* * * Акватория Базал-Турата. * * *
— Окружить нас решили… — Нажар дотронулся до монокля, меняя степень увеличения. Маррут издала громкое хмыканье, выражая своё презрение к адмиралу. Впрочем, серошёрстный не стал медлить, а расправил своё серое крыло и материализовал в лапе меч. — Сейчас мы покажем этим лысым нехвостатым тварям, как нужно воевать на воде и в воздухе, — входя в раж, выговорил Нажар. Голос его зазвучал в несколько раз сильнее, а вмонтированный в рукоять меча камень засверкал огненным светом. — Всем кораблям немедленно рассредоточиться! Судам с лучевым вооружением — выстроиться в косую линию и открывать огонь с дальней дистанции. Судам высокой скорости — заходите с флангов и идите на абордаж при первой же возможности! Головным кораблям направляться во фронт, транспорты в тыл! Остальным разделиться на группы согласно заранее установленному порядку, — он перевёл дух. — «Азнавеле» держаться с резервом. Драконы, вопреки опасениям Варшана, не стали спорить с приказами — правда, и следовать им уже стало сложно. Люди обсудили и отработали свою тактику задолго до наступления, а сейчас не выясняли план, а действовали согласно нему. Рассредоточившись полукольцом, корабли принялись обстреливать более скученные формации нашаран летящими по параболе ракетами и сверхзвуковыми снарядами. Маррут ещё во время речи Нажара усадила Варшана себе на спину: — Тут безопаснее, — она подмигнула и взлетела с борта. Нажар не обратил на них внимания. Пока люди вели огонь с дальней дистанции, противостоять им не было возможности — прямо под ним красивый многопушечный корабль разнесло просто в клочья, сбривая борта снарядами и сокрушая всё, что было на его палубе. По счастью, с неё успели взлететь драконы, разворачиваясь веером и разлетаясь в стороны. — Всем — двигатели на максимум! — взревел Нажар. — Хоть свои души используйте, но дорвитесь до абордажа! Пальба людей не оставалась безнаказанной. Совсем небольшой одномачтовый кораблик поднялся на гребень волны, а свалившись с него, выпустил яркий луч. Впереди идущий корабль людей — нагромождение металла и энергии — выпрыгнул из воды, разбрасывая вокруг обломки и отправляя в свободное плавание оторванный нос. Рядом взлетел на воздух другой, получив залп с борта парусника, которого постигла сходная судьба от попаданий сразу с нескольких кораблей. Впрочем, Агнар, поднявшийся на палубу, ничего иного и не ждал. Люди успешно уничтожали тяжёлые и неповоротливые корабли, служившие не больше, чем громоотводом для более быстрых и резвых судов. В разных местах флота засверкали экраны, установленные на длиннопалубных кораблях, защищавших и себя, и соседей от убийственного огня со стороны людей. Бесшёрстные, дождавшись траты энергии крылатых на защиту, переменили часть залпов на противомагические. Металлические судна были гораздо более манёвренными, чем драконьи корабли того же класса, из-за большей мощности носовых и кормовых моторов. И благодаря своей прочности не боялись идти на таран, порой резко меняя курс, чтобы маленькие корабли врезались им прямо в борт. Впрочем, этим добились они только того, что потеряли несколько своих судов, которые детонировали от взрывающихся у их бортов корабликов, выбрасывающих всю энергию на противников и забирая их с собой в морскую пучину, или же оставляя болтаться на плаву, горя и набирая воду. Агнар, вместе с Нажаром наблюдавший за битвой, поёжился от вида воцарившегося внизу хаоса. Взрыв одного из «самоубийц», забравшего с собой не только врагов, но и друзей, заставил техномага обернуться к брату. — Тебе не кажется, что после такой победы у нас не останется флота? — У них тоже, — удовлетворённо изрёк серый, созерцая то, как абордажные группы буквально облепливают корабли людей. Один из них сверкнул магией, скидывая оглушённых и убитых драконов с себя, но пронырнувший к нему изуродованный парусник пальнул с левого борта, да так, что большая часть человеческого судна взлетела в небо, ярким фонтаном разбрасывая обломки. Капитан