Под знаменем феникса

Рил и Эжен. Невысокий тёмноволосый вампир гордо шагал по широкому сводчатому коридору, глядя строго перед собой, чтобы ненароком не снести какую-либо хрупкую реликвию, коих королевские дизайнеры понаставили на каждом шагу, что хоть стой – хоть падай, а в какую-нибудь вазочку эпохи сотворения клана обязательно врежешься. Множество дверей были предусмотрительно заперты изнутри, а вокруг царила мёртвая тишина, какой порой не услышишь даже на приграничных кладбищах. Была поздняя ночь, поэтому все уже легли спать, а Рил безуспешно разыскивал свою новую спальню, которую ему придётся делить с одним из прочих подчинённых короля. Как только юноша дошёл до конца коридора, взгляд его рубиновых глаз упал на незапертую дверь, откуда доносились тихие звуки возни, а в самом помещении горел свет. Парень на мгновение остановился и попытался угадать, кто же будет его новым соседом, но мыслительный процесс прошёл безуспешно. Озадаченно вздохнув, вампир толкнул дверь ногой и вошёл в душную комнатку. - О, рыжик! – разорвал окрестную тишь вопль вампира, когда взгляд его встретился с уже знакомым юношей, обладающим, как вы уже поняли, копной огненно-рыжих волос. - Заткнись, а то стража придёт! – рявкнул тот самый «рыжик», а после, не задумываясь, метнул в новоявленного соседа один из излюбленных кинжалов, что всегда носил с собой для самообороны. Рил с ловкостью увернулся от метательного оружия, а затем оказался рядом с зеленоглазым вампиром и прижал того к стене, нагло ухмыльнувшись. Всё дело было в том, что парень уже около полугода бегал за этим рыжеволосым созданием, норовя либо затащить его в койку, либо попросту сделать своим, что, в принципе, являлось одним и тем же, но при этом Рил люто ненавидел его за отъявленное высокомерие. Чуть колыхнулась занавеса от несильного порыва ветра, отчего рыжик вздрогнул в руках Рила, но не подал вида. Он опасался, что их могут застукать, а может, попросту ему было неприятна непосредственная близость юноши. Во всяком случае, зеленоглазый вампир, недолго мучаясь внутренним противоборством, ударил «насильника» промеж ног, а затем с гордым видом отошёл от корчащегося на полу знакомого. - Сволочь… - зашипел Рил, покосившись на рыжика с такой ненавистью, что, казалось бы, он расчленил его одним только взглядом. - Как тебя зовут? – невозмутимо поинтересовался вампир с прежней гордыней. Настолько ему это было свойственно, что порой от этого завышенного самомнения Рила начинало тошнить. - Рил, - кратко бросил юноша, поднявшись на ноги и уперев взгляд в своего собеседника, который неторопливо стягивал повседневный наряд. - Я Эжен. После этого в помещении воцарилась напряжённая тишина, которая нарушалась лишь едва различимым шорохом занавески по каменному полу. Вампиры как-то безразлично переглянулись, а после разошлись по разным углам комнаты. Так и прошло их первое знакомство. *** Зак. Вампир уже полчаса сидел за столом в окружении различных герцогов и графов, маршалов и прочих крупных шишек этого клана, мнивших себя своеобразным парламентом. Сидел он, устало подпирая щёку рукой и делая вид, что внимательно слушает трёп короля по поводу того, что систему охраны стоит основательно усилить в преддверии агрессивных поползновений со стороны врагов, а дозорных выставить по всему периметру. - А вы как считаете, Закери? – заметив, что Зак уже начал откровенно засыпать на собрании, один из главнокомандующих обратился к нему, не скрывая злорадной усмешки. - Понятия не имею. – Развёл руками в стороны воин, качнув головой из стороны в сторону, чтобы не уснуть окончательно, но протяжный зевок Заку всё-таки не удалось сдержать. От подобной дерзости глаз главнокомандующего нервно дёрнулся, и статный вампир еле сдержался, чтобы не наорать на наглого подчинённого. Поправив свой слегка потрёпанный временем мундир, командир королевской кавалерии одарил вампира презрительным взглядом, но