Наоборот

Сославшись на психологическую травму после аварии звездолёта, Широ решила оставить карьеру пилота в Объединённых космических силах Земли. Предпочтя многомесячным перелётам сквозь звёздную пыль спокойную жизнь преподавателя в лётной школе при межгалактическом колледже на Керберосе. Младший кузен Кит давно зазывал её на спутник, но только потеря руки заставила девушку задуматься об оседлом образе жизни. Взрыв в одном из отсеков космолёта после расследования признали случайностью. Неудачным стечением обстоятельств — комбинацией незавершённых земных технологий вкупе с повреждением, нанесённым пролетавшим мимо астероидом. Винить было некого, да и, признаться, протез, вживлённый пилоту кудесниками-галра, впечатлял. Однако, смотря на механическую руку и осторожно касаясь длинной тонкой раны на переносице, девушка поняла — хватит. — Шрам останется, — вздохнула она, смотрясь в зеркало. — Кто ж меня теперь замуж возьмёт? — ещё раз критически осмотрев своё отражение, Широ усмехнулась. — Да найдутся желающие. Особенно среди пришельцев. Она прыснула, вспомнив, как к ней клеился один из громадных фиолетовых мужчин. «Как там его? Доктор Сендак? Профессор Улаз ещё назвал его помешанным на протезах». Большой и неуклюжий, с милыми, почти кошачьими ушами, Сендак долго рассказывал девушке про преимущества её новой руки, с вдохновенным видом показывая различные функции. В том числе и боевые. Широ бы так и не поняла, что тот флиртовал, если бы не замечание Улаза. — Простите, но вы не в моём вкусе, — при следующей встрече как могла мило, улыбнулась пилот. — Совсем. — Оу, — его уши дёрнулись и поникли. — Понимаю. — Я ничего не имею против других рас. Просто — нет. Извините. — Ничего страшного, — Сендак почесал щёку, улыбнулся. — Всё нормально. — Я его обидела, да? — обратилась девушка к Улазу, когда доктор ушёл. — Не переживайте, — профессор пожал плечами. — Вообще-то, у него есть семья. — У Широ непроизвольно дёрнулся глаз. — Но его увлечение собственными творениями часто переходит границы. Он отойдёт сразу, как только создаст нечто новое. — Творческие личности такие... ранимые. — Не все, — галра покачал головой. — По крайней мере, среди наших. Скорее — своеобразные. — Может быть. Закончив осмотр, Улаз обратился к Широ: — Собственно, всё в порядке. Никаких отклонений. Я бы даже сказал — показатели впечатляют. — Не ожидали такой прыти от хрупкой девушки? — фыркнула та. — Земляне по-своему удивительны, — он склонил голову набок. — Чем дольше изучаю вас, тем больше убеждаюсь, что скорость восстановления зависит не только от общего физического состояния, но и от того, что вы называете «силой духа». А у вас "железная воля", мисс Широгане. — Люди, — девушка развела руками. — Так я могу лететь? — У меня нет причин вас останавливать. — Улаз убрал больничную карту под мышку. — Но могу ли узнать причину, почему вы так рвётесь отправиться именно этим рейсом? — Потому что на нём летите вы, — призналась Широ. — У нас на Земле говорят, что молния не бьёт в одно место дважды. И то, что вы однажды спасли меня, не говорит, что и второй раз также сказочно повезёт. Но... — Вам будет спокойнее? — закончил за неё галра. — Да, — она смущённо улыбнулась. Хотя Такаши с лёгкостью могла постоять за себя даже сейчас, с раненной рукой, присутствие профессора давало ей ощущение спокойствия. Они были знакомы всего пару недель, но успели хорошо узнать друг друга. Улаз привязался к девушке и то, что именно он оказался рядом в момент, когда пилот была на грани жизни и смерти, лишь скрепляло их дружеские узы. Со стороны отношения землянки и галра более всего напоминали связь отца и дочери. — Что же, со своей стороны не откажусь от столь приятной компании, — он улыбнулся в ответ. — Спасибо, профессор. — Можете собирать вещи. Встретимся завтра в порту. — Договорились. Когда Улаз ушёл, девушка откинулась на подушку и медленно выдохнула. "Начинается новая