Неисполняющий желания

- Можно идти побыстрее? - Гермиона обернулась и укоризненно посмотрела на неторопливо бредущих по тропинке парней. - Брось, неужели ты так торопишься на эту вечеринку к хорьку? - Не неси глупости, Рон! Но неужели вам это не кажется подозрительным!? - девушка попыталась идти спиной вперед, но тут же едва не споткнулась, правда, и это не охладило ее пыла. - С каких это пор Малфой стал славиться такой щедростью, что закатывает вечеринку едва ли не на весь свой факультет, так еще и старшекурсников с других факультетов зовет? - Мало ли, - Уизли меланхолично пожевывал травинку. - У его отца прорва деньжищ... Было бы у меня столько денег, я бы тоже закатил вечеринку на всю школу, - рыжий мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся. - Денег у него было и до этого! Почему только сейчас? Неужели вас это не настораживает! Гарри, ты-то что скажешь? Ты же всегда утверждал, что Драко пойдет в Пожиратели по стопам своего отца. - Я не знаю, Гермиона, - Поттер пожал плечами. - Я много чего говорил, но я не обязательно прав... Грейнджер нервно передернула плечами. Как же ей не нравилось все происходящее, она прямо чувствовала, что-то не так. Пресловутой женской интуицией, хотя не очень-то в нее и верила, по большому счету, отдавая предпочтение холодным умственным расчетам и логическим заключениям. Или "печенкой чуяла", как говорил ее папа. Только самой сути формулировки не менял. Но у девушки складывалось отвратительное ощущение, что происходящее вокруг вообще интересует только ее одну! Рон как всегда готов был думать о чем угодно, кроме учебы и действительно важных вещей. А Гарри... Девушка вообще не узнавала его в этом году, ее лучшего друга словно подменили. Он стал тихим, непривычно тихим и словно отстраненным от всего на свете. Гермиона понимала, что на его долю выпало огромное количество испытаний, что смерть крестного сильно его подкосила и он, наверняка, до сих пор испытывает чувство вины. Но... Но все равно... Он даже бросил играть в квиддич, хотя это казалось просто немыслимым, Гарри Поттер не играющий в квиддич! Она много-много раз пыталась разговорить его, но и на контакт Гарри не шел, отстранившись и от них тоже. Рон только пожимал плечами и говорил, чтобы она отстала и, мол, их другу просто нужно время. Грейнджер знала, что несколько раз в месяц Гарри ходит к директору Дамблдору, но могла только гадать, о чем они там разговаривали или чему профессор учил юношу. Им с Роном Поттер опять же ничего не рассказывал, ссылаясь на запрет профессора. И это тоже почему-то казалось гриффиндорке странным, неправильным. Деятельная и темпераментная натура просто требовала действовать и решить хоть какую-то часть загадок, которые, казалось, сгущались вокруг как туман по вечерам на берегах озера. - Ну, включите же вы головы! - предприняла она очередную уже полу отчаянную попытку донести свои мысли до друзей. - Малфой ни с того ни с сего становится самым щедрым парнем в школе, закатывает грандиозную вечеринку, слухи о которой идут едва ли не круче чем о святочном бале в Турнире Трех Волшебников. И именно в день вечеринки интерес к Хогсмиду подскочил просто до небес! Пошли буквально все! Я слышала, как Кормак буквально умолял Профессора МакГоннагал отпустить его, обещая за это отсидеть три отработки вместо одной. Вам все это даже подозрительным не кажется? - Слухи действительно идут, вот всем просто и интересно взглянуть. Любопытство. - Да и погода прекрасная. Мне, например, глубоко плевать, что там устраивает Малфой, я вот иду отдохнуть! И обязательно заглянем в "Сладкое Королевство"! - Рон! Сколько можно? У тебя половина разговоров о еде! Рыжий пожал плечами, мол, что поделаешь: - Герми, ну а что ты хочешь? Ты уже несколько дней твердишь, что дело тут нечисто, но сама даже не представляешь, в чем именно. Ну не отравит же, в самом деле, хорек всех учеников? Да и глупо, там все его дружки. - А будь что-то действительно серьезное, профессор Дамблдор непременно бы это заметил, - Гарри растрепал волосы и поправил чуть сползшие очки. Гермиона хотела было сказать, что за всеми многочисленными проблемами в магическом мире, которые повлекло за собой возвращение Темного Лорда, у директора вряд ли есть время уделять внимание школьным интригам, но поняла, что