Правило 34

Глава 7. Неприятное пробуждение. Над Понивиллем вставало солнце. Небесное светило сообщало о том, что настал новый день, полный возможностей и новых открытий. Во всей Эквестрии пони радовались новому дню, но не в Понивилле. Здесь грядущий день обещал не яркие события и приключения принцессы Искорки, а страх и страдания. Но отчего же город, который несколько раз признавался столицей дружбы; город, где проводился Гранд-Галопинг-Гала, и город, где жила Пинки Пай, мог погрузиться в уныние? Ответ так же прост, как и печален - на ферме Эпплов случился пожар, уничтоживший и урожай, и ферму. Несколько пони попало в больницу с отравлением, а кто-то погиб. Но тяжелее всех было друзьям Эпплджек. Все отчётливо понимали, что пожар на ферме - катастрофа для Эпплджек. - Как она, доктор? - спросила принцесса Искорка пони-доктора. Эпплджек лежала на бледно-зелёной больничной кровати. На её лице был дыхательный аппарат в виде маски. Шланг от маски шёл к прибору, который работал с помощью магии. Пони лежала уже 2 часа с того момента, когда её принёс усталый и запыхавшийся пегас Тандерлэйн. - Она скоро поправится. - сказал доктор, с помощью магии настраивая медицинское оборудование. Принцесса доверяла доктору, ведь он лечил Радугу Дэш, когда она врезалась в скалу. - Её состояние стабильное. Через несколько часов, а может быть и раньше, она проснётся и сможет нормально дышать. - А как Флаттершай? Что с Эпплблум? - задал вопрос Спайк, который споровождал принцессу. - С ними тоже всё будет хорошо. - уверенно заявил доктор. - Хотя, учитывая последние события, Эпплджек лучше не просыпаться. Я слышал, что Большой Мак и Бабуля Смит получили страшные травмы. - ответил доктор на удивлённые взгляды принцессы и её ассистента. - Зато у неё есть мы! - в палату ворвалась Пинки Пай вместе с невесть откуда взявшимися конфетти. - Когда можно устроить вечеринку по поводу её выписки? - Пинки Пай! - строго сказала подоспевшая Рарити, хватая подругу за хвост. - Ты разве не видела табличку "Не беспокоить"? - единорог оттащила Пинки от кровати больной. - Доктор, мы уже уходим. За неимением места, Флаттершай и Эпплблум положили в одну палату с Эпплджек. Как только их уложили, к ним сразу же подсоединили дыхательные маски и датчик сердцебиения. - Что ж, можете пока остаться с больной. - предложил доктор. - Но не задерживайтесь надолго - ей нужен покой. Доктор вышел сразу после Пинки и Рарити. Сумеречная Искорка и Спайк остались одни с Эпплджек. Никто ничего не говорил - каждый был погружён в свои воспоминания, связанные с пони, лежащей на больничной кровати. - Эх, Эпплджек, - думала Искорка. - Сколько мы с тобой пережили... Вспомнить, хотя бы нашу первую встречу: тогда ты была первой, кто встретил незнакомую пони и оказал ей радушный приём... А помнишь, как во время смены кьютимарок ты пыталась шить платья? Рарити до сих пор они в кошмарах снятся... - Искорка улыбнулась. - Ты всегда откликалась на зов и была верной подругой. Мы поможем тебе с новой фермой, ведь мы связаны Элементами Гармонии! Ты выдержишь это, Эпплджек. Мой дом тоже был уничтожен. А семьёй станем мы все: я, Спайк, Рарити, Флаттершай, Радуга Дэш, Пинки Пай. Ты справишься." Принцесса дружбы крылом смахнула слезинку с лица и пошла к Флаттершай. Искорка поправила одеяло на Эпплджек и двинулась к кровати с Флаттершай. - Не беспокойся, Флаттершай, никто из животных не пострадал. - тихо проговорила Искорка. - Да уж, ты умеешь замечать дым: то дракона увидишь, то пожар... Ты всегда избегала опасностей, но ради животных ты готова на всё... Может так случиться, что кто-то захочет уничтожить Эквестрию, а принцессы, я, и мои друзья, не справимся с задачей, но ты спасёшь всех нас! Да, ты, именно ты, которая даже на Ночь Кошмаров запирается дома! Ведь ты - это совесть