жизнь", — она подняла правую руку, кисть и предплечье которой теперь представляли собой механический протез. — "Больше никаких дальних полётов и бесконечных дней посреди равнодушных звёзд. Только толпа несмышлёных студентов". — Интересно, я буду хорошим инструктором? — спросила себя девушка. В своей команде она была капитаном. Надёжным и опытным пилотом. Но, с другой стороны, до сих пор Широ окружали лишь столь же высококлассные летчики, как и она сама. — Вот и узнаем, есть ли у меня подходящие способности. Рейс завершился благополучно. За разговором с профессором время пролетело незаметно и девушка даже расстроилась, что путешествие не длилось чуть дольше. — Не стоит переживать, — подбодрил её галра. — Я часто бываю на Керберосе. — Знаю, — она крепко обняла Улаза на прощание. — Вы же работаете с колледжем. — Поэтому мы ещё не раз увидимся. — Конечно. В порту девушку встретил Кит. Она помнила его мелким сорванцом, вечно нарывающимся на драку со старшими, а теперь перед ней стоял долговязый симпатичный парень с гривой растрёпанных чёрных волос. — Вижу, ты подрос. Но твоя любовь к дракам так и не пропала, — Широ кивком указала на пластырь, красовавшийся на левой щеке молодого человека. — Они сами виноваты, что полезли на меня, — отмахнулся парень, беря у кузины багаж. Покосился на протез. — Болит? — М? — поняв, что Кит спрашивает про руку, девушка помахала ей. — Нет, как родная. — Она сжала-разжала кулак. — Основа та же, что и у экзоскелета, так что теперь моего тумака стоит остерегаться, — Широ рассмеялась при виде озадаченного лица кузена. — Но доктор рекомендовал мне пару месяцев не напрягать руку, так что пока бить никого не буду. Если только левой. — В колледже запрещено насилие, — фыркнул парень. — Заметно. Они направились к выходу. — Как учёба? Слышала, здесь многое изменилось. — Да так себе. Открылось больше курсов для пришельцев. С Земли прилетают новые специалисты. Налаживают обмен знаниями. — Он потёр шею свободной рукой, вздохнул. — Хотя инопланетян по-прежнему интересует скорее культура, чем наука. — Не удивительно, с их-то уровнем развития технологий, — пилот пристально посмотрела на кузена. — Ты бросил колледж? — Нет, — парень ответил уверенно, однако взгляда не выдержал. — А что тогда? — Ну, — тот замялся. — Кит? — Я перевёлся,— они как раз подошли к такси и, произнося это, молодой человек удачно спрятал глаза за поднятым багажником. — На художественный. — Ты? — в первые мгновения Широ не смогла скрыть удивление, но быстро взяла себя в руки. — И как? Нравится? — Да. — Кит уложил вещи и открыл заднюю дверцу. — Мама считает, мне это подходит больше, чем занятие боевыми искусствами. — А как на счёт лётной школы? — осторожно спросила девушка, когда они сели в машину. — Попробую в твой класс. Подготовка у меня хорошая. Я всё ещё занимаюсь. — Рада слышать. Повисла неловкая пауза. Широ сомневалась в том, как именно стоит продолжить разговор. Раньше они близко общались с Китом. Но за семь лет, что девушка провела в космосе, многое изменилось. Она пропустила самые сложные для парня годы, и играть в старшую сестру сейчас представлялось не лучшим выходом. К тому же, кузен не был простым ребёнком в прямом смысле этого слова. Его отец женился на инопланетянке. Пусть на внешности парня никак не сказалось смешение с галра, то, что он был полукровкой, создавало определённые трудности. Особенно в общении со сверстниками. Кит родился здесь, на Керберосе. И, хотя в колонии изначально жило множество представителей разных рас, в то время, когда его родители скрепили свой союз, браки с землянами ещё были редкостью. Взрослые воспринимали малыша нормально, чего нельзя было сказать о детях. "Но он точно писал, что у него появились друзья", — думала Широ. — "И обещал познакомить с ними сразу, как только я прилечу на Керберос. Поругались?" — чтобы выяснить это, девушке оставалось только рискнуть. — А что твой сосед по комнате? Тоже