Под знаменем феникса

Эжен и Зак. Пять лет назад. Узкие, переплетающиеся между собой улочки приграничья напоминали дешёвую пародию на улицы столицы. Люди суетливо топтались по мощёной площади, спешили куда-то, торговали разнообразными безделушками, никому ненужными, но весьма привлекающими взгляды прохожих бездельников. Кое-кто умудрялся под благовидным предлогом вытягивать из карманов зевак кожаные мешочки с золотыми или же серебряными (кто их знает) монетами. Невысокий мальчонка был одет в какие-то грязные тряпки, обвязанные вокруг щуплого тельца хаотично – скрывая лишь нижнюю часть туловища и левое хрупкое плечико подростка. Тёмноволосый, смуглый и сутулый, но с улыбающимися глазами цвета аквамарина. Он юрко запускал свои загребущие ручонки в сумки и карманы прохожих, вынимая толстые кошели. - А у мальца губа – не дура, – едва заметно ухмыльнулся Зак, с присущим ему интересом продолжив наблюдать за чётко слаженной работой уличного воришки. - Тебе так интересно следить за этим? – Эжен с каким-то откровенным недовольством выпятил нижнюю губу, одарив своего спутника неизменным спокойным взглядом, что в сочетании выглядело немного комично. - А почему бы и нет? Это всяко забавнее, чем напиваться до беспамятства в этой убогой таверне. – Многозначительный кивок в сторону спящих прямо на столе мужиков. К слову сказать, вампиры сидели на уютном балкончике за небольшим деревянным, грубо выпиленным из массива дуба столиком, попивая из дешёвых бокалов из мутного стекла кровь. Весьма невкусную и давнишнего розлива, по вескому замечанию Эжена. С просторной лоджии вид открывался на всю многолюдную площадь, опаляемую лучами полуденного солнца. - Так, ты меня, вроде как, по делу сюда затащил. – Закери, наконец, оторвал пристальный взгляд от мальчишки и взглянул на своего Короля. Излишняя фамильярность воина ничуть не смущала рыжика, а порой даже забавляла. Юноша собрал отросшие до плеч огненно-рыжие волосы в высокий хвост и небрежным движением скинул с глаз мешающуюся чёлку. В каждом его действии, в каждом жесте выражалась незримая грация, тесно сплетённая с силой, столь же неприглядной, но мощной и живой. Осанка гордая, стан прямой и гибкий, а черты лица настолько аристократичны и красивы, что многие из ещё более-менее трезвых посетителей таверны на балконе заглядывались на подозрительного парня. Но, увы, юношеской глупости никто его не лишал. - Я решил возродить наш клан. - Ты глуп, а решение опрометчивое, но всё же спрошу: каким чудесным образом? – ехидно вопросил Зак, сомкнув пальцы в замок и устроив на них подбородок. Некоторое время Эжен молчал, даже не глядя на своего подчинённого, но вскоре он в точности повторил жест Закери со сцеплением пальцев и криво ухмыльнулся. В изумрудных глазах блеснул шальной огонёк таинственности, который вмиг растаял в глубине очей вампира. - Есть у меня одна идейка. - Просветишь? - Не думаю. Тебе я расскажу только ту часть плана, в которой ты замешан. - И на том спасибо, Ваше рыжее величество, высочество, благородие. – Наглый вампир демонстративно поклонился, не вставая с насиженного места и, видимо, не ожидая больше ничего занимательного, вернулся к наблюдению за приглянувшимся воришкой. Парнишка в это время обчистил карманы какой-то пожилой дамы в соломенной шляпке, полной и буржуазной на вид. Дама была аристократкой (об этом можно было судить по размерам её кошелька и богатому платью, обшитому золотой нитью во многих местах), но при этом выглядела она, точно ведьма в классической интерпретации: крашеные хной рыжие волосы, хмурый взгляд из-под густых бровей, бородавки на лице и плечах, не покрытых лёгким платком. Всё бы ничего, и мальцу удалось бы благополучно скрыться с «уловом», но с женщиной был её спутник: довольно-таки молодой парень, облачённый в дорогой белый костюм. Он-то и заметил проказы уличного воришки. Схватив карманника за руку, вампир (а это, несомненно, был вампир, о чём свидетельствовал чересчур бледный тон кожи и горящие «кровью» глаза) начал что-то