Эквестрии, всё, хорошее, милое и доброе, что существует в нашей стране - это ты! - принцесса не смогла сдержать слёз. - Я покормлю Энджела, пока ты спишь. Мы со всем справимся, в том числе и с пожаром на ферме. Через несколько часов ты уже сможешь пить чай с животными. Как ты думаешь, кто мог такое устроить? Неужели феникс или дракон? А может твой друг Дискорд? Я никогда ему не доверяла. Ну, ладно, отдыхай. Искорка отошла от Флаттершай и вышла из палаты, Спайк последовал за ней. За время пребывания в комнате, маленький дракон не проронил ни слова. В коридоре принцессу ждали Рарити и Пинки Пай. - ... То есть всё-таки можно сделать платье из конфет и печенья? - спросила Пинки и Рарити. Видимо, когда Искорка вышла в коридор, её подруги вели разговор. - Пинки, дорогая, сколько можно повторять, - устало выговорила Рарити. Её уже утомил этот бессмысленный разговор, но она, как леди, пыталась сохранить лицо даже в такой ситуации. - Нельзя сделать ткань из сладостей, но ими можно обшить платье. Тем более, я уже один раз делала это - вышло ужасно. Пинки Пай хотела ещё что-то сказать, но увидела Искорку и задала вопрос про самочувствие Эпплджек и Флаттершай. - С ними всё в порядке. Хоть я и не доктор, но я думаю, вы можете посетить их. Поддержка друзей - вот что необходимо Эпплджек. Сквозь закрытую дверь Искорка услышала своих друзей. - Дорогая, я считаю, что невозможно вылечиться в такой немодной обстановке! - сказала Рарити. - Я просто обязана привнести немного стиля в эту палату. - Спи, Эпплджек, а я пока подготовлю самую классную вечеринку по поводу выздоровления. Тут Искорка ожидала выстрела конфетти-пушки, но благориазумие взяло над Пинки верх. Внезапно Сумеречная Искорка захотела посетить пепелище фермы. Она боялась увидеть новое состояние знакомого места, но Искорка всё равно, как принцесса, должна была посетить место пожара. Пинки и Рарити, стараясь не шуметь, зашли в палату. - Спайк, ты со мной? - спросила Искорка. Хоть она и её ассистент пережили много приключений и много видели, Искорка беспокоилась за чувства Спайка, когда он увидит останки фермы. - Конечно же, Искорка. Куда я денусь... Я помню это место по тем временам, когда там готовили прекрасный сидр... - Спайк, не будем о грустном. Мы просто посмотрим. Принцесса и её дракон пошли по больничному коридору. К счастью, в больнице был тихий час, и никто не встретился им по пути. Когда Спайк уселся поудобнее, Сумеречная Искорка магией открыла дверь больницы, взмахнула крыльями и полетела. На улицах было полно народу: каждый житель Понивилля был встревожен утренними событиями, каждый считал своим долгом обсудить с соседом пожар на ферме или, по крайней мере, дать совет по ситуации. Увидев принцессу, пони загомонили ещё больше: стали слышны отдельные выкрики: - Принцесса, что происходит? - Пожар действительно был? - Правда, что прилетел дракон? Искорка не обращала внимания на вопросы, она всё объяснит потом. Хоть сгорел и не её дом, но Эпплджек была другом Искорки, поэтому она воспринимала трагедию подруги как свою. Кроме того, существовал и практический вопрос - яблоки были основным блюдом в Понивилле, и нынешняя ситуация могла вызвать продовольственный кризис. Конечно же, это будет нескоро, но стоит оценить масштабы бедствия, как бы ни было тяжело смотреть на сгоревшие сады. - И всё-таки мы не разобрались в причине пожара, Искорка. - внезапно сказал Спайк. - А? О чём ты? - шум улицы отвлекал принцессу, и слушать и лететь одновременно она не могла. Дракону пришлось повторить свой вопрос. - А, ты об этом... Я не думаю, что это так важно - сейчас главное устранить последствия. - Эпплджек была и моей подругой тоже. - начал спорить Спайк. - Я тоже жалею её, ведь она спасла меня от лесных волков, но... Но куда делась та Искорка, которая стала принцессой дружбы? Где