перевёлся? — Лэнс? — удивился парень. К радости кузины, в его голосе не было напряжения. — Зачем? У него факультет журналистики. — Точно. Он же, изучает инопланетян. — Угу, — Кит посмотрел в окно, почему-то смущённо улыбнувшись. — При близком контакте. — Ты обещал меня с ним познакомить. Молодой человек кивнул. — Да, обязательно. Только позже. Он с ещё одним моим другом, Ханком, улетел на Землю повидать родных. Они вернутся на следующей неделе. — Какая-то мысль окончательно вернула Киту хорошее настроение. — Кстати, забыл тебе написать. Скоро сюда переедут Холты. — Дядя Сэм смог уговорить супругу? — Широ улыбнулась. В своё время они с Мэттом, старшим сыном семьи Холт, отлично зажигали втроём. — Здорово, если это так. Малышка Кэти, наверное, уже совсем взрослая. Её они тоже возьмут? — Да, Пидж стала решающим фактором в переезде. — Пидж? — не поняла девушка. — А, это... псевдоним Кэти в сети. Пидж Гандерсон. Она чёртов компьютерный гений. Мы с ней друзья по переписке, — он пожал плечами. — Хотя с ней больше общается Ханк. Он у нас инженер, у них много общих тем. — Вот как. Друзья по переписке? Хорошие соседи по комнате. Значит, ты отлично проводишь здесь время, — через паузу заключила пилот. — Да, — тихо ответил парень, мягко улыбнувшись. — Знаешь... после того, как родители отбыли на задание на Алтею, мне было одиноко и я правда хотел всё бросить. Может быть сбежал бы в твой гарнизон... Но именно тогда в моей жизни появился Лэнс. — Он замолчал. Даже в полумраке такси Широ различила печальный блеск в глазах кузена. Но, когда он заговорил снова, его улыбка стала лишь шире. — Он ворвался в мою жизнь, как... цунами. Такой яркий и стремительный... перевернул все преграды, что я пытался выстроить на его пути. Мы не раз дрались и продолжаем спорить... Но, знаешь, что самое главное? Лэнс принял меня таким, какой я есть. Заставил поверить в себя. — Он снова сделал паузу. — Я и не знал, что чужой... далёкий от нашей семьи человек может быть так добр ко мне. — Кит... — А потом я познакомился с Ханком. И Пидж. А теперь и ты здесь. Это так здорово! — Он вдруг замолчал. Проследив взгляд, кузина поняла, что он смотрит на её протез. — Прости, я не имел в виду, что тот взрыв... — Я поняла, — Широ сжала его ладонь здоровой рукой. — Всё нормально. — Она пожала плечами. — На самом деле, я того же мнения. Этот случай и меня заставил задуматься над тем, как я живу. Так что ты прав — это здорово. — Девушка посмотрела в окно. Проносящиеся мимо постройки мельтешили в глазах. За семь лет в гарнизоне она отвыкла от городских пейзажей. — Может быть и я встречу здесь кого-то особенного. Почувствовав, как кузен обхватил её ладонь обеими руками, она повернулась. — Встретишь, — медленно, не отрывая взгляда от её глаз, кивнул он. — Обязательно. И он всё расставит на свои места. — Мне бы твою уверенность, — пилот подняла протез и аккуратно погладила брата по волосам. То, каким восторгом сияли глаза кузена, навело девушку на мысли, что за словами "в моей жизни появился Лэнс", кроется нечто большее, чем знакомство человеком, впоследствии ставшим близким другом. Но такси остановилось и она решила оставить выяснение этого вопроса на потом. В конце концов Широ прилетела на Керберос жить, и у них ещё будет шанс обсудить всё подробнее. Правление лётной школы предоставило новому инструктору уютную однокомнатную квартиру в кампусе для руководящего состава. Но, хотя там были все удобства, большую часть времени девушка предпочитала проводить вместе с кузеном. Кит рассказал ей о последних нововведениях и устроил экскурсию по разросшемуся за семь лет поселению. Теперь постройки занимали более 90% площади спутника, а купол с искусственной атмосферой и миниатюрным солнцем создавали привычную для людей обстановку. — Если не обращать внимания на Плутон, то местность вполне сойдёт за обычный университетский городок, — заметила Широ в конце третьего дня пребывания