тактично смолчал. Король тоже не придал особого значения ни скучающему виду своего воина, ни его прямолинейности. - Я предлагаю рассредоточить дозорных по всему периметру стены… - начал заново свою унылую речь король, но внезапно его прервал Закери: - По-моему это глупо. – Он вальяжно закидывает ноги на стол, проигнорировав все каноны приличия. - Соизвольте объяснить… - поморщился главнокомандующий. По его недовольному виду и судорожно подёргивающимся пальцам было видно, что новоявленного приближённого воина правителя он, откровенно говоря, не переваривал. - Не соизволю. Не маленькие и не тупые – сами догадаетесь, если мозгами пораскинете. – Нахальный вампир поднялся с насиженного места и уже направился к выходу, но путь ему преградила остроконечная рапира единственного сына командира. - Если наш клан тебе не родной, то это не значит, что ты можешь себя так вести… - возразил ещё молодой юноша, в ответ на что вампир самодовольно ухмыльнулся и проворковал младшему из воинов: - Не тебе меня учить, как и с кем мне себя вести. – Настолько наглая и надменная полуулыбка расцвела на лице Зака, что все присутствующие недобро покосились на него. – С вашего позволения, король, я покину сиё скучное мероприятие. – Театрально поклонившись, Закери отвёл рапиру младшего Сегала в сторону и гордо прошествовал в коридор, не придав должного значения множеству ненавидящих взглядов со стороны руководства. - Ваше Величество, я предлагаю наказать этого невежду! – тут же начал главнокомандующий Сегал, но король жестом приказал ему замолчать. - Успокойтесь. Зак – один из сильнейших воинов нашего клана, поэтому будет весьма расточительно избавляться от него. – Тяжело вздохнув, правитель окинул внимательным взглядом всех присутствующих в поисках несогласных с его мнением, но таковых не нашлось. – Несмотря на скверный характер, Закери остаётся преданным и сильным воином. - Но… - Никаких «но», господа. Я всё сказал, а теперь продолжим собрание. *** Небольшая комнатка была полностью затоплена лунным светом, беспрепятственно проникающим в пределы мрачной «кельи» сквозь распахнутые настежь ставни. Зак лежал на широкой двуспальной кровати, вальяжно раскинув руки в стороны и устремив взгляд куда-то в потолок. Погружённый в собственные мысли, он размышлял над странной задумкой его Истинного Императора. Вампир искренне не понимал смысла в приказе подчиняться королю вражеского клана, но с честью и присущим актёрским мастерством выполнял все указания своего Императора. Озадаченно почесав затылок, воин принял сидячее положение и сладко потянулся, стараясь отогнать от себя все грузные мысли. Получалось смутно, но уверенность в том, что рано или поздно придёт ясность, внушала некое подобие спокойствия. Он ждал. И был готов преданно ждать до победного конца. Неторопливо поднявшись с насиженного места, воин запер дверь и пальцами затушил горящие свечи в самодельном осветительном приборе. Комната погрузилась в полуночный сумрак, а лицо вампира озарил усталый оскал. Он в очередной раз протяжно зевнул, уже не надеясь избавиться от дремоты, и приземлился на жёсткий матрац. Кровать истошно скрипнула, прогнувшись под тяжестью тела воина, но он не придал громкому звуку особого значения. Он думал о том, что близился тот день, когда прольётся первая кровь в новой войне за уничтоженный клан, стоящий первым в списке кандидатов на Имперский трон. Закери, как истинный воин, надеялся окропить свой клинок вражеской кровью первым во славу своего Истинного Короля. Именно эта мысль сохраняла его гордость каждый раз, как он склонял голову перед лжеправителем, мастерски играя свою роль. Время так вяло и текло вместе со стремительными, а порой бессвязными мыслями, путающимися в голове Зака, а вскоре он заснул, наклонив голову в сторону и открыв доступ фосфорному свету к своей молочно-белой коже на шее и плечах. День был тяжёлым, а завтрашний обещал быть ещё сложнее…