тот единорог, которая организует план на каждый день? Где та пони, которая старается вникнуть в суть проблемы? Ассистент сопровождал Сумеречную Искорку с момента её самостоятельного обучения у принцессы Селестии, и хорошо знал свою хозяйку. Поэтому Искорка прислушались к его словам. - Ты прав, Спайк. - согласилась она. - Мы должны разобраться с этим несчастьем. Кажется, Радуга до сих пор там, и она обещала рассказать мне всё, что видела во время пожара. - Нельзя терять ни минуты! - рог принцессы заискрился, и они телепортировались. Над Яблочными акрами стояли грозовые облака. Потоки воды низвергались с неба, чтобы потушить пламя. Видимость снова была ограничена: теперь из-за дождя и возникшего тумана. Со времени прошлого визита Искорки, тут мало что изменилось: всё так же летали пегасы, всё так же они прыгали на облаках. Единственным отличием были несколько любопытных земных пони, наблюдавшим за зрелищем. Искорка заметила Радугу Дэш, которая гоняла облака. - Эй, Радуга! - крикнула Искорка. - Ты должна рассказать мне кое-что. - Хорошо, Искорка. - откликнулась Радуга. - Но не здесь. Так, ты за главного. - обратилась она к пегасу бледно-сине-фиолетового окраса с белой гривой с бантиком. Радуга подлетела к Искорке и сказала следовать за ней. Они подлетели к окраине Вечнодикого Леса. Искорка не любила это место, ведь там происходят процессы, необъяснимые с точки зрения магии. Но, раз Радуга считает это место подходящим для разговоров, то опасаться нечего. - Итак, что ты видела внутри дымного кокона? - начала разговор Искорка, в то время как Спайк наблюдал за лесом. - Так, я прилетела и увидела горящую ферму. Огонь был повсюду. Я открыла загоны с животными и полетела к ближайшему дождевому облака, чтобы потушить пожар. Вернувшись, я заметила Эпплджек и двинулась к ней в подвал. Там...- голос Радуги задрожал, и было видно, что она испытывает внутреннее напряжение, борьбу. Она стала часто моргать. - Радуга, что ты там увидела? - настаивала Искорка. - Мы же подруги, ты можешь доверять мне. Мы столько всего пережили, что меня уже ничто не удивит. - Я... Они... Я увидела ИХ! - Радуга потеряла самообладание. - Там лежали ОНИ! С дырами в головах! Понимаешь?! Ты же умная, ты всё знаешь, так скажи мне, что произошло?!! Почему из НИХ вытекала красноватая жидкость?! Искорка никогда не видела Радугу такой. Эту пони хоть и нельзя было назвать образцом самоконтроля, но свою грусть и отчаяние Радуга никогда не показывала. Аликорн поняла, что дело серьёзное, раз Радуга в таком отчаянии. "Вероятно, с Большим Маком и Бабулей Смит случилось что-то плохое. Скорее всего, они..." - Искорка даже про себя не могла выговорить это слово. Поэтому она решила уточнить подробности. - Радуга, тебе это просто показалось. - успокаивающе сказала принцесса. - Судя по твоему рассказу, в подвале было темно и жарко, и тебе померещилось... Один вопрос, что с ними случилось? Где они теперь? - Искорка, Дискорд тебя побери, ты что, не понимаешь, они МЕРТВЫ! Большого Мака и Бабули Смит больше нет! - не выдержала Радуга. - Они мертвы. Вот и всё. - пояснила Радуга. - Да уж, это конец мира для Эпплджек. - протянула Искорка. - Мало того, что она лишилась дома, так ещё и семьи. Кстати, раз ты прибыла на место раньше меня, то отчего, как ты думаешь, случился пожар? - Я не знаю истинных причин пожара, но я заметила, что Бабуля Смит и Большой Мак погибли не от огня или дыма. - внезапно высказала свою догадку Радуга. - С чего ты взяла? Да и отчего у них может быть отверстие в голове? - засомневалась принцесса. - С того, что Эпплблум сейчас жива, хотя она была вместе с семьёй! - Радугу начала раздражать недогадливость её подруги. Раньше Сумеречная Искорка сама была мозгом дела, а сейчас будто притворяется. - Такие раны мог нанести кто-то с рогом, кто-то мог