парусника не остановился на этом и врезался в ближайшего противника — на фоне яркого взрыва затемнели несколько точек-драконов, взмывших с палубы в последний момент. — Нашему борту нужно вступить в бой. Резерв ещё можно попридержать, но мы-то чего ждём? — Агнар нервно побаранил когтями по поручню. — Пока зарядится, — непонятно буркнул Нажар. — Пусть сражаются ещё. А то, может, и не понадобится. Целый ряд кораблей раскололся надвое лучом жёсткой энергии с неба — там, уворачиваясь и отстреливаясь от человеческой авиации сопровождения, летала крылатая фигурка, поблескивающая на фоне хмурых облаков, что могли вот-вот разрыдаться дождём со снегом. Агнар рыкнул, даже закрывая глаза от режущего очи сияния перьями. — Разобрать бы её и посмотреть, чем она так жахает… Нажар глубоко вдохнул: — Теперь можно. Держись-ка, братец… — мрачно изрёк он и, перехватив меч двумя лапами, вонзил его в свой корабль. Агнар, всплеснув лапами, приземлился на хвост и поехал по палубе, когда созданное из Тени судно задрожало, словно ожив. Души, накопленные за время сражения, вырывались белыми сгустками, что закрутились на море, врезаясь в те корабли, которым ещё удавалось уходить от Маррут. Часть из них в то же время взлетела в небо и ударила по авиации, сбивая машины, стеной взмывая по сторонам от драконицы. В то же время некоторая часть летопланов развернулась к чёрному кораблю и полетела к нему, но облако из ревущих машин вдруг стало стремительно редеть, пробиваемое залпами из бортовых орудий. Нажар не выдержал — вырвав меч, он в скопище обезумевших душ помчался навстречу машинам, посягнувшим на небеса драконов. — Ты совсем?! — Агнар взмыл за ним следом, еле уворачиваясь, еле поспевая за выкрутасами брата, который порою будто нарочно подставлял свой противоэнергетический протез под выстрелы силовых орудий небольшого сечения луча, мудро уходя от слишком крупных для себя потоков. Агнар и не стал следовать во всём брату, отставая, чтобы лучше выцеливать резвые летопланы, посягавшие на крылатые жизни. Оба брата оказались в настоящем хаосе пуль и энергий, но им это было в радость — пока он их не ранил. — Вот и вы! — прокричал Варшан, оседлавший Маррут, что распространила свой щит на двух копытных. — Не отлетайте далеко, если вам не надоело стрелять! — Хах! — Нажар отсалютовал мечом и упал в пике на четырёхвинтовой аппарат, вонзая клинок в кабину пилота. Пластик и сталь меч прорезал легче, чем масло. — Сумасшедший однокрылый болван! — выругался Агнар, пролетая следом. — Тебе не хватило… Нажар продырявил второй аппарат своей энергией и повернулся к Агнару. — Жизнь скучна без риска, а я и так прожил слишком много! — рассмеялся дракон. — Если я умру, передашь нашей сестрёнке, что я не прятался за спины своих… Он резко перехватил меч рукоятью вниз и бросил его за спину Агнара — но было поздно. В крыльях синешёрстного дракона появились рваные дыры, грудную клетку разворотило рёбрами наружу, обрызгав серого кровью брата. Продырявленный в десятке мест копытный под вой падающего летоплана закувыркался вниз. Варшан, оставив безопасную спину своей самки, сиганул вниз за его телом, стараясь обогнать падение сотоварища в отчаянным пике. Нажару стало стыдно, что какой-то там подкоготник проявляет больше радения к его брату, чем он сам. Отрезав крыло мимолетящей жестянке, Нажар сам полетел вниз за сверзившимися с высоты крылатыми. Но они оба опоздали. Тело синешёрстного разгонялось всё быстрее. Последние силы Агнара вылились в пламя, что обхватило всё его тело, обращая дракона в комету, которая рухнула в самое скопление людских кораблей, несмотря на все их попытки её остановить. Взметнувшийся вверх Нажар загородился крылом от полыхнувшего над водой взрыва, разметавшего остатки человеческого флота, сталкивая корабли не только с нашарскими, но и друг с другом. Эхо взрывов оглушило, пламень внизу слепил всех, кто только смел на него взглянуть — казалось, даже море вскипело. — Всё-таки напоследок ты учинил полный хаос, — с трудом