и это не произведет на друзей должного эффекта, поэтому лишь фыркнула как рассерженная кошка и быстрей зашагала к деревне. Вдалеке уже раздавался веселый гул голосов шумной компании, гуляющей в "Трех Метлах". ** Все переменилось в один миг. Со всех концов деревни хлынули люди в черных мантиях и масках, они появлялись целыми группами, кто-то трансгрессировал, кто-то бесшумно появлялся словно из неоткуда, просто снимая наложенные скрывающие чары. В первые моменты показалось, что их просто несчетное количество, но этот эффект создавался за счет уникальной слаженности и четкости действий. Одни вставали кругами и, подняв палочки, хором зачитывали заклинания, вычерчивая сложные узоры, между их ногами земля сначала словно закручивалась в водоворот, а потом приобретала голубоватое свечение, сигнализирующее о готовности портала. Другие врывались в магазинчики и кафе, вытаскивая оттуда обескураженных и напуганных школьников, и буквально гнали их к порталам. Кое-где завязывались потасовки, старшекурсники выхватывали палочки, но знания и силы были не равны, да и практически все слизеринцы моментально приняли сторону нападавших, вполне проворно обезоруживая своих сокурсников, иногда с помощью кулаков. Трое друзей, которых нападение застало на входе в деревню, торопливо развернулись, намереваясь убежать обратно в школу, но им наперерез выбежало четверо Пожирателей. - Палочки на землю! Конечно же, их никто не послушался, завязалась драка. Гермиона каким-то чудом умудрялась отражать атаки сразу двух соперников. По правую руку от нее дрался Гарри, по левую Рон, ему, правда ,везло меньше. Потеряв палочку, Уизли с кулаками набросился на противника, опрокидывая его на землю. Девушка изловчилась и оглушила одного из своих, который отвлекся, видимо, решив помочь другу. Пожирателя отбросило назад, и он ничком повалился на землю, маска сползла, и стало видно, что он очень молод, едва ли ему исполнилось двадцать. Видя участь, постигшую товарища, второй его соперник начал терять уверенность, и Гермиона стала понемногу теснить его, краем глаза посматривая как дела у друзей. Гарри сражался, в общем-то, не плохо, но почему-то проскользнула мысль, что еще год назад он бы куда быстрее и проворнее справился с таким соперником. А вот драка, в которую Рон перевел магическую дуэль, похоже, складывалась не в его пользу. Изловчившись, девушка наложила на соперника заклятье онемения, а следом связала его магическими путами. Она уже развернулась, чтобы помочь друзьям, но в этот момент буквально в нескольких сантиметрах от ее головы пролетела молния. От леса к ним спешил еще один мужчина, и Грейнджер поняла, что все кончено. Ее оглушающее тот даже не стал отбивать, оно разбилось о его щиты. Это мгновение он потратил на то, чтобы привести в чувства оглушенного ей Пожирателя и разрезать путы на втором. Девушка еще какое-то время отбивалась, сдерживая рой заклятий, который обрушился на нее, умудрилась даже несколько раз атаковать сама. Кажется, пробила защиту, наградив мужчину царапиной на плече, но в следующую секунду воздух вокруг словно сгустился, она отчаянно пыталась вдохнуть, но не могла. Пожиратель сделал шаг вперед и просто вырвал у нее палочку, а затем толкнул на землю. Повернулся и словно даже небрежным движением обезоружил Поттера. И все словно замерло, Гермиона затравлено оглядывалась, все еще с трудом дыша, ее палочку Пожиратель прижимал к земле подошвой. Рон, кажется, изрядно побитый был без сознания. - Этих двоих к остальным. Поттера к Лорду. - Да, сэр, - потрепанные новобранцы торопливо бросились исполнять приказания, явно огорченные тем, что не справились сами, и пришлось вмешиваться командиру их отряда. Долохов, а это был именно он, досадливо коснулся раненного плеча. Чёртова девчонка! Нашла способ буквально подлезть под его защиту, придется корректировать щиты. ** Портал выплюнул Гарри на холм поросший лесом, он не устоял на ногах и практически кубарем докатился до кустов, намертво запутываясь в мантиях. Какое-то время он лежал, настороженно прислушиваясь и больше всего боясь выдать себя. Потом рискнул осторожно привстать, поправить мантию-невидимку и только потом огляделся. Он узнал местность, это была самая окраина Запретного леса, с той стороны, что выходит к Хогсмиду. Точно! Сегодня