яростно втирать мальчонке, а тот жалобно всхлипывал, неряшливо потирая нос кулаком, и неуверенно отвечал старшему. Заметив это, Зак как-то странно усмехнулся, взгромоздившись на широкие перила, а затем, проигнорировав ругань со стороны Эжена, грациозно спрыгнул на землю и направился в сторону спорящих. - Госпожа Элиза, этот мальчишка украл ваши деньги! – воскликнул юноша, всплеснув руками, а потом тут же схватил мальчика за шкирку и оторвал его ноги от земли, отчего нашкодивший воришка начал брыкаться и орать во всю глотку: - Ничего я не брал! Люди добрые, помогите же хоть кто-нибудь! – голосок его был тонким, но хриплым и будто бы пропитым, что было весьма удивительно. Воин неторопливым шагом подошёл к этой компании и вырвал из рук вампира карманника. Поставив парнишку на мостовую, он мило улыбнулся, обняв того за плечи и притиснув к своему боку, отчего мальчик вздрогнул и распахнул глаза от изумления. - А вы ещё кто такой? – Дама указала в сторону Зака тонкой длинной сигареткой и сделала затяжку. Тон её был пренебрежительный, явно было видно, что на всех она смотрит свысока своего полёта. - Я вампир, как и ваш покорный слуга и спутник. - Демонстративно поклонившись, Зак крепче сжал плечо мальца, не позволяя тому вырваться. – Давайте этот воришка вернёт вам ваши деньги, и мы разойдёмся миром? Юноша в белом с какой-то откровенной неприязнью взглянул на Закери, но смолчал. Взор его метнулся в сторону госпожи, но та увлечённо разглядывала парня, казалось бы, окончательно позабыв про своё пропавшее золото. - А имя ваше? – слегка прищуренные мутновато-серые глазки дамы оценивающе окидывали весь силуэт вампира и, найдя его крайне привлекательным и подходящим под определённые приметы, она махнула рукой, после чего многочисленная стража окружила Зака. - Ч-чёрт… - прохрипел мальчишка и всё-таки вырвался из рук вампира. Оказавшись на свободе, он поскакал вперёд, но один из стражников ловко пронзил его мечом, и воришка, издав последний предсмертный писк, рухнул на землю, казалось, замертво. По каменной кладке звонко покатилось несколько золотых монет, высыпавшихся из карманов беспризорника, они остановились и упали в небольшую лужицу крови, вытекшей из мальчонки, и воцарилась напряжённая тишина. «Как досадно… он был весьма приятным на запах, да и побеседовать я с ним хотел…» - раздосадовано подумал Закери, окинув взором всю окружившую его свиту дамочки в соломенной шляпе. - Вы нужны мне, вампир, – твёрдо заявила госпожа Элиза, уперев руки в бока и цокнув языком в доказательство своей серьёзности. - Он и мне нужен, – раздался голос Эжена за спиной Зака, после чего ручка Короля удобно и мягко устроилась на плече его подчинённого, из-за чего тот усмехнулся и даже не одарил вампира взглядом. Спутник дамы уже схватился за своё оружие, наверняка посчитав, что целый десяток вооружённых до зубов стражников не справится всего лишь с двумя вампирами, но дама жестом остановила его. Клинок парня, кстати говоря, был дорогим и острым, а на рукояти блистала под солнцем россыпь драгоценных камней, таких же вычурных, как платьице «ведьмы». - Так что вы хотите от нас? - О, поверьте, всего лишь поговорить, – отвечала женщина, продолжая пожирать вампира взглядом, что явно бесило Эжена до какой-то нервной трясучки. - О чём? – прошипел рыжик, мысленно для себя отметив пунктик о том, чтобы врезать как следует своему подчинённому, который вечно лезет туда, откуда собака нос воротит. Зак как-то тяжело вздохнул, покосившись на бездыханную тушку мальчика, лежащего в грязной луже из смеси уличной пыли и собственной крови. - А мальчишку-то зачем убили? – не мог не спросить воин, полностью нарушив ход мысли всех присутствующих. - Слушайте, прошу вас, пройдёмте со мной. Это касается наших общих интересов. Это весьма заинтриговало Закери и Эжена, поэтому они с опаской, но всё же согласились проследовать в замок госпожи Элизы, которая, как оказалось на проверку, являлась управляющей этого городка. На вопрос, поставленный Заком, никто не удосужился