выговорил серошёрстный, глянув вниз. — Вы сами не цените жизнь, — проворчала Маррут, продолжая слать из лап лучи в начавшие отступать человеческие корабли. — Ни свою, ни врагов… — Нажар остановил свой хищный танец, прижав меч ко груди. — Прости, брат… Это я тебя в это втянул! Нажар с новой резвостью, уже совсем бесшабашный, рванулся за отлетающими летопланами. Ради кого и чего теперь жить? Можно и повоевать, отомстить как можно большим числом человеческих трупов! Может, если собрать достаточно душ, брата можно восстановить и без тела? Варшан, в отличии от Нажара, не был столь ослеплён потерей. Взмыв вверх, он успел перевернуть дракона и отбросить его под прикрытие Маррут. — Остановись! — грозно проревел молодой чёрно-белый, и Нажар замер, услышав рёв наследника Аменемхата. — Лишиться вас двоих за раз — слишком большая потеря для Нашара. — Да он их существования даже не заметил, — бросила Маррут, но Нажар её насмешки не услышал. — И что я теперь скажу Ламире, нашей сестре? — То же, что сказал бы он, если бы погиб ты, — Варшан подлетел поближе. — А теперь — за дело. Битва ещё не окончена. — Да… — серый посмотрел вниз, на разрозненный флот Нашара и плывущие ещё в большем беспорядке корабли людей. — Держись с нами, — Варшан снова подлетел к металлической подруге, решив ещё больше снизиться к драконьим кораблям. — И командуй наконец добивать врагов, а то они вернутся в неподходящий момент! Нажар поднял меч перед собой, приблизив лоб к его лезвию и закрыв глаза. — Всем серьёзно повреждённым судам и экипажам — выйти из боя. Все остальные — преследуйте и уничтожайте. Чтобы ни один человек не вернулся домой! — Что делать с трупами? — Спросил, гаркнув без повышающего громкость заклинания, Дайвет. — Тратить энергию на воскрешения или врагов? — Отнимай у врагов и трать на своих, всё просто! — Нажар не сдержал дрожание голоса. Если бы с его братом всё было так просто…* * *
Нажар не позволил себе расслабляться даже после того, как оставшиеся корабли драконов покинули район битвы, возвращаясь в Аат, Язар и воды Вейндала — на ремонт, пополнить команду и припасы. «Азнавела», не пострадавшая в сражении, медленно двинулась к Утгарду, в то время как чёрное судно наконец-то опустилось на воду, где оставалось всего несколько кораблей, также не принимавших участия в битве. Своеобразная похоронная команда, которая должна была собрать тела и забрать души у тех погибших, что не заслуживали исцеления. Впрочем, мало кого можно было спасти или уничтожить окончательно… Нажар отдал бы всех пойманных и сожранных — как плотью, так и энергией — людей за единственного дракона, тело которого он даже не сумел найти. Видимо, в нём было столько кипящей праны, что его разорвало вместе с дюжиной вражеских кораблей и парой своих. — Почему только ты не святой, Агнар… — произнёс серошёрстый волнам, таким же синим, как шерсть его брата. — Есть среди Светлых такие святые, что уходят на верхний слой до смерти, и потому тела их не истлевают. Чем ты хуже них? Ты не сидел веками в отшельничестве на хвосте, ты рвал врагов Инанны и, главное, всегда защищал меня. С лязгом расправив протез, на котором отпечатались следы от пуль и осколков, дракон простоял так несколько секунд, после чего прошёлся по палубе на корму. Мимо проплыл корабль «похоронной команды» — это было плоскодонное судно с огромным водяным колесом на носу, перемалывающим воду и вбирающем в себя тех погибших, что плавали на поверхности. С другой стороны другое судно собирало тела посредством группы драконов, стоящих по бортам и достающих погибших своей энергией. Резко обернувшись, Нажар поднял меч к небесам. Палуба под его копытами задрожала — корабли дали задний ход, отодвигаясь от огромной воронки, что появилась в океане, обнажая покрытое многочисленными обломками дно. — Слетайте, пока держу, соберите всё важное! — крикнул Нажар экипажам, усиливая праной голос, но и самолично слетел в медленно двигавшуюся в толще воронку, искать важное для себя. — Если бы светлые