же суббота, и многие ученики, наверное, отправятся в деревню. Гарри, в общем-то, никогда особенно не задумывался над тем, как замок защищен на случай нападения, но теперь в голову пришла мысль, что наверняка есть некая невидимая граница, на которой могут быть подняты щиты. Но раз ученики за территорией школы, то чтобы им пройти, эти щиты, возможно, пришлось опустить или убрать. Юноша был не очень уверен в своих догадках, но понимал, что такой день для атаки Лорд выбрал явно не случайно. Его не очень то надежное укрытие оказалось прямо на пути у одной из групп новобранцев, которая по сигналу бегом устремилась к деревне. Яксли, по крайней мере, гриффиндорцу показалось, что это был он, остановился буквально в нескольких метрах, внимательно наблюдая за своими людьми, чтобы при необходимости вмешаться. Несколько раз Пожиратель посмотрел прямо на то место, где, завернувшись в мантию-невидимку, прятался он, но и на этот раз пронесло. Со своего места Гарри видел, как нескольких учеников заталкивают в портал. Кажется, он даже узнал одну из девушек - Ханна с Пуффендуя, она споткнулась и растянулась на земле, один из Пожирателей протянул ей руку, помогая подняться, и направил к порталу. Парень не очень понимающе наблюдал за этой картиной, происходящее его больше сбивало с толку. Несколько волшебников из жителей деревни сплотились и на одной из крошечных боковых улочек давали неплохой отпор Пожирателям. Яксли поспешил туда, давая Поттеру возможность выбраться из кустов. Первым порывом Гарри было, конечно же, броситься в деревню и найти друзей, он не сомневался, что Рон и Гермиона там и наверняка сражаются, а значит, могут пострадать! Но тут же он понял, что даже если доберется туда незамеченным, то вряд ли сможет их найти во всеобщей толкотне и неразберихе…. А если и найдет, сумеет ли за несколько секунд объяснить им все происходящее? Что не надо оказывать сопротивление? И с ними, скорее всего, будет и Невилл в его обличии, а это только прибавит вопросов. Сам не зная точно, куда именно он рвется, юноша буквально пополз вверх по склону, глубже в лес и ближе к замку. Лорд был где-то там. Вскоре он наткнулся на следующий отряд, человек двадцать пять, если не тридцать стояли, абсолютно не обращая внимание на происходящее в деревне, и словно прислушивались к чему-то. Тут новобранцев было куда меньше (Гарри, кажется, научился различать ранги Пожирателей по мантиям), зато были егеря. Рабастан и кто-то незнакомый юноше держали приподнятые палочки, из их концов выходили серебристые ленты, которые складывались в некое подобие паутины. По паутине прошла волна, потом еще одна. - Третий квадрат! Орден. - Выдвигаемся! Строй держать, справа подойдет седьмой отряд. По одному в битву не вступать! Ровными рядами по пяти человек волшебники двинулись куда-то вдоль леса, Гарри вжался спиной в ствол раскидистого вяза и молился, чтобы на него просто никто не наступил. Ему определенно везло, очевидно, заклятия, которые использовали Пожиратели для обнаружения неприятелей, были весьма изощренными и хитро настроенными и на него не среагировали. Возможно потому, что зла он никому не желал. Как бы ему хотелось, чтобы всего этого вообще не было! Он понимал - в любом случае будут смерти, и, скорее всего, и с той и с другой стороны. Отряд удалился, хруст веток и шуршание прелой листвы стихли вдали, юноша облегчённо утер пот со лба. Не заметили. Только вот к чему все это? Гарри как никогда четко осознал, что он бесполезен и никоем образом не сможет повлиять на ситуацию. Ну что он может? И никого он не спасет, не в его это силах. Наверное, был бы у него обратный портключ, гриффиндорец бы тут же бы им и воспользовался, но о возвращении он думал меньше всего, когда выбирался из поместья. Можно было найти кого-нибудь из Ближнего круга, его наверняка тут же отправили бы... Это было самым логичным, самым правильным, но когда он поступал логично и правильно? Да и внутреннее чувство, что он просто должен быть здесь никуда не уходило, не смотря на все сомнения. Гарри решил, что он просто проберется поближе к Риддлу, но ни во что не будет вмешиваться. Попонаблюдает, так ему будет спокойнее, так он будет уверен, что его любимый человек в порядке. А если ему самому начнет угрожать опасность, то он сбросит мантию и попросит