на спутнике. — Пожалуй, — согласился Кит. Он несколько раз бывал на Земле и представлял, о чём говорит девушка. Но, по известным причинам, жить в колонии ему нравилось больше. — Хотя бескрайних полей, лесов и океанов здесь, конечно же, нет, — отойдя от окна, пилот опустилась в кресло. И, удобно расположившись, закрыла глаза. Несколько томительных минут тишину в комнате Кита нарушало лишь тиканье часов. — Не передумаешь? — наконец задал он мучивший его вопрос. Широ приподняла одно веко. — Нет. Хотя мне предлагали вернутся на базу. — Она открыла оба глаза, выпрямилась. — Говорят после многолетних полётов устаёшь от космоса и тебе отчаянно хочется вернуться домой. На голубую Землю, — она поставила протез на подлокотник и подпёрла механической кистью подбородок. — В душные города или техасские просторы. Встретить рассвет, проводить закат. Искупаться в океане, пробежаться в высокой траве... Но это не совсем так. Спустя недели, а иногда и месяцы, полёта хочется ступить на почву. Что-то с атмосферой, где можно ходить без скафандра. И, даже понимая, что огромный шар под твоими ногами несётся сквозь вселенную на скорости в несколько тысяч километров, не чувствовать его движения. — Широ внимательно посмотрела на Кита. — Стоять на твёрдой земле своими ногами — вот чего хочется на самом деле. — И этого тебе достаточно? — с сомнением спросил кузен. — Пока — да, — она снова откинулась на спинку. — А если захочу улететь, то раз в год мне предоставляют оплачиваемый отпуск. Парень ответил не сразу. Спустя все эти годы одиночества и поисков самого себя временами, у него были веские основания сомневаться в реальности происходящего. — Спасибо, — наконец произнёс он, смотря в пол. — Ты моя семья Кит, — тихо ответила девушка. — Я дома. — Спасибо, — ещё тише повторил парень. Он давно не чувствовал себя настолько счастливым. Спустя ещё четыре дня входная дверь квартиры Кита неожиданно распахнулась и внутрь ввалился смуглый молодой человек в яркой одежде и солнечных очках. Сбросив спортивную сумку прямо на пол, он уже открыл рот, чтобы возвестить о своём приходе, как заметил девушку, стоящую у окна. Она была в облегающем топе, коротких штанах и с полотенцем на голове, поскольку сушила мокрые волосы. Радость на лице незнакомца быстро превратилась сначала в недоумение, а потом и в ужас. В широко распахнутых глазах заблестели слёзы. — Кит... ты мне... изменяешь? — наверное, он хотел выкрикнуть это, но подступившие рыдания превратили фразу в жалкий шепот. — С девушкой? Широ, тем не менее, всё отчётливо расслышала. На оценку ситуации пилоту много времени не понадобилось. Только обстановка осложнялась тем, что её кузена не было дома. Наиболее логичным представлялось схватить собравшегося убежать Лэнса (а это был именно он) и попытаться объяснить ему, что здесь происходит. Но делать этого не понадобилось, поскольку путь к отступлению кубинца перекрыл ещё один землянин. Прежде чем сосед Кита добрался до порога, в дверном проёме появился Ханк. В отличие от расстроенного встречей с незнакомкой молодого человека, у инженера не было причин для ревности, и он с лёгкостью разобрался с возникшим недоразумением. — А вы... кузина Кита, верно? Когда пилот утвердительно кивнула, округлое, добродушное лицо Ханка озарила счастливая улыбка. Едва не сбив с ног ошарашенного Лэнса, парень в несколько шагов покрыл разделявшее их расстояние и, осторожно взяв здоровую руку девушки, трепетно сжал её в своих больших ладонях. — Я так рад вас видеть! Кит много рассказывал о вас! Вы точно такая, как он описывал! Правда, он не упоминал про рану на носу... — к концу второго предложения парень уже не сдерживал слёз радости и, бережно потрясывая ладонь Широ, продолжал говорить: — Но вам даже идёт... Ой, простите, я не представился. Я Ханк, друг Кита. Мы учимся на разных факультетах, но познакомились благодаря Лэнсу. Лэнс — это сосед Кита, он зашёл первым. — Тоже рада с вами