ответить. *** Госпожа Элиза сидела в удобном кресле, важно покачивая толстой ножкой, напоминающей свиной окорок, и чинно поглаживала небольшую пушистую зверушку, посапывающую у неё на коленях. Зак в это время без какого-либо интереса разглядывал многочисленные портреты этой дамочки в разных вариациях, стараясь не обращать должного внимания на испепеляющего его взглядом юношу в белом, которого, кажется, Лео зовут. - Ну, так зачем вы нас сюда позвали? – Эжен, демонстрируя своё откровенное пренебрежение и недовольство, грубо отказался от предложенного стакана свежей крови. Ему радикально не нравилось общество этой женщины с бородавкой на щеке, и категорически не импонировала её свита с мечами, копьями, но, к счастью, пока без вил и факелов. - До меня дошли слухи, что объявилось два чужака в нашем городе, - начала издалека управляющая городом, почесав за ушком свою зверушку. - Меня, по правде сказать, совершенно не заинтересовали подобные новости, но тут такое дело… - Редко к нам заходят «изгнанники» из уничтоженных кланов, – Лео не дал своей госпоже закончить фразу, отчего она злобно рыкнула и метнула в подчинённого свой лёгкий веер, который позорно ударился в висок вампира и с характерным шлепком приземлился на мраморный пол. Эжен тихонько хихикнул, но быстро натянул на лицо выражение серьёзности и высшей степени сосредоточенности, но заразительный хохот Зака со стороны заставил его улыбнуться. - Ну, «изгнанники» мы, и что с того-то? – вступил в разговор Закери, закончив смеяться и пнув ногой какую-то статую, после чего та с грохотом рухнула на пол, но не разбилась. - Вредитель! – пискнула Элиза, вскочив с кресла, но, быстро взяв себя в руки, она взгромоздила пятую точку обратно на мягкое сидение и сжала кулачки от злости на неосторожного гостя. – Все в землях страны знают, что правитель уничтожил свой клан, оставив в живых лишь своего сына и его наставника. – Тут её недобрый взгляд был скошен в сторону неловко улыбающегося Закери. – И нетрудно узнать принца Эжена по внешности, ведь у вас такие необычные глаза. - А ещё он рыжий, да, – вставил своё веское слово Зак и продолжил ходить кругами по залу, подумывая, что бы ещё можно было разбить. Беседа продолжалась около получаса, и за это время принцу (по сути Королю, ведь он единственный выживший, помимо Зака) настолько наскучило общество этой парочки – Элизы и Лео, - что он зевал ежеминутно. Как ни странно, управляющую это ничуть не оскорбляло, и она продолжала втирать вампиру свою точку зрения, но внезапно, профильтровав добрую половину ненужных подробностей, Эжен услышал весьма полезную для себя информацию: - И вот в наших краях вскоре объявится принц Кристиан – наследник сильнейшего клана… Остальной трёп престарелой дамы был исключительно неинтересен, да и попросту бесполезен. Она умоляла вампиров остаться, служить ей и получать за это немалое вознаграждение и необъятную тучу всяческих благ, но всё без толку. Эжен схватил Зака за руку и потяну к выходу, желая наконец осуществить первый этап своего грандиозного плана, а именно – вступить в один из сильнейших боевых кланов страны, чтобы в дальнейшем завоевать его. - Никуда вы не пойдёте, пока госпожа не закончит! – рявкнул Лео тоном заядлого диктатора и тут же возник в дверях прямо перед двумя вампирами, преграждая им путь. - Хочешь подраться? – Закери самодовольно улыбнулся, показательно облизав языком внушительные клыки, а руку устроив на невзрачной рукояти своего клинка, в глазах его при этом блеснуло такое безумное удовольствие от предвкушения разборок, что все присутствующие опасливо сместились в сторону. Это испугало трусливого защитника госпожи, и он быстро отошёл от дверей, грозно зарычав от недовольства, но инстинкт самосохранения чётко давал указание не ввязываться в драку с выжившими из уничтоженного клана. - Вот и чудненько! – усмехнулся рыжик, гордо прошествовав мимо недовольного Лео и не поленившись наступить тому на ногу. На этом их пребывание в замке госпожи Элизы было закончено.