защиты у кого-нибудь ,и и пусть ему за все его выходки потом и влетит по первое число. Хотя, влетит ему, похоже, в любом случае, если ему и удалось выбраться из дома без ведома Вольдеморта, то шансы так же пробраться обратно практически равнялись нулю. Прислушиваясь к своим ощущениям, к крестражу внутри себя парень медленно стал пробираться глубже в лес. ** - Я не боюсь тебя, убийца, - мальчишка горделиво вскинул голову и застыл как неживая статуя со стеклянными зелеными глазами. За плечи его крепко держали двое Пожирателей, руки стягивала за спиной веревка. Томас лишь бросил на него мимолетный взгляд и вновь вернулся к карте, которая была разложена прямо на земле. Жалкая подделка, это не его Гарри. И как только фальшивку Альбуса никто не разгадал? Близорукие люди, не желающие видеть дальше кончика собственного носа. По знаку руки, мальчишку отвели в сторону, до него тоже дойдет черед, но позже. - Все готово, Милорд, - Рудольфус протянул ему четыре миниатюрных кристалла, точные копии тех, что уже были установлены его людьми на пересечениях природных магических жил, питающих замок. Не зря Лестрейндж много месяцев занимался исследованием магических свойств Хогвартса, вряд ли даже директор столь досконально знал все хитрости и особенности этого уникального места. - По местам, - Томас положил кристаллы на обозначенные места на лучах огромной октограммы, которая была вычерчена на земле, и встал в центр звезды. Свободные лучи заняли четверо волшебников, поднимая руки со скрещенными запястьями над головой и затягивая песнопение. Как же долго он готовился к этому ритуалу, и чувствовал, как огромный камень словно сваливается с плеч, когда ощутил, ответный отклик. Силы, которые еще основатели заложили при строительстве замка неохотно, словно лениво, но откликались на зов, признавая наследника. Том чувствовал, как против воли начинают дрожать практически все мышцы, таким сильным было напряжение. Из носа потекла кровь, вязкими алыми каплями падая на губы, стекая по лицу. Он должен выдержать! Если старик поднимет щиты, ему придется положить половину своих людей, чтобы пробиться к замку. Какой-то миг волшебник подумал, что ошибся с расчетами, переоценил себя и сейчас просто грохнется без чувств, а потом напряжение ослабло, лопнуло как натянутая до предела струна. Звезда вспыхнула пронзительным золотым светом и погасла, в тот же миг оборвалось пение. Мужчина качнулся и, не устояв-таки припал на одно колено, упирая кулаки в землю, кровь засыхала на губах, мешала вдохнуть нормально, но силы постепенно возвращались. И рядом уже была Белла, наплевав на все условности. - Запрокинь голову, наложу кровоостанавливающее. - Милорд, время терпит, может Вам к медикам, мы справимся пока. - Я в порядке, - Риддл торопливо стирал мокрой холстиной с лица следы крови. Наверное, некое недоумение в ответ на их реакцию все же отразилось у него на лице, потому что Джагсон заговорил вновь: - Одно мы точно знаем, если Вы падете нам всем конец. Это было неожиданное признание, Томас не нашелся даже что ответить, сжег окровавленную тряпку и продолжил говорить о дальнейших шагах плана. Пока все шло гладко, так, что от этого даже было чуть страшновато. - Щиты Альбус не сможет опустить. Можно убирать здесь и переходить на более близкую позицию. Мне не хотелось бы штурмовать сам замок, там все равно может быть много неприятных ловушек. Надо выманивать Лиса из норы. Новобранец влетел на поляну едва не кубарем: - Милорд, Грозный Глаз со своими. Из школы вышли. Риддл выругался, он, конечно же, ожидал появления Аластора, но думал, они подойдут вместе с Орденом и оставил основные силы со стороны деревни. - Сколько их? - Семь или восемь. - За мной. К Грюму не лезть, он - мой. Томас никогда не любил охоту, возможно, из-за того, что с детства умел в некотором роде управлять животными. И всегда недоумевал глядя на друзей, как может приносить столько радости травля какого-нибудь беззащитного оленя. И совсем другое дело, когда загоняешь врага. Аластор со своими людьми оказался в невыгодном положении, хоть и нападал с неожиданной стороны, но эту часть леса перед школой Пожиратели успели изучить досконально и активно пользовались знаниями, как и численным преимуществом. Они дрались насмерть, забыв о правилах этикета, пока