познакомиться, — ей наконец-то удалось вырваться из хватки молодого человека. — Такаши Широгане. Можно просто Широ. — А я знал, — кубинец материализовался рядом и, галантно поклонившись, поцеловал руку пилота. — Лэнс Макклейн. Для вас — просто Лэнс. — Приятно, — протянула она. Бледности на лице парня как не бывало. Только лёгкое покраснение в уголках глаз теперь служило напоминанием несостоявшейся истерики. — Что здесь... о, парни. Вы рано, — долетел от двери голос хозяина квартиры. Троица обернулась. В проёме, держа два больших пакета с продуктами, стоял Когане. — Ки-ит! — раскинув руки в стороны, кубинец быстрым шагом приблизился к парню. Но, вместо объятий, с силой ударил его по плечам. — А почему ты не сказал мне... нам, что приезжает твоя кузина? Молодой человек недовольно сузил глаза и, толкнув соседа плечом, чтобы пройти, бросил: — Я говорил. Ещё до вашего отлёта. — Нет, — скорчил гримасу Лэнс. — Говорил, — подтвердил Ханк, утирая слёзы. — Именно поэтому я смог разрешить недораз... — Тсссссссс, — зашипел на друга Макклейн. — Всё нормально, ничего не случилось. Всё нормально. Кит перевёл вопросительный взгляд с Лэнса на Ханка, затем на сестру. Та пожала плечами. — Думаю, я пойду к себе, — она сняла полотенце. — Не буду вам мешать, ребята. Только переоденусь. — Зачем уходить? — оживился кубинец. Закрыл дверь, убрал с дороги свою сумку. — Мы же только познакомились! Вы проходите, садитесь! Чувствуйте себя как дома! — Думаю, она уже, — резонно заметил Ханк. — Тем более! Кит, видя суматошные движения друга, только тяжело вздохнул. — Лэнс, успокойся. Лучше помоги мне с покупками, а то руки сейчас отвалятся. — Без проблем, — парень подошёл и, взяв один из кульков, передал его механику. — Перекусить — отличная идея. Ханк прекрасно готовит. Лучшего повара для праздничного ужина не найти на всём Керберосе! Да что там, во всей вселенной! — Не уверен на счёт вселенной, — сразу возразил тот. — Да и парень из нашего кафе, что в парке, жарит такие крылышки, пальчики оближешь! Не думаю, что у меня когда-нибудь получится что-то подобное, — он заглянул в пакет и его стремительный монолог тут же изменился. — О, вы только посмотрите! Кит, ты купил кальмары! Это восхитительно! Знаешь, по дороге сюда я узнал новый рецепт. Специально для кальмаров. Мне надо на кухню. Кит, у вас же остался соевый соус? — Да, в правом верхнем шкафчике. Там же, где и всегда. — Сейчас же займусь! — донеслось из коридора. В очередной раз обречённо вздохнув, хозяин квартиры поплёлся следом. Бросив через плечо: — Только не надоедай ей. — И не собирался, — Лэнс усадил кузину своего друга в кресло, прислонился рядом. — Очень рад с вами познакомиться, мисс Широгане. — Просто Широ, — девушка опустила полотенце на подлокотник. — И можно на "ты". Друзья кузена оказались милыми не только внешне, но и при общении. И хотя Лэнс трещал почти без умолку, рассказывая о собственных приключениях на Кубе, слушать его не надоедало. Пища, восхитительно приготовленная Ханком, была сметена мгновенно и вскоре механик снова отправился на кухню колдовать над продуктами. — Знаете, ребята, у вас чертовски весело, — заключила девушка, когда в монологе Лэнса возникла подходящая пауза. — Правда. С вами можно болтать бесконечно. — Спасибо, — Макклейн просиял. — Это всё потому, что мы вместе. Компания — вот что самое ценное в нашей жизни. Отношения. — Он замолчал чтобы внимательно осмотреть Широ. — А у тебя уже есть кто-нибудь? — Лэнс... — Нет, я только недавно тут и... — Не порядок, — парень встал и, с недовольным видом стуча пальцем по подбородку, прошёлся по комнате. — Так дело не пойдёт. Это надо исправить! — Лэнс! Но кубинец не слышал замечаний соседа по комнате. Он с ногами забрался на кровать, где сидела пилот и, положив одну руку ей на плечо, второй показал воображаемый горизонт. — Поверь, вот подберём тебе красавчика и всё будет ко-сми-чес-ки! — Лэнс, — Кит потёр