ударить их копьём или другим подобным оружием. Или... Дискорд. - Дискорд?! - хором переспросили Сумеречная Искорка и Спайк, который до этого очень внимательно слушал Радугу. - Искорка, перестань строить из себя жеребёнка! - не выдержала Радуга. - Кто повелитель Хаоса? Кто может создавать разные предметы буквально из воздуха? И кто, по твоему мнению, хочет, чтоб Элементы Гармонии никогда не собрались вместе?! Конечно же, Дискорд! Он такой хитрец, что может бесконечно долго ждать, чтоб мы ему поверили! Он всегда нас ненавидел! - весь ужас и безумие, которые видела пегас за сегодняшний день вылились в эту речь. Наконец, нашёлся ответственный за все проблемы и горе, на которого можно спустить весь гнев. Зло обрело форму. - На месте Эпплджек мог оказаться кто угодно из нас: я, ты, Рарити, Пинки Пай, и Флаттершай. Я бы лично испробовала бы на нём звуковую радугу, если бы он поступил с этой доброй и беззащитной пони так же, как и с Бабулей Смит. Поэтому, мы должны навестить его прямо сейчас, пока он не сбежал. Ты со мной? Сумеречная Искорка пребывала в состоянии шока. Она никогда не видела Радугу Дэш в таком состоянии. Радуга могла быть дерзкой, смелой, решительной, азартной, гордой и иногда задиристой. Но сейчас Пегас представляла собой воплощение ненависти и злобы. Искорку это даже испугало: а вдруг она разговаривает не с Радугой, с оборотнем Кризалис? Но тут она вспомнила уроки принцессы Селестии и свои приключения в Понивилле, и поняла: ей предстоит всего лишь очередной урок по магии дружбы. Да, сейчас приходится иметь дело со смертью, самой настоящей, а не книжной. Да, старейшее здание Понивилля и яблочные сады сгорели. Но всё это лишь новые условия обычного приключения, которое завершится с максимально возможным хорошим концом и письмом к Селестии. Эти раздумья немного успокоились Искорку, вернули её в колею. - Радуга, мне тоже больно за семью Эпплджек, но это не повод вести себя как король Сомбра. - наставительно проговорила Искорка. - Всё можно решить мирным путём. Я полечу с тобой только для того, чтобы развеять твои подозрения насчёт Дискорда. Разумеется, он дважды угрожал Эквестрии, но каждый имеет право на второй шанс. - Все, кроме него. - бросила Радуга и оторвалась от земли. Искорка тоже не заставила себя ждать. Через несколько мгновений, взяв с собой Спайка, она была уже в воздухе. Верный ассистент был при ней. У принцессы были основания доверять пегасу: в Эквестрии было не так уж много вещей, способных шокировать эту отважную пони. - А что если Радуга права? - предположил Спайк. - Дискорд помогал Тиреку. Так что, вдруг он специально предал своего покровителя, чтобы заставить на поверить ему, а потом нанести удар в спину? - Если это так, то меня можно снять корону принцессы. - вздохнула Искорка. Они летели молча: Радуга была полна решимости наказать Дискорда, а её подруга размышляла. Понивилль встретил Искорку всё той же утренней суетой. Казалось, гул разговоров был слышен даже на облаках. Хоть часто Понивилль и становился ареной для сражений могущественных единорогов, был атакован параспрайтами и был частично демоном Тиреком, но ни одно из этих событий не было таким разрушительным. Поэтому жители Понивилля находились в состоянии смеси паники и смятения. На рынке и около Сахарного Уголка было больше всего пони. Искорка ещё рах убедилась в своей проницательности: её предположения о продовольственном кризисе подтвердились. Наконец, Радуга Дэш и Сумеречная Искорка достигли дома Флаттершай. Дом этой пони располагался на окраине Понивилля, совсем близко к Вечнодикому Лесу. Отчасти это было связано с любовью Флаттершай к животным.