Второй шанс

      Дошли мы быстро, при этом каждый думал о своём. Тау (как она себя назвала), не поднимая глаз от земли, старалась идти позади меня, видимо, решила не нарушать границы позволенного, а я шёл, не замечая ничего вокруг. Вот как я мог в такое вляпаться? Ведь моя жизнь была идеальна: красивые девушки, балы, приёмы-всё это мне нравилось. А сейчас? Чёртов ритуал, чёртов незнакомец… Найду убью! —Дошли! —сказала девушка, подходя к небольшой хижине, находившаяся в 30 метрах от моря.       Небольшой деревянный одноэтажный домик, с немного прогнившей лестницей и вполне стойкой дверью. Я зашёл внутрь и огляделся. Что ж сойдёт! Слева находилось средних размеров окно, возле него деревянный квадратный стол и пара стульев, справа печка в половину стены и кровать, закрытая плотной тканью. Спереди стена с небольшой картиной оживлённого леса, возле неё стоит небольших размеров комод, наверное, для вещей. На полу серый старый ковёр, который уже давно никто не чистил. Выбирать не приходится, я прошёл и сел за один из стульев. —Простите, что так не убрано, я просто не думала, что у меня будут гости! -запричитала Тау и начала носиться по дому, что-то ища, собирая и убирая. От её мельтешений только сильнее разболелась голова. —Да успокойся ты! —устало сказал я, потирая виски и прикрывая глаза, она остановилась и виновато опустила глазёнки в пол.—Лучше скажи, где я могу помыться? —Ой, так это за домом! —отчего-то радостно воскликнула Тау.—Там есть маленький сарайчик, и там как раз находится бадья, только воду надо согреть и вылить туда! —Ну, так иди и делай, и ещё приготовь что-нибудь перекусить. —Хорошо, Ваше Высочество! —поклонилась и быстро начала что-то делать.       Я не следил за ней, а предался своим думам. Так, во-первых, что у нас есть. Какой-то ненормальный чуть меня не убил, во-вторых, я лишился магии из-за него, оказался на дне море, закованный в лёд, чуть не захлебнулся в море, в-третьих, моя внешность изменилась и в конце концов: Я НЕ ЧУВСТВУЮ БОЛЬШЕ СЕБЯ ВАМПИРОМ! Абсолютно ноль реакции на все мои потуги, магии нет, своей прежней силы я в себе не вижу. Остаётся один вариант того, кем я могу быть… Я угрюмо вздохнул и опустил свою голову на скрещённые на столе руки. …Человеком. Я взвыл. Прям по-настоящему взвыл. Час от часу не легче. Ну вот как? КАК я мог в такое вляпаться? —Всё готово можете идти! —известила меня радостная девушка. Я встал и посмотрел на свою одежду. Н-да уж! Рубашка вся выцвела, местами порвалась, вся потёртая, штаны такие же. —У тебя есть что-нибудь из одежды? —спросил я севшим голосом. Всё-таки прогулка мокрым на холоде-не лучшая затея была. —Ой, да-да, конечно! —подошла к комоду и с последней полки достала серую хлопчатую рубашку и чёрные вполне себе нормальные штаны.—Только они могут быть большеватыми, это вещи моего брата. —Неважно, —отмахнулся и вышел из дома. За ним как раз и оказался вышеупомянутый сарайчик. Честно, мне сейчас даже неважно, где помыться. Главное опуститься в горячую воду. Зашёл скинул всю грязную одежду и залез в бадью.       КААААЙФ! Просто прекрасно, хотя есть одно «но». Рубец на груди начал ощутимо щипать, да и мелкие повреждения тоже, но это пустяки.       Помывшись и пролежав с закрытыми глазами ещё полчаса, я вылез, оделся в данную мне одежду и пошёл обратно в дом в более-менее неподавленном настроении.       Войдя внутрь, я увидел уже готовую еду на столе, растопленную печь и слегка подрагивающее пламя свечи, от которой исходил свет по всему дому. Ммммм, а запах еды-то какой! Просто прелесть! Видимо, наши крестьяне умеют ещё что-то делать качественно.       Я мысленно облизнулся и сразу же сник. Ведь если меня потянуло на человеческую еду, всё! Пиши пропало! Это значит, что я уже точно не вампир. Я вот и говорю: час от часу не легче!       Глубоко вздохнув, я сел за стол и начал медленно уплетать пищу, совершенно не обращая внимания на сидящую напротив меня девушку, задумчиво поглядывающую на меня, будто хотела что-то спросить. В прочем уже доедая, я всё же обратил на неё своё внимание. —Ну, что? —недовольно спросил я. —Ваше Величество, извините за мою нескромность, —тихим голоском начала Тау и продолжила, —но всё же вы можете рассказать, что с вами произошло после…после ритуала? —аккуратно, чтобы не спугнуть и не разгневать, спросила она. —Эх… —я тяжело выдохнул, но всё же ответил. Эта смертная, как никак, помогла мне и неизвестно ещё, чтобы случилось, если бы я попался кому-нибудь другому, к примеру, королевскому стражнику, вот тогда бы было очень «весело» мне.—После церемонии я направился на обрыв, находящийся неподалёку от королевского дворца. Я не заметил, что за мной кто-то очень быстро шёл и поэтому пропустил удар в грудь, а потом… Потом я упал в море и как оказалось на 300 лет был закован в лёд посреди океана. Вот в принципе и весь рассказ, остальное ты и сама знаешь.       