кто-то схлестывался напрямую, другие заходили со спины, осыпая противника градом заклинаний, не давая ни мига передышки. Держались группами, понимая, что по одному с такими соперниками лучше не тягаться. Пленных не брали. Узнав в одном из наступающих своего недавнего мучителя, Беллатрикс прямо ринулась в атаку грозная и прекрасная как валькирия. Грюмовец явно не ожидал ее увидеть, и пусть на краткий миг, но растерялся. Круциатус ударил ему в солнечное сплетение, сшибая на землю, Вольдеморт в тот же миг наложил невербальное "селенсио", чтобы крики не привлекали лишнего внимания и движением руки призвал к себе палочку аврора. Белла какое-то время в упор смотрела поверженному мужчине в глаза, потом резко взмахнула палочкой и рассекла ему горло. Кровь, невнятный хрип и женщина отвернулась от мертвеца как от раздавленной лягушки. Наверное, это было закономерно, что самого Грюма встретили именно они. - Жива, сука. - И поживее тебя останусь. Они атаковали одновременно, Грюм отбил, и сам стал нападать, ни капли не смущаясь численного перевеса соперников. Белла не успела закрыться, или ей не хватило сил, чтобы сдержать натиск, так или иначе, ее просто отшвырнуло на несколько метров назад. Томас стиснул зубы и продолжил драться, удерживая себя от того, чтобы оглянуться. Это могло дорого обойтись. Место своячнецы занял подбежавший Люциус. Грюм, не меняясь в лице, продолжал сражаться, и Риддл понял, так вот в чем секрет преданности - Альбус поделился ворованной силой. Но зная Дамблдора, Том точно понимал, многого старый хитрец не отдаст, нужно только подождать. Все кончилось в один миг, щит Аластора просто исчез, и очередное заклятье Лорда достигло цели. С рычанием он рванулся вперед, посылая все новые удары в уже побеждённого врага. - Стой... - хриплое, Грозный Глаз едва переводил дыхание. - У меня есть, что предложить тебе за свою жизнь. Ты не победишь Альбуса, ты ничего не знаешь, - бывший аврор приподнялся, принимая сидячее положение, и сплюнул кровью на землю. Томаса невольно передернуло от омерзения, с каким же безэмоциональным холоднокровием он торговался, готовый предать и продать кого угодно за свою жалкую потрёпанную шкуру. - Я знаю достаточно. А право выторговывать свою жизнь ты потерял много лет назад! - резким ударом ботинка в грудь, Риддл опрокинул его на землю и взмахнул палочкой. Зеленая вспышка и для Грозного Глаза Грюма все было закончено навсегда. - Заберите тело, - Вольдеморт откинул голову назад и с облегчением вдохнул пропитанный хвойными запахами лесной воздух. Как же давно он мечтал об этом. И как же давно это следовало сделать. Пусть прощают всем и все легковерные и слабые дураки, он знал, что есть вещи, за которые нужно мстить. И месть приносит и облегчение и удовлетворение. А череп Грюма, он, как и обещал когда-то, отошлет Хельге, в Скандинавии была традиция делать кубки из черепов поверженных врагов. - На исходные, - волшебник развернулся и решительно зашагал обратно к ложбине между двумя холмами, где располагалась своеобразная база. Темный маг мог только скрежетать зубами от ненависти, глядя на своих людей, потрёпанных и уменьшившихся в количестве. Если вылазка Грюма имела целью уменьшить его силы, то этого они достигли. Белла тяжело опустилась на поросший лишайниками валун, на ее виске красовался глубокий неровный порез. Но от Рудольфуса, который пытался, то ли уговорить, то ли уже просто силой отправить жену к медикам, она отмахивалась весьма решительно. Человек семь из ближнего круга и парочка новобранцев, практически все с ранениями, вот кто на данный момент остался рядом с ним. Остальные оберегали подходы, заканчивали дела в деревне или бились с Орденом Феникса и теми аврорами, которые пошли наперекор приказам Министра. Он не спрашивал, время оплакивать потери будет потом, сейчас ему нужна была чистая голова. Потому что с Альбусом драться ему и только ему. Прикрыв глаза, Том шагнул в центр спирали, которую успели расчертить на земле Рудольфус с Люциусом и практически взмолился, чтобы он не ошибся в расчётах. ** На тот момент, когда отряд Грозного Глаза вступил в бой, Гарри уже какое-то время петлял по лесу. Он чувствовал, где находится Лорд, смутно ощущал, что задействована просто колоссальная магическая мощь, только вот пройти напрямую