А в Вечнодиком Лесу как раз водились самые разнообразные виды. Дом Флаттершай нельзя было назвать большим, однако в нём помещалось множество животных от медведя до паука. Дом отражал характер своей хозяйки: его второй этаж и крыша утопали в зелени, а около дома и на крыше висели домики для птиц. Вообще, домик органично вписывался в ландшафт, ведь он был похож на холм: бледно-жёлтый цвет глины снизу и зеленая растительность сверху. К двери вела дорожка, проходящая, через мостик, который пересекал ручеёк. Его берега были испещрены норами. - С первого взгляда всё выглядит спокойно. - тихо сказала Радуга Дэш. Она и принцесса приземлились напротив домика около почтового ящика. - Может быть, так оно и есть? - робко предположил Спайк. - Я согласна со Спайком. - высказала своё мнение Искорка. - Сейчас мы позовём Дискорда и убедимся, что всё в порядке. - Эй, Дискорд, параспрайт распухший, выходи, мантикора тебя возьми! - грубо позвала Дискорда Радуга. Дом хранил тишину. - Осторожней, Радуга. - предупредила подругу Сумеречная Искорка. - Ты его и вправду разозлишь. Дискорд, извини Радугу - она сегодня не в настроении. - миролюбиво сказала принцесса. - Выйди, пожалуйста, нам надо поговорить. Это очень важно! И это касается Флаттершай. - Кумквад. - негромко вырвалось у Радуги. Это слово обозначало у неё смесь раздражения и досады. Однажды, когда они уговаривали Эпплджек вернуться в Понивилль, Пинки Пай постоянно говорила Эпплджек это слово. Пинки Пай была мастером изобретения назойливых и отвратительных слов. - Мы же Элементы Гармонии не одели! - Не беспокойся, для магии дружбы не нужны никакие элементы. - успокоила Радугу Искорка. Несмотря на оклики, дух хаоса не объявился. - Говорила же - грубостью ничего не добьёшься. - сказала Искорка. - Тогда давай зайдём внутрь. - предложила Радуга. Они прошли по мостику, и Искорка постучала в дверь. - Дискорд, мы знаем что ты здесь! - громко сказала принцесса. - Впусти нас немедленно! - Давай я попробую. - попросила разрешения Радуга. Искорка не хотела, чтоб Радуга действовала, но та уже отлетела от двери, разогналась и выбила её. Принцесса в последний момент смогла увернуться. Искорка посмотрела на Спайка, чтобы посмотреть, не ушибся ли он. Дракон ответил удивлённым и растерянным взглядом, как бы говоря: <<Чего ты хотела? Это же Радуга...>> Принцесса и её ассистент переступили порог дома Флаттершай. Сумеречная Искорка переступила порог дома Флаттершай. На некотором отдалении напротив входа стояла зелёная софа на деревянном полу, над которой было окно. По обе стороны от двери находились различные домики для мелких животных. Причудливые конструкции напоминали замок Кантерлот в миниатюре. На окнах висели занавески, а на подоконниках были комнатные растения. Слева от противоположной к двери стене располагалась лестница на второй этаж. Флаттершай любила читать книги своим друзьям-животным, поэтому у некоторых стен были шкафы с литературой. - И где же он? - спросила Радуга, стряхивая с себя обломки двери на софу. - Раз его нет на месте, значит он виновен! То есть Дискорд понял, что он виноват и сбежал. - пояснила Радуга. - Что ж, впечатляющая логика, однако домыслов недостаточно, чтобы снова обратить Дискорда в камень. - Искорка из последних сил пыталась убедить себя, что ферма сгорела в результате роковой случайности, а не её легкомыслия. Принцесса Селестия поручила своей ученице перевоспитать духа хаоса. А если окажется, что Дискорда вернулся к своём чёрным делам, то Принцесса Селестия будет недовольна Искоркой. Разумеется, дружба превыше всего, и необходимо разобраться в причинах жара и утешить Эпплджек, но Дискорда надо защищать до последнего. - Нам нужен хоть один свидетель, что именно Дискорд сделал это. - Кстати, почему Энджел не приветствует нас? - вспомнил Спайк про кролика. - Энджел, ты где? О, повелитель драконов, что ты такое? Со второго этажа лестницы спустилось странное существо. Наверняка, Флаттершай смогла бы объяснить его