видели это со стороны… — пробормотал Варшан, что так и не слетел с борта. — Они бы ещё сильнее возненавидели Тёмных. Мы выглядим, как падальщики. — Мне не важно, что они делают с людьми, главное, что они мертвы, — Маррут внимательно наблюдала за горизонтом. Казалось, её белые зрачки заглядывают даже за него. — Но я бы провела похороны после завершения битвы. Нам нужно ударить по человеческим портам, пока бескрылые не оправились. Варшан медленно огляделся по сторонам. — Их флот поражён, а вот наш — ослабел и неспособен сейчас ответить ударом на удар. — Где гарантии, что мы уничтожили все их силы? Где гарантии, что они не создадут новые корабли? — Маррут неподвижно стояла на сыром холодном ветру. — Ты сама видела, что здесь творилось, — покачал головой чёрный. — Если люди защитили свои корабли так же хорошо, как оснастили — у драконов не будет шансов против них. — Давай больше не будем рисковать драконами, — строго посмотрела на чёрно-белого серебристая с золотой гривой. — Я сама справлюсь. — Нажар обидится, что ты действуешь не по приказам, — Варшан заулыбался невесело. — Мне всё равно, что он думает, я ему не подчиняюсь. К тому же, ему сейчас не до драк и командования, он делает это через силу. Ты со мной или вернёшься с Нажаром на родину? — Маррут испытывающе осмотрела Варшана. — Только если на этот раз ты не будешь так маневрировать! — слегка улыбнулся дракон. — В какой-то момент я чуть было не попал под твои удары. — Просто двигай крыльями и почаще оглядывайся по сторонам, — стальным тоном изрекла самка и тоже чуть-чуть улыбнулась в ответ. — Сейчас мне придётся показать людям, что нападать на Нашар им не стоило — и без манёвров не обойдётся. — Главное — хвост мне не подпали, — Варшан проверил свою белую кисточку в следах копоти. — Может, мне тебя в карманное убрать? — Маррут присела, подставляя спину, чтобы «так медленно летающий» Варшан на неё сел с горестным вздохом.* * *
— Вот и порты, — Маррут сказала ещё тогда, когда Варшан видел вокруг лишь волны. — Совсем не «вот», а где-то, — он пробубнил, чувствуя себя рядом со своей самкой совершенно бесполезным. — Мне уже видно, — Маррут, в своём стиле и в рамках ожиданий Варшана, ответила хвастаясь и делая вид, что это совершенно нормально. Если бы не вероятность того, что на такой огромной скорости он потеряет управление и упадёт в волны, Варшан с удовольствием дал бы ей сейчас подзатыльник. Во всяком случае, представлять этот момент было приятно… — Ты не думаешь, что это чересчур сумасшедшая идея?! Люди оказались полны сюрпризов! — Я тоже, — ответила Маррут, ещё больше увеличивая скорость. На севере показалась береговая кромка с едва различимыми строениями по ней. Со стороны казалось, что Маррут не особо прицеливалась, но даже с подобного расстояния лучи её энергии из сломаных пальцев попадали в цель: — Глупые велнары… Зачем они поддерживают эту низшую расу? Мне неудобно выцеливать только людей! — Ты ещё и прицеливаешься?! — возопил Варшан. — Зачем убивать безвинных? Их тела и души ещё пригодятся, — ответила Маррут, входя в небольшое пике. — А вот пилотами у них в основном люди работают. Не доверяют велнарам технику… Она прервала и луч, и себя, зависнув в воздухе и к чему-то приглядываясь. Варшан, посмотревший через её плечо, увидел маленькую точку, что, отчаянно маневрируя, удирала от берега. Поначалу, правда, дракон решил, что это какой-то безумец собрался атаковать их, но когда с берега дали залп по беглецу, сомнений не оставалось — или дезертиры, или предатели. Да нет, не корабль это был, а дракон, просто он светился ярко, будто солнце отражалось от металла. — Это Мирдал, — Маррут приветливо улыбнулась сверкавшей точке, но свой обстрел не прекратила ни на миг. Мирдал разгонялся на встречу почти с такой же скоростью, с какой летела Маррут… и попробовал поставить щит на её удары. Маррут мгновенно сменила выражение морды на злобное. — На кого бы не подумала… — Что-то не так… — прошипел Варшан, взлетев рядом с самкой. — Постой, я