не удавалось. Приходилось то и дело обходить или вовсе обползать дозоры Пожирателей. Один из егерей держал на поводке огромного волкодава, который, конечно же, учуял крадущегося мальчишку. Гарри успел попрощаться если не с жизнью, то с парой конечностей уж точно, но по его счастью хозяин достал из кармана огромный вредноскоп, посмотрел на то, что тот абсолютно неподвижен и с ворчанием дернул поводок: "Не на охоте, отстань от белок". Оттуда Поттер попытался убраться со всей скоростью, которую позволяло развить его положение. Из-за всех этих петляний, юноша забрал южнее и практически вылез к озеру, где и стал свидетелем схватки между Пожирателями и одним из людей Грозного Глаза. И если до этого гриффиндорец был уверен, что он видел настоящие битвы, то теперь понимал, увиденное им в Министерстве Магии, кроме дуэли Дамблдора с Лордом, можно было скорее назвать полуленивым перекидыванием заклятьями. Сейчас же сам воздух, казалось, сверкал, столь часто его вспарывали вспышки проклятий. Один из новобранцев ринулся в слишком рискованную атаку, уверенный, что еще двое соперников смогут занять аврора достаточно, и спустя несколько мгновений полетел на землю, оставляя за собой шлейф кровавых брызг. Его друг лишь на миг обернулся посмотреть, насколько все серьезно, и вот уже сам припал на одно колено, зажимая рукой пропоротый бок. Сражающихся осталось двое, оба были потрепаны, но бились все с той же ожесточенностью, понимая, что останется только один. Гарри рискнул чуть приподняться над землей, в которую буквально вжимался, чтобы ненароком не попасть под отбитое кем-то или отскочившее заклинание. И повинуясь каким-то неясным порывам бросил простейшее заклинание -подножку, известное каждому второкурснику. Мужчина явно не ожидал этого, споткнулся, и Пожиратель не упустил своего шанса: сначала обездвижил, а потом убил противника. Устало выдохнул, стянул маску и Гарри узнал Мальсибера, он нервно огляделся и сделал несколько шагов в сторону, где прятался мальчишка, держа палочку наготове, но, не заметив ничего подозрительного, не стал тратить больше времени и кинулся к раненым. Несколько секунд и все трое исчезли, воспользовавшись портключами. Юноша рискнул встать в полный рост. У него ощутимо тряслись коленки, какой же идиот! Ну, куда он влез? Его до сих пор не нашли только по какому-то дичайшему стечению обстоятельств, наверное, никому и в голову не могло прийти, что кто-то в здравом уме, в одной мантии-невидимке попрется без приказа в самый центр боевых действий не имея, по большому счету, намерения в них участвовать. Но и стоять или сидеть и дрожать под кустом гриффиндорец не собирался, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув для успокоения, он сверился с неким внутренним компасом, который всегда указывал на Томаса, и перебежками стал продвигаться дальше. ** Альбус Дамблдор сидел в своём кабинете, рядом с ним сидела половина учительского состава. Все были бледны, никто уже не скрывал волнения. - Может быть, стоит попробовать еще раз камины? - Сибилла Трелони вопреки привычке даже не делала никаких грозных предсказаний, нервно размазывая чаинки по стенкам чашки, все и так было ясно. И все и так было плохо. Никто даже не обращал внимания на Пирса, который стоял за директорским креслом, до побелевших костяшек сжимая кулаки. Юноша всеми силами рвался пойти с людьми Грозного Грозного, но от него лишь отмахнулись как от слабой и назойливой мухи. - Каминная сеть перекрыта, - Альбус словно устало провел ладонью по белоснежной бороде. - Министерство в их руках, не стоит забывать об этом. - Но нужно же что-то делать! - Синистра всплеснула руками. - Альбус, мы не можем просто сидеть в ожидании неизвестно чего! Там, в Хогсмиде, наши ученики! Мерлин знает, что эти звери сделают с детьми! Дамблдору было по большому счету глубоко наплевать, что будет с учениками, да и старик был уверен, что ничего сверх страшного с ними не случится. Ну, разобьют носы самым смелым мальчишкам, задерут пару юбок старшекурсницам. Не школьники интересовали Пожирателей, совсем не школьники. Вслух он свои мысли, конечно же, не озвучил. - Минерва, дорогая, я понимаю твое волнение, но сейчас мы больше ничего не можем сделать. Я связался с Орденом, если они смогут пробиться в деревню то выведут детей. Нам