происхождение и даже назвать его вид, но гости были слишком шокированы новым обликом кролика. Кролик Энджел превратился в уменьшенное подобие цапли: голова осталась от кролика, а туловище, включая перья, крылья и тонкие ноги, перекочевало от птицы. Испугавшись удивлённых возгласов Искорки и Радуги, Энджел потерял равновесие, и, наверное, пересчитал бы все ступени на лестнице, если бы не Сумеречная Искорка. Аликорн вовремя использовала магию, и кролик, покрытый фиолето-розовым полем, мягко опустился на пол. - Вполне в духе Дискорда. Ещё одно очко в мою пользу. - оценила Радуга внешний вид кролика. Искорка никак не ответила на замечание подруги, а лишь проворчала про себя и вздохнула. Здесь она с пегасом поспорить не могла. Она решила расколдовать кролика. После недавней битвы с Тиреком магия Сумеречной Искорки заметно улучшилась, и теперь она могла исправлять некоторые мелкие результаты магии хаоса. Рог принцессы засветился, поле магии снова покрыло Энджела вверх. Цаплекролик на мгновение исчез, а затем появился в виде нормального кролика. Энджел, будто не веря своему счастью, начал ощупывать себя и вертеться на месте. Обнаружив отсутствие крыльев и перьев, кролик радостно подпрыгнул и в благодарность обнял копыто Искорки. Для Радуги чудеса её коронованной подруги не были в новинку, поэтому она решила не терять время. Увлечённая идеей поиска Дискорда, Радуга начала искать его в доме Флаттершай: она заглядывала под софу, проверяла книжные шкафы, засовывала голову в домики для животных. - Радуга, что ты творишь?! - возмутился Спайк. - Не беспокойся, я всего лишь ищу Дискорда. Он может уменьшиться и быть где угодно! - ответила Радуга на недоумевающий взгляд дракона. - Всё, Радуга, это перебор! - не выдержала Искорка. - Дискорда подозревали, но не обыскивали дом без разрешения хозяйки! Совсем дошла! - Ну ладно, чего вы начинаете сразу... - Радуга хорошо знала свою подругу: Искорку сложно вывести из себя, но если она говорит таким тоном, то значит, что дела плохи. Поэтому пегас успокоилась и пошла на попятную. - Я уверена, что Эпплблум подтвердит мои слова! - Так давай её и спросим! - сказала Искорка, заканчивая спор. - Разве она уже очнулась? - спросила Радуга. - В последний раз, когда я её видела, она лежала в постели, но, думаю, она уже пришла в себя. - решила Искорка. - А что делать с дверью? - сказал Спайк, взглянув на обломки двери. - Сейчас исправлю. - рог Искорки засверкал, и остатки двери, овеянные розово-фиолетовым сиянием, поднялись в воздух. Затем они стали соединяться друг с другом, пока не создали полноценную дверь. После этого на двери исчезли все трещины и следы разрушения, и, наконец, дверь встала на своё место. - Вот и всё. Пойдём Радуга, и постарайся не выбить ещё двери. Радуга недовольно хмыкнула и вышла. - Спайк, могу ли я попросить тебя об одной услуге? - загадочно спросила принцесса. - Конечно, Искорка. - услужливо ответил ассистент. - Покорми животных, пожалуйста. - Но, где мне взять корм? - удивился Спайк. - И кого чем кормить? Но вопрос остался без ответа, ибо Искорка уже полетела вместе с Радугой. - И так каждый раз... - сокрушённо произнёс Спайк, представляя себе масштаб работы. Пегасы хорошо справлялись со своей работой - Сумеречная Искорка видела и слышала проливной дождь, который обрушился на горячую землю. Непогода снова натолкнула Искорку на неприятные мысли. <<Странно, - размышляла Искорка. - каждое новое приключение несёт большую опасность для Эквестрии. Уровень ответственности повышается. Её внезапно охватила растерянность. А что если это моя вина? - думала принцесса. - Я смогла спасти Эквестрию от короля Сомбры, Дискорда и Тирека, но не сумела защитить Понивилль и Эпплджек от простого пожара... Эх, думали ли мои родители, отдавая меня в школу магов, что их дочь станет принцессой? Но, если принимать во внимание слова Радуги: если пожар возник не сам собой... То страшно представить, того, кто на это способен... И эти странные раны у Бабули Смит и и у Большого Мака... Очень мрачная история.