Я выдохнул и посмотрел на всё ещё напряжённо молчавшую девушку. Она что-то обдумывала и пока не собиралась делиться своими мыслями. Что ж я и не тороплю. —Скажите, а вы видели того человека? Ну, который… —Да, но я…не помню его абсолютно. Знаю только по ощущениям, что я был знаком с этим вампиром. И довольно-таки хорошо. Да и вообще, какого я тебе здесь всё это рассказываю! —неожиданно вспылил я. Да, скорее всего, сегодняшние истерики не прошли для меня даром. —Ваше Высочество, не сердитесь. Я помочь хочу. Правда. Я верю вам, но поверят ли вам ваши близкие. Сами подумайте: у них 3 века назад пропал сын, и тут откуда не возьмись появляется неизвестный парень и говорит, что он пропавший сын короля. Вы бы сами поверили? —Но фамильный герб же…—начал что-то лепетать я, начиная понимать всю безнадёжность ситуации. —Да он тоже имеет свою силу, но король с королевой не поверят в это. По крайней мере, в первое время. А придворные? Вас при так сказать жизни не очень-то и любили, а сейчас вы стали, как пушечное мясо для них.       А ведь она права, просто так мне никто не поверит, более того мне сразу отрубят голову, даже не дав показать свой герб. Да ещё и мой несостоявшийся убийца. Он ведь тоже получается один из придворных. А если он ещё жив, и скорее всего это так. Он снова попробует меня убить, даже если не будет уверен, что я это, действительно, принц. —Хм… А ты права. И в правду не поверят. На счёт моего «убийцы» я вообще молчу. Скажи за эти 3 века умер кто-то из знатных семей? —отстранённо спросил я, начиная обдумывать, что же всё-таки мне делать. —Нет. Все члены приближённых к королю семей живы, —сказала она. Значит, мой «убийца» тоже жив. Плохая новость.— Так вот я повторю свой вопрос: что же вы будете делать? —спросила она, собирая остатки еды со стола и убирая их.       А действительно, что я буду делать? Хотя если посмотреть на всю ситуацию со стороны, мне нужно, во-первых, найти моего «убийцу», а как это сделать? Правильно: попасть во дворец. Но сделать это намного труднее, чем сказать, ведь туда пускают не каждого, даже прислугу проверяют… Прислуга точно! Если я притворюсь слугой, я смогу бродить по замку, собирая информацию, и при этом меня никто не заметит, а значит незнакомец не сможет меня вычислить. —А это хорошая идея! -вдруг подала голос Тау. На мой непонимающий взгляд она хмыкнула и добавила, —Вы говорили вслух. Но всё же идейка неплохая, очень даже неплохая! И я даже знаю, как это всё сделать. —И как же? —уже становится интересно. Если она и вправду поможет, это может стоить мне жизни. —У меня во дворце работает подруга, она помощница на кухне, но может провести нас во дворец без проблем, и Вы сможете искать то, что вам нужно! —закончила девушка победоносно. —Погоди! Ты сказала нас? —ухватился только за одно слово.—Но зачем тебе это? —Мой брат чуть не погиб. А виной в этом то, что ему никто не поверил. Он говорил, что на него охотятся. И эта моя ошибка, я не поверила ему, а потом чуть не расплатилась его жизнью. Поэтому я знаю, что такое неверие и я готова Вам помогать! —воодушевлённо закончила Тау. —А кто твой брат? —Раньше служил в королевской армии, а сейчас торговец. Ездит по миру, продаёт товары, даже женой обзавёлся, —с тёплой улыбкой сказала она. —Хм… Ну, хорошо, Тау, если ты серьёзно можешь мне помочь, пожалуйста. Только… НЕ называй меня Ваше Высочество. Зови меня Арма… Хм, нет. Зови меня лучше- Алекс. Как сокращение от первого имени. —А почему не Арман? —Не хочу привлекать внимание именем, которое принадлежало принцу, мало ли кому взбредёт что-нибудь. Да и имя Арман довольно-таки редко. Так что лучше всего звать меня Алекс. —Хорошо,…Алекс. —Вот и славно! Ты сможешь договориться о встрече со своей подругой завтра? —Думаю да. —Отлично! И ещё…не вздумай сказать ей, кто я! —Естественно, только вот, что вы будете делать с гербом? —Он почти не виден, буду носить рубашки с длинным воротом. На крайне случай заколдуем заклинанием невидимкой, что б уж наверняка. —Хорошо. —А теперь покажи мне, где я могу лечь спать! —сказал я, вставая и потягиваясь. —А да, конечно! У меня есть ещё одна комната тут, она брата вообще была. Но так как его нет можете спать там, -сказала и показывая мне ранее незамеченную дверь. Я зашёл туда и, увидев кровать, больше ни о чём не думал. —Спокойной ночи! —сказала Тау, выходя.       А я, больше ничего не слыша, плюхнулся на кровать и забылся блаженным сном. Боги, как же хорошо всё-таки оказаться на мягкой перине, после стольких лет сна. Должно казаться, что я должен был выспаться на годы вперёд, но не тут-то было!