остается только ждать, Аластор со своими людьми попробуют добраться до Тома. И не стоит забывать, что там Гарри. Я верю в него. Это была ложь, Альбус прекрасно понимал, что никакой Орден не пробьется, учитывая, что они остались без поддержки аврората. Да и Грозный Глаз, как ни печально это было осознавать директору, вряд ли добьется успеха, что уж говорить про Лонгоботтома, который из-за длительного воздействия на свой разум уже напоминал робота, который говорил заученными фразами и уж точно ничего не мог сделать Темному Лорду. Альбус нервничал, понимая, что тянуть время вечно не получится. Он должен найти способ улизнуть, скрыться. Или убить Тома. Директор попытался даже опустить щиты над замком, но у него не вышло и это значило только одно - Хогвартс больше не признает его директором, не признает его права распоряжаться защитными функциями. И пусть это на первый взгляд звучало несколько странно по отношению к замку, Дамблдор, проведший здесь много лет понимал как никто другой, Хогвартс - это не просто каменные стены и многочисленные коридоры, но куда больше. Минерва говорила что-то еще, про то, что нужно найти способ безопасно эвакуировать младшекурсников. Это очень сбивало с мыслей. Где он просчитался? Почему до последнего не понимал, что готовится нападение? Все же было под носом, а он слишком погрузился в дела Министерства, в попытки снова получить возможность наведываться в Отдел Тайн... Минерва требовала чего-то все настойчивей, надо было ей ответить. В этот момент почти все, присутствующие в директорской, да и во всем замке, невольно вскинули руки к ушам, стремясь спрятаться от шума. Только это не помогло, звон раздавался, казалось, внутри из голов. А потом зазвучал голос, холодный, размеренный. "Ваши ученики у меня, ваш "избранный" у меня, вы в ловушке. Мне не нужны их жизни, мне не нужна лишняя кровь, но я пролью ее. Альбус, ты знаешь, что к этому все шло. Я жду тебя. Или ты побоишься? Время пошло. Его мало" Несколько минут царило молчание, а потом все заговорили разом. МакГоннагал не выдержала и отправилась в Большой Зал проверить как Флинтвик и Слизнорт, который последние несколько месяцев занимал должность пропавшего Снейпа, справляются с малышами. Мадам Хуч подошла к окну, хмуро глядя на небо, как будто мечтала оседлать одну из своих метел и улететь подальше от всего этого. Помона словно хотела что-то сказать, но выходили одни междометья. И все то и дело бросали взгляды на него. Альбус думал, он знал, что раз над замком еще не кружат дементоры, то Том пришел только с людьми. Он справился с ними, он даже по большому счету не сомневался, что одолеет Риддла. Не мог же один маг соперничать с силой многих родов, которой благодаря своей гениальности теперь обладал он? Но это был риск, а рисковать собой Дамблдор не любил до крайности. В кабинет практически вбежал Алек Хэдик, не смотря на преклонный возраст, бывший аврор, который в этом году занимал должность преподавателя Защиты от Темных Искуств, мог передвигаться крайне быстро. - Альбус, они вытащили из леса тела детей! Все посрывались с мест, выбегая в коридор, окна которого позволяли увидеть пространство перед главными дверьми замка. На траве лежало пять изуродованных тел, одетых в школьную форму. Кто-то восклицал, кто-то плакал, и теперь уже все без исключения устремили глаза на директора. Что ж, надо отдать Тому должное, он все просчитал так, что у него просто не осталось выбора. Не то, чтоб его так беспокоила судьба убитых и тех, кого убьют следующими, но покажи он это хоть как-то, драться придется уже со всем учительским составом. И даже после этого ему вряд ли удастся покинуть школу незамеченным. - Надо идти всем вместе! Мы сильные маги, может быть нам удастся,... - начала было Минерва, но Алек прервал ее, указывая на людей, которые стояли вдали, около самого леса. - Нас не пустят. Но пока Альбус сражается с Ним, есть хоть какой-то шанс вывести малышей. Да, выбора у него не осталось. ** Вольдеморт ждал и, как он и рассчитывал, после того как его люди вынесли на открытое место тела соратников Грозного Глаза, которых с помощью весьма хитрой трансфигурации, замаскировали под трупы школьников, ожидание оказалось не долгим. За это время, правда, подоспел Долохов, с перемотанной окровавленными тряпками