>> Во время полёта Радуга хранила молчание. Она, наверное, копила аргументы для спора или просто наблюдала за землёй. Искорка тоже была погружена в свои мысли. За размышлениями Сумеречная Искорка и не заметила как добралась до больницы. Она поприветствовала дежурную медсестру и вместе с Радугой пошла в палату Эпплджек. Хотя пребывание в больнице никогда не могло принести удовольствия, архитекторы и дизайнеры сделали всё, чтобы сгладить атмосферу этого места. Стены были из белого мрамора, а пол был выкрашен в мягкий зелёный цвет. На стенах были изображения пони-медиков за работой. В широком коридоре было место для уютных кресел для ожидающих посетителей. Приятный свет ламп, заряженных магией успокаивал. Пегас и аликорн дошли до лестницы и поднялись на второй этаж. Это был обычный день в Понивилле, так что в коридор второго этажа, где были палаты для тяжёлых случаев, был пуст. Не доходя до палаты с Эпплджек, Искорка и Радуга увидели, как из дверь палаты громко открылась, будто её выбили, а из помещения с больными спешно убегают заплаканные Пинки Пай и Рарити. - Рарити, Пинки, что случилось? - удивлённо спросила Искорка. - Почему вы плачете? - Она... она... - пыталась выговорить Пинки Пай сквозь слёзы. Её причёска потеряла форму, и её волосы прямыми линиями спускались вниз. - Эпплджек не хочет дружить с нами! - всхлипывая проговорила Рарити. Её лицо тоже имело внешние признаки перенесённой обиды: уголки губ дрожали, сдерживая новый приступ плача, а тушь потекла из-за слёз. - Но почему? - спросила Радуга, предполагая худшее. Но в ответ Пинки и Рарити разразились новым плачем. - Так, надо разобраться, что происходит. - решительно сказала Искорка и вошла в палату. Эпплджек уже проснулась и сидела на своей больничной койке. Маска дыхательного аппарата лежала на тумбочке. Пони изо всех сил тёрла глаза, будто желая выдавить их. Рядом с кроватью Эпплджек была Флаттершай, пытающаяся успокоить свою подругу. На другой стороне палаты, куда Искорка положила Эпплблум, никого не было, лишь небольшой вздрагивающий холмик под одеялом. - Всем успокоиться! - на всякий случай сказала Искорка, войдя в комнату. - Что тут происходит? Эпплджек перестала терпеть глаза и посмотрела на вошедших. Её взгляд излучал безумие, являл торжество и, наконец, сиял гневом. Обладательница шляпы, лежавшей у кровати тихо засмеялась, но от смеха этого веяло чем-то потусторонним и ненормальным. Затем она заговорила. - Что случилось? Сумеречная Искорка случилась, вот что! - раздражённо проговорила Эпплджек. - Вот она, принцесса дружбы, маг высшей категории! Постой, ты же не смогла защитить мою семью! Значит, ты не маг, а просто заносчивая пони! - Искорка, ты хоть когда-нибудь теряла близких?! А я вот моя семья погибла! Бабуля Смит, Большой Мак - их больше нет, понимаешь?! Я никогда больше их не увижу... Поэтому, оставьте меня все, пожалуйста! - Эпплджек, ты просто... - хотела сказать Радуга. - Я же сказала - оставьте меня в покое! Вы уже и так достаточно навредили мне. Хоть Сумеречная Искорка и умела просчитывать множество ситуаций, к такому исходу она не была готова. Искорка впала в растерянность, её глаза были широко открыты. Радуга же была настолько потрясена внезапной речью Эпплджек, что открыла рот от удивления. Флаттершай, находящаяся возле Эпплджек тут же начала пытаться устранить конфликт. - Эпплджек, так нельзя разговаривать с друзьями. - спокойным голосом начала она. - Ты и так уже обидела Пинки Пай и Рарити, зачем ты так невежливо говоришь с Искоркой? Флаттершай искренне хотела помочь, ведь она предпочитала, чтоб не было