попробую с ним поговорить. — Ты? Его легче просто сбить! У Варшана и так лапы чесались что-то сделать, но вовсе не это желание побудило его поспорить с Маррут. Мимо дракона в сторону Нашара вылетел чёрный силуэт, летящий почти без движений крыльями. — А этого религиозника-Воплощение я никогда не любила, — Маррут отвлеклась от людей, которые, по её мнению, сейчас предоставляли куда меньшую опасность для драконов, чем другие драконы. — Со слабыми бескрылыми можно расправиться и потом, сначала надо избавиться от их сильных помощников… — Маррут, хватит! — рявкнул Мирдал, морщась от перенапряжения, вкладываясь в защиту себя и Варлада и быстро тускнея. Победить Латантарею, чтобы потом драться со своими… — Война окончена! — Потом люди снова на нас нападут, лучше сразу от них избавиться для уверенного будущего! Сними защиту с зомби Тьмы и не мешай мне тебе помогать! — Маррут, прекрати! — Варшан слетел с её спины, не желая сейчас иметь что-то общее с переклинившим роботом. — Дай им высказаться, может, они знают что-то важное! — Что может быть важнее победы? — рявкнула Маррут, но от такой неожиданной защиты всё же прекратила стрелять. Варшан облегчённо выдохнул. — Война окончена, — золотой взмыл перед самкой, снимая защиту. — Теперь волод людей побеждён и никто не подталкивает их на войну с драконами. — Значит, найдутся те, кто предложат начать войну в будущем. Всегда есть причины для нападения! Нехватка ресурсов, страх или желание показать свою силу! Чем вам полюбились эти ничтожества, что вы так за них заступаетесь? — Светлые на Хардоле и то не убили людей-соседей, потому что они опасности не представляют больше. Базал-Турат тоже. Сейчас их правящая верхушка парализована. Люди сдались. Они уже получили свои территории для развития и больше не намеренны нападать на драконов. — Пока им не потребуются новые, — Маррут вернулась к отстрелу человеческого флота. — Так или иначе, а оружие им в любом случае больше не понадобится! — А с этим я поспорю, — произнёс Александр, взмывая вверх. — Представь себе, что не только драконов можно использовать для обследования чужих территорий и кровопролитных войн. Под умелым правлением люди не только больше не доставят нам хлопот, но и… — он выразительно взмахнул крылом. — принесут много пользы. — Разве что как источник энергии, — Маррут продолжала лететь и истреблять суда и летевшие в драконов снаряды. — Их армия слабее, так они ещё и хотят за собой завоёванные территории оставить? Это глупо! Пусть возвращают драконам всё, что у них отняли. А если у людей перенаселение, я быстро подчищу излишки. — Неужели ты тоже стала Воплощением? Упрёк, произнесённый Варшаном, подействовал на Маррут больше любых доводов. Она так резко обернулась к нему, что едва не пропустила снаряд, который вовремя успел отразить Мирдал, отправив туда, откуда он и был послан. — С какой стати тебе жалеть людей?! — Жалость не при чём, — твёрдо заметил Аменемхат. — Есть куда более насущные проблемы. Уничтожь их оружие — и возвращаемся домой. — Главное оружие человека — его голова, полная злых умыслов. Так что я послушаю твой совет, — Маррут, не желая более разговаривать с дураками-человеколюбами, разогналась по направлению к берегу, громогласно ревя уже человечеству, а не драконам. — ВАС БУДУТ ИСТРЕБЛЯТЬ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ВЫ НЕ ОТКАЖИТЕСЬ ОТ ПРАВ НА ЗАХВАЧЕННЫЕ ТЕРРИТОРИИ И НЕ РАЗОРУЖИТЕСЬ! — И стоило ради этого побеждать Латантарею… — Мирдал с тяжёлым вздохом переглянулся с Александром. — Людей я не люблю… Но идиотские конфликты — ещё меньше, — Варшан, вдохнув, впился себе в переднюю лапу и выдрал её с костью, заревев и теряя высоту от боли. Испуганная Маррут замолкла и обернулась на него. Ошеломление её сменилось решительностью — выпустив последний залп по людским владениям, самка ринулась к дракону и подхватила его у самой воды, взмыв вверх, удерживая Варшана в лапах. — Маррут, мы и так победили… хватит их злить и вынуждать продолжать бойню! — Слабо и через