***

—Ваше Вел… То есть Алекс! Вставай! Солнце встало, птички поют, и дождь закончился! Давай-давай вставай! —трещала мне в ухо эта ненормальная эльфийка, пытаясь разбудить. Подумать только, ещё вчера она боялась мне и слово поперёк сказать, а сейчас так настырно будит. —Уйди, противная! —пробубнил, плотнее закутываясь в одеяло. —А то есть с Августой ты встречаться не будешь? —С кем не буду? —сонно спросил я. —С моей подругой, которая служит в королевском дворце! Ну нет, так нет! —сказала она, собираясь выйти из комнаты. Сон, как рукой сняло. —Всё-всё, встаю я!       А ведь и вправду встал, даже умылся и поесть успел. И сейчас мы идём по главной городской торговой улицы, оба, закутанные в плащи.       Эх, ничего не изменилось. Те же мощённые улочки, те же торговцы, пытающиеся втюхать свой товар, те же лавочки со сладостями, которые я так люблю… Мммм, как же хорошо оказаться дома.       Пока мы шли, с моего лица не сползала счастливая улыбка, а я всё время крутил головой, стараясь запомнить каждое здание, каждую дорожку, каждую веточку моего родного государства. —А счастливый-то какой! Загляденье просто! —улыбнулась мне Тау.—Кстати мы уже дошли. Вот! —сказала она, показывая на небольшое дерево, возле которого стояла молодая девушка с каштановыми волосами и карими глазами.—Августа, привет! Девушка повернулась и расплылась в дружеской улыбке. —Привет! —Долго ждала? —Да, нет. Сама только пришла! Ну, так что за важное дело у тебя было ко мне? —Нам нужно устроиться слугами во дворец, —сказала спокойным тоном эльфийка. —Во дворец? —немного шокированным голосом переспросила так называемая Августа. —Да. —И кому это нам? —подозрительно спросила девушка, странно косясь на меня. —Мне и ему! —указала на меня рукой Тау.—Познакомься, это Алекс. Мой друг. Он недавно приехал с земель Арвиса, и ему нужна хорошая работа. А во дворце как раз хорошо платят. —Ну, а почему твой друг не устроится сам, как все нормальные люди? —Слишком много вопросов задают при этом процессе, ты ведь и сама знаешь. Меня не взяли только, потому что мой брат променял службу в армии на торговца, а Алекс вообще чужеземец, так что вот. Ну, что поможешь? —выполила Тау, пока я тихо находился в шоке от этой девушки. Так мастерски врать, да уж, с кем я связался? —Тау, а ты уверена, что ему можно доверять? —тихонько, на ушко спросила Августа. Наверное, хотела, чтобы я не услышал, но я всё прекрасно слышал! —Конечно! Я доверяю ему как самой себе! Ну что? Поможешь? —Тау состроила умоляющие глазки. —Хорошо, я попробую что-нибудь сделать. —Спасибо-спасибо, моя хорошая! Ну, ладно мы тогда пойдём! —Да, хорошо! Пока! —сказала Августа, уже уходя. —А ты я так понимаю мастерски умеешь врать! —восхитился я этой девушкой. —Хочешь жить, умей вертеться! —заявило это чудо. —Ну, ладно! А ты уверена, что у неё всё получится? —Поверь, Августа уговорит кого угодно. Так что не переживай. Пойдём лучше прогуляемся. А завтра станет известно на счёт дворца! —Хорошо, —согласился я и мы пошли дальше. Главное, чтобы всё удалось!