парусах уходило в море. Команда, отошедшая от пережитого нападения, разбрелась по своим делам — кто-то остался на палубе или взлетел к мачтам, но по большей части матросы отправились на отдых. Впрочем, некоторых Румдан задержал и послал в своеобразный воздушный дозор — облетать вокруг корабля и смотреть, нет ли на горизонте чужих судов. О летунах можно было уже не беспокоиться — так далеко от суши даже Неята побоялась бы залетать. Огромные водные пространства для драконов, которым был необходим привал и отдых на твёрдой земле, были непреодолимы без лодок, а нормальная лодка слишком тяжела для карманного измерения. И по комфорту не могла сравниться даже с самой маленькой и сырой каютой. Драконица с тоской оглянулась назад — берег расплывался в облачке-дымке. Как она покидает свою родную страну? Изгнанница, чей отец погиб, дядя ополчился на собственную кровь, один брат в изгнании, а другой лежит с отрубленным крылом… И что ждёт их в стране Светлых? — Светлейший Мирдал, если ты всё-таки слышишь меня — помоги нам вынести всё это… — негромко прошептала драконица. Тот, к кому обращала свою веру Ламира, уже давно не был демиургом, и Светлые не почитали его так, как своих нынешних священных владык, за непринятие власти которых могли последовать кары. Но Мирдал и не требовал подчинения себе — даже на момент своего правления. Вероятно, потому он и упустил свой титул и свой народ. Но для многих именно он и оставался примером — даже за пределами Хардола, земли Светлых. От всех переживаний Ламира уснула необычайно быстро — даже несмотря на то, что находилась в каюте с раненым братом, а быть может, его присутствие и успокоило драконицу. Так или иначе, она заснула и проспала до тех пор, пока сквозь сон не услышала цокот копыт. — Тебя нельзя сейчас болеть, — назидательно сказала она, выйдя на палубу вместе с одеялом и накинув его на Нажара, стоявшего на задних и любовавшегося звёздами. Дракон вздрогнул то ли от её голоса, то ли от прикосновения к шраму, но всё же послушно закутался в одеяло. — Излишняя забота, — сказал он, но мягко. Крыло его так и не двигалось, обвисало вместе с одеялом, и от этого дракон грустно поджимал губы. — Для сестры к брату? — отпустила лапу Ламира. — Даже Тёмным не чужда семейная поддержка. Да, особенно её дяде и отцу Нажара — Пенеашу… — Для капитана, — отрезал Нажар. — Меня на смех поднимут. — Вот и пусть поднимают, зато ты в тепле, — Ламира взяла лапу дракона в свою. — И со мной. Или ты думаешь, что мне не нужна поддержка сильного и страшного брата? — Зачем ты решила плыть к Светлым? — вдруг спросил Нажар. — Что ты хочешь там найти? Они не рады таким, как я — пиратам. И бывшим военным противникам — особенно. Встреча в их портах не будет сильно отличаться от провожания из Аата. — Среди Светлых у меня есть сильный друг, который уже бывал в Нашаре и обещал появиться на помощь, когда всё станет совсем тяжело, — отвела глаза синяя, вспоминая давнюю встречу с Мирдалом. — Не знаю, почему он сразу не остался с нами. — Светлый друг… — Нажар улыбнулся и приобнял сестрёнку. — Твоей волей я смогу отдать тебя в хорошие лапы. А то, что не остался — быть может, и к лучшему? Иногда врагов надо держать близко, а друзьям — находиться подальше… Он вдруг замер. Над водой раздалась мелодичная трель, и поверхность океана вдруг вспыхнула множеством ярких искорок — зелёных, синих, красных, они засверкали в волнах совсем рядом с судном. Ламира вытянула шею, перегнувшись подальше через фальшборт. Ей стало одновременно страшно и любопытно — так всегда бывает, если видишь нечто яркое, но не очевидно-опасное. Нажар слегка потянул её назад хвостом: — Не плюхнись. А то назад не станут отдавать. — Что это? — спросила самочка. — Не знаю, — пожал плечами брат. — Хотя слышал легенды и сам видел силуэты драконов под водой. Одни говорят, что это жертвы Герусет — невинно казнённые, утопленные в море драконы. Другие — что потерпевшие кораблекрушение и погибшие в море Светлые, а может — и Тёмные, отдавшие свои души Вейндалу. Третьи же упоминают о подводной расе сирланов, жившей ещё во времена, когда по Нашару бродили кракалевны. Но это точно не сирланы. С ними я знаком лучше.