стон Варшан продолжал упрямиться. — Ты хочешь оставлять в мире эту опухоль? Поверь, люди бы не стали нас жалеть, если бы победили! Они более жестокие и всегда расправляются с противниками почти до последнего, — Маррут поднесла Варшана к Мирдалу, чтобы тот срочно вылечил лапу, пока Варшан не погиб от кровопотери. — Вот именно, — Мирдал, полностью теряя своё сияние, восстановил потерянную лапу. — Драконы не так жестоки. Они умеют поставить себя на чужое место. Давайте вернём захваченное людьми переговорами, а не убийством младенцев. — Вредных насекомых вы убиваете с личинками! — Маррут гневно обернулась на Варлада. — Всё из-за тебя, человек! И из-за Тьмы! Ты собрание всего того, что вредит драконам! Но если Варшана и Мирдала ещё можно вылечить от идиотизма, то тебя проще убить! — Странно слышать, что Тьма за мир, а Свет за войну, — Александр осторожно отлетел за Мирдала. — Давайте лучше достигнем компромисса, — Варшан виновато, но благодарно наблюдал за Мирдалом. — Не станем убивать людей, но поставим править ими дракона, который будет к ним строг и внимателен. Отнимать захваченные земли тоже не станем, но перенесём туда велнаров — я слышал, они вообще не желали войны. — Ты бы мог это сказать, не прокусывая руку, — успокоившись, Маррут как ребёнка погладила Варшана по гриве. — Я бы услышала.* * *
Маррут ненадолго удалось придержать от истребления людей. Пока у них ещё сохранялось оружие, они представляли определённую угрозу, и потому самка продолжила методичное уничтожение, продвинувшись от побережья материка в его центр. База Бенекта, откуда вышло наземное войско людей, обратилась в пепел и прах ещё до того, как её защитники успели организовать какое-либо сопротивление, а затем настал черёд идущих к хребтам войск. Пролетая над ними, Маррут расправлялась с техникой, почти не обращая внимания на пехоту, которая при демонстрации такой мощи павших хозяев спешила избавиться от оружия и разбегалась в разные стороны — особенно бегство усилилось после того, как командирские вездеходы, едущие под охраной многотонных шагателей, перестали существовать. — Оказывается, Тьма тоже может выступать за благополучие крылатых, — Маррут заинтересованно обернулась к Варладу, что вместе с ней наблюдал за разоружением людей. — Хотя я бы больше обрадовалась, если это было твоей инициативой, а не опасного «разума улья», который хочет превратить всех крылатых в покорных религиозных зомби. — Почему всё так мрачно? — Александр опасливо съёжился. Сложно разговаривать со своей убийцей, да ещё и неуязвимой. — Это же Тьма и гадость, сам подумай, — Маррут нагло хихикнула. — Вы за трату времени и энергии на поклонение и исполнение чужих приказов. — В чём тогда разница между Тьмой и Инанной? — Варлад непонимающе развёл ушами. — Разница в том, что Инанна позволяет драконам заниматься своими делами. Пока они держат себя в рамках установленных правил, к ним незачем применять какие-либо… методы воздействия, — Маррут коротко взглянула на разбегающихся пилотов шагателей, похоже, искренне забавляясь этим зрелищем. — Тьма же постоянно принуждает к существованию только по её законам. Словно сковывает драконов незримыми цепями — и тем не то что до рамок не добраться, а даже крылом не взмахнуть без её согласия. — Почему вы все так считаете? — возмутился Варлад, дёрнув хвостом. — Кто вам всем так говорит? — Это простое наблюдение. Понимаю, тебе, как представителю этой структуры, к тому же одаренному за её счёт, сложно это понять. Но когда хоть раз Тьма тебя спрашивала, хочется ли тебе чем-либо заниматься? Ей проще перестраивать своих служителей под свой характер. Это позволяет ей говорить, что все её повеления исполняются добровольно — разумеется, если происходит перестройка ценностей, — Маррут говорила вкратчиво, на Александру этому верить не хотелось. — Ты вот не любишь людей, и Тьма тоже не любит, раз решила меня перестроить в дракона. — Я бы выбрала кого-нибудь получше. Хотя, на самом деле, изначальные твои данные мне не