переносицу. — Прекрати. Моя кузина здесь только неделю. — А какое отношение срок пребывания имеет к необходимости найти пару? Чем раньше — тем лучше! — Я не про это. — А про что? Прежде, чем молодой человек разъяснил свою мысль, в разговор вмешалась девушка: — Вообще-то, я не против. — Э? — лицо кузена вытянулось от удивления. — Что? Ты? Уже? — он сделал паузу, внимательно осмотрел сестру. — Потрясающе... Я не думал, что влияние Лэнса настолько сильно. — Он схватился за голову. — Вы же общаетесь всего пару часов! — При чём здесь Лэнс? — в свою очередь не поняла Широ. — Что странного в том, что я не прочь с кем-нибудь встречаться? — Да ничего... — смутился парень. — Слушай, я семь лет служила в гарнизоне, — девушка подняла ладони, загнув три пальца на протезе. — И, пусть мы работали в разных частях вселенной, в основном я видела одни и те же лица. Только свою команду из тридцати человек. Да инопланетных послов. — Она махнула протезом. — Хотя, на самом деле, тогда я не задумывалась об этом. О романтике, механической рукой. Тогда мне казалось, что времени ещё много, а вселенная безгранична. Как и возможности встретить Его. — Мне нравится этот настрой, — Лэнс улыбнулся во все тридцать два зуба. Затем вскочил с места, раскинув руки в стороны. — Что ж, дамы и господа, леди и джентльмены! Давайте устроим парад красавчиков! — он уже собрался шагнуть с кровати, как снова замер, нацелив указательные пальцы на Широ. — Есть какие-нибудь предпочтения? Пол? Раса? Вес? Возраст? Девушка поджала губы, задумчиво смотря в потолок. Кит, обменявшись взглядом с Ханком, решил не вмешиваться. — М... да не то чтобы. Но, раз ты спрашиваешь... пусть он будет симпатичным и без боязни механических рук. — Она усмехнулась и, ещё помолчав, добавила: — Высокий. Можно военный. Сверстник или чуть старше. — А-г-а, — Макклейн раздумывал не дольше пары секунд. Затем в пару прыжков оказался возле своего письменного стола и, выдвинув один из ящиков, стал рыться в нём. — Что ж, навскидку у меня есть три кандидата. Брови Широ в удивлении поползли вверх. Она перевела взгляд на кузена и беззвучно произнесла: "Вот это скорость". Тот развёл руками и также беззвучно ответил: "Лэнс". К моменту, когда закончился обмен жестами, кубинец уже добыл из стола какие-то листки и развернулся к зрителям. — Итак! Претендент номер один! Потрясающий красавчик Лотор! — парень перевернул листок, которым оказалось цветное фото. — Оу, неполох, — согласилась пилот, рассматривая изображение. — Очень даже. Если не обращать внимания на цвет кожи и острые уши, сойдёт за фотомодель. — Принц небольшой планеты империи галра. Да, он представитель этой расы. Тем не менее, это не делает его хуже. Скорее наоборот. Занимается спортом, интересуется политикой и стратегическими играми. Любимец публики и прекрасной половины челове... вселенной. Из минусов — самовлюблённый, эгоцентричный бабник. Но, возможно он ведёт себя так лишь потому, что ждёт прекрасную даму, способную удержать его прыть железной рукой. Широ прыснула, оценив шутку. Покачала головой. — Нет? Тогда как на счёт претендента номер два? — Лэнс поменял фото местами. — Старший лейтенант Тэйс. Не стоит пугаться его бороды и нахмуренных бровей. Его характер столь же мягкий, как его уши. Я проверял лично. — Что? — успел вставить Кит, но Макклейн продолжил, проигнорировав замечание. — Дружелюбный, скромный, склонен помогать всем... в пределах своих полномочий. Занимается физической подготовкой студентов, всегда вежлив и, в общем, полная противоположность Лотору. Именно поэтому их фанклубы иногда дерутся. — Парень сделал паузу. — Страшное зрелище, надо сказать, — кивнув своим мыслям, продолжил: — Из минусов — пожалуй, молчалив. Может быть подкаблучник, но это не точно. Отличный кандидат для создания уютного семейного гнёздышка. М? Пилот склонила голову набок. — А есть кто-то более... гуманоидный? — Химе, — быстрее Лэнса среагировал Ханк. — Принцесса*? — вопросительно подняла бровь Широ. — Нет-нет, это мужское имя. Химе. Кажется, от Химеры. Но в мужском роде. — Он как раз третий, — наградив друга недовольным взглядом, фыркнул кубинец. — Вау, — обронила девушка, увидев изображение на третьем снимке. В отличие от двух предыдущих кандидатов, последнего можно было бы принять за человека. Этому не мешали ни заострённые уши, ни рога, виднеющиеся на фоне белоснежных волос. В обычной ситуации Широ даже подумала бы на качественный фотомонтаж или косплей. Но, пролетев немало галактик, пилот понимала, что и рога, и когти, и жёлтые глаза с узким зрачком у существа настоящие. — Больше половины студенток, при первой встрече с ним реагируют так же. — Лэнс просиял улыбкой. — К тому же, ракурс крайне удачный. — Согласна. — Демон. Фехтует и увлекается рисованием. В остальном скрытен. — А почему он третий в твоём списке? — Потому что чудак, — протянул Макклейн, изучая фотографию. — Это не так, — возразил Ханк. — Химе абсолютно нормальный демон... в смысле парень. Нет, всё-таки демон. У него ведь есть рога и когти. Хотя нет хвоста... Может быть это и странно... хотя кто сказал, что у него должен быть хвост? Может быть это нормально для его расы не иметь хвоста? А может и нет. Я не знаю. В любом случае он прикольный. И классно рисует. Кит может подтвердить. — Правда? — девушка повернулась к кузену. Тот кивнул. — Да. Он, как и я, посещает историю искусств. Я не видел цветные работы, но наброски у него очень живые. — Замкнутый, редко появляется в общественных местах, агрессивно защищает свою собственность, — резюмировал минусы Лэнс. — Нет, — опять возразил Ханк. — Нет-нет-нет. Он спокойный и достаточно общительный. Просто тебе не стоило лезть к нему после того, как он сказал, что не любит, когда за ним наблюдают. — Я хотел сфотографировать как он рисует, — скрестил руки на груди Лэнс. — Я собирал информацию! — Ты чуть не отобрал у него мольберт с работой, — вмешался Кит. — Удивительно, как он тебя им не огрел. — Мог бы просто дать себя сфотографировать, — демонстративно отвернулся парень. — Проявляй больше уважения к чувствам других! — одёрнул его друг. — Похоже, интересный малый, — Широ протянула руку, чтобы взять фотографию демона. — Красавчик, с этим спорить не буду, — Лэнс отдал листок и сел рядом. — А почему не галра? Они же такие милые, — он подмигнул Киту. Тот прикрыл лицо ладонью, что-то пробормотав. — Не знаю, — девушка продолжала рассматривать фото. — До сих пор они вызывали у меня только дружеские чувства. Наверное, я больше по гуманоидам. — Но у него рога, — парень хитро улыбнулся, несколько раз двинул бровями, — и клыки с когтями. — А у меня металлический протез, военная подготовка и отличная реакция пилота, — парировала Широ, возвращая листок владельцу. Повернулась к Киту. — Хотелось бы посмотреть на него в живую. У вас же завтра начинаются занятия? — Да. И как раз есть история искусств, — кузен взял со стола расписание. — Последняя пара перед обедом. — Я освобожусь к этому времени, — через паузу ответила девушка. — А он наверняка будет недалеко от кафе, что возле парка, — подал голос Ханк. — Откуда ты знаешь? — Лэнс подозрительно прищурился, смотря на друга. — Кафе — ключевое, — заметил Кит, ухмыльнувшись. — А-а... — Что? — возмутился механик, переводя взгляд с одного парня на другого. — Я просто люблю наблюдать за людьми во время обеда. А Химе приходит туда рисовать с натуры. Там же парк. — Надеюсь, вы правы, — Широ встала. — С вами, конечно, весело, но я пойду. Завтра мой первый рабочий день, надо выспаться, — она направилась к выходу. — Так что всем спокойной ночи. — В двенадцать в кафе возле парка, — напомнил Кит, махая на прощание. — До завтра, — кузина улыбнулась и закрыла за собой дверь. — Значит — Химе? С этими белыми волосами и бледной кожей — почти белоснежка. Только снега не хватает*, — она рассмеялась игре слов. — Может и к лучшему. Зато не растает.