рукой и известием, что Рабастан с оставшимися в строю полутора отрядами успешно удерживает натиск остатков Ордена Феникса, которые пытаются то ли пробиться в Хогсмид, то ли в лес, то ли хоть куда-нибудь. Альбус вышел на прогалину меж деревьев с крепко зажатой палочкой в руке. С легким внутренним содроганием, Риддл узнал в ней Старшую Палочку, один из Даров Смерти, и укорил себя, что это упустил из внимания. Неприятный сюрприз. Но отступать некуда. Его люди, как и было приказано, отступали, не попадаясь на пути старику, отходили в тень деревьев, Беллу крепко обнимал муж, чтобы не дать ей рванутся вперед. - Купол,- скомандовал Лорд, все подняли палочки, невербально произнося заклинание, вокруг двоих мужчин возник чуть мерцающий синеватый купол. - Ты еще можешь сдаться, Том, это все необязательно… - Брось, я не собираюсь ни гнить в тюрьме, ни упражняться в красноречии, - Том медленно, плавными пружинистыми шагами стал обходить старика по широкому кругу. Нет, он не собирался атаковать первым, только вынудить на это Дамблдора, ему нужно было лишь продержаться, чтобы тот потратил как можно больше сил, потратил все, что он успел набрать, а вот новых ему подчерпнуть было негде, только он об этом еще не знал. Легко развернувшись лицом к своему сопернику, тот и в правду атаковал, вихрь поднял и опавшие листья и верхний слой почвы, Томас ответил, осаждая все дождем, но все равно наглотался земли. А Альбус снова атаковал, посылая просто энергетический луч, чтобы защититься, Риддлу пришлось сотворить материальный щит. Уперевшись в него правым плечом, он подставил его под луч, подметки его ботинок буквально ушли в землю, таким сильным был напор. Он и сам атаковал, превращая упавшие сухие сучья в змей, заставляя Дамблдора буквально осыпать все вокруг заклинаниями. Пожиратели замерли, даже не шевелясь и, кажется, вовсе не дышали. Гарри, который как раз к этому моменту подобрался к месту, никто просто не заметил. Юноша скинул мантию-невидимку, которая уже изрядно его достала, путаясь в ногах и сковывая движения. Как же он боялся, его практически трясло, чтобы не вскрикнуть и не привлечь к себе внимание, не отвлечь Лорда, он закусил кулак. От вихря стекол, которые послал в него директор, Вольдеморт не смог заслониться полностью, все руки и грудь его покрылись порезами, рубашка промокла от крови. Беллатрикс так сильно вцепилась в руку Рудольфуса, что пропорола ему кожу ногтями. Еще несколько обменов выпадами и Том полетел на землю, удар вышиб из легких воздух. Колоссальным усилием он заставил себе перекатиться по земле, чтобы очередное заклинание не угодило в него, прямо из лежачего положения он бросил простое оглушающее. И практически увидел, как разлетелись щитовые чары Альбуса. Директор приподнял палочку и зашептал что-то на латыни, что именно Риддл не мог расслышать, но догадывался, что он активирует, таким образом, канал для воровства чужой силы. И увидел, как бледнеет и искажается лицо старика. Дальше были практически танцы, Томас атаковал раз за разом, его соперник или отклонял заклинания или уворачивался, причем с грацией и проворством, которые ну никак нельзя было ожидать от человека такого преклонного возраста. Но долго это продолжаться не могло. Его буквально подняло над землей, заклинание было такой силы, что он несколько раз перекувырнулся в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. И в этот момент лопнул ограждающий их с Риддлом купол. Пожиратели вскинули палочки, Том кинул взгляд на лежащего поверженного врага. - Кто снял ограду? - Никто из нас, мой Лорд. Большинство смотрели на директора и палочки так же были направлены в его сторону. Гарри и сам не знал, как он заметил его, прячущимся за стволом, точно так же как и он сам, только чуть правее. Это казалось нереальным, невозможным после того, как Риддл победил Альбуса Дамблдора, когда рядом с ним были его вернейшие последователи. Но это происходило. Мужчина махнул палочкой, и Поттер как в замедленно воспроизведенной видеосъёмке видел, как из ее кончика вырывается слепящий зеленый луч смертельного проклятья, видел, как Томас начинает поворачиваться, почувствовав опасность, но не успевал. А единственное, что успел Гарри это сделать шаг вперед. Шаг под летящее в грудь Томаса проклятье. Дальше была пустота.