ведомы, — Александр заставил себя проглотить обиду, а Маррут, тем временем, продолжала: — Но есть и ещё разница между нами. Люди представляют опасность, и я избавлю Нашар от этой опасности. Тьме же просто хочется переработать души всех вокруг на безусловное подчинение только себе. Если Тьма остановится и отстанет от крылатых, я отстану от неё. Тебе, Варлад, не хочется пожить без Тьмы? Александр чуть не расцарапал себе морду от досады: — Я тоже поначалу видел Тьму как нечто внешнее, но нет! Она и так есть во всех драконах, в большем или меньшем количестве. Это не какой-то эгрегор, который можно стереть, это внутреннее качество. — Если это было бы так, поклонники Тьмы не смогли бы связываться через неё и не получали бы одинаковые приказы. Значит, у Тьмы есть отдельный разум. — Скорее, Тьма — объединяющее драконов, всех без исключения, — не очень-то уверенно произнёс Александр, которого и самого слова Маррут заставляли задумываться и переосмыслить Тьму. Чувствуя его колебание, самка лишь усиливала свой напор, благо последние остатки человеческого войска совершенно рассеялись, не угрожая крылатым. — Тьма — эгоистичное создание, владеющие душами и разумом драконов и создающих из них своих верных служителей. Ей не нужно поклонение, она желает лишь полного подчинения. — Докажи, ты же любишь точность, — Александр всплеснул крыльями. — Тьма оставляла саров в покое, пусть правят, её функция не в этом. Если Тьма и не одобряет кого-то из правителей, то лишь потому, что они вредили народу, как Герусет с поголовным использованием крылатых для получения энергии, или Инанна, которая заставляет каждого крылатого быть солдатом и ждать удара в спину даже от своих же сородичей. — На Инанну я могу повлиять, моими стараниями это уже не та неопытная правительница, которой я её застала, — Маррут сложила передние. — Лучше ты мне ответь, Варлад. Зачем ты, гоняясь за кристаллом, убивал и вырубал других драконов, а получив его, начал стрелять в них? Мне не верится, что это твои личные решения, а не воля Тьмы. Сам по себе ты более миролюбив. — С чего ты взяла, что знаешь меня? — мрачно отозвался чёрный. — Невозможно в этом мире добиться чего-либо, не проливая крови. Тёмные используют души других существ и друг друга со дня своего сотворения — скажешь, это тоже внушено им Тьмой? — Ты предлагал драконам мир и технологии без использования энергии душ, — напомнила Маррут. — Не вышло из этого ничего, — Варлад отмахнулся крылом. — КПД слишком маленький, тратится энергии больше, чем если делать то же самое на душе. — Потому что ты поленился получше развить свою же технологию. Но одному это сделать трудно, для того и существуют лаборатории, где твою задумку успешно развивают, — Маррут не хотела сдаваться, в отличии от Александра: — Пусть и развивают… А мне то, что связывает меня с прошлой жизнью, надоело. Хочу мир повидать. — Навряд ли тебе это удастся. Думаешь, этим всё закончится? — Маррут указала на землю. — Сначала ты отрубишь голову Инанне, потом будешь охотиться за вольнодумцами-драконами, затем примешься гоняться за велнарами и людьми, которые не захотят быть перемолотыми на души, а потом только пойдёшь смотреть мир. Во главе армии, собранной для покорения чужих земель. — Нет уж, не я, — мрачно покачал головой черношёрстный. — А если кто-то ещё станет, даже другой почитатель Тьмы, я ему не позволю — это безумие, от которого надо лечиться. — Чем я и занимаюсь, — Маррут спокойно сложила крылья. — Я убила тебя, и то не насовсем, лишь когда ты начал делать что-то не то. А сейчас ты нормально соображаешь, поэтому я с тобой разговариваю как с разумным. — Ну спасибо, — Александр поднял морду к небу. — Тогда каковы твои дальнейшие планы? — Дай-ка подумать… — глаза самки посмотрели за хребет. — Не люблю оставлять дела недоделанными, но выковыривать из-под земли всяких червяков — не для меня занятие. Буду надеяться, что Мирдал и его сторонники сделают своё дело — после свержения Латантареи этот Светлый научился приносить толк.