никаких ссор и несчастий. Её глаза светились добротой и состраданием, но Эпплджек потеряла слишком многое, и теперь она была не в состоянии управлять своими эмоциями. - Ты тоже отстань, любительница животных! - резко ответила Эпплджек. - Ты тоже виновата! Все! Вы все виноваты, что Большого Мака и Бабули Смит больше нет! - ЧТО?! - хором спросили Радуга и Искорка. - Пока я тебе помогала, Искорка, пока я пила чай и ела пирожные вместе с тобой, мой дом сгорел! Если бы я была там, то я смогла бы всё исправить, остановить пожар, защитить моих близких! Так что больше всего виновата ты, Принцесса Сумеречная Искорка. - специально подчеркнула Эпплджек, зная, что Искорке это не понравится. - Так, Эпплджек, хватит! - оборвала её Радуга. - Я не знаю, что за гнилое яблоко ты съела, но никто из нас не виноват, что случился пожар! - Я тебе слово давала, одержимая Чудо-Молниями? - Эпплджек не обратила внимания на Флаттершай, которая укрылась своё лицо крыльями, чтобы никто не увидел её слёз. - Носишься тут со своими полётами: посмотрите, как я делаю <<мёртвую петлю>>, посмотрите какая я классная... Но почему всей твоей скорости не хватило, чтобы вовремя прилететь и забрать всех с фермы? - нахмуренные брови Эпплджек дрожали, и она от переполняющих её эмоций дышала через нос, как паровоз. - Мне больно об этом говорить, Эпплджек, но ты сама видела, что Бабуля Смит и Большой Мак погибли не от огня, а от ран в голове. - уточнили Искорка. - Кто-то или что-то нанёс им эти раны. - Пожалуйста, перестаньте! - внезапно закричала Флаттершай. - Сейчас время не ссориться, а объединяться. Эпплджек потеряла всё самое дорогое, поэтому на сейчас совсем чуть-чуть немного расстроена. Нам надо простить её и построить новый амбар. - Но кто вернёт мне семью?! - Эпплджек снова заплакала. - Флаттершай права, Искорка. - подтвердила Радуга. - Нам надо объединиться и починить амбар. Казалось, ситуация вернулась к закономерному финалу: все помирились, ну, почти все. <<Да уж, сложное письмо предстоит мне написать для Принцессы Селестии. Но, чем сложнее урок, тем ценнее знание.>> - рассуждала Искорка, соглашаясь с Радугой Дэш и Флаттершай. Но что-то заставило Эпплблум вылезти из-под одеяла и внести своё яблоко в яблочный пирог. Все присутствующие удивились неожиданному появлению пони без знака отличия, даже Эпплджек. Председатель клуба Искателей Знаков Отличия смотрела на Искорку пустым немигающим взглядом. Зрачки Эпплблум расширились, казалось, будто она собирается показать свои воспоминания на своих зрачках. Неизменный бант на гриве куда-то исчез, и красные волосы были распущены. Брови были высоко подняты, как в тот момент, который она боялась вспоминать. - Это не огонь. Это был Он. Непонятный язык. Высокий как Дискорд. Цвета болотной тины. Он похож на пони, которая встала на задние копыта, передние развала в разные стороны. Он подошёл... - страшные воспоминания неплотно лишили Эпплблум речи, но она продолжила, всхлипывая. - Издавал какие-то звуки, будто говорил... Он достал штуку похожую, на молот, был короткий страшный звук, и Большой Мак упал. И Бабуля Смит упала. И у них была дыра в голове! - Эпплблум не справилась с эмоциями и разрыдалась. - И кто же тут прав, Искорка? - кое-как смогла выговорить Радуга Дэш, оправляясь от описания монстра. - Наверное, ты. - грустно признала Сумеречная Искорка. Флаттершай застыла в изумлении. Казалось, выражение удивления (открытый рот, высоко поднятые брови и раскрытые глаза) отпечаталось на её лице. Эпплджек перестала рыдать. Но не успела она осмыслить вывод Сумеречной Искорки, как в окно палаты врезалась Дерпи Хувс со Спайком на спине. От удара окно открылось, и Спайк влетел в окно комнату. - Срочная новость от Принцессы Селестии! - выкрикнул